Hôm ấy, Tiết trạch tân khách đầy cửa, ngay cả hậu viện cũng chật ních nữ quyến đến xem lễ. Tiếng cười nói huyên náo không ngớt truyền vào gian vũ phòng, nơi Tiết Bạch, Lý Tông và Lý Lâm Phủ đang mật đàm. Thỉnh thoảng lại có tỳ nữ chạy nhầm đến gần, đều bị huynh đệ họ Điêu đứng gác ngoài cửa xua đi.

Hoàn cảnh đàm đạo không mấy an toàn này gây áp lực không nhỏ lên Lý Tông và Lý Lâm Phủ, khiến họ khó lòng giữ được vẻ ung dung, vô thức đẩy nhanh tiến trình cuộc đối thoại.

"Đừng tưởng bản tướng dễ lừa gạt, ngươi căn bản vẫn chưa thuyết phục được Vương Trung Tự."

Lý Lâm Phủ muốn quát mắng, nhưng không thể không đè thấp giọng xuống. Dẫu âm thanh trầm đục, song khí thế lại chẳng hề bị lấn át.

"Tiểu tử ngươi một mặt lấy Vương Trung Tự ra dọa bản tướng, một mặt lại lấy bản tướng ra dọa Vương Trung Tự, chút mánh khóe này, tưởng người khác không nhìn ra sao?"

"Vậy Hữu tướng sao không hồi phủ cho xong?" Tiết Bạch thản nhiên đáp.

"Khánh Vương, cáo từ."

Lý Lâm Phủ hành lễ với Lý Tông, xoay người định bỏ đi. Hắn chấp chính thiên hạ hơn mười năm, tự hạ thấp thân phận đến đây mưu sự cùng một vị hoàng tử không quyền thế và một tiểu quan cấp thấp, vậy mà chẳng thấy được chút lợi lộc thực tế nào. Nếu cứ tiếp tục, chẳng khác nào tự biến mình thành kẻ bị Tiết Bạch dùng quỷ kế nắm thóp.

"A gia, xin dừng bước."

Lý Đằng Không vội vàng khuyên can, đồng thời lườm Tiết Bạch một cái, nói: "Ngươi không thể nói chuyện cho tử tế được sao?"

Có nàng ở đây, đôi bên đều có một bậc thang để bước xuống. Lý Lâm Phủ dừng bước, là vì nể mặt nữ nhi, chứ không phải vì hứng thú với những lời lẽ hư ảo của Tiết Bạch; còn Tiết Bạch cũng vì tôn trọng Lý Đằng Không mà kiên nhẫn giải thích.

"Vương Trung Tự đã hứa với ta sẽ đến dự tiệc, chuyện này tuyệt đối không có nửa lời lừa dối."

"Bản tướng biết, nhưng ngươi định thuyết phục hắn thế nào?"

Tiết Bạch không trả lời trực tiếp mà nói: "Năm đó khi triều đình định bức hại Vương Trung Tự, tuyệt đối không ngờ có một ngày, xã tắc Đại Đường lại phải trông cậy vào hắn. Chỉ có ta nguyện vì hắn mà góp một phần sức mọn. Hôm nay ta có tư cách cùng Hữu tướng, Khánh Vương đứng đây đàm đạo, chính là vì ta có tầm nhìn xa trông rộng này."

"Tiểu nhi tự thổi phồng mình, thật nực cười."

"Hữu tướng đã đến, chính là tin ta có năng lực này, sao không tin cho đến cùng?"

Lý Lâm Phủ mỉa mai: "Ngươi chỉ định dùng mấy lời hư ảo để thuyết phục bản tướng thôi sao?"

"Không phải ta thuyết phục Hữu tướng, mà hiện giờ là Hữu tướng cần sự trợ giúp của ta."

Ngay cả Lý Đằng Không cũng cảm thấy lời lẽ của Tiết Bạch quá ngông cuồng. Nàng đang định trấn an Lý Lâm Phủ thì thấy Tiết Bạch đưa ra một danh sách.

"Lý Hanh cũng sẽ đến, vì Vương Trung Tự, thời gian để Hữu tướng quyết định không còn nhiều nữa."

Những điều này, Lý Lâm Phủ đều tường tận, hắn chẳng qua chỉ là làm cao, muốn ra oai với Tiết Bạch một phen. Thấy không thể khuất phục được đối phương, bèn dứt khoát chuyển hướng sang Lý Tông.

"Khánh Vương có điều không biết, năm xưa sau vụ án Tam thứ nhân, lão thần từng dâng lời lên Thánh nhân, lập Hoàng trưởng tử làm trữ quân, tiếc là Thánh nhân không đồng ý."

