Trong nhân gian vẫn thường lưu truyền những giai thoại về mối bất hòa giữa Cao Lực Sĩ và Lý Bạch. Người đời kể rằng, trong một lần say khướt, thi tiên đã bắt vị đại hoạn quan phải cởi giày cho mình, khiến Cao Lực Sĩ uất hận mà gièm pha, đẩy Lý Bạch vào cảnh lưu đày. Song, cách nói ấy thực chất đã đánh giá thấp sự tàn nhẫn của lão. Dẫu bề ngoài luôn giữ nét tươi cười hớn hở, nhưng một khi đã thực sự chạm đến nghịch lân, thủ đoạn của lão đâu chỉ dừng lại ở việc trục xuất đơn thuần.

Còn về mối quan hệ giữa lão và thi nhân? Trên đời này, ai lại không mến mộ tài hoa của Lý Bạch? Cao Lực Sĩ kia, thử hỏi đã từng chịu cởi giày cho mấy kẻ?

Lúc này, vừa nghe nhắc đến tên Lý Bạch, Cao Lực Sĩ lập tức chấn chỉnh tinh thần, truy vấn: "Lý Thanh Liên ư? Sao y lại đặt chân đến Phạm Dương?"

"Y nói 'nhà nho không bằng kẻ du hiệp', muốn tới sa trường phương Bắc 'vung lưỡi trắng rưới máu đỏ', để báo quốc lập công."

Nhắc đến Lý Bạch, ngay cả Phùng Thần Uy cũng không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ đầy lãng mạn.

"Hồ đồ!" Cao Lực Sĩ hừ lạnh một tiếng, quở trách: "Phạm Dương là nơi hang hùm miệng sói, một thư sinh như y đến đó thì làm được trò trống gì?"

"Vâng."

Phùng Thần Uy thầm nghĩ, hóa ra a gia vẫn luôn tường tận dã tâm lang sói của An Lộc Sơn.

"Khi ấy, hài nhi đang ở trong dịch quán, bỗng có kẻ bưng nước nóng tới. Hắn vận y phục lính Phạm Dương, đầu đội mũ nỉ, râu ria xồm xoàm. Chỉ vừa cất lời, ta đã nhận ra đó là Lý Bạch. Y đã lưu lại Phạm Dương suốt một năm, dò la được chuyện năm ngoái An Lộc Sơn thảo phạt Khiết Đan thực chất là đại bại trở về. Để che đậy thất bại, hắn đã mua chuộc sĩ tốt, loại trừ dị kỷ, lại còn cấu kết với Khiết Đan Vương Lý Hoài Tú, buôn bán riêng, cung cấp cho ngoại bang lượng lớn lương thực, sắt thép. Hiện nay, lòng người vùng Phạm Dương sục sôi, đều đang ngầm mong chờ thời cơ tạo phản..."

---❊ ❖ ❊---

Những tin tức mà Lý Bạch dày công dò la được rõ ràng chi tiết hơn nhiều so với trải nghiệm ngắn ngủi của Phùng Thần Uy. Y kể về cảnh ngộ bi thương của gia quyến những sĩ tốt tử trận nơi biên ải: kẻ nào chịu che giấu thất bại, tiếp tục trung thành với An Lộc Sơn thì được ban thưởng hậu hĩnh; kẻ nào dám hé lộ chuyện cha hoặc chồng mình đã bỏ mạng cho thương khách, liền bị khép tội tù binh. An Lộc Sơn từ đó trở thành chúa tể duy nhất của đất Bắc.

Lại nói, An Lộc Sơn còn mua chuộc lượng lớn hồ nhi tráng kiện làm tư binh, ban thưởng hậu hĩnh. Đám người này chỉ biết có chủ tướng mà chẳng hay biết triều đình, ngày đêm cổ vũ đòi đánh vào Trường An. Qua lời kể của Lý Bạch dưới góc nhìn của từng cá nhân y gặp tại U Châu — từ người phụ nữ mất chồng, đám hồ nhi sĩ khí ngút trời, cho đến những viên tiểu quan triều đình không dám can thiệp — một bức tranh hỗn loạn, sục sôi đã được phác họa đầy sống động.

Cao Lực Sĩ nghe xong, trầm mặc hồi lâu rồi lẩm bẩm: "Ngươi nên đi gặp trực tiếp Thánh nhân."

Phùng Thần Uy hỏi: "Ý a gia là, hài nhi nên bẩm báo tất cả những chuyện này cho Thánh nhân?"

