Dương Tề Tuyên rất nhanh đã được tận mắt chứng kiến thái độ của những kẻ dưới trướng An Lộc Sơn khi đối diện với sứ giả triều đình. Đây vốn chẳng phải cảnh tượng mà quan viên tầm thường có thể chiêm ngưỡng, ít nhất là khi còn ở Trường An, hắn tuyệt đối không bao giờ ngờ tới.

"Giết đi."

Trong đại sảnh phủ Tiết soái, câu nói này thỉnh thoảng lại vang lên. Hễ gặp chút vấn đề nan giải, đám người này liền nóng lòng muốn giải quyết bằng phương thức trực tiếp nhất.

Mỗi lần nghe thấy, Dương Tề Tuyên lại rụt cổ, thầm nghĩ liệu đây có phải là điều mình nên nghe hay không? Hắn còn chưa kịp làm gì, ngay cả cái gọi là "đầu danh trạng" trong chốn giang hồ cũng chưa nộp, vậy mà An Lộc Sơn đã dành cho hắn sự tin tưởng lớn lao đến nhường ấy.

"Im lặng, Trung sứ đến rồi!"

Dứt lời, mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một hoạn quan được đám đông vây quanh đang tiến vào. Vừa trông thấy hoạn quan này, An Lộc Sơn liền cười lớn. Dẫu không đứng dậy nghênh đón, nhưng dáng ngồi ngả nghiêng trên ghế của hắn đã cho thấy sự chào đón nồng nhiệt đối với đối phương.

Ánh mắt Dương Tề Tuyên vô thức lấm lét. Vốn có thể đường hoàng nhìn thẳng, hắn lại cứ liếc trộm, để rồi nhận ra người đến chính là Phụ Tốc Lâm. Là kẻ thường xuyên tham dự ngự yến, Dương Tề Tuyên đương nhiên biết rõ Phụ Tốc Lâm. Hắn ta vốn giữ chức trách tuyển chọn hoa quả cho Thánh nhân, thậm chí từng nhờ Dương Tề Tuyên giúp đỡ trong việc tham ô đồ dùng trong cung.

"Chúc mừng An đại phủ, sắp được gọi là An tướng công rồi. Thánh nhân rất nể trọng ngài, muốn bái ngài làm Tể tướng đấy."

---❊ ❖ ❊---

Không khí trong sảnh bỗng chốc khựng lại. Ngay cả Dương Tề Tuyên cũng cảm nhận được một luồng sát khí cuồn cuộn dâng lên, lo sợ vị tướng lĩnh nào đó sẽ bất thình lình lao tới đâm cho Phụ Tốc Lâm một đao ngã lăn quay. Thế nhưng, khi Phụ Tốc Lâm dâng chiếu thư lên, An Lộc Sơn sau khi xem xong lại mày cười mắt híp, hô lớn: "Đây là chuyện tốt a, tên Hồ nhi thô lỗ mù chữ như ta cũng có ngày được làm Tể tướng rồi."

"Biên cảnh không yên, Khiết Đan chưa diệt, Phủ quân sao có thể rời khỏi Phạm Dương?!"

Người hô lên là Hà Thiên Niên thuộc tộc Túc Đặc. Hắn vừa dứt lời, trong sảnh rất nhiều kẻ cũng nhao nhao hùa theo la ó.

"Không sai, tuyệt đối không để Phủ quân rời khỏi Phạm Dương!"

"Ha ha ha." An Lộc Sơn cười lớn, tỏ vẻ vô cùng chất phác: "Ta tự biết chừng mực, chớ hoảng, chớ hoảng."

Nhờ vậy, luồng sát khí trong sảnh mới tan đi đôi chút. Sau đó, mọi người hàn huyên vài câu rồi bày đại yến, tiệc tẩy trần cho Phụ Tốc Lâm.

Bước vào đại sảnh yến tiệc, Dương Tề Tuyên không thấy bàn riêng chia phần ăn, chỉ thấy Hồ nhi và Hán tướng ngồi chen chúc một chỗ. Hắn chần chừ hỏi Cát Ôn: "Ta cũng ăn ở đây sao?"