"Tạ ơn ý tốt của Hữu tướng." Lý Tông nói, "Tiếc là dung mạo ta có vết thương, không được Thánh nhân yêu thích."

Lý Lâm Phủ nghe câu trả lời này, không khỏi nhíu mày. Tiết Bạch hiểu hắn muốn hỏi gì, liền nói: "Hữu tướng cứ yên tâm, chuyện cũ đã qua, Khánh Vương chưa bao giờ để trong lòng."

Lý Tông lúc này mới phản ứng lại. Năm xưa Lý Lâm Phủ vì Võ Huệ Phi mà bày mưu tính kế, trừ khử Thái tử Lý Anh, sợ bị báo thù. Lời nói vừa rồi của hắn, thực chất là có ý e dè.

"Phải, bản vương không hề để tâm chuyện cũ, Hữu tướng đừng lo lắng."

"Khánh Vương không để tâm." Lý Lâm Phủ hỏi: "Mấy vị hoàng tôn có để tâm không?"

Một câu nói trực chỉ vào khúc mắc sâu xa nhất giữa đôi bên. Bốn người con trai của Lý Anh mà Lý Tông nhận nuôi, sau này chưa chắc đã tha cho cả nhà Lý Lâm Phủ. Lý Tông do dự một lát, cân nhắc xem nên trả lời thế nào.

Lý Đằng Không có chút lo lắng, ánh mắt bất giác nhìn sang khuôn mặt Tiết Bạch. Nàng chỉ thấy ánh mắt hắn không một gợn sóng, nhưng lại có thể cảm nhận được trong lòng hắn có một sự chắc chắn nắm trọn toàn cục, có lẽ hắn vẫn còn chuyện giấu người khác.

"Hoàng tôn không để tâm." Tiết Bạch nói.

Lý Lâm Phủ cười nhạt, cho rằng lời hắn nói không có trọng lượng.

"Cừu nhi tuổi còn nhỏ, lúc ta bế nó về, nó vẫn còn nằm trong tã lót, chưa từng nghe nói đến chuyện cũ." Lý Tông nói: "Thánh nhân trước nay vẫn cấm bàn luận chuyện này."

Lời này xem như đã rất thành khẩn, thậm chí còn cho thấy sự thiên vị của hắn. Lúc này bàn luận những chuyện này còn quá sớm, dù sao thì mọi người hôm nay dù có kết thành đồng minh, rất có thể chưa đợi đến lúc Lý Tông trở thành trữ quân đã trở mặt rồi. Điều Lý Lâm Phủ muốn chẳng qua chỉ là một thái độ. Hắn ho khan vài tiếng, ngấm ngầm tỏ ý mình không liên quan đến vụ án Tam thứ nhân, ngược lại còn một lòng muốn minh oan cho phế Thái tử, vì vậy mà đắc tội với Lý Hanh.

Tiết Bạch và Lý Tông bèn thuận theo ý đó mà nói, đều cho rằng vụ án Tam thứ nhân là do Lý Hanh đứng sau chủ mưu. Tiết Bạch thậm chí còn đưa ra một hai bằng chứng, như chuyện Toánh Vương Lý Giảo tố giác với Thánh nhân việc Lý Anh đòi hai ngàn bộ áo giáp.

Cuộc nói chuyện này, tuy ý tứ sâu xa, nhưng thực ra cũng chỉ có vài lời, đôi bên đã có được sự đồng thuận ban đầu, rất nhanh liền giải tán. Vạn nhất bị người ta tố giác, lại là một vụ đại án như mật hội ở Cảnh Long Quán.

Nhưng đến cuối cùng, Lý Lâm Phủ lại từ trong tay áo lấy ra một văn thư, thản nhiên nói: "Trương Ký gần đây đã đề bạt một loạt quan viên, ngươi có thể xem qua."

Đường đường là một tể tướng, lại đặc biệt mang văn thư đến cho một ngự sử xem qua, quả là hiếm có. Nhưng Lý Lâm Phủ quả thực vẫn rất bình tĩnh, mục đích thực sự của cuộc nói chuyện cho đến lúc này mới vô tình được phô bày.

---❊ ❖ ❊---

Lý Đằng Không chuẩn bị quay về hậu viện, nhưng lại nhìn Tiết Bạch đang mặc cát phục trước mặt, nói: "Ta cảm thấy ngươi còn có ý đồ khác."

"Hửm?"

"Chuyện vừa rồi bàn bạc, ngươi vẫn còn kế hoạch chưa nói."

