Vài ngày sau, tin tức Chu Bá Hải tự sát qua đời nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Không lâu sau, một số tình tiết tiến triển trong vụ án của La Vân Hạo cũng được phơi bày trên một vài phương tiện truyền thông ở phía Nam. Hắn bị tình nghi nhận hối lộ và có nguồn gốc tài sản khổng lồ không rõ ràng, đã bị giam giữ và đưa đi xét xử ở nơi khác. Những ngày sau đó, tổ công tác của phòng tám Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đã đến Hoa Tây để tiến hành điều tra sâu hơn về vụ án. Theo thời gian, sáu bảy quan chức có vai vế liên quan cũng lần lượt bị đình chức và bị cơ quan kiểm sát đưa đi.
Những thay đổi ở Hoa Tây đã tác động đến thần kinh nhạy cảm của rất nhiều người. Khi thời gian trôi đi, tâm trạng căng thẳng này không những không dịu đi mà còn tiếp tục lan rộng. Không chỉ trong giới quan trường rộ lên tin đồn mà ngay cả người dân bình thường cũng thường xuyên chú ý đến tin tức trên truyền hình. Nếu như thư ký Văn vài ngày không lộ diện, mọi người sẽ cho rằng hắn đã xảy ra chuyện. Mặc dù cấp trên nhiều lần lên tiếng bác bỏ tin đồn, nhưng hiệu quả không được lý tưởng. Trong mắt nhiều người, những chuyện trong quan trường dường như chỉ có tin đồn mới là đáng tin cậy nhất, đây quả thực là một sự châm biếm cay độc.
Mặc dù tình hình chính trị ở tỉnh lỵ có thay đổi như thế nào thì cũng không có mối liên hệ trực tiếp với Vương Tư Vũ, nhưng hắn dù sao cũng là người trong quan trường, không thể không chú ý đến những chuyện này. Mà trước khi tình hình rõ ràng, trong lòng hắn cũng giống như có một tảng đá lớn, nặng trĩu, khiến người ta khó thở. Cảm giác này thật không dễ chịu, hắn dứt khoát dẫn theo nhân viên phòng chính phủ rời khỏi huyện ủy, đến các xã trấn thị sát, đốc thúc tình hình thực hiện các công việc, để giải tỏa nỗi phiền muộn trong lòng.
Đến vùng nông thôn, giữa núi xanh nước biếc, quả nhiên khiến tâm trạng hắn vui vẻ hơn. Thông qua việc tọa đàm với các cán bộ, quần chúng cơ sở và khảo sát thực địa, Vương Tư Vũ vẫn rất hài lòng với công tác nông nghiệp. Các xã trấn đều đã hoàn thành xuất sắc sự bố trí của huyện, tình hình của một vài xã lạc hậu cũng có sự thay đổi lớn. Đầu tiên là tinh thần của mọi người đã được nâng lên, cộng thêm sự hỗ trợ lớn của huyện, các cán bộ mới lên đều chịu khó làm việc, bộ mặt của các thôn làng đã được cải thiện rất nhiều. Mặc dù quần chúng không thích ca ngợi, nhưng từ những nụ cười chân thành đó, Vương Tư Vũ vẫn có thể cảm nhận được một sự mãn nguyện.
Đặc biệt là chỗ Chung Gia Quần, có sự thay đổi rất lớn. Vương Tư Vũ một lần nữa đi vào những vùng đồi núi đó, cảm giác lại khác. Chung Gia Quần đã xây dựng một khu trồng rau xanh, hai vườn trà và ba vườn nho. Ngoài ra, ngành chăn nuôi kết hợp cũng phát triển rất tốt, hoàn toàn thực hiện được quy hoạch ban đầu của hai người. Khi chuyển đến một sườn đồi mà trước đây từng đến, nhìn những đàn dê dưới chân núi ở phía xa, tâm trạng Vương Tư Vũ vô cùng tốt, hắn hai tay ôm miệng, lớn tiếng hô lên, âm thanh vang vọng rõ ràng trong không khí, những người phía sau không khỏi mỉm cười. Trương chủ nhiệm huých vào Chung Gia Quần, giơ ngón tay cái lên, Chung Gia Quần khẽ mỉm cười, trong lòng cũng cảm thấy yên ổn.
