Thứ hai, mười giờ rưỡi sáng, tại phòng họp nhỏ của tòa nhà văn phòng huyện ủy đang diễn ra cuộc họp thường vụ. Không khí của cuộc họp lần này có phần khác thường, chỉ cần nhìn sắc mặt của các vị đứng đầu đảng và chính quyền cũng có thể nhận ra một vài manh mối. Bí thư huyện ủy Tiêu Nam Đình vẻ mặt ngưng trọng, không một chút tươi cười, ánh mắt lộ ra vẻ lạnh lùng khiến người ta nhìn vào có chút rùng mình. Huyện trưởng Vương Tư Vũ thì mặt mày u ám như nước, khoanh tay ngồi phía dưới, từ khi bắt đầu cuộc họp đến giờ vẫn bất động như đá tảng, tự có một khí độ không giận mà uy, khác hẳn với thái độ thân thiện, dễ gần thường ngày.
Cuộc họp đã diễn ra được hơn mười phút, sau khi thảo luận xong hai vấn đề, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thẩm Khiếu Xuyên liền lấy ra một tập hồ sơ từ cặp công văn đưa cho Tiêu Nam Đình. Tiêu Nam Đình nhíu mày lật vài trang rồi thở dài, đưa tập hồ sơ cho Vương Tư Vũ, nhẹ giọng nói: “Vấn đề nghiêm trọng đấy, huyện trưởng Vương, ngươi xem thử.”
Vương Tư Vũ nhận lấy tập hồ sơ, tùy tiện lật xem, lông mày khẽ nhướn lên, giọng điệu lạnh lùng nói: “Đúng vậy, bí thư Tiêu, những cán bộ như vậy nhất định phải xử lý nghiêm minh, tuyệt đối không thể dung túng kẻ ác. Mọi người cùng xem đi.”
Nói xong, hắn liền truyền tập hồ sơ xuống. Trong tiếng uống trà xì xụp, báo cáo điều tra của ủy ban kỷ luật dày hơn mười trang được chuyền tay nhau giữa các ủy viên thường vụ. Tài liệu này liên quan đến ba vị quan chức cấp cao của huyện Tây Sơn, lần lượt là Phó chủ tịch Chính hiệp huyện, Cục trưởng Cục Kế hoạch Phát triển huyện La Kim Quý, Cục trưởng Cục Lương thực Tôn Mặc Vũ và Bí thư đảng ủy xã Hoàng Minh Lượng.
Trong đó, việc La Kim Quý gặp chuyện là điều khiến người ta khó tin nhất. Hắn vốn có tiếng là người liêm khiết, được xem là một cán bộ cực kỳ thanh liêm của huyện Tây Sơn. Là một cục trưởng, nhà hắn chỉ ở trong một căn hộ hơn sáu mươi mét vuông. Hắn không những sống giản dị, không hút thuốc không uống rượu, không tiệc tùng quà cáp mà còn kiên trì đạp xe đi làm mỗi ngày, đối nhân xử thế khiêm nhường giữ lễ, tạo cho người ngoài một ấn tượng vô cùng tốt đẹp. Thậm chí bên ngoài còn có lời đồn rằng nếu huyện Tây Sơn còn có một vị quan thanh liêm thì người đó chắc chắn là La Kim Quý.
Sự việc của La Kim Quý xảy ra rất đột ngột, cũng rất nực cười. Vào một đêm nọ, khi cả nhà họ La đang ngủ say thì không ngờ có kẻ trộm leo qua ban công phía sau lẻn vào bếp, sau đó đi vào phòng khách lục lọi một vòng nhưng không tìm được gì. Nhưng tên trộm lại rất mê tín, tuân thủ nguyên tắc “trộm không bỏ trống”. Không tìm thấy đồ vật có giá trị trong phòng khách, hắn không cam lòng liền lén lút lẻn vào phòng ngủ, trộm quần áo của vợ chồng La Kim Quý. Sau khi trèo ra từ tầng ba, tên trộm cùng đồng bọn chạy đến gần bệnh viện huyện lấy tiền mặt trong quần áo rồi vứt đống quần áo đó ở cổng sau bệnh viện.
Kết quả là vào sáng hôm sau, đống quần áo này bị mấy học sinh tiểu học phát hiện. Đúng lúc trường học đang yêu cầu làm việc tốt, mấy học sinh liền bàn nhau mang quần áo đến đồn công an. Các em đã đổi được một giấy khen đóng dấu đỏ chót rồi vui vẻ rời đi. Cảnh sát trực ban lúc đầu không để ý, chỉ đến khi kiểm tra theo lệ mới phát hiện ra trong lớp lót của một chiếc thắt lưng quần tây có sáu tờ giấy gửi tiền mệnh giá lớn, lần lượt mang tên cha và con trai của La Kim Quý. Tổng số tiền trên sáu tờ giấy gửi này lên đến bảy mươi tám vạn đồng.
