Trên bài vị ghi "Đại đường Thái tử Thái sư Nhữ Dương quận vương chi linh vị", nét chữ hùng kiện, song ẩn chứa vẻ bi thương, vốn là bút tích của danh gia thư họa đương thời - Chử Đình Hối.

Tiết Bạch vẻ mặt nghiêm cẩn, tay nâng ba nén hương cắm vào lư đồng, lặng lẽ quan sát xung quanh. Chỉ thấy khách khứa trong linh đường đều đang khóc than thảm thiết.

Đỗ Phủ đổ một bầu rượu đục xuống đất, lẩm bẩm: "Nhữ Dương nhường ngôi đế tử, mày mắt thật thiên nhân. Râu quai nón tựa Thái Tông, sắc soi xuân ngoài cõi..."

Y đau lòng vì cố nhân qua đời, bất giác cất lên lời thơ. Nhớ lại năm xưa khi còn dưới trướng Nhữ Dương Vương, cùng Hạ Tri Chương đối ẩm, thấm thoắt đã bao năm trôi qua, "Bát tiên mê tửu" nay chỉ còn lại vài người.

Tiết Bạch nghe thơ, lòng thầm nghĩ Lý Tấn vốn dung mạo thanh tú, da tóc sáng mịn, từ khi nào lại "râu quai nón tựa Thái Tông"? Hay chăng, Lý Tấn trong mắt người bạn thân Đỗ Phủ, lại khác biệt với người thường?

---❊ ❖ ❊---

Dâng hương xong, hắn quay người đi về phía hậu đình Nhữ Dương Vương phủ. Dọc đường, hễ có kẻ cản trở, hắn liền lấy ra văn thư của Hữu tướng phủ: "Hữu tướng lệnh cho ta giám sát Lễ viện lo liệu tang lễ cho Nhữ Dương Vương. Vương gia qua đời ở đâu? Ta muốn tới xem thử."

"Ở Tích Hoa viện, mời ngài theo lối này..."

Đi trên lối nhỏ, thỉnh thoảng lại nghe tiếng chuông leng keng. Thì ra trên ngọn cây cảnh trong sân đều treo chuông vàng, mỗi khi chim chóc đến mổ, chuông vàng sẽ vang lên xua đuổi, đây là thú vui tao nhã của bậc yêu hoa.

Tiết Bạch đi đến trước một hoa sảnh, cách tấm bình phong đã thấy một hàng tỳ nữ tay bưng nến. Vòng qua xem, mới biết đó là những bức tượng gỗ tỳ nữ được điêu khắc vô cùng tinh xảo.

Trong sảnh đặt một chiếc giường thấp, trước giường bày biện đủ loại nhạc khí. Một người phụ nữ đang thu dọn nhạc cụ, quay đầu nhìn thấy Tiết Bạch thì sững người, tay chân khựng lại.

"Ngươi là ai?" Tiết Bạch hỏi trước, thần thái uy nghiêm, giọng điệu đường hoàng như chủ nhân nơi này.

Người phụ nữ ngoài bốn mươi, phong thái cung thuận, nét mặt đau thương nhưng vẫn phảng phất phong vận, có thể thấy lúc trẻ hẳn là một mỹ nhân tuyệt sắc. Nàng vái một cái, đáp: "Nô gia là Hề Lục nương, cơ thiếp của Ninh Vương. Sau khi Ninh Vương qua đời, Nhữ Dương Vương lệnh cho nô gia trông coi Tích Hoa viện này."

"Qua chuyện này có thể thấy Nhữ Dương Vương lòng dạ thiện lương, chỉ tiếc là anh niên tảo thệ." Tiết Bạch không khỏi ngậm ngùi, hỏi: "Nghe nói ngài ấy chết vì bệnh?"

"Vâng."

"Thật đáng tiếc, nhưng mấy ngày trước ta mới gặp ngài ấy ở yến tiệc của An thiếu khanh, sắc diện vẫn bình thường, không hề có vẻ gì là mắc bệnh."

"Hôm đó, Vương gia chắc đã đánh phấn mới đi, tất nhiên không nhìn ra sắc mặt thật."

Tiết Bạch hỏi: "Sắc mặt ngài ấy không tốt?"

Hề Lục nương thấp giọng nói: "Y từ trẻ đã thích dùng 'Ngọc dung tán', da tuy trắng nõn mịn màng, nhưng đã trúng độc rất sâu."

"Ngọc dung tán?" Tiết Bạch hỏi: "Đó là thứ gì?"

Hề Lục nương không trả lời ngay, mà nghi hoặc nhìn hắn. Tiết Bạch liền lấy ra văn thư của Hữu tướng phủ: "Ta là Điện trung Thị ngự sử, phụng mệnh điều tra cái chết của Nhữ Dương Vương. Ngươi tốt nhất nên nói hết những gì mình biết, để tránh lưu lại nghi vấn."

"Ngự sử chờ một lát."