Buổi tối ăn cơm ở nhà Chung Gia, trong bữa ăn mẹ của Chung Gia lại nhớ đến chuyện cũ, khóc không ngừng. Bà đã biết chuyện của Chung Gia Chúng. Sau khi Chung Gia Chúng bị bắn chết, hộp đựng tro cốt đã được mang về và chôn trong núi sâu. Bà lão cứ cách vài ngày lại đến thăm một lần. Nhìn những nếp nhăn dày đặc trên mặt bà, trong lòng Vương Tư Vũ cũng vô cùng khó chịu, hắn nhỏ giọng khuyên nhủ hồi lâu, bà lão mới ngừng khóc, được Phùng Hiểu San dìu về phòng nghỉ ngơi.
Phùng Hiểu San dạy học ở trường tiểu học trong xã, mặc dù điều kiện ở đây có chút thiếu thốn, nhưng có thể thấy được nàng vẫn rất hài lòng. Thấy nàng đối xử rất tốt với Tiểu Nhạc Nhạc, oán khí trong lòng Vương Tư Vũ cũng giảm đi rất nhiều. Đối với người phụ nữ này, hắn đã không còn sinh ra ý hận thù. Cuộc sống vốn dĩ phức tạp, cho dù là Chung Gia Quần, Lưu Hải Long hay Bạch Yến Ni, Phùng Hiểu San, thậm chí là chính mình, đều sẽ rơi vào vòng xoáy, khó có thể thoát ra. Thực ra cũng chẳng có gì đáng oán trách. Đến cuối bữa rượu, Chung Gia Quần đã rơi nước mắt, trong lòng Vương Tư Vũ cũng cảm thấy rất khó chịu. Sau khi ở lại Bắc Thần một đêm, sáng sớm hôm sau lúc sáu giờ rưỡi, trời vừa tờ mờ sáng, Vương Tư Vũ không ăn sáng đã dẫn đội trở về huyện, kết thúc chuyến thị sát lần này.
Những ngày sau đó, sóng gió nổi lên liên tiếp. Những tin tức gây chấn động liên tục được truyền ra. Đầu tiên là doanh nhân nổi tiếng của tỉnh, đại biểu hội đồng nhân dân, chủ tịch tập đoàn Ẩn Hồ Tề Phàm Đông bị bắt vì tình nghi phạm tội kinh tế, cơ quan kiểm sát đã khởi tố điều tra. Sau đó chưa đầy hai tuần, phó tỉnh trưởng thường trực Hầu Tiểu Cường đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt công chúng, nghi ngờ bị bắt theo quy định. Tiếp đó lại có tin tức truyền ra, hai ủy viên thường vụ thành phố liên tiếp đến cơ quan kiểm sát đầu thú. Hai vị ủy viên thường vụ này lần lượt là bí thư chính pháp ủy, cục trưởng cục công an thành phố Phạn Mẫn Triết và bí thư thành ủy Trương Hoài Sơn.
Những tin tức gây chấn động lần lượt ập đến, như tiếng sấm vang dội trên không trung, kích thích màng nhĩ của người ta. Vương Tư Vũ vẫn là lần đầu tiên trải qua một trận động đất quan trường lớn đến vậy, mặc dù không trực tiếp liên quan nhưng cũng cảm thấy kinh hồn bạt vía. Cả tháng bảy, gần như trôi qua trong sự hoang mang, lo lắng. Đến đầu tháng tám, có tin tức truyền ra, tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đã rút khỏi tỉnh lỵ Ngọc Châu, giống như tất cả mọi người, Vương Tư Vũ cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết, cuộc chiến không khói súng này đã tuyên bố kết thúc, còn kết quả của cuộc đấu trí cuối cùng, tin rằng sẽ sớm xuất hiện.
Kết cục có chút bất ngờ, tỉnh trưởng Lý Hồng Quân được điều về trung ương, có sự sắp xếp khác. Phó bí thư tỉnh ủy Mạnh Siêu được bổ nhiệm làm quyền tỉnh trưởng, vị trí phó bí thư tỉnh ủy do một bí thư chính pháp ủy từ tỉnh khác điều đến đảm nhiệm, còn bí thư trưởng Lê Sơn thì đảm nhiệm chức phó tỉnh trưởng thường trực. Phó bí thư tỉnh ủy, chủ nhiệm văn phòng tỉnh ủy Hàn Hướng Đông được bổ nhiệm làm bí thư trưởng, các sắp xếp nhân sự khác cũng đang được tiến hành một cách có trật tự.
