Lý Mạo ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ hoang mang tột độ nhìn Ngô Hoài Thực đột ngột đứng bật dậy, không hiểu vì cớ gì mà y lại kinh hoảng đến nhường ấy.

"Ở đâu? Ngô tướng quân hỏi ai ở đâu?"

Đối diện với ánh mắt ngây dại ấy, Ngô Hoài Thực ý thức được mình đã thất thố, bèn hỏi: "Thập bát lang không sợ sao?"

"Sợ? Tại sao... phải sợ?" Lý Mạo rệu rã đáp, thầm nghĩ kiếp này bản thân đã sống đến nước này, trở thành trò cười cho vạn kiếp, còn gì đáng để sợ hãi nữa?

"Năm đó vì muốn phò trợ Thọ Vương ngươi lên làm trữ quân, mới gây nên án Tam Thứ Nhân. Nếu như Hoàng tôn còn sống, người đầu tiên y muốn báo thù chẳng phải là ngươi sao?"

"Báo thù?"

Lý Mạo không hiểu báo thù là gì, tự giễu nghĩ đến chuyện thê tử bị đoạt, nỗi nhục tột cùng của mình mà hắn còn chẳng dám nghĩ đến chuyện báo thù. Sinh ra trong nhà đế vương, ai màng đến ân oán, chỉ có quyền lực là tối thượng. Có quyền thì muốn gì làm nấy, không quyền thì cắn răng cam chịu, rốt cuộc cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thế nhưng, vị hoạn quan trước mắt này lại là kẻ lòng dạ hẹp hòi, có thù tất báo. Trong ánh mắt kia ẩn chứa sự nhẫn nhịn, tàn độc và ác ý như ong độc, chích vào tâm can Lý Mạo, khiến hắn phải kinh hãi né về sau.

"Nhưng cho dù y còn sống... y sao có thể tìm ta báo thù chứ?" Lý Mạo nói: "Y là nhi tử của nghịch tặc, dù còn sống, cũng chỉ là kẻ bị giam lỏng."

Nói đến đây, như tìm được chỗ dựa tinh thần, hắn tiếp lời: "Hơn nữa, a huynh nói chuyện này tuyệt đối không thể nào. Lý Thiến năm đó chắc chắn đã chết, Tiết Bạch nhất định là đang lừa y."

Ánh mắt Ngô Hoài Thực lóe lên, trầm tư.

Y cũng tin chắc Lý Thiến đã chết, nhưng nếu vậy, Tiết Bạch cớ gì lại truy tra chuyện cũ năm xưa?

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, y như bị sét đánh, con ngươi lập tức giãn ra.

Tuy biết rõ ý nghĩ này vô cùng hoang đường, nhưng lại khiến y bừng tỉnh, cảm thấy nếu như vậy, mọi chuyện đều có thể giải thích thông suốt.

Chẳng trách, Tiết Bạch cùng Hòa Chính quận chúa lại thanh thanh bạch bạch...

Lý Mạo thấy tròng mắt Ngô Hoài Thực cứ đảo qua đảo lại, hồi lâu không nói, không khỏi tò mò: "Ngô tướng quân còn đang nghĩ gì vậy?"

"Nếu là giả, Tiết Bạch cớ gì phải lừa Nhữ Dương Vương?" Ngô Hoài Thực hạ thấp giọng: "Thập bát lang có từng nghĩ, biết đâu, Tiết Bạch chính là con cá lọt lưới đó?"

"Cái này... không thể nào, ngươi đang kể chuyện ma quỷ đấy à?"

Lý Mạo cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi. Số lần hắn giao thiệp với Tiết Bạch không nhiều, nhưng biết Tiết Bạch là kẻ cực kỳ thủ đoạn, trong vòng vài năm ngắn ngủi đã vươn lên thành tân quý trong triều, khiến cả Lý Hanh, Lý Lâm Phủ đều phải chịu thua. Hắn không muốn đối đầu với một người như vậy.

Nhưng như lời Ngô Hoài Thực, nếu Tiết Bạch thật sự là Lý Thiến, đối tượng báo thù đầu tiên chính là hắn.

"Ta xem như đã biết cớ gì Tiết Bạch lại đến Dịch đình rồi, nhất định là để gặp một người nào đó liên quan đến án Tam Thứ Nhân, nếu không phải Ngạc Vương phi, thì chính là Bác Bình quận chúa."

"Cái gì?"

"Lão nô đang nói, những gì Tiết Bạch làm không phải là không có căn cứ, hắn trước nay vẫn luôn dốc lòng mưu nghịch."

Lý Mạo cảm thấy Ngô Hoài Thực đã bị ám ảnh, lời nói ra toàn là vô căn cứ: "Không ai làm như vậy cả, trừ phi hắn muốn tìm chết. Nếu ta là Lý Thiến..."