Hề Lục nương rất nghe lời, quay người mở tủ, bên trong bày rất nhiều bình sứ, nàng lấy một cái đưa cho Tiết Bạch. Rút nút chai màu đỏ son ra, ngửi thử, Tiết Bạch không khỏi nhíu mày. Hắn không ngửi thấy mùi thảo dược, ngược lại là mùi chua chát nhàn nhạt của khoáng vật.

"Đây là?"

"Theo nô gia được biết, chắc là có chứa thạch tín, bột chì và những thứ tương tự."

"Có độc?"

"Vâng." Hề Lục nương nói: "Vương gia thường pha Ngọc dung tán với rượu uống vào ban đêm để làm trắng da, cho tóc mai rậm rạp. Nô gia đã khuyên can nhiều lần nhưng y không nghe. Những thứ này dùng lâu, một khi ngừng lại, sắc mặt sẽ trở nên vô cùng tồi tệ."

"Ngài ấy quanh năm dùng chất độc như thạch tín, bột chì, cuối cùng trúng độc mà chết?"

"Các đại phu đã xem qua, đều nói như vậy."

Tiết Bạch cất bình sứ vào tay áo, hỏi: "Lúc Nhữ Dương Vương chết, ngươi có phát hiện điều gì bất thường không?"

"Không có. Ta là cơ thiếp của Ninh Vương, không hầu hạ Nhữ Dương Vương, bình thường chỉ chăm sóc cái viện này." Hề Lục nương đáp: "Hôm qua lúc y về nhà đã say rồi, ta vốn tưởng y sẽ không qua đây, nào ngờ ban đêm y lại tới pha Ngọc dung tán với rượu lạnh uống."

Tiết Bạch hỏi thêm vài câu nhưng không thu được chi tiết nào khả nghi, bèn đi xem một vòng quanh sảnh. Đang chuẩn bị rời đi, hắn bỗng nhớ ra một chuyện, liền bắt chuyện phiếm: "Phải rồi, ta nghe Lý Bạch nói trong phủ Ninh Vương có một ca kỹ tên là 'Sủng tỷ', có thật không?"

Hề Lục nương đang tiễn hắn ra khỏi Tích Hoa viện, vừa đi vừa đáp: "Vâng."

"Nàng ta đang ở đâu?"

"Sau khi Ninh Vương qua đời, đã gả cho người khác rồi."

"Lại như vậy sao?" Tiết Bạch hơi ngạc nhiên.

Lý Bạch từng kể về phong vật Trường An, nói rằng Ninh Vương mỗi lần tiếp khách đều không cho Sủng tỷ lộ diện. Có lần Lý Bạch say rượu, hỏi Ninh Vương sao lại keo kiệt, Lý Hiến mới sai người đặt một bức Thất Bảo Hoa Chướng, gọi Sủng tỷ ra sau đó hát. Lý Bạch tuy không gặp được nàng, chỉ nghe tiếng hát mà cũng quyến luyến không quên.

Không ngờ giai nhân như vậy, sau khi Ninh Vương chết lại gả cho người khác.

"Giọng hát của Sủng tỷ hay như vậy, Nhữ Dương Vương cũng là người yêu âm luật, nỡ lòng nào để nàng đi?"

"Vương gia là người thiện lương, Sủng tỷ đã có người trong lòng, y liền tác thành cho họ."

Tiết Bạch dừng bước, không vội đi nữa, hỏi: "Vậy còn ngươi thì sao?"

"Nô gia... từng gả cho người khác." Hề Lục nương nói: "Trước khi vào vương phủ, phu quân của nô gia là một người bán bánh. Ninh Vương thấy nô gia, thưởng cho y rất nhiều tiền, y liền bán nô gia cho Ninh Vương."

"Sau đó thì sao?"

"Từ đó, nô gia ở lại trong vương phủ."

"Sau khi Ninh Vương qua đời, ngươi không tìm lại người phu quân trước đây sao?"

Hề Lục nương khẽ đáp: "Lúc Ninh Vương còn tại thế, từng có lần đưa ta về bên y, nhưng y chỉ cần tiền bạc, nào có màng đến ta."

"Tại sao y lại đưa ngươi về?"

"Có lần, trong phủ mở yến tiệc, Ninh Vương bỗng hỏi ta có còn nhớ người làm bánh năm xưa hay không. Ta im lặng chẳng đáp, một vị quan viên dự tiệc thấy vậy liền ứng khẩu làm một bài thơ."

Tiết Bạch chợt nhớ đến một giai thoại Dương Quốc Trung từng kể, chính là chuyện về Vương Duy.

"Bài thơ đó, chắc hẳn là: 'Mạc dĩ kim thời sủng, ninh vong tích nhật ân. Khán hoa mãn nhãn lệ, bất cộng Sở vương ngôn'."

Hề Lục nương gật đầu: "Vâng."

Bài thơ này lấy điển tích từ "Tức phu nhân". Nàng vốn là vương phi của nước Tức thời Xuân Thu, sau khi nước Tức bị Sở diệt, Sở vương ép nàng làm thiếp. Nàng ở trong Sở cung luôn im lặng không nói, khi Sở vương gặng hỏi, nàng đáp rằng: "Ta thân phận đàn bà mà thờ hai chồng, nay sống không xong, chết cũng không đành, còn mặt mũi nào mà nói năng gì nữa?"

