Mì thịt dê nóng hổi được bưng lên trác án, hơi nóng bốc lên nghi ngút, bên trên còn rắc thêm một vốc hành hoa xanh mướt. Điêu Canh hít hà, thu trọn làn hương thơm nồng vào lồng ngực, chẳng màng đến cái nóng bỏng rát, hắn bưng bát lên ăn từng miếng lớn. Đợi đến khi trong bát chỉ còn lại chút nước dùng đậm đà, hắn cầm lấy miếng hồ bính, phết thêm tương thịt cuộn lại, chậm rãi thưởng thức cùng nước dùng.

"No rồi."

Dứt lời, hắn uống cạn chén rượu trong bầu rồi cùng Điêu Bính bước ra đại đường. Nay Lão Lương và Khương Hợi không có ở đây, Phàn Lao, kẻ có võ nghệ cao cường nhất trong đám, đang ngồi ở ghế bên phải, sắc mặt tĩnh lặng như nước, tay cầm bầu rượu chậm rãi nhấp từng ngụm.

Đỗ Nhị nương ngồi ở ghế chủ tọa, trên đầu gối đặt một quyển trục. Thấy mọi người đã đông đủ, nàng mới cất lời:

"Lang quân không có ở đây, mọi việc trong phủ do ta quyết định. Hiện có một đại sự... Ta định bắt giữ Cao Lực Sĩ."

"Được."

Ở chốn Trường An phồn hoa, đây quả là chuyện động trời, thế nhưng Phàn Lao lại trực tiếp nhận lời. Chẳng phải hắn có khí phách kinh người hay coi thường bậc quyền quý, mà đơn giản vì hắn chỉ là một tiểu nhân vật, chưa từng thấu hiểu Cao Lực Sĩ có phân lượng lớn đến nhường nào.

Ngược lại, huynh đệ Điêu Bính, Điêu Canh đã theo Tiết Bạch một thời gian, hiểu biết hơn đôi chút.

"Soái đầu, chuyện này..." Điêu Bính định lên tiếng nhắc nhở Phàn Lao, nhưng lời đến cửa miệng lại biến thành: "Làm thôi."

"Đúng vậy, huynh đệ chúng ta ngày ngày kề cận bảo vệ lang quân, cơm ngon rượu ngọt không thiếu thứ gì, nay gặp chuyện mà để lang quân bị người ta đưa đi, thật là..."

Phàn Lao ngắt lời: "Tất cả câm miệng, nghe Nhị nương phân phó."

"Cũng đơn giản thôi." Đỗ Cấm nói, "Ta đã mời Cao Lực Sĩ đến. Nếu bàn bạc ổn thỏa thì tốt, bằng không, ta đập chén làm hiệu, các ngươi lập tức bắt giữ ông ta. Cao Lực Sĩ phải bắt sống, còn hộ vệ của ông ta nếu dám động thủ, giết không tha."

"Vâng, nhưng nếu ông ta không đến thì sao?"

"Ta đã gửi đi một tin tức quan trọng, ông ta chắc chắn sẽ tới." Đỗ Cấm trầm tư nhớ lại việc Cao Lực Sĩ tối qua còn ghé thăm Dịch đình cung, tự nhủ: "Nếu ông ta thật sự không tò mò, mọi chuyện ngược lại còn dễ dàng hơn."

"Rõ."

Đỗ Cấm vốn định nói thêm về việc thu dọn hậu quả sau khi gây ra chuyện lớn, nhưng thấy bọn họ không hỏi, nàng cũng thôi. Tóm lại, đao phủ thủ đã được an bài, chỉ chờ Cao Lực Sĩ bước vào tròng.

---❊ ❖ ❊---

Phường Dực Thiện, chùa Bảo Thọ.

Tiếng chuông ngân vang không dứt, mỗi hồi chuông đều đáng giá ngàn vàng. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, không biết đám quyền quý Trường An đã nhân danh Cao Lực Sĩ mà bố thí bao nhiêu tiền của. Đây vốn là chuyện vui, không may lại đúng lúc trong cung xảy ra vài biến cố, khiến Cao Lực Sĩ bận đến không dứt ra được. Thế nhưng, các công khanh đã nể mặt ông ta đến nhường ấy, dù bận rộn thế nào, ông ta cũng phải dành thời gian ghé qua một chuyến.

"Quốc cữu lòng dạ thiện lương, bố thí nhiều như vậy, ta xin kính một ly."

"Không dám nhận ly rượu của Cao tướng quân, phải là ta kính ngài mới đúng."

Dương Quốc Trung tỏ thái độ vô cùng khiêm nhường, trong lòng vẫn canh cánh muốn hỏi Cao Lực Sĩ rằng, nay Quý phi đã bị đuổi khỏi cung, cái danh xưng "quốc cữu" này của y liệu còn có thể nhận hay không. Đáng tiếc, tiền bạc đã tiêu không ít, nhưng chưa nói được mấy câu, một tiểu hoạn quan đã vội vã chạy đến bên cạnh Cao Lực Sĩ thì thầm.