"Ta mấy hôm trước mới diện kiến Kiến Ninh Vương."

Cao Lực Sĩ vịn ghế từ từ ngồi xuống, trong giọng nói ẩn chứa một tiếng thở dài. Lão hiểu rõ Thánh nhân là người có tâm tư cực kỳ nhạy cảm, nay Phùng Thần Uy lại đi diện thánh, khó tránh khỏi việc bậc quân vương nghi kỵ rằng có kẻ đang cấu kết để hãm hại An Lộc Sơn.

Phùng Thần Uy cảm nhận được sự bất an ấy, đợi một lúc, thấy Cao Lực Sĩ không nói gì thêm, liền hỏi: "Vậy, hài nhi còn nên bẩm báo không?"

Cao Lực Sĩ không đáp, trong mắt lóe lên tia suy tư. Lão bỗng đứng dậy, vẫy một tiểu hoạn quan tên Ngụy Duyệt lại gần, hạ lệnh: "Đi xem Thánh nhân đã dậy chưa? Viên Tư Nghệ có còn ở ngự tiền không? Hỏi hắn có thể tới đây một chuyến không."

"Dạ."

Ngụy Duyệt đi rất nhanh, nhưng khoảng thời gian chờ đợi này, Cao Lực Sĩ lại cảm thấy thời gian như ngưng trệ. Lão đi đi lại lại trong phòng, theo thói quen xoa xoa gương mặt để cơ mặt không còn cứng đờ, cố giữ nụ cười ôn hòa, nhưng vẫn khó lòng che giấu sự nôn nóng.

Cuối cùng:

"Bẩm Cao tướng quân, Thánh nhân vẫn chưa dậy, Viên tướng quân không có ở ngự tiền."

"Hắn đi đâu rồi?" Cao Lực Sĩ lập tức truy vấn.

Hoạn quan dưới trướng lão đều là những kẻ tinh tường việc nghe ngóng tin tức, đây là năng lực cơ bản nhất. Nhưng hôm nay, Ngụy Duyệt lại đáp: "Nô tài đã hỏi, nhưng mấy người ở ngự tiền đều chối là không biết."

"Gọi Lý Đại Nghi tới, bảo hắn đi nghe ngóng."

"Dạ."

Cao Lực Sĩ quay đầu nhìn Phùng Thần Uy, nói: "An Lộc Sơn phái người về cùng ngươi?"

"Vâng."

"Rõ ràng là người của An Lộc Sơn đang kêu oan với Viên Tư Nghệ, muốn hắn phân giải trước ngự tiền."

Trong lòng dấy lên nỗi bất an, Phùng Thần Uy hỏi: "Vậy phải làm sao?"

"Đợi Thánh nhân tỉnh, ta cùng ngươi đi diện thánh."

Cao Lực Sĩ nói xong, nhắm mắt dưỡng thần. Tư thái lão hôm nay khác hẳn ngày thường, thỉnh thoảng lại mở mắt nhìn ra ngoài. Không biết đã qua bao lâu, Lý Đại Nghi vội vã chạy đến.

"A gia."

"Viên Tư Nghệ đi đâu rồi?"

"Hắn đang diện thánh." Lý Đại Nghi đáp: "Phùng Thần Uy vừa về, Viên Tư Nghệ đã đi diện thánh rồi."

Cao Lực Sĩ nhíu mày: "Thánh nhân vẫn chưa tỉnh..."

"Người của Viên Tư Nghệ đã lừa Ngụy Duyệt."

Lý Đại Nghi tuy không biết cụ thể chuyện gì, nhưng bị người của Viên Tư Nghệ chơi một vố như vậy, sắc mặt hắn trở nên khó coi: "Viên Tư Nghệ không biết có việc gì quan trọng, cứ ở lì trong điện Hưng Khánh, còn sai người ngăn cản người khác gặp Thánh nhân."

Phùng Thần Uy há miệng, muốn nói lại thôi. Tình hình rõ ràng tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán của hắn. Cao Lực Sĩ ngược lại bình tĩnh hơn, đứng dậy nói: "Đi thôi, chúng ta cũng đi cầu kiến."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch đã từ Lam Điền trở về Trường An, từ chối mọi lời mời tiệc tùng, ngày ngày ở nhà, có vẻ rất rảnh rỗi. Nhưng Phùng Thần Uy chân trước vừa vào kinh, hắn lập tức đến Đỗ trạch.