Lúc Dương Quốc Trung kể chuyện này, hắn bảo rằng Vương Duy dùng bài thơ để tỏ chí, ngụ ý rằng dù bản thân đã trở thành khách dưới trướng Ngọc Chân công chúa, nhưng trong lòng vẫn khắc khoải nhớ về người vợ thanh mai trúc mã.

Hề Lục nương ánh mắt đượm vẻ đau thương, lắc đầu nói: "Bài thơ này tuy đẹp, nhưng bất kể là 'Mạc dĩ kim thời sủng' hay 'Ninh vong tích nhật ân', đều chỉ là mây khói thoảng qua, nói tan là tan."

"Phải đó."

---❊ ❖ ❊---

Hôm ấy Tiết Bạch không tra ra thêm được manh mối nào, hắn nhanh chóng bị Lý Lâm Phủ triệu về.

Tại Yển Nguyệt đường, Lý Lâm Phủ ngồi trong góc tối tăm, lặng lẽ quan sát Tiết Bạch bước vào. Lần này, Lý Đằng Không cũng ở đó, ánh mắt nàng thoáng lộ vẻ quan tâm, nhưng chẳng rõ là dành cho ai.

"Ngươi có biết bản tướng triệu ngươi về vì lẽ gì không?"

"Hữu tướng là vì muốn tốt cho ta." Tiết Bạch đáp: "Lại một vị tông thất trọng thần qua đời, các vị vương gia hẳn sẽ mượn cớ dự tang lễ để kết giao với quần thần, ta tốt nhất không nên dính líu vào."

"Khụ khụ khụ khụ."

Lý Lâm Phủ lại bắt đầu ho dữ dội. Sau khi cơn ho dịu đi, ông ta thuận theo lời Tiết Bạch mà răn dạy: "Ngươi cũng biết rõ đấy, mỗi lần trong triều xảy ra chuyện, đều thấy bóng dáng ngươi, chẳng lẽ ngươi chê mạng mình quá dài sao?"

"Ta quá khát khao thăng tiến, gặp chuyện liền nghênh đón, mới có nhiều cơ hội lập công."

"Vậy ngươi đã tra ra nguyên nhân cái chết của Nhữ Dương Vương chưa?" Lý Lâm Phủ hỏi.

Dù đang lâm bệnh, ông ta vẫn vô cùng nhạy bén, tin tức nắm bắt nhanh đến lạ thường.

Tiết Bạch đáp: "Ta đã dò xét qua, hẳn là do quanh năm dùng ngọc dung tán, dẫn đến trúng độc quá sâu mà chết, có lẽ không có gì khuất tất khác."

"Thật sao?"

"Nếu Hữu tướng không tin, có thể cho mở quan tài nghiệm thi."

"Chuyện này đến đây là hết. Nếu còn để bản tướng phát hiện ngươi vẫn tiếp tục dò xét..." Lý Lâm Phủ nói đến đây, giọng điệu không còn cay độc mà mang theo vẻ than thở: "Vậy sau này ngươi đừng đến Hữu tướng phủ nữa."

"Được."

"Thập Thất, ngươi trông chừng hắn, đi đi."

Lý Đằng Không không mấy tình nguyện, nhưng mệnh cha khó cãi, đành theo Tiết Bạch ra khỏi Yển Nguyệt đường, sóng vai hướng về phía ngoại thư phòng. Dọc đường đi vô cùng yên tĩnh, cho đến khi Tiết Bạch cất tiếng.

"A gia của ngươi vẫn luôn cảnh cáo ta. Dù vô tình hay hữu ý, điều ông ta tiết lộ cho ta biết là nước trong những cuộc cung đấu này rất sâu. Một khi vượt quá lằn ranh, chính là chống lại thiên uy. Tóm lại, ông ta đang dạy ta cách làm việc."

"Nếu ngươi đã hiểu cả rồi." Lý Đằng Không nói, "Chắc hẳn không cần ta phải trông chừng ngươi nữa."

"Hiểu thì hiểu, nhưng ta không muốn trở thành người như a gia của ngươi." Tiết Bạch nói: "Thánh nhân loại bỏ Lý Anh, Trương Cửu Linh, Võ Huệ phi, thậm chí cả Lý Tấn... A gia của ngươi nói ra những chuyện này, trông có vẻ táo bạo, nhưng điều ông ta muốn không phải là thay đổi thánh tâm, mà là để răn đe ta. Đáng tiếc, ta không muốn làm một tên nịnh thần chuyện gì cũng răm rắp tuân theo thánh tâm."

"Vậy thì ngươi đừng đến Hữu tướng phủ nữa, Hữu tướng phủ sợ bị ngươi liên lụy."

"Ngươi cũng nghĩ như vậy sao?"

Lý Đằng Không lắc đầu: "Ta không biết."

