Chính Vụ Bản Lâu.

Ngô Hoài Thực bước vào thiên điện, ngước mắt nhìn thoáng qua, liền thấy Cao Lực Sĩ đang lật xem hồ sơ.

"A gia."

"Nói chuyện vụ án trước." Cao Lực Sĩ hỏi: "Là kẻ nào đã cướp Hề Lục nương đi và sát hại người của Nội thị tỉnh?"

"Là Tiết Bạch làm, thật đấy."

"Vì sao hắn lại làm vậy?"

"Hắn đang truy tra cái chết của Nhữ Dương Vương." Ngô Hoài Thực thấy ánh mắt như đuốc của Cao Lực Sĩ quét qua, bèn thành thật đáp: "Hài nhi không dám lừa dối a gia, Tiết Bạch đã nói rành rành với Nhữ Dương Vương rằng 'Lý Thiến còn sống', Nhữ Dương Vương thì lại đem chuyện này kể cho Thọ Vương."

Chỉ một câu này là đủ rồi, dò la bí mật cung vi năm đó, lại giết người của Nội thị tỉnh, Tiết Bạch đúng là có lý do đáng chết.

Cao Lực Sĩ không hỏi thêm, tiếp tục lật xem hồ sơ, trong tiếng giấy xột xoạt thỉnh thoảng vang lên, ông đã lật đến trang cuối cùng.

"Cho dù là sự thật, tại sao chứng cứ lại không đầy đủ?"

Ngô Hoài Thực thoáng kinh ngạc, đáp: "Hữu tướng đã đồng ý với hài nhi là sẽ tra rõ."

"Bịch" một tiếng, Cao Lực Sĩ ném hồ sơ xuống đất, thản nhiên nói: "Tự mình xem đi."

Ngô Hoài Thực nhặt lên, lật xem, có chút không tin nổi mà lật tìm lại một lần nữa, vẻ kinh ngạc lộ rõ trên mặt.

Lý Lâm Phủ đã nói giao chuyện này cho Đỗ Hữu Lân làm, nếu tìm ra chứng cứ, thậm chí tìm được Hề Lục nương, đều có thể định tội Tiết Bạch; nếu không tìm thấy chứng cứ, thì chỉ ra là Đỗ Hữu Lân cấu kết với Tiết Bạch. Ngoài ra, các nha môn cũng sẽ chuẩn bị sẵn chứng cứ định án, bao gồm cả một phong thư tuyệt mệnh của Nhữ Dương Vương.

Nhưng những thứ này căn bản không xuất hiện trong hồ sơ.

"Có lẽ là do quan viên trên triều đình làm việc quá chậm chạp..."

"Đồ ngu."

Cao Lực Sĩ mắng một tiếng, cắt ngang lời của Ngô Hoài Thực, quát: "Đừng nói những lời vô ích, ta chỉ thấy ngươi không thông minh bằng Tiết Bạch, hắn đã thuyết phục được Lý Lâm Phủ rồi."

"Tiết Bạch thật sự đã thò tay vào Nội thị tỉnh, hắn tra chuyện năm đó, ai biết được đã bao che cho mầm họa gì! A gia ngài nghĩ lại mà xem, Tiết Tú tại sao lại nhận nuôi một nghĩa tử như vậy?"

Nghe câu này, Cao Lực Sĩ trầm mặc.

Ngô Hoài Thực vội nói: "A gia cho phép ta đến Hữu tướng phủ một chuyến nữa..."

Đang nói dở, ngoài cửa có một tiểu hoạn quan rụt rè ló đầu từ đằng xa nhìn trộm, thấy vậy, Cao Lực Sĩ liền cho gọi người đó lại.

"A ông, Long Võ quân trung lang tướng Quách Thiên Lý cầu kiến."

"Dẫn y vào đây."

Phân phó xong, Cao Lực Sĩ chỉ vào Ngô Hoài Thực, mắng: "Xem thủ đoạn của người ta đi, rồi nhìn lại ngươi xem."

Ngô Hoài Thực mặt mày bí xị, giơ tay tự vả vào mặt mình một cái, nói: "Hài nhi vô dụng, tuy dò ra được tâm tư của hắn, nhưng khổ nỗi không tìm thấy chứng cứ."

Cao Lực Sĩ đút hai tay vào ống tay áo, ngồi ngay ngắn bất động, đợi một lúc, Quách Thiên Lý đi vào.

"Hây, Ngô tướng quân cũng ở đây à, mạt tướng có thể bẩm báo riêng với Cao tướng quân không?"

"Không thể." Cao Lực Sĩ ra vẻ bề trên, nói: "Ngươi muốn nói thì nói, không nói thì thôi."

Quách Thiên Lý xoa bụng, bất đắc dĩ thở dài một hơi, nói: "Là Tiết lang nhờ ta, chuyển một câu cho Cao tướng quân."

"Nói đi."

"Là gì nhỉ, hắn lại rước phiền phức bị bắt rồi, nhưng hắn nói hắn bị oan, chắc chắn là do làm tròn bổn phận ngự sử nên đắc tội với ai đó. À đúng rồi, hắn là mệnh quan triều đình, chỉ lo chuyện trong triều thôi."

Quách Thiên Lý khó khăn lắm mới thuật lại được lời của Tiết Bạch, lại bồi thêm một câu: "Cao tướng quân, mạt tướng hiểu con người của Tiết lang, hắn tuy dễ đắc tội với người khác là thật, nhưng sẽ không nói dối đâu."

"Biết rồi, lui đi."

"Vâng."