Đỗ Ngũ Lang ôm con gái ngồi trong sân phơi nắng, miệng lẩm bẩm mấy câu ngớ ngẩn. Nghe thấy động tĩnh, quay đầu nhìn thấy Tiết Bạch, liền đổi giọng: "Cha nuôi đến rồi, để hắn bế nào."

Tiết Bạch không dám bế trẻ con, lúng túng từ chối lời đề nghị của Đỗ Ngũ Lang, cứ đứng ngẩn ngơ nhìn. Chỉ lát sau, tiền viện lại có tiếng xe ngựa, hóa ra là tỷ muội Đỗ gia đã về.

"A."

Đỗ Ngũ Lang nói: "Hôm nay lạ thật, cũng chẳng thấy xảy ra đại sự gì, các người đều đến cả."

Hắn trông thì ngốc nghếch, nhưng thừa biết bọn họ đến để họp bàn. Đỗ Cấm chẳng thèm để ý đến hắn, bước tới véo má cháu gái rồi đi vào trong. Đỗ Xuân thì nói với Tiết Bạch: "Ngồi trong sân này chán lắm, ra hậu hoa viên dùng chén trà đi?"

"Cung kính không bằng tuân mệnh."

Đỗ Ngũ Lang lắc đầu, thầm giễu cợt bọn họ còn giả vờ không thân thiết ở đây.

Đám người này suốt ngày bí mật họp bàn mưu tính, hắn lười tham gia, tiếp tục ngân nga điệu hát nhỏ, nhẹ nhàng đung đưa đứa bé thơm mùi sữa trong lòng.

Giây lát sau, lại có tiếng ngựa hí vang lên, âm thanh liên hồi không dứt.

"Đi thôi, chúng ta không ở đây nữa."

"Y, y."

Đỗ Ngũ Lang vừa đứng dậy, lại thấy một kỵ sĩ chạy đến trước cửa, cất tiếng: "Đỗ tham quân, Kiến Ninh Vương mời ngài đến Bách Tôn Viện một chuyến."

Nếu không phải tiếng gọi này, Đỗ Ngũ Lang đã quên khuấy mất mình còn mang cái chức Vương phủ tham quân.

---❊ ❖ ❊---

"Phùng Thần Uy về rồi."

"Hắn có thái độ gì?"

"Vào cung rồi chúng ta không dò la được, nhưng có một điểm, việc đầu tiên hắn làm khi đặt chân đến Trường An là phái người đi xem Cao Lực Sĩ có ở phủ ngoài cung hay không."

Tiết Bạch trầm ngâm nói: "Tìm gặp Cao Lực Sĩ trước, hẳn là hắn đã gặp không ít trắc trở ở Phạm Dương."

Đỗ Cấm nghiêng người, tiếp lời: "Phạm Dương bên kia phái hai đội người tới, một đội hộ tống Phùng Thần Uy về, còn một đội chắc là đi trước vài ngày, tranh thủ gặp Viên Tư Nghệ trước."

"Bị mua chuộc rồi?"

"Chắc là vậy, trong cung Viên Tư Nghệ trực liên tiếp hai ba ngày nay." Đỗ Cấm nói tiếp: "Cao Lực Sĩ mấy hôm nay rảnh rỗi lắm, cứ lo chuyện bao đồng của ngươi mãi."

"Thế sao?" Tiết Bạch cảm nhận được ánh mắt dò xét của nàng, khẽ sờ mũi.

Đỗ Xuân hữu ý vô ý giải vây cho hắn: "Nói như vậy, Viên Tư Nghệ định nói đỡ cho An Lộc Sơn trước mặt Thánh nhân rồi."

"Không sao, chiến lược trước mắt của chúng ta là tạm thời trấn an An Lộc Sơn, đừng ép hắn làm phản."

"Không sai, ngoài ra, nếu Phùng Thần Uy có thể khiến Cao Lực Sĩ nhận ra tính nghiêm trọng của cục diện, với chúng ta chưa chắc đã không phải chuyện tốt."

"Ta đợi thái độ của ông ấy." Tiết Bạch ngả người ra sau, dựa vào hòn non bộ, tư thế thoải mái: "Nếu ông ấy cũng ủng hộ chúng ta, thế cục coi như đã định."

Cái thế mà hắn nói đến bây giờ, chính là thế lực Đông Cung mới và cũ gồm Lý Tông, Lý Đàm, cộng thêm thế lực hắn tích lũy được và lôi kéo từ môn hạ Lý Lâm Phủ. Nếu có được sự ủng hộ hoàn toàn của Cao Lực Sĩ, rất nhiều việc sẽ dễ dàng thực hiện hơn nhiều.