"Ta cảm thấy a gia của ngươi đã sai rồi. Ông ta đã già, Thánh nhân cũng đã già. Sau này bất kể ai kế vị, Tam Thứ Nhân án chắc chắn sẽ được lật lại, Hữu tướng phủ cớ gì không đặt cược từ sớm?"

Lý Đằng Không lùi lại một bước. Nàng cảm thấy đạo tâm vốn thanh tịnh của mình đã bị Tiết Bạch vấy bẩn bởi những toan tính quyền mưu. Trớ trêu thay, đây lại là lựa chọn của nàng. Nhắm mắt xua tan tạp niệm, nàng bình tĩnh hỏi: "Ngươi nói xem ngươi muốn làm gì, ta sẽ cân nhắc."

"Ta muốn mượn xem một vài hồ sơ của Hữu tướng phủ..."

---❊ ❖ ❊---

Trong Nhữ Dương Vương phủ vẫn còn vang vọng tiếng nhạc tang, Thái tử Lý Hanh đã đến, thay mặt Thánh nhân bày tỏ nỗi đau buồn. Thánh nhân cả đời này kính trọng nhất là trưởng huynh Lý Hiến, thương yêu nhất chính là cháu trai Lý Tấn. Nghe tin Lý Tấn anh niên tảo thệ, ông đau đớn tột cùng, trong cung khóc không thành tiếng. Khánh Vương Lý Tông cũng đã đến, mối quan hệ giữa y và Lý Tấn vốn rất tốt, những giọt nước mắt của y không hề giả tạo.

Trong bầu không khí tang thương đó, một cỗ xe ngựa lặng lẽ tiến vào Nhữ Dương Vương phủ. Thị tòng kê xong ghế gác chân, một nam tử trung niên mặt trắng không râu bước xuống, đi một mạch vào Tích Hoa viện. Hề Lục nương cung kính đón tiếp, hành lễ nói: "Bái kiến tướng quân."

"Ta hỏi ngươi, cớ gì y lại đột nhiên tra lại chuyện cũ năm xưa, có ai sai khiến không?"

"Nô gia không biết, chỉ biết y sau khi dự yến tiệc của An Khánh Tông về mới bắt đầu để ý đến chuyện này."

"An Khánh Tông? Đó là Thái tử sai khiến hay Khánh Vương sai khiến?"

Hề Lục nương đáp: "Nô gia không biết là ai sai khiến, chỉ biết sáng hôm nay, có người đến tra xét chuyện Nhữ Dương Vương đột tử."

"Ai đến tra?"

"Một vị Điện trung Thị ngự sử."

"Có phải tướng mạo anh tuấn, tuổi rất trẻ, trông chưa đến hai mươi không?"

"Vâng." Hề Lục nương gật đầu: "Rất giống Vương Duy thời trẻ."

"Tiết Bạch? Lại là hắn? Hắn lại dính vào chuyện này? Quả nhiên là đâu đâu cũng có hắn."

Trong triều đình, người ở độ tuổi này mà có thể đảm đương chức Điện trung Thị ngự sử, chỉ có một mình Tiết Bạch. Nếu xâu chuỗi những vụ án mưu nghịch lớn nhỏ gần đây, quả thực nơi nào có bóng dáng Tiết Bạch, nơi đó ắt có sóng gió.

"Đồ đạc đâu?"

"Xin chờ một chút."

Hề Lục nương vội vàng bưng một cái hộp gỗ ra, cung kính đặt lên bàn. Vị nam tử trung niên mặt trắng không râu kia mở hộp kiểm tra một lượt, đoạn gật đầu hài lòng, kẹp chiếc hộp dưới nách.

"Ta đã sắp xếp xe ngựa cho ngươi. Ngươi có thể đến Lạc Dương, hoặc ở lại Trường An cũng được, chẳng lẽ còn muốn hầu hạ Tự Ninh Vương, Tự Thân Vương hay Đồng An Vương sao? Tuổi tác đã cao, nhan sắc cũng dần phai nhạt rồi."

"Đa tạ tướng quân."

"Đi thôi."

Hề Lục nương cúi đầu vái chào, tiễn đối phương rời đi. Sau đó, nàng nhanh chóng thu dọn hành lý, lặng lẽ rời khỏi Nhữ Dương Vương phủ. Ngoài cửa hông quả nhiên có một cỗ xe nhỏ đang đợi sẵn, nàng bước lên xe, bánh xe lập tức lăn bánh rời đi.

Dù đường sá có chút xóc nảy, nhưng trong lòng nàng lại trút được gánh nặng ngàn cân. Hơn mười năm hầu hạ vương hầu công khanh chốn Trường An phồn hoa, cuối cùng nàng cũng được hưởng chút tự do.

Xe ngựa đi một mạch ra khỏi Xuân Minh môn, Hề Lục nương mệt mỏi, dần dần chìm vào giấc ngủ.

---❊ ❖ ❊---

Khi tỉnh lại, nàng mơ màng nhìn quanh, chỉ thấy mình đang ở trong một căn nhà lạ lẫm.

"Đây là dịch quán sao?"