Tiết Bạch tiến lên hai bước, nhỏ giọng nói: "Yên tâm, ta bảo đảm cho dù a gia của ngươi ủng hộ Khánh Vương, cũng tuyệt đối sẽ không có ai vì chuyện cũ mà truy cứu nhà ngươi."

Lời này đáng ra phải có chút sơ hở, hắn vừa không thể chi phối được Khánh Vương, cũng không thể chi phối được con cháu của Khánh Vương, càng giống như đang khoác lác.

Thế nhưng, Lý Đằng Không nhìn chằm chằm vào mắt hắn một lúc lâu, cũng không truy vấn thêm điều gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu rời đi.

Tiết Bạch dõi theo bóng hình nàng đang tiến về phía hôn lễ náo nhiệt, lặng người đứng đó một lúc.

Sau đó, hắn lấy văn thư Lý Lâm Phủ đưa ra xem qua. Trong đó ghi chép về việc một số quan viên bị giáng chức những năm qua nay đã được điều động trở về.

Đúng lúc này, người trong phủ vội vã đến thông báo: "Lang quân, Trương phò mã đã tới."

---❊ ❖ ❊---

"Phò mã Đô úy, Hàn lâm Học sĩ, Binh bộ Thượng thư, Thái thường khanh, Đồng Trung thư Môn hạ Bình chương sự Trương công giá lâm!"

Trương Ký bước vào Tiết trạch, tai nghe tiếng xướng danh quan hàm của mình, bất giác nhớ lại cảnh tượng diện Thánh hôm ấy. Khi đó, Thánh nhân hỏi hắn: "Thập lang đã già, trẫm muốn chọn người thay thế, khanh thấy ai phù hợp?", hắn không đáp, chỉ vờ kinh ngạc. Chính Thánh nhân lại tự mình bồi thêm một câu: "Không ai thích hợp hơn ái tế của trẫm nữa rồi."

Nói cách khác, Thánh nhân đã ngầm hứa trao cho hắn vị trí Thượng thư Tả bộc xạ và Trung thư lệnh. Điều này khác xa với chức Đồng Trung thư Môn hạ Bình chương sự hiện tại; một bên là nắm quyền quyết định mọi sự vụ của tam tỉnh, một bên chỉ là dự phần tham nghị. Đã hứa ban chức tể tướng nhưng chưa thực hiện ngay, Trương Ký thầm hiểu, Thánh nhân đang khảo nghiệm lòng người.

Giờ đây đã đến thời khắc cuối cùng của cuộc khảo nghiệm, điều quan trọng nhất là hắn phải cùng Vương Trung Tự đàm đạo một phen, xác định thái độ ủng hộ lẫn nhau và đưa ra chiến lược bình định Nam Chiếu. Mà tại hôn yến hôm nay, tuyệt đối không chỉ có mình hắn mang theo tâm tư này, Lý Lâm Phủ cũng vậy.

Trương Ký không vào chính sảnh ngồi, mà chỉ đứng ở tiền viện, đảo mắt nhìn quanh. Xa xa trong sân có dựng một sân khấu nhỏ, đào kép đang diễn vở "Tây Sương Ký". Dưới sân khấu, đám đông vây quanh một lão giả, lão nói điều gì đó khiến người xung quanh cười vang. Cao Thích cũng ở đó, Trương Ký bèn tiến về phía ấy.

Đến gần, liền nghe lão giả kia đang ngâm thơ: "Kim nhật lương yến hội, hoan lạc nan cụ trần. Đàn tranh phấn dật hưởng, tân thanh diệu nhập thần..."

Trương Ký biết bài thơ này, không rõ ai sáng tác vào thời Hán, bề ngoài chỉ ca tụng sự tuyệt diệu của yến tiệc, nhưng thực chất hàm chứa triết lý sâu xa, khuyên người ta hãy thẳng thắn bày tỏ lòng mình, đừng vì sĩ diện hão mà tự làm khổ bản thân.

"Hay, bài thơ này rất hợp với Hoàng công." Cao Thích giơ chén tán thưởng: "Hoàng công quả là diệu nhân."

Trương Ký nhìn kỹ lão giả kia, bỗng sững người, nhận ra đó là Hoàng Phiên Xước, một cung đình nhạc sư lừng danh tại thành Trường An. Hoàng Phiên Xước là Lê viên đệ tử, vào cung từ những năm Khai Nguyên, thị phụng Thánh nhân hơn ba mươi năm. Nay ông đã lui về ở ẩn, nhưng thời trẻ lại cực kỳ được Thánh nhân sủng tín, đến mức ngày nào cũng cần có ông bên cạnh, một ngày không thấy là long nhan bất duyệt.