Đương nhiên, muốn có được sự ủng hộ hoàn toàn của Cao Lực Sĩ không dễ. Cũng phải xem lần này Lý Long Cơ có thái độ thế nào với lời bẩm báo của Phùng Thần Uy.

Hắn phải đợi, may mà, hắn ở nhà họ Đỗ cũng không vội, đợi được.

Buổi trưa vì Đỗ Hữu Lân còn công vụ ở nha môn chưa về, Đỗ trạch cũng không gọi bọn họ dùng bữa. Ba người cứ ở đó đến chiều, đói không chịu nổi, Đỗ Cấm mới sai người đến Phong Vị Lâu gọi hộp thức ăn mang tới.

"Nhị nương, có tin rồi."

Cùng với hộp thức ăn còn có tin tức về động tĩnh của Cao Lực Sĩ.

"Cao Lực Sĩ hôm nay không trực ban, nhưng từ sáng sớm đã cùng Phùng Thần Uy vào cung Hưng Khánh, đến quá trưa mới ra, rồi đi Bách Tôn Viện."

"Gặp Lý Đàm?"

"Vâng, phủ Kiến Ninh Vương."

Tiết Bạch đối với việc Cao Lực Sĩ gặp chuyện tìm Lý Đàm trước chứ không tìm mình có chút không đồng tình, cười nói: "Cũng tốt, coi như có manh mối rồi."

---❊ ❖ ❊---

Bách Tôn Viện, Kiến Ninh Vương Phủ.

Nói là vương phủ, thực ra chỉ là một khu nhà ở tập thể, tường liền tường, chẳng có chút riêng tư nào.

Ví dụ như mấy hôm trước, Tế Âm Quận Vương Lý Phủ tư thông với một tỳ nữ ở hậu viện, rất nhanh đã truyền đến tai Lý Đàm.

Trong môi trường như vậy, các chức Trưởng sử, Tư mã, Tham quân của các vương phủ tự nhiên đều là hư thiết, ngày thường chẳng cần lên nha môn, chẳng qua là nhận thêm một phần bổng lộc.

Đỗ Ngũ Lang với cái chức Vương phủ tham quân này ban đầu từ chối không được, cũng có đến cùng Lý Đàm đọc sách săn bắn vài lần, sau đó dần dần cũng lười biếng.

Hôm nay hắn đang yên lành ở nhà, bỗng nhiên bị gọi tới, tự dưng phải làm thêm việc, trong lòng tất nhiên không muốn. Dứt khoát cưỡi một con lừa, lề mề đi từ phường Thăng Bình sang phường Vĩnh Hưng, nghĩ bụng đến muộn một chút thì làm ít đi một chút.

Khó khăn lắm mới đến nơi, Lý Đàm đã đợi đến mòn mỏi, đang đi đi lại lại ở tiền viện, vừa thấy hắn đến liền lao tới hỏi: "Ngươi có biết Phùng Thần Uy từ Phạm Dương về kinh rồi không? Tiết Bạch có phản ứng gì với việc này không?"

"Ta không biết a." Đỗ Ngũ Lang sảng khoái đáp.

"Đây là đại sự, ngươi trả lời ta cho tử tế."

"Ta thật sự không biết gì, ta còn chẳng biết Phùng Thần Uy là ai nữa."

Lý Đàm đợi ít nhất một canh giờ, nhận được câu trả lời vừa vô dụng lại vừa chân thành như thế, nhất thời cũng ngẩn người.

Đỗ Ngũ Lang cũng chẳng xấu hổ, chẳng có chút tự giác nào của một thuộc thần vương phủ.

Hắn đâu muốn cái chức này, là người khác ép hắn làm, huống hồ bổng lộc cũng chẳng cao, thua xa phần hoa hồng hắn nhận ở Phong Vị Lâu, tự cho rằng không có trách nhiệm phải nghe ngóng những thứ này cho Lý Đàm.

Bầu không khí im lặng này không biết kéo dài bao lâu, ngay khi Lý Đàm định giải thích quan hệ hợp tác giữa mình và Tiết Bạch, có người hầu lên bẩm báo.

"Tam lang, Cao tướng quân đến rồi."

"Cái gì?"

Nếu nói Cao Lực Sĩ đến lần đầu đối với Lý Đàm là niềm vui bất ngờ, thì lần thứ hai đến trong thời gian ngắn, lại là chuyện khiến y vô cùng căng thẳng và bất an.

