"A lang, A lang."

Lý Lâm Phủ nghe tiếng gọi, chậm rãi mở mắt, lúc này mới bàng hoàng nhận ra bản thân đã thiếp đi trong lúc đang ngồi. Đứng trong sảnh đường không phải ai khác mà chính là Tiết Bạch, lão kinh hãi quay đầu nhìn sang, liền thấy huynh muội Lý Tụ, Lý Đằng Không cũng đang có mặt tại đó.

"A lang!"

Thương Bích đang quỳ rạp dưới đất liền bò tới vài bước, khẩn khoản nói: "Tiểu nhân hầu hạ A lang cả đời, lòng trung son sắt như nhất, A lang vạn lần không thể nghe lời xúi giục ly gián của tiểu tử Tiết Bạch này mà xa lánh trung bộc!"

Thái độ Thương Bích vô cùng chân thành, từng chữ thốt ra đều đẫm máu và nước mắt. Lý Lâm Phủ trầm ngâm suy nghĩ một hồi, ký ức mới dần hiện rõ. Mơ hồ là vào hôm qua, Thập thất nương nói trong phủ có nội tặc, tiết lộ chuyện lão bệnh nặng cho kẻ địch, cần phải vạch mặt kẻ đó. Đối với chuyện này, Lý Lâm Phủ không cho là đúng, lão cho rằng việc cần làm không phải là truy tìm nội tặc, mà là chấn nhiếp quần thần.

Bởi vì lão vốn không hề có bệnh.

Nếu không bệnh, sao có thể là nội tặc trong nhà tung tin giả? Chắc chắn là kẻ khác thấy lão say ngã trong hôn yến của Tiết Bạch, nên cố tình đồn thổi sai lệch. Chỉ cần lão đích thân xuất hiện, lời đồn sẽ tự vỡ, thậm chí còn có thể phản chấn bọn tiểu nhân.

Thế nhưng Thập thất nương cứ khăng khăng nói lão bệnh, thật nực cười, chẳng qua chỉ là cảm mạo phong hàn, mệt mỏi dễ ngủ mà thôi.

"Nếu ngươi đã bị bắt." Lý Lâm Phủ chậm rãi lên tiếng, "Nói xem ngươi đã tiết lộ những gì cho Trương Ký?"

"Không có!" Thương Bích không ngừng lắc đầu, "Tuyệt đối không có chuyện này, đều là Tiết Bạch mưu hại tiểu nhân, hắn muốn hủy hoại Hữu tướng phủ!"

Nghe y nói vậy, Lý Tụ cũng có chút hồ nghi, lo lắng Tiết Bạch vì muốn thao túng tướng phủ mà trừ khử Thương Bích trước.

Tiết Bạch quan sát sự thay đổi thần thái của Lý Lâm Phủ, điềm tĩnh nói: "Ta và Đằng Không Tử đã bày một kế, tung ra những tin tức khác nhau cho người trong Hữu tướng phủ. Nhưng, những tin tức này không phải sau khi nói chuyện với Thương quản sự mới bắt đầu đưa ra, mà là từ trước đó."

Thương Bích đang định giải thích, chợt cứng đờ người. Y nhớ lại, lúc Lý Đằng Không chưa đi xem mạch cho A lang, đã nhỏ giọng nói chuyện với Tiết Bạch mấy câu. Lúc đó y thấy thần thái của đôi tiểu nhi nữ này, tưởng rằng họ đang tư tình nam nữ, không ngờ rằng, trong mấy câu nói vội vã đó, hai người đã định ra kế hoạch lừa gạt y, hơn nữa lại chỉ nhắm vào một mình y.

"Vâng." Lý Đằng Không mở lời: "Ta nói cho Thương quản sự nghe, A gia bị phong dại, đó là giả."

Tiết Bạch tiếp lời: "Ta nói, trước khi Hữu tướng cáo quan thì phò trợ Trần Hi Liệt, cũng là giả."

"Tiểu nhân không có..."

"Ngay sáng nay, Miêu Tấn Khanh đã cho một quan viên thăng liền ba cấp, từ Chính thất phẩm thượng Thiên Ngưu Vệ trưởng sử, thăng làm Tòng ngũ phẩm hạ Trung Châu tư mã. Chuyện này hẳn là do Trương Ký chỉ thị để mua chuộc Trần Hi Liệt. Phong công văn đó Trung thư môn hạ đã phê duyệt, lúc này đang ở Lại bộ, Hữu tướng có thể tra. Nếu không kiểm tra kỹ, có thể sẽ bỏ sót, nhưng nếu bác bỏ, e rằng sẽ khiến Tả tướng bất mãn."

Lý Lâm Phủ nhìn Lý Tụ, hỏi: "Ngươi nói sao?"

"Chuyện này, hài nhi cũng không biết Thập thất nương tung tin giả."

"Ngu ngốc."

"À phải rồi." Tiết Bạch nói: "Còn có một khả năng, nội tặc là Thập lang."

Lý Tụ ngẩn ra, không vui nói: "Đừng đùa nữa."

Phản ứng tự nhiên này của hắn, lại giống với phản ứng của Thương Bích ban nãy. Nhưng nếu nội tặc nằm giữa hắn và Thương Bích, vậy thì chắc chắn là Thương Bích, chứ không phải hắn.