"Xin thất lễ."

Khi tiểu hoạn quan lấy từ trong tay áo ra một tấm thiệp mời, Cao Lực Sĩ nhận lấy, lập tức cáo lỗi rồi tự mình đến nơi vắng vẻ xem xét. Thiệp mời mở ra, nét chữ thanh tú tựa cành mai, mang theo một tia khí chất cô ngạo khó tả.

"Cao tướng quân muốn biết chuyện Tiết Bạch điều tra, sao không gặp mặt một lần?"

Cao Lực Sĩ thầm thấy buồn cười. Ông tự nhủ mình hoàn toàn có thể trực tiếp hỏi Tiết Bạch, nhưng nghĩ đến đôi mắt sâu thẳm không lường được của hắn, ông lại lắc đầu, tự thấy khó mà khai thác được gì từ miệng đối phương.

"Người đưa thiệp đâu?"

"Vẫn còn ở bên ngoài."

"Bảo y dẫn đường, ta đi một chuyến."

Vào Đông thị, trong một con hẻm nhỏ có một cửa hông, gã hán tử dẫn đường dừng bước: "Đến rồi."

Cao Lực Sĩ không vội vào trong. Sáu tên cấm vệ bảo vệ ông, hai người trong số đó đi vòng quanh trạch viện một vòng rồi quay lại bẩm báo: "Là cửa sau của Phong Hối Hành."

"Các ngươi ở lại bên ngoài."

Cao Lực Sĩ lúc này mới dẫn bốn người đi qua sân viện. Trên đường đi, đám hộ vệ của ông để ý những gia bộc đang quét dọn trong sân, ánh mắt thoáng hiện vẻ khinh miệt.

"Tướng quân, có vài cao thủ, nhưng không đáng ngại."

Vào đến chính đường, bọn họ quan sát một lượt, phát hiện ngoài một nữ tử ngồi ở ghế trên, trong phòng không có lấy một bóng người khác.

"Lui ra." Cao Lực Sĩ ra lệnh, "Ta muốn nói chuyện riêng với nàng."

"Vâng."

"Đỗ lương đệ, đã lâu không gặp."

"Ta sớm đã không phải lương đệ gì nữa rồi." Đỗ Cấm không hề đứng dậy, chỉ tay vào chiếc ghế trong đường, mời Cao Lực Sĩ ngồi xuống.

"Nếu không phải lương đệ, hôm nay ngươi gặp ta với thân phận gì?"

Đỗ Cấm nói thẳng không kiêng dè: "Thừa nhận cũng chẳng sao, ta là tình nhân của Tiết Bạch, được chứ?"

Cao Lực Sĩ tán thưởng sự thẳng thắn của nàng, mỉm cười đầy hòa nhã. Điểm này, ông ta lại rất giống Ngô Hoài Thực.

Đỗ Cấm tiếp lời: "Người ta đều nói nữ nhân như y phục, ta vốn nên có số phận như Vi Thái tử phi, bị giam lỏng trong ni tự ở Dịch đình, bầu bạn với đèn xanh kinh Phật cả đời. Nữ tử như ta, muốn chống lại số phận là chuyện cực kỳ gian nan. Nếu sau này Thái tử kế vị, chắc chắn sẽ giết ta. Cho nên, Tiết Bạch nếu vì chọc giận Đông Cung mà khiến Cao tướng quân không vui, thì lỗi là ở ta."

"Thôi trưởng nhi lập, thùy cảm phục tranh." Cao Lực Sĩ trầm ngâm, "Năm đó ta khuyên Thánh nhân lập Thái tử, là vì sự ổn định của xã tắc. Nếu các ngươi đã đối đầu với Thái tử, chết là đáng tội, không cần tìm ta cầu xin."

"Lập trưởng, vậy cũng nên lập Khánh Vương, hoặc lật lại Tam Thứ Nhân án, đến lúc đó mới thật sự là 'còn ai dám tranh giành nữa'?" Đỗ Cấm nói tiếp: "Lý Hanh không thể phục chúng, Lý Lâm Phủ đàn áp y bao nhiêu năm đã làm hao mòn khí vận của y. Y một khi đăng cơ, An Lộc Sơn tất sẽ khởi binh chống lại."

Cao Lực Sĩ lần đầu nghe thấy cách nói khí vận của Thái tử bị hao mòn, nghe thì hoang đường nhưng ngẫm kỹ lại rất có lý. Thái tử trong tình huống từng bước nhượng bộ, quả thực đã mất đi quá nhiều uy vọng.

"Đỗ Nhị nương cứ nói thẳng đi, Tiết Bạch cớ gì lại tra xét chi tiết Tam Thứ Nhân án?"