Quách Thiên Lý quay người định đi, chợt phát hiện vẫn còn sót một câu, bèn kinh hô một tiếng.

"Khoan đã, còn một câu, Tiết lang nói, hắn chưa từng can dự vào chuyện trong cung."

Ngô Hoài Thực nghe xong, trực tiếp phản bác: "Hắn nói dối!"

"Ta nói dối?" Quách Thiên Lý nói: "Tiết lang nhờ ta chuyển một câu, ta chỉ chuyển một câu, ta nói dối cái gì?"

"Ngươi... cấm hồ đồ quấy nhiễu ở đây!"

"Ấy? Ta lại hồ đồ quấy nhiễu à?"

Chuyện vốn dĩ là chứng cứ có đủ để giết Tiết Bạch hay không, chỉ vì một câu của Quách Thiên Lý, lại có khả năng biến thành vấn đề xem Cao Lực Sĩ tin ai hơn, Ngô Hoài Thực không khỏi có chút sốt ruột.

"Đều câm miệng."

Cao Lực Sĩ cho Quách Thiên Lý lui ra, thản nhiên nói với Ngô Hoài Thực: "Ngươi không phải là đối thủ của Tiết Bạch, làm nhiều sai nhiều, ngoan ngoãn ở yên trong cung đi."

"A gia, ta..."

"Ta tra rõ rồi, tự nhiên sẽ có xử trí."

Cao Lực Sĩ với vẻ mặt vô cảm, phân phó người đưa Ngô Hoài Thực đến hào xá trong cung chờ, nghĩ ngợi một lát, rồi gọi người hỏi: "Hòa Chính quận chúa đến chưa?"

"Vừa vào cửa cung."

"Ta đích thân đi đón..."

---❊ ❖ ❊---

Địa vị của Cao Lực Sĩ trong cung rất cao, Thánh nhân gọi ông là "tướng quân", Thái tử gọi ông là "nhị huynh", các hoàng tử công chúa khác muốn lấy lòng ông cũng phải gọi một tiếng "a ông", Lý Nguyệt Thố tuy bối phận thấp, nhưng cũng gọi theo là "a ông".

"A ông, hôm nay là Thánh nhân triệu kiến ta sao?"

"Thánh nhân nghỉ ngơi rồi, là lão nô có vài chuyện muốn hỏi quận chúa, mời đi bên này."

Vào thiên điện, Lý Nguyệt Thố lập tức hành vạn phúc lễ, nói: "Tạ ơn a ông đã sắp xếp trạch viện cho ta, tạ ơn a ông đã che chở cho ta ở Thái Trì yến."

Cao Lực Sĩ thấy nàng ngoan ngoãn, trên gương mặt già nua không khỏi nở nụ cười, hỏi: "Trạch viện lão nô an bài, quận chúa có hài lòng không?"

"Hài lòng!"

Lý Nguyệt Thố gật đầu thật mạnh, giây lát lại lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Chỉ là... cách Tiết Bạch quá gần, ngay vách tường, khiến người ta đàm tiếu."

"Lão nô nghĩ thế này, Thái tử và Tiết Bạch bất hòa, nhưng trên đời không có nút thắt nào là không thể cởi, tục ngữ nói 'nhân tình lưu nhất tuyến, nhật hậu hảo tương kiến', quận chúa chính là tuyến nhân tình đó, sau này nhất định sẽ có lợi cho sự ổn định của xã tắc."

"Trong mắt a ông, Tiết Bạch quan trọng đến vậy sao?"

Cao Lực Sĩ nói: "Lão nô nhìn người cả một đời, người trẻ tuổi có bản lĩnh như hắn, lão nô cả đời này không dám nói là chưa từng gặp, nhưng cũng chỉ gặp qua hai người."

Lý Nguyệt Thố không khỏi tò mò, hỏi: "Vậy người còn lại là ai?"

Cao Lực Sĩ cười cười, giơ tay chỉ lên trời.

"Thánh nhân?"

Lý Nguyệt Thố sực tỉnh, vội vàng che miệng, cười ngượng ngùng rồi đưa mắt nhìn quanh xem có ai nghe thấy hay không.

Cao Lực Sĩ cũng mỉm cười, hiển nhiên rất ưu ái vị hoàng tôn nữ này. Cháu gái của Thánh nhân vốn nhiều vô kể, kẻ nịnh nọt ông cũng không ít, nhưng chỉ có Lý Nguyệt Thố năm đó vì cầu xin cho Thái tử phi Vi thị mà bộc lộ tấm lòng chí tình chí tín, khiến ông cảm động và tự nhủ rằng nàng là người đáng để giúp đỡ.

Lý Nguyệt Thố tuy không phải do Vi thị sinh ra, nhưng được bà nuôi dưỡng khôn lớn, nàng nguyện dùng cả tính mạng để báo đáp. Bốn chữ "biết ơn báo đáp" nghe qua thì đơn giản, nhưng Cao Lực Sĩ ở trong cung nhìn thấu nhân tình thế thái cả một đời, biết rằng hoàng thất tử tôn vô số, người làm được bốn chữ này thật sự lác đác không bao nhiêu, thậm chí là hiếm hoi đến mức gần như không có.

Bao năm qua, chính ông là người đã cho phép Lý Nguyệt Thố đến Dịch đình cung thăm Vi thị. Vì vậy, tại Thái Trì yến, Diêu Tư Nghệ mỗi lần ngầm mở Gia Du môn đều không lấy chuyện đó ra để biện giải cho mình; Lý Long Cơ cũng không truy cứu Lý Nguyệt Thố, thậm chí việc Tiết Bạch theo nàng đi một chuyến cũng không bị công khai xử lý... tất cả đều là nể mặt Cao Lực Sĩ.

