Tại Tiết trạch, trong hậu viện vừa trồng mấy gốc mai. Tuy chưa đến mùa khai hoa, nhưng cành lá thưa thớt, tạo nên một vẻ đẹp thanh tao, thoát tục.

Những gốc mai này do Nhan Yên tiện tay trồng xuống. Vốn tưởng khó lòng sống sót, nào ngờ chúng lại phát triển tươi tốt, tựa như nàng làm việc gì cũng đều thuận buồm xuôi gió, mọi sự hanh thông.

Sáng sớm, hai phu thê vừa thức giấc đã đứng đối diện với cây hoa mà vận động thân thể.

"Một quả dưa hấu lớn, một dao cắt làm đôi, một nửa tặng cho ngươi, một nửa tặng cho hắn..."

Sau khi trở thành chưởng gia nương tử, Nhan Yên vốn đã lười biếng nằm trên giường mấy ngày, cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự quản giáo nghiêm khắc của a nương. Lần trước về nhà mẹ đẻ, Vi Vân đã dặn dò kỹ lưỡng về vấn đề sức khỏe của nàng. Từ đó, Tiết Bạch hễ có thời gian rảnh rỗi ở nhà, đều thường xuyên dẫn nàng thổ nạp luyện công.

Bên lối nhỏ, Vĩnh Nhi đứng nhìn cảnh tượng này, khóe miệng khẽ cong lên thành một nụ cười. Nàng còn cảm thấy vui vẻ hơn cả Nhan Yên, tựa như đang thay chủ tử và Tiết Bạch tận hưởng những tháng ngày yêu đương mặn nồng vậy.

Đợi hai người luyện xong một bài quyền chậm rãi, Vĩnh Nhi mới tiến lên bẩm báo: "Lang quân, nương tử, phu nhân đã đến rồi."

"A nương lại đến quản ta rồi."

Vi Vân đã ngồi trong sảnh một lúc. Đợi thấy nữ nhi và con rể nghênh đón, bà hài lòng gật đầu, kéo tay Nhan Yên hỏi han đủ điều, từ chuyện sức khỏe dạo này ra sao cho đến việc có uống thuốc đúng giờ hay không.

Cuối cùng, bà bảo Nhan Yên đi lấy bài tập nữ công gần đây ra để mình xem qua.

Sau khi đuổi nữ nhi đi, Vi Vân nhìn về phía Tiết Bạch, hỏi: "Tình cảm của các ngươi vẫn tốt chứ?"

"Nhạc mẫu yên tâm, tất nhiên là rất tốt ạ."

Vi Vân cúi đầu nhấp một ngụm trà, dường như vô tình hỏi tiếp: "Vậy... hai người định khi nào thì có con?"

Bà là người làm mẹ, có những chuyện chỉ cần nhìn qua là thấu tỏ.

Tiết Bạch hơi trầm ngâm, đáp: "Tam nương tuổi còn quá nhỏ, lại thêm sức khỏe không tốt, bây giờ sinh con e là có nguy hiểm. Trước mắt vẫn nên tẩm bổ nhiều hơn đã."

"Cũng phải." Vi Vân lo lắng gật đầu, do dự nói: "Dạo này khắp Trường An đều đồn đại ngươi là bậc đoan chính quân tử, giữ mình trong sạch, thế là rất tốt. Nhưng Tam nương đã gả cho ngươi, thì nên vì ngươi sinh hạ tử tự. Ngươi quan tâm nàng yếu ớt là lẽ thường, nhưng nàng cũng không nên vì thế mà đánh mất trách nhiệm của một người thê tử..."

Tiết Bạch không khỏi nghi hoặc, hỏi: "Dám hỏi nhạc mẫu, dạo này có phải có người đã nói gì với người không?"

Vi Vân thở dài một tiếng. Có được một người con rể như Tiết Bạch, áp lực mà bà phải chịu đựng cũng không hề nhỏ. Tiểu thư nhà danh giá muốn gả cho Tiết Bạch nhiều không kể xiết. Lại có vài kẻ từng ở các buổi yến tiệc chế giễu Nhan Yên, dù bị nàng phản kích lại, nhưng ác ý không vì thế mà tan đi, một phần liền chuyển sang nhắm vào Nhan gia. Người ta đồn đại Nhan Yên không thể sinh con đẻ cái, thỉnh thoảng còn có kẻ ác khẩu nói Tiết Bạch là bất lực, nên mới cưới một mầm bệnh yếu ớt không chịu nổi gió như vậy.

Vi Vân vốn không giỏi đối phó với những chuyện thị phi này, may mà Thôi thị vẫn còn ở Trường An, đã chỉ điểm cho bà một phen.

"Chúng ta cũng đã suy tính qua, bệnh của Tam nương trong vài năm chưa chắc đã chữa khỏi, bên cạnh ngươi cũng không được yên tĩnh cho lắm." Vi Vân cân nhắc, chậm rãi nói: "Ban nãy ta đã hỏi qua Vĩnh Nhi rồi, nó từ nhỏ đã hầu hạ Tam nương, chắc là không thể rời đi được... ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Hiểu rõ." Tiết Bạch đáp: "Nhạc mẫu không cần để ý người khác nói thế nào, ta và Tam nương tuổi đều còn nhỏ, nhiều chuyện không cần vội nhất thời."