Sở dĩ như vậy là vì ông có biệt tài. Một là "Xước bản", ông cực giỏi vũ nhạc, đặc biệt là phách, tai thính nhạy đến mức khi Thánh nhân bảo soạn nhạc phổ, ông chỉ cần vẽ hai cái tai lên giấy rồi nộp lên, ý nói có đôi tai của ông là đủ. Hai là "Hoạt kê chi hùng", ông thích diễn tham quân hí, nói chuyện khôi hài phong thú, thường dùng lời hí ngôn để ngụ ý thâm sâu.

Phụ thân của Trương Ký là Trương Thuyết, gần như đã mất đi tướng vị chỉ vì một câu nói của Hoàng Phiên Xước. Hai mươi lăm năm trước, Thánh nhân phong thiện Thái Sơn, Trương Thuyết đảm nhiệm chức Phong thiện sứ, chỉ an bài thân tín cùng Thánh nhân lên núi. Những người này nhận được phong thưởng hậu hĩnh, còn các quan viên, sĩ tốt khác chẳng được gì, ai nấy đều oán thán. Con rể của Trương Thuyết là Trịnh Dật vốn chỉ là cửu phẩm, cũng nhờ việc này mà lên ngũ phẩm. Khi trở về, Thánh nhân ban yến, thấy Trịnh Dật mặc quan bào màu đỏ dự tiệc liền hỏi tình hình. Trịnh Dật quỳ xuống đợi nhạc phụ giải thích, đúng lúc này, Hoàng Phiên Xước buông một câu hí lộng: "Thử nãi Thái Sơn chi lực dã!"

Có lẽ việc Trương Thuyết bị bãi tướng không hoàn toàn do Hoàng Phiên Xước, nhưng câu nói này quá tinh diệu, một lời hai nghĩa. Bề ngoài nói Trịnh Dật thăng quan nhờ cùng Thánh nhân phong thiện Thái Sơn, nhưng thực chất lại ám chỉ Trương Thuyết lợi dụng việc phong thiện để mưu lợi riêng. Cách dùng "Thái Sơn" để chỉ nhạc phụ cũng từ đó mà ra. Nói cách khác, nhìn thấy Hoàng Phiên Xước, Trương Ký lại liên tưởng đến cảnh phụ thân thất thế, đây quả là điềm chẳng lành.

Dù Trương Ký phong thái hơn người, lúc này sắc mặt cũng đã có chút cứng đờ.

"Trương phò mã?" Hoàng Phiên Xước quay đầu lại, cười nói: "Ái tế của Thánh nhân đến rồi, tiểu lão nhi xin kính một chén."

Trương Ký thấy thần sắc ông thản nhiên, cũng cười theo, nhưng trong lòng vẫn không khỏi bất an. Hắn hàn huyên vài câu rồi cáo từ, bởi cảm thấy đứng gần Hoàng Phiên Xước thật không yên tâm, sợ đối phương sẽ vô tình phá hỏng tiền đồ của mình.

Lúc Tiết Bạch bước tới, vừa hay thấy bóng lưng Trương Ký rời đi. Hắn không vội đuổi theo mà dừng lại nói với Hoàng Phiên Xước vài câu: "Hoàng công, rượu có ngon không?"

"Tân lang đến rồi, rượu mừng của ngươi quả là đủ mạnh, tiểu lão nhi nếu uống nữa, e là không đợi được đến giờ lành để xem lễ mất."

Tiết Bạch mỉm cười đáp lại, ánh mắt lướt qua, thấy trên eo Hoàng Phiên Xước có buộc một túm lông nhỏ, không khỏi nghi hoặc: "Hoàng công, đây là vật gì?"

"Tiểu lão nhi treo cái đuôi thỏ, khiến Tiết lang chê cười rồi." Hoàng Phiên Xước cười nói: "Hôn yến của Tiết lang toàn là bậc công khanh, tám chín phần đều khoác hồng bào, đeo ngư đại. Tiểu lão nhi chỉ là một nhạc công ti tiện, Thánh nhân tuy ban cho phi bào, nhưng lại chưa ban ngư đại, đành phải dùng cái đuôi thỏ này thay thế, kẻo không vào được cửa."

Lời này thực ra mang chút ý châm biếm, chẳng rõ là giễu cợt thói đời phù hoa, hay mỉa mai Tiết Bạch đang bám víu quyền quý. Song, Tiết Bạch chẳng hề để tâm, cười đáp: "Thì ra là đuôi thỏ thay ngư. Hoàng công đã nhắc nhở vãn bối đừng quá chạy theo những thứ hào nhoáng bên ngoài, câu nói này chính là món hạ lễ quý giá nhất mà vãn bối nhận được hôm nay."