"Tam Thứ Nhân án ư?" Đỗ Cấm khẽ đáp: "Ta viết thiệp mời tướng quân đến đây, chính là muốn bẩm báo rằng Tiết Bạch đã tra ra Thọ Vương từng có hành vi 'vọng xưng đồ sấm', thậm chí từng lấy thân phận tự tử để để tang cho Ninh Vương..."

Cao Lực Sĩ chậm rãi lắc đầu.

Với địa vị của ông, việc Đỗ Cấm giở trò câu chữ, thăm dò thái độ của ông, thực chất đã là một sự mạo phạm vô cùng lớn.

"Đừng vòng vo nữa." Cao Lực Sĩ lạnh nhạt nói: "Chúng ta đều hiểu rõ, Ngô Hoài Thực không hề hãm hại Tiết Bạch, hắn ta quả thực đã dò la những chuyện không nên biết. Nếu ngươi không muốn nói thật, cớ gì lại lừa ta đến đây?"

Đỗ Cấm thấy những thủ đoạn thăm dò đều bị nhìn thấu, đành phải hỏi ngược lại: "Cao tướng quân tối qua đã đến Dịch đình?"

"Ta cũng không giấu giếm nữa, trải lòng với Nhị nương vài câu chân tình." Cao Lực Sĩ nói: "Hòa Chính quận chúa bao năm nay chịu ta không ít ân huệ, đã nói thật cả rồi. Tiết Bạch đến Dịch đình quả thực đã gặp Bác Bình quận chúa, còn đuổi người khác đi để nói chuyện riêng."

Trên mặt Đỗ Cấm không hề có chút xao động, nàng thản nhiên đáp: "Hóa ra là chuyện này. Tiết Bạch làm vậy là vì chuyện Thánh nhân ban hôn quận chúa cho An Khánh Tông. Cao tướng quân cũng biết, hắn vốn chẳng ưa gì An Lộc Sơn, nên rất quan tâm đến việc này."

"Đỗ Nhị nương nếu vẫn không chịu thành thật, vậy thì không cần nói tiếp nữa."

Cao Lực Sĩ nói xong liền đứng dậy.

Đỗ Cấm vẫn hy vọng có thể thuyết phục được ông, tránh việc phải thực sự động đến đao binh, đành phải xuống nước: "Phải, Tiết Bạch quả thực đã đến gặp Bác Bình quận chúa."

Cao Lực Sĩ đã quay người đi ra ngoài, nhưng không ngồi xuống. Nếu lời Đỗ Cấm nói không khiến ông hài lòng, ông sẽ lập tức rời đi.

"Cao tướng quân cũng biết, Tiết Bạch là con nuôi của Tiết Tú, hắn vẫn luôn canh cánh về lai lịch của mình, vì vậy muốn dò la xem năm đó Tiết Tú đã nhận nuôi những đứa trẻ đó từ đâu."

Đỗ Cấm chậm rãi nói, đồng thời quan sát phản ứng của Cao Lực Sĩ.

"Hắn nghe nói Vương phi của Ngạc Vương Lý Dao được miễn tội chết nhưng bị giam lỏng ở Dịch đình, nên muốn đến hỏi thăm. Xin Cao tướng quân tin tưởng, hắn chỉ muốn tìm hiểu thân thế, tuyệt đối không có ý dò xét bí mật năm xưa."

Cao Lực Sĩ rõ ràng không tin, nhưng cũng không lập tức rời đi, ông hỏi: "Hắn làm sao biết Ngạc Vương phi chưa chết?"

"Hắn vì Hữu tướng phủ xử lý chính vụ, Lý Lâm Phủ đã cho hắn xem chiếu thư năm đó: 'Ngạc Vương Dao phi Vi thị, thời tiêu lệnh đức, tác phối phiên để. Phu nghĩa dĩ bạc, phụ đạo duy cần... bất tu vi lụy'."

---❊ ❖ ❊---

"Nếu là muốn đến gặp Ngạc Vương phi, sao lại gặp Bác Bình quận chúa?"

Đỗ Cấm đáp: "Hắn dò hỏi Bác Bình quận chúa về tung tích của Ngạc Vương phi."

Ánh mắt Cao Lực Sĩ như nhìn thấu tâm can, ông nói: "Ngươi vẫn luôn nói dối, lại muốn ta tin ngươi sao? Thật sự tưởng ta không biết Tiết Bạch và Bác Bình quận chúa đã nói những gì hay sao?"

Đỗ Cấm chợt giật thót.

"Bác Bình quận chúa đều đã nói với ta rồi." Cao Lực Sĩ tiếp lời: "Ta hôm nay đến đây, là cho các ngươi cơ hội cuối cùng để thành thật."