"Nếu ngươi là Lý Thiến, ngươi sẽ tìm một nơi trốn biệt? Nhưng Tiết Bạch không phải là ngươi!" Thấy vẫn không thể làm Lý Mạo tỉnh ngộ, Ngô Hoài Thực tức giận: "Tiết Bạch vì quyền lực, chuyện gì cũng có thể từ bỏ, lúc nào cũng có thể liều mạng. Ngươi dùng suy nghĩ của ngươi để đoán suy nghĩ của hắn, ngươi là cái thá gì..."

Nói đến nửa chừng, y bỗng im bặt.

Nhưng giọng điệu đó đã đâm sâu vào lòng Lý Mạo.

Lý Mạo biết Ngô Hoài Thực coi thường hắn. Cho dù hoàn cảnh của hắn đổi lại là bất cứ ai trên đời này cũng chỉ có thể cắn răng cam chịu, nhưng người đời vẫn khinh rẻ hắn.

Phải nói là, vô số kẻ còn hèn nhát hơn hắn lại đang khinh bỉ sâu sắc sự hèn nhát của chính hắn.

Không một ai có thể đồng cảm với hắn.

Lý Mạo rệu rã ngồi xuống, buông thõng đầu: "Không liên quan đến ta, ta chẳng qua chỉ là một phế nhân bị phụ hoàng giam lỏng, quản chi ai là Lý Thiến, quản chi Tiết Bạch muốn làm gì?"

Khích tướng pháp dùng đến mức này, Ngô Hoài Thực khẽ cười nhạo, thế nên lại nói nhỏ một câu.

"Thập bát lang còn chưa biết phải không? Tiết Bạch cùng Quý phi đã có gian díu..."

"Cái gì?!"

"Không hiểu sao? Hắn đang sỉ nhục ngươi. Để báo thù, để đoạt lại mọi thứ mà a gia hắn đã mất, hắn không từ thủ đoạn."

Trong lòng Lý Mạo như sóng cuộn bão gầm, sắc mặt biến ảo khôn lường.

Cuối cùng, hắn chậm rãi hỏi: "Ngô tướng quân muốn ta làm thế nào?"

"Đâu phải lão nô muốn ngài làm gì? Chuyện này không liên quan đến lão nô, chẳng qua là dò la được tin tức, nhắc nhở Thập bát lang một câu 'ra tay trước mới chiếm ưu thế', sớm bẩm báo với Thánh nhân thì hơn..."

Lý Mạo hoang mang tột độ.

Người cha đã sỉ nhục hắn đến cùng cực kia đã hủy hoại hoàn toàn nhân cách của hắn. Hắn gặp phải bất cứ chuyện gì cũng như đứng giữa đống tro tàn hoang phế, không biết nên đi về đâu, hồn bay phách lạc. Thế là, hắn dễ dàng rơi vào ánh mắt kích động đầy phẫn nộ của Ngô Hoài Thực.

Hắn không dám oán hận Thánh nhân, nhưng gặp phải người mà hắn có thể động vào, lại thừa sức đi báo phục, đi phát tiết.

---❊ ❖ ❊---

Hữu tướng phủ.

Hôm nay vì có Thần kê đồng Giả Xương đến viếng thăm, Lý Tụ bèn bày tiệc rượu trong sân để chiêu đãi.

"Lạ thật, Thập lang hôm nay lại có thời gian rảnh rỗi ngồi không với ta?" Giả Xương có chút thụ sủng nhược kinh, cười nói: "Hai năm nay, Thập lang toàn nói tướng phủ bận rộn."

"Trước đây thì đúng là vậy." Lý Tụ nói: "Trước đây không biết dùng người, đành tự mình làm đến sứt đầu mẻ trán."

"Ồ?" Giả Xương không khỏi tò mò: "Thập lang gần đây thu nạp không ít nhân tài?"

Lý Tụ tất nhiên không thể nói với người khác là a gia của hắn bị bệnh nên mới không còn động tí là đánh mắng hắn, hay nói Tiết Bạch có thể chia sẻ giúp hắn không ít việc khó, hắn bèn xua tay không đáp, chỉ bàn về những cảm ngộ gần đây.

"Cũng không hẳn, chẳng qua là tâm cảnh đã khác rồi. Trước đây toàn nghĩ nhi tử của tể tướng thì phải thế này thế nọ, gần đây lại ngộ ra rằng đời người trăm năm vội vã, công danh lợi lộc mãi mãi cầu không hết."

"Đây lại không giống lời Lý Thập lang nói ra."

"Thực ra ta trước nay vẫn vậy, chỉ là thuở trước cứ mãi gồng mình trong cái vỏ bọc 'Lý Thập lang'. Canh ba canh tư đã ngồi dưới ánh đèn xử lý công văn, canh năm gà gáy vẫn chưa được nghỉ ngơi, kết quả a gia vẫn chẳng chút hài lòng. Nhưng một khi đã thông suốt... mấy hôm trước ta rảnh rỗi đến bái phỏng Khải Huyền chân nhân, mời y bắt mạch cho, mới hay bản thân không còn trẻ nữa, khí hư tỳ nhược, tinh lực chẳng còn dồi dào, cần phải nghỉ ngơi cho tốt."