"Vào đi." Cát Ôn nhiệt tình đẩy một cái, đẩy thẳng Dương Tề Tuyên vào trong sảnh. Nơi này vàng thau lẫn lộn, chẳng ai chê hắn hôi miệng, dù kẻ trên thân tỏa mùi xú uế nhiều vô kể.

Rất nhanh, hai Hồ cơ xinh đẹp tiến tới, cười nói: "Chúng ta hầu rượu Dương lang."

"Không có chén."

Dương Tề Tuyên còn chưa dứt lời đã bị các nàng đẩy vào cây cột bên cạnh. Ngay sau đó, một Hồ cơ liền hôn lên môi hắn, mớm rượu vào miệng.

"Ực ực" hai tiếng, rượu ấm trôi xuống cổ họng, vào trong bụng Dương Tề Tuyên, cũng tựa như một nghi thức thu nạp hắn thành tâm phúc của An Lộc Sơn. Hắn bị mỹ nhân trước mắt làm cho mờ mắt, lập tức cảm thấy Phạm Dương thật tốt. Nếu như trước khi rời Trường An không bị người ta uy hiếp một trận tơi bời, thì bây giờ có lẽ còn tốt hơn nữa.

Tiếp đó, hắn nhìn thấy Cát Ôn ở cách đó không xa, không tự chủ được mà nghĩ đến một vấn đề: liệu hai Hồ cơ này có mớm rượu cho Cát Ôn như vậy không? Ý nghĩ này vừa nảy ra đã khiến hắn cảm thấy hơi buồn nôn, bầu không khí kiều diễm vừa rồi lập tức tan thành mây khói.

"Lại đây." Cát Ôn vẫy tay: "Ta dẫn ngươi đi gặp Phủ quân."

An Lộc Sơn tại Phạm Dương là sự tồn tại như "quân vương" cao cao tại thượng. Dương Tề Tuyên đến đây cũng chỉ nhìn thấy hắn từ xa vài lần trên đại sảnh, đôi bên chưa từng đối thoại, lúc này không khỏi căng thẳng. Hắn lau mồ hôi trên trán, bám sát bước chân Cát Ôn tiến lên, nghe Cát Ôn giới thiệu: "Đại phủ, ngài hẳn biết Dương Tề Tuyên, con rể của Ca Nô. Con cháu Hoằng Nông Dương thị, thuộc gia tộc 'Tam vương Nhị khác' mà ta từng nói với ngài, còn là hậu duệ của Tùy Cung Đế Dương Hựu."

Tùy Cung Đế Dương Hựu thực ra không có con trai, vả lại sau khi nhường ngôi cho Lý Uyên không bao lâu thì chết. Lý Đường chọn một đứa trẻ trong tộc Dương thị làm con thừa tự dưới danh nghĩa của y, kế thừa tước vị Huy Quốc Công. Dương Tề Tuyên và y vừa không cùng huyết thống, bối phận cũng xa, nhưng cũng coi như là quan hệ dây mơ rễ má.

An Lộc Sơn nghe vậy mắt sáng lên, giơ bàn tay béo mập vẫy vẫy, bảo hắn tiến lên, hỏi: "Ha ha, chúng ta trước đây đã gặp nhau vài lần rồi. Đến Phạm Dương ở có quen không?"

Dương Tề Tuyên lúc này mới biết An Lộc Sơn và Cát Ôn quan tâm đến gia thế của hắn, điều này khiến hắn có chút bận lòng, bởi vốn dĩ hắn tưởng rằng Cát Ôn tốt với mình là vì thưởng thức nhân phẩm và tài năng.

Hắn giữ phong thái điềm tĩnh, đáp: "Tạ ơn Phủ quân quan tâm hỏi han, Phạm Dương phong khí trong sáng, dân phong thuần phác, thích hợp với ta hơn Trường An."

An Lộc Sơn rất hài lòng với câu trả lời này, lại hỏi: "Vậy ngươi đến Phạm Dương, gia quyến ngươi tính sao?"

"Nhà ta đời đời trâm anh, trong nhà có đông đảo huynh đệ giúp đỡ, phụ mẫu không cần lo lắng cho ta."

"Con cái ngươi không đi theo?"

"Ta bỏ con gái Ca Nô, kết quả vì vụ án lần trước, con cái đều bị Lý Thập Nhất cướp đi mất rồi! Khẩn cầu Phủ quân giúp ta cướp về."