Lý Lâm Phủ cho một hạ nhân đến Lại bộ tra xét, rồi hỏi Tiết Bạch: "Phong công văn đó, bản tướng còn chưa thấy, ngươi làm sao biết được?"

"Trương Ký dằn mặt ta rồi." Tiết Bạch đáp: "Hôm trước ta đến Bố Chính phường dùng bữa, Trương Ký cho rằng ta đi gặp riêng Trần Hi Liệt, hơn nữa còn nhận được tin tức ta muốn phò Trần Hi Liệt làm tể tướng, hôm qua liền uy bức lợi dụ ta một phen."

Thương Bích còn muốn giảo biện, nhưng vừa mở miệng đã run cầm cập.

"A lang, tiểu nhân không có... Thật sự là Tiết Bạch oan uổng tiểu nhân, A lang không có bệnh, là khi dự hôn yến của Tiết Bạch bị hắn hạ độc trong rượu, ngất xỉu trước mặt bàn dân thiên hạ, Tiết Bạch là muốn trừ khử hết những người bên cạnh A lang!"

Lời này của Thương Bích vừa nói ra, ngay cả Lý Tụ cũng biết y đang cãi chày cãi cối, vì Lý Tụ rõ nhất chuyện gì đã xảy ra trong hôn yến, liền giơ chân đá ngã y xuống đất, giận dữ quát: "Nói, tại sao lại phản bội A gia?"

"Tiểu nhân thật sự không có!" Thương Bích khóc lóc thảm thiết, vẫn ôm chút hy vọng cuối cùng: "Thập lang cũng bị che mắt rồi... A lang, người không có bệnh, Thập lang lại nói người bệnh, muốn nhân cơ hội mưu đoạt gia sản..."

Lý Tụ không thể tin nổi y có thể bịa đặt những lời như vậy.

Tiết Bạch lại cảm thấy Thương Bích nhìn rất rõ, căn bệnh này của Lý Lâm Phủ bản thân ông ta không ý thức được, đây cũng là nguyên nhân vì sao Thương Bích dám phản bội. Lý Lâm Phủ ở độ tuổi này mà phát bệnh, cây đại thụ Hữu tướng phủ sớm muộn gì cũng sẽ đổ, cây đổ khỉ tan, là chuyện thường tình trên đời.

Huống hồ, Thương Bích lợi dụng thân phận quản sự tướng phủ để mưu lợi riêng không phải một hai năm. Trái tim của một kẻ đã ngâm trong rượu chè sắc dục đến thối rữa, còn trông mong y trung thành tận tụy, sao có thể?

Ngay cả Tiết Bạch một người ngoài cũng nhận ra Thương Bích tham ô tiền tài, tư thông tỳ nữ, Lý Lâm Phủ lại vẫn tin tưởng y. Nói là dưới chân đèn thì tối, chẳng bằng nói là y quá hiểu Lý Lâm Phủ. Hầu hạ ba mươi năm, y biết rõ ý nghĩa của từng động tác nhỏ của Lý Lâm Phủ, vì vậy, y rất dễ dàng lừa gạt lão.

Cũng giống như Lý Lâm Phủ, sở trường nhất cũng là lừa gạt Lý Long Cơ.

"A lang, là bọn họ đi khắp nơi nói người bệnh. Nhưng người không có bệnh, tiểu nhân biết người không có bệnh, sao có thể là tiểu nhân tiết lộ tin tức?" Thương Bích khóc nói: "Tiểu nhân chết không sao, nhưng người mà Tiết Bạch muốn hại là A lang đó."

"Còn dám hồ ngôn loạn ngữ? Ta thấy ngươi lật trời rồi." Lý Tụ giận dữ nói: "Chẳng lẽ là ta đang nói bậy sao?"

Thương Bích nói: "A lang, Thập lang bị Tiết Bạch che mắt rồi, Thập thất nương và Tiết Bạch có tư tình, cho nên bị Tiết Bạch lợi dụng..."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch chẳng buồn lắng nghe thêm, hắn tiến lên túm lấy tóc Thương Bích, vung tay tát liên tiếp mười mấy cái. Tiếng bạt tai vang dội khiến hai má kẻ kia sưng vù, miệng đầy máu tươi, không còn cách nào thốt nên lời.

Trong sảnh đường tĩnh mịch như tờ, Lý Đằng Không từ đầu đến cuối vẫn đứng đó, lặng lẽ cúi đầu. Lý Lâm Phủ cũng trầm mặc không nói, đợi đến khi hạ nhân mà ông phái đi tìm được công văn cần thiết trở về, ông mới phất tay, ra lệnh cho người lôi Thương Bích xuống xử lý.

"Ta tin Thập lang, tin Thập thất nương... Tướng phủ cũng nên thay đổi quản sự rồi."

Tiết Bạch trầm ngâm một lát, đáp: "Đại Đường cũng nên thay đổi tể tướng rồi."

Trong mắt Lý Lâm Phủ đột nhiên lóe lên tinh quang, ngữ khí sâm nghiêm: "Bản tướng hôm trước mới cùng ngươi bàn bạc xong, ngươi dám nuốt lời?"