"Phải." Giả Xương vốn là người chú trọng dưỡng sinh, nghe vậy liền gật đầu lia lịa: "Ta thấy Thập lang hôm nay quầng mắt đã không còn thâm đen, khí sắc quả thực tốt hơn nhiều."

"Ta đã ngủ sớm năm ngày liền, tâm trí nhàn rỗi, đầu óc cũng minh mẫn hơn trước." Lý Tụ ung dung cười đáp: "Quan trọng hơn cả là, ta cảm thấy mình đã có thể làm chủ cuộc đời mình."

Giả Xương không rõ hắn học được lối nói này từ đâu, nghe mà thấy mới mẻ vô cùng.

---❊ ❖ ❊---

Cách khoảng sân này mấy bức tường, Tiết Bạch đang dưới sự giám sát của Lý Đằng Không, thay Lý Tụ phê duyệt công văn. Những việc này vốn chẳng phải chuyện trọng yếu, chẳng qua Lý Tụ muốn nhẹ gánh nên giao lại những đầu việc vặt vãnh, rườm rà nhất cho Tiết Bạch. Đó phần lớn là tính toán tiền lương thóc lúa các nơi, hay án hình sự của các châu huyện; xử lý thì tốn sức, mà lỡ không thỏa đáng lại dễ bị Lý Lâm Phủ quở trách.

Lý Tụ vốn không giỏi những việc này, lại hay lo trước lo sau, làm thì ít mà tốn sức thì nhiều, trong khi Tiết Bạch lại xử lý đâu vào đấy, vừa nhanh gọn, vừa không chút sai sót. Kỳ thực, Tiết Bạch cũng gặp không ít vấn đề nan giải, mỗi lần như thế hắn đều thu thập lại, rồi đợi dịp hỏi Lý Lâm Phủ một thể.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Tiết Bạch và Lý Tụ là, Lý Lâm Phủ tuy hay mắng Lý Tụ, nhưng biết mắng Tiết Bạch cũng vô ích nên chẳng buồn lên tiếng, chỉ đành giữ thái độ công sự công biện mà hồi đáp.

"Số lượng quân lương của Sóc Phương quân năm nay dường như không đúng?" Đang phê duyệt công văn, Tiết Bạch bỗng lẩm bẩm.

Lý Đằng Không đang ngồi bên cạnh liền hỏi: "Thiếu sao?"

"Phải."

Tiết Bạch lấy bàn tính ra, có chút vụng về gẩy vài cái. Lý Đằng Không liền nhận lấy bàn tính, thấp giọng nói: "Để ta, ngươi cứ nói đi."

"Theo ta biết, quân tốt Sóc Phương quân có sáu vạn bốn ngàn bảy trăm người, một binh một ngày ăn hai thăng lương, một năm là bảy thạch hai đấu, quy ra thóc là mười hai thạch. Ngoài ra, quân mã có một vạn bốn ngàn ba trăm con, đông xuân mỗi con mỗi ngày ăn một đấu thóc, một năm ăn mười tám thạch thóc..."

Tiết Bạch nói nhanh, Lý Đằng Không tính cũng nhanh, ngón tay thon dài xinh đẹp gẩy hạt bàn tính, tiếng "lách tách" vang lên không dứt. Đợi hắn liệt kê một loạt con số dài dằng dặc, nàng trầm ngâm nói: "Cứ tính như vậy, mỗi năm binh mã lương thảo cần..."

"Một trăm hai mươi lăm vạn sáu ngàn bốn trăm thạch." Lý Đằng Không tiếp lời.

"Nay chế độ phủ binh đã tan rã, quân tốt khỏe mạnh không quen việc đồng áng, đồn điền, tô thuế chẳng qua cũng chỉ hơn hai mươi vạn thạch, như vậy, triều đình năm nay còn phải chi một trăm linh năm vạn thạch."

"Không sai."

"Nhưng ngươi xem, công văn của Hòa Địch sứ này chỉ nói cấp lương mười hai vạn thạch."

"Còn của Hộ bộ nữa."

"Hộ bộ chỉ chi ba mươi mốt vạn tám ngàn sáu trăm thạch." Tiết Bạch nói: "Ta nhớ rõ."

Lý Đằng Không nói: "Thế vẫn chưa chứng tỏ năm nay chi không đúng, lương thực mùa thu còn chưa áp tải."

"Nhưng so với mọi năm vào thời điểm này, đã thiếu mất bốn mươi bảy vạn thạch." Tiết Bạch đặt công văn sang một bên, bảo: "Cái này cũng giữ lại, lát nữa hỏi a gia ngươi."

Nói đoạn, hắn quay đầu lại, thấy Lý Đằng Không đang dùng đôi mắt sáng long lanh nhìn mình.

"Sao vậy?"

"Chẳng trách ngươi làm những việc này thuận lợi hơn a huynh ta gấp mười lần. Nhưng những thứ này, làm sao ngươi nhớ được?"

"Làm quan làm việc, vốn dĩ trong lòng phải nắm rõ."