"Nàng ấy... đã nói gì với Cao tướng quân?" Đỗ Cấm cố gắng giữ bình tĩnh: "Nếu Cao tướng quân đã biết rõ, vậy càng nên tin tưởng Tiết Bạch..."

"Hoàng tôn, Lý Thiến."

Đỗ Cấm cuối cùng cũng nhận ra Cao Lực Sĩ không dễ lừa gạt, nói dối chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Nàng do dự, không biết còn có thể tranh thủ sự giúp đỡ của ông hay không... hay là trực tiếp bắt giữ ông để cứu Tiết Bạch ra?

Trong đầu suy tính, nàng cầm lấy chén trà trên bàn, nhấp một ngụm.

"Ngô Hoài Thực cho rằng Tiết Bạch chính là Hoàng tôn Lý Thiến." Cao Lực Sĩ hỏi: "Về chuyện này, Nhị nương thấy thế nào?"

Đỗ Cấm tay mân mê chén trà, trầm ngâm không nói.

Toàn bộ sự việc có một điểm mấu chốt: căn cứ vào tin tức từ Lý Tấn, lúc ngộ sát Hoàng tôn, Lý Tấn có mặt, Cao Lực Sĩ và Trần Huyền Lễ đến sau, còn Ngô Hoài Thực hoàn toàn không có mặt. Ngô Hoài Thực lúc đó ở trong cung của Võ Huệ phi, chỉ nghe kể lại sau khi mọi việc đã an bài. Hơn nữa, với tính cách của Cao Lực Sĩ, ông không thể nào đem toàn bộ sự thật nói cho Ngô Hoài Thực biết.

Vì vậy, Ngô Hoài Thực chỉ dựa vào manh mối mà nghi ngờ Tiết Bạch là Lý Thiến, còn Cao Lực Sĩ lại biết rõ sự thật rằng Tiết Bạch không phải. Giữa hai người có một sự chênh lệch thông tin tinh vi, đây chính là mấu chốt để Tiết Bạch phá cục.

Nếu kế hoạch thành công, Tiết Bạch chỉ cần phủ nhận với Cao Lực Sĩ, khiến ông tin rằng mình bị hãm hại và bằng lòng cầu xin Thánh nhân, thì tội danh sẽ không nghiêm trọng. Nhưng nếu kế hoạch thất bại, Đỗ Cấm buộc phải bắt giữ Cao Lực Sĩ, dùng vũ lực cứu người, đồng thời tuyên truyền Tiết Bạch chính là Hoàng tôn Lý Thiến để mượn vụ án này xác lập thân phận cho hắn.

Đó là kết quả xấu nhất, họ chỉ có thể lấy thân phận Hoàng tôn để trốn chạy, mai phục chờ ngày Lý Long Cơ băng hà, rồi mưu cầu tranh đoạt ngôi vị với Lý Hanh. Cả hai lựa chọn đều vô cùng gian nan.

Bây giờ, vấn đề lớn nhất của nàng là không nắm rõ được thái độ của Cao Lực Sĩ.

"Ta thấy thế nào ư? Ta không hiểu rõ chuyện Hoàng tôn Lý Thiến là sao cả."

Đỗ Cấm nhẹ nhàng đặt chén trà về lại trác án, lòng bàn tay đặt lên quyển trục trên đầu gối, nói: "Tiết Bạch nếu thật sự là Hoàng tôn, chẳng phải là chuyện tốt hay sao? Nhưng Ngô Hoài Thực rõ ràng là muốn hãm hại hắn."

Cao Lực Sĩ đã kiên nhẫn với Đỗ Cấm rất nhiều, ông vẫn luôn quan sát từng cử chỉ của nàng. Cả đời theo hầu Hoàng đế, bản lĩnh nhìn thấu lòng người của ông vô cùng lợi hại, ông đã nhìn rõ sự do dự trong mắt nàng.

"Đỗ Nhị nương dường như do dự không quyết? Vậy hay là để lão già này nói một câu thực tình nhé?"

"Xin Cao tướng quân chỉ giáo." Đỗ Cấm cố nén tâm tư bất an, khẽ đáp.

"Ngô Hoài Thực muốn đẩy Tiết Bạch vào chỗ chết, quả thực là hành vi vu oan giá họa. Còn về việc hắn là Hoàng tôn, ta đã tận mắt chứng kiến thi thể năm xưa, sẽ không vì chút thủ đoạn này mà mắc bẫy."

"Vậy xin Cao tướng quân trả lại sự trong sạch cho Tiết Bạch..."

"Đừng vội, lời ta vẫn chưa nói hết." Cao Lực Sĩ trầm giọng: "Dù Tiết Bạch là dò xét mật sự hay tự tra lai lịch, thậm chí là vì công tâm mà phá án, ta đều không thể cứu hắn. Bởi hắn đã dùng hết thánh quyến, lại không biết thu liễm, đây mới chính là con đường dẫn đến vực thẳm."