"Ngươi trước nay vẫn luôn trầm ổn."

Vi Vân cảm khái một câu. Nhìn thấy thái độ không vội không vàng này của Tiết Bạch, dù chưa bàn ra được kết quả cụ thể, nỗi lo trong lòng bà cũng đã vơi đi không ít.

Sau đó, Nhan Yên bưng một ít đồ nữ công mà nàng thêu tới.

"Những thứ này thêu cái gì vậy?"

"Đều là những họa tiết mà phu quân thích đấy ạ." Nhan Yên thản nhiên nói, "Đây là Hồ Lô Oa, Vĩnh Nhi cũng nghe phu quân kể chuyện này, nói thêu cái này sẽ gặp may mắn."

"Thôi được." Vi Vân cũng đành chịu thua nữ nhi, "Ngươi tiễn vi mẫu ra ngoài đi."

---❊ ❖ ❊---

Thanh Lam thấy Vi Vân rời khỏi chính đường, liền đi đến bên cạnh Tiết Bạch, thấp giọng nói: "Lang quân, Nhị nương đang đợi ở tây sương."

"Được." Tiết Bạch quay sang nhìn Thanh Lam, hỏi: "Nàng ấy muốn nói gì?"

"Phu nhân tặng ta một đôi vòng vàng, ta nhận mà lấy làm hổ thẹn."

"Ta hiểu." Tiết Bạch nắm lấy tay nàng, nói: "Nếu cảm thấy không nhận mới an lòng, ngươi trả lại cho Tam nương cũng được, nàng sẽ không để ý đâu."

Mắt Thanh Lam sáng lên.

Tuy Vi Vân không nói thẳng, nhưng tặng món lễ vật quý giá như vậy, chắc là hy vọng Thanh Lam sau này có thể nhận nuôi một đứa con dưới danh nghĩa của Nhan Yên. Thế nhưng, Thanh Lam khó khăn lắm mới thoát khỏi tiện tịch, trong lòng thực sự không đành lòng.

"Yên tâm đi." Tiết Bạch nói: "Nhạc mẫu cũng là người rất dễ chung sống, Tam nương lại càng vậy, nàng đối xử với người khác rất thấu tình đạt lý. Ngươi trả lại cho nàng, nàng sẽ hiểu được ý của ngươi, mà lại không so đo đâu."

"Lang quân, ta cũng cảm thấy vậy."

Thanh Lam gật mạnh đầu. Tuy thời gian chung sống còn ngắn, nhưng nàng đã vô cùng tin tưởng Nhan Yên.

---❊ ❖ ❊---

Đẩy cửa bước vào khách phòng ở tây sương, Tiết Bạch ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.

Đỗ Cấm đã gội đầu xong mới đến, đang ngồi trước gương đồng chỉnh lại tóc mai.

"Đến rồi à." Tiết Bạch nói, "Ta định lát nữa sẽ đến Phong Vị Lâu."

"Không phải đến để hồ nháo với ngươi, ta dò la được tin tức quan trọng. Ngươi có biết hung khí đánh chết Lý Thiến là vật gì không?"

"Chẳng phải là bội đao sao?"

Đỗ Cấm hỏi lại: "Có ai nói với ngươi là bội đao không?"

"Đường Xương công chúa nói rằng, sau khi tên sĩ tốt đó ngộ sát Lý Thiến đã 'chém giết' người bên cạnh."

"Nhưng lại không hề nói hắn dùng thứ gì để ngộ sát Lý Thiến? Có khả năng là thuận tay vớ lấy vật khác thì sao?"

Tiết Bạch ngẫm lại, Đường Xương công chúa, Bác Bình quận chúa đều không nói đến chi tiết này. Trong đó, Đường Xương công chúa không hề nhìn thấy cảnh Lý Thiến bị ngộ sát, còn Bác Bình quận chúa thì tuổi còn nhỏ, chưa chắc đã để ý.

"Quả thực là không ai nói cả, là ta đã vô thức cho rằng đó là bội đao."

"Là một cái chặn giấy."

Tiết Bạch thoáng kinh ngạc.

Đỗ Cấm mím môi cười nhẹ, vẫy tay bảo hắn ghé tai lại gần, thấp giọng nói: "Là một cái chặn giấy bằng đồng thau hình chữ nhật dài, phía trên có khắc một con li, nằm cuộn mình trên chặn giấy, trông sống động như thật."

Li là một loài rồng không có sừng, tương truyền là con của rồng và giao long. Vì rồng có sừng, li không sừng, nên li thường đến phàm trần hỏi người ta nó có giống rồng không. Nếu nghe thấy một chữ "không", nó liền nuốt chửng người đó.

Ngày nay, trên những tạo tác lễ khí như chuông đỉnh, bia đá, cột đình, bậc thềm hay ấn chương, hình tượng li thường được chạm khắc như một linh vật trang trí đầy uy nghiêm.