"Trí nhớ của ngươi tốt đến vậy sao?" Lý Đằng Không không khỏi tò mò, lúc này cũng chẳng còn làm ra vẻ đạo nhân cao thâm.

Tiết Bạch lắc đầu: "Không phải trí nhớ tốt, chẳng qua là để tâm thôi. Phân biệt được cái gì quan trọng, cái gì thứ yếu, thấy tin tức quan trọng thì để ý nhiều hơn, bớt quan tâm đến những thứ hư danh phù lợi, tự nhiên sẽ nhớ."

"Chuyện nhi nữ thường tình ngươi cũng không màng." Lý Đằng Không lẩm bẩm.

"Hở?"

"Không có gì." Lý Đằng Không nói: "Ngươi đặc biệt chú ý đến Sóc Phương quân, có phải là có lý do gì khác?"

Tiết Bạch thấy không giấu được nàng, không khỏi cười cười: "Thôi được, ta biết a gia ngươi muốn đổi Sóc Phương quân Tiết độ sứ Trương Tề Khâu thành An Tư Thuận hoặc A Bố Tư, chung quy cũng là cái chính sách 'dùng người Hồ trấn giữ biên thùy' đó mà. Nhưng nay chiến sự Nam Chiếu sắp nổ ra, ta hy vọng ông ta có thể tạm thời thu tay lại."

Lý Đằng Không quay đầu không đáp. Nói cho công bằng, về chuyện này, nàng tán đồng với cách nhìn của Tiết Bạch, nhưng nếu nói ra, a gia cũng chỉ nghĩ là nàng vì tư tình, thà không nói còn hơn.

---❊ ❖ ❊---

Chiều hôm đó, Lý Lâm Phủ nghe xong câu hỏi của Tiết Bạch, thản nhiên nói: "Bản tướng bảo ngươi phò tá Thập lang, là cho ngươi cơ hội rèn luyện, thật sự tưởng mình là Hữu tướng rồi sao?"

"Ta ở Hữu tướng phủ, đúng là được lợi rất nhiều." Tiết Bạch đáp: "Nhưng không biết Hữu tướng muốn đối phó Trương Tề Khâu trước, hay đối phó Trương Ký trước?"

Lý Lâm Phủ nghe ra ý uy hiếp trong lời Tiết Bạch. Chuyện này nếu không đàm phán ổn thỏa, Tiết Bạch e là sẽ lập tức ngả về phía Trương Ký. Mà tình thế hiện nay khác biệt lớn so với lúc ông ta một tay che trời trước đây: một là Trương Ký đã làm Bình chương trung thư môn hạ sự, hai là ông ta đã ngã bệnh. Trong tình huống này, trở mặt với Tiết Bạch rất mạo hiểm, chi bằng tạm hoãn việc thay đổi Tiết độ sứ của Sóc Phương quân.

"Quân lương có thể vận chuyển bằng đường thủy Hoàng Hà ở Hà Khúc, bản tướng sẽ đích thân phê duyệt công văn, Hà Tây quân sẽ tạm thời chi một phần lương thảo cho Sóc Phương quân."

"Hữu tướng nhớ là tốt rồi." Tiết Bạch nói.

Lý Lâm Phủ nhắm mắt lại, đè nén cơn giận trong lòng: "Thập Thất nương, ngươi lưu lại, vi phụ có chuyện muốn nói với ngươi."

Tiết Bạch thấy ông ta có ý tiễn khách, bèn cáo từ lui ra. Lý Lâm Phủ nghe tiếng bước chân hắn rời đi, cũng không mở mắt, khá bực bội nói: "Ta ở Thái Trì yến nói ngươi và Tiết Bạch trong sạch, ngươi còn lấy làm vinh hạnh."

Lý Đằng Không sững sờ, không hiểu cớ gì a gia bỗng dưng nói những lời này.

"Tiết Bạch tựa như một thanh lợi kiếm sắc bén, nhưng lại thiếu mất chuôi cầm, toàn thân đều là lưỡi sắc, a huynh của ngươi không cách nào khống chế được hắn. Ngươi thì khác, nhu có thể khắc cương, cũng nên biết dùng chút thủ đoạn. Nữ tử muốn khiến nam nhi cam tâm tình nguyện... khụ khụ khụ, lẽ nào chuyện này cũng cần vi phụ phải dạy ngươi sao?"

"A gia đây là muốn đuổi nữ nhi về đạo quán sao?"

"Nói ngươi vài câu đã tự cho mình là thanh cao." Lý Lâm Phủ hôm nay có vẻ nôn nóng, mất đi khí độ trầm ổn thường ngày, quát lớn: "Cứ tiếp tục thế này, nữ nhi của Lý Hoa kia sẽ cướp trước ngươi đấy."

Quan hệ cha con vừa mới dịu lại nay lại căng thẳng. Lý Đằng Không đang định buông lời đại nghịch bất đạo, thì một tỳ nữ vội vã chạy tới, ghé vào tai Lý Lâm Phủ bẩm báo.