"A ông, hôm nay người gọi ta đến, có chuyện gì sao?"

"Ngươi đoán xem?"

"Ta vẫn chưa muốn gả đi." Lý Nguyệt Thố khẩn cầu.

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Vậy ta sẽ xin Thánh nhân gia hạn cho ngươi thêm một năm, ngươi hãy chọn lấy người trong lòng cho thật tốt."

"Tạ ơn a ông, sau này ta nhất định sẽ phụng dưỡng người."

"Đừng nói lời đường mật nữa. Còn một chuyện muốn hỏi ngươi, ngươi có thể đảm bảo không lừa lão nô tài này không?"

"Ta lừa ai cũng không dám lừa a ông."

"Được." Cao Lực Sĩ nghiêm mặt, hỏi: "Hôm đó, Tiết Bạch theo ngươi đến Dịch đình cung, hắn đã gặp ai?"

Lý Nguyệt Thố sững người, vẻ mặt khó xử, nhất thời không biết đáp lời thế nào. Cao Lực Sĩ gừng càng già càng cay, chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu sự khác thường của nàng.

"Sao? Đã hứa với hắn là không được nói?"

Lý Nguyệt Thố thực sự rơi vào thế khó. Trước khi đến, nàng vừa hứa với Nhan Yên không được tiết lộ việc Tiết Bạch gặp Bác Bình quận chúa tại Dịch đình cung, để tránh cho hắn bị liên lụy vào Tam Thứ Nhân án. Khi đó, Nhan Yên nói: "Phu quân của ta được Tiết Tú nhận nuôi, hắn tò mò về chuyện xưa, nhưng không có ý xấu."

Nếu là người khác hỏi, Lý Nguyệt Thố nhất định sẽ giữ kín, nhưng trớ trêu thay Cao Lực Sĩ lại có ơn nghĩa quá nặng với nàng.

Cao Lực Sĩ ôn tồn: "Quận chúa nếu thấy khó xử, lão nô sẽ hỏi mấy câu, nếu đúng, quận chúa chỉ cần gật đầu, thế nào?"

"A ông có thể hứa với ta, đừng làm khó Tiết Bạch không?"

"Lão nô sẽ cố hết sức."

"Vậy... được."

"Tiết Bạch đến Dịch đình cung, có phải đã gặp Bác Bình quận chúa?"

Lý Nguyệt Thố sững sờ, không ngờ ông vừa hỏi đã trúng ngay sự thật, đành gật đầu rồi vội vàng giải thích: "Hắn là cô nhi, được Tiết Tú nhận nuôi..."

Cao Lực Sĩ lại hỏi: "Tiết Bạch có nói chuyện riêng với Bác Bình quận chúa không?"

Lý Nguyệt Thố cúi đầu, khẽ gật.

"Lão nô biết rồi."

"A ông, có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

"Chuyện này không liên quan đến quận chúa." Cao Lực Sĩ đáp: "Quận chúa về đi, đừng nhắc lại với bất cứ ai nữa, cũng coi như là giữ đúng lời hứa rồi."

Lý Nguyệt Thố còn định lên tiếng, nhưng ông đã ngắt lời: "Đi đi. Đừng xen vào nhiều, lỡ như lại liên lụy đến Thái tử, làm rung chuyển quốc bản."

Câu nói này khiến Lý Nguyệt Thố kinh hãi, nàng đành vội vàng cáo từ.

---❊ ❖ ❊---

Đông thị, Phong Hối Hành.

Nơi này cách Hưng Khánh Cung không xa, Đỗ Cấm ngồi trấn giữ, có thể nhận được tin tức mới nhất ngay lập tức.

"A tỷ không cần lo lắng."

Trong lúc chờ đợi, Đỗ Cấm nắm tay Đỗ Xuân vỗ về: "Trong triều gần như không ai nhận ra Phong Hối Hành đã khống chế bao nhiêu giao dịch vàng bạc đồng tiền của Trường An, bọn họ càng không biết, một khi Phong Hối Hành xảy ra rối loạn thì sẽ thế nào. Tiết Bạch nếu có mệnh hệ gì, ta nhất định sẽ khiến bọn họ hối hận không kịp."

Đỗ Xuân vốn chỉ hơi lo lắng, nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc: "Có mệnh hệ gì? Lần này rất nguy hiểm sao?"

"Cũng có chút."

Đỗ Xuân hỏi: "Rốt cuộc các ngươi đang làm gì? Vẫn không chịu nói cho ta biết sao?"

"Cũng không phải muốn giấu a tỷ, chỉ là... chuyện này hơi lớn."

Đỗ Cấm suy nghĩ một chút, cho rằng đã đến lúc có thể nói cho Đỗ Xuân biết, liền nhìn thẳng vào đôi mắt đầy lo âu của nàng, chậm rãi mở miệng: "Tiết Bạch thực ra là... nhi tử của phế Thái tử Lý Anh."

Đỗ Xuân ngây người hồi lâu, sau đó dần hiểu ra tại sao trước đây Tiết Bạch và Đỗ Cấm lại làm những chuyện mà trong mắt nàng là vô cùng điên rồ.

"Các ngươi... là muốn cái... vị trí đó?"

"Phải."

"Để ta bình tĩnh lại một chút."

Đỗ Cấm ghé sát lại, nhỏ giọng hỏi: "A tỷ nếu biết sắp trở thành nghịch tặc, đêm đó có còn đến phòng hắn không?"