"Tiết lang không trách tiểu lão nhi nói năng hồ đồ là tốt rồi..."

Tiết Bạch từ biệt Hoàng Phiên Xước, đảo mắt nhìn các tân khách, quả đúng là mãn đình phi hồng. Hắn tự giễu lắc đầu, cất bước về phía Trương Ký.

"Trương phò mã."

"Chúc mừng Tiết lang, bách niên hảo hợp." Trương Ký nhấp một chén rượu, cười nói: "Lúc này trong sảnh đường, chỉ có ta là thật lòng chúc mừng ngươi nhất... không cưới Hòa Chính quận chúa, thật là lựa chọn sáng suốt."

"Phò mã say rồi sao?"

"Có chút." Trương Ký đáp: "Từ lúc được phong Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, ta đã có chút say rồi."

Tiết Bạch nói: "Phò mã thật phong thú, chẳng kém gì Hoàng công."

"Sao ngươi lại mời ông ta đến?"

"Hoàng công không phải do ta mời." Tiết Bạch đáp.

Trương Ký sững người, đang định hỏi còn ai có thể mời được Hoàng Phiên Xước, thì từ xa bỗng có tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến. Hắn vì thế không bận tâm đến chuyện của Hoàng Phiên Xước nữa, nói: "Ta cần nói chuyện với Vương Trung Tự, ngươi hãy an bài cho ta."

"Trước khi bàn chuyện bình định Nam Chiếu, có thể bàn chuyện Hà Đông trước được không?"

"Chuyện này..."

Trương Ký thoáng chút do dự, cũng không còn vẻ nghiêm túc với Tiết Bạch nữa, bước chân đi về phía đại môn, vừa đi vừa chậm rãi nói: "Chuyện này ta phải suy nghĩ một chút."

"Phò mã muốn thương lượng với ai sao?" Tiết Bạch hỏi.

"Ta ở trong triều đình vốn không có căn cơ, còn có thể thương nghị với ai được?" Trương Ký lơ đãng đáp.

Tiết Bạch nói: "Phải ha, phò mã với ai giao tình cũng không tệ."

Trương Ký cười khổ lắc đầu, đang định nói gì đó, thì tiếng vó ngựa đã cận kề. Có thể phi ngựa trên con phố huyên náo thế này, cũng chỉ có Vương Trung Tự mà thôi. Xướng lễ lang còn chưa kịp mở miệng, dây cương đã được ném tới trước mặt.

"Lau mồ hôi cho chúng nó, đừng vội cho ăn cỏ."

Sau khi an bài cho ái mã, Vương Trung Tự với dáng vẻ phong trần bước thẳng vào sân. Thấy Tiết Bạch, vị tướng quân liền cười lớn bước tới, vỗ vai hắn nói: "Nếu không phải vì hôn sự của ngươi, ta còn phải muộn một thời gian nữa mới về tới Trường An."

Con người hắn vốn không khéo ăn nói, câu này nếu nói ngược lại, thực ra sẽ dễ nghe hơn nhiều.

Tiết Bạch nói: "Vương tướng quân đây là đã chuẩn bị sẵn sàng đi Nam Chiếu rồi sao?"

"Quân tình sao có thể nói lúc này được? Cứ ăn no uống đủ trước đã."

Vương Trung Tự tự mình chỉ huy thân binh tướng lĩnh dưới trướng ngồi xuống, trong lúc đó có liếc nhìn Trương Ký một cái, chào hỏi một tiếng, dường như vẫn chưa nhận ra người trong triều đang ra sức ủng hộ mình đi bình định Nam Chiếu chính là Trương Ký.

Mấy người đi vào trong sảnh ngồi xuống, thấy Lý Lâm Phủ cũng ở đó, Vương Trung Tự có chút kinh ngạc nhưng không nói gì, lẳng lặng ngồi xuống. Trương Ký cũng ngồi vào vị trí, mọi người đều im lặng, chờ đợi giờ lành để xem tân nhân giao bái, nhưng thực chất ai nấy đều đang tìm kiếm cơ hội để trò chuyện, ít nhất là không cho đối thủ có cơ hội nói riêng với Vương Trung Tự.

Dần dần, giờ lành sắp đến, tân khách cũng gần như đã tề tựu đông đủ. Tiết Bạch đang định đi chuẩn bị, lại nghe bên ngoài một trận huyên náo, hóa ra là Lý Hanh đã tới. Bên này mọi người tuy đã sớm nhận được tin tức, nhưng các tân khách bình thường vẫn không khỏi bàn tán xôn xao.

"Thật sự là Thái tử đến sao?"

"Trương lương đệ cũng đến rồi."