"Thay vì nói ta lừa dối Hữu tướng, chẳng bằng nói Hữu tướng lừa dối ta." Tiết Bạch bình thản nói: "Lúc đó bàn bạc, ta nào biết Hữu tướng đã bệnh đến mức này."

"Choang!"

Lý Lâm Phủ cầm lấy chén trà bên bàn, ném thẳng xuống chân Tiết Bạch, gằn giọng: "Ngươi muốn chọc giận bản tướng?"

"Hữu tướng nói là không tin, thực ra trong lòng hiểu rõ mình bệnh nặng khó chữa. Tướng vị của ngươi sắp mất, những kẻ ngươi đắc tội trong suốt những năm qua sẽ quay lại tìm ngươi báo thù..."

"Đừng nói nữa!"

Lý Tụ vẫn còn đang ngơ ngác, Lý Đằng Không đã tiến lên đẩy Tiết Bạch, muốn đưa hắn ra khỏi sảnh.

Tiết Bạch không hề lùi bước, mặc cho nàng đẩy, hắn vẫn nhìn chằm chằm vào Lý Lâm Phủ: "Cả đời này của ngươi đều sống trong sự chế giễu: 'Ca Nô há là lang quan ư?'. Ngươi nắm chặt tướng vị không buông, bởi trong thâm tâm ngươi hiểu rõ mình không xứng với nó. Tướng vị này là thứ ngươi cầu xin trên bụng nữ nhân mà có, là vứt bỏ thần tiết phụng nghênh mà có, là bài xích đồng liêu mà có. Ngươi đã trả giá quá nhiều, vứt bỏ cả tôn nghiêm và đạo đức cả đời, nên ngươi coi tướng vị như mạng sống. Nhưng ngươi sắp mất nó rồi, nó vốn dĩ chưa từng thuộc về ngươi..."

"Đừng nói nữa!" Lý Đằng Không không màng đến đạo tâm, khẩn cầu Tiết Bạch.

Nàng biết a gia của mình sau khi cảm nhận được áp lực to lớn từ việc sắp bị bãi tướng, rất dễ phát bệnh điên.

Tiết Bạch cũng nhận ra điểm này, hành động của hắn lúc này chính là cố ý chọc giận Lý Lâm Phủ.

"Ngươi bệnh cũng không dám bệnh, già cũng không dám già, cả đời liều mạng níu giữ một thứ không thuộc về mình. Mười năm, hai mươi năm, nó vẫn không thuộc về ngươi. Bởi hậu thế bình thuật, ngươi vĩnh viễn không thể trở thành một tể tướng xứng chức. Biết tại sao không? Ngươi chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của vài người mà coi thường thiên hạ. Ngươi chèo thuyền có giỏi đến đâu, lại không biết hồng thủy cuốn tới, kết cục chỉ có thể là thuyền nát người tan..."

Từng chữ từng câu, Lý Lâm Phủ đã nghe đến cự nộ, ông nắm chặt nắm đấm, run rẩy đứng dậy.

Tiết Bạch tuy là cố ý, nhưng cũng mắng đến sảng khoái, trên mặt lộ ra một tia cười gằn. Hắn nhìn chằm chằm vào Lý Lâm Phủ, chỉ thấy trên khuôn mặt già nua đó, biểu cảm đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Vì tức giận, Lý Lâm Phủ mặt đỏ bừng, ngay cả pháp lệnh văn cũng đang run rẩy. Những sợi râu cứng rắn như muốn nổ tung, lông mày bay vào mái tóc bạc trắng, hai mắt không còn giữ được kích thước như nhau; một mắt trợn trừng, một mắt vì mí mắt co giật mà không mở ra được.

Đây là sự méo mó do tức giận tột độ. Đôi mắt đầy tơ máu của Lý Lâm Phủ nhìn chằm chằm vào Tiết Bạch.

Hai người nhìn nhau. Tiết Bạch đợi chờ Lý Lâm Phủ phát bệnh.

Tuy nhiên, đôi mắt đầy tơ máu đó lại càng ngày càng tỉnh táo. Lý Lâm Phủ càng tức giận, nhưng không phát bệnh, ngược lại như thể mấy chục năm qua chưa từng lý trí đến thế.

Tiết Bạch cho đến khi bị lôi ra ngoài, cũng không đợi được Lý Lâm Phủ rơi vào trạng thái điên loạn.

---❊ ❖ ❊---

"Đừng tưởng ta không biết ngươi đang có ý đồ gì."

Ra đến ngoài sảnh, Lý Tụ chỉ tay vào Tiết Bạch, ánh mắt vô cùng cảnh giác.

Lúc này a gia của y đã bệnh, ai biết lúc nào sẽ phát điên. Tiết Bạch trước đó nói muốn Hữu tướng phủ che giấu chuyện này, chắc chắn là muốn nhân cơ hội thao túng chính vụ.

Lang tử dã tâm, y đã nhận ra rồi.

"Ngươi tránh không khỏi." Tiết Bạch thuận miệng đáp, nhìn về phía Lý Đằng Không, có chút áy náy gật đầu. Nhưng hắn sẽ không vì nàng mà bỏ qua cho Lý Tụ.

