Thành Phạm Dương vào thu, gió lạnh thấu xương, nhưng trong phủ Tiết độ sứ, lửa trại hừng hực cháy, sưởi ấm gian nhà chính tựa như tiết xuân sang. Trên chiếc giường khổng lồ, một đống thịt lớn đang nằm ngửa, chính là An Lộc Sơn. Lớp mỡ trên bụng hắn mềm nhũn, chảy tràn xuống như những khối thịt thừa.

Một người phụ nữ trung niên đang bò trên bụng hắn, đó là Tất Vạn Đan thị người Khiết Đan. Dẫu đã ngoài bốn mươi, nàng vẫn giữ được nét phong vận mặn mà. Mái tóc xoăn màu hạt dẻ, làn da màu lúa mì cùng đôi môi đầy đặn, nàng dùng đôi tay nhẹ nhàng trêu chọc bộ ngực còn đồ sộ hơn cả chính mình của An Lộc Sơn. Động tác kéo dài hồi lâu khiến nàng nóng toát mồ hôi. Nghe tiếng ngáy dài đầy thỏa mãn của hắn, nàng cúi đầu, tìm kiếm điều gì đó dưới lớp bụng khổng lồ kia. Vén lớp mỡ dày, nàng nheo mắt, đổi tư thế, dùng đầu chặn lại lớp da bụng đang chảy xuống, vươn lưỡi dò xét về phía trước...

---❊ ❖ ❊---

"Tùng, tùng, tùng, tùng."

Tiếng trống từ xa vọng lại, dồn dập không dứt, ngay cả khi Tất Vạn Đan thị đã dừng động tác, tiếng trống vẫn vang vọng không thôi.

"Đỡ ta dậy." An Lộc Sơn lên tiếng.

Một mình Tất Vạn Đan thị không thể đỡ nổi thân hình nặng nề ấy, vội vàng mặc y phục, vòng qua bình phong gọi đám người hầu do Lý Trư Nhi cầm đầu vào. Kẻ đỡ bụng, người khoác áo, bận rộn một hồi mới dìu được An Lộc Sơn ra ngoại đường.

"Phủ quân, Tôn Hiếu Triết đã về."

"Ha ha ha ha!" An Lộc Sơn cười lớn nhìn Tất Vạn Đan thị: "Nàng hầu hạ ta rất thoải mái, ta sẽ trọng thưởng cho con trai nàng."

Nếu không nghe hắn nói, người ngoài khó lòng nhận ra người đàn bà phong vận này lại có một đứa con trai lớn như Tôn Hiếu Triết. Viên tướng lĩnh chạy vào báo tin ấp úng: "Phủ quân, Tôn tướng quân gây chuyện ở Trường An, bị áp giải về, Thánh nhân để Phủ quân tự mình xử lý."

"Ha ha, có phải vì tên người Hồ này thô lỗ, không biết lễ nghi nên chọc giận Thánh nhân?" An Lộc Sơn vẫn cười vang.

"Hình như là mưu nghịch đại tội... Triều đình phái người tới, là hoạn quan Phùng Thần Uy bên cạnh Thánh nhân, có nên để ông ta diện kiến Phủ quân không?"

Nụ cười hàm hậu trên mặt An Lộc Sơn đông cứng lại, dần lộ ra vẻ âm lãnh. Nơi này là Phạm Dương, là địa bàn của hắn, hắn không cần phải giả vờ ngớ ngẩn nữa. Toàn thân hắn tỏa ra khí thế khiến người ta kinh tâm động phách.

Một lúc lâu sau, Phùng Thần Uy mới được đưa tới. Nhưng cùng lúc đó, các thuộc hạ của An Lộc Sơn cũng tề tựu đông đủ. Cao Thượng bị hủy dung đeo mặt nạ đứng bên phải, theo sau là Nghiêm Trang, Cao Mạc, Trương Thông Nho, Bình Liệt, Độc Cô Vấn Tục, Lý Sử Ngư, Lý Đình Kiên cùng đám mưu sĩ. Bên trái là các tướng lĩnh: An Khánh Tự, An Thủ Trung, A Sử Na Thừa Khánh, Lý Quy Nhân, Thái Hi Đức, Ngưu Đình Giới, Hướng Nhuận Khách, Thôi Càn Hựu, Doãn Tử Kỳ, Hà Thiên Niên, Võ Lệnh Tuân, Năng Nguyên Hạo, Điền Thừa Tự, Điền Càn Chân, đứng chật kín sảnh đường rộng lớn. Khí thế của Phạm Dương Tiết độ sứ lúc này, e rằng còn áp đảo cả tiểu triều hội của Thánh nhân tại Trường An.