Sau nhiều lần quanh co, quần áo tuy đã được trả lại nhưng tin đồn La Kim Quý là tham quan cũng đã lan truyền. Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thẩm Khiếu Xuyên sau khi biết chuyện đã thúc giục cấp dưới bí mật tiến hành một loạt điều tra đối với La Kim Quý. Nhân viên điều tra sau khi điều tra kỹ lưỡng phát hiện La Kim Quý có hành vi tham ô nghiêm trọng. Hắn cấu kết với một chủ thầu xây dựng, dùng thủ đoạn tăng giá công trình, kê khai chi phí khống để chiếm đoạt công quỹ. Sau đó, chủ thầu này sẽ trả lại số tiền đã trả quá cho hắn hoặc do con dâu hắn là kế toán trực tiếp giữ lại, cuối cùng chuyển thành các khoản chi ngoài sổ sách để chiếm đoạt.
Việc Cục trưởng Cục Lương thực Tôn Mặc Vũ thì rất nhiều người đã nghe đồn. Người này vốn có phẩm hạnh không đoan chính, trước đây là một tên côn đồ ở huyện Tây Sơn, từng bị kết án hơn mười năm tù vì đánh nhau gây rối, cưỡng hiếp phụ nữ. Sau khi ra tù, hắn vào làm ở Cục Lương thực, trải qua bảy năm lại nghiễm nhiên leo lên vị trí cục trưởng. Trước đó không lâu, ủy ban kỷ luật nhận được thư tố cáo hắn, sau khi điều tra bí mật, hiện đã xác thực số tiền tham ô là hai mươi vạn đồng, các vấn đề khác cần phải tiếp tục điều tra làm rõ.
Còn vụ án của Bí thư đảng ủy xã Hoàng Minh Lượng thì các ủy viên thường vụ đã sớm biết rõ. Bí thư Thẩm Khiếu Xuyên trước đây cũng vì vụ án này mà trở mặt với Tiền Vũ Nông, phải ra ngoài dưỡng bệnh nửa năm. Hoàng Minh Lượng câu kết với người ngoài, lấy danh nghĩa chiêu thương đầu tư, dựng chuyện dự án công trình, sau khi ký kết hợp đồng chuyển nhượng đất liền lấy danh nghĩa đấu thầu công trình để lừa gạt tiền bảo lãnh công trình của hơn chục doanh nghiệp thi công với tổng số tiền hơn một trăm bảy mươi vạn đồng, gây ra nhiều vụ khiếu kiện tập thể, ảnh hưởng vô cùng nghiêm trọng. Nhưng lúc đó Bí thư huyện ủy Tiền Vũ Nông lại ra sức bảo vệ Hoàng Minh Lượng, khiến Thẩm Khiếu Xuyên không làm gì được. Bây giờ, cuối cùng vụ án này lại được đưa ra ánh sáng.
Sau khi xem xong, mọi người đều dồn ánh mắt về phía Trưởng ban Tổ chức Lạc Trí Trác. Mọi người đều hiểu rõ, xét trên một phương diện nào đó, ba cán bộ này đều là người của Lạc Trí Trác. Sau khi Bí thư Tiêu nhậm chức, ông đã châm ngòi lửa đầu tiên vào vị trưởng ban tổ chức này. Ý đồ của ông không chỉ đơn thuần là xử lý ba vị cán bộ tham nhũng này mà còn muốn phát đi một tín hiệu rõ ràng trong hội nghị thường vụ rằng huyện ủy sẽ tập trung giải quyết các vấn đề về cán bộ. Điều này cũng có nghĩa là không bao lâu nữa, cán bộ cấp xã, phòng ban của huyện Tây Sơn sẽ có một cuộc thay máu lớn. Cái gọi là “một triều thiên tử một triều thần”, đây là đạo lý bất di bất dịch trong chốn quan trường.