"Cho y vào gặp ta, dựng bình phong lên." Lý Lâm Phủ thấp giọng dặn dò, "Thập Thất nương, ngươi lui ra trước đi."

"A gia muốn gặp khách? Nhưng mà người..."

"Không sao, chẳng lẽ vi phụ ngay cả việc tiếp khách cũng không được hay sao?"

---❊ ❖ ❊---

Ngô Hoài Thực tiến vào chính đường, qua tấm bình phong chỉ thấy bóng dáng thấp thoáng của Lý Lâm Phủ.

"Hữu tướng, ta có chuyện cực kỳ cơ mật muốn bẩm báo."

"Nói đi."

"Hữu tướng còn nhớ vị nhi tử kia của Tiết phi không?"

Ngô Hoài Thực hỏi một câu, muốn quan sát phản ứng của Lý Lâm Phủ, đáng tiếc, sau bình phong vẫn im ắng như tờ.

Hắn cảm nhận được sự trấn tĩnh của Hữu tướng, không khỏi hỏi tiếp: "Phải chăng Hữu tướng sớm đã biết có người đang dò la chuyện này?"

"Nhữ Dương Vương chết như thế nào?" Lý Lâm Phủ hỏi ngược lại.

"Uống ngọc dung tán quá liều." Ngô Hoài Thực đáp, "Nhưng ta tra được, chính Tiết Bạch đã xúi giục y nhắc lại chuyện cũ..."

"Bản tướng đã nhắc nhở Tiết Bạch, hắn sẽ biết chừng mực, chuyện này đến đây là kết thúc."

"Nội thị tỉnh chết hai người, sao có thể tùy tiện cho qua? Hôm nay ta đến đây là muốn hỏi Hữu tướng, có từng nghĩ đến một khả năng hay không?"

Ngô Hoài Thực nói đến đây, tiến lên mấy bước, cả người áp sát vào bình phong. Từ góc độ này, hắn có thể thấy Lý Lâm Phủ đang nửa nằm trên giường.

Tiếp đó, hắn hạ giọng đầy bí hiểm: "Ta đang nghĩ, biết đâu, Tiết Bạch chính là... Hoàng tôn Lý Thiến?"

"Ngươi đã giết Lý Tấn, giờ lại muốn giết bản tướng sao?"

"Không dám."

Ngô Hoài Thực vội vàng lùi lại hai bước.

Lý Lâm Phủ lúc này mới thong thả nói: "Những kẻ tận mắt xác nhận cái chết của Hoàng tôn có Lý Tấn, Cao Lực Sĩ, Trần Huyền Lễ. Ngươi không đi hỏi bọn họ, lại đến hỏi bản tướng làm gì?"

"Hữu tướng đừng quên, người năm đó sắp đặt chuyện này chính là chúng ta. Nếu Lý Thiến còn sống, sao có thể tha cho chúng ta?"

Một câu nói khiến Lý Lâm Phủ chìm vào nỗi sợ hãi của năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm.

Đó là ngày hai mươi mốt tháng tư, ba huynh đệ Lý Anh cùng Tiết Tú máu nhuộm dịch trạm Lam Điền. Khi ấy ông ta nhận được tin mừng, cứ ngỡ mọi chuyện đều do mình và Dương Hồi sắp đặt. Một màn vu vạ do chính tay ông ta dàn dựng, đương nhiên ông ta rất chắc chắn.

Nhưng khi vào cung, ông ta thấy ba hoạn quan đang tụ tập trước điện nói chuyện: Cao Lực Sĩ, Viên Tư Nghệ, Ngô Hoài Thực. Trong đó, Ngô Hoài Thực lúc bấy giờ vẫn là Nội bộc thừa bên cạnh Võ Huệ phi, khi nói chuyện lại không hề tránh mặt Lý Lâm Phủ. Lúc ông ta đi ngang qua, kẻ kia còn buông một câu: "Sự thành, hài nhi còn phải về bên cạnh Huệ phi nương nương không?"

Đó là lần chấn kinh nhất trong đời Lý Lâm Phủ. Ông ta rùng mình, bỗng hiểu ra tất cả đều do Thánh nhân sắp đặt.

Trông thì như Võ Huệ phi muốn tranh ngôi thái tử, thực chất là Thánh nhân đang lợi dụng nàng ta để loại bỏ Thái tử đã dần vững cánh, và cả Trương Cửu Linh đang kìm hãm hoàng quyền. Khi bọn họ tự cho mình là thông minh, muốn mưu đoạt tướng vị, mưu đoạt trữ vị, thực chất chỉ là những con lừa nhìn củ cà rốt trước mắt mà kéo cối xay cho Thánh nhân. Thậm chí, dã tâm của Võ Huệ phi cũng là do Thánh nhân cố ý phái một hoạn quan đến bên cạnh không ngừng xúi giục mà thành.

Khi đó, ông ta mang tâm trạng như đi trên băng mỏng, đến trước mặt Thánh nhân, chỉ biết nói câu: "Đây là gia sự của bệ hạ, không phải chuyện chúng thần nên can dự."