Phùng Thần Uy vốn đã chuẩn bị thái độ hưng sư vấn tội để chất vấn, nhưng vừa vào điện, thấy cảnh tượng này, ông ta giật mình thon thót, sống lưng lạnh toát. Đang lúc bất an, An Lộc Sơn lại nở nụ cười ngây ngô, ôm bụng vội vàng xuống bậc thềm nghênh đón. Chân cẳng hắn không tốt, đi lại khập khiễng, người hầu xung quanh vội xúm lại đỡ. Phùng Thần Uy không dám để hắn hành lễ, vội rảo bước tiến lên: "An Phủ quân chậm chút, chậm chút."

"Trung sứ đến rồi, nhớ chết Hồ nhi rồi."

Tuy giọng điệu vẫn như xưa, nhưng lọt vào tai Phùng Thần Uy lại mang cảm giác hoàn toàn khác. Ông ta quay đầu, sai người giải Tôn Hiếu Triết lên, bắt đầu thuật lại chuyện ở Ly Sơn. Cuối cùng, Phùng Thần Uy nói: "Xin An Phủ quân chớ trách, những việc Tôn tướng quân làm ở Ly Sơn, Thánh nhân đều tận mắt nhìn thấy..."

"Con ơi!"

Lời chưa dứt, một người phụ nữ đã lao ra từ sau lưng An Lộc Sơn, bổ nhào về phía Tôn Hiếu Triết, dùng tiếng Khiết Đan khóc lóc gọi. Tôn Hiếu Triết kêu oan với mẹ bằng tiếng Khiết Đan. Phùng Thần Uy tuy không hiểu, nhưng cảm nhận được sự phẫn nộ và hung ác của y, đành kiên trì mở miệng, giọng nói đã mất đi vẻ khí phách của đại hoạn quan: "An Phủ quân, Thánh nhân lệnh cho ta đưa Tôn Hiếu Triết về, giao cho ngươi xử lý."

An Lộc Sơn dừng bước, ôm cái bụng to, tròng mắt đảo lia lịa, lại giả ngây giả dại hỏi lớn: "Ta phải xử lý thế nào?"

"Cái này... tùy An Phủ quân định đoạt."

Phùng Thần Uy vốn định dùng giọng hống hách để ép buộc, nhưng lúc này chẳng dám thốt thêm lời nào. An Lộc Sơn từng bại trận trước Khiết Đan, nhờ Tôn Hiếu Triết dốc sức bảo vệ mới thoát chết, hắn không thể chém giết ái tướng trước mặt tâm phúc. Hắn chỉ vào Tôn Hiếu Triết mắng: "Tên Hồ nhân lỗ mãng kia, cho dù có ân oán với Vương Trung Tự, cũng không nên động thủ chọc giận ta!"

Hắn gào lên, nộ khí xung thiên: "Lôi xuống, đánh một trăm roi, một trăm roi!"

Môi Phùng Thần Uy run lên, muốn nói gì đó, nhưng đám tướng lĩnh xung quanh đã nhao nhao hét lớn: "Phủ quân, tha cho Tôn tướng quân một mạng đi!"

Họ nói xin tha, nhưng dáng vẻ hung tợn kia chẳng khác nào muốn lấy mạng Phùng Thần Uy. Cao Thượng ra hiệu cho Điền Càn Chân, Điền Càn Chân đặt tay lên chuôi đao, sát khí bừng bừng. Hai sĩ tốt vào sảnh, dẫn Tôn Hiếu Triết đi. Một lúc sau, phía xa truyền đến tiếng kêu thảm thiết. Đó là Tôn Hiếu Triết đang chịu hình, tiếng kêu thảm thiết nhưng trung khí mười phần, tràn đầy sự khinh miệt đối với triều đình.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, Cao Thượng và Nghiêm Trang cùng đến chỗ ở của An Lộc Sơn. Suốt dọc đường, hai người không nói một lời, chỉ nhìn nhau khi bước qua ngưỡng cửa, trong mắt đều ánh lên sự cuồng nhiệt và điên cuồng giống nhau.