Hề Lục nương cất tiếng hỏi, định đứng dậy thì mới bàng hoàng phát hiện toàn thân đã bị trói chặt. Ngước mắt nhìn lên, một hán tử trẻ tuổi đang ngồi trên ghế đẩu, ăn mặc như một gã xa phu.

"Ngươi làm gì vậy? Tướng quân đã hứa đưa ta đến Lạc Dương!"

Hán tử trẻ tuổi cười nhạt, lắc đầu đáp: "Ngươi đã nhúng tay vào những chuyện này, mà còn nghĩ đến việc bình an rời đi sao?"

Hề Lục nương sững sờ: "Các ngươi muốn giết người diệt khẩu?"

"Bằng không thì sao?"

"Các ngươi từng hứa, chỉ cần hầu hạ xong Ninh Vương sẽ trả tự do cho ta. Bây giờ ngay cả Nhữ Dương Vương ta cũng đã hạ độc, các ngươi lại còn không tha?"

"Ngươi đã giết Nhữ Dương Vương."

Hề Lục nương run rẩy: "Đó là mệnh lệnh của các ngươi! Chính các ngươi ép ta quanh năm hạ độc y..." Nói đến đây, nàng bỗng nhận ra điều gì đó, kinh hãi thốt lên: "Không đúng, ngươi không phải là xa phu ban nãy, ngươi là ai?!"

"Két" một tiếng, cửa phòng mở ra, một nữ tử xinh đẹp bước vào. Nàng ta chừng hơn hai mươi tuổi, thần thái kiêu sa, thản nhiên ra lệnh: "Ngươi lui ra đi."

"Tuân lệnh."

Hán tử giả dạng xa phu kia lập tức lui xuống. Hề Lục nương càng thêm hoảng loạn, nàng nhìn nữ tử vừa xuất hiện, mơ hồ cảm thấy gương mặt này rất quen.

"Chúng ta... đã từng gặp nhau sao?"

"Có lẽ là từng gặp. Nhữ Dương Vương vốn thích yến tiệc du ngoạn, chúng ta chạm mặt cũng chẳng có gì lạ."

"Ngươi là..." Hề Lục nương cuối cùng cũng nhớ ra, lẩm bẩm: "Là Thái tử lương đệ..."

"Không phải, ta không phải Thái tử lương đệ gì cả. Ngươi có thể gọi ta là Đỗ Nhị nương."

"Nhị nương, ngươi muốn làm gì?"

"Đừng sợ, chỉ là hỏi ngươi vài chuyện thôi." Đỗ Cấm nói: "Ai là kẻ đã sai khiến ngươi hạ độc giết chết Nhữ Dương Vương?"

"Nhị nương đùa rồi, nô gia vạn lần không dám làm chuyện tày đình đó."

"Ngươi biết không? Lúc Tiết Bạch gặp ngươi, hắn đã nghi ngờ ngươi là tai mắt do Nội thị tỉnh cài vào bên cạnh phụ tử Ninh Vương."

Đỗ Cấm kiên nhẫn chỉnh lại tay áo, chậm rãi nói: "Phong Vị Lâu của ta là nơi dò la tin tức bậc nhất, vì vậy ta biết rất nhiều chuyện cũ. Ninh Vương cớ sao lại nhường hoàng vị cho Thánh nhân? Chẳng qua là bất đắc dĩ mà thôi. Năm đó Thánh nhân cùng Thái Bình công chúa liên thủ phát động chính biến Đường Long, thực lực hùng hậu, được lòng dân chúng. Ninh Vương tự biết không thể đối đầu, lại lấy cuộc biến loạn Huyền Vũ môn làm gương nên mới nhường ngôi. Nhưng nếu cứ khăng khăng bảo là 'huynh đệ tình thâm', trong khi Thánh nhân giết thê tử, giết sủng thiếp, giết nhi tử, cướp con dâu... ngươi bảo ta tin bọn họ huynh đệ tình thâm sao? Xin lỗi, ta thật sự không tin nổi."

Hề Lục nương nghe những lời này, sợ đến hai chân run lẩy bẩy. Nàng hiểu rõ, Đỗ Cấm đã dám nói ra những lời đại nghịch bất đạo này trước mặt nàng, chắc chắn sẽ không để nàng sống sót.

"Cho nên, Thánh nhân nhất định có phái người giám sát phụ tử Ninh Vương, thậm chí không chỉ một người. Những kẻ đó vốn rất khó tìm, nhưng ngươi lại là người lộ liễu nhất. Có lẽ ngươi vốn không hề có ý định che giấu phải không? Dù sao thì, ai dám ra tay với người do Thánh nhân phái đến?"

"Ta..."

"Một nữ tử mảnh mai xinh đẹp như ngươi, lại là thê tử của một người bán bánh? Vì một bài thơ của Vương Duy, Ninh Vương liền muốn đưa ngươi về bên cạnh người bán bánh? Người bán bánh lại vì tiền mà từ bỏ ngươi? Giọng hát của Sủng tỷ uyển chuyển như vậy, Nhữ Dương Vương còn để nàng ta gả cho người khác, mà ngươi lại vẫn ở lại vương phủ, chắc chắn là đã dùng thủ đoạn."