Khi lãnh đạo Ban Tổ chức Trung ương tuyên đọc quyết định tại hội nghị cán bộ toàn tỉnh, đã đặc biệt nhấn mạnh tám chữ “xem xét toàn diện, nghiên cứu thận trọng”. Còn thư ký Văn ngồi trên chủ tịch đoàn, mặc dù thần sắc thản nhiên, nhưng nhiều cán bộ tinh ý vẫn có thể thấy được, khuôn mặt hắn có vẻ tiều tụy, hốc mắt sâu hoắm, trông già hơn tuổi thật rất nhiều. Còn quyền tỉnh trưởng mới nhậm chức Mạnh Siêu thì vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trầm ổn nhưng có chút đờ đẫn. Chỉ có những cán bộ quen thuộc với hắn mới phát hiện ra, trên chiếc áo sơ mi trắng của hắn đã đổi sang một chiếc cà vạt in hoa màu sáng.
Chiều thứ tư, Vương Tư Vũ ngủ trưa dậy, tinh thần phấn chấn, đang ngồi trong văn phòng phê duyệt văn kiện thì cánh cửa phòng nhẹ nhàng bị đẩy ra, Tiêu Nam Đình mỉm cười bước vào. Vương Tư Vũ ngẩng đầu nhìn thoáng qua, vội vàng đặt bút ký xuống, cười mời hắn ngồi xuống ghế sofa. Thư ký Trịnh Huy rót trà, sau đó lặng lẽ lui ra ngoài. Tiêu Nam Đình uống một ngụm trà, nhắm mắt lại, nhẹ giọng nói: “Cuối cùng cũng kết thúc rồi, tháng bảy qua thật khó khăn, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.”
Vương Tư Vũ rất đồng cảm, liền châm một điếu thuốc, cười khổ nói: “Trận chiến lớn như vậy, trước đây ta chưa từng thấy, vụ án của lão Hầu này mà xét xử xong, chắc cũng sẽ làm kinh động cả nước.”
Tiêu Nam Đình gật đầu, nhỏ giọng nói: “Đúng vậy, Lý Hồng Quân muốn mượn mấy vụ án tham nhũng này để đẩy thư ký Văn xuống, nhưng không ngờ điều tra đến sau cùng, lại chứng minh thư ký Văn trong sạch. Tuy rằng có một số vấn đề trong việc dùng người, nhưng đó đều là quyết định tập thể của các thành viên trong ban lãnh đạo, không liên quan đến cá nhân. Chỉ là Chu Bá Hải không biết cố gắng, nghe nói thư ký Văn vì chuyện này mà nổi giận lôi đình, còn viết đơn xin từ chức lên trung ương, nhưng không được chấp thuận.”
Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, nhíu mày hút một hơi thuốc, nhỏ giọng nói: “Dùng thanh kiếm chống tham nhũng để mở đường thăng tiến, thủ đoạn này vẫn là quá bá đạo. Cấp trên có bất mãn cũng là điều dễ hiểu, nhưng lần này thư ký Văn cũng thực sự quá nguy hiểm, bị đẩy đến bên bờ vực thẳm, suýt chút nữa thì rơi xuống.”
Tiêu Nam Đình đưa một ngón trỏ lên, chỉ lên trên, rồi nhẹ nhàng lắc lắc, đầy ý vị nói: “Nghe nói thời khắc mấu chốt, vị kia đã lên tiếng bênh vực cho thư ký Văn, nói Văn Tư Viễn là người chính trực, không dùng âm mưu quỷ kế, làm việc cũng vẫn công bằng, ít nhất là công tâm lớn hơn tư tâm. Dù sao thì Hoa Tây cũng không thể loạn, ổn định là trên hết.”
Vương Tư Vũ cười gẩy tàn thuốc, thở dài nói: “Lời này rất nặng a, tỉnh trưởng Hồng Quân có chút nóng vội, ngược lại bị động, thực ra chờ thêm một chút nữa thì tốt rồi, thư ký Văn cùng lắm ba năm nữa cũng sẽ về hưu.”