An Lộc Sơn ngồi dựa vào ghế, thần sắc buồn bực không vui, vừa thấy hai người bước vào liền cất tiếng than vãn: "Chuyện này phải làm sao đây? Ta nhọc lòng lấy lòng Thánh nhân bấy lâu, nay lại khiến ngài nảy sinh nghi kỵ."

Cao Thượng chẳng chút bận tâm, đáp: "Phủ quân muốn mưu đại sự, hà tất phải bận lòng vì những chuyện vặt vãnh này?"

"Nếu Thánh nhân đã hoài nghi ta, làm sao ta có thể mưu tính đại sự?"

Đương kim Thánh nhân anh minh thần võ suốt mấy chục năm, uy vọng trong lòng thiên hạ cực cao, ngay cả An Lộc Sơn cũng mang nỗi sợ hãi xuất phát từ nội tâm đối với vị quân vương ấy. Hắn vốn hy vọng có thể đợi đến khi Lý Long Cơ băng hà mới khởi binh, đoạt lấy thiên hạ từ tay tên phế vật Lý Hanh, hoặc chí ít cũng là cát cứ một phương.

Thế nhưng, Cao Thượng và Nghiêm Trang lại to gan hơn nhiều, gần như đồng thanh đáp: "Vậy thì trừ khử luôn hôn quân."

"Không, không, không." An Lộc Sơn liên tục lắc đầu.

Hắn chưa đến mức cùng đường mạt lộ buộc phải dấy binh. Hiện tại, chỉ cần hắn không làm phản, hắn vẫn là Đông Bình Quận Vương, hưởng vinh hoa phú quý vô tận. Trước khi Lý Hanh đăng cơ, tạo phản đối với hắn là một canh bạc mạo hiểm cực lớn, mà lợi ích thu về lại chẳng được bao nhiêu.

Song, đó chỉ là cái nhìn của riêng An Lộc Sơn. Oán niệm của những sĩ nhân Hà Bắc như Cao Thượng, Nghiêm Trang đối với triều đình lại sâu sắc hơn nhiều.

Bọn họ có trải nghiệm tương đồng, thuở nhỏ chịu nhiều khổ nạn, lớn lên tài năng không được trọng dụng, liên tục bị coi thường. Ở phía đông Hào Sơn, những kẻ như bọn họ không phải ít. Đêm nay, chẳng qua chỉ là sự bộc phát của nỗi bất mãn tích tụ bấy lâu mà thôi.

"Phủ quân chẳng lẽ cho rằng bây giờ còn đường lui sao?" Cao Thượng nói: "Bên cạnh hôn quân có Dương Quốc Trung, Tiết Bạch, hai kẻ này xưa nay vốn không hợp với Phủ quân, chắc chắn sẽ thường xuyên gièm pha. Chuyện Tôn Hiếu Triết lần này chính là minh chứng. Phủ quân không chịu giết hắn, đã khiến hôn quân kiêng kỵ, giờ đây không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể phản!"

"Không sai." Nghiêm Trang phụ họa: "Đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn. Chi bằng đợi đến khi Hoàng đế nảy sinh sát tâm, không bằng ra tay trước chiếm lấy tiên cơ."

"Ra tay?" An Lộc Sơn kinh hãi, quát lớn: "Ra tay cái gì? Vạn sự còn chưa chuẩn bị xong!"

Thực chất, hai người họ không định thuyết phục An Lộc Sơn dấy binh ngay lập tức, mà chỉ muốn không ngừng nhồi nhét tư tưởng, buộc hắn phải sớm chuẩn bị.

Nghiêm Trang nói: "Phủ quân yên tâm, triều đình hiện nay dùng loại xuẩn tài như Dương Quốc Trung làm Tể tướng, ví như cái cây nhìn thì cao lớn um tùm, nhưng bên trong đã bị sâu mọt đục rỗng, chỉ cần đẩy nhẹ là đổ."

Cao Thượng cũng tiếp lời: "Hôn quân không màng triều chính, chỉ lo hưởng lạc. Phủ quân đánh vào Trường An, đoạt lấy hoàng vị, dễ như trở bàn tay."