"Không sai, ta đang chọc tức a gia của ngươi, muốn xem hắn bệnh đến mức nào."

"Hắn không có bệnh!"

"Không tìm ra quy luật phát bệnh mới là đáng sợ nhất." Tiết Bạch nói: "Hôm nay hắn không phát tác, có thể lần sau chính là lúc đối mặt với Thánh nhân, bách quan, chỉ vào Thọ Vương Lý Mạo mà gọi là bệ hạ."

"Đừng nói nữa, ngươi không dọa được ta đâu."

Lý Tụ vừa hận Tiết Bạch bất kính với a gia, nhưng cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi khi Lý Lâm Phủ có thể phát bệnh bất cứ lúc nào. Y vốn định nói thêm mấy câu cay nghiệt, nhưng lại nghĩ đến hôm nay vẫn là nhờ Tiết Bạch mới vạch mặt được nội tặc của Hữu tướng phủ.

"Hôm nay Tiết lang đã thất lễ rồi, mời về cho. Chuyện khác, đợi sau khi bình tĩnh lại rồi hãy bàn."

"Cũng được."

Tiết Bạch không hề vội vàng. Hôm nay hắn tuy không thấy Lý Lâm Phủ phát bệnh, nhưng không có nghĩa là ông ta đã khỏi. Khó khăn mà Hữu tướng phủ phải đối mặt vẫn còn đó, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán.

Hắn có ý đồ xấu không sai, nhưng đó là dương mưu, với tài cán của Lý Tụ, căn bản không thể phá giải được.

Tiết Bạch cáo từ, hắn xuyên qua lối nhỏ, ra khỏi ngoại đường, liền thấy tiền viện của tướng phủ vẫn còn rất nhiều quan viên cầm công văn đang đợi Lý Lâm Phủ phê duyệt.

Đương kim Thánh nhân vốn thích để một đại thần kiêm nhiệm hàng chục chức vụ, nhưng còn phải xem Lý Lâm Phủ có cáng đáng nổi không, huống hồ lại là vào lúc nhiều biến cố thế này.

---❊ ❖ ❊---

"Hữu tướng, chuyện Thánh nhân hứa gả quận chúa cho An Khánh Tông, Lễ bộ vẫn nên có một quy trình."

Người nói là một lang quan của Lễ bộ tên Lục Thiện Kinh, đang nhìn vào bình phong trong nghị sự đường, thấy bóng dáng của Lý Lâm Phủ thấp thoáng sau đó, uy nghiêm như thường lệ.

Nhưng trên thảm có một ít mảnh sứ vỡ chưa được dọn sạch, có thể thấy là Hữu tướng không lâu trước đó đã nổi giận với ai đó.

Đợi một lúc, y mới nghe Lý Lâm Phủ hỏi một câu:

"Thánh nhân thật sự đã hứa gả quận chúa cho An Khánh Tông sao?"

"Vâng." Lục Thiện Kinh ngẩn người, thấp giọng đáp: "Chuyện này, hôm trước hạ quan đã bẩm báo với Hữu tướng, Thánh nhân đã hạ trung chỉ xuống Lễ bộ, truyền chuẩn bị hôn sự cho quận chúa."

Sau bức bình phong vang lên tiếng sột soạt của việc lật giở văn thư. Một lúc lâu sau, Lý Lâm Phủ mới chậm rãi nói: "Lui ra đi, chuyện này không vội."

"Vâng."

Lục Thiện Kinh trong lòng dấy lên cảm giác kỳ lạ. Hữu tướng ngày thường vốn là người thấu hiểu thánh ý nhất, những việc như thế này thường có thể nhanh chóng đưa ra phương án giải quyết, cớ sao hôm nay lại tỏ vẻ do dự?

---❊ ❖ ❊---

Đợi Lục Thiện Kinh lui ra, sảnh đường chìm vào tĩnh lặng. Lý Lâm Phủ sau bình phong khẽ cất tiếng: "Gọi Thập lang và Thập thất nương vào đây."

Lý Tụ cùng Lý Đằng Không vừa rời đi không lâu lại được triệu hồi. Khi bước đến sau bình phong, họ thấy Lý Lâm Phủ đang tựa người vào đó, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi, thần sắc uể oải.

"Chuyện Thánh nhân muốn ban hôn cho An Khánh Tông, các ngươi thấy thế nào?"

"Hài nhi... không hay biết chuyện này." Lý Tụ xấu hổ đáp: "Gần đây hài nhi không để tâm đến những việc vặt vãnh..."

Lý Lâm Phủ ngước mắt nhìn đứa con trai này, ánh nhìn không vui không buồn. Ông tuy không tin mình bệnh nặng, nhưng lại cảm thấy tâm lực kiệt quệ. Ông biết rõ, với tinh lực hiện tại, bản thân không thể nào lo liệu hết mọi việc của Đại Đường như trước. Mà Thánh nhân đã có ý định thay đổi tể tướng, một khi nhận ra ông lực bất tòng tâm, tướng vị chắc chắn khó giữ. Đến lúc đó, đại họa của Lý gia không còn xa nữa.

"Thập lang."

