Tại An Trạch, trong tiệc rượu nồng nàn, Nhan Quý Minh cùng Đỗ Phủ nâng chén đối ẩm.

"Tử Mỹ huynh quen biết Nhữ Dương vương sao?"

"Khoảng năm Thiên Bảo thứ năm, ta từng ở dưới trướng Nhữ Dương vương." Đỗ Phủ đáp.

Nhan Quý Minh gật đầu: "Tử Mỹ huynh khi đó viết bài 'Tặng Đặc Tiến Nhữ Dương Vương Nhị Thập Nhị Vận', quả là một áng thơ tuyệt diệu. Thuở ấy, a gia dạy ta làm thơ, từng đặc biệt bảo ta học theo cách dùng vần của huynh. Câu 'Thánh tình thường hữu quyến, triều thoái nhược vô bằng', ba chữ 'nhược vô bằng' này, có thể xem là phép tắc xử thế cho phiên vương muôn đời noi theo vậy."

Đỗ Phủ xua tay khiêm nhường: "Chỉ là tác phẩm vụng về, chẳng đáng để lên chốn đại nhã."

Hai năm nay, hắn nhậm chức quan nhỏ bậc thấp, tiếp xúc nhiều với bình dân, phong cách thơ đã thay đổi ít nhiều, không còn tự phụ về những tác phẩm thời trẻ nữa. Huống hồ lúc đó, hắn từng gửi gắm hy vọng vào việc được Nhữ Dương vương tiến cử, mong mỏi có thể bước lên thang mây. Giờ nghĩ lại mới thấy đó là chuyện không thể nào; với thân phận của Nhữ Dương vương, tuyệt đối không dám can dự chính sự, thì làm sao có thể tiến cử hắn lên triều đình?

Đỗ Phủ bèn đổi chủ đề: "Nhan Thập Nhị lang cũng quen biết Nhữ Dương vương sao?"

"Chỉ là từng có qua lại. Mộ chí minh cho cữu ông cùng phu nhân La thị trong nhà ngài ấy chính là do ngài soạn, còn thúc phụ ta viết tay."

"Ta nhớ ra rồi, chuyện này cũng vào năm Thiên Bảo thứ năm, là về La thị, phu nhân của Nguyên phủ quân, huyện lệnh huyện Long Môn, nàng vốn là hậu duệ hoàng thất Bắc Ngụy. Nhữ Dương vương lúc soạn văn còn than thở, hoàng đồ bá nghiệp, suy cho cùng cũng chỉ là mây khói thoảng qua."

Đỗ Phủ cảm thán một tiếng, nâng bầu rượu uống liền mấy ngụm. Sau khi thấu hiểu cảnh ngộ của Nhữ Dương vương, rồi lại làm bài "Ẩm trung bát tiên ca", trong đó đã ẩn chứa vài phần thâm ý. Câu "Nhữ Dương tam đấu thủy triều thiên", ý nói Nhữ Dương vương trước khi yết kiến Thánh nhân phải uống ba đấu rượu, đến triều đường thì lảo đảo, đứng không vững; còn "Hận bất di phong hướng Tửu Tuyền", cố nhiên là nói ngài thích rượu, nhưng há chẳng phải cũng đang ngụ ý muốn dời đất phong đi hay sao?

Mà sở dĩ Đỗ Phủ có thể hiểu được xử cảnh của Lý Tấn, là vì sau này hắn cũng dần dà nghe được vài chuyện cũ.

---❊ ❖ ❊---

Trên gác lầu, đối diện với câu hỏi của Lý Tấn, Tiết Bạch không trả lời mà hỏi ngược lại: "Nhữ Dương vương hỏi ta làm thế nào, là muốn can dự quốc sự sao?"

"Lười can dự." Lý Tấn ngồi xuống bên lan can, tiêu sái khoát tay: "Ta chẳng qua chỉ quan tâm đến hôn sự của đám trẻ thôi."

Tiết Bạch lại có thể từ cử chỉ của ngài nhận ra một thoáng thần sắc đề phòng. Trước khi đến gặp Lý Tấn, Tiết Bạch đã nhờ Đỗ Cấm dò hỏi một vài chuyện cũ. Sau khi Ninh vương Lý Hiến nhường ngôi thái tử cho Lý Long Cơ, thực ra không phải từ đó đã hết duyên với hoàng vị. Sau này, Thái Bình công chúa từng muốn phế Lý Long Cơ để lập Lý Hiến làm trữ quân.