An Lộc Sơn tuy không dễ mắc mưu, nhưng phàm chuyện gì cũng phải dựa vào tài trí của bọn họ. Tỉ như sau trận thảm bại khi chinh phạt Khiết Đan, chính những mưu chủ này đã bày mưu tính kế, thậm chí lặn lội đến thảo nguyên đàm phán với Lý Hoài Tú, ký kết minh ước, sau đó lợi dụng Khiết Đan đánh lén Hề tộc, chuyển bại thành thắng, khiến thực lực của hắn không giảm mà còn tăng.

Ngặt nỗi, những mưu chủ này xưa nay dã tâm bừng bừng, luôn xúi giục hắn tạo phản. Về phần hắn, tuy không phục Thái tử Lý Hanh, nhưng hắn vẫn là người bị đẩy vào thế buộc phải tạo phản.

"Hai vị tiên sinh đừng vội." An Lộc Sơn vẫn dùng cái cớ cũ để trì hoãn: "Hà Đông Tiết độ sứ còn chưa tới tay, không có địa thế Hà Đông, làm sao đánh vào Trường An?"

Đây là lời thật lòng. Muốn từ địa bàn hiện tại tiến vào Quan Trung, nhất định phải vượt qua Thái Hành Sơn hoặc công phá Đồng Quan, không thể sánh bằng Hà Đông với địa lợi cư cao lâm hạ.

Cao Thượng, Nghiêm Trang thấy hắn đã tỏ thái độ, nhìn nhau một cái. Nghiêm Trang nói: "Vậy xin Phủ quân sớm chuẩn bị, chúng ta nhất định sẽ tìm cách để ngài kiêm nhiệm Hà Đông Tiết độ sứ."

"Có chủ ý rồi sao?"

"Vương Trung Tự đã chết, việc này không khó."

"Chết thật rồi?"

"Tôn Hiếu Triết chém hắn hai đao, khẳng định hắn đã chết, triều đình mới tuyên bố hắn bệnh mất."

"Vậy thì tốt." An Lộc Sơn vỗ tay cười lớn: "Xem ra, Tôn Hiếu Triết lần này coi như lập đại công."

"Không sai, so với việc giết Vương Trung Tự, thì việc chọc hôn quân nghi ngờ có sá gì."

---❊ ❖ ❊---

Ba người bàn bạc xong, Cao Thượng và Nghiêm Trang lui ra khỏi chính ốc. Cao Thượng tháo mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt bị thiêu cháy đáng sợ, tắm mình dưới ánh trăng vằng vặc, ung dung hỏi: "Ngươi định giúp Phủ quân lấy Hà Đông thế nào?"

"Thực sự không được, cứ chiếm Nhạn Môn Quan trước rồi phản, chúng ta cũng có thể chiếm tiên cơ."

"Chỉ sợ Phủ quân còn lo lắng."

"Sắp rồi." Nghiêm Trang nói: "Ta có dự cảm, rất nhanh sẽ xóa bỏ được những lo lắng này."

Cao Thượng dùng ngón tay vuốt ve gò má lồi lõm sẹo của mình, lẩm bẩm: "Ngươi nói xem, chúng ta giết Phùng Thần Uy, Phủ quân có phải bắt buộc phải tạo phản không?"

"Không vội nhất thời, Phủ quân nói cũng có lý."

Nghiêm Trang vừa nói, liếc thấy nụ cười bí hiểm trên mặt Cao Thượng, chợt phản ứng lại, kinh ngạc hỏi: "Ngươi đã phái người đi giết rồi?!"

"Ha ha."

"Ngươi còn điên hơn cả ta!"

Nghiêm Trang mắng một câu, vội vàng chạy tới chỗ Phùng Thần Uy nghỉ ngơi để ngăn cản. Cao Thượng đứng đó mặc kệ y rời đi, trên mặt lộ vẻ giễu cợt, lẩm bẩm tự nói: "Căng thẳng cái gì? Tất cả các ngươi đều đánh giá quá cao triều đình, mà đánh giá thấp thực lực của Phủ quân."