"Ta không hiểu." Đỗ Cấm nói: "Trước đây bao nhiêu tội danh hắn đều vượt qua, lần này, tội danh của hắn là gì?"

"Không có tội danh, ngược lại mới là chí mạng nhất."

Dứt lời, Cao Lực Sĩ thở dài một tiếng. Trong tâm trí ông hiện lên hình bóng Dương Quý phi, Thánh nhân nghi ngờ nàng và Tiết Bạch có tư tình, tuy không chút chứng cứ, nhưng hạt giống nghi kỵ một khi đã gieo xuống, khó lòng nhổ bỏ.

"Ta không cứu được Tiết Bạch, chỉ có thể đích thân tiễn hắn một đoạn đường."

Đỗ Cấm bất giác siết chặt quyển trục trong tay. Đối với nàng, cục diện đã rõ ràng, nàng có thể đưa ra quyết định cuối cùng.

"Hay cho một câu thánh quyến dùng hết rồi." Đỗ Cấm lên tiếng, giọng nói lạnh đi mấy phần. Nàng không còn vẻ thiếu tự tin như lúc nói dối ban nãy, tiền đồ dù có gian nan đến đâu, tâm ý nàng đã quyết.

"Nhưng, Thánh nhân không thể giết Tiết Bạch, và Cao tướng quân cũng không thể."

"Vậy sao?"

"Bởi vì Tiết Bạch chính là Hoàng tôn Lý Thiến." Đỗ Cấm khẳng định: "Thánh nhân đã từng giết ba người con, lẽ nào còn muốn gánh thêm tiếng xấu giết cháu mình?"

Cao Lực Sĩ không khỏi kinh ngạc, ông nhìn chằm chằm vào Đỗ Cấm, cẩn thận quan sát biểu cảm của nàng. Có lẽ chuyến viếng thăm hôm nay chính là để xem thử Tiết Bạch và Đỗ Cấm rốt cuộc đang toan tính điều gì, giờ đây đã lộ rõ.

"Đỗ Nhị nương, ngươi điên rồi sao? Ta đã nói, chính mắt ta đã thấy thi thể Hoàng tôn."

"Vậy thì ta cho ngài xem tâm ý của Tiết Bạch."

Đỗ Cấm dứt lời, ném quyển trục về phía trước. Nó rơi xuống tấm thảm, Cao Lực Sĩ cúi đầu nhìn một lúc, rồi nhặt lên mở ra. Đỗ Cấm khẽ cầm chén trà, ánh mắt hướng về phía nền đá, chuẩn bị sẵn sàng cho việc hạ sát. Nếu chén trà này vỡ, nàng và Tiết Bạch, cùng những người dưới trướng, sẽ chính thức trở thành đào phạm của triều đình.

"Đây là gì?" Cao Lực Sĩ nghi hoặc hỏi.

Đỗ Cấm nhìn gương mặt hòa nhã cùng động tác ung dung của ông, không lập tức đập chén, nhấp một ngụm trà rồi nói: "Cố sự về Na Tra."

Trên quyển trục ghi chép lại câu chuyện kèm tranh vẽ, vô cùng dễ hiểu. "Na Tra chịu đủ mọi ánh mắt lạnh nhạt, cắt thịt trả cha, lóc xương trả mẹ, dùng hoa sen làm thân xác tái sinh... Tiết Bạch ở cuối câu chuyện này có thêm một câu, Cao tướng quân không ngại xem thử."

Cao Lực Sĩ từ từ mở quyển trục, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ cuối cùng được viết riêng biệt. Ông không kìm được mà đọc thành tiếng: "Ngã mệnh do ngã, bất do thiên."

Dường như chính câu nói ấy đã tiếp thêm dũng khí cho Đỗ Cấm, vẻ quyết tuyệt lóe lên trong mắt nàng, nàng dùng sức đập mạnh chén trà xuống đất.

"Choang!"

Chén trà vỡ tan tành.

---❊ ❖ ❊---

Điêu Bính và Điêu Canh đang quét dọn trong sân, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía Hồ Lai Thủy đang canh giữ ở hành lang. Tai Hồ Lai Thủy rất thính, chỉ cần nghe tiếng chén vỡ, họ sẽ lập tức ra tay, giết sạch đám tùy tùng của Cao Lực Sĩ và bắt giữ ông ta.

Điêu Bính đã đổi sang đôi giày nhẹ và bền, chuẩn bị cho việc hộ tống lang quân sau khi hành sự. Điêu Canh cũng giấu sẵn dao găm trong tay áo, sẵn sàng lao lên cắt cổ cấm vệ.

Cuối cùng, tai Hồ Lai Thủy khẽ động, ra hiệu. Điêu Canh nhếch mép cười gằn, dao găm đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Bỗng nhiên, tiếng chuông dây vang lên, đó là hiệu lệnh gọi tỳ nữ trong chính đường.