---❊ ❖ ❊---

"Khánh Vương dưới gối còn nuôi nhi tử của phế Thái tử, cũng đâu thấy bọn họ nói không tha cho ai."

"Hữu tướng! Nuôi ở Thập Vương trạch, Bách Tôn viện, sao có thể giống như kẻ lăn lộn lớn lên bên ngoài? Nuôi nhốt là chó, hoang dã mới là sói."

Có lẽ chính vì những chuyện cũ năm xưa, Ngô Hoài Thực còn sợ hãi chuyện Lý Thiến còn sống hơn cả Lý Mạo và Lý Lâm Phủ.

"Tiết Bạch đã đến Dịch đình cung gặp Ngạc Vương phi hoặc Bác Bình quận chúa rồi, chẳng lẽ cứ phải đợi đến khi hắn bắt đầu đối phó chúng ta, Hữu tướng mới tin sao?"

"Ngươi có chứng cứ gì?"

"Hữu tướng cứ thử một lần sẽ biết." Ngô Hoài Thực nói.

Lý Lâm Phủ dừng lại một lát, hỏi: "Thử thế nào?"

"Hắn đang truy tra những người tham gia năm đó, Hữu tướng có thể dùng tin tức để nhử hắn. Chỉ cần chứng thực được, Thánh nhân hoặc là giết hắn, hoặc là giam lỏng hắn, khi đó không còn là chuyện chúng ta có thể làm chủ nữa..."

Lý Lâm Phủ trầm mặc, cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Khó khăn lắm mới lôi kéo được Tiết Bạch để ổn định cục diện, lúc này lại hay tin hắn có thể là Lý Thiến. Nếu là thật, con người này e là mưu đồ không nhỏ, muốn nuốt chửng cả Hữu tướng phủ.

Chẳng trách Tiết Bạch rõ ràng trong lòng có Thập Thất nương, lại còn xa lánh nàng, thậm chí còn tỏ vẻ khinh thường một vị tể tướng như ông ta.

"Nếu thật sự là Hoàng tôn." Lý Lâm Phủ nói, "Vậy tất cả những gì hắn làm chính là ngấm ngầm cấu kết dị đoan, mưu đồ bất chính, còn nghiêm trọng hơn cả phế Thái tử, Thánh nhân tất sẽ giết hắn."

"Như vậy, tính mạng của Tiết Bạch nằm trong tay Hữu tướng. Ngài cũng có thể nhân chuyện này loại bỏ luôn Trương phò mã, Vương Trung Tự, triều đường vẫn là Hữu tướng định đoạt."

"Biết rồi."

"Còn một chuyện, Quý phi bị đuổi ra khỏi cung rồi, Hữu tướng có biết chuyện này không?"

Ngô Hoài Thực nói xong, đợi hồi lâu vẫn không thấy Lý Lâm Phủ trả lời.

Hắn không kìm được lòng tò mò, lại tiến về phía bình phong, nào ngờ một á tỳ từ sau bình phong bước ra, lạnh lùng mời hắn rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch rời khỏi Hữu tướng phủ, Điêu Bính tiến lên dắt ngựa cho hắn, cũng không nói gì, chỉ dẫn hắn đi về phía Phong Hối Hành ở Đông thị.

Đã xảy ra chuyện rồi.

Đến Phong Hối Hành, Tiết Bạch không vội vàng bước vào mật thất, chỉ thấy Đỗ Xuân, Đỗ Cấm mặt mày sầu não.

"Bị phát hiện rồi?"

"Phải." Đỗ Cấm nói, "Chuyện của ngươi vỡ lở rồi."

Đỗ Xuân không nỡ úp mở với Tiết Bạch, nói thẳng ngọn ngành.

"Sau khi Trì Xu chết, chúng ta đã phái người theo dõi sát sao Thọ Vương phủ. Hôm nay, Ngô Hoài Thực đã ghé qua đó một chuyến, mật đàm rất lâu."

Đang nói, lại có tin tức truyền đến, Đỗ Xuân nhận lấy rồi báo lại: "Ngô Hoài Thực đã đến Hữu tướng phủ, ngươi vừa rời đi, y liền bước vào."

"Xuân nương, nàng lại giúp ta theo dõi tiếp nhé."

Đỗ Xuân biết hai người này lại có kế hoạch điên rồ gì đó muốn bàn riêng, không chịu rời đi. Đỗ Cấm bèn tiến lên, áp sát vào nàng, dịu dàng thì thầm:

"Không phải chuyện gì khác đâu, chỉ sợ nàng nghe rồi lo lắng vẩn vơ. Ta bảo đảm không ăn một mình, lát nữa sẽ để a tỷ ăn một mình."

"Đừng nói bậy."

Đỗ Xuân chịu thua bọn họ, đành phải đi giúp theo dõi tin tức. Nàng vừa ra ngoài, Tiết Bạch liền nói: "Xem ra, ta lại rơi vào tay Ngô Hoài Thực rồi. Y hẳn đã biết, chính ta là người nói với Lý Tấn chuyện Lý Thiến còn sống."