---❊ ❖ ❊---

Kể từ khi bị bỏng, Cao Thượng trở nên không ham nữ sắc, chưa từng để phụ nữ hầu hạ. Khi ngủ, hắn cũng tuyệt đối không cho người khác tới gần, ngoại trừ Điền Càn Chân. Vì năm xưa được Điền Càn Chân cứu ra từ trong biển lửa, hắn thậm chí trong giấc mơ cũng có thể thông qua mùi hương cảm nhận được người tiếp cận có phải Điền Càn Chân hay không, nếu không phải, hắn sẽ giật mình tỉnh giấc.

Hôm sau, vừa tỉnh dậy, Cao Thượng liền thấy Điền Càn Chân đang ngồi bên giường.

"A Hạo tới rồi, ngươi giết Phùng Thần Uy chưa?"

"Chưa. Bị Nghiêm Trang chạy tới ngăn lại. Nghiêm Trang uy hiếp dụ dỗ Phùng Thần Uy sau khi hồi triều nói tốt cho Phủ quân, nhưng ta thấy khó lắm."

"Không sao, người còn sống coi như là thái độ của Phủ quân." Cao Thượng nói: "Phủ quân chỉ cần không công khai làm phản, triều đình không dám bức bách ngài ấy trước."

"Vậy tại sao lại bảo ta đi giết?"

"Như vậy người khác mới khiếp sợ ngươi." Cao Thượng đáp, "Cho dù là tạo phản, ngươi cũng phải là kẻ hung ác nhất trong đám phản tặc."

Điền Càn Chân gật đầu, trầm giọng: "Đã hiểu."

"Cùng dùng bữa đi."

"Được, đúng rồi, còn một chuyện nữa." Điền Càn Chân nói tiếp: "Có một nhà thơ rất nổi danh ở Phạm Dương, ngươi thường hay ngâm thơ của y."

"Lý Bạch, Lý Thái Bạch sao?"

"Phải."

Ánh mắt Cao Thượng sáng rực lên, hỏi dồn: "Y đang ở đâu? Sao ngươi biết y ở Phạm Dương?"

Điền Càn Chân đưa tay vào trong ngực áo móc ra, đầu tiên lôi ra hai cái tai, máu ở vết cắt đã khô khốc, sau đó mới lấy ra một tờ giấy, trên mặt giấy vẫn còn vương vết máu đỏ sẫm.

"Đêm qua ta đi giết Phùng Thần Uy, đám lính gác ngoài cửa dịch quán đang bàn tán, nói 'người vừa rồi chính là Lý Bạch đãi chiếu Hàn Lâm', ta liền tới hỏi bọn họ, lấy được thứ này."

Cao Thượng nhận lấy xem, đập vào mắt là một bài thơ, đề tựa "Bắc Phong Hành", bên dưới là một dòng chú thích: "Thương bắc phong vũ tuyết, hành nhân bất quy, nghĩ cổ phong tặng U Châu tư phụ".

"Chúc Long thê hàn môn, quang diệu do đán khai."

"Nhật nguyệt chiếu chi hà bất cập thử? Duy hữu bắc phong hào nộ thiên thượng lai."

"Yên Sơn tuyết hoa đại như tịch, phiến phiến xuy lạc Hiên Viên đài."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Ánh mắt Cao Thượng ban đầu đầy vẻ tán thưởng, bởi lẽ tuy hắn là kẻ đại nghịch bất đạo, nhưng lại vô cùng yêu thích thi ca. Hắn say mê phong cách phóng khoáng tự do của Lý Bạch, ví hoa tuyết "to như chiếc chiếu", tư duy bay bổng lạ thường, tuyệt diệu đến mức ngoài dự đoán của thế nhân.

Tuy nhiên, dần dần, trong mắt Cao Thượng lóe lên một tia hồ nghi. Hắn quay đầu, cẩn trọng nghiền ngẫm lại bài thơ này.

Cả bài thơ chỉ viết về nỗi bi phẫn của một người đàn bà ở U Châu nhớ chồng tử trận, nhưng ẩn ý bên trong dường như đang ám chỉ chuyện An Lộc Sơn đại bại trước Khiết Đan. Cao Thượng không biết có phải mình đa nghi quá hay không, nhưng hắn cảm thấy câu đầu tiên của bài thơ ẩn chứa một tầng nghĩa khác — ngay cả Chúc Long vốn cực ít khi mở mắt cũng thỉnh thoảng chiếu sáng nhân gian, tại sao nhật nguyệt chí cao lại không chịu soi rọi vùng đất Kế U, để mặc nó chìm trong tối tăm không ánh mặt trời?