"Khúc Thủy, có đó không?" Đỗ Cấm cao giọng: "Ta làm vỡ chén rồi, lấy cái khác qua đây."

Hồ Lai Thủy lập tức đẩy cửa. Điêu Canh nhìn sang, thấy Đỗ Cấm đang ngồi ở ghế trên, xua tay nói: "Tụ tập trong sân làm gì? Còn không mau lui xuống?"

Hắn sững người, thấy ánh mắt Cao Lực Sĩ hướng tới, vội vàng giấu dao găm vào tay áo.

---❊ ❖ ❊---

"Thôi được."

Ngay lúc chén trà rơi vỡ, Cao Lực Sĩ chợt nói: "Có thứ này, ta có lẽ có thể cứu Tiết Bạch một phen."

Đỗ Cấm kinh ngạc, ngỡ rằng Cao Lực Sĩ đã nhìn thấu mưu đồ và đang dùng kế hoãn binh. Cao Lực Sĩ không nhìn nàng, ánh mắt vẫn dán chặt vào quyển trục, vẻ vui mừng hiện rõ: "Lời chỉ trích của Ngô Hoài Thực không phải không có căn cứ, mà là từ cố sự này mà ra."

Tâm niệm khẽ động, Đỗ Cấm vội vàng kéo chuông dây: "Khúc Thủy, có đó không?"

Cao Lực Sĩ lúc này mới quay sang nhìn nàng, hơi nghi hoặc, chỉ vào bức họa trong tay: "Những chứng cứ khác quá cứng nhắc, cách hóa giải sự nghi ngờ của Thánh nhân, thế mà lại ẩn giấu trong những điều không ngờ tới thế này."

Cửa chính đường mở ra rồi đóng lại, Đỗ Cấm vội vàng hành một vạn phúc lễ: "Xin Cao tướng quân chỉ giáo." Nàng vẫn lo lắng Cao Lực Sĩ đang lừa mình, nhưng bằng lòng nghe thử, bởi dù sao lúc này vẫn đang ở địa bàn của nàng.

"Ngô Hoài Thực không biết ẩn tình, thấy Tiết Bạch truy tra án cũ, lại bằng tuổi Hoàng tôn nên lầm tưởng hắn là Hoàng tôn. Thánh nhân và ta tuy biết chuyện này không thể nào, nhưng vẫn tức giận với Tiết Bạch, ngươi có biết tại sao không?"

Đỗ Cấm lòng đầy nghi kỵ, thái độ hạ thấp hơn nhiều: "Là vì, Tiết Bạch quá hay gây chuyện."

"Tiết Bạch có thể khiến Ngô Hoài Thực chỉ trích như vậy, chắc chắn cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì, chi bằng giết luôn một thể."

Lý lẽ nghe qua tuy hoang đường, nhưng sự thật lại chính là như vậy. Những chuyện này đâu cần giảng đạo lý, chẳng qua chỉ là yêu ghét của bậc thượng vị mà thôi.

Quyền đấu thoạt nhìn cao thâm khó lường, nhưng bản chất lại đơn giản đến vô lý, đôi khi chỉ phụ thuộc vào tâm trạng của bậc Thánh nhân.

"Nhưng có cố sự này thì khác rồi." Cao Lực Sĩ chậm rãi nói: "Ngô Hoài Thực vốn nghe được cố sự này, dựa vào đó mà suy đoán tâm tư của Tiết Bạch, mới lầm tưởng hắn là Hoàng tôn."

Đỗ Cấm tuy vẫn giữ vẻ cảnh giác, nhưng không khỏi thán phục Cao Lực Sĩ quả nhiên thấu hiểu thánh tâm. Với lý do nghe qua có vẻ đơn giản này, mọi lỗi lầm mà Tiết Bạch phạm phải đều có thể đổ lên đầu cố sự kia. Ngô Hoài Thực sẽ không vô duyên vô cớ bịa đặt chuyện Tiết Bạch nói với Nhữ Dương Vương rằng Lý Thiến còn sống; trong lòng Thánh nhân, Ngô Hoài Thực tất nhiên cũng phải có một lý do để làm chuyện này.

Thế nhưng, chỉ dựa vào điểm này mà Cao Lực Sĩ liền bằng lòng giúp đỡ? Đỗ Cấm không tin. Nàng cho rằng, Cao Lực Sĩ chắc chắn đã thấy tình thế nguy cấp, vội vàng bày tỏ thái độ rồi tìm một lý do để thoái thác.

"Đỗ Nhị nương, hình như tay ngươi không được vững lắm?" Cao Lực Sĩ bỗng cười hỏi một câu.

"Sao cơ?"