Hề Lục nương biết mình không thể giấu giếm thêm, đành nói: "Nhị nương đã biết rõ, cớ gì còn đối xử với ta như vậy?"

Đỗ Cấm không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Ngươi biết không? Tiết Bạch là tình lang của ta."

Hề Lục nương sững sờ, không hiểu nàng nói những chuyện này để làm gì.

"Còn nữa, ngươi có biết Tiết Bạch thực ra là nhi tử của phế Thái tử Lý Anh không?"

"Cái gì?" Hề Lục nương trợn to mắt, không thể tin vào tai mình.

Đỗ Cấm thu hết biểu cảm của nàng vào mắt, mỉm cười: "Ngươi biết chuyện này?"

"Nếu ta nói ra, Nhị nương có thể tha cho ta một mạng không?"

"Dĩ nhiên, chúng ta rất thiếu người, đặc biệt là nhân chứng."

Hề Lục nương do dự một chút, nhưng nàng biết nếu không nói, những gì đã nghe hôm nay cũng đủ để nàng mất mạng, bèn lên tiếng: "Ta biết không nhiều, nhưng đều bằng lòng nói hết."

"Không vội, cứ từ từ kể từ đầu."

"Ta vốn là người của Võ Huệ phi từ năm Khai Nguyên thứ mười tám, lúc bà ta có ý tranh giành ngôi vị thái tử cho Thọ Vương, đã an bài ta vào Ninh Vương phủ. Bởi vì Thọ Vương từng được Ninh Vương nhận làm con thừa tự, do Ninh Vương nuôi dưỡng lớn lên, lúc đó, Nội thị tỉnh đã bắt đầu đề phòng Ninh Vương và Thọ Vương rồi..."

Đỗ Cấm lắng nghe, trên mặt hiện lên vẻ chế nhạo, vừa là cười cho mẫu tử Võ Huệ phi, cũng là đang cười chính bản thân mình. Những năm qua, tất cả mọi người đều dòm ngó ngôi vị thái tử, lại không biết vị Thánh nhân cao cao tại thượng kia cũng đang kiêng dè từng kẻ có ý đồ tiếp cận ngôi vị ấy. Tất cả bọn họ, đều thua không hề oan uổng.

"Năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, án Tam Thứ Nhân bùng phát, Thánh nhân vốn chẳng hài lòng với biểu hiện của Nhữ Dương Vương, Nội thị tỉnh liền phái người mật theo dõi y. Đến năm Khai Nguyên thứ hai mươi chín, Ninh Vương tạ thế. Thế nhưng, sang năm Thiên Bảo thứ nhất, Nhữ Dương Vương lại bày mưu cho Thọ Vương, khiến Thọ Vương xin được để tang Ninh Vương, ngăn cản Thánh nhân sắc phong Dương Thái Chân làm phi. Kể từ đó, Nội thị tỉnh đã hạ lệnh cho ta phải hạ độc sát hại Nhữ Dương Vương..."

Hề Lục nương kể đến đây, lòng không khỏi dâng lên nỗi sợ hãi, nàng nói thêm: "Ta nào còn cách nào khác, mạng sống nằm trong tay Nội thị tỉnh, ta chẳng có lấy một sự lựa chọn."

"Nói tiếp đi."

"Vốn dĩ, Nội thị tỉnh không ép buộc thời hạn phải hạ độc Nhữ Dương Vương, bởi kẻ nào cũng biết y nghiện rượu, lại quanh năm dùng thuốc độc, ắt sẽ sớm lìa đời. Thế nhưng mấy ngày trước, Ngô tướng quân chất vấn ta cớ sao Nhữ Dương Vương lại bắt đầu tra xét chi tiết án Tam Thứ Nhân. Ta đáp không biết, hắn liền hạ lệnh buộc ta phải giết y."

"Ngô Hoài Thực?"

"Đúng vậy."

"Còn gì nữa không?"

"Chuyện này có liên quan đến một cái chặn giấy bằng đồng, thứ mà Nhữ Dương Vương muốn tìm để minh oan cho cái chết của hoàng tôn. Ta vốn chẳng rõ lý do, nhưng hôm nay nghe Nhị nương nhắc đến, ta liền hiểu ra... chắc hẳn Nhữ Dương Vương đã tìm được hoàng tôn rồi?"

Đỗ Cấm gật đầu, hỏi: "Y đã tìm thấy cái chặn giấy bằng đồng đó chưa?"

"Tìm thấy rồi." Hề Lục nương lộ vẻ bi thương, thấp giọng đáp: "Chính vì y tìm thấy, nên ta mới không thể không hạ độc sát hại y."

"Vật chứng đâu?"

"Ngô tướng quân đã lấy đi rồi."