Phải chăng đang châm biếm Lý Long Cơ bị gian thần che mắt, hoàn toàn không biết, cũng chẳng buồn tìm hiểu thực tình ở Phạm Dương? Nhưng Lý Bạch thì biết được thực tình gì?

Lại xem mấy câu sau, "Chỉ có gió bấc gầm thét từ trên trời xuống" lại giống như đang hình dung An Lộc Sơn đã trở thành chúa tể duy nhất của Hà Bắc, còn hoa tuyết "to như chiếc chiếu" thổi về phía Hiên Viên Đài tượng trưng cho ngôi vị đế vương, phải chăng đang ám chỉ An Lộc Sơn đã có lòng dòm ngó thần khí?

Cao Thượng lắc đầu, hỏi: "Lý Bạch đâu?"

"Ta đã phái người đi tìm rồi." Điền Càn Chân đáp.

Cao Thượng vô cùng để tâm đến việc này, thế mà quên cả dùng bữa sáng, cứ cầm bài thơ không ngừng nghiền ngẫm.

Đến trưa, bộ hạ của Điền Càn Chân tới bẩm báo, xưng là đã tìm được thê tử của một tướng lĩnh tử trận trong quân Phạm Dương, khẳng định chính là "U Châu tư phụ" từng thu lưu Lý Bạch.

"Sao xác định được?"

"Tiên sinh mời xem cái này."

Đó là một xấp bản thảo thơ. Cao Thượng nhận lấy xem từng cái một, thấy những bản thảo này ngược lại không có vấn đề gì lớn. Trong đó có "Hành hành du thả liệp thiên", viết về chiến sĩ "Anh phong chấn sa tích" (Gió mạnh rung chuyển sa mạc); có "U Châu hồ mã khách ca", viết về du hiệp "Báo quốc tử hà nan" (Báo quốc chết có gì khó). Dường như khi Lý Bạch mới du ngoạn Yên Triệu, những người y gặp đều là những nghĩa sĩ khẳng khái "xách kiếm cứu biên cương".

Nhưng, so sánh với bài "Bắc Phong Hành" kia, càng làm nổi bật lên việc những nghĩa sĩ này đã trở thành vật hy sinh cho dã tâm của An Lộc Sơn.

Như vậy, Cao Thượng cuối cùng cũng xác định được sự dòm ngó của Lý Bạch đối với Phạm Dương.

Đây không coi là chuyện lớn gì, so ra, Phùng Thần Uy là vị hoạn quan do trong cung phái tới mà bọn họ còn dám uy hiếp, thì sợ gì một tên văn nhân chỉ biết làm thơ?

Nhưng vì Lý Bạch là một nhà thơ Cao Thượng khá yêu thích, thế nên hắn nguyện ý bỏ chút công sức xử lý việc này.

"Lý Bạch đâu?"

"Chúng ta thẩm vấn phụ nhân kia, Lý Bạch đi rồi, nhưng mới đi không lâu, ngay trong đêm qua."

Cao Thượng cười khẩy một tiếng: "A Hạo, phái khinh kỵ đi truy đuổi, Phủ quân cần một vài nhân vật nổi danh thiên hạ để tạo thêm thanh thế cho ngài ấy."

"Nặc."

Rất nhanh, mấy chục khinh kỵ lao ra khỏi thành Phạm Dương, tìm kiếm bóng dáng áo trắng cầm kiếm kia...

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Trường An.

Qua Trung thu, đến tháng Chín, sóng gió do việc đổi Trữ quân mang lại bắt đầu lắng xuống.

Những người vốn phẫn nộ, cảm thấy không thể tin nổi việc này cũng dần lười lên tiếng nữa. Ngày tháng rốt cuộc vẫn phải trôi qua, chuyện trên triều đường bàn tán chút là được rồi, không thể ăn thay cơm.

Không ít người để ý đến tác dụng của Tiết Bạch trong chuyện này, quan tâm đến hắn. Nhưng ngoài dự đoán của bọn họ là, Tiết Bạch không hề vì thế mà hoạt động tích cực ở Đông Cung, ngược lại thay đổi tác phong thích chơi trội trước kia, hành sự nội liễm hơn nhiều.