Đương nhiên, y không thể không gặp Cao Lực Sĩ, liền nói: "Ta đích thân đi đón."

Đỗ Ngũ Lang thấy thế liền nói: "Vậy ta về trước nhé?"

Lý Đàm có chút bó tay với cái tính lười biếng của hắn: "Sao có thể đi như vậy được, ta còn có việc quan trọng muốn bàn với ngươi."

"Ta? Ta thì có tác dụng gì?"

Đỗ Ngũ Lang rất biết mình biết ta, cùng Lý Đàm đi ra cửa, thấy Cao Lực Sĩ, hắn nghiêng người định đi ra ngoài.

"Đó có phải là Đỗ gia ngũ lang Đỗ Đằng không?"

"Hả?"

Đỗ Ngũ Lang không quen thân với Cao Lực Sĩ, theo bản năng nhìn trái nhìn phải, nhận ra chắc chắn là đang gọi mình, không tránh được, bèn bước lên hành lễ: "Ra mắt Cao tướng quân."

"Ở lại cùng trò chuyện chút đi."

Cao Lực Sĩ thuận miệng nói, cũng không đợi hắn từ chối, sải bước đi thẳng vào trong, cùng Lý Đàm vào sảnh đường.

Đỗ Ngũ Lang hơi buồn tiểu, nhưng hết cách, đành phải đi theo vào. Ngoài sân có mấy người đang canh gác, chỉ cho một mình hắn vào, ngược lại có vẻ địa vị hắn không thấp.

"Trước đây ở Hoa Thanh Cung, Tôn Hiếu Triết cầm đao chém Vương Trung Tự, Thánh nhân sai Phùng Thần Uy áp giải hắn đến Phạm Dương, xem An Lộc Sơn xử lý thế nào. Nay, Phùng Thần Uy đã về..."

Cao Lực Sĩ chậm rãi kể lại đầu đuôi câu chuyện, Đỗ Ngũ Lang nghe xong, lúc này mới hiểu ra thì ra là có chuyện như vậy, hắn dẫu sao cũng không lắm miệng, chỉ lặng lẽ lắng nghe bọn họ đàm đạo.

Sau đó, khi bàn đến những gì Phùng Thần Uy tận mắt chứng kiến tại Phạm Dương, Lý Đàm không chút ngạc nhiên trước hành vi bội nghịch của An Lộc Sơn. Ngược lại, y nhớ tới cuộc trò chuyện cùng Tiết Bạch khi trước, thầm cảm phục tài tiên kiến của người kia.

Lý Đàm cất tiếng hỏi: "Cao tướng quân đã bẩm báo những tình hình này cho Thánh nhân chưa?"

Cao Lực Sĩ khẽ gật đầu, nhưng lặng thinh không đáp.

Lý Đàm truy vấn: "Thánh nhân có chỉ thị xử lý thế nào không?"

"Nếu Thánh nhân đã có chỉ thị, ta đâu cần phải tìm đến Kiến Ninh Vương."

"Thánh nhân không tin?"

Trong tâm trí Lý Đàm, điều đầu tiên hiện lên không phải là nỗi lo âu về những rắc rối khi Cao Lực Sĩ ghé thăm, mà là sự bàng hoàng khi biết Thánh nhân đến tận giờ vẫn một mực tin tưởng vào lòng trung thành của An Lộc Sơn.

"Tại sao lại không tin?" Y gặng hỏi.

"Trước khi ta diện thánh, Viên Tư Nghệ đã nhanh chân hơn một bước, thay An Lộc Sơn kể lể bao nỗi oan ức." Cao Lực Sĩ trầm giọng: "An Lộc Sơn hay tin về hành vi của Tôn Hiếu Triết tại Ly Sơn, liền hạ lệnh phạt trượng thật nặng, chỉ vì nể mặt các tướng lĩnh Khiết Đan mới không xử tử. Hắn còn vu khống Phùng Thần Uy đòi hối lộ, tham lam vô độ. Cuối cùng, hắn lại bày tỏ trong triều có phe cánh chèn ép, nên nguyện từ chức Phạm Dương, Bình Lư tiết độ sứ..."

"Vậy thì cứ cho hắn từ chức." Lý Đàm hừ lạnh.