---❊ ❖ ❊---

Hồ sơ được trải rộng, những trang giấy đã ố vàng theo năm tháng. Ngón tay Tiết Bạch lướt qua từng hàng chữ, mải miết tìm kiếm manh mối mình cần. Ngay cả trong Hữu tướng phủ cũng chẳng có hồ sơ chuyên biệt nào ghi lại án Tam Thứ Nhân, hơn nữa với quyền lực của Lý Đằng Không, nàng cũng không thể tiếp cận những mật văn cơ mật nhất. Vì thế, Tiết Bạch chỉ còn cách điều động toàn bộ văn thư liên quan đến khoảng thời gian trước và sau năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm.

Phần lớn đều là những thông tin vô dụng đối với hắn.

Chẳng biết đã tìm kiếm bao lâu, bỗng nhiên, Lý Đằng Không lên tiếng: "Xem cái này!"

Tiết Bạch nhìn sang, chỉ thấy trang nàng đang xem ghi lại nội dung tang lễ của Võ Huệ phi, trong đó có một câu: "Nội bộc thừa Ngô Hoài Thực đứng bên phải kéo xe".

"Ngô Hoài Thực? Năm đó là người thân cận bên cạnh Võ Huệ phi sao?"

Nghĩ đến việc Ngô Hoài Thực thực chất là nghĩa tử của Cao Lực Sĩ, Tiết Bạch liền thông suốt được vài chuyện...

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, tại Đỗ trạch.

Hiếm khi Tiết Bạch ghé thăm Đỗ Hữu Lân. Trùng hợp thay, hôm nay Đỗ Hữu Lân lại về muộn, vội vã tiến vào hoa sảnh, thấy Tiết Bạch đang đàm đạo cùng Đỗ Xuân và Đỗ Cấm, trà bánh trên bàn đã dùng hết một nửa.

"Tiết lang đến rồi, thật không may, hôm nay ngoài thành có cường đạo, ta phải vội đến đó tra án."

"Cường đạo?" Đỗ Cấm tò mò hỏi: "Kẻ nào lại dám cướp bóc dưới chân thiên tử?"

Đỗ Hữu Lân lắc đầu: "Ai mà biết được. Thứ bị cướp là một cỗ xe ngựa, hai xa phu bị cắt cổ vứt bên đường. Xem vết bánh xe để lại trên mặt đất, có lẽ cỗ xe đã bị cướp về Trường An rồi."

"Hai mạng người sao?"

"Vụ án này kỳ lạ nhất không chỉ ở đó." Đỗ Hữu Lân ghé vào tai Tiết Bạch, thì thầm: "Mà là, hai xa phu đã chết, đều là..."

Tiết Bạch không khỏi kinh ngạc: "Bá phụ nói, bọn họ có khả năng là người của Nội thị tỉnh?"

"Phải đó. Cho nên vụ án này mới khó giải quyết. Hoạn quan Nội thị tỉnh cớ gì lại cải trang ra khỏi thành? Lại là ai đã giết bọn họ?"

Đỗ Cấm hỏi: "A gia có manh mối gì không?"

"Vi phụ có một suy đoán." Đỗ Hữu Lân nói: "Bọn họ chắc là muốn bỏ trốn, nên bị Nội thị tỉnh phái người truy sát."

Tiết Bạch đáp: "Nếu đã như vậy, có thể quang minh chính đại mang về, cớ gì lại tự ý dùng tư hình?"

"Chắc hẳn là có chuyện gì khuất tất lắm."

"Các ngươi cứ trò chuyện trước, ta đi thay y phục, rồi bàn chuyện chính sự sau."

"Bá phụ cứ tự nhiên."

Tiễn Đỗ Hữu Lân đi rồi, ba người trong sảnh mới ghé đầu vào nhau, tiếp tục bàn bạc.

"Nói như vậy, Ngô Hoài Thực cũng là kẻ biết chuyện năm đó, bây giờ lại còn biết Tiết lang đang tra cái chết của Nhữ Dương Vương." Đỗ Xuân phân tích: "Vậy hắn rất có thể sẽ tra ra được Tiết lang từng có cuộc mật đàm với Nhữ Dương Vương."

Đỗ Cấm nói: "Vậy thì tốt quá, nợ mới nợ cũ tính chung một lượt, trừ khử hắn đi."

"Hắn ở trong cung, được Thánh nhân tin tưởng, lại là nghĩa tử của Cao tướng quân, đâu phải dễ dàng trừ khử?" Đỗ Xuân lắc đầu: "Ta lại cho rằng chúng ta dạo gần đây hành động quá nhiều, nên ẩn mình chờ thời thì hơn."

Tiết Bạch nói: "Lý Lâm Phủ cũng có ý này, trước khi Lý Tấn chết, ông ta đã nhận ra sự kiêng dè của Lý Long Cơ."

"Vậy mà ngươi còn không thu liễm?"

"Hiếm có dịp nắm được quyền lực của tướng phủ, nên nhân cơ hội mưu lợi thêm, mạo hiểm một chút cũng đáng."

"Trước đây chỉ nghĩ Thánh nhân khoan dung độ lượng, bây giờ xem ra, càng cảm thấy hầu vua như hầu cọp."

"..."