"Đừng đùa nữa, nói chính sự đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Được."

Đỗ Cấm vẫn dán sát vào Đỗ Xuân, nhân lúc nàng không thấy, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười bí ẩn. Nàng giấu nhẹm chuyện Tiết Bạch mạo nhận hoàng tử, muốn xem thử liệu có thể qua mắt được a tỷ hay không.

"Nói đơn giản là, thân phận của Tiết Bạch bị phát hiện rồi..."

Hai tỷ muội trò chuyện rất lâu. Bỗng trên hành lang vang lên tiếng bước chân vội vã, là tin tức truyền về.

"Nhị nương, tin tức về rồi, Cao Lực Sĩ đã mời Hòa Chính quận chúa vào cung một chuyến."

"Được."

Đỗ Cấm quay sang Đỗ Xuân: "A tỷ, ngươi đến Tiết trạch một chuyến, bảo Nhan Tam nương hỏi Hòa Chính quận chúa xem có giữ đúng lời hứa không, chuyện này rất quan trọng."

"Được."

Rất nhanh, lại có tin tức đưa tới: "Nhị nương, Quách Thiên Lý nói y đã chuyển lời của lang quân rồi."

"Ngô Hoài Thực đâu?" Đỗ Cấm hỏi: "Hắn có đến Hữu tướng phủ không?"

"Vẫn chưa thấy hắn ra khỏi cung."

"Đến lượt chúng ta phản kích rồi." Đỗ Cấm phân phó: "Truyền lời cho a gia của ta, bảo ông ấy lật án, bắt nha dịch của Kinh Triệu Phủ xuống thẩm vấn, chỉ chứng Ngô Hoài Thực hãm hại Tiết Bạch."

"Vâng."

"Nhân chứng đối phó Thọ Vương đã 'mớm cung' xong chưa?"

"Tuyệt không có sơ hở, y mắc bệnh nan y, chúng ta đã cho con cái y một khoản tiền lớn để bọn họ đi về phía Dương Châu rồi."

"Đưa tới đây, ta đích thân thẩm vấn một lần."

"Vâng."

---❊ ❖ ❊---

Kinh Triệu Phủ.

Đỗ Hữu Lân nhận được tin, thở phào nhẹ nhõm, khẽ gật đầu gọi Kinh Triệu pháp tào Lý Tê Quân qua, bảo: "Bắt được hung thủ giết người rồi."

"Nhanh vậy sao? Nhưng sai dịch hôm nay đâu có đi bắt người..."

Đỗ Hữu Lân vuốt râu, giọng điệu cao thâm khó dò: "Lẽ nào lại trông chờ vào lũ ngồi không ăn bám này?"

Quan viên của Kinh Triệu Phủ mỗi năm đổi một lần, nhưng đám sai dịch lại là những kẻ lão luyện. Ngụy Sưởng, một Tróc bất lương soái như y, không dễ bị người khác nắm thóp, nhưng Đỗ Hữu Lân lại có mạng lưới Tróc bất lương soái của riêng mình.

Lúc mới về kinh, Đỗ Hữu Lân từng muốn mời Phàn Lao đảm nhận vị trí Tróc bất lương soái nhưng bị từ chối thẳng thừng. Song, điều đó chẳng hề chi, ngoài sáng không được thì hắn có thể dùng Phàn soái như một quân cờ trong bóng tối.

"Truyền lệnh bản quan, thăng đường!"

"Gióng trống!"

"Đùng đùng đùng đùng..."

Trong tiếng trống vang dội, Đỗ Hữu Lân bước lên công đường, chỉnh lại quan bào rồi ngồi xuống ghế chủ tọa. Hắn quét mắt nhìn một lượt bên dưới, chỉ thấy một phụ nhân xinh đẹp tuổi ngoài bốn mươi đang quỳ, phong thái vô cùng quyến rũ.

"Người dưới công đường là ai?!"

"Nô gia, Hề Lục nương."

Một câu nói khiến tất cả mọi người trong đường đều kinh ngạc.

Đỗ Hữu Lân hỏi: "Bản quan hỏi ngươi, có liên quan đến vụ án giết người ngoài thành đầu tháng này không?"

"Có."

"Xảy ra chuyện gì, mau khai thật ra."

"Nô gia không dám nói..."

"Người đâu, đánh hai mươi trượng thị uy trước."

Hề Lục nương sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, lập tức dập đầu: "Nô gia khai, nô gia được Nội thị tỉnh an bài vào Nhữ Dương Vương phủ. Sau khi Vương gia qua đời, Nội thị tỉnh liền đưa nô gia rời khỏi Trường An, trên đường lại bị kẻ khác bắt cóc."

"Ai bắt cóc? Lại vì cớ gì bắt cóc ngươi?"

"Nô gia cũng không biết, y cứ hỏi nô gia trong tay Nhữ Dương Vương có... đồ sấm mà năm đó Thọ Vương vẽ lúc để tang cho Ninh Vương hay không."

"Cái gì?" Đỗ Hữu Lân kinh ngạc, ngả người ra sau, "Đồ sấm?!"

Hắn không phải đang diễn, mà là thực sự đã từng vì đồ sấm mà nếm trải khổ đau.

Đồng thời, cũng có quan lại dự thẩm nhận ra sự bất ổn, quát lớn: "Hề Lục nương, là ai bảo ngươi đến đây cắn bừa Thọ Vương?"

Kỳ thực trước đó thủ đoạn Ngô Hoài Thực hãm hại Tiết Bạch còn thô thiển hơn, lần này, Đỗ Hữu Lân lại có an bài của riêng mình.