Lạc Trí Trác đương nhiên cũng hiểu rõ ý đồ của Tiêu Nam Đình, đồng thời hắn cũng biết rằng trong chuyện này, bí thư huyện ủy và huyện trưởng đã đạt được đồng thuận. Nếu không thì Tiêu Nam Đình vừa mới nhậm chức đến Tây Sơn, tuyệt đối không thể trong khi chưa đứng vững đã làm ầm ĩ lên về vấn đề cán bộ. Sau khi xem xong tài liệu, sắc mặt hắn trở nên vô cùng khó coi, lông mày nhíu lại thành một chữ “川” lớn, như thể được khắc bằng dao. Trong lòng Lạc Trí Trác có chút bực bội, cầm bút không ngừng ghi chép vào sổ. Một lúc lâu sau, hắn mới ném bút xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chén trà trước mặt, khẽ gật đầu, nhưng tâm trạng lại xuống dốc đến cực điểm.
Sau bảy tám phút, tập hồ sơ lại quay về tay Tiêu Nam Đình sau khi được chuyền quanh bàn họp. Tiêu Nam Đình nhẹ nhàng đặt tập hồ sơ xuống, cúi đầu uống một ngụm trà, sau đó vẻ mặt nghiêm nghị nhìn các ủy viên thường vụ, sau khi trao đổi ánh mắt với Vương Tư Vũ, ông ho khẽ vài tiếng, lấy giọng rồi phá vỡ sự im lặng trong hội trường, cất giọng nói lớn: “Mọi người thấy thế nào, ai có ý kiến gì không?”
Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, ngước mắt nhìn Bộ trưởng Tuyên truyền Trịnh Lam một cái, sau đó cúi đầu xuống, cầm bút viết vài dòng vào sổ, rồi nhẹ nhàng ném bút sang một bên, cầm chén trà lên thổi nhẹ rồi từ từ nhấp trà.
Trịnh Lam hiểu ý, đi đầu công kích, phồng má lên, nói như súng liên thanh: “Các đồng chí, tình hình của ba người này đã quá rõ ràng rồi, nên tiến hành song quy triệt tra, cái này không có gì phải nói, cứ theo quy định mà làm, nên điều tra đến cùng. Vấn đề của La Kim Quý có tính chất lừa dối rất lớn, trước khi hắn gặp chuyện, ta cũng luôn cho rằng đây là một đồng chí tốt, vì vậy vấn đề của hắn trước mắt cứ gác lại không bàn, chúng ta tập trung nói về hai người sau. Cục trưởng Cục Lương thực Tôn Mặc Vũ, hắn là một kẻ từng cải tạo lao động có tiền án, sau khi ra tù lại được kết nạp vào đảng, ta muốn hỏi, ai là người giới thiệu hắn vào đảng? Còn việc đề bạt hắn, rõ ràng là không phù hợp với quy trình tổ chức, ban tổ chức của chúng ta đã kiểm soát như thế nào?”
Nói đến đây, ả liền im bặt, vặn vẹo thân hình béo phì ngồi trên ghế cười lạnh. Mọi người liền đồng loạt dồn ánh mắt về phía Lạc Trí Trác. Trưởng ban Mặt trận Thống nhất Sử Pháp Hiến nhíu mày, đặt mạnh chén trà xuống bàn, lên tiếng phụ họa: “Bộ trưởng Trịnh nói đúng, ban tổ chức phải kiểm soát chặt chẽ chứ. Người như Tôn Mặc Vũ sao có thể làm cục trưởng được, chuyện này thật là nực cười!”
Lạc Trí Trác vốn định ôm thái độ qua loa cho xong chuyện, nhưng lúc này bị tên đầu béo và tên đầu gầy dồn vào ngõ cụt, không thể trốn tránh được nữa, chỉ có thể đứng ra giải thích. Hắn giơ hai tay lên xoa xoa khuôn mặt có chút tê dại, giọng nói khàn khàn: “Bộ trưởng Trịnh phê bình đúng, công tác của ban tổ chức chưa tốt, sau cuộc họp ta sẽ lập tức triệu tập cuộc họp, điều tra lại sự việc, chỉnh đốn tác phong nội bộ, đối với những cán bộ vô trách nhiệm trong ban tổ chức nhất định phải xử lý nghiêm minh.”
Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thẩm Khiếu Xuyên thấy hắn nói tránh vấn đề chính thì sắc mặt trở nên có chút mất kiên nhẫn, đẩy đẩy quyển sổ da đen trước mặt, cười như không cười nói: “Bộ trưởng Lạc, đúng là nên điều tra kỹ lại, cả Hoàng Minh Lượng nữa, vấn đề rõ ràng như vậy mà lại kéo dài lâu như thế, thật là không thể tưởng tượng được. Ta đã xem qua hồ sơ của hắn, báo cáo của ban tổ chức đều là thành tích, hầu như không có khuyết điểm, nếu như dựa theo tài liệu kiểm tra viết ở trên thì dường như bí thư Hoàng của hắn làm bí thư đảng ủy xã còn là thiệt thòi, phải làm bí thư thành ủy mới đúng. Việc kiểm tra tổ chức như vậy có phải là quá vô trách nhiệm không?”