Tiêu Nam Đình cười hàm ý, xua tay nói: “Không chờ được a, hắn năm nay đã sáu mươi tuổi rồi, nếu không tranh thủ thì sau này cũng chỉ có thể về hưu ở vị trí cấp tỉnh bộ. Mốc sáu mươi lăm tuổi trung ương quản rất chặt, mấy năm nay đều là cắt một dao, rất ít trường hợp ngoại lệ. Hắn không chủ động thì thư ký Văn còn chèn ép hắn ba năm nữa, chắc chắn sẽ chặn đường hắn.”
Vương Tư Vũ nghiêng người, trầm ngâm nói: “Nhưng qua lần này cũng tốt, loại bỏ được hai kẻ gian thần. Con trai của lão Hầu không bắt được sao? Hầu Binh trên người vẫn còn một vụ án mạng đó!”
Tiêu Nam Đình khẽ giật mình, ngạc nhiên hỏi: “Chuyện của đại phú hào?”
Vương Tư Vũ gật đầu, nhỏ giọng nói: “Đúng vậy, chuyện đã qua lâu như vậy, ta vẫn còn nhớ, thực sự hy vọng có thể bắt được thằng nhãi đó.”
Tiêu Nam Đình thở dài, xua tay nói: “Đừng mong nữa, mấy đứa con của hắn đã sớm được đưa ra nước ngoài rồi, vợ hắn cũng ở Singapore, quanh năm không về. Lão Hầu khôn ngoan lắm, ngươi quen người bị hại sao?”
Vương Tư Vũ lắc đầu, mặt mày ảm đạm nói: “Cô gái đó là bạn học cùng trường Hoa Đại với ta, khi biết được tình hình, ta suýt chút nữa đã đến lễ kỷ niệm trường Hoa Đại tìm thư ký Văn cáo trạng, bây giờ nghĩ lại, đúng là có chút nực cười.”
Tiêu Nam Đình khẽ gật đầu, cầm cốc lên uống một ngụm trà, cười nói: “Ngươi a, vẫn còn quá trẻ người non dạ, đôi khi làm việc quá nóng nảy, những hành động như tỉnh trưởng Hồng Quân chắc ngươi cũng làm được.”
Vương Tư Vũ cười hì hì, nhíu mày hút một hơi thuốc, có chút tự giễu nói: “Ta là người rất hiếu chiến, nếu bị chọc giận thì thực sự bất chấp tất cả.”
Tiêu Nam Đình cười hồi lâu, mới bắt chéo chân lên, chậm rãi nói: “Cho nên nói, hai chúng ta làm việc chung vẫn rất phù hợp, tính ta chậm, vừa hay có thể kéo chân ngươi.”
Vương Tư Vũ sờ mũi cười cười, chân thành nói: “Đúng vậy, trong mấy năm này, làm việc với ngươi là vui vẻ nhất.”
Tiêu Nam Đình khẽ mỉm cười, nhìn cốc trà trên bàn, nhẹ giọng nói: “Đáng tiếc a, thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, sắp phải chia tay rồi.”
Vương Tư Vũ giật mình kinh ngạc, nhíu mày nói: “Cái gì?”
Tiêu Nam Đình cười cười, quay đầu nhìn hắn một cái, nhẹ nhàng giải thích: “Vài ngày nữa, ta sẽ phải đến sở tài chính rồi.”
Vương Tư Vũ ngớ người ra nói: “Sao nhanh vậy, còn chưa đến một năm.”
Tiêu Nam Đình đứng dậy khỏi ghế sofa, chắp tay sau lưng đi vài bước trong phòng, dừng lại, cười nói: “Không còn cách nào, tỉnh trưởng Mạnh có giao phó, công việc bên đó quan trọng hơn. Hơn nữa, thực ra bên Tây Sơn này ngươi hoàn toàn có thể đảm đương được, ta không muốn cản đường ngươi, tránh cho chọc giận ngươi, đến lúc đó không màng tất cả.”
Vương Tư Vũ cười ha ha, xua tay nói: “Sao có thể chứ, ta không nỡ để ngươi đi, nhưng nếu ngươi thăng chức thì cũng là chuyện tốt. Ngươi đến sở tài chính, sau này phải ủng hộ Tây Sơn nhiều vào, nếu không ta sẽ không khách khí, nhất định sẽ xúi mọi người đến văn phòng ngươi làm loạn.”