"Chính vì biết Thánh nhân sẽ không bãi miễn, hắn mới dám làm thế." Cao Lực Sĩ thở dài: "Ta vốn không nên đến đây, chỉ tổ khiến Thánh nhân thêm phần nghi kỵ, vô tình chứng thực lời An Lộc Sơn rằng chúng ta cấu kết, chèn ép hắn."

Câu nói sau cùng này khiến Đỗ Ngũ Lang vô cùng đồng tình.

Cao Lực Sĩ đổi giọng, lại nói: "Nhưng cứ mãi thuận theo thánh ý cũng chẳng phải kế hay. Sợ bị nghi kỵ mà cái gì cũng không nói, cái gì cũng không làm, lâu dần, xã tắc ắt sẽ suy tàn. Bởi vậy, ta vẫn tới đây..."

Khó có thể tưởng tượng những lời này lại thốt ra từ miệng một vị hoạn quan. Nhưng ngẫm kỹ lại, trong những thời khắc hiểm nguy, khi không ai dám khuyên can Thánh nhân, Cao Lực Sĩ là người duy nhất còn dám mở lời. Như vụ án Tam Thứ Nhân đã đẩy Lý Hanh lên ngôi Thái tử; hay khi Lý Long Cơ nói thiên hạ vô sự, muốn giao quyền lực cho Lý Lâm Phủ... Đó đều là những đại sự tổn hại đến căn cơ xã tắc Đại Đường. Trong những việc này, người vốn thuận theo thánh ý nhất lại chính là kẻ tích cực nhất trong việc xoay chuyển cục diện.

Hôm nay Cao Lực Sĩ tới đây, chính là dùng hành động để bày tỏ sự ủng hộ đối với kế hoạch giải quyết nội ưu ngoại hoạn mà Lý Đàm và Tiết Bạch đã bàn bạc, nhằm tăng thêm trọng lượng cho tiếng nói của bọn họ nơi triều đình.

Do đó, lão không ngần ngại bày tỏ thái độ với Lý Đàm: "Kiến Ninh Vương nếu có chí với xã tắc, có cách ngăn chặn động loạn, việc gì giúp được, ta tuyệt đối không từ nan."

Lý Đàm là người dám đấu tranh, hy vọng Cao Lực Sĩ có thể đứng ra chủ trì chứ không chỉ dừng lại ở việc bày tỏ thái độ, bèn hỏi: "Cao tướng quân không thể đích thân khuyên Thánh nhân thêm lần nữa sao?"

"Già rồi, lớp trẻ các ngươi tự nghĩ cách đi."

Cao Lực Sĩ thở dài, chống đầu gối đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Về phần lão nói "các ngươi", đương nhiên không chỉ là Đỗ Ngũ Lang, mà là Lý Đàm và Tiết Bạch.

Ngoài ra, về thân thế của Tiết Bạch, lão vẫn luôn nghi ngờ y là con trai của Lý Anh. Tâm trạng lão vô cùng phức tạp, tuy ra tay bảo vệ nhưng lại lo lắng gây ra biến loạn lớn hơn. Việc Tiết Bạch liên thủ với Lý Đàm, đối với lão chính là kết quả tốt đẹp nhất. Hai năm quan sát, Lý Đàm dần trở thành hoàng tôn mà Cao Lực Sĩ đánh giá cao nhất, đặc biệt là sau khi Lý Thục bị cuốn vào đại án trong điển lễ pháo hoa. Hôm nay lão tìm đến Lý Đàm chứ không phải Tiết Bạch, cũng là đang gửi gắm niềm hy vọng này.

Ý tứ sâu xa như vậy, Đỗ Ngũ Lang tự nhiên không lĩnh hội được. Hắn nghe Cao Lực Sĩ nói muốn giao nan đề cho lớp trẻ, không kìm được khẽ hô lên một tiếng.

Lý Đàm đang cau mày suy tư, nghe tiếng nhìn sang hỏi: "Ngũ Lang có cách?"

Đỗ Ngũ Lang đang buồn tiểu muốn chết, đâu ra cách gì, chỉ biết lắc đầu.

"Muốn đối phó An Lộc Sơn mà không được ép hắn quá đáng, thật khó biết bao."

"Trước mắt quan trọng nhất là làm cho Thánh nhân tin hắn có lòng không thần phục." Lý Đàm trầm ngâm: "Thánh nhân chắc không đến nỗi hoàn toàn không nghi ngờ chứ?"

Nếu Thánh nhân thực sự không mảy may nghi ngờ An Lộc Sơn, Cao Lực Sĩ cũng sẽ không dám ra khỏi cung để liên lạc. Rõ ràng, Thánh nhân ít nhiều vẫn đang quan sát tình hình.