Người đời vẫn luôn ca tụng tình huynh đệ sâu đậm của hai người. Sau khi Lý Hiến qua đời, Lý Long Cơ truy thụy cho hắn là "Nhượng hoàng đế", truy tặng vương phi là "Cung hoàng hậu", nhưng đến lúc hạ táng, Lý Long Cơ trước nay vốn hào phóng lại cắt giảm quy cách tang lễ... Tâm tư đế vương khó lường, có lẽ cuối cùng vẫn có chút kiêng kỵ đối với gia tộc Lý Hiến. Cả đời Lý Tấn chìm đắm trong tửu sắc yến tiệc, người ngoài nhìn vào thì thấy phóng khoáng, nhưng chưa chắc không phải là sống như đi trên băng mỏng, luôn giữ thái độ cẩn trọng, sợ hãi.

"Nhữ Dương vương thứ lỗi, là ta say rồi, đã lỡ lời đùa một câu không nên đùa." Ánh mắt Tiết Bạch càng lúc càng tỉnh táo, nhìn Lý Tấn khuyên răn: "Chuyện này, Nhữ Dương vương tốt nhất đừng dò hỏi, bất lợi cho ngài."

"Tại sao?"

Tâm trí Tiết Bạch xoay chuyển nhanh chóng: "Vậy phải xem năm đó Khánh vương nhận nuôi Vinh Nghĩa quận chúa, Nhữ Dương vương đã đóng vai trò gì trong đó?"

Lý Tấn nghe vậy, khẽ nhướng mày. Đầu tiên, ngài suy nghĩ, Tiết Bạch rất thông minh, chỉ dựa vào một câu hỏi của ngài mà suy ra được ẩn tình trong quá khứ, hơn nữa còn lợi dụng tâm lý cẩn trọng của ngài để moi lời. Nhưng nghĩ lại, không đúng. Tiết Bạch có thông minh đến đâu cũng không thể dễ dàng đoán ra được, trừ khi, bản thân người này cũng biết một vài ẩn tình.

"Ta thân là tông thất, chẳng qua là làm những việc nên làm." Lý Tấn nói: "Ngược lại là ngươi, nhúng tay vào những chuyện này, không sợ chết sao?"

"Muốn thăng tiến, phải lập đại công."

Lý Tấn thấy không dọa được hắn, đành thản nhiên nói: "Nói với ngươi cũng không sao, năm đó Khánh vương muốn nhận nuôi nhi nữ của Lý Anh, ta đã giúp y cầu xin Thánh nhân, đơn giản chỉ có vậy."

Tiết Bạch nói: "'Nhữ Dương tam đấu thủy triều thiên', Nhữ Dương vương chìm đắm trong thanh sắc, không hỏi đến chính sự, vậy mà lại dám nhúng tay vào đại sự như vậy?"

Lý Tấn nhíu mày, cảm thấy lời lẽ của người trẻ tuổi này thật sắc bén, dồn ép từng bước. Tiết Bạch chỉ cần tính toán thời gian là biết, vụ án "Tam thứ nhân" xảy ra vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, lúc đó Lý Hiến vẫn còn tại thế, Lý Tấn có phụ thân bảo vệ, vẫn chưa đến mức như đi trên băng mỏng như bây giờ. Có lẽ chính vì Lý Tấn nhúng tay vào vụ án đó đã gây ra lòng đề phòng của Lý Long Cơ? Khả năng này rất thấp, nhưng Tiết Bạch định dùng cách này để dọa dẫm Lý Tấn, hòng moi thêm lời.

"Chẳng có gì không dám, ta bình thường thích rượu, nhưng đâu phải vì sợ hãi điều gì." Lý Tấn nói: "Ngươi vẫn chưa nói, ta dò hỏi chuyện Vinh Nghĩa quận chúa thì có gì bất lợi cho ta?"

"Thánh nhân sở dĩ phong Vinh Nghĩa quận chúa, ban hôn cho An Khánh Tông, là có ý... thay đổi thái tử."

"Không thể nào." Lý Tấn cuối cùng cũng bất ngờ, loạn cả suy nghĩ.

"Tại sao không thể?" Tiết Bạch hỏi ngược lại.