"Trên công đường, không được xen mồm. Hề Lục nương, ngươi nói, ai đã bắt cóc ngươi?!"

"Là y."

Mọi người quay đầu nhìn lại, liền thấy một nam tử hết sức bình thường.

"Người dưới công đường là ai?"

"Tiểu nhân Miêu Mão, là Huệ lăng thủ vệ, thuộc Hữu Lĩnh quân vệ, thân phận tiểu nhân có quân tịch có thể tra."

"Miêu Mão, có phải ngươi đã giết người, cướp Hề Lục nương đi không?"

Miêu Mão hơi chần chừ, đáp: "Phải."

"Khai thật ra!"

"Tiểu nhân thèm khát nhan sắc của nàng, cướp nàng về Huệ lăng..."

"Người đâu, đánh ba mươi trượng!"

Hề Lục nương có đẹp đến mấy, cũng đã ngoài bốn mươi, Đỗ Hữu Lân căn bản không tin Miêu Mão sẽ vì nàng mà giết người, lập tức hạ lệnh.

Các sai dịch lập tức đè Miêu Mão xuống đánh trượng. Mười trượng qua đi, Miêu Mão chịu không nổi, đành phải khai.

"Tiểu nhân khai, là... là nhận lệnh của Thọ Vương, cướp Hề Lục nương đi."

"Còn dám nói bậy? Đánh tiếp."

"Thượng quan tha mạng, tiểu nhân không nói bậy, những lời này đều là thật!"

"Thọ Vương sao có thể ra lệnh cho ngươi làm chuyện này?"

"Tiểu nhân thật sự quen biết Thọ Vương. Tháng mười một năm Khai Nguyên thứ hai mươi chín, tiểu nhân đã ở Huệ lăng để tang cho Nhượng Đế, tức Ninh Vương. Năm Thiên Bảo thứ nhất, Thọ Vương với tư cách là con nuôi của Ninh Vương cũng đến Huệ lăng, nói là muốn để tang Ninh Vương ba năm. Tiểu nhân ban đầu rất nghi hoặc, sau này, uống rượu riêng với nhau, Thọ Vương mới nói ra nguyên do."

Nói đến đây, Miêu Mão dừng lại, quay đầu nhìn cây đại trượng trên công đường, không thấy ai đánh y, cũng không thấy ai hỏi han.

Không một ai bắt lời, như thể chẳng ai muốn biết tại sao Thọ Vương lại phải đi để tang ba năm, dẫu sao nghe những lời này là sẽ rước lấy phiền phức lớn. Bọn lại viên đứng xem bên ngoài bắt đầu lùi về sau.

Miêu Mão lại cứ muốn nói cho mọi người biết.

"Thọ Vương nói, hắn không muốn Thánh nhân phong Dương Thái Chân làm phi, cho nên để tang ba năm, không để Thánh nhân ban hôn cho hắn. Hắn thà làm nhi tử của Ninh Vương, cũng không muốn làm nhi tử của Thánh nhân..."

"Câm miệng!" Đỗ Hữu Lân kinh hãi thất sắc.

Lý Tê Quân cũng sắc mặt khó coi, đích thân tiến lên, muốn bịt miệng Miêu Mão.

Miêu Mão lại càng nói càng hăng, có cảm giác hưng phấn muốn kéo mọi người cùng chết.

"Có một lần, Thọ Vương uống say, nói hắn tuy không muốn làm nhi tử của Thánh nhân, nhưng lại nên kế thừa hoàng vị, bởi vì hoàng vị vốn là của Ninh Vương, mà hắn là nhi tử của Ninh Vương, là thay Thánh nhân trả ân đức của Ninh Vương."

"Đừng nói nữa!"

Lý Tê Quân vươn tay ra. Miêu Mão né được, ha hả cười lớn.

"Thọ Vương còn làm một buổi pháp sự, mời Ninh Vương trên trời có linh thiêng phù hộ hắn. Mời thuật sĩ vẽ đồ sấm, đồ sấm bị Nhữ Dương Vương lấy đi rồi. Đợt trước Nhữ Dương Vương chết, Thọ Vương tìm đến ta, nhờ ta đi tìm lại đồ sấm, ta đành phải cướp Hề Lục nương để hỏi..."

"Đánh chết y! Đánh chết y cho ta!"

"Ha ha ha, ta nói đều là thật, các ngươi cứ việc đi tra, để Thọ Vương đối chất với ta, tra đi, ta đảm bảo đều là thật..."

"Đừng đánh! Giết y hay không không đến lượt chúng ta quyết định."

Lý Tê Quân cuối cùng cũng bịt được miệng Miêu Mão, đồng thời cũng vội đến mức mồ hôi đầm đìa.

"Thiếu doãn, vụ án này... Kinh Triệu Phủ không tra nổi nữa rồi."

---❊ ❖ ❊---

"Vọng xưng đồ sấm, cấu kết Thọ Vương, chỉ trích Thánh nhân."

Lý Lâm Phủ vừa niệm, vừa cảm thán: "Tiết Bạch nay đã có được tám phần thần vận của bản tướng rồi."

Nghe những lời này, Lý Tụ chỉ thấy lòng lạnh toát, cho rằng làm việc như vậy thật sự quá mạo hiểm.

"Ngươi có biết thiếu hai phần nào không?" Lý Lâm Phủ hỏi.

"Hài nhi không biết."