"Tiết lang quan vị tuy không cao nhưng lại khiến cả triều phải để mắt tới."

Giữa những tiếng bàn tán, Hoàng Phiên Xước lại hí lộng một câu: "Hôn lễ của Tiết lang còn náo nhiệt hơn cả buổi tảo triều nữa."

"Suỵt, cũng chỉ có Hoàng công nói những lời như vậy Thánh nhân mới không quái tội."

---❊ ❖ ❊---

Lý Hanh bước vào Tiết trạch, nhìn các bậc công khanh đến dự tiệc, trong lòng dâng lên cảm giác như cá về với biển, rồng được lên trời. Trên mặt hắn nở nụ cười khiêm hòa, hễ gặp ai hành lễ với mình đều xua tay: "Không cần để ý đến ta, hôm nay Tiết lang thành thân, ta chẳng qua chỉ là một tân khách đến xem lễ."

Cứ thế đi vào trong sảnh, hắn ngẩng đầu nhìn lên, rồi ngây người tại chỗ.

"Điện hạ?"

Trương Đinh cũng sững người, không hiểu sao Lý Hanh lại dừng bước, nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy Vương Trung Tự đang quay đầu lại.

"Nghĩa huynh... huynh về Trường An từ khi nào?"

"Không dám nhận xưng hô như vậy." Vương Trung Tự lại tỏ ra có phần lạnh nhạt, đứng dậy hành lễ.

Lý Hanh cũng biết chừng mực, không dám thân thiết với Vương Trung Tự trước mặt mọi người, ho khan vài tiếng rồi ngồi xuống, trông có chút đáng thương. Trương Đinh ngồi xuống theo hắn, trên mặt lộ vẻ tò mò, nhỏ giọng nói: "Ta thật tò mò xem Tiết lang cưới một nữ tử thế nào, mà ngay cả nhân vật như Lý tiểu tiên cũng không được y để mắt tới."

Tưởng chừng là lời nói vô tình, nhưng thực chất đã châm chọc đến Lý Lâm Phủ. Lý Lâm Phủ vốn dĩ không tức giận, nhưng Trương Đinh lại cố tình liếc nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo vẻ khiêu khích, hắn không khỏi ho khan.

"Đinh nương, thận ngôn." Lý Hanh khẽ nhắc nhở Trương Đinh một câu.

Tiết Bạch lười xem những người này đấu đá nhau, sau khi nghênh đón vị tân khách cuối cùng, liền đi về phía thanh lư ở góc tây bắc, chuẩn bị cho lễ giao bái. Trời đã về chiều, tịch dương phủ trên mái hiên, ánh vàng rực rỡ. Đợi hắn đi qua nghi môn, thoát khỏi sự ồn ào, xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh, lúc này hắn mới nhận ra mình sắp thành thân. Trước đó chỉ mải mê đón khách, khiến hắn có cảm giác hôn lễ này là làm cho người khác xem mà thôi.

Thế nhưng, khi đến trước thanh lư, Tiết Bạch thấy nơi này cũng vô cùng náo nhiệt. Một đám tiểu cô nương đang vây quanh Nhan Yên trò chuyện, ngoài các tỷ muội của Nhan gia, còn có nhiều người mà hắn quen biết. Trong đó, Sử Triều Anh, Nhậm Mộc Lan và Lý Thập Nhị Nương là ồn ào nhất, đang căm phẫn bất bình bàn tán điều gì đó.

Tiết Bạch có chút bất ngờ, khi tiến lại gần hơn, hắn lại thấy Lý Nguyệt Thố cũng ở đó, dáng vẻ hoảng loạn, đôi mắt đã hoe đỏ. Cảnh tượng này trông thật hoang đường, tựa như Lý Nguyệt Thố chưa cam tâm, muốn đến cướp dâu nên bị các nàng giáo huấn một trận. Đợi khi tiến lên, Tiết Bạch mới nhận ra mình đã hiểu lầm.

"Ta đã xem qua, An Khánh Tông trông chẳng tuấn tú chút nào." Nhậm Mộc Lan hăng hái nhất, lớn tiếng nói: "Quận chúa vốn không thích, sao có thể gả cho kẻ đó được."

"Con người An đại lang cũng không tệ..."

"Sử gia nương tử nếu thấy tốt, sao không tự mình gả đi?"

"Ta thích người tuấn tú, nên mới theo Nhan Thập Nhị lang đến Trường An. Huynh ấy tuấn tú mà, đúng không?"

"Ngươi đã thích người tuấn tú, lại muốn quận chúa gả cho một kẻ xấu xí, đó là đạo lý gì?"