Tiêu Nam Đình khẽ mỉm cười, lắc đầu nói: “Ngươi cũng đừng chuẩn bị đánh trận trường kỳ, hai chúng ta đến Tây Sơn thực ra cũng chỉ là quá độ thôi, đợi ngươi từ nước ngoài trở về, chắc cũng phải chuyển chỗ rồi, ra ngoài học tập cũng là để giảm bớt sự chú ý.”
Vương Tư Vũ gật đầu cười nói: “Cũng được, ban lãnh đạo ở Tây Sơn này đã phối hợp ăn ý rồi, phương hướng phát triển cũng đã cơ bản xác định, chỉ cần tiếp tục làm theo những ý tưởng hiện tại thì trong ba năm năm sẽ không có vấn đề gì lớn.”
Tiêu Nam Đình gật đầu, trở lại ghế sofa ngồi xuống, cười hỏi: “Ai tiếp nhận chức huyện trưởng thì thích hợp?”
Vương Tư Vũ không cần suy nghĩ nói: “Cứ để huyện trưởng Quân Hàn tiếp nhận đi, phó huyện trưởng thường trực thì để Vinh Khải làm.”
Tiêu Nam Đình cười nói: “Được, lát nữa ta sẽ đi đề xuất.”
Vương Tư Vũ cầm cốc lên, uống một ngụm trà, đột nhiên nhớ ra một chuyện, vội kể lại chuyện của Trương Minh Bác.
Tiêu Nam Đình suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Ta có ấn tượng với Trương béo, hắn là người của Phương hệ, trước đây từng làm ở sở tài chính và sở giao thông, cũng là một nhân tài, cứ yên tâm đi, tìm cơ hội ta sẽ nói với tỉnh trưởng Mạnh.”
Vương Tư Vũ cười cười, có chút ngại ngùng nói: “Tiêu bí thư, làm phiền ngươi rồi.”
Tiêu Nam Đình khẽ mỉm cười, lắc đầu nói: “Hai chúng ta thì không cần khách sáo, ở Tây Sơn này nếu không có sự phối hợp của ngươi thì ta cũng không thể làm việc vui vẻ như vậy.”
Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: “Bây giờ kinh tế là hàng đầu, ngươi có thể mang về các dự án lớn thì mọi người đương nhiên đều phục.”
Tiêu Nam Đình lại cười cười, vô cùng khiêm tốn nói: “Đó chỉ là một mặt, thực ra khuyết điểm của ta cũng rất rõ ràng, các cơ quan cũ đều có thói quen đó, ngồi bàn suông, trình lên trình xuống, nói về thực tế thì so với cán bộ cơ sở còn kém rất nhiều, vẫn là ngươi có uy tín hơn trong lòng mọi người.”
Vương Tư Vũ xua tay, cầm cốc lên, nhấp một ngụm trà, không khỏi cảm thấy buồn bã nói: “Khi nào thì rời đi?”
Tiêu Nam Đình đưa tay phải lên, chậm rãi vuốt nhẹ mái tóc, từ tốn nói: “Nhiều nhất là mười ngày, bên sở tài chính nhân sự điều động rất lớn, ta phải tranh thủ thời gian qua đó, nhanh chóng làm quen với tình hình.”
Vương Tư Vũ gật đầu, cầm cốc trà trong tay nghịch ngợm, thăm dò hỏi: “Tiêu bí thư, sau khi ta về nước, bước tiếp theo sẽ đi đâu, cấp trên có cân nhắc gì không?”
Tiêu Nam Đình cười cười, từng chữ từng chữ nói: “Đến Mẫn Giang, chỉnh đốn quan lại.”
Vương Tư Vũ lập tức sững sờ, rồi bật cười ha hả. Hai người lại trò chuyện một lát, Tiêu Nam Đình liền đứng dậy rời đi. Vương Tư Vũ tiễn hắn ra đến cửa, đứng ở cửa nhìn hồi lâu, cho đến khi hắn khuất bóng ở cầu thang mới quay người trở vào, vỗ vai thư ký Trịnh Huy, cất giọng trêu chọc nói: “Tiểu quỷ, rửa mấy quả táo mang vào.”
Trịnh Huy ngơ ngác, hồi lâu không hoàn hồn, đến khi Vương Tư Vũ bước đi ung dung vào trong phòng, hắn mới sờ đầu, lẩm bẩm nói: “Rửa làm gì, có lần nào trúng đâu…”