Lý Đàm không cần câu trả lời, nhìn ánh mắt Cao Lực Sĩ đã đủ hiểu. Y bèn lẩm bẩm: "Phải nghĩ cách thay Thánh nhân thử lòng An Lộc Sơn một phen..."

Đỗ Ngũ Lang cố sức kẹp chặt chân, vì buồn tiểu suýt chút nữa giậm chân, hắn không chịu nổi kiểu bàn bạc lề mề này, buột miệng nói: "Vậy chẳng phải đơn giản lắm sao?"

"Ngươi có cách?"

"Để Thánh nhân triệu An Lộc Sơn về làm Tể tướng là được rồi... Ta đi trút bầu tâm sự trước đã!"

Đỗ Ngũ Lang nói xong, chạy biến như một cơn gió. Hắn không hiểu nổi, một việc đơn giản như vậy, tại sao bọn họ cứ phải bàn đi bàn lại.

Cao Lực Sĩ và Lý Đàm đương nhiên sớm đã biết có thể điều biên tướng về làm Tể tướng, đây là truyền thống của Đại Đường. Bọn họ nói chuyện, thực chất là thăm dò thái độ đôi bên, phân chia công sức và lợi ích. Đạt được sự đồng thuận này rồi, làm việc mới dễ dàng hơn nhiều.

Nhìn bóng lưng Đỗ Ngũ Lang, Lý Đàm lắc đầu cười: "Hắn sống đơn giản thật."

---❊ ❖ ❊---

Khi tiếng trống chiều của thành Trường An vang lên hồi cuối, Đỗ Ngũ Lang mới khó khăn dắt lừa chạy vào cửa hông Đỗ trạch. Hắn mệt đứt hơi, chống đầu gối thở hồng hộc, hồi lâu không đứng dậy nổi. Một lúc sau, ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy Tiết Bạch đang đứng cách đó không xa nhìn mình.

"Ngươi đỡ ta một cái đi."

"Bình thường đừng có lười biếng ham ăn, cũng không đến nỗi thở ra thế này."

"Không phải... vì dắt con lừa ngu ngốc này ta mới mệt thế đấy. Giới nghiêm rồi, ngươi không đi được nữa đâu."

"Vậy thì ở lại qua đêm vậy."

Tiết Bạch tùy ngộ nhi an, ánh mắt liếc nhìn phía cửa hông một cái, thấy không có ai theo sau, liền quay người vào viện.

Hôm nay, hắn vẫn luôn đợi Cao Lực Sĩ phái người đến tìm mình, bởi hắn là kẻ sớm nhất nhìn thấu dã tâm phản loạn của An Lộc Sơn và đã sớm trù tính kế sách phòng ngừa. Thế nhưng, đợi đến tận cùng, người hắn nhận được chỉ là Đỗ Ngũ Lang trở về.

Tiết Bạch cũng thấu hiểu, suy cho cùng, rất nhiều sự vụ trên đời đều phải nhìn vào thân phận mà định đoạt.

Hai người sóng bước đi về phía hậu viện.

Đỗ Ngũ Lang vốn hiếm khi được dự phần vào những đại sự kinh thiên, nay lại được Tiết Bạch chăm chú lắng nghe, trong lòng không khỏi hưng phấn, cứ lải nhải kể lại trải nghiệm trong ngày.

"Ta đại khái đã hiểu rõ sự tình, các ngươi kết thành một phe phái mới, tạm gọi là 'Tân Đông Cung' đi. Trước mắt, mục đích ngăn cản An Lộc Sơn phản loạn chính là sợi dây thừng gắn kết các ngươi lại với nhau."

"Đại khái là vậy."

Đỗ Ngũ Lang biết tính Tiết Bạch vốn cầu tiến, liền cố ý trêu chọc: "Nhưng bọn họ bàn bạc việc lớn lại chẳng hề mời ngươi, chỉ nhờ ta chuyển lời mà thôi."

Tiết Bạch chẳng những không giận, ngược lại còn mỉm cười đầy chắc chắn: "Nhưng ngươi biết không? Có được phe 'Tân Đông Cung' này, đã là thành quả từ bao nỗ lực của ta. Tất cả những điều này, vốn dĩ đều do một tay ta thúc đẩy."