"Hài nhi có mặt."

"Nếu vi phụ nghỉ ngơi một thời gian, ngươi có gánh vác nổi gia môn không?"

"Hài nhi dù tan xương nát thịt, cũng nhất định sẽ gánh vác đến cùng."

Lý Lâm Phủ nhìn con trai với vẻ không cam lòng, thấp giọng lẩm bẩm: "Nếu ta trẻ như ngươi thì tốt biết mấy, nếu ngươi có được năm phần năng lực của ta..."

Câu nói rất khẽ, Lý Tụ nghe không rõ, nhưng vẫn cảm nhận được sự thất vọng trong lòng a gia.

"Tiết Bạch còn ở trong phủ không?"

"Cái đó?" Lý Tụ lại ngẩn người.

Gần đây biến cố quá nhiều, Lý Đằng Không nghe a huynh của nàng nói một câu nhiều nhất chính là "cái đó" đầy hoảng hốt này.

"Đi mời Tiết Bạch qua đây lần nữa." Trên mặt Lý Lâm Phủ vẫn còn vẻ mệt mỏi sau cơn nộ hỏa công tâm, tay ông nắm chặt thành nắm đấm, nhưng giọng điệu lại vô cùng bình tĩnh: "Ngươi đích thân đi mời, cung kính một chút, lúc yếu thế thì hạ mình, không mất mặt... Đi đi."

Lý Tụ mang theo chút bi phẫn rời đi. Lý Lâm Phủ nhìn Lý Đằng Không, lẩm bẩm: "Trong số các nhi nữ, ngươi là người giống vi phụ nhất, tiếc thay lại là thân nữ nhi."

"Nữ nhi bất hiếu, không hiểu nữ nhi giống a gia ở điểm nào?"

"Khí phách." Lý Lâm Phủ ho hai tiếng, nói tiếp: "Vi phụ sinh ra đã không thèm làm hạ lại, tiểu quan; đã làm, là phải làm đến chức vị cao nhất mà đời này có thể đạt tới. Ngươi cũng vậy, không muốn rơi vào vòng tục lụy, thà tu đạo chứ không khuất phục trước những kẻ tầm thường. Các a huynh của ngươi, không một ai có được khí phách này. Khí phách thấp, cảnh giới cũng sẽ thấp."

Lý Đằng Không không đồng tình, nhưng không phản bác, chỉ nói: "Nói như vậy, Tiết Bạch ngược lại mới là người giống a gia nhất."

"Cho nên, ngươi mới để tâm đến hắn."

"Trong mắt a gia, nữ nhi chỉ xứng để tâm đến người khác, khí phách có cao đến đâu, cũng tiếc là không phải thân nam nhi như các a huynh."

"Nếu không thì sao, ngươi còn có thể làm tể tướng được sao? Đã không phải là thời Võ Chu nữa rồi." Lý Lâm Phủ thở dài: "Chuyện vi phụ hối hận nhất... là đã không gả ngươi cho Tiết Bạch."

"Nữ nhi không muốn gả cho hắn."

"Vi phụ mệt rồi, ngươi hãy giúp đỡ a huynh của ngươi nhiều hơn, gánh vác cái gia nghiệp này."

"Ý a gia là?"

"Ngươi nghe hiểu được."

Lý Đằng Không vì cuộc đối thoại này mà không vui, im lặng không nói. Không lâu sau, Lý Tụ trở về, bẩm báo: "A gia, Tiết Bạch không chịu đến nữa."

"Thập thất nương, ngươi đi mời."

"A gia." Lý Tụ nói: "Hài nhi không hiểu tại sao người lại không thể tin tưởng hài nhi, hài nhi có thể gánh vác gia môn."

"Không hiểu? Vậy vi phụ nói rõ cho ngươi biết, tiếp theo, Tiết Bạch sẽ phụ tá ngươi lo liệu những chuyện này... khụ khụ khụ khụ..."

---❊ ❖ ❊---

Một giờ sau, Lý Lâm Phủ và Tiết Bạch đã bàn bạc xong. Ông xua tay, nhắm mắt lại, rất nhanh liền vang lên tiếng ngáy khe khẽ.

"Theo ta đến đây." Lý Tụ bất đắc dĩ đứng dậy, dẫn Tiết Bạch đến ngoại thư phòng của tướng phủ.

Đây là nơi Lý Lâm Phủ thường ngày xử lý công vụ, bên ngoài thông với công phòng của các mạc liêu, quan lại, phía sau là cả một dãy nhà dùng làm kho lưu trữ công văn. Tiết Bạch bước vào liền ngửi thấy mùi hương hoa tử đằng sảng khoái tinh thần, hòa quyện với mùi mực và giấy cũ không thể tan đi.

Thư phòng rộng lớn, trên cửa sổ dán một lớp lụa mỏng, ánh sáng dịu nhẹ mà kín đáo. Trong phòng được trang bị mười hai cây nến lớn, do hai mươi bốn tỳ nữ xinh đẹp thay phiên nhau trông coi, đảm bảo luôn thắp sáng mà không gây hỏa hoạn.

Lý Tụ cho người mang ba chiếc ghế đến bên bàn đọc sách, thuận tay chỉ, thản nhiên nói: "Ngồi đi."