Lý Tấn không nói nên lời, đành đáp: "Vậy ngươi nói xem, Thánh nhân có ý thay đổi thái tử, rồi sao nữa?"

"Khánh vương là hoàng trưởng tử, lẽ ra nên trở thành trữ quân, chỉ vì năm đó lúc lập trữ, y vẫn chưa có tử tự, Thánh nhân mới lập Lý Hanh. Bây giờ các nhi tử của Khánh vương đã trưởng thành, có thể gánh vác xã tắc, còn Lý Hanh bất hiếu, nhiều lần câu kết với trọng thần, Thánh nhân bởi thế mới nảy sinh ý định."

"Ta không tin ngươi." Lý Tấn lắc đầu.

"Nếu ta không có bản lĩnh, Khánh vương sao lại giao phó đại sự cho ta? Nhữ Dương vương nếu không tin ta, cớ gì phải đặc biệt đến hỏi?" Tiết Bạch thản nhiên đáp: "Hỏi ta làm thế nào, rất đơn giản, ta sẽ tâu với Thánh nhân rằng Lý Hanh đang câu kết với An Lộc Sơn."

Lý Tấn bán tín bán nghi, trầm ngâm một lát, nhận ra cuộc trò chuyện đã bị Tiết Bạch dẫn dắt, bèn khôi phục vẻ phong lưu, ngẩng đầu uống một ngụm rượu lớn rồi cười nói: "Thì ra là vậy, đúng là ta không nên dò hỏi..."

"Muộn rồi, hôm nay Nhữ Dương vương cố ý gặp riêng ta, đã rơi vào mắt kẻ hữu tâm."

"Vậy thì sao?"

"Chỉ e Thánh nhân sẽ nghi ngờ ngài mưu đồ bất chính."

"Quả nhiên." Lý Tấn phá lên cười, như nghe được một câu chuyện thú vị: "Tiết lang quả nhiên đang lừa ta."

"Nhữ Dương vương đã muốn hỏi, hỏi rồi lại không tin, nói cũng vô ích, chi bằng không nói nữa."

"Thật sự là, Tiết lang quá tự cho mình là thông minh." Lý Tấn khó khăn lắm mới nén được nụ cười, tiếp lời: "Muốn dùng sự nghi kỵ của Thánh nhân để dọa ta, lại không biết mối quan hệ giữa ta và Thánh nhân thâm tình nhường nào. Yết cổ của ta là do chính tay Thánh nhân dạy, mỗi khi người nghe phải khúc nhạc dở, đều cho gọi ta vào cung diễn tấu để rửa tai..."

"Nếu đã như vậy, Nhữ Dương vương thân là trưởng tử, tại sao ngôi vị lại không thuộc về Tự Ninh vương?"

"Đó là ta chủ động nhường cho huynh đệ."

"Thì ra là vậy." Tiết Bạch đứng dậy, chỉnh lại y quan: "Tỉnh rượu rồi, đi thôi."

"Đừng giận, đừng giận." Lý Tấn vẫy tay bảo hắn ngồi xuống, nói: "Ta ngược lại muốn nghe xem ta mưu đồ bất chính như thế nào."

"Thánh nhân từng đem Thập bát tử Lý Mạo cho Ninh vương làm con thừa tự. Lúc đó Võ Huệ phi đang được sủng ái, một lòng muốn đưa nhi tử của mình lên làm trữ quân, nhưng Ninh vương vẫn nhận nuôi Lý Mạo."

"Chuyện này, a gia vốn không thể từ chối."

"Nói cách khác, nếu Lý Mạo làm thái tử, y sẽ thật sự có hai vị hoàng phụ, một là hoàng đế, một là Nhượng hoàng đế. Hơn nữa, nếu Lý Mạo đăng cơ, Nhữ Dương vương so với các hoàng tử khác càng giống huynh đệ ruột của Lý Mạo hơn." Tiết Bạch nhìn thẳng vào mắt đối phương: "Ninh vương phủ đã ủng hộ Lý Mạo, lại thêm tam thứ nhân án cũng đã phế sát Lý Anh, vào lúc này, Nhữ Dương vương giúp Lý Tông nhận nuôi nhi nữ của Lý Anh, là có ý đồ gì?"

"Ta có ý đồ gì?"

"Ai biết được có phải là để sau khi Thánh nhân trăm tuổi, ngài sẽ lật án, nhân đó mà dấy binh tạo phản, chống lại chính Lý Mạo..."