"Yên tâm, việc này cứ giao cho ta." An Lộc Sơn lớn tiếng hứa hẹn, thịt mỡ trên mặt rung rung.

Đang nói, Phụ Tốc Lâm cũng tới, trong tay còn cầm một cuộn trục. Thấy Dương Tề Tuyên, trên mặt y lập tức nở nụ cười: "Con người của Dương lang, An phủ quân có thể mạnh dạn tin tưởng."

Dương Tề Tuyên nghe xong, cảm thấy hơi kỳ lạ, giọng điệu câu nói đó cứ như thể Phụ Tốc Lâm đã hoàn toàn đầu quân cho An Lộc Sơn vậy, không khỏi để ý thêm một chút.

Rất nhanh, yến tiệc bắt đầu, Phụ Tốc Lâm ngồi xuống, không chờ được lại mở cuộn trục nhỏ trong tay ra. Dương Tề Tuyên liếc trộm, để ý thấy trên cuộn trục viết tên các loại bảo vật, hóa ra là một danh sách lễ vật. Phụ Tốc Lâm xưa nay tham tài, hẳn là đã bị mua chuộc rồi...

---❊ ❖ ❊---

"Phủ quân yên tâm đi, Thánh nhân chưa từng có ý định giữ ngài ở lại Trường An."

Hồi lâu, Phụ Tốc Lâm mới xem xong danh sách lễ vật, hài lòng cuộn lại, đoạn cất lời tiết lộ tin tức trọng yếu. An Lộc Sơn nhướng mày, truy vấn: "Nếu không ở lại Trường An, thì làm sao đảm đương chức Tể tướng?"

"Chẳng phải do Phùng Thần Uy về mách lẻo, khiến Thánh nhân nảy sinh tâm tư thử lòng ngài sao." Phụ Tốc Lâm đáp: "Nhưng tình hình Hà Bắc hiện nay, Thánh nhân nào dám an tâm điều ngài rời đi? Chỉ cần ngài tỏ lòng trung thành, việc lưu nhiệm chẳng qua chỉ là thêm cái danh Tả Phó Xạ mà thôi."

"Lại là như vậy?" An Lộc Sơn giả vờ kinh hãi, ôm ngực than: "Nhưng nếu ta từ chối chức Tể tướng, thì sẽ ra sao?"

Phụ Tốc Lâm không đáp, chỉ dùng bàn tay làm động tác chém ngang cổ.

An Lộc Sơn lập tức lộ vẻ cảm kích khôn cùng: "Nếu không nhờ Trung sứ chỉ điểm, ta suýt chút nữa đã gặp họa, đây quả là ơn cứu mạng. Vậy theo ý Trung sứ, ta vẫn nên đi Trường An một chuyến?"

Cát Ôn đảo mắt suy tính hồi lâu, đột nhiên lên tiếng: "Không thể được."

"Tại sao không thể?"

"Phủ quân đi chuyến này, tất có kẻ muốn hại ngài."

"Là ai?"

Cát Ôn đã định liệu rõ ràng, một khi đã về Phạm Dương thì không thể tiếp tục làm ám thám cho Dương Quốc Trung. Việc bắt cá hai tay vốn là đại kỵ, hơn nữa Dương Quốc Trung lại là kẻ không giữ được miệng. Mặt khác, Tiết Bạch hiện đang lợi dụng quan hệ với Lý Tông để kết minh cùng An Lộc Sơn. Một khi An Lộc Sơn đặt chân đến Trường An, Tiết Bạch ắt sẽ tìm mọi cách giữ chân hắn lại, vừa để đề phòng binh biến tại Phạm Dương, vừa đạt mục đích tranh quyền, đó tuyệt đối không phải kết quả Cát Ôn muốn thấy.

Hắn bèn nói: "Dương Quốc Trung và Tiết Bạch bọn chúng luôn tìm mọi cách hãm hại Phủ quân."

An Lộc Sơn vốn đang toan tính việc đến Trường An vừa có thể làm tê liệt Thánh nhân, vừa được ban chức Tả Phó Xạ, lại sớm ngày trở về Phạm Dương, vẹn cả đôi đường. Nghe Cát Ôn nói vậy, hắn không khỏi do dự: "Đại Lang gửi thư về nói, tiểu cữu cữu đã thay đổi thái độ với ta rồi mà."