Giống như một hòn đá cuội bị quan trường Trường An mài mòn góc cạnh.

Sáng sớm hôm nay, hắn cùng Nhan Yên tập Thái Cực Quyền xong, toát lên khí chất ung dung vân đạm phong khinh. Đợi thu quyền, Nhan Yên lập tức hoan hô một tiếng: "Được rồi chứ? Ta hẹn Tiểu Tiên tỷ các nàng đánh bài, phu quân cùng đi không?"

"Không đánh."

Bài tuy là do Tiết Bạch mang đến Đại Đường, bản thân hắn lại chẳng thích đánh chút nào. Ngoại trừ Lý Long Cơ thì không ai gọi nổi hắn đánh bài nữa, ngay cả Nhan Yên, Lý Đằng Không cũng không được.

Nhưng hôm nay, Lý Đằng Không thế mà lại thực sự đến mời hắn.

Hắn vừa thay y phục, đi qua hành lang, chuẩn bị ra ngoài một chuyến, đối diện liền gặp nữ tử như đóa sen kia. Nàng gần đây cuối cùng cũng đầy đặn hơn một chút, tuy vẫn gầy, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn.

"Ừm, ngươi đánh bài không? Ta với Nhan Yên, Thanh Lam, thiếu một người."

"Quý Lan Tử không tới sao?"

"Nàng ấy đi gặp một vị bằng hữu, lát nữa mới tới."

Tiết Bạch nói: "Nàng ấy còn có bằng hữu nào khác ngoài ngươi?"

"Ta quen biết nàng ấy, còn sau khi quen biết ngươi, nàng ấy tự nhiên có bằng hữu khác."

Tiết Bạch ôm chí lớn, lòng chẳng thỏa mãn với những niềm vui nhỏ nhặt như chuyện đánh bài. Hắn nhìn tình ý chớp động trong đôi mắt Lý Đằng Không, không nhịn được mà kéo tay nàng, hạ giọng nói: "Chúng ta sang bên kia nói chuyện."

Hai người bước vào một gian vũ phòng, ôm lấy nhau, thưởng thức dư vị ngọt ngào từ đôi môi đối phương. Mãi đến khi Tiết Bạch muốn tiến thêm một bước, Lý Đằng Không khẽ "ưm" một tiếng, đẩy hắn ra, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Không được đâu, xét về vai vế, ta cao hơn ngươi hai bậc đấy."

"Sớm muộn gì ta cũng lật tung hai cái vai vế này."

"Nhịn thêm chút nữa đi."

Lý Đằng Không quả không hổ danh là người tu đạo, tâm tính cực kỳ kiên định. Sau khi lén lút trêu chọc Tiết Bạch, thấy hắn quá mức kiên quyết, nàng liền vội vàng rút lui. Tuy nhiên, hôm nay nàng đã gieo vào lòng Tiết Bạch một niềm mong mỏi, trước khi quay người còn nhỏ giọng bổ sung một câu: "Ít nhất phải đợi ra khỏi Trường An."

---❊ ❖ ❊---

Chuyện gọi hắn đánh bài cũng theo đó mà quên béng. Thực ra, bọn họ không thiếu người, như Hiểu Nô, Miên Nhi đều đang mong chờ được ngồi vào bàn. Đáng tiếc, Dương Ngọc Dao sẽ không dễ dàng nhường chỗ. Tiết Bạch khẽ thở dài đầy khổ não, trong lòng thầm lên kế hoạch đưa Lý Đằng Không rời khỏi Trường An một chuyến. Sau đó, hắn tĩnh tâm lại rồi bước ra khỏi cửa.

Hôm nay, hắn muốn gặp Dương Quốc Trung để bàn bạc lại thái độ và chiến lược đối với An Lộc Sơn. Trong chuyện này, hai người vốn có bất đồng, ngay cả việc xử lý Cát Ôn cũng mãi chẳng đạt được thống nhất.