Tiết Bạch ngồi xuống, Lý Đằng Không cũng ngồi bên cạnh hắn.

"Ngươi đã được như ý rồi." Lý Tụ thản nhiên nói.

"Phải."

Tiết Bạch cầm lấy chiếc đai buộc tay áo của Lý Lâm Phủ, buộc lại để tiện cho việc phê duyệt văn thư. Tỳ nữ đã mài mực xong, rửa sạch bút lông, Tiết Bạch cũng không khách khí, nhận lấy bút, liếc nhìn đống văn thư chất cao như núi trên bàn. Giây phút này, hắn cảm nhận được bầu không khí uy nghiêm khi một vị tể tướng xử lý quốc vụ. Quân quốc cơ vụ trong thiên hạ, đều quy về nơi đây.

"Cạch."

Một tiếng động vang lên, Lý Tụ cầm ấn chương của Thượng thư Tả phó xạ, phê duyệt một phong công văn, Tiết Bạch chỉ đứng bên cạnh quan sát. Hữu tướng phủ vốn không thiếu mạc liêu xử lý văn thư, những công văn này đều đã được sắp xếp qua một lần, đợi tể tướng phúc hạch, đại đa số chỉ cần đóng dấu là được. Nhưng trong đó cũng có mấy phong công văn, Lý Tụ cố ý thử thách Tiết Bạch...

"Khoan đã." Tiết Bạch đột nhiên nói: "Phong văn thư này không đúng."

"Chỗ nào không đúng?"

"Thánh nhân đã hứa gả quận chúa cho An Khánh Tông, trên trung chỉ tại sao lại không có phong hiệu?"

Lý Tụ trước đó vốn không để tâm đến chuyện này, chỉ nghe thiên hạ đồn đại Thánh nhân đã hứa gả Hòa Chính quận chúa cho An Khánh Tông. Nay được Tiết Bạch nhắc nhở, y vội lật xem trung chỉ cùng các văn thư liên quan, quả nhiên phát hiện nội dung trên giấy chưa từng đả động đến phong hiệu của quận chúa.

Y bèn gọi một thị tỳ, trao lệnh phù rồi phân phó: "Ngươi đến Tông Chính Tự, xin tra cứu ngọc điệp tông thất, xem hiện nay có mấy vị quận chúa thích hợp hôn phối."

"Hữu tướng phủ không có hồ sơ sao?" Tiết Bạch thản nhiên đáp: "Ta không tin là không có."

Lý Tụ liếc nhìn hắn một cái, đoạn kéo sợi dây thừng phía sau. Từ xa vọng lại tiếng chuông ngân, chẳng bao lâu, một á bộc tiến vào. Hai người dùng thủ ngữ giao tiếp, chẳng mấy chốc, á bộc đã bưng đến một hộp hồ sơ. Lý Tụ đứng dậy, một mình lật xem, cầm bút ghi lại vài cái tên rồi mới ngồi xuống. Mọi cử chỉ của y đều lộ rõ vẻ đề phòng, không chút tin tưởng Tiết Bạch.

Điều này cũng chẳng có gì lạ. Bởi lẽ ánh mắt Tiết Bạch đang dán chặt vào hộp hồ sơ trong tay á bộc kia, thầm nghĩ, hoàng gia ngọc điệp tại Hữu tướng phủ vốn đã được sao chép một bản... Xem ra, ngay trong canh giờ đầu tiên thay thế tể tướng, bản thân đã thu hoạch được không ít.

"Nữ nhi của Hoàng thái tử được phong làm quận chúa, hiện nay chỉ có sáu người: Trường Lạc, Ninh Quốc, Nghi Ninh đều đã gả đi; còn lại Hòa Chính, Vĩnh Mục và Bác Bình quận chúa."

Tiết Bạch khẽ nhíu mày: "Vĩnh Mục quận chúa, nghe thật quen tai. Phò mã Vương Diêu chẳng phải đã lấy Vĩnh Mục công chúa sao?"

"Không phải cùng một người. Vĩnh Mục quận chúa từng xuất giá, hơn nữa nhà chồng của nàng ngươi cũng biết đấy." Lý Tụ cười như không cười: "Là Vi Hội."

"Ta quả thực biết Vi Hội, chỉ tiếc là sau khi hắn chết mới biết." Tiết Bạch đáp lời đầy khéo léo.

Vi Hội vốn là ngoại sanh của thiên tử, kẻ bị Vương Hồng hãm hại mà treo cổ trong ngục huyện Trường An. Sinh thời, hắn thường lui tới giáo phường, ắt hẳn quan hệ với Vĩnh Mục quận chúa chẳng mấy mặn mà.

Lý Tụ tiếp lời: "Vi Hội và Vương Diêu là anh em cùng mẹ khác cha. Vi Hội cưới nữ nhi Thái tử, Vương Diêu cưới nữ nhi Thánh nhân. Thê tử của hai huynh đệ là một đôi cô cháu, phong hiệu lại trùng lặp, thật là... khéo thay."