"Sao có thể tin lời hắn?"

Cát Ôn nghĩ đến mối thù giết con của Tiết Bạch, lòng đầy kích động. Dựa vào bản lĩnh thêu dệt tội danh vốn có, hắn buột miệng bịa đặt: "Theo ta thấy, Tiết Bạch nhất định đang đồng mưu với Dương Quốc Trung, muốn dụ Phủ quân đến Trường An để hãm hại."

Đến lúc này, Cát Ôn đã hoàn toàn ngả về phía An Lộc Sơn, dứt khoát vứt bỏ sự lôi kéo của Dương Quốc Trung. Những người xung quanh cũng nhao nhao ồn ào, khuyên can An Lộc Sơn đừng đến Trường An.

"Đúng đấy, cần gì cái chức Thượng Thư Tả Phó Xạ? Phủ quân thiếu chút bổng lộc đó sao? Chi bằng trực tiếp dấy binh..."

"Câm miệng!"

An Lộc Sơn đột nhiên nổi trận lôi đình, chén rượu trong tay ném mạnh vào đầu viên tướng vừa hét lên, khiến máu me be bét. Hắn vẫn chưa hết giận, gồng mình chống thân hình béo phì đứng dậy, giật lấy roi ngựa trong tay người hầu quất mạnh vào đối phương. Ngay trước mặt Phụ Tốc Lâm mà dám thốt ra hai chữ "dấy binh", quả là vô pháp vô thiên.

Đôi khi An Lộc Sơn cảm thấy bản thân như một cái vung nồi, bên dưới là nước sôi sùng sục không ngừng muốn hất tung hắn lên, mà hắn đã sắp không đè nén nổi nữa rồi.

Phụ Tốc Lâm và Dương Tề Tuyên đều lần đầu chứng kiến An Lộc Sơn thịnh nộ. Gã béo trắng ngây ngô đáng yêu trong nháy mắt hóa thành ác quỷ ăn tươi nuốt sống người, sự chấn động này còn lớn hơn cả tin tức về việc dấy binh. Tuy nhiên, những kẻ xung quanh dường như đã quen với cảnh tượng ấy. Đợi An Lộc Sơn trút xong cơn giận, Lý Trư Nhi rất thành thạo đỡ hắn ngồi xuống, rồi sai người đưa viên tướng bị thương đi trị liệu.

"Để Trung sứ chê cười rồi." An Lộc Sơn cuối cùng cũng kiềm chế tính khí, nở nụ cười nói với Phụ Tốc Lâm: "Ta đối với Thánh nhân trung thành tuyệt đối, tuyệt không cho phép có kẻ xúi giục ta làm chuyện phản nghịch."

"Vâng, vâng." Phụ Tốc Lâm tim vẫn còn đập thình thịch, cười đáp: "Trung tâm của An phủ quân, nô tài đã tường tận."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Xảy ra chuyện xen ngang, yến tiệc rất nhanh cũng tan. Đêm đó, Cao Thượng và Nghiêm Trang lại cầu kiến An Lộc Sơn.

"Về việc có đi Trường An hay không, Phủ quân hiện giờ liệu có thấy khó xử? Ta có một kế sách."

"Nghiêm tiên sinh đại tài, mau nói xem."

"Đơn giản thôi, đi mà lại không đi."

An Lộc Sơn vô cùng khó hiểu: "Sao gọi là 'đi mà lại không đi'?"

Nghiêm Trang không vội, từ từ lấy trong tay áo ra một tấm bản đồ trải lên bàn: "Phủ quân đương nhiên phải hồi bẩm Thánh nhân, nguyện về Trường An nhậm chức Tể tướng, đồng thời tiến cử nhân tuyển tiếp quản Tiết độ sứ hai trấn, đây là 'đi'. Lần này, Phủ quân từ Hà Đông đi thế nào? Khi qua Thái Nguyên liền dừng lại, không cần đến Trường An nữa, đây là 'không đi'."

An Lộc Sơn nghi hoặc: "Nhưng như vậy, Thánh nhân sao còn phong ta làm Tả Phó Xạ?"