Bên kia, Đỗ Hữu Lân thay một bộ thường phục, phân phó nhà bếp nướng một cái đùi cừu, rồi đi mời Tiết Bạch ở lại Đỗ trạch dùng bữa.

"Tiết lang nên mang cả thê tử qua đây, ban đêm giới nghiêm rồi thì ngủ lại Đỗ trạch, cứ xem nơi này như nhà của mình vậy."

"Vâng, lần sau ta sẽ mang Tam nương qua."

"Ngươi và ta đã lâu không bàn về tình hình triều chính, hôm nay phải phân tích cho kỹ một phen..."

Đang nói đến đây, lại có người hầu chạy tới, thông báo có người đến tìm Tiết Bạch.

Đỗ Cấm vừa nghe liền biết là Dương Ngọc Dao, không khỏi lo lắng Tiết Bạch có thể đối phó được không.

---❊ ❖ ❊---

Tại Quắc Quốc phu nhân phủ.

Dương Ngọc Dao đang tao nhã thưởng đào, thấy Tiết Bạch bước vào, liền hờn dỗi nói: "Ngươi đã có rảnh rỗi đến Đỗ trạch, cớ gì lại không đến chỗ ta? Phí công ta còn nghĩ đến chuyện cho ngươi ăn đào."

"Dù Dao nương không gọi, ta cũng sẽ đến."

"Ta không thèm nghe ngươi nói mấy lời ma quỷ lừa người đó đâu."

Tiết Bạch nghiêm túc nói: "Là vì cái chết của Nhữ Dương Vương, ta đã dò la một chút, y quanh năm dùng thạch tín, bột chì nên đã trúng độc mà chết. Chuyện này tuy đơn giản, nhưng ta lại xen vào chuyện của người khác rồi."

"Thì sao?"

"Chỉ sợ bị kẻ có lòng dạ hiểm độc đổ vấy lên đầu ta."

"Yên tâm, Thánh nhân đang lúc tin tưởng ngươi nhất."

"Ta đã đắc tội với Ngô Hoài Thực, lúc ở Thái Trì yến hắn đã muốn đối phó ta, lần này ta lại xen vào chuyện của người khác, chỉ e đã để lại điểm yếu trong tay hắn."

Dương Ngọc Dao khẽ ngoắc ngón tay, ra hiệu cho Tiết Bạch lại gần, đoạn đút cho hắn một miếng đào, nhẹ giọng bảo: "Chẳng lẽ ta lại mặc kệ ngươi sao? Ta sẽ nói trước với Quý phi một tiếng."

"Vậy thì đa tạ nghĩa tỷ."

Lần này, chứng kiến cái chết của Lý Tấn, Tiết Bạch đã cảm nhận rõ rệt mối nguy hiểm đang bủa vây. Hắn hiểu rằng bản thân có thể sống sót đến tận hôm nay, quả thực nhờ vào sự che chở của tỷ muội Dương gia.

"Tỷ đệ nhà mình, còn khách sáo chuyện tạ ơn làm gì." Dương Ngọc Dao mỉm cười, ánh mắt thâm trầm: "Ta không thể để 'điểm yếu' của ngươi rơi vào tay kẻ khác được."

Tiết Bạch không đáp, chỉ dùng hành động để tỏ lòng cảm kích. Dương Ngọc Dao lúc này càng thêm hứng thú, nàng tựa sát vào lòng hắn, thỏ thẻ: "Ngươi có biết không? Lúc ở Thái Trì yến, nghe người ta tán tụng ngươi là chính nhân quân tử, ta suýt chút nữa không nhịn được cười. Nay lại có kẻ rêu rao rằng giữa ta và ngươi vốn dĩ trong sạch..."

Nàng chợt lườm hắn một cái, vỗ nhẹ vào người hắn, hờn dỗi nói: "Ta còn chưa nói xong đâu."

"Sao ta có thể để kẻ khác nói bậy nói bạ được?"

"Ngươi chính là như vậy, thật sự có thể 'tọa hoài bất loạn' sao?"

"Nếu a tỷ muốn ta tọa hoài bất loạn, cũng được thôi."

"Hay lắm, hôm nay ta muốn xem thử cái tài tọa hoài bất loạn của ngươi." Dương Ngọc Dao cười khúc khích: "Cũng là cho ta một cơ hội để thi triển thủ đoạn."

Nàng vừa dứt lời, thân hình mềm mại đã uyển chuyển uốn lượn, phô bày phong thái quyến rũ mê hồn.

---❊ ❖ ❊---

Hai người đang lúc đùa giỡn vui vẻ, Minh Châu bỗng vội vàng chạy tới, bẩm báo: "Dao nương, Quý phi đến."

Dương Ngọc Dao sững người, ngỡ mình nghe nhầm, kinh ngạc hỏi: "Sắp đến giờ giới nghiêm, cớ sao nàng lại đến vào lúc này?"

Minh Châu do dự một thoáng rồi đáp: "Hình như Quý phi đã làm trái thánh chỉ, bị đuổi ra khỏi cung rồi..."