Tiết Bạch nhận lấy danh sách y vừa chép. Vị nữ nhi này của Lý Hanh quả là người đáng thương, mẹ đẻ là Vi thị, cậu là Vi Kiên, phu quân là Vi Hội, kết quả những người thân thiết nhất kẻ chết người bị giam lỏng. Hắn trầm ngâm: "Với sự sủng ái của Thánh nhân dành cho An Lộc Sơn, hẳn sẽ không để Vĩnh Mục quận chúa tái giá với An Khánh Tông."

"Ta cũng nghĩ như vậy." Lý Tụ gật đầu.

"Còn Bác Bình quận chúa?" Tiết Bạch hỏi: "Chưa từng nghe danh bao giờ."

Lý Tụ im lặng hồi lâu, xua tay: "Ngươi không cần bận tâm."

"Không phải nữ nhi của Lý Hanh sao?"

"Ừ."

Tiết Bạch suy đoán: "Vậy đó là... nữ nhi của Lý Anh?"

Lý Tụ vốn chẳng muốn nhắc lại chuyện cũ, nhưng đã lỡ lời đành hạ giọng: "Bác Bình quận chúa được phong từ sớm, lúc xảy ra 'Tam thứ nhân án' nàng mới năm tuổi, từ đó đến nay đều bị giam lỏng trong cung."

"Tại sao?" Tiết Bạch kinh ngạc: "Nhi tử của Lý Anh còn được Khánh Vương nhận nuôi, cớ sao nữ nhi lại bị giam lỏng?"

"Hình như là do lời đồn song sinh tử không tốt lành thì phải?" Lý Tụ cũng không rõ tường tận.

"Song sinh tử? Chưa từng nghe nói còn có một quận chúa nữa."

"Ta làm sao biết được."

"Lý Anh chỉ có một nữ nhi thôi sao?"

"Dường như còn một thứ nữ, được Khánh Vương nhận nuôi. Nhưng Bác Bình quận chúa là đích xuất."

Tiết Bạch ghi tâm mấy chữ "đích xuất", "năm sáu tuổi", "song sinh tử". Biết lúc này không phải thời điểm truy vấn, hắn đổi giọng: "Nếu không phải ba vị này, Thánh nhân có thể sẽ phong cho người khác?"

"Khó nói lắm. Thánh nhân vốn sủng ái cháu chắt, ban phong hiệu quận chúa rồi gả cho An Lộc Sơn cũng là chuyện thường tình. Những việc này, a gia thường chỉ cần liếc mắt là thấu hiểu thánh tâm."

Tiết Bạch không tin Lý Lâm Phủ có thể đọc được suy nghĩ, chẳng qua là tai mắt lanh lẹ mà thôi. Hắn hỏi: "Thập lang sao không thử hỏi nội quan trong cung?"

"Há có thể dễ dàng hỏi được sao?"

"Vậy chuyện này để ta lo." Tiết Bạch nhận lời.

Lý Tụ kinh ngạc trước thủ đoạn của hắn, giờ mới hiểu vì sao a gia lại đặc biệt chọn Tiết Bạch. Suốt cuộc đối thoại, Lý Đằng Không ngồi bên cạnh không nói một lời, tâm trí như đang suy tính. Nàng vốn được cha kỳ vọng làm cầu nối để Tiết Bạch giúp Hữu tướng phủ vượt qua gian khó, nhưng qua chuyện phong công văn này, nàng đã nhận ra: Lý Tụ rõ ràng không thể áp chế nổi Tiết Bạch.

---❊ ❖ ❊---

Tiết phủ.

Tiếng gõ cửa vang lên, người gác cửa mở ra, thấy bên ngoài là mấy tỳ nữ. "Đây có phải phủ đệ của Tiết lang không? Chủ nhân nhà ta vừa chuyển đến nhà bên cạnh, sai chúng ta đến tặng hàng xóm ít bánh ngọt."

Khi tin tức truyền vào nội trạch, Nhan Yên đặt tấm thiệp mời xuống, khẽ nói: "Lạ thật, ta cứ ngỡ như đã từng trải qua chuyện này vậy."

Vĩnh Nhi đáp: "Lúc lang quân mới chuyển đến Trường Thọ phường, chính là đến Nhan gia tặng bánh ngọt đó."

"Trước đây đều là a nương quán xuyến việc nhà, bây giờ lại có quá nhiều người đến làm phiền ta."

Đang trò chuyện, Thanh Lam vội chạy đến, thấp giọng: "Nương tử, người chuyển đến phía tây là Hòa Chính quận chúa, nương tử cũng biết nàng ta chứ?"

Nhan Yên gật đầu. Khi nàng gả cho Tiết Bạch, Hòa Chính quận chúa cũng là một trong những kẻ muốn cướp hôn. Giờ bên này đã thành thân, đối phương lại tìm đến, nàng không khỏi thầm lẩm bẩm: "Phiền phức như vậy, sớm biết đã không gả cho a huynh rồi."

Chiều hôm đó, Tiết Bạch về phủ, thấy Nhan Yên đang ngồi nhìn hộp bánh ngọt, chậm rãi thưởng thức từng miếng một. Nàng tuy ăn ít nhưng khẩu vị lại kén chọn. Thấy Tiết Bạch bước vào, nàng không vội vã, đợi nuốt xong miếng bánh, uống một ngụm nước mới đứng dậy vạn phúc: "Phu quân đã về."