"Cái chặn giấy đó hiện đang ở nơi nào?"

"Vẫn chưa rõ tung tích, nhưng sau khi diện kiến ngươi, Lý Tấn đã lập tức đi tìm." Đỗ Cấm đáp, "Y quả thực đã tận mắt chứng kiến cảnh Lý Thiến tạ thế. Ngoài ra, ngươi có biết Võ Huệ phi năm xưa đã bị dọa chết như thế nào không?"

"Chẳng lẽ có liên quan đến cái chặn giấy này?"

"Nghe ý tứ kia, lúc Võ Huệ phi lâm chung, cái chặn giấy đó đặt ngay trong phòng nàng. Nàng cho rằng đó là vật do quỷ hồn của Tiết Thái tử phi gửi đến để đòi mạng..."

Tiết Bạch trầm ngâm, kết nối với những tin tức dò hỏi được từ Lý Tấn: sau khi Lý Thiến chết, Cao Lực Sĩ và Trần Huyền Lễ từng qua xác nhận, chặn giấy đó đã nằm trong tay họ. Nếu có kẻ cố ý dọa chết Võ Huệ phi, khả năng cao chính là do hai người này bày mưu.

"Lý Tấn nghe ta nói Lý Thiến chưa chết thì sinh lòng nghi hoặc, muốn xem lại cái chặn giấy đó, liệu nó có khả năng gây án mạng hay không?"

"Chắc là vậy."

"Vật đó đang ở đâu? Ta cần tận mắt kiểm chứng."

"Sau khi Võ Huệ phi qua đời, những vật phẩm quý giá đều được để lại cho Lý Mạo, trừ phi có kẻ cố tình đánh tráo." Đỗ Cấm nói, "Chúng ta đã mua chuộc một tỳ nữ bên cạnh Lý Mạo, chỉ cần chờ tin tức là được."

Tiết Bạch trầm tư. Nếu muốn giả mạo hoàng tôn, tất phải mua chuộc hoặc trừ khử tất cả những kẻ biết chuyện. Xem ra, vẫn còn một nhóm người nắm giữ bí mật liên quan đến cái chết của Võ Huệ phi.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Đang trò chuyện, Thanh Lam ngoài cửa bỗng lên tiếng: "Lang quân, Hữu tướng phủ phái người đến mời."

"Đi thôi."

Hai người vừa bước ra khỏi phòng, Thanh Lam do dự một chút rồi nói: "Cái đó... nương tử mời Nhị nương qua đó một chuyến."

Tiết Bạch thoáng kinh ngạc, rồi tự giễu cười khổ.

Đỗ Cấm lườm hắn một cái, ghé sát tai chế nhạo: "Ngươi tự lo liệu việc của mình đi, ta đi gặp nương tử nhà ngươi xem nàng ta có thể vì ngươi mà lo toan được bao nhiêu chuyện."

Lời nói tuy sắc bén, nhưng Đỗ Cấm thực sự không ngờ Nhan Yên lại ứng đối như vậy. Nàng vốn tưởng Nhan Yên sẽ giả vờ không biết, hoặc lén lút tìm Tiết Bạch gây sự. Nào ngờ, nàng ta lại dám đối mặt trực diện với mình.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Vòng ra đại đường, chưa vào cửa đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc. Nhan Yên đang ngồi sau trác án, bưng một bát thuốc to hơn cả khuôn mặt mình mà uống.

Có lẽ vì thang thuốc quá đắng, đặt bát xuống, nàng lộ vẻ mặt đáng thương khiến Đỗ Cấm nhất thời cũng có chút mềm lòng.

"Nhị tỷ đến rồi, mau ngồi đi."

Nhan Yên vỗ vỗ chiếc ghế bên cạnh, tiếp tục uống nốt ngụm thuốc còn sót lại rồi nói: "Vĩnh Nhi, ngươi đến nhà bếp lấy cho ta viên kẹo nữa."

"Vâng."

Đỗ Cấm tự nhủ không được để Nhan Yên mê hoặc, tiểu nha đầu này tuyệt đối không đơn thuần như vẻ bề ngoài.

"Có chuyện muốn nói với ta?"

"Nhị tỷ đến đúng lúc lắm, cùng nhau giải khuây nhé?"

"Ta bận." Đỗ Cấm cười đáp: "Số ta không tốt, chẳng như ngươi ngồi không ở nhà cũng có tất cả, nhiều việc ta phải tự thân giành lấy."

"Số ta tốt, từ nhỏ đến lớn mọi chuyện đều thuận lợi. Chỉ có thân thể này là không tốt, nếu không có phu quân cứu giúp, mời danh y tận tình chạy chữa, chắc ta đã sớm lìa đời." Nhan Yên nói: "Thuốc ta uống mỗi ngày, đan sâm là đào từ núi Trường Bạch, nhà thường dân nào dùng nổi, đều là phu quân dùng tiền kiếm được từ Phong Vị Lâu để mua đó."

Nàng thẳng thắn nói thêm: "Trong bát thuốc này, cũng có một phần tâm ý của nhị tỷ."

Đỗ Cấm không mấy mặn mà, thầm nghĩ Nhan Yên thu phục lòng người quả là cao tay, chẳng trách Lý Đằng Không không hề trách nàng nửa lời.

"Chút tiền mọn, chỉ cần bệnh của Tam nương có thể khỏi thì chẳng đáng là gì."

Nhan Yên uống xong thuốc, thuận miệng đáp: "Không phải bệnh dễ chữa, chắc là phải mang theo cả đời."

Nàng không hề oán than, thái độ đã sớm quen thuộc với nghịch cảnh, rồi nói tiếp: "Ta chỉ nghĩ, mỗi ngày sống vui vẻ là được rồi."

"Sống vui vẻ?"

Đỗ Cấm nhìn Nhan Yên một lần nữa, xác định niềm vui đó không phải là giả vờ. Nhưng nghĩ lại, nếu đổi lại là nàng gả cho Tiết Bạch, nàng cũng sẽ vui vẻ như vậy.

Bỗng nhiên, Nhan Yên hỏi một câu: "Nhị tỷ muốn sinh cho phu quân một đứa con, nhưng nên lấy danh phận gì để nuôi dưỡng?"

"Gì cơ?"

Đỗ Cấm tuyệt đối không ngờ tới, lại bị Nhan Yên đánh một đòn bất ngờ. Nàng không sợ Nhan Yên, chỉ là tự thương cho thân phận của chính mình.

Thân phận Thái tử lương đệ năm xưa khiến nàng không còn khả năng danh chính ngôn thuận gả cho Tiết Bạch, giờ đây lại phải chịu sự sỉ nhục này. Nàng từ nhỏ đã có chí khí, hận không thể hái được mặt trăng trên trời, từng leo lên rất cao, dường như chỉ cách trời một bước chân, thế mà lại ngã một cái, rơi xuống tận đáy vực. Hôm nay ngẩng đầu lên, phát hiện mình lại đang ở dưới chân Nhan Yên.

"Ngươi..."

Lúc Đỗ Cấm đến, đã nhìn thấy xe ngựa của Vi Vân, đoán rằng chắc là Vi Vân đã nhắc nhở Nhan Yên.

Nhan Yên lại nói: "Ta không ngốc, trước khi thành thân... những gì nên biết, a nương đều đã nói với ta. Mấy ngày nay phu quân thường đến Phong Vị Lâu, mùi hương trầm mà nhị tỷ dùng ta ngửi ra được. Phu quân hẳn là mệt lắm, ban đêm ngủ say hơn bình thường nhiều, sáng cũng không dậy nổi, phải không?"

Đỗ Cấm im lặng.

"Nhị tỷ chưa từng nghĩ, nên lấy danh phận gì để nuôi dưỡng sao? Nếu thật sự có đứa bé này, lỡ như bị người khác biết, thì phải làm sao?"

"Đã nghĩ qua." Đỗ Cấm thản nhiên đáp. Nàng biết nếu thật sự sinh một đứa con, Đông cung thậm chí là triều đình tuyệt đối sẽ không dung cho mẫu tử nàng sống trên đời.

"Vậy?"

"Thì giấu đi thôi."

Vấn đề này nàng đã nghĩ qua, nhưng không sâu, không hề mưu lược như khi nàng làm những việc khác, vì nàng biết, muốn có một đứa con là điều vô cùng khó khăn.

"Thôi được."

Nhan Yên lấy từ trong tay áo ra một túi vải nhỏ, Đỗ Cấm tưởng vật gì quan trọng, tò mò nhìn sang, lại thấy túi vải mở ra, bên trong giấu một viên kẹo. Nhan Yên cầm lấy, nhét vào miệng.

"Đáng tiếc, ta có danh phận nhưng thân thể lại không tốt; ngươi muốn sinh con, lại không có danh phận."

Vì trong miệng ngậm kẹo, câu nói có chút mơ hồ, Nhan Yên cũng tỏ ra lơ đãng.

Đỗ Cấm sững sờ: "Ngươi nói gì?"

Nhan Yên quay sang, nhìn nàng, cười hỏi: "Nhị tỷ thấy có được không?"

"Ngươi có thể chấp nhận?"

"Sổ sách trong phủ ta đã xem qua, bổng lộc của phu quân vốn chẳng được bao nhiêu, tiền bạc trong nhà đều do một tay ngươi gây dựng. Ta tiêu tiền của ngươi, lại được nghe con của ngươi gọi một tiếng 'a nương', tính đi tính lại, bản thân ta chẳng hề chịu thiệt."

"Chuyện này, ngươi có thể tự mình làm chủ sao?"

"Ngươi đoán xem trong lòng phu quân nghĩ thế nào? Người kia, tâm cơ thâm trầm khó dò." Nhan Yên khẽ cười: "Ta ngày ngày đều nghe Vĩnh Nhi than phiền về điều đó."

Đỗ Cấm chợt hiểu ra, chẳng trách Tiết Bạch lại im hơi lặng tiếng, thậm chí toàn lực phối hợp với nàng, hẳn là đã sớm có dự tính như vậy. Cái gọi là "tâm cơ thâm trầm" kia, có lẽ chính là muốn đợi nước chảy thành sông. Ngược lại là Nhan Yên này, đã sớm nói ra tâm ý, bán cho nàng một ân tình.

"Để Vĩnh Nhi sinh một đứa, chẳng phải sẽ càng trung thành với ngươi hơn sao?"

"Ta không cầu trung thành, chỉ cầu chân thành."

Đỗ Cấm chế nhạo: "Tuổi còn nhỏ mà tâm nhãn lại nhiều."

"Nhị tỷ chỉ cần nói một câu đồng ý hay không thôi."

"Để sau hãy nói."

Đỗ Cấm thản nhiên đáp, đưa tay nhéo nhéo đôi má đang phồng lên vì ngậm kẹo của Nhan Yên, rồi quay người bước ra ngoài.

Thanh Lam tiễn Đỗ Cấm xong xuôi, vừa quay lại đại đường liền nghe thấy Nhan Yên ngồi đó lẩm bẩm một câu: "Mấy món nợ phong lưu cũ của ngươi, ta đều dẹp yên cả rồi, nếu còn dám rước thêm mầm mống nào nữa, ngươi chết chắc..."

Thanh Lam vội cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy gì.

Nhan Yên lại hỏi nàng: "Nghe thấy hết rồi chứ? Lát nữa ngươi cảnh cáo lang quân nhà ngươi một tiếng."

"Nương tử đừng giận nữa."

"Ta thèm vào mà giận hắn." Nhan Yên kéo tay Thanh Lam, hỏi: "Bây giờ ngươi yên tâm rồi chứ?"

"Vâng."

"Vậy vòng vàng đó ngươi cứ cầm lấy, không phải là ép ngươi làm gì, mà là mua chuộc ngươi đó."

"Nương tử, thế này không được..."

"Cứ yên tâm cầm đi, a nương của ta chỉ là muốn ngươi đối tốt với ta thôi. Không nói chuyện này nữa, ta vẽ truyện Hồ Lô Oa cho ngươi xem nhé?"

"Được ạ!"

---❊ ❖ ❊---

Hữu tướng phủ.

Lý Lâm Phủ vừa thấy Tiết Bạch, liền đi thẳng vào vấn đề: "Thánh nhân muốn gặp bản tướng, ngươi hãy hệ thống lại những việc trọng yếu trong triều gần đây rồi thuật lại cho ta nghe."

"Về triều chính, phần lớn đều xoay quanh việc chuẩn bị cho Vương Trung Tự thảo phạt Nam Chiếu, chỉ cần tin tưởng Vương Trung Tự, trước cuối năm nhất định sẽ có tin chiến thắng truyền về." Tiết Bạch liếc nhìn Lý Tụ bên cạnh, nói tiếp: "Những chuyện này, chắc hẳn Thập lang đều đã nói với Hữu tướng rồi. Mà Thánh nhân lúc này triệu kiến Hữu tướng, chắc là vì hôn sự của Vinh Nghĩa quận chúa?"

"Không sai, An Lộc Sơn muốn trong năm nay diệt Khiết Đan, Hề, nhưng lại gặp phải chiến sự Nam Chiếu, Thánh nhân đã bác bỏ tấu chương xuất binh của hắn. Để trấn an hắn, hôn lễ của An Khánh Tông nhất định phải thật long trọng."

Tiết Bạch bất giác nghĩ, tết Nguyên Tiêu An Lộc Sơn khoác lác như vậy, có lẽ đã đoán được Nam Chiếu sắp tạo phản, nên cố ý làm thế. Hắn miệng thì thuận theo đáp: "Hữu tướng cứ việc nhận lời, đến lúc đó ta sẽ lo liệu, nhất định sẽ làm Thánh nhân hài lòng."

"Chi phí thì sao?"

Lý Tụ đáp trước: "Trước vụ thu hoạch mùa hạ, ngân khố Thái phủ không được dư dả cho lắm."

Tiết Bạch lại đáp: "Bất kể chi phí bao nhiêu, nhất định sẽ làm Thánh nhân hài lòng."

"Vậy cứ quyết định như thế." Lý Lâm Phủ lại hỏi: "Ngươi đã nghĩ ra cách nào để bãi chức Bình chương trung thư môn hạ sự của Trương Ký chưa?"

Tiết Bạch vốn lười để ý đến chuyện này, đang định nói qua loa cho xong, bỗng trong lòng lóe lên một ý niệm.

"Hữu tướng có biết một cái chặn giấy bằng đồng không?"

"Chặn giấy bằng đồng?"

Lý Lâm Phủ lẩm bẩm một câu, trong mắt hiện lên vẻ hồi tưởng, sắc mặt ông ta không tốt lắm, suy nghĩ có phần khó khăn.

Tiết Bạch cũng suy nghĩ trong giây lát, rồi nói: "Ta nghe Khánh Vương nói, muốn loại bỏ Trương Ký, chỉ cần tìm được một cái chặn giấy bằng đồng, trên chặn giấy đó có khắc một con li."

"Con li?"

Lý Lâm Phủ rõ ràng có chút kinh ngạc, nhắm mắt lại, dường như đã ngủ thiếp đi.

Một lúc sau, Tiết Bạch hỏi: "Hữu tướng?"

"Ngươi vừa nói gì?" Lý Lâm Phủ mắt cũng không mở.

"Khánh Vương nói cái chết của Võ Huệ phi có liên quan đến cái chặn giấy bằng đồng."

"Khánh Vương?" Lý Lâm Phủ lặp lại một lần, lẩm bẩm: "Khánh Vương muốn để tang cho Võ Huệ phi, chẳng qua là có ý tranh giành ngôi vị thái tử, y rất thông minh, đã nhìn ra Thọ Vương chắc là không có duyên với ngôi vị thái tử rồi."

Lý Tụ sững người, định lên tiếng, lại thấy Tiết Bạch đưa ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng.

Chỉ nghe Lý Lâm Phủ nói tiếp: "Ta đã hứa với Huệ phi, nhất định sẽ bảo vệ Thọ Vương, chỉ e sau này phải thất hứa rồi."

"Tại sao?"

"Thời Hán Cảnh Đế, Lật Cơ một lòng tranh giành ngôi vị hoàng hậu, thái tử, cuối cùng uất hận mà chết, lấy sử làm gương, có thể biết được lòng người." Lý Lâm Phủ thở dài tiếc nuối, "Huệ phi lúc sinh thời, mọi chi tiêu đều theo lễ của hoàng hậu. Sau khi chết được truy phong làm hoàng hậu, đến lúc hạ táng, ngược lại chỉ theo lễ của tần phi mà qua loa chôn cất, Khánh Vương vì chuyện này còn xin chỉ thị một phen, nhưng Thánh nhân lại không muốn tốn kém thêm nữa."

"A gia, đừng nói nữa." Lý Tụ cuối cùng không nhịn được, ngắt lời: "Những lời này đại nghịch..."

"Câm miệng." Lý Lâm Phủ quát, "Ở đây không có chỗ cho gia bộc nói chuyện."

Lý Tụ đành phải kéo Tiết Bạch. Tiết Bạch lại ra hiệu cho y yên tâm, tiếp tục hỏi Lý Lâm Phủ.

"Tại sao?"

"Ngươi tưởng Thánh nhân sủng ái Huệ phi, chỉ vì yêu quá sâu đậm sao? Quét sạch yêu phong của Võ Chu đâu có dễ dàng như vậy. Huệ phi vừa chết, ngoại thích họ Võ gây náo loạn dữ dội, đành phải dùng một danh hiệu hoàng hậu để trấn an bọn họ. Còn về tiêu phí của Thái phủ, lại không thể dùng cho người chết được."

Tiết Bạch hỏi: "Nói như vậy, Thánh nhân là..."

"Chúng ta đều bị Thánh nhân lợi dụng rồi." Lý Lâm Phủ nói, "Thánh nhân lợi dụng chúng ta để loại bỏ Thái tử, Trương Cửu Linh. Bây giờ việc đã thành, Thánh nhân liền muốn quét sạch những quân cờ không nghe lời."

Lý Tụ nghe những lời như vậy, sợ đến trắng bệch cả mặt, có ý muốn ngăn cản lần nữa, nhưng đã sợ đến không dám tùy tiện mở miệng.

"Võ Huệ phi không lẽ là... do Thánh nhân ban cho cái chết?"

"Nàng năm nay, chắc là ba mươi tám tuổi nhỉ? Nàng trước nay vẫn khỏe mạnh, sao có thể bị oan hồn dọa chết được?"

"Nhưng cái chặn giấy bằng đồng kia?"

"Lúc ban rượu độc, trong khay liền đặt cái chặn giấy bằng đồng kia. Ngươi tưởng đó là gì? Đó là một lý do, một lý do để Huệ phi uống rượu độc."

Tiết Bạch lại hỏi: "Cái chặn giấy bằng đồng kia sau này đã đi đâu?"

"Có lẽ là cùng với những di vật khác của Huệ phi ban cho Thọ Vương, hoặc đã được thu vào kho Thái phủ."

"Ban cho Thọ Vương? Thánh nhân là muốn dùng cái chết của hoàng tôn để cảnh cáo Thọ Vương sao?"

Lý Lâm Phủ trầm mặc hồi lâu, thản nhiên đáp: "Thánh nhân vốn không bận tâm đến hoàng tôn, tôn tử còn nhiều hơn nhi tử rất nhiều, có gì đáng để bận tâm? Nếu thật sự để ý, cớ sao chỉ có Huệ phi chết, mà ngươi vô sự, ta cũng vô sự?"

Tiết Bạch nghẹn lời, cách nhìn của Lý Lâm Phủ về chuyện này hoàn toàn khác biệt với Đường Xương công chúa. Trong mắt công chúa, Thánh nhân vì cái chết của hoàng tôn mà phát hiện bị Võ Huệ phi lừa dối, đó là sự giải thích từ góc độ tình thân; còn trong mắt Lý Lâm Phủ, chỉ tồn tại những quy tắc quyền lực lạnh lẽo.

Vậy thì, ai mới là người thực sự thấu hiểu tâm tư của Lý Long Cơ?

"Cái chặn giấy bằng đồng kia, có thể đánh chết người không?" Tiết Bạch lại hỏi.

"Đã đánh chết rồi, nói nhiều làm gì." Lý Lâm Phủ nói, "Chuyện này đến đây là hết, sau này cứ coi như không biết, chôn chặt trong lòng đi."

Tiết Bạch thấy ông ta không muốn nói thêm, nhưng vẫn hỏi một câu cuối cùng:

"Vậy, Hữu tướng xem ta là ai?"

"Dương Hồi." Lý Lâm Phủ mắt cũng không mở, "Ngươi đang đùa với ta đấy à?"

Tiết Bạch bèn chỉ vào Lý Tụ, hỏi: "Còn y thì sao? Là ai?"

"Thương Bích, tiễn khách."

Lý Tụ sững người, đành đưa tay ra hiệu với Tiết Bạch: "Phò mã, mời."

Lý Lâm Phủ lúc này mới mở mắt, chăm chú nhìn theo bóng hai người rời đi, trong mắt ẩn hiện quang mang chớp động, chẳng biết đang suy tính điều chi.

Ông ta kéo sợi dây phía sau, gọi một nữ sử đến, phân phó: "Gọi Á Nô đến đây."

"Vâng."

Đợi Á Nô trông coi kho văn thư đến, Lý Lâm Phủ ra hiệu, ý bảo hắn lấy hộp hồ sơ giấu trong ngăn tối dưới đất ra.

Khi hồ sơ được mang tới, ông ta lật ra, cẩn thận xem lại ghi chép về việc tịch biên gia sản của Tiết Tú.

Hồi lâu, Lý Lâm Phủ ngẩng đầu nhìn trời, tay vuốt râu, trong lòng lẩm bẩm: "Tên nhãi ranh này cớ gì lại đi dò hỏi những chuyện cũ rích này?"

---❊ ❖ ❊---

Thọ Vương phủ.

Lý Tấn lại một lần nữa khoan thai bước vào trong phòng, hỏi Lý Mạo: "Tìm thấy chưa?"

"Cớ gì lại nhất định phải tìm nó?"

"Ta không hiểu, nếu Lý Thiến chưa chết, cớ gì nó lại xuất hiện trong phòng của Trinh Thuận Hoàng hậu."

"A huynh, huynh xưa nay vạn sự chẳng màng." Lý Mạo vô cùng khó hiểu, hỏi: "Cớ gì lại canh cánh trong lòng mỗi chuyện này?"

Lý Tấn khẽ chau mày, lẩm bẩm một câu rất nhỏ:

"Nếu nàng không phải bị dọa chết, mà là đền mạng cho Lý Thiến, cớ gì không truy cứu ta? Nếu Lý Thiến chưa chết, nàng cớ gì lại chết?"

"Huynh nói gì?"

"Không có gì." Lý Tấn hoàn hồn, hỏi: "Cái chặn giấy bằng đồng kia, là mất rồi hay vốn không có trong phủ của ngươi?"

"Hai rương di vật đó ta chưa từng mở ra xem, chắc là ngay từ đầu đã không có."

Lý Tấn nói: "Vậy thì ở trong kho của Thái phủ, ta đi tìm thử xem."

Lý Mạo không thấy chuyện này có gì đáng bận tâm, tiễn Lý Tấn rời đi, khẽ lắc đầu, rồi hướng về phía phòng của thê tử là Vi thị.

Vào trong phòng, y liền nói: "Lúc Vinh Nghĩa quận chúa thành hôn, nàng theo ta đi dự tiệc."

"Vâng."

Lý Mạo quay đầu nhìn quanh, phát hiện thị tỳ xinh đẹp kia lại không có ở đây.

Y từ trong viện của Vương phi quay về hoa sảnh, trên đường đối diện thấy Trì Xu hốt hoảng đi tới, y bèn chặn nàng lại, hỏi: "Ngươi làm gì ở đây?"

"Vương phi gọi nô tỳ đi hỏi Thập bát lang, có đi dự hôn yến của Vinh Nghĩa quận chúa không."

"Ta đã nói với nàng ấy rồi, ngươi theo ta qua đây."

"Vâng."

Trì Xu theo Lý Mạo quay trở lại hoa sảnh, vừa vào cửa, eo đã bị ôm lấy.

"Ngươi muốn quyến rũ ta phải không? Dạo này cứ lượn lờ trước mắt ta mãi."

"Nô tỳ... Nô tỳ không có..."

"Còn dám nói không có, ta đã nhìn thấy ngươi rồi."

Trì Xu sợ hãi vô cùng, còn định giãy giụa, người đã bị Lý Mạo đè xuống.

---❊ ❖ ❊---

Trong căn phòng nhỏ, tiếng giường kẽo kẹt vang lên một hồi lâu.

Hai người thở hổn hển.

"Lại đây..."

Đỗ Cấm cảm thấy một trận mờ mịt, sau đó nhớ ra điều gì đó, hai tay dùng sức ấn chặt vào vòng eo rắn chắc của Tiết Bạch.