Nói xong, Thẩm Khiếu Xuyên châm một điếu thuốc, từ từ hút. Hắn đã chờ cơ hội đánh chó chết đuối không phải một hai ngày rồi. Nếu không phải Vương Tư Vũ đã thống nhất phương hướng từ trước, dặn dò phải chú ý chừng mực, không được làm quá, e rằng hắn đã chụp cho Lạc Trí Trác hết cái mũ này đến cái mũ khác rồi.
Tiêu Nam Đình mỉm cười, cuộc họp diễn ra suôn sẻ, ông rất hài lòng. Ông liền mỉm cười tiếp lời, nói một cách đầy thâm ý: “Bí thư Thẩm nói rất hay, ý của ta cũng vậy. Chúng ta làm việc phải nhìn thấu bản chất chứ không thể đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân, mà phải nắm bắt được căn nguyên của vấn đề, nếu không một Hoàng Minh Lượng ngã xuống thì sẽ có người thứ hai, người thứ ba xuất hiện, ủy ban kỷ luật dù có ba đầu sáu tay cũng không thể bắt hết được, đúng không, mọi người cùng nói đi, phát huy dân chủ, mạnh dạn phát biểu.”
Phó bí thư Lâm Hải Dương khẽ cúi người, quay đầu nhìn Tiêu Nam Đình một cái rồi mỉm cười nói: “Bí thư Tiêu, để ta nói vài lời.”
Tiêu Nam Đình cầm chén trà lên, nhẹ nhàng thổi một hơi, gật đầu nói: “Được, bí thư Hải Dương cứ nói.”
Lâm Hải Dương dùng giọng nói trầm thấp đầy mạnh mẽ nói: “Những điều bí thư Thẩm vừa nói ta đều đã nghe, hồ sơ cũng đã xem qua, vấn đề đúng là vô cùng nghiêm trọng. Ta muốn nói rằng, công tác phòng chống tham nhũng là không thể chậm trễ, đối với những con sâu mọt này tuyệt đối không thể dung túng, phải xử lý nghiêm khắc để làm gương cho kỷ luật đảng và pháp luật nhà nước. Ngoài ra, ban tổ chức nên nhanh chóng sàng lọc cán bộ, để những cán bộ thực sự có đức có tài đảm nhận công việc, còn những kẻ chỉ biết tham ô, vi phạm pháp luật thì phải loại bỏ. Công việc này vô cùng quan trọng, nên nhanh chóng triển khai và thực hiện một cách chu đáo…”
Hắn thao thao bất tuyệt nói một hồi lâu mới kết thúc bài phát biểu, lạnh lùng nhìn Lạc Trí Trác một cái rồi nhắm mắt ngồi trên ghế, không nói thêm gì nữa.
Tiếp theo, các ủy viên thường vụ lần lượt phát biểu, đều chĩa mũi nhọn vào ban tổ chức, cuối cùng lại dồn ánh mắt lên mặt Lạc Trí Trác. Lạc Trí Trác mặt mày u ám ngồi thẳng dậy, cầm chén lên im lặng uống một ngụm trà rồi nhẹ nhàng đặt chén xuống, thở dài một tiếng, dùng giọng điệu trầm thấp nói: “Bí thư Tiêu, ta đồng ý với ý kiến của mọi người, trước đây trong vấn đề bổ nhiệm cán bộ, Tiền Vũ Nông đã độc đoán chuyên quyền, không nghe ý kiến phản đối của người khác, đề bạt một số cán bộ có vấn đề, gây ra tổn thất rất lớn. Là trưởng ban tổ chức, lúc đó ta đã không đủ sức chống lại áp lực, đã thỏa hiệp trái với lương tâm, về phương diện này, ta có trách nhiệm không thể chối cãi…”
Vương Tư Vũ cầm chén trà, mỉm cười nhìn đôi môi đang mấp máy của Lạc Trí Trác, trong lòng không khỏi thầm than, Tiền Vũ Nông có lẽ không ngờ rằng, vị bí thư huyện ủy đã xuống đài này, dù đang thân trong vòng lao lý vẫn âm thầm phát huy tác dụng ở huyện Tây Sơn. Hắn giống như một cái thùng rác bốc mùi hôi thối, bất kể ai có rác không xử lý được đều có thể yên tâm nhét vào. Hắn vừa nghĩ đến đây thì Quan Lỗi, người vốn ít khi lên tiếng lại khoát tay, không khách sáo ngắt lời Lạc Trí Trác: “Lão Lạc, chuyện của Tiền Vũ Nông ở đây ai cũng rõ cả rồi, không cần phải kể lể nữa đâu, ngươi cứ nói về vấn đề của ban tổ chức ngươi đi, bộ trưởng Lạc ngươi cứ thái độ như thế này thì cuộc họp sẽ kéo dài đến bao giờ đây?”