"Cần gì Tả Phó Xạ?" Nghiêm Trang mỉm cười: "Lấy được Hà Đông chẳng phải tốt hơn sao?"

Cao Thượng lập tức phụ họa, ngón tay chỉ vào vị trí Thái Nguyên: "Phủ quân đến Thái Nguyên, có thể chém chết Hà Đông tiết độ sứ Hàn Hưu Lâm, rồi vu cho hắn tội làm phản, làm bị thương Phủ quân. Như vậy, ngài không cần về Trường An mạo hiểm, đây là điều thứ nhất. Điều thứ hai, tự nhiên là đoạt lấy Hà Đông."

"Sao có thể?" An Lộc Sơn hỏi: "Một khi đoạt rồi, Thánh nhân biết ta mưu nghịch, ngược lại sẽ chém chết ta."

"Phủ quân nói ngược rồi." Nghiêm Trang đáp: "Chính vì đoạt được Hà Đông, Thánh nhân mới thực sự ném chuột sợ vỡ bình, không dám tùy tiện bức bách ngài."

"Còn nữa, người Khiết Đan lúc đó sẽ xuôi nam." Cao Thượng nói: "Đại tướng khác không quen thuộc Khiết Đan, chỉ có Phủ quân mới đối phó được."

Nghiêm Trang gật đầu lia lịa, cho rằng kế sách của mình quá hay: "Đến lúc đó, triều đình chỉ có thể bịt mũi chấp nhận sự thật Hà Đông đã bị Phủ quân khống chế."

Hai mưu chủ đã nói đến thế, An Lộc Sơn ngẫm nghĩ kỹ, thấy đây quả thực là cách an toàn chắc chắn nhất, nên đồng ý.

Thế là, mấy ngày sau, Phụ Tốc Lâm khởi hành về kinh, chuẩn bị phục mệnh với Thánh nhân rằng An Lộc Sơn nguyện ý về triều nhậm chức Tể tướng, chỉ đợi bàn giao thỏa đáng mọi việc sẽ lên đường.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Tháng Mười, thành Đại Mạc Môn.

Một lá cờ Đường quân dựng cao ngất, phần phật trong gió bấc. Vương Nan Đắc vứt đao trong tay, dùng bàn tay dính máu lau mặt, lau xuống một mảng thịt, đó là máu thịt của kẻ thù. Hắn lê bước, tiến về phía tường thành.

Đoạn tường thành này án ngữ ngay cửa hẻm núi, địa thế hiểm yếu vô cùng. Tường thành do người Thổ Phồn xây dựng vốn chẳng cao, đứng từ đây nhìn xuống, tựa như đang đối diện với vực sâu vạn trượng.

Vương Nan Đắc ném miếng thịt đẫm máu trong tay xuống đất, phóng tầm mắt ra xa. Trước mắt hắn là non sông hùng vĩ, vạn dặm phong quang trải dài bát ngát. Đường quân đã chính thức thu phục được vùng Cửu Khúc sông Hoàng Hà.

Hồi lâu sau, tiếng reo hò dần lắng xuống. Lý Thịnh bước tới, trầm giọng nói: "Vương tướng quân, Tiết soái triệu tập chư tướng nghị sự."

"Đi thôi."

Hai người giẫm lên vũng máu trên nền đất mà đi. Lý Thịnh bỗng nhiên hạ thấp giọng: "Vừa rồi ta đã gặp Thập Lang."

"Hắn nói gì?"

"Tin tức thực ra đã truyền đến từ sớm, nhưng vì chiến sự đang hồi ác liệt, Lý Thập Lang không muốn để chúng ta phân tâm. Kết quả là, kế hoạch không thành, lại bị Lý Tề Vật cáo mật, Thánh nhân đại nộ, muốn phế truất Thái tử."

Một chuyện đại sự kinh thiên động địa như vậy, qua miệng hai vị tướng lĩnh, chỉ còn lại vài câu ngắn gọn.

"Đã rõ." Vương Nan Đắc bình thản chấp nhận sự đã rồi.