Đỗ Cấm nhìn những mảnh vỡ chén trà trên đất, hiểu rằng Cao Lực Sĩ đang hỏi xem nàng còn muốn động thủ nữa hay không. Cao Lực Sĩ không đưa ra thêm lời hứa hẹn nào, chỉ với mấy câu ngắn ngủi ban nãy, ông ta có thể thật sự ra tay cứu Tiết Bạch, cũng có thể vừa rời đi liền điều binh đến bao vây nơi này. Ông ta cố ý hỏi ngay lúc này để thử xem Đỗ Cấm có tin tưởng mình hay không.

"Cao tướng quân thật sự bằng lòng cứu Tiết Bạch?"

Cao Lực Sĩ cẩn thận cuộn quyển trục lại, ung dung cất vào tay áo rồi mới đáp: "Ta rất quan tâm hắn, nếu có thể, ta tất sẽ bảo vệ hắn."

Câu nói này không hiểu sao lại khiến Đỗ Cấm cảm thấy có thể tin tưởng. Trong lòng nàng do dự hồi lâu, cuối cùng lại đưa ra quyết định một lần nữa: "Tiểu nữ tử xin tạ tội với Cao tướng quân. Ban nãy ta đã cùng đường bí lối, nghĩ rằng Tiết Bạch chịu oan uổng mà không thể giải thích rõ ràng, cùng lắm thì nhận luôn, dù có bị oan chết cũng được hưởng tang lễ của Hoàng tôn. Nên mới nói năng hồ đồ, đập phá đồ đạc, mong Cao tướng quân lượng thứ."

Cao Lực Sĩ không khỏi cười lớn, chỉ vào những mảnh vỡ trên đất: "Hay cho một câu 'cùng đường bí lối'."

---❊ ❖ ❊---

Thái Cực Cung, Ưng Cẩu Phường.

Trong chiếc lồng khổng lồ, Tiết Bạch ngồi ngay ngắn ở giữa, nhắm mắt dưỡng thần. Cách đây không lâu, Diêu Tư Nghệ bị nhốt ở đây, thoắt cái đã đến lượt hắn, quả đúng là hầu vua như hầu cọp. Dù là một vị hoàng đế có tấm lòng rộng mở như Lý Long Cơ, sự kiên nhẫn và khoan dung của ngài cũng không phải ai cũng có thể hưởng được. Hay nói cách khác, sự yêu thích của Thánh nhân không thể trở thành chỗ dựa cả đời, nó nói mất là mất.

Một bóng người cao lớn đi tới, che mất ánh nắng mặt trời của Tiết Bạch.

"Ta đã gặp Đỗ Nhị nương, nàng không lừa người, thật sự đã nói cho ta biết ngươi đang truy tra chuyện gì."

Tiết Bạch mở mắt, thấy người đến là Cao Lực Sĩ, vội vàng đứng dậy chắp tay hành lễ: "Ta lại gây ra chuyện rồi, làm phiền Cao tướng quân chạy đôn chạy đáo, thật sự hổ thẹn trong lòng."

"Ngươi lễ phép hơn Đỗ Nhị nương nhiều." Cao Lực Sĩ cười nói: "Đáng tiếc, từ chỗ ngươi lại chẳng dò hỏi được gì cả."

"Không biết Cao tướng quân đã dò hỏi được gì từ chỗ Nhị nương?"

"Đầu tiên, cái danh tiếng tọa hoài bất loạn, chính nhân quân tử của ngươi, ở chỗ ta xem như hủy rồi."

Tiết Bạch đành nói: "Còn xin Cao tướng quân giúp che giấu, đây dù sao cũng là chuyện riêng tư."

"Tối qua, ta đã đến Dịch đình cung, gặp Bác Bình quận chúa." Cao Lực Sĩ nói.

Sắc mặt Tiết Bạch không đổi, im lặng chờ đợi phần sau. Cao Lực Sĩ nghe hơi thở hắn đều đặn, cảm nhận được sự tĩnh lặng trong nội tâm hắn, lười thăm dò thêm nữa, tiếp tục nói: "Ngươi và Bác Bình quận chúa đã mật đàm những gì, quận chúa trước sau không chịu nói với ta. Nàng cả đời ít giao thiệp với người khác, ngậm miệng không nói, đúng là không hỏi ra được gì. May mà, ta đã dò hỏi được từ Đỗ Nhị nương."

Tiết Bạch cũng không bực bội, đáp: "Cấm nương là quan tâm nên rối loạn."

"Nàng có việc cầu ta, tự nhiên dễ mắc sai lầm."

"Vậy ta xin nói thẳng với Cao tướng quân." Tiết Bạch nói: "Ta nghe nói năm đó Tiết Tú nhận nuôi cô nhi, có một quyển sổ ghi lại những cô nhi đó được tìm thấy từ đâu, chuyện này cũng liên quan đến Ngạc Vương, liền muốn..."