"Ta đã an bài mấy cao thủ." Đỗ Cấm đáp, "Ngươi chỉ cần gật đầu, trên đường y về cung, chúng ta có thể kết liễu mạng y."

"Giết y thì dễ, nhưng rắc rối để lại càng khó dọn dẹp. Chính việc giết hai người của Nội thị tỉnh lại càng khiến chuyện trở nên ầm ĩ."

"Không sợ, đây là cung vi bí sự, giết Ngô Hoài Thực, trong cung cũng sẽ không điều tra rùm beng."

"Giết thì không thể." Tiết Bạch trầm tư, nói tiếp: "Nhưng ngươi nói không sai, đây là cung vi bí sự, khác với triều chính. Chuyện này Lý Long Cơ sẽ không nghe ý kiến của triều thần, mà chỉ hỏi một hai người như Cao Lực Sĩ, Trần Huyền Lễ."

"Cái khó là, địa vị của ngươi trong lòng bọn họ kém xa Ngô Hoài Thực, dẫu sao y mới là kẻ cận thần."

"Phải đó, lần này phá cục nói thì dễ, nhưng muốn Lý Long Cơ hoàn toàn không tin lời Ngô Hoài Thực lại rất khó."

"Cũng chưa chắc. Ngươi cứ một mực phủ nhận, ai sẽ tin ngươi đang truy tra Tam Thứ Nhân án?"

"Không chỉ có người tin, mà còn có kẻ sẽ liên tưởng ta chính là Lý Thiến, ngươi thấy sao?"

Đỗ Cấm nghĩ ngợi, rồi không khỏi bật cười: "Cũng phải, ngoài kẻ điên ra, ai dám mạo nhận là Lý Thiến? Trên đời này, e là chỉ có ta với ngươi mới có cái ý tưởng điên rồ này."

"Cho nên, người khác càng có khả năng coi ta là Lý Thiến thật."

"Vậy thì càng đơn giản, Lý Long Cơ và Cao Lực Sĩ biết Lý Thiến đã chết, chắc chắn sẽ không tin."

"Nhưng họ vẫn sẽ giết ta, vì Ngô Hoài Thực vừa tố cáo, ta đúng là quá phận rồi." Tiết Bạch nói: "Trừ phi ta có thể cắn ngược lại y. Muốn sống, lúc đối chất không thể trở thành kẻ mà Thánh nhân chán ghét. Giống như chọi gà trước điện, cho đến nay, lần nào cũng chỉ có một con sống sót."

"Nhưng y có thể có tội chứng gì?"

"Cũng phải."

Tiết Bạch thuận miệng đáp, rồi lại thất thần vì nghĩ đến chuyện khác.

"Nghĩ gì vậy?" Đỗ Cấm lấy tóc cọ cọ hắn.

"Ta đang nghĩ, Ngô Hoài Thực nếu lầm tưởng ta là Lý Thiến... chưa hẳn là chuyện xấu." Tiết Bạch nói: "Đợi đến sau này, chúng ta còn phải tìm cách để chứng minh."

"Sau này là hoàng vị, bây giờ thế nhưng là tội chết."

"Cho nên, bây giờ tạo ra chứng cứ, sẽ đáng tin hơn sau này."

Đỗ Cấm ngạc nhiên: "Ngươi chẳng lẽ còn muốn giúp Ngô Hoài Thực tạo chứng cứ giả ngươi là Lý Thiến à?"

"Tại sao lại không?"

"Quá tham lam rồi."

---❊ ❖ ❊---

Bọn họ đang cân nhắc hai việc: một là làm thế nào cho càng giống Lý Thiến để để lại dấu vết cho người sau này tìm; hai là chứng minh bản thân không hề liên quan gì đến Lý Thiến, khiến mọi lời tố cáo của Ngô Hoài Thực trở thành hoang đường. Đây là hai hướng hoàn toàn mâu thuẫn, dường như không thể tìm ra cách nào thỏa mãn cả hai.

Tiết Bạch nhắm mắt lại, tưởng tượng mình chính là Lý Thiến. Là một người sống sót mang trọng trách, chịu oan ức trở về, bây giờ nên làm gì và bảo vệ mình thế nào?

"Nếu là Lý Thiến, sẽ loại bỏ từng kẻ thù một." Tiết Bạch lẩm bẩm: "Không như ta, quá khoan dung với bọn họ."

"Điện hạ muốn loại bỏ ai?"

"Dương Hồi bày mưu tính kế, lừa Lý Anh mặc giáp vào cung, đáng giết; Lý Lâm Phủ ở trong triều giúp đỡ mẫu tử Võ Huệ phi, đáng giết; còn Thọ Vương Lý Mạo, tất cả mọi chuyện dường như đều do y mà ra, không giết không được..."

Nói đến đây, Tiết Bạch dừng lại, mở mắt ra, đã có một ý tưởng: "Thọ Vương Lý Mạo, Lý Long Cơ rất chán ghét y."