"Nhưng cũng có tin tốt." Lý Thịnh tiếp lời: "Thái tử và Khánh Vương huynh đệ tình thâm, lại đều đặt xã tắc làm trọng, nên Thái tử tự xin nhường ngôi Trữ quân, đồng thời ra lệnh cho các con tận tâm phò tá Khánh Vương."

"Vậy thì tốt."

"Ngươi có hối hận vì đã ấn dấu tay lên văn thư đòi mạng đó không?"

Vương Nan Đắc đáp: "Chẳng có gì phải hối hận. Đại trượng phu hành sự, dám làm dám chịu."

"Hừ." Lý Thịnh cười nhạt: "Người của chúng ta vẫn chưa thua. Việc này vẫn chưa liên lụy đến Tiết lang, hiện giờ hắn đang dốc sức vãn hồi cục diện trong triều, thậm chí đã giành được sự ủng hộ của Cao Lực Sĩ."

"Hắn còn rất trẻ, phải không?"

Vương Nan Đắc không quen biết Tiết Bạch. Hắn vốn không muốn coi thường bất kỳ ai, nhưng vẫn hoài nghi liệu một Trung thư xá nhân có thể xoay chuyển được cục diện triều chính hay không.

"Đúng là trẻ, còn trẻ hơn cả ta." Lý Thịnh nói: "Nhưng Vương tướng quân có biết lần này hắn đã tiến cử bao nhiêu tướng lĩnh Lũng Hữu không?"

"Hắn tiến cử tướng lĩnh?"

"Lát nữa ngươi sẽ biết."

---❊ ❖ ❊---

Đang trò chuyện, hai người đã đến đại trướng của Ca Thư Hàn. Vì mải mê bàn chuyện cơ mật trên đường nên họ đến hơi muộn, các tướng lĩnh khác đều đã tề tựu đông đủ.

Quân trung nghị sự nhanh chóng bắt đầu. Ca Thư Hàn nhìn quanh một lượt, mở lời: "Quân ta đã thu phục Cửu Khúc sông Hoàng Hà..."

"Vạn thắng! Vạn thắng!"

Không khí trong quân sục sôi, tiếng hoan hô vang dội mãi không dứt. Ca Thư Hàn phải đợi một lúc lâu mới ra hiệu dừng lại, rồi đi thẳng vào chính sự: y muốn thiết lập một quận mới tại vùng này, đặt tên là quận Thao Dương.

"Các ngươi đừng tưởng chiến sự đến đây là xong. Ta nói cho các ngươi biết, dã tâm nhòm ngó Hà Lũng của Thổ Phồn vẫn chưa chết, sớm muộn gì chúng cũng quay trở lại! Vì thế, bản soái định tân thiết hai quân Thần Sách, Uyển Tú tại Thao Dương để bảo vệ Cửu Khúc!"

Các tướng nghe xong, ai nấy đều phấn chấn hẳn lên. Họ đánh thắng trận, triều đình tất nhiên sẽ luận công ban thưởng, nhưng cơ hội thăng tiến do việc tân thiết hai quân mang lại còn lớn hơn gấp bội. Chỉ riêng chức Thần Sách quân sứ, Uyển Tú quân sứ đã là vị trí trọng yếu, chưa kể đến vô số chức vụ khác.

Quả nhiên.

"Tấu chương bản soái xin quan chức cho các ngươi đã được phê chuẩn." Ca Thư Hàn nói: "Việc này cũng nhờ không ít trung thần nghĩa sĩ trong triều giúp đỡ."

Vương Nan Đắc nghe vậy, không khỏi liếc nhìn Lý Thịnh, nhận ra "trung thần nghĩa sĩ" mà Tiết soái nhắc đến rất có thể chính là Tiết Bạch.

"Hỏa Bạt Quy Nhân." Ca Thư Hàn bắt đầu xướng tên: "Thăng làm Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân."

"Nặc! Tạ Tiết soái!"

"Vương Tư Lễ, gia Đặc Tiến."

"Tạ Tiết soái!"

"Quách Anh Nghệ, thăng Tả Vũ Lâm Tướng Quân; Khúc Hoàn, thăng Biệt Tướng..."

Lý Thịnh hưng phấn nhìn Khúc Hoàn, nói nhỏ với Vương Nan Đắc: "Ngươi nói xem Thần Sách, Uyển Tú quân sứ sẽ do ai đảm nhiệm?"