Vừa ra đến cửa chính phố Tuyên Dương, một chiếc xe ngựa vừa dừng lại. Gió thổi lay động rèm xe, Tiết Bạch vô tình nhìn thấy Lý Quý Lan trong thùng xe đang quay đầu trò chuyện cùng hai nữ tử. Nàng chỉ lộ ra một góc nghiêng, gò má thoáng ửng hồng. Tiết Bạch gần đây đang lén lút qua lại với Lý Đằng Không, không muốn dây dưa thêm với Lý Quý Lan, thấy xe ngựa của nàng chặn ngay cửa, hắn dứt khoát vòng ra cửa hông, còn cẩn thận khoác thêm một chiếc áo rách để che giấu thân phận.

Ngoài cửa hông là một con hẻm nhỏ, đối diện có một nam tử trung niên đang đeo hành lý, vừa đi vừa nhìn quanh bốn phía. "Vị tiểu lang tử này, dám hỏi nơi này có phải là Tiết trạch?"

"Không phải." Tiết Bạch đáp: "Tiết trạch phải vòng ra phố Tuyên Dương, đằng kia mới có cổng lớn."

"Hóa ra là vậy, đa tạ." Nam tử trung niên đáp lời, nhìn Tiết Bạch từ trên xuống dưới một lượt. Thấy khí chất hắn bất phàm, người nọ liền theo kịp bước chân hắn, nói: "Mỗ là Ân Phan, người Đan Dương, vốn thích thơ ca."

"Ân tiên sinh hữu lễ, không biết tiên sinh hâm mộ thơ của ai?"

Ân Phan vuốt râu nói: "Trong vài năm qua, ta đã biên soạn thơ của Thường Kiến, Lý Bạch, Vương Duy, Cao Thích, Sầm Tham, Mạnh Hạo Nhiên, Vương Xương Linh... tổng cộng hai mươi bốn người, hai trăm ba mươi bốn bài thơ. Gần đây, ta vừa biên soạn xong ba quyển 'Hà Nhạc Anh Linh Tập'."

Tiết Bạch nghe vậy liền dừng bước, hỏi: "Tiên sinh tới tìm Trung thư xá nhân Tiết Bạch sao?"

Ân Phan có chút nghi hoặc, trầm ngâm nói: "Nghe nói hắn còn trẻ, cũng không biết có phải đang nhậm chức Trung thư xá nhân cao quý kia hay không. Ta muốn tìm vị Tiết Bạch từng đối thơ với Lý Bạch."

Người này quả là một kẻ mọt sách chính hiệu. Tiết Bạch mỉm cười: "Chúng ta đang nói cùng một người, tiên sinh tìm hắn có việc gì?"

"Nghe nói hắn giỏi tạo giấy, lại sáng tạo ra thuật in chữ rời, ta muốn nhờ hắn giúp in ấn 'Hà Nhạc Anh Linh Tập' để phát hành thiên hạ. Ngoài ra, trong quyển thứ tư, ta muốn thu lục thơ của hắn."

"Tiên sinh tại sao không thu lục thơ của Đỗ Phủ?"

Ân Phan tự nhiên biết Đỗ Phủ, trầm ngâm đáp: "Mấy năm trước Đỗ Tử Mỹ còn chưa lưu truyền đến Đan Dương, sau này có thể biên vào quyển thứ tư vậy."

Hai người vừa nói vừa đi tới phố Tuyên Dương. Tiết Bạch quay đầu nhìn thoáng qua, thấy Lý Quý Lan đang cùng hai phụ nhân trung niên đứng ở cửa nhìn ngó như đang đợi người, bèn giả vờ muốn đi về hướng khác. Ân Phan thấy vậy liền nói: "Thê tử và a tỷ của ta đều ở bên kia, ta qua đó đây, đa tạ tiểu lang tử dẫn đường."

"Không cần khách khí."

Hai người từ biệt, Ân Phan liền đi về phía cổng lớn Tiết trạch. Sắp đến trước mặt thê tử, ông liền nói: "Vừa rồi gặp một tiểu lang tử tốt bụng dẫn ta qua đây. A lang, vị này là Quý Lan Tử, đệ tử của Ngọc Chân công chúa."

"Hữu lễ rồi, ta thường nghe Lý Bạch nhắc đến Ngọc Chân công chúa."

"Tiên sinh cũng quen biết Lý Thái Bạch?"

"Đó là tự nhiên, tuần trăng trước ta còn nhận được thư hắn viết..."