Chạng vạng, Tống Miễn rời khỏi thư viện Thủ Dương, trở về trạch đệ của mình trong thành Yển Sư. Chưa kịp ngồi xuống nghỉ ngơi, hắn đã nhận được tin Huyện thừa Cao Sùng đến thăm. Tống Miễn thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi khi ngẫm lại, trên mặt không khỏi hiện lên một tia chế giễu.

Chuyện thuế má ruộng đất của Lục Hồn Sơn Trang vốn dĩ không thể tách rời khỏi huyện thự. Hơn nữa, nhờ vị nghĩa đệ Cao Thượng của Cao Sùng, Tống gia quả thực đã được chia một phần lợi ích trong những phi vụ buôn lậu tào vận. Thế nhưng, xét về giao tình cá nhân, Tống Miễn vốn tự phụ là kẻ ôn nhuận văn nhã, luôn chướng mắt hạng người thô lỗ, không biết kiềm chế như Cao Sùng.

"Cao huyện thừa, khách quý ít gặp."

"Ta nghe nói Tống tiên sinh đã quyên góp ba ngàn quan để bù vào chỗ thiếu hụt của thuế ngạch?"

Tống Miễn khiêm tốn cười một tiếng: "Số tiền này đối với Lục Hồn Sơn Trang cũng là một khoản lớn, quyên góp được là tốt rồi."

Cao Sùng đi thẳng vào vấn đề: "Là vì muốn nhờ Huyện lệnh giúp huynh đệ của ngươi thúc đẩy hôn sự với Trương gia tiểu thư?"

Nụ cười của Tống Miễn cứng lại, vẻ mặt lộ rõ sự không vui: "Ta chỉ là một kẻ dạy học, Cao huyện thừa lẽ nào có công vụ tìm ta?"

"Ta thấy ngươi bị lợi lộc làm cho mờ mắt rồi. Vì muốn leo bám Trương gia mà bị người ta lừa gạt, lợi dụng lúc nào không hay."

"Cao huyện thừa, nói chuyện vẫn nên chú ý chừng mực thì hơn."

Cao Sùng khinh thường dáng vẻ giả vờ thanh cao của Tống Miễn, nhíu mày nói: "Theo ta thấy, chuyện của Trương Tam Nương là một ván cờ. Tiết Bạch muốn nhân cơ hội này để nắm quyền, chỉ có hai huynh đệ các ngươi là giống như con cá cắn câu."

Tống Miễn và Cao Sùng vốn chỉ qua lại vì lợi ích, cũng không đến mức vì mấy câu nói mà làm lỡ đại sự nâng cao gia thế của nhà họ Tống thông qua hôn nhân, nên nghe vậy chỉ cười mà không đáp. Cao Sùng biết rõ Tống Miễn không ngốc, mà là tham lam. Muốn hắn tin, trước tiên phải phá vỡ ảo tưởng kết thân cùng công khanh của hắn.

"Chuyện này quá trùng hợp, đáng ngờ. Ta đã hỏi qua, không có bất kỳ ai có ý định bắt cóc bán Trương Tam Nương, vậy tại sao nàng lại từ Y Hà đến Yển Sư? Chỉ có một khả năng – nàng chủ động đến."

"Thật vậy sao?"

"Ta không cần lừa ngươi, ngươi tự mình nghĩ xem, thích giá án ở Ly Sơn mới qua ba tháng, hà cớ gì phải làm chuyện như vậy? Rõ ràng đây là một ván cờ, Trương Tam Nương chính là vì giúp Tiết Bạch, vì hắn mà liều mình."

"Sao có thể?"

"Từ bỏ đi, bất luận thế nào, huynh đệ của ngươi cũng không trèo được cành cao đâu." Cao Sùng thẳng thừng dội một gáo nước lạnh, sắc mặt lạnh lùng, giọng điệu không cho phép nghi ngờ: "Đừng gây thêm phiền phức cho ta nữa, ngươi lúc này quyên thuế, chỉ giúp Tiết Bạch thu mua lòng người mà thôi."

Tống Miễn đáp: "Những điều ngươi nói ra, ngay cả Lã huyện lệnh cũng không tin."