Vương Nan Đắc lập tức động tâm. Hắn tuy tính tình lạnh lùng, nhưng làm tướng nào ai không khao khát binh quyền? Trong lòng hắn thầm nghĩ, mình đã ký tên vào văn thư liên danh kia, cũng coi là nhân vật nòng cốt, biết đâu có thể kiêm nhiệm thêm một quân?

"Thành Như Cầu." Ca Thư Hàn tuyên bố: "Kiêm Thao Dương thái thú, sung Thần Sách quân sứ."

Hai quân sứ đã mất một, hy vọng của Vương Nan Đắc cũng vơi đi một nửa. May thay, ngay sau đó Ca Thư Hàn đã gọi đến tên hắn.

"Vương Nan Đắc."

"Có."

"Tiến hiệu Vân Huy Tướng Quân, kiêm Vân Trung thái thú, chuyển làm Vân Trung quân sứ."

"Nặc."

Vương Nan Đắc đáp lại bình thản, nhưng trong lòng lại dấy lên sự kinh ngạc. Vân Trung quân ở Hà Đông, hắn không hiểu sao mình lại đột ngột bị điều chuyển đến đó...

Đêm đó, Lý Tụ xách một bầu rượu tới tìm hắn.

"Tướng quân hẳn có điều thắc mắc, ta đến để giải đáp cho ngài đây."

Vương Nan Đắc và Lý Tụ giờ cũng coi như chỗ quen biết. Hơn nữa, cả hai cùng liên danh tôn phụng Thái tử, dù Thái tử gặp nạn nhưng hắn không bị liên lụy, điều này càng khiến hắn thêm phần tin tưởng vào sự đồng cam cộng khổ với Lý Tụ.

Hắn nhận lấy bầu rượu, uống một ngụm rồi hỏi: "Giải đáp thế nào?"

"Lần này sắp xếp Vương tướng quân đến Hà Đông kiến công lập nghiệp, chính là do Tiết lang an bài."

"Tại sao?"

Lý Tụ nói là đến giải đáp, nhưng thực chất lại giống như đang úp mở, ung dung đáp: "Vương tướng quân đến Trường An, tự nhiên sẽ rõ."

Thế là, mấy ngày sau, Vương Nan Đắc khởi hành về kinh, chuẩn bị sau khi gặp Tiết Bạch sẽ đến Vân Trung nhậm chức.

---❊ ❖ ❊---

Trường An. Thoắt cái đã đến tháng Mười một, tuyết bắt đầu rơi, tiết trời lạnh buốt, gió rít khiến da thịt khô nẻ.

Tiết Bạch nhận được tin tức từ Lũng Hữu, cảm thấy rất nhiều việc dưới sự nỗ lực của mình đang dần chuyển biến tốt đẹp. Hắn gần đây vẫn luôn chuẩn bị đi Phạm Dương, chỉ đợi nhận lệnh đến đó chém đầu An Lộc Sơn.

Nhưng hắn cảm thấy phản ứng của Lý Long Cơ trong việc này quá chậm chạp. Lẽ ra khi phái người đi triệu An Lộc Sơn về triều, phải đồng thời phái tinh binh cường tướng đi theo, một khi tên phản tặc có dấu hiệu không tuân lệnh thì lập tức chém chết. Chứ không phải như bây giờ, Phụ Tốc Lâm sắp về đến nơi mà việc điều động binh tướng các nơi vẫn chưa chuẩn bị xong.

Đương nhiên, đây cũng chỉ là nhận thức cá nhân của Tiết Bạch. Có lẽ, Lý Long Cơ đã hạ mật chỉ cho Phụ Tốc Lâm, để hắn tùy cơ ứng biến.

Mùng ba tháng Mười một, Phụ Tốc Lâm về triều. Tiết Bạch vô cùng quan tâm đến việc này. Tuy nhiên, tình báo của hắn tuy nhạy bén, nhưng những gì dò la được hầu hết chỉ là tin tức bên ngoài, còn chuyện thâm cung bí sử, hắn vẫn khó lòng thấu suốt.