"Chớ có nói bậy!"

Lý Tấn đột nhiên quát lên một tiếng, vẻ âm nhu kia hoàn toàn biến mất, mơ hồ toát ra vài phần khí phách anh vũ.

Tiết Bạch không hề bị y áp đảo, ngược lại còn nhìn chằm chằm Lý Tấn: "Ngài bình thường ca múa thái bình, nhưng đôi khi lại quá khiêm cung. Thánh nhân phong cho a gia ngài, ngài lại dâng biểu từ chối, đâu còn vẻ say sưa ngày trước? Thông minh là không giấu được đâu."

"Những gì ta làm năm đó, hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt, chỉ là không nỡ, ai cũng đừng hòng mượn cớ này để vu oan cho ta."

Tiết Bạch lạnh lùng nói: "Lúc Thánh nhân cướp đi Thọ vương phi, ngài đã bày cho Lý Mạo một kế."

Lý Tấn kinh ngạc vô cùng, ánh mắt rốt cuộc cũng lộ ra vẻ sợ hãi.

Tiết Bạch nhạy bén bắt được sự thay đổi thần sắc này, trong lòng đã chắc chắn. Đạt Hề Doanh Doanh trước đây là người của Lý Mạo, từng kể lại một chuyện.

"Dương Thái Chân một khi bước vào đạo môn, liền không còn là Thọ vương phi ngày trước, đã trở thành một người khác. Nhưng, Thánh nhân muốn phong nàng làm quý phi thì phải tìm cho Lý Mạo một vị vương phi mới trước, về mặt lễ pháp mới có thể nói xuôi được... đại loại vậy." Tiết Bạch tiếp tục: "Thế là, ngươi bảo Lý Mạo chủ động chịu tang cho a gia ngươi, trong vòng ba năm không thể cưới vợ, cũng khiến cho Dương Thái Chân mãi đến Thiên Bảo năm thứ tư mới được phong hiệu quý phi."

"Ngươi làm sao biết được?" Lý Tấn hỏi.

Tiết Bạch nói: "Thánh nhân dạy ngài yết cổ, xem ngài như con đẻ, ngài lại giúp Lý Mạo làm khó hắn? Có thể thấy thái độ thường ngày của ngài đều là giả vờ."

Lý Tấn nghi hoặc: "Thánh nhân bảo ngươi điều tra ta?"

"Không chỉ điều tra ngài, mà còn một vài ẩn tình khác."

Tiết Bạch cuối cùng cũng hỏi đến đây, cúi đầu nhấp một ngụm rượu, che giấu vẻ suy tư trong mắt. Hắn biết lời nói của mình có nhiều sơ hở, nhưng phải nhân lúc Lý Tấn chưa kịp phản ứng mà dò hỏi thông tin.

"Trong Ly Sơn thích giá án có người khai, kẻ chủ mưu đứng sau tự xưng là con trai của phế thái tử Lý Anh, Lý Thiến. Chuyện này có liên quan đến ngài không?"

"Gì cơ?"

Lý Tấn kinh ngạc, vì đã lâu không nghĩ đến chuyện đó mà có chút thất thần.

Tiết Bạch đưa mắt dò xét nhìn y một cái: "Theo như Thánh nhân biết, Lý Thiến trong tam thứ nhân án đã bị cấm vệ lỡ tay đánh chết, nhưng nếu hắn vẫn còn sống, có phải là do Nhữ Dương vương đã lén cứu đi không?"

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì." Lý Tấn đáp: "Hắn làm sao có thể... còn sống?"

"Bởi vì hắn đã xuất hiện."

"Người khác mạo danh? Chắc chắn là người khác mạo danh."

Tiết Bạch nói: "Nếu là người khác mạo danh, vậy chuyện này là do ai tiết lộ? Trên đời này vốn không có mấy người biết đến Lý Thiến."

"Cớ gì lại cho rằng là ta tiết lộ hoặc lén cứu đi?"

"Bởi vì ngài là người kỳ lạ nhất, kết giao với nhi tử của Võ Huệ phi, lại đi nói giúp cho nhi nữ của Lý Anh. Bác Bình quận chúa là do ngài cứu, những người còn lại cũng là do ngài giúp Lý Tông nuôi nấng." Tiết Bạch nói: "Lúc Lý Thiến chết, người có mặt ở đó ngoài Bác Bình quận chúa, chính là ngài."