"Hắn chưa đủ tàn nhẫn." Lý Lâm Phủ nói: "Lẽ ra nên giết Hề Lục nương, phân thây, để sai dịch thuận theo manh mối tìm ra Miêu Mão, vụ án này sẽ càng dễ khép lại hơn."

"Chuyện này... Vâng."

Lý Tụ lại cảm thấy cứ xung đột trực diện với Thọ Vương, một mất một còn như vậy, đã là quá tàn nhẫn rồi.

"Ngô Hoài Thực lần này chọn một người bằng hữu vô dụng nhất, giờ chỉ chờ xem Thọ Vương có làm hỏng chuyện không thôi, có điều, Ngô Hoài Thực vẫn còn chiêu sau."

"Nhưng hài nhi cảm thấy hai bên cắn xé quá hăng rồi, đến lúc Thánh nhân nổi giận lôi đình, sẽ giết sạch cả hai phe."

"Tiết Bạch thua nổi, hắn..."

Lý Lâm Phủ đang nói, đột nhiên dừng lại. Lý Tụ đợi một lúc lâu, không thấy câu trả lời, nghi hoặc: "A gia?"

"Ta vừa muốn nói gì ấy nhỉ?" Lý Lâm Phủ gõ gõ vào đầu mình, lẩm bẩm: "Đỗ Hữu Lân vọng xưng đồ sấm, cấu kết Đông Cung..."

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Hưng Khánh Cung. Ngô Hoài Thực bị áp giải đến Nam Huân điện. Vừa ngước mắt nhìn, y đã thấy Thánh nhân đang ngồi đó, khuôn mặt âm trầm, sát khí bủa vây khiến người ta run sợ. Vụ án vốn được giao cho Cao Lực Sĩ xử lý, nay lại kinh động đến Thánh nhân, chắc hẳn đã xảy ra biến cố lớn. Ngô Hoài Thực thấp thỏm không yên, vội tiến lên quỳ lạy: "Nô tài thỉnh Thánh nhân an khang."

"Trả lời trẫm cho thật thà, Lý Tấn là đang tra án Tam Thứ Nhân hay là cất giấu đồ sấm của Thọ Vương? Ngươi lại còn muốn ép hắn uống thuốc tự vẫn."

"Tuyệt đối không dám lừa dối Thánh nhân! Căn bản không có đồ sấm nào cả, đó là do Tiết Bạch ngụy tạo để vu hãm nô tài..."

"Bịch." Một chồng hồ sơ bị ném mạnh xuống chân Ngô Hoài Thực. "Mở to mắt mà nhìn cho kỹ, đây có phải là ngụy tạo hay không?"

Bàn về năng lực ngụy tạo chứng cứ, một hoạn quan như Ngô Hoài Thực rốt cuộc vẫn kém xa ngoại thần. Y dùng đôi tay run rẩy lật xem những tờ cung trạng, sổ sách và đồ sấm kia, trái tim lập tức chìm xuống đáy vực. Y biết mình không đủ khả năng lật đổ những chứng cứ đanh thép này. Nhưng, y vẫn còn một cách, đó là khiến Thánh nhân không còn tin tưởng Tiết Bạch nữa.

"Thánh nhân, nô tài vô dụng, nô tài bị tính kế rồi!" Ngô Hoài Thực khóc lớn: "Đây thật sự là Tiết Bạch vu hãm nô tài!"

"Bởi vì ở Yển Sư, hắn đã đối phó 'nhạc phụ' của ngươi phải không?"

"Nô tài không dám giấu Thánh nhân." Ngô Hoài Thực quỳ rạp, đầu đập xuống đất liên hồi: "Nô tài đáng tội chết, nguyện nói ra thực tình rồi sẽ xin chịu tội... Đêm Quý phi rời cung, Tiết Bạch đã ở phủ Quắc Quốc phu nhân, cùng Quý phi... ở chung một phòng suốt đêm."

Trong điện lặng ngắt như tờ. Giá nến phản chiếu bóng hình Lý Long Cơ, đổ một vệt bóng đen dài lên tấm thảm. Ngô Hoài Thực quỳ trong vệt bóng tối ấy, toàn thân run lẩy bẩy.

"Nô tài tuyệt đối không dám hãm hại Quý phi. Quý phi vừa đến phủ Quắc Quốc phu nhân liền hát bài hát do Tiết Bạch viết, rất nhiều cung nhân đều nghe thấy, Thánh nhân chỉ cần tra xét là biết ngay."

Lý Long Cơ không nói một lời. Ngô Hoài Thực lấy hết can đảm, nói tiếp: "Tiết Bạch đến Dịch đình cung, tìm Nhữ Dương Vương dò la bí mật năm xưa, lại còn qua lại gần gũi với Quý phi như vậy. Tên nhãi ranh này lòng dạ khó lường, nô tài nhìn thấy hắn cũng cảm thấy lạnh gáy, vì vậy mới muốn loại bỏ hắn."

"Cút."

Ngô Hoài Thực vội vàng nửa bò nửa lết lui ra ngoài. Lý Long Cơ ngồi đó, vẻ mặt không hề tức giận như y tưởng tượng, ngược lại vô cùng bình tĩnh. Ông quay sang hỏi: "Cao tướng quân có biết, tại sao trẫm lại giao chuyện này cho ngươi tra không?"

"Lão nô sẽ làm tốt."

"Trẫm tin ngươi." Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Chuyện này, trẫm không muốn tự mình quyết đoán, cứ để Cao tướng quân thay trẫm quyết đoán thêm một lần nữa."

"Lão nô lĩnh chỉ."