Đỗ Ngũ Lang khựng lại, quay sang nhìn Tiết Bạch. Đôi khi hắn cũng ghen tị với trạng thái nỗ lực phấn đấu không ngừng nghỉ ấy, thực tâm cũng muốn bắt chước theo, nhưng lấy hết dũng khí thử vài ngày lại thấy bản thân chẳng cần thiết phải khổ sở như vậy.

Hắn bèn thôi trêu chọc, thay vào đó là chút bất bình thay cho bằng hữu: "Nhưng ở trong đó, ngươi lại là kẻ có địa vị thấp nhất."

"Ngươi cũng thử nghĩ xem, đó là Cao Lực Sĩ, là Lý Đàm, người thường nào có thể dễ dàng lôi kéo được bọn họ?"

"Cũng phải."

Về lập trường của mỗi người, họ chỉ thảo luận đến đây. Đỗ Ngũ Lang rất nhanh đã chuyển sang công việc cụ thể.

"Ta đã đưa ra ý kiến, ép An Lộc Sơn về triều làm Tể tướng. Đến lúc đó, hắn chắc chắn sẽ không tuân mệnh, đó chính là bằng chứng thép cho dã tâm phản loạn. Ta có phải rất thông minh không?"

"Việc có thể làm, nhưng ngươi không tính là thông minh."

"Tại sao?"

Tiết Bạch thản nhiên đáp: "Vì ngươi đưa ra ý kiến, nên việc này tất nhiên sẽ rơi xuống đầu ta."

"Hả?"

Tiết Bạch cười nhạt: "Tuy nói An Lộc Sơn chắc chắn sẽ không về, nhưng việc này một khi được đề xuất, Dương Quốc Trung tất nhiên sẽ phản đối. Kẻ đó chỉ lo tư lợi, khó tránh khỏi sẽ có một cuộc xung đột. Đến lúc đó, các loại thủ đoạn phản chế từ Phạm Dương, tiếng nói phản đối của triều dã trên dưới đều sẽ nhắm vào ta... Tuy không tính là quá phiền phức, nhưng cũng coi như Cao Lực Sĩ và Lý Đàm mở một trò đùa nhỏ với ngươi vậy."

Đỗ Ngũ Lang lúc này mới vỡ lẽ, tại sao một kế sách đơn giản như vậy mà những kẻ thông minh như Cao Lực Sĩ hay Lý Đàm lại không chịu nói ra.

Những lời nói có vẻ dài dòng của bậc cao nhân, thực chất chính là đang mài giũa và phối hợp.

Ví như hôm nay, Cao Lực Sĩ và Lý Đàm ngồi đó nướng khoai lang, bàn xem ai ăn, ai thêm lửa, ai bóc vỏ. Đỗ Ngũ Lang vì nóng vội, liền buột miệng nói một câu: "Cái này không đơn giản sao?"

Thế là, củ khoai lang nóng bỏng tay liền được giao vào tay hắn. Khổ nỗi hắn không biết bóc, cũng chẳng thấy nóng, cứ thế hưng phấn mang về cho Tiết Bạch.

Đỗ Ngũ Lang gãi đầu, hỏi: "Vậy ngươi đẩy lại cho bọn họ làm đi?"

"Không thể, cũng không cần thiết."

Tiết Bạch hiểu rõ, Cao Lực Sĩ ra khỏi cung để bày tỏ thái độ cũng là một sự mạo hiểm, Lý Đàm cũng chẳng phải kẻ chỉ lo lợi ích cá nhân. Họ đều mang trong mình trái tim bảo vệ xã tắc Đại Đường, mọi người muốn bắt tay làm việc, khó tránh khỏi phải có người gánh vác nhiều hơn một chút.

Đỗ Ngũ Lang khẽ "À" một tiếng: "Ta mới biết, hóa ra còn nhiều lắt léo đến vậy."

Hiện nay trong triều, có quá nhiều kẻ làm việc theo kiểu đùn đẩy, nghe ngóng. Cao Lực Sĩ, Lý Đàm thực ra đã là những người tận tâm lắm rồi.

Mà một số kẻ được cho là không biết làm quan, làm việc ngược lại dứt khoát hơn nhiều, như Lý Bạch, chỉ dựa vào bầu máu nóng là có thể lặn lội đến tận Phạm Dương.

Tiết Bạch nghĩ đến những chuyện này, lười so đo thái độ của Cao Lực Sĩ nữa, thuận miệng nói: "Đã các ngươi đều bàn bạc xong rồi, phần còn lại, cứ để 'Tiểu Tiết' ta làm vậy."

---❊ ❖ ❊---