"Không chỉ có ta." Lý Tấn nói: "Đứa bé đó lúc đó ngã trên đất, đúng là đã chết rồi, Cao tướng quân, Trần tướng quân đã đích thân xác nhận."

"Tại sao không phải là ngài bày kế man thiên quá hải?" Tiết Bạch nói: "Trong tình hình lúc đó, chỉ có ngài là có khả năng làm được nhất, không phải sao?"

Vì Bác Bình quận chúa vừa nghe hắn nói Lý Thiến còn sống, phản ứng đầu tiên là hỏi có phải do Nhữ Dương vương cứu không, điều Tiết Bạch muốn xác nhận nhất chính là điểm này.

Lý Tấn không phủ nhận y là người có khả năng làm được nhất, mà chỉ nói: "Ta không có."

Tiết Bạch gật đầu. Hắn biết Lý Tấn không có, điều hắn muốn chính là xác định xem Lý Tấn có phải là một nhân chứng vô cùng quan trọng hay không. Đã xác định được rồi, sau này thời cơ đến, liền có thể tìm cách để Lý Tấn làm chứng gian, chứng thực cho tính chính thống của hắn.

"Có khả năng này không? Lúc đó, Lý Thiến bị cấm vệ đánh bị thương. Cảnh tượng hỗn loạn, Nhữ Dương vương nhân cơ hội cứu hắn đi, giao phó cho hảo hữu?"

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch chậm rãi cất lời, trong đầu không ngừng bồi đắp những chi tiết cho giả thuyết vừa nêu, tựa như việc gán ghép người bạn hữu kia của Lý Tấn chính là Hạ Tri Chương trong nhóm "Ẩm trung bát tiên" trứ danh.

"Không có." Lý Tấn lại dứt khoát phủ nhận, ánh mắt kiên định: "Chuyện này tuyệt đối không phải do ta làm."

"Đã vậy, những lời hôm nay, mong Nhữ Dương vương chớ để lọt ra ngoài." Tiết Bạch bình thản nói: "Chuyện này vẫn chưa có chứng cứ xác thực, trước mặt Thánh nhân, ta cũng sẽ minh oan cho Nhữ Dương vương."

Lý Tấn không ngờ rằng trong một bữa tiệc rượu, chỉ vì buột miệng hỏi thêm một câu về Lý Bội Nương mà lại nhận về một câu trả lời đầy ẩn ý như thế. Y thậm chí còn phải hạ mình cảm tạ Tiết Bạch.

"Đa tạ Tiết lang."

"Nhữ Dương vương khách khí rồi." Tiết Bạch đáp: "Hôm nay có vài lời ta nói hơi nặng, nhưng cũng chỉ vì muốn nhắc nhở vương gia nên biết chừng mực, đừng vì chút danh tiếng phong lưu mà cả gan dò hỏi tâm ý của Thánh nhân."

Lý Tấn vốn dĩ mang lòng dò xét thánh ý, không nhịn được bèn hỏi: "Chuyện thay đổi thái tử... là thật sao?"

Tiết Bạch tùy ý gật đầu. Hắn chẳng cần biết Lý Long Cơ có thực tâm muốn phế lập hay không, bởi lẽ sớm muộn gì ngày đó cũng sẽ tới.

---❊ ❖ ❊---

Một cuộc đối thoại, thu hoạch cũng không tệ. Tiết Bạch rời gác lầu, quay lại yến tiệc. Hắn vẫn chưa dừng lại, mục tiêu kế tiếp chính là An Khánh Tông. Nếu đã mượn cớ "Thánh nhân muốn thay ngôi thái tử" để hành sự, hắn quyết định nhân cơ hội này lôi kéo thêm vài nhân vật.

Chỉ là, An Khánh Tông còn chẳng có chút chí tiến thủ bằng kẻ nhàn tản như Lý Tấn, y cũng không hề chủ động bàn bạc với Tiết Bạch về chuyện của Vinh Nghĩa quận chúa.

"Tiết lang là người mang tin vui, ta xin kính ngươi một chén."

Đợi đến lúc An Khánh Tông mời rượu, y lại tỏ ra vô cùng chu đáo: "Tửu lượng ngươi không tốt, uống ít thôi, chén này ta cạn trước."