Cao Lực Sĩ cúi người hành lễ rồi lui ra khỏi điện. Gió đêm thổi khô lớp mồ hôi trên lưng ông, lạnh buốt thấu xương. Ông cảm nhận được sát ý của Thánh nhân đã vô cùng nặng nề.

---❊ ❖ ❊---

Phủ Quắc Quốc phu nhân. Minh Châu từ nhà bếp chạy đến chính phòng, lặng lẽ nhét một mẩu giấy vào tay Dương Ngọc Dao. Dương Ngọc Dao xem xong, đưa lên ngọn nến đốt sạch.

"Thế nào rồi?" Dương Ngọc Hoàn hỏi.

"Đã tra rõ chân tướng." Dương Ngọc Dao đắn đo nói: "Hai hoạn quan của Nội thị tỉnh đó, không phải do Tiết Bạch phái người giết."

"Vốn dĩ ta đã nói là không thể nào, vậy là ai giết?"

"Không biết."

Dương Ngọc Dao không nói việc Tiết Bạch đã đổ hết tội lên đầu Thọ Vương. Nàng vẫn luôn không rõ, cũng không dám hỏi, Dương Ngọc Hoàn hiện tại đối với Lý Mạo rốt cuộc là tâm trạng gì.

"Dù sao cũng tra rõ rồi, Tiết Bạch không sao nữa, ta cũng không cần nói tốt cho hắn nữa nhỉ?" Dương Ngọc Hoàn cười nói: "Ta cũng không cần vội về cung, vừa hay ở chỗ tam tỷ thêm một thời gian."

"Chỉ e... vẫn còn phiền phức."

Khung cửa giấy phản chiếu bóng dáng hai tỷ muội, tạo nên một bức tranh mỹ diệu dưới ánh trăng. Bỗng nhiên, tiếng bước chân dồn dập phá tan màn đêm tĩnh mịch.

"Quý phi, Cao tướng quân đến."

"Giờ này mà còn đến sao?"

"Vâng, ngài ấy còn bao vây phủ Quắc Quốc phu nhân, hơn nữa còn triệu tập tất cả cung nhân qua."

"Ta đi gặp ngài ấy."

Dương Ngọc Hoàn và Cao Lực Sĩ trước nay vốn có quan hệ tốt, vừa đến chính đường, nàng đã nở nụ cười rạng rỡ như hoa: "Cao tướng quân có phải đến đón ta về cung không?"

Một câu nói, tựa như đánh cờ giành được nước tiên. Cao Lực Sĩ bất đắc dĩ lắc đầu: "Đêm nay đến, là muốn hỏi Quý phi mấy câu. Trả lời tốt, lão nô còn có thể nói giúp cho Quý phi, trả lời không tốt..."

Dương Ngọc Hoàn sững người, ánh sáng trong đôi mắt đẹp chợt ảm đạm: "Thiếp thân hiểu, sự sủng ái của bậc quân vương, cuối cùng cũng không thể vĩnh hằng."

"Quý phi tuyệt đối đừng nghĩ vậy, chẳng qua chỉ là có chút hiểu lầm." Cao Lực Sĩ khẽ thở dài, đắn đo hỏi: "Lão nô muốn hỏi Quý phi, người và Tiết Bạch có quan hệ gì?"

"Cao tướng quân không rõ sao?"

"Đúng là có chỗ không hiểu, lão nô thực sự không hiểu tình cảm nam nữ."

"Tình cảm nam nữ?" Dương Ngọc Hoàn ngạc nhiên: "Sao ngài lại nói vậy?"

"Vậy, đêm Quý phi về phủ Quắc Quốc phu nhân, có gặp Tiết Bạch ở đây không?"

"Tất nhiên là không."

"Thật sự không?"

"Trường An có lệnh cấm đi lại ban đêm, đêm đó tam tỷ lại không thiết yến tiệc tùng thâu đêm, ta có thể gặp ai được chứ?"

Cao Lực Sĩ trầm ngâm: "Quý phi đêm đó đã hát, người có thể giải thích rõ ràng không?"

"Ta biết ngay mà." Dương Ngọc Hoàn cười nói: "Là Niệm Nô dạy ta hát, Cao tướng quân nếu không tin, mời nàng ấy đến hát một lần là được."

"Lão nô tất nhiên là tin."

"Cao tướng quân e là vẫn không tin phải không? Nhưng đây là sự thật. Sinh thần của ta là mùng một tháng sáu, Niệm Nô đã nhờ Tiết Bạch sáng tác bài hát, luyện tập đã lâu. Đêm đó đến, vừa hay bị ta nghe thấy, ta thấy mới lạ bèn học hát mấy lần. Lại không biết là kẻ nào lắm mồm, chuyện nhỏ thế này cũng có thể gây sóng gió."

Cao Lực Sĩ nghe vậy, trong lòng chợt rùng mình. Quý phi hôm nay tuy ở ngoài cung, chỉ vì mấy lời đồn mà có thể bị hãm hại, nhưng không ai đảm bảo Thánh nhân sẽ không mềm lòng với nàng. Sinh thần của nàng sắp đến, đủ loại chúc mừng đều được chuẩn bị từ đầu năm, Thánh nhân chưa hề nói là sẽ dừng lại.

"Những lời Quý phi nói, lão nô đã ghi nhớ, sẽ giải thích rõ ràng với Thánh nhân."

"Nhưng không biết là ai đang hại ta?"

Cao Lực Sĩ không dám trả lời, cáo tội rời khỏi phủ Quắc Quốc phu nhân, nhưng vẫn hạ lệnh cho người canh gác nghiêm ngặt.