Đỗ Cấm nhìn hắn, lập tức hiểu ý, mắt sáng rực lên: "Đôi khi, vì một kẻ phá đám, kế hoạch có tốt đến đâu cũng có thể thất bại. Ngô Hoài Thực gặp Lý Mạo đầu tiên."

"Vậy thì có kế hoạch sơ bộ rồi."

Tiết Bạch rõ ràng hơn Ngô Hoài Thực một điểm, đó là Lý Thiến thật sự đã chết, vì đó là lời hắn bịa ra để lừa Lý Tấn. Mà Lý Long Cơ là người hiểu rõ sự thật nhất. Chuyện Ngô Hoài Thực bị hận thù chi phối mà bịa đặt ra, đúng là có thể kích động sát tâm của Lý Long Cơ, cần phải tìm cách đẩy toàn bộ sát ý sang đầu Lý Mạo.

Tiết Bạch nghiêng đầu, hỏi: "Là ta quá tham lam sao?"

Đỗ Cấm không khỏi ôm chầm lấy hắn, thấp giọng nói: "Biết không? Trong mắt ta, ngươi còn có tư cách giành lấy hoàng vị này hơn cả Lý Thiến thật."

"Ta lòng dạ đen tối."

Đỗ Cấm chẳng hề ghét bỏ, cười gật đầu: "Thủ đoạn cũng bẩn thỉu."

---❊ ❖ ❊---

Rất nhiều người ở Trường An biết Tiết Bạch thăng quan vù vù trên quan trường, vô cùng lợi hại, nhưng lại không biết hắn có bao nhiêu thế lực ngầm. Mấy ngày sau, liền có thêm nhiều ánh mắt theo dõi Ngô Hoài Thực.

Tại phường An Nghiệp, một tiểu nhị xách hộp thức ăn đứng gần Đường Xương Quan đưa mắt nhìn quanh, thỉnh thoảng liếc mắt một cái, thấy Ngô Hoài Thực từ Đường Xương Quan được canh phòng nghiêm ngặt đi ra.

"Ở Đường Xương Quan nửa canh giờ."

Rất nhanh, tin tức được đưa đến Phong Hối Hành. Đỗ Cấm xem xong, tiện tay ném vào chậu than, trầm tư nghĩ trong nửa canh giờ đó, Ngô Hoài Thực và Đường Xương công chúa đã nói những gì, có phải đã bịa đặt câu chuyện từ Hoàng tôn biến thành Tiết Bạch hay không.

Mà ở dưới lầu, lại có tiểu nhị vội vã chạy tới, bẩm báo Ngô Hoài Thực lại phái người đến Thập Vương trạch theo dõi Khánh Vương. Sóng ngầm cuộn trào, nhưng Tiết Bạch vẫn chưa tìm ra lý do Lý Mạo và Ngô Hoài Thực cấu kết hãm hại hắn, cũng như tội chứng của hai người. Hắn vẫn còn thiếu chiếc chìa khóa để phá cục.

---❊ ❖ ❊---

Cho đến một đêm nọ, hắn mơ màng nghe thấy tiếng hát trong mộng:

"Kim tước thoa, ngọc tao đầu, thị nhĩ cấp ngã đích lễ vật..."

(Thoa vàng, trâm ngọc, là lễ vật chàng tặng ta...)

Tiết Bạch bừng tỉnh, ánh dương đã rạng rỡ ngoài khung cửa. Nhan Yên đang ngồi bên mép giường, nàng khẽ lắc lư mái đầu nhỏ nhắn, đôi bàn tay thon dài tỉ mỉ xỏ vào đôi vớ lụa, miệng khẽ nghêu ngao hát.

Nàng vốn không giỏi ca xướng, giai điệu rời rạc, âm điệu cũng kỳ quái, chỉ được mỗi chất giọng thanh tao, ngọt ngào làm vơi đi phần nào sự ngang trái của khúc hát.

"Hửm? Nàng học bài hát này từ đâu vậy?"

"Chẳng phải tối qua chính chàng nghêu ngao hát sao? Ta nghe thấy nên học theo đó."

"Ta... ta nghêu ngao ư?"

Tiết Bạch ngẩn người, trong lòng dấy lên một nỗi ngạc nhiên cùng chút bất an khó tả.

---❊ ❖ ❊---

Bất chợt, một tia linh quang lóe lên trong tâm trí, một kế sách hiểm hóc nhằm triệt hạ cả Lý Mạo lẫn Ngô Hoài Thực hiện ra rõ rệt... thế nhưng, ngẫm lại mới thấy thực hiện được là điều vô cùng nan giải.

Người kia, làm sao có thể nhúng tay giúp hắn hãm hại Lý Mạo chứ?

Có lẽ bản thân đã quá tham lam rồi. Giữa cơn sóng dữ này, việc bảo toàn tính mạng đã là điều khó khăn, vậy mà hắn vẫn còn vọng tưởng đến những mưu tính xa xôi sau này.