"Nhưng đâu phải ta muốn quận chúa gả, Thánh nhân đã định rồi, còn có thể làm sao khác được?"

"Thôi, đừng nói nữa..."

Tiết Bạch đại khái đã hiểu ra sự tình, nhưng lúc này cũng không rảnh để tâm. Hắn tiến thêm hai bước, các nàng cuối cùng cũng chú ý đến hắn, vội vàng lui sang một bên, chuẩn bị xem lễ. Các nghi nhân đã chuẩn bị từ sớm, lập tức bận rộn hẳn lên.

"Tân lang quan đến."

"Tân khách đã đủ cả chưa? A, đông quá rồi, hãy để họ từ tiểu môn đi ra, rồi lại từ đại môn trở vào."

"Di quán đã chuẩn bị xong chưa? Rót đầy nước vào đi."

---❊ ❖ ❊---

Giữa khung cảnh bận rộn, Tiết Bạch liếc nhìn đám đông, nhận thấy Lý Đằng Không đã không còn ở đó. Hắn đoán nàng đã đi đâu, chắc hẳn là nghe tin Lý Nguyệt Thố sắp phải gả cho An Khánh Tông nên đi báo cho Lý Lâm Phủ. Chuyện này xảy ra quá đột ngột, tình hình cụ thể ra sao cũng chẳng ai hay.

Đang suy nghĩ, Tiết Bạch đã bị kéo đến trước thanh lư. "Tân lang quan hãy đợi ở đây."

Hắn quay đầu nhìn lại, thấy trong thanh lư, Nhan Yên tay cầm quạt tròn, chỉ để lộ ra một con mắt đang tò mò nhìn ngó xung quanh. Thấy ánh mắt hắn hướng về phía mình, nàng liền không chịu yếu thế mà lườm lại một cái. Nàng ban nãy đang nghe mọi người bàn tán rất thú vị, nhưng Tiết Bạch vừa đến, nghi lễ rườm rà lại bắt đầu.

Hôn lễ Đại Đường vốn đã phiền phức, sau khi bắt đầu, từ song thân phụ mẫu trở xuống, bao gồm cả tân khách đều phải đi ra từ cửa nhỏ, rồi quay lại từ cửa lớn, ngụ ý là giẫm lên dấu chân của tân nương. Những vương công quý tộc kia đã đến, bất kể là thân vương, tể tướng, phò mã hay tướng quân, tất cả đều bị người dẫn đi một vòng, rồi đến đứng trước thanh lư xem lễ. Như lời Hoàng Phiên Xước đã nói, buổi tảo triều những năm Thiên Bảo thậm chí còn không long trọng đến thế.

Tiết Bạch cầm lấy một dải lụa đỏ, dắt lấy tay Nhan Yên.

"Này, ai cũng bảo ta thật oai phong."

"Tân nương cấm nói."

Nhan Yên vừa kịp nhỏ giọng với Tiết Bạch một câu, liền bị quát ngăn lại. Nàng nhanh chóng ngoan ngoãn, ra vẻ hiền thục. Hai người bái chuồng heo, táo quân, rồi bái thiên thần địa kỳ, liệt tổ liệt tông, sau cùng là phu thê giao bái. Một đôi mắt của Nhan Yên lộ ra từ phía trên quạt tròn, nhìn Tiết Bạch, vừa quen thuộc lại vừa tò mò. Tiết Bạch đọc được từ ánh mắt nàng rằng có lẽ nàng đang nói "A huynh xin chỉ giáo", ngay cả lúc giao bái nàng vẫn còn coi như đang đùa giỡn.

Sau đó là lễ khước phiến, Tiết Bạch phải làm một bài thơ. Người đời đều nói hắn thi tài vô song, nhưng hắn lại là kẻ hữu danh vô thực, ngày thường không làm thì thôi, nhưng trong trường hợp này lại không thể trốn tránh. May thay, Sử Triều Anh chạy ra, đi đâu cũng nói "làm thơ thì cứ làm thơ, vần điệu có gì thú vị", đã dấy lên một phong khí làm thơ không cần vần, Tiết Bạch bèn nhân cơ hội này, dựa vào một vài câu chữ trong ký ức, ghép lại thành một bài thơ khước phiến:

"Hoa vi bảo điền vân vi y, thu thủy vi mâu ngọc vi cơ.

Hà lao ngọc phiến già phương nhan, nhãn ba tài động dĩ tương tư."