“Các ngươi đây là đang tính sổ sau mùa thu, đang thanh trừng!”
Sắc mặt Lạc Trí Trác trở nên đỏ bừng, đột ngột đứng dậy, hét lớn một tiếng rồi quay người rời khỏi chỗ ngồi, đóng sầm cửa lại. Vương Tư Vũ vội vàng ra hiệu, tươi cười đuổi theo, chặn Lạc Trí Trác lại ở hành lang, dùng tình cảm để lay động, dùng lý lẽ để thuyết phục, khuyên can hắn một hồi lâu, Lạc Trí Trác mới ủ rũ quay trở lại. Quan Lỗi đau khổ ôm mặt, dùng sức xoa xoa một cái rồi thầm thở dài trong lòng. Huyện trưởng Vương đôi khi rất trọng nghĩa khí nhưng đôi khi lại không được thật thà cho lắm, ví dụ như lần này, hắn xúi giục mọi người đóng vai ác, công kích ban tổ chức, sau khi Lạc Trí Trác nổi giận thì hắn lại đứng ra làm người hòa giải. Thật đúng là bỉ ổi vô liêm sỉ, nhưng cũng chẳng còn cách nào, người tốt thì luôn phải để lãnh đạo làm mà.
Tiếp theo, cuộc họp diễn ra rất suôn sẻ, Lạc Trí Trác dưới áp lực đã phải kiểm điểm tại cuộc họp và chủ động nhận trách nhiệm. Quyết định song quy đối với ba cán bộ kia cũng được thông qua với số phiếu tuyệt đối. Vương Tư Vũ tại cuộc họp không phát biểu quá nhiều mà hoàn toàn giao quyền chủ đạo cuộc họp cho Tiêu Nam Đình, tự mình cam tâm làm lá xanh. Trong lòng hắn hiểu rõ, sau cuộc họp này, ba cán bộ cấp xã, phòng ban có trọng lượng ngã ngựa, sau đó nhân cơ hội chỉnh đốn một loạt cán bộ, uy tín của Tiêu Nam Đình - vị bí thư huyện ủy mới nhậm chức này sẽ nhanh chóng được thiết lập. Điều này đối với công việc sau này của Tiêu Nam Đình tuyệt đối sẽ có ích, dù là về mặt công hay tư, Vương Tư Vũ đều thật lòng muốn đưa ông ta lên ngựa rồi lại tiễn một đoạn.
Trong lòng Tiêu Nam Đình cũng hiểu rõ, hầu như một nửa ủy viên thường vụ khi phát biểu đều phải dùng khóe mắt liếc nhìn huyện trưởng Vương một cái. Trong khoảng thời gian này, ông cảm nhận rõ ràng rằng Vương Tư Vũ có một sức ảnh hưởng vô cùng lớn ở huyện Tây Sơn. Chỉ cần Vương Tư Vũ muốn thì hoàn toàn có thể cùng ông chia đôi thiên hạ. Nhưng Tiêu Nam Đình lại không để ý, ông đến Tây Sơn chỉ là quá độ, mục tiêu cuối cùng vẫn là tỉnh. Như vậy, hai người sẽ không có nghi kỵ với nhau, phối hợp làm việc cũng sẽ không có trở ngại lớn.
Khi cuộc họp kết thúc thì cũng đã đến giờ ăn trưa, mọi người lần lượt rời khỏi phòng họp. Vương Tư Vũ đến nhà ăn cơ quan ăn cơm, trở về văn phòng, đẩy cửa phòng ra liền ngây người. Chỉ thấy Đường Uyển Như đang ngồi trên chiếc ghế da rộng lớn, đôi chân dài thon thả gác lên bàn làm việc, đang thư thái đung đưa qua lại, còn trong tay thì đang cầm một cuốn nhật ký, chăm chú đọc. Vương Tư Vũ nhìn chằm chằm vào đôi chân nàng đang đi tất lưới đen, âm thầm nuốt nước bọt, vội vàng nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại, xắn tay áo lên, giơ năm ngón tay phải, cào cấu mà đi tới.