Dứt lời, đáy chén được phô bày trước mặt Tiết Bạch, quả nhiên không còn sót lại một giọt rượu nào. Cái vẻ làm việc thật thà này của An Khánh Tông trông vô cùng đôn hậu. Nếu không phải Tiết Bạch biết rõ An Lộc Sơn là bậc thầy ngụy trang, có lẽ hắn đã tin y sái cổ.

"Nhân Hành huynh đã dò hỏi được ý của Thánh nhân trong việc này chưa?"

"Chưa." An Khánh Tông đáp: "Sấm chớp mưa móc, đều là ơn vua. Ta văn không thành, võ không toại, không thể kiến công lập nghiệp cho Thánh nhân, nay cưới được quận chúa đã là phúc phận lớn lao rồi."

Tiết Bạch thấy y nói năng đường hoàng, bèn thăm dò: "Hôm nay là quận chúa, sau này biết đâu lại được phong làm công chúa?"

An Khánh Tông sững người, vội kéo Tiết Bạch sang một bên, hạ thấp giọng: "Ta hiểu ý của Tiết lang, nhưng họa từ miệng mà ra, vẫn nên cẩn trọng thì hơn."

Nói xong, sợ Tiết Bạch phật ý, y lại thành khẩn bộc bạch: "Ta biết Tiết lang tin tức linh thông, muốn nhắc nhở ta đôi điều. Nhưng a gia của ta được Thánh nhân tin tưởng, làm quan đến chức Tiết độ sứ lưỡng trấn, ban thưởng vô số, ta đã không còn mong cầu gì khác. Dù cho có phỏng đoán được thánh ý, làm quan lớn, lẽ nào lại có được nhiều vinh hoa phú quý hơn hiện tại sao?"

Tiết Bạch cười đáp: "Nói rất phải, đúng là ta đã quá luồn cúi rồi..."

"Không phải." An Khánh Tông lắc đầu: "Tiết lang là người có bản lĩnh, không giống ta, mang danh trưởng tử ở lại trông coi nhà cửa tại Trường An, thực chất chỉ là con tin của đại tướng biên trấn mà thôi. Ta là kẻ bất tài, nên mới lười để tâm đến những chuyện tranh đoạt. Ta chỉ mong kết giao được nhiều bằng hữu, xem như đã đứng vững tại kinh thành này rồi."

"Nhân Hành huynh thật thông suốt."

Tiết Bạch thấy không thể dò được lòng dạ y, đành tạm thời bỏ cuộc. Khi yến tiệc tàn, An Khánh Tông tặng mỗi vị khách một món quà hậu hĩnh, đồng thời sai xe ngựa tiễn về. Trên đường, Tiết Bạch cưỡi ngựa, theo sau là hạ nhân của An Khánh Tông đang áp tải lễ vật.

Rẽ vào phường Tuyên Dương, vừa hay gặp phò mã Độc Cô Minh đi tới, hai người dừng lại trò chuyện.

"Kia là người của phủ An Lộc Sơn sao?" Độc Cô Minh đưa mắt ra hiệu, "Chỉ có An Lộc Sơn mới hào phóng tặng quà hậu hĩnh như vậy."

"An Khánh Tông." Tiết Bạch đáp: "Phu quân tương lai của Vinh Nghĩa quận chúa."

"Ta cũng đã nghe nói về hôn sự này." Độc Cô Minh thở dài: "Lại hủy hoại cả đời một vị quận chúa rồi."

Tiết Bạch trầm ngâm: "Ta thấy con người An Khánh Tông có vẻ không tệ, phò mã có quen biết y không?"

"Bất luận nhân phẩm y ra sao." Độc Cô Minh nói: "An Lộc Sơn tính tình tàn bạo, lại có thể giả ngu giả ngơ trước mặt Thánh nhân, hiểm ác hơn xa Lý Hoài Tú, Lý Diên Sủng. Vinh Nghĩa quận chúa gả cho nhi tử của loại người này, sao có thể có kết cục tốt đẹp được?"

Nói rồi, hắn thở dài một hơi: "Chuyện thế này ta có kinh nghiệm, không nhìn lầm đâu."

Tiết Bạch nghe xong, trầm mặc phút chốc, nghĩ đến dáng vẻ thường ngày của An Khánh Tông, nhất thời lại rất khó liên hệ y với hai chữ hiểm ác.

---❊ ❖ ❊---

"Đã tra An Khánh Tông chưa?"