Nhan Yên có vẻ không hài lòng với bài thơ này, lườm Tiết Bạch một cái, nhưng cũng không làm khó hắn nữa, chậm rãi hạ quạt tròn xuống, khe khẽ lẩm bẩm một tiếng, thì ra là đang mắng hắn dẻo miệng. Nàng tự thấy mình không phải là người đẹp nhất, sao có thể để hắn dùng một bài thơ gượng ép mà khen như vậy. Thế nhưng, Tiết Bạch nhìn chiếc quạt tròn từ từ hạ xuống, để lộ ra dung nhan vừa thẹn vừa hờn kia, dường như đã nhìn đến ngây người.

---❊ ❖ ❊---

"Tên tiểu tử này."

Lý Lâm Phủ nhìn bộ dạng Tiết Bạch ngây người nhìn tiểu nương tử của Nhan gia, càng khiến hắn không vui, bèn thầm mắng một câu, cho rằng Tiết Bạch cũng có lúc ngu xuẩn như vậy. Hắn vốn không thích những dịp thế này, cảm thấy mệt mỏi, không khỏi ho khan vài tiếng, chuẩn bị rời đi, không thèm ở lại xem Tiết Bạch cưới vợ nữa. Chỉ là hắn vẫn muốn nói với Vương Trung Tự một câu, muốn bình định Nam Chiếu, vẫn phải phối hợp với một vị tể tướng đã chấp chính thiên hạ hơn mười năm như hắn, mới có thể giảm thiểu thương vong.

"Hữu tướng."

Vừa xoay người, lại thấy Trương Đinh đang đứng đó, hành một lễ vạn phúc với hắn.

"Trương lương đệ hữu lễ rồi."

"Hữu tướng hôm nay ra ngoài, sao lại không mang theo Kim Ngô Vệ?"

Lý Lâm Phủ biết người đàn bà này miệng lưỡi sắc bén, lười tính toán với nàng ta, nói: "Trong phủ của Tiết Bạch, chẳng lẽ còn có người có thể hành thích bản tướng sao?"

"Điều đó thì không, có thể cùng Hữu tướng trò chuyện một chút được không?"

"Không được."

Lý Lâm Phủ xua tay, ánh mắt nhìn sang, chỉ thấy Lý Hanh đã đứng bên cạnh Vương Trung Tự. Hắn liền cảm thấy buồn cười, thầm nghĩ mánh khóe của đôi phu phụ này cũng quá hạ đẳng rồi.

Trương Đinh vẫn không chịu buông tha, nàng tiến lên hai bước, gằn giọng: "Hữu tướng âm thầm sai khiến Hồ nhi, toan dùng vũ lực ngăn cản Điện hạ đăng cơ, chẳng lẽ không sợ cả nhà gặp họa sát thân sao?"

Lý Lâm Phủ sững sờ, ánh mắt sắc lạnh trừng trừng nhìn Trương Đinh.

"Hồ nhi đã bán đứng Hữu tướng, khai ra tất cả rồi." Trương Đinh khẽ cười, tiếp lời: "Hữu tướng vẫn chưa hay biết gì sao? Thánh nhân đã đồng ý gả Quận chúa cho An Khánh Tông."

Lần này, Lý Lâm Phủ không khỏi chấn động. Phải biết rằng, chỉ có nữ nhi của Thái tử mới được phong Quận chúa, còn nữ nhi của thân vương chỉ là Huyện chúa. Một khi Lý Hanh và An Lộc Sơn liên hôn, mọi mưu tính bấy lâu nay của hắn đều hóa thành hư ảo.

Nhưng tại sao Thánh nhân lại đồng ý?

Chẳng lẽ Người đã già yếu, đến mức buông lỏng cảnh giác với Lý Hanh rồi sao?

"Bản tướng sao có thể tin lời ngươi?"

"Vậy ngươi tin Tiết Bạch chăng? Ngay cả Hồ nhi cũng nhìn thấu Hữu tướng đã thất thế, vứt bỏ ngươi như một chiếc giày rách rồi..."

Lý Lâm Phủ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lý Đằng Không đang vội vã tiến về phía này, dường như có chuyện khẩn cấp muốn bẩm báo.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch và Nhan Yên đang nhìn nhau, bỗng nghe một tràng ho dữ dội vang lên. Quay đầu lại, họ thấy Lý Lâm Phủ ho đến mức mặt mày trắng bệch, tuy chưa ngất đi nhưng thân hình đã lảo đảo, phải có người dìu đỡ mới miễn cưỡng đứng vững.

Chưa kịp hiểu rõ nguyên do, đám đông xung quanh đã bắt đầu xì xào bàn tán.

"Hữu tướng đây là vẫn còn muốn Tiết lang làm con rể đây mà."

"Một buổi hôn lễ, vậy mà có thể khiến Hữu tướng tức giận đến mức này..."