Sự tình đến nước này, ông đã nhìn thấu thủ đoạn của Tiết Bạch cùng Ngô Hoài Thực. Thánh nhân vốn ưa thích chọi gà, ông theo hầu bên cạnh bấy lâu, đối với những chiêu thức mổ đá lẫn nhau ấy đã quá đỗi quen thuộc. Tiết Bạch lần này xuất chiêu không tệ, mấy đòn tấn công của Ngô Hoài Thực đều bị hắn phản kích lại trọn vẹn.

Thế nhưng, trong lòng ông vẫn còn ẩn giấu vài điều mà Tiết Bạch không thể ngờ tới.

Một là, về mối quan hệ với Hòa Chính quận chúa, Tiết Bạch đã tính sai. Mỹ thiếu niên cứ ngỡ quận chúa sẽ đứng về phía mình, nào ngờ mối giao hảo giữa ông và quận chúa còn thâm tình hơn thế.

Hai là, việc Thánh nhân tranh cãi với Quý phi rồi đuổi nàng ra khỏi cung, thực chất chỉ là một nước cờ thăm dò. Như vậy, khi Ngô Hoài Thực tố cáo Quý phi và Tiết Bạch tư thông, chuyện này trở nên vô cùng khó nói, dù cho những lời Quý phi phân trần đều là sự thật... Dĩ nhiên, Thánh nhân vẫn còn khả năng mềm lòng.

Ba là, chuyện lần này, thực sự không phải cứ cắn ngược lại Ngô Hoài Thực và Thọ Vương là có thể rửa sạch hiềm nghi.

Nghĩ đến đây, Cao Lực Sĩ ngước nhìn sắc trời, ghì chặt cương ngựa.

"Tướng quân, không về cung sao?"

"Đến Dịch đình cung."

"Nhưng đêm hôm khuya khoắt, Dịch đình cung đâu có mở cửa."

"Vậy ta sẽ đợi bên ngoài cung."

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, trời vừa rạng sáng.

Ngoài cửa vừa có động tĩnh, Đỗ Cấm liền bị đánh thức. Nàng quay sang nhìn, Đỗ Xuân căn bản không hề chợp mắt, vẻ mặt vẫn lộ rõ sự lo lắng không yên.

Không kịp an ủi tỷ tỷ, Đỗ Cấm đã nghe được tin tức truyền đến.

"Cao Lực Sĩ tối qua đã đến Quắc Quốc phu nhân phủ."

"Kết quả thế nào? Ông ta đã thả người chưa?"

"Lang quân vẫn bị ông ta giam giữ."

Đỗ Cấm chau mày: "Cao Lực Sĩ đâu rồi?"

"Đã đến Dịch đình cung."

"Tiếp tục đi dò la."

Đỗ Xuân nhìn thám tử đi xa, khẽ hỏi: "Kết quả không tốt sao?"

"Ta chắc chắn đối thủ đã tung hết chiêu bài, chúng ta cũng đã đáp trả từng đòn một." Đỗ Cấm cắn nhẹ đầu ngón tay, lẩm bẩm: "Tội danh chúng ta gán cho đối thủ nặng nề hơn, lại còn chứng cứ đầy đủ, sự thật rành rành, trong khi chuyện đối thủ nói lại vô cùng hoang đường. Cộng thêm tình nghĩa của Quý phi, lẽ ra Cao Lực Sĩ phải giúp chúng ta mới phải."

"Muội đừng vội, ông ta vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng mà."

"Không, mạo hiểm quá nhiều lần, lần này e là thật sự đã chọc Thánh nhân nổi giận rồi. Chứng cứ có lợi đến đâu, cũng không bằng được lòng người."

Đỗ Cấm đi đi lại lại mấy bước, thầm hạ quyết tâm.

Nếu lần này có thể giành được sự giúp đỡ của Cao Lực Sĩ thì tốt nhất, nếu không thể, nàng buộc phải dùng đến dự phòng cho tình huống xấu nhất.

"A tỷ, thứ bảo tỷ lấy từ Tiết trạch đã lấy chưa?"

"Đã lấy rồi."

"Đưa ta xem."

Đỗ Xuân liền lấy ra một quyển trục, chậm rãi mở ra.

Đó là họa, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với những bức họa trên đời. Trong quyển trục chứa đựng rất nhiều bức họa nhỏ, bức đầu tiên vẽ một đôi phu phụ, nam là tướng quân, nữ đang mang thai, bên dưới là những dòng chữ nhỏ.

"Trần Đường quan Tổng binh Lý Tĩnh, nguyên phối Ân thị, sinh được hai con trai, trưởng là Kim Tra, thứ là Mộc Tra. Ân phu nhân sau lại mang thai, đã ba năm lẻ sáu tháng..."

Lần giở về sau, từng bức họa đều là câu chuyện về Na Tra, bao gồm cả cảnh Na Tra chết đi sống lại.

Đỗ Cấm ngồi xem rất lâu, cuộn quyển trục lại, đặt lên đùi mình.

Nàng nhấc bút viết một tấm thiệp mời, gọi người đến phân phó: "Trạch viện của Cao tướng quân đã sửa thành chùa Bảo Thọ, ông ta đã hứa với các triều thần hôm nay sẽ đến. Ngươi cầm thiệp mời của ta đến đó đợi ông ta, nhất định phải mời ông ta qua đây một chuyến."

"Tuân lệnh."

"Cơm canh trong đường hôm nay nhất định phải thịnh soạn một chút, bảo các hỏa kế ăn cho no. Cho mỗi người thêm nửa bình rượu, nhưng tuyệt đối không được uống say..."