"Đủ rồi, đều đã bị ta nhìn thấu cả rồi, còn diễn." Cao Lực Sĩ từ tay áo lấy ra quyển trục đưa qua: "Tự mình xem đi."

"Đây là cố sự về Na Tra?" Tiết Bạch xem xong không khỏi bật cười, lắc đầu: "Ta gần đây đang viết một tuyển tập cố sự, tên là 《 Phong Thần Diễn Nghĩa 》, lạc đề rồi, nhưng cố sự này thì chứng minh được gì?"

"Trong này, ẩn chứa tâm tư của ngươi đó." Cao Lực Sĩ nói.

"Ta có tâm tư gì?"

"Tâm tư của Tam Thái tử." Cao Lực Sĩ nhìn chằm chằm vào mắt Tiết Bạch, ánh mắt rực sáng: "Nói thật với ta đi, ngươi muốn làm gì?"

Tiết Bạch thản nhiên đối diện với ánh mắt của ông ta: "Trong 《 Phong Thần Diễn Nghĩa 》 còn có cố sự Tỷ Can moi tim để chứng minh lòng trung thành, Cao tướng quân có muốn nghe không?"

"Không muốn, ta chỉ hỏi tâm tư của ngươi."

"Ý ta nói là 《 Phong Thần Diễn Nghĩa 》 có rất nhiều cố sự, nếu nói tâm tư của Na Tra là tâm tư của ta, thì Dương Tiễn là tâm tư của ta, Khương Tử Nha là tâm tư của ta, Tỷ Can cũng là tâm tư của ta."

Tiết Bạch dứt lời, lại nói: "Nói nhiều rồi, Cao tướng quân lại còn chưa xem qua những cố sự này. Chi bằng cho ta giấy bút, ta viết ra, Cao tướng quân xem xong, còn có thể dâng lên Thánh nhân."

Cao Lực Sĩ không khỏi nghĩ đến trước đây Tiết Bạch bị nhốt ở Bắc nha, cũng là ông ta đến thúc giục hắn viết truyện, nhưng bây giờ đã khác rồi, tâm tư của Thánh nhân cũng đã khác.

"Sự việc đến nước này, còn muốn giở lại trò cũ, ngươi sẽ không lần nào cũng may mắn như vậy đâu."

"Ta ngẩng đầu không thẹn, không sợ tiểu nhân hãm hại." Tiết Bạch nói: "Cao tướng quân ngài biết rất rõ, Ngô Hoài Thực căn bản là nói hươu nói vượn, không phải sao?"

Cao Lực Sĩ đối diện với ánh mắt của Tiết Bạch, kinh ngạc phát hiện tên nhãi ranh này vậy mà còn dám quay ngược lại thăm dò ông ta. Ông ta bèn giật lại quyển trục từ tay Tiết Bạch: "Ngươi tự mình kiểm điểm đi, nếu bằng lòng thành thật khai báo với ta, ta xem xét tình nghĩa trước đây mà giúp ngươi một phen. Nếu vẫn ngoan cố ngu muội, đó là tự tìm đường chết, đừng trách ta không cứu ngươi."

"Ta đối với Cao tướng quân, tự nhiên là một lòng thành kính." Tiết Bạch cất lời: "Từ đêm Nguyên Tiêu năm Thiên Bảo thứ sáu, khi tướng quân ra tay bảo toàn tính mạng cho ta, ta đã sớm xem ngài như bậc thân nhân gần gũi."

"Những lời ma mị ấy, ngươi hãy để dành mà lừa gạt Diêm Vương đi."

Cao Lực Sĩ thấy nơi này chẳng thể dò hỏi được nửa lời hữu ích, liền cất kỹ quyển trục, xoay người rời đi. Ông vừa đi vừa lẩm bẩm trong miệng:

"Đỗ Nhị nương muốn lấy mạng ngươi, vậy mà ngươi còn vọng tưởng ta sẽ cứu giúp? Đúng là hết thuốc chữa."

Bóng lưng ông đầy vẻ quyết tuyệt, dường như đã hạ quyết tâm khoanh tay đứng nhìn. Thế nhưng, chứng kiến cảnh tượng ấy, Tiết Bạch ngược lại trút được gánh nặng trong lòng. Hắn nằm xuống chiếc lồng sắt, trầm tư suy ngẫm, trong tâm trí dần dấy lên những mối nghi hoặc.

Vốn dĩ hắn cho rằng kế hoạch lần này khó lòng thành sự, nào ngờ Cao Lực Sĩ lại thật sự chịu đến gặp Đỗ Cấm, hơn nữa vừa rồi ghé qua đây dường như còn ẩn chứa ý tứ thăm dò.

"Nếu ngươi còn nghi hoặc, tất sẽ ra tay cứu giúp. Chỉ là, rốt cuộc ngươi đang nghi hoặc điều chi?"