Đợi đến khi gặp lại Đỗ Cấm, Tiết Bạch liền hỏi ngay.

"Rồi, hành tung của y rất đơn giản, ở Trường An không có mưu đồ gì khác. Dù sao y cũng chỉ là một con tin, kẻ theo dõi y không ít."

"Xem ra, y còn giỏi che giấu hơn cả Lý Tấn?"

Đỗ Cấm ánh mắt rực sáng: "Ngươi đã gặp Lý Tấn rồi à? Kết quả thế nào?"

"Sau này hắn có thể trở thành nhân chứng quan trọng, thân phận, danh vọng mọi mặt đều cao, lại dễ khiến người khác tin phục."

"Chúng ta có thể khống chế hắn làm chứng không?"

"Vẫn chưa được." Tiết Bạch nói: "Tiếp tục dò la, phải nắm được thóp của hắn."

"Được, việc này ta giao cho Đạt Hề Doanh Doanh lo liệu."

Đỗ Cấm lười nói nhiều, kéo Tiết Bạch lại gần, véo cằm hắn: "Ngươi thật sự có dã tâm trở thành hoàng tôn, tranh giành vị trí kia sao?"

"Người khác tranh được, tại sao ta lại không?" Tiết Bạch cười hỏi: "Vương hầu tướng tướng, há cứ phải do dòng dõi quyết định?"

Giọng điệu của hắn hoàn toàn khác biệt, hắn biết vương triều phong kiến ngàn năm nay, vương hầu tướng tướng đều do huyết thống kế thừa, nhưng không sao cả, hắn muốn đùa bỡn với quy tắc này.

Đỗ Cấm thích nhất là cái vẻ dã tâm bừng bừng này của hắn…

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, một tin tức được đưa đến tay Đạt Hề Doanh Doanh, khiến nàng không khỏi kinh ngạc.

"Lý Tấn đã đi gặp Lý Mạo?"

"Vâng, y giả vờ say gục ở Bắc Khúc, sau đó lại lén lút đến Thập vương trạch."

Đạt Hề Doanh Doanh ngoài vẻ ngạc nhiên, trong lòng cũng dần hồi tưởng lại những chuyện cũ năm xưa. Nàng nhớ rõ, thuở còn ở Ninh vương phủ, Lý Mạo và Lý Tấn vốn vô cùng thân thiết, sớm tối bên nhau như hình với bóng. Tiếc thay, năm ấy nàng chẳng mảy may bận tâm đến những lời tâm tình của hai huynh đệ họ, nên đến tận bây giờ vẫn không hay biết giữa bọn họ từng tồn tại bí mật gì.

"Đi mời Thi quản sự đến đây."

"Tuân lệnh."

Thi Trọng hiện nay gánh vác trọng trách, thường xuyên qua lại giữa Trường An và Thủ Dương sơn để lo liệu những đại sự do Tiết Bạch ủy thác. Hôm nay nghe Đạt Hề Doanh Doanh hỏi đến một việc nhỏ, ông không khỏi ngạc nhiên.

"Thi quản sự có cách nào mua chuộc người bên cạnh Lý Mạo không? Ta cần một nội gián."

"Chuyện này cũng không khó." Thi Trọng đáp: "Chỉ là chư vương ở Thập vương trạch vốn dĩ thanh nhàn, liệu có đáng để hao tâm tổn sức như vậy chăng?"

Dù lời nói là vậy, nhưng ông vẫn nhanh chóng đi thu xếp. Vốn dĩ Thi Trọng và Đạt Hề Doanh Doanh năm xưa đều là người dưới trướng Thọ vương, nên việc này chẳng tốn mấy công sức. Chỉ vài ngày sau, một tỳ nữ bên cạnh thê tử của Lý Mạo tên là Trì Xu đã bị mua chuộc.

Nơi ở của Thọ vương khác biệt so với những phủ đệ khác trong Thập vương trạch. Thánh nhân đối với các hoàng tử khác vốn nghiêm khắc, nhưng lại chẳng hề cấm đoán Lý Mạo chuyện nữ sắc. Tính riêng số nữ nhi bên cạnh Lý Mạo đã lên đến hai mươi người, song điều đó chẳng giúp cuộc sống của hắn khá hơn, ngược lại chỉ khiến hắn ngày càng sa đọa. Đặc biệt là sau khi chịu nỗi nhục lớn, tâm tình hắn u uất, động một chút là đánh mắng người hầu.

Trì Xu vốn không chịu nổi cảnh này, sớm đã muốn rời đi. Nay nhận được lời hứa cùng tiền tài, lại biết gia đình mình đã được thu xếp ổn thỏa, nàng liền bắt đầu cẩn thận dò xét những bí mật trong Thọ vương trạch. Vốn tưởng tòa trạch viện này chẳng có gì khuất tất, nhưng sau khi để tâm quan sát, nàng dần nhận ra những điểm bất thường.

"Du bà bà, ngày hai mươi tám tháng tư, có phải Nhữ Dương vương đã đến phủ không? Quản gia quan của Thập vương trạch lại đến tra hỏi rồi."

"Không có."

"Quản gia quan cứ khăng khăng là có." Trì Xu nói.

"Lão ta lại muốn kiếm cớ đòi tiền tiêu vặt của Thọ vương đấy thôi. Hôm đó rõ ràng là danh kỹ của Bắc Khúc đến, mang theo hai tỳ nữ cùng một cầm sư, Thọ vương còn nghe đàn suốt nửa ngày."

"Cầm sư, là nữ tử sao?"

"Phải, đẹp không kể xiết."

Sau khi dò hỏi được tin tức, Trì Xu bắt đầu mỗi trưa đều đến hoa sảnh nơi Thọ vương nghe đàn để quét dọn. Cứ như vậy qua vài ngày, cuối cùng khi danh kỹ mang theo cầm sư đến, nàng liền trốn trước vào trong tủ ở hoa sảnh.

---❊ ❖ ❊---

Hồi lâu sau, tiếng nói chuyện truyền đến.

"Vào trong rồi nói."

"Được. Chuyện đó ta đã hỏi những người già từng hầu hạ a nương năm đó, họ đều nói nhi tử kia của Lý Anh chắc chắn đã chết, không thể nào sống lại được."

"Trinh Thuận hoàng hậu qua đời như thế nào?"

"Nhắc đến chuyện này, Lý Lâm Phủ vốn từng nói với ta, cái chết của a nương không hề đơn giản. Nhưng chắc chỉ là muốn nhân cơ hội lợi dụng chúng ta, chi tiết bên trong vẫn chưa từng tiết lộ."

Trì Xu nghe ra được đây là giọng của Thọ vương, hơi thở của hắn luôn rất yếu ớt. Giọng của người còn lại lại vô cùng dễ nghe, rõ ràng là Nhữ Dương vương.

"Chắc là Tiết Bạch lừa ta. Lúc đó chính vì Lý Thiến chết, Lý Y Nương bị đưa đến ngự tiền, lớn tiếng mắng chửi Thánh nhân và Trinh Thuận hoàng hậu, mới bị giam lỏng ở Dịch đình. Ta cứ tưởng chuyện Trinh Thuận hoàng hậu qua đời cũng có liên quan đến việc này. Bây giờ Tiết Bạch nhắc lại chuyện cũ, ta đoán... có phải có kẻ cố ý mượn chuyện này để khơi lại án cũ năm xưa, hòng lật lại vụ án cho tam thứ nhân không?"

"A huynh hà tất phải kiêng dè, nếu có, thì chắc chắn là Lý Tông rồi."

"Vẫn không đúng." Lý Tấn vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm: "Nhưng thông qua việc lật lại vụ án cho tam thứ nhân để mưu sự, chẳng phải là nói Thánh nhân đã sai sao? Thật không thể nghĩ thông."

"A nương năm đó làm những chuyện kia, đều là vì ta, bọn họ muốn hại ta phải không? Ta phải làm sao đây?"

"Di vật mà Trinh Thuận hoàng hậu nắm trong tay lúc qua đời đã tìm thấy chưa?"

"A huynh còn không nói cho ta biết đó là cái gì, thì ta làm sao mà tìm được?"

Trong sảnh im lặng một lúc. Trì Xu ghé mắt vào khe hở nhìn ra ngoài, chỉ thấy Lý Tấn lộ vẻ trầm tư, do dự mãi cuối cùng mới lên tiếng.

"Nếu ta nhớ không lầm, đó chính là hung khí đã đánh chết Lý Thiến, cho nên Trinh Thuận hoàng hậu mới nói là Tiết thị đến đòi mạng nàng..."