Nàng đã rất mệt, nhắm mắt nghỉ ngơi, nghĩ đến một vài chuyện xa xôi. Nếu như sinh được một đứa con, nàng sẽ gửi đứa bé đó dưới gối Nhan Yên.

Ban đầu thì vô cùng không cam lòng, nhưng chuyện này nàng đã suy đi tính lại, chỉ có như vậy, tất cả những gì nàng giành được mới có thể giao vào tay con mình một cách thuận lợi nhất. Nàng chắc chắn sẽ giành được rất nhiều thứ, vì nàng sinh ra đã mạnh mẽ.

Có lúc, nàng cũng nhận ra điều mình muốn không phải là một đứa con, mà là để cho sự mạnh mẽ của bản thân có ý nghĩa hơn.

Nàng và Tiết Bạch giống nhau, trước sau vẫn luôn yêu chính bản thân mình.

Dĩ nhiên, chuyện còn chưa đâu vào đâu, lúc này nàng không nói với Tiết Bạch những điều này, mà càng muốn nói những chuyện vui vẻ hơn.

"Ta vì ngươi chứng minh... ngươi rất được."

"Cớ gì phải chứng minh?"

"Bởi vì rất nhiều người ở Trường An đều nói ngươi không được." Đỗ Cấm cười cười, vuốt đi những sợi tóc rối dính trên mặt vì mồ hôi, "Nhưng ngươi được đến đâu, dạo này chỉ có ta biết."

"Chúng ta vui là được, mặc kệ họ nói thế nào."

"Thôi được, cứ nghe theo vị quân tử đoan phương tọa hoài bất loạn nhà ngươi vậy."

Đến hôm nay, tâm thái của Đỗ Cấm lại có chút thay đổi, không còn ghen tị với Nhan Yên nữa. Nàng nghĩ đến dáng vẻ Nhan Yên bưng bát thuốc lớn uống, biết rằng nàng ấy chắc chắn không có cách nào cùng Tiết Bạch giao chiến đến chết đi sống lại như mình.

Lúc này, tiếng chuông trong viện vang lên, là Khúc Thủy đến.

Tỳ nữ này bây giờ đã hiểu chuyện hơn nhiều, nếu không phải chuyện gấp, sẽ không chạy đến vào lúc Đỗ Cấm và Tiết Bạch đang gặp nhau.

"Nhị nương."

"Đợi đã."

Đỗ Cấm đáp, lườm Tiết Bạch một cái, muốn đứng dậy nhưng ngay lập tức lại nằm xuống, nói: "Ngươi đi đi."

"Được."

Tiết Bạch đứng dậy mặc áo, chỉnh lại búi tóc, đi vòng qua tấm bình phong, kéo then cửa ra, hỏi: "Chuyện gì?"

"Đạt Hề nương tử đến, nói có chuyện gấp muốn nói với lang quân."

Tiết Bạch bèn qua đó gặp mặt.

Hắn với vẻ mặt nghiêm túc bước vào chính đường phía trước, hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Đạt Hề Doanh Doanh sụt sịt mũi, liếc Tiết Bạch một cái, vuốt lại mái tóc không hề rối, cúi đầu đáp: "Xảy ra chuyện rồi, Trì Xu chết rồi."

"Ai giết?"

"Chắc là Lý Mạo."

"Y phát hiện chúng ta đã mua chuộc Trì Xu?"

"Chắc là vậy..."

Đúng lúc này, Thi Trọng cũng vội vàng chạy tới, bẩm báo một tin tức khiến Tiết Bạch vô cùng kinh ngạc:

"Lang quân, Nhữ Dương Vương đột ngột qua đời vì bạo bệnh rồi."

"Cái gì? Ngươi nói là Nhữ Dương Vương Lý Tấn?"

Tiết Bạch không khỏi kinh ngạc, vẻ mặt lộ rõ sự hoài nghi. Hắn mới gặp Lý Tấn cách đây không lâu, khi ấy đối phương vẫn đang ở độ tuổi tráng niên, khí sắc vô cùng tốt. Làm sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, một người như vậy lại đột ngột qua đời vì bạo bệnh?

Thế nhưng, nếu bảo có kẻ hãm hại, thì đường đường là một vị quận vương, sao có thể dễ dàng bị sát hại đến thế?

"Ta phải đi xem thử."

Tiết Bạch vừa định cất bước đến Nhữ Dương Vương phủ, chợt khựng lại. Hắn nhận ra mình vốn chẳng có lý do chính đáng nào để xuất hiện ở đó, bèn xoay người phân phó: "Ta đi tìm Đỗ Phủ, ngươi hãy sắp xếp người báo tin cho ông ấy."

---❊ ❖ ❊---

Hắn bước ra khỏi chính đường, tâm trí cứ luẩn quẩn với cái chặn giấy bằng đồng kia, tự hỏi liệu cái chết của Lý Tấn có mối liên hệ nào với nó hay không. Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu: Lý Anh tựa như một con li long, mà Lý Tấn... nào có khác chi?