Bởi vậy, Phụ Tốc Lâm đã đối đáp cùng Lý Long Cơ ra sao, Tiết Bạch hoàn toàn không hay biết. Hắn chỉ đành phân phó Đỗ Cấm chú ý động tĩnh nơi tư gia đám hoạn quan, đồng thời dò xét khẩu phong của những kẻ tùy tùng để suy đoán tình hình.

"Dường như An Lộc Sơn sắp sửa hồi triều."

"Dẫu có hồi triều, cũng chỉ là kế hoãn binh nhằm làm tê liệt Lý Long Cơ mà thôi." Tiết Bạch trầm giọng: "Ta không tin hắn dám buông bỏ binh quyền tại Phạm Dương Tiết độ sứ."

"Còn một việc nữa." Đỗ Cấm tiếp lời: "Ta cho người mật theo dõi tư gia cùng biệt nghiệp của Phụ Tốc Lâm, phát hiện hắn đang vận chuyển lượng lớn tài vật về phủ."

"Hắn nhận hối lộ sao?"

Đúng lúc ấy, Thanh Lam vội vã chạy tới, từ xa đã cất tiếng: "Lang quân, có người đến mời, Dương Quốc Trung muốn mời ngài qua phủ nghị sự."

Đỗ Cấm lộ vẻ ngạc nhiên: "Tin tức của hắn lần này nhanh thật."

"Liên quan đến chức vị Tể tướng, sao hắn có thể không dốc lòng quan tâm?"

"Ngươi đoán xem, liệu hắn có nắm giữ tin tức nào mà chúng ta chưa hay biết?"

"Chớ nên xem thường hắn."

"Cá cược không?" Đỗ Cấm cười: "Ta cược hắn chẳng có tin tức gì cả."

"Được thôi." Tiết Bạch đáp: "Nhỡ đâu hắn nắm được tin tức đáng giá ngàn vàng thì sao?"

Dứt lời, Tiết Bạch bảo Đỗ Cấm tiếp tục giám sát Phụ Tốc Lâm, còn bản thân thì rời phủ, hướng thẳng tới tư gia Dương Quốc Trung.

Hai nhà vốn gần nhau, chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Dương Quốc Trung đã sớm phái người đợi sẵn ngoài cửa, lập tức dẫn Tiết Bạch vào trong. Hắn tỏ vẻ vô cùng vội vã, thậm chí chẳng buồn yêu cầu Tiết Bạch cởi giày, mặc cho khách dẫm lên hành lang gỗ đàn hương bóng loáng.

"Các ngươi sai cả rồi! An Lộc Sơn sắp hồi triều bái tướng, đây chính là diệu kế mà các ngươi bày ra sao?"

Vừa trông thấy Tiết Bạch, Dương Quốc Trung đã lập tức lên tiếng, vẻ mặt đầy bất an.

Nghe vậy, Tiết Bạch hiểu ngay sự tình chắc chắn liên quan đến chiếc ghế Tể tướng của đối phương.

Tiết Bạch không cho là đúng, thản nhiên hỏi: "Tin tức từ đâu ra? Là Cát Ôn phái người tới?"

"Kê Thiệt Ôn mà đáng tin mới là chuyện lạ." Dương Quốc Trung khinh khỉnh: "Chủ ý ngươi bày cho ta còn thối nát hơn cả miệng lưỡi tên Kê Thiệt Ôn kia. Thả tên tiểu nhân đó ra, liệu hắn có chịu an phận làm việc cho chúng ta? Chi bằng một đao chém chết cho rảnh nợ."

Hắn quả nhiên rất thấu hiểu bản tính Cát Ôn.

Tiết Bạch hỏi lại: "Nếu không phải Cát Ôn, vậy là ai?"

"Ta tự có kênh tin tức của riêng mình."

"Ồ?"

Dương Quốc Trung đi đi lại lại vài bước, cân nhắc hồi lâu rồi mới quyết định mở lời: "Trương Ký đã lộ ra bí mật, hắn ngả theo An Lộc Sơn rồi, chúng ta phải loại trừ hắn."

"Ý ngươi là sao?"

"Ý định thăm dò của Thánh nhân đã bị Trương Ký tiết lộ cho An Lộc Sơn, cho nên tên tạp Hồ đó mới dám tới. Đồ chó chết, hắn đã làm hỏng hết kế hoạch của chúng ta rồi..."