"Hôm nay sao lại tao nhã như vậy?"

"Tiểu cô nương tìm đến gây sự quá nhiều, ta phải luyện tập một chút để không bị các nàng bắt bẻ. Phu quân hôm nay không thượng nha, lại đi đâu vậy?"

"Đi làm tể tướng nửa ngày." Tiết Bạch cười đáp, "Sao nàng biết ta không thượng nha?"

"Trong cung sai người đến, triệu thượng nha trung tuần vào cung dự Thái Trì Yến." Nhan Yên đưa tay chỉ, những việc quan trọng nàng đều đã viết sẵn đặt trên bàn của Tiết Bạch. Đây là thói quen của Vi Vân khi quán xuyến việc nhà cho Nhan Chân Khanh. Nói xong, nàng mới thong thả nếm một miếng bánh.

Tiết Bạch thấy nàng mỗi ngày đều vui vẻ tự tại, không khỏi mỉm cười hỏi: "Ngon không?"

"Ừm." Nhan Yên đáp: "Không hổ là tay nghề trong cung, còn ngon hơn cả Phong Vị Lâu ba phần."

"Quý phi ban cho sao?"

"Phu quân hiếm khi đoán sai, là hàng xóm tặng."

"Đó là...?"

"Ừm, bận chết ta rồi." Nhan Yên lườm Tiết Bạch một cái.

Tiết Bạch trầm ngâm nói: "Ngày mai gặp Lý Nguyệt Thố, thay ta hỏi thăm một chuyện được không? Nhưng phải hỏi dò khéo léo, đừng để nàng ta nhận ra nàng cố ý thăm dò..."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau.

"Quận chúa nếu thật sự lo lắng, vậy được rồi, ta nói cho quận chúa một chuyện, ngươi vạn lần không được tiết lộ cho người khác biết."

"Được, ngươi yên tâm, ta nhất định giữ kín."

Nhan Yên cố ý hạ thấp giọng: "A huynh đã xem phong trung chỉ đó rồi, trên đó không nhắc đến phong hiệu của quận chúa, có lẽ là muốn gả một quận chúa khác cho An Khánh Tông đó."

Lý Nguyệt Thố có chút kinh ngạc: "Nhưng còn có quận chúa nào khác thích hợp hôn phối hơn sao?"

"Không có sao? Chư vương chẳng phải có rất nhiều nữ nhi ư?"

Lý Nguyệt Thố đưa mắt nhìn lại, thấy Nhan Yên vẻ mặt ngây thơ tò mò, liền kiên nhẫn giải thích. Nói đi nói lại, câu chuyện lại dẫn đến việc nàng còn có một vị đường tỷ muội.

"Nàng ấy chắc chắn không thể xuất giá, e là sẽ bị giam lỏng đến già."

"Tại sao?"

"Ta cũng không biết. Ta chỉ gặp nàng ấy năm lần... Nàng ấy sống quá cô quạnh."

"Chúng ta có thể đi thăm nàng ấy không?"

"Không đi được đâu, nàng ấy ở Dịch Đình cung. Ta cũng là lúc đến Thái Cực cung dự tiệc mới có thể lén chạy đi thăm, nhưng Thánh nhân đã nhiều năm không đến Thái Cực cung rồi."

Nhan Yên thích nghe kể chuyện nhất, cũng giỏi nhất là xúi người khác mở lời, bèn dùng ánh mắt đầy tò mò nhìn Lý Nguyệt Thố. Lý Nguyệt Thố không khỏi có chút xấu hổ, cảm thấy chính mình đã lợi dụng tiểu cô nương ngây thơ này, sau đó thu lại tâm thần, kể về câu chuyện mạo hiểm của nàng ở Thái Cực cung.

"Lúc ấy là Thái Trì yến, Thánh nhân ban tiệc đãi khách tại Hàm Trì điện, còn các vị phi tần công chúa thì đều ở Thục Cảnh điện. Ta đã lén chạy qua Thiên Bộ lang, rồi xuyên qua một cung môn gọi là Gia Du môn. Đó vốn là lối duy nhất nối liền Thái Cực cung với Dịch Đình cung, vì là nội cung môn nên đứng gác chỉ có vài nội thị."

Nói đến đây, Lý Nguyệt Thố đỏ hoe mắt, thấp giọng: "Ta là do a nương nuôi lớn, nàng ấy cũng bị nhốt ở Dịch Đình cung, các nội thị thương xót ta nên mới cho ta qua..."

Nhan Yên lúc này mới hiểu, hóa ra Lý Nguyệt Thố là lén đi thăm Thái tử phi Vi thị mới có thể gặp được Bác Bình quận chúa. Nàng thầm cảm thấy các nàng thật đáng thương, nghĩ sau này phải giúp đỡ nhiều hơn. Hai người liền trở thành bạn tốt không gì không nói. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc nàng đã moi được rất nhiều tin tức, sau khi trở về đã kể hết mọi chuyện cho Tiết Bạch, còn vẽ chi tiết cả lộ trình từ Thái Trì yến đến Dịch Đình cung.