"Hắn không phải không tin, mà là nhu nhược. Hắn một lòng chỉ nghĩ đến việc dẹp yên sự cố, không tiếc đẩy Quách Vạn Kim ra chịu tội, lại không nghĩ, hôm nay là Quách Vạn Kim, ngày mai sẽ đến lượt hắn!"

"Huyện thừa định thế nào?"

"Quách Vạn Kim rất nhanh sẽ đích thân đến giải thích với Trương Tam Nương, ta cũng sẽ điều tra triệt để chuyện này, vạch trần âm mưu của Tiết Bạch."

"Rõ rồi."

Cao Sùng lúc này mới gật đầu rời đi. Làm việc với những kẻ ngu ngốc thật khiến hắn mệt mỏi. Lã Lệnh Hạo thì nhu nhược, Tống Miễn thì thiển cận, xem ra chỉ có Quách Vạn Kim trong chuyện này bị Tiết Bạch ép đến tuyệt vọng mới bằng lòng mạo hiểm động thủ.

---❊ ❖ ❊---

Tống Miễn tiễn Cao Sùng đi, đứng đó trầm tư. Một lúc sau, hai muội muội của hắn trở về, vừa đi vừa cầm một chiếc khăn tay thảo luận hoa văn, líu ríu vô cùng phấn khích.

"Bái kiến A huynh."

"Hai người hôm nay đã gặp Trương gia tiểu thư rồi?"

"Vâng, không hổ là công khanh chi nữ từ Trường An đến, thật là kiến thức sâu rộng, ăn mặc dùng đồ đều cực kỳ cao nhã."

Tống Miễn hỏi: "Cao thế nào?"

"A huynh xem chiếc khăn tay này là biết, lụa gấm chính hiệu, hoa văn tầng tầng lớp lớp, sợi ngang dùng chỉ vàng nguyên chất, lại còn thêu cả cung điện trong hoàng cung. Chiếc khăn này có thể là cống phẩm, do chính tay Quý phi ban thưởng cho Trương gia tiểu thư."

Tống Miễn trầm ngâm: "Hai người thấy, vị Trương gia tiểu thư này có khả năng... si mê Tiết Bạch không?"

"Phụt."

Hai vị muội muội của hắn tỏ ra hơi khác thường, ngượng ngùng một hồi rồi bật cười: "Xem A huynh nói kìa, dáng vẻ của Trương gia tiểu thư, vừa nhìn đã biết là còn chưa biết yêu."

"Thật sao?"

Tống Miễn vốn đã lý trí trở lại sau khi Cao Sùng thuyết phục, thế nhưng giờ đây cái ý nghĩ 'vin cành vàng' lại trỗi dậy lần nữa. Đợi đến khi Tống Lệ trở về, hai huynh đệ liền thương nghị chuyện này.

"Không thể tin những lời ma quỷ đó."

Tống Lệ nghĩ đến Trương Tam Nương thân phận cao quý, lại xinh đẹp đáng yêu, đầu óc nóng lên, căn bản không tin lời của Cao Sùng: "A huynh, còn có một khả năng nữa, chính là Cao Sùng cố ý bắt cóc Trương gia tiểu thư, muốn để người của hắn anh hùng cứu mỹ nhân, thậm chí gạo nấu thành cơm. Kết quả sự tình bại lộ, hắn lại quay sang đổ hết tội lên đầu Tiết Bạch..."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, hai tiểu nhị dẫn Y Ba men theo Lạc Hà đi về phía tây, đến phường Đạo Đức của thành Lạc Dương.

"Hu."

Xe ngựa từ từ dừng trước cửa Đỗ trạch. Y Ba xuống xe, quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy trên đường người đi lại như dệt cửi, tạm thời vẫn chưa phát hiện ra bóng dáng mà nàng quen thuộc. Nhưng nàng tuy chưa phát hiện, ở góc phố lại có một đứa trẻ ăn mày đang trốn trong bóng tối lén lút nhìn nàng.

"Các ngươi theo dõi, ta đi tìm A Nghi ca."

Đứa trẻ ăn mày này cất hai đồng tiền trong chiếc bát vỡ, đôi chân bẩn thỉu giẫm lên nền tuyết lạnh buốt, chạy ra khỏi phường Đạo Đức, luồn lách qua những con phố phồn hoa của Lạc Dương, rẽ vào một con hẻm tối tăm. Cuối hẻm có một căn nhà rách nát, trước nhà có một chiếc xe cút kít, trên đó chất đầy thùng phân, hôi thối nồng nặc.

"Này, Lưu Đại đã về rồi."

Đứa trẻ ăn mày vào nhà, chỉ nghe thấy Lưu Đại đang nói chuyện với Vương Nghi: "Không sai được, phủ thự, huyện thự, rất nhiều người đang bàn tán, Tiết huyện úy đã dẹp một nơi buôn bán lương nhân, chuyện ầm ĩ lên rồi, ai nấy đều không biết xử lý thế nào... Cẩu Oa cũng về rồi."

Đứa trẻ ăn mày Cẩu Oa nói: "A huynh, ta đến cửa nhà họ Đỗ, đã thấy Y Ba tỷ rồi."

Nói rồi, đưa qua chiếc hồ bính mà hắn dùng tiền xin được mua, hắn một cái, Vương Nghi một cái.

"Ư!"

Vương Nghi còn chưa kịp đáp lời, Đỗ Ngũ Lang đang bị bịt miệng trói chặt ở góc phòng đã bắt đầu rên rỉ. Vương Nghi tiến lại gần, gỡ miếng giẻ trong miệng hắn ra.

"Phù, bịt miệng ta đến mỏi cả hàm." Đỗ Ngũ Lang thở hắt ra một hơi dài, rồi càu nhàu: "Mang đồ ăn về sao không phần cho ta lấy một chút?"

Cẩu Oa cười toe toét: "Trách ta sao được? Phải trách không ai bố thí cho ta thì đúng hơn. Để ngươi đói đến không còn sức lực, như vậy ngươi mới không chạy thoát được."

Bụng Đỗ Ngũ Lang kêu "ọc" một tiếng, hắn cười khổ: "Các ngươi cũng quá nghèo túng rồi, hỏi A gia ta xin ít tiền mua đồ ăn chẳng phải tốt hơn sao."

Sau vài câu bông đùa vô thưởng vô phạt, hắn mới nghiêm túc vào chuyện chính: "Vương Nghi, ngươi cũng thấy rồi đấy, ta không lừa ngươi, Tiết Bạch là người đáng tin cậy. Ngươi phải tin hắn, chúng ta hãy đem chứng cứ giao cho hắn."

"Tại sao không giao cho A gia ngươi? Ông ấy là quan tòng tứ phẩm cơ mà."

"A gia ta... ông ấy không lo nổi những chuyện này đâu."

Vương Nghi từng chứng kiến Vương Ngạn Xiêm bị phản bội nên vô cùng cẩn trọng, nhưng hôm nay, hắn cuối cùng cũng gật đầu: "Được, ta tin Tiết huyện úy."

Trong mắt Vương Nghi lại hiện lên vẻ lo âu: "Nhưng ta vẫn rất lo cho hắn."

"Tại sao?"

"Hắn quá vội vàng. Mới đến Yển Sư, chân còn chưa đứng vững đã vội ra tay. Những kẻ đó lòng lang dạ sói, vốn chẳng theo quy củ nào, vạn nhất chúng liều lĩnh động thủ sát hại hắn thì sao?"

Đỗ Ngũ Lang thấy Vương Nghi là người có chủ kiến, liền hỏi thẳng: "Vậy phải làm thế nào?"

Vương Nghi chẳng buồn đụng đến chiếc hồ bính, hắn nắm chặt nó trong tay, đứng dậy đi lại bằng đôi chân khập khiễng, trầm ngâm nói: "Một là, phải đi nhắc nhở Tiết huyện úy cẩn thận phòng bị; hai là, phải nhanh chóng nghĩ cách đưa chứng cứ cho Vi phủ doãn, nhờ người từ Lạc Dương điều động binh mã."

"Điều động binh mã? Nghiêm trọng đến vậy sao?"

"Lý Tam Nhi - Cừ soái của Tào bang Yển Sư trông có vẻ hay cười, nhưng thực chất là kẻ liều mạng. Nếu không có binh mã, e rằng khó lòng trấn áp được bọn chúng."

"Vậy Vi phủ doãn có đáng tin không?"

Vương Nghi gật đầu: "Ta ở Lạc Dương quan sát hai tháng nay, có thể chắc chắn Vi phủ doãn không cùng một giuộc với bọn chúng."

"Ngươi đưa chứng cứ cho ta, ta bảo A gia đi mời Vi phủ doãn. Ngươi không thể đến Yển Sư, bọn chúng đang chờ bắt ngươi, tốt nhất vẫn là để ta đi."

"Chứng cứ không nằm trong tay ta." Vương Nghi đáp, "Nhưng bản thân ta cũng là một phần của chứng cứ. Ta sẽ đi gặp Đỗ sứ quân... Y Ba đang ở Đỗ trạch, hiển nhiên ông ấy sẽ gặp ta."

"Được."

Đỗ Ngũ Lang trông có vẻ mơ màng, nhưng đến lúc quan trọng lại vô cùng dứt khoát: "A gia ta chắc chắn sẽ gặp ngươi. Ngươi mau thả ta ra, ta lập tức đi nhắc nhở Tiết Bạch."

Cẩu Oa hỏi: "A huynh, có thể tin hắn không?"

"Tin hắn." Vương Nghi nói, "Cởi trói."

Đến bước này, hắn cũng quyết đoán, đưa chiếc hồ bính trong tay cho Đỗ Ngũ Lang: "Để thuyền phu Cao Bá đưa ngươi đi... Ngươi không lo ta không mời được cứu binh khiến ngươi chết ở Yển Sư sao?"

"Ta cũng tin ngươi mà." Đỗ Ngũ Lang vung vẩy vứt sợi dây thừng trên người đi, xoa xoa cổ tay tê dại, "Đi đây."

Đang định ra khỏi cửa, hắn lại bị Lưu Đại đang xúc phân giữ lại, đẩy thẳng vào trong thùng phân.

"Lão hán đưa ngươi đến thuyền."

Xe phân đẩy đến bờ Lạc Thủy đã là chập tối. Đỗ Ngũ Lang nhảy phốc lên thuyền, ngẩng mắt nhìn ra xa, chỉ thấy ánh sao lấp lánh soi bóng xuống dòng Lạc Hà, mặt nước gợn sóng lung linh, cảnh sắc này thật khó thấy được ở Trường An.

"Khai thuyền mau!"

Cao Bá tuy không dám lớn tiếng, nhưng vẫn không quên thì thầm thúc giục.

---❊ ❖ ❊---

Huyện Yển Sư, những nữ tử được cứu thoát từ ám trạch đều được tạm thời an trí trong trạch viện trống tại miếu Tam Quan. Tiết Bạch đến tìm các nàng hỏi chuyện.

Nếu trong đó có nữ nhi nhà quan lại, liền có thể chứng thực tội danh bắt cóc bán người lương thiện của bọn chúng, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu không có, thì việc điều tra sẽ trở nên gian nan hơn một chút.

"Ngươi tên gì?"

"Hồng Hà."

"Không có họ sao?"

"Là nô tỳ của Lục Hồn Sơn Trang, gia sinh tử, từ nhỏ đã gọi là Hồng Hà."

"Sao lại đến nông nỗi này?"

"Bát lang... Tống Lệ đã lấy thân thể của ta, rồi bán ta đi..."

Tiết Bạch chợt nghĩ đến những đào hộ mà hắn thấy khi đo đạc ruộng đất, được các đại hộ che chở, trông có vẻ sống tốt hơn, nhưng thực chất đã trở thành món đồ chơi của bọn họ.

"Ngươi có tài nghệ gì không?"

"Nô tỳ biết dệt vải, biết thêu thùa... có tính không?"

"Tính." Tiết Bạch xem qua ghi chép, rất nhiều nô lệ được cứu ra này đều biết dệt vải, "Đến lúc đó có thể mở một xưởng dệt, các ngươi bắt đầu lại cuộc sống."

Hồng Hà chưa từng nghĩ còn có thể sống lại, ngẩng đầu liếc nhìn vị Huyện úy này, trong ánh mắt thoáng hiện lên tia hy vọng.

Tất nhiên, bây giờ thì chưa làm được, Yển Sư vẫn chưa phải là nơi Tiết Bạch muốn làm gì là được nấy.

"A huynh."

Tiết Tiệm vội vã chạy đến, ghé vào tai Tiết Bạch, nhỏ giọng nói: "Tỷ phu đến rồi, đang ở dịch quán."

---❊ ❖ ❊---

Đến dịch quán, Đỗ Cấm dẫn Tiết Bạch xuyên qua hành lang dài.

"Ngũ lang cũng mới đến, ta bảo hắn chỉnh đốn trước một chút."

"Hắn vào thành bằng cách nào?"

"Hắn cũng lanh lợi, làm cho mình vừa bẩn vừa hôi, giả làm nạn dân đến ngoài thành, gặp được một tiểu nhị làm xong việc vào thành, đã dẫn hắn theo."

"Vương Nghi có đến không?" Tiết Bạch hỏi.

"Không, Ngũ lang đến một mình."

Trong lúc nói chuyện, hai người vào một vũ phòng nhỏ cuối hành lang, chỉ thấy Đỗ Ngũ Lang đang bưng bát mì, dáng vẻ như ma đói đầu thai.

"Ta đến để nhắc nhở ngươi, ngươi bây giờ rất nguy hiểm, Vương Nghi nói Lý Tam Nhi bất cứ lúc nào cũng có thể động thủ giết ngươi."

"Đừng vội, từ từ nói."

Tiết Bạch đợi Đỗ Ngũ Lang nuốt hết mì, rồi nghe hắn kể về tình hình với Vương Nghi ở Lạc Dương, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Có chứng cứ là tốt rồi."

Đỗ Ngũ Lang nói: "Có chứng cứ cũng phải thuyết phục được Vi phủ doãn trước, rồi để hắn cử người đến bảo vệ mạng của ngươi."

"Không." Tiết Bạch sớm đã có tính toán, nói: "Chứng cứ là để sau này giải trình với triều đình, lẽ nào còn có thể trông mong triều đình thấy chứng cứ mới đến xử lý?"

"Sau này là khi nào?"

"Sau khi trừ khử bọn họ."

Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc há hốc mồm: "Ý ngươi là... trước tiên động thủ trừ khử bọn họ? Nhưng ngươi không phải là quan sao? Đến địa phương mới bao lâu đã thành đạo tặc rồi?"

"Ở nơi này là cảnh ngươi chết ta sống, chỉ có làm đạo tặc mới đối phó được bọn chúng."

Tiết Bạch biết, hiện tại đôi bên đều có ý định động thủ, chỉ là đều có e dè, lo lắng không thể thu dọn tàn cuộc mà thôi.

Tiết Bạch trước tiên dẹp bỏ ám trạch, vừa là mượn thế thị uy, cũng là nhân cơ hội sắp xếp nhân lực vào Yển Sư, đồng thời thu phục lòng người và chia rẽ đối thủ. Cộng thêm chứng cứ từ Vương Nghi, kế hoạch giải trình với triều đình đã dần thành hình, công tác chuẩn bị cũng coi như hoàn thành hơn nửa.

Vấn đề hiện tại chính là thực lực vẫn chưa đủ mạnh.

Đỗ Cấm tuy đã thấu hiểu tâm tư của Tiết Bạch, nhưng vẫn không khỏi lo lắng, hạ thấp giọng nói: "Tào bang có hơn ngàn người, một khi động thủ, nhân lực của chúng ta hoàn toàn không đủ."

Tiết Bạch điềm nhiên đáp: "Trước tiên lấy tội danh cướp bán lương nhân để trừ khử Quách Vạn Kim, chuyện này Lã Lệnh Hạo đã đồng ý. Sau đó, nâng đỡ Lã Lệnh Hạo và Tống Miễn, dùng món lợi khổng lồ nhà họ Quách để lại làm mồi nhử ly gián bọn họ với Cao Sùng. Đợi thời cơ chín muồi, trừ khử Lý Tam Nhi, khi ấy Tào bang như rắn mất đầu, ta có thể lần lượt đánh bại, cuối cùng để Hà Nam Phủ cử người đến trấn áp."

Đỗ Cấm suy ngẫm rồi nói: "Thay vì ngay từ đầu trông mong vào Vi Tế dẫn binh đến, chi bằng chúng ta trước tiên trừ khử Lý Tam Nhi, đến lúc đó Vi Tế chỉ còn cách đến thu dọn cục diện?"

"Không sai."

"Nhưng có một điểm, không thể để Quách Nguyên Lương và người bên cạnh hắn gặp Trương Tam Nương, liệu chúng ta có kịp chuẩn bị không?"

"Thời gian phải nắm thật chắc. Nếu sớm quá, quan binh Hà Nam Phủ chưa đến, thực lực chúng ta không đủ để dẹp loạn, có thể bị Cao Sùng giết ngược lại; nếu muộn quá, phụ tử nhà họ Quách có thể vạch trần ván cờ này."

"Bước đầu tiên mấu chốt nằm ở thái độ của Lã Lệnh Hạo và Tống Miễn. Nếu họ ủng hộ, chính là các ngươi cùng nhau đẩy Quách gia ra chịu tội; nếu họ không ủng hộ, sẽ liên hợp với Cao Sùng đổ tội lên đầu ngươi."

"Quách gia vừa vào thành, tất nhiên sẽ có trò mèo, đừng hoảng..."

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Ngũ Lang vốn đến để nhắc nhở Tiết Bạch cẩn thận, không ngờ chỉ nghe hai người ngươi một câu ta một câu bàn luận, khiến hắn hoàn toàn không hiểu gì. Hắn ngơ ngác một lúc, dứt khoát bưng bát mì lên tiếp tục ăn.

Nói cũng lạ, khi ở Lạc Dương, hắn rất lo cho an nguy của Tiết Bạch, nhưng một khi đã đến bên cạnh huynh đệ, dẫu ở nơi nguy hiểm, hắn lại thấy nhẹ bẫng cả người. Hắn thầm nhủ kệ nó đi, xảy ra loạn đã có người thông minh nghĩ cách giải quyết.

---❊ ❖ ❊---

Hai cha con Quách Vạn Kim và Quách Nguyên Lương cũng đã đến huyện Yển Sư. Việc đầu tiên bọn họ làm là cầu kiến Trương gia tiểu thư để thỉnh tội, nhưng lại bị từ chối thẳng thừng.

Sau đó, bọn họ đi gặp Cao Sùng, thái độ của lão rất nhanh đã thay đổi.

"Đây là một ván cờ." Cao Sùng vô cùng quả quyết, lặp đi lặp lại: "Trương Tam Nương và Tiết Bạch là cùng một giuộc, cố ý hãm hại các ngươi..."

"Huyện thừa cho rằng nên làm thế nào?"

Cao Sùng không còn e dè, nói thẳng: "Đơn giản, hoặc là mua chuộc, hoặc là trừ khử."

"Trừ khử Trương gia tiểu thư? Sao dám?"

"Các ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ sao?!" Cao Sùng quát: "Người ta đã đổ tội lên đầu các ngươi, đây là chuyện ngươi chết ta sống. Nếu không xin được sự tha thứ của nhà họ Trương, không bằng bây giờ trừ khử, chết không có đối chứng."

Quách Nguyên Lương có chút sợ hãi, sắc mặt trắng bệch; Quách Vạn Kim thì vê râu suy nghĩ, hỏi: "Có thể giải thích được không?"

"Vừa rồi đã nói, Trương Tam Nương chắc chắn có tư tình với Tiết Bạch." Cao Sùng nói: "Trừ khử nàng, ngụy tạo thành án tình sát, rồi trừ khử Tiết Bạch. Chuyện này ta vẫn đang sắp xếp. Trước khi ta xong việc, các ngươi tự đi giải quyết đi."

"Nếu có thể không giết quan, tốt nhất vẫn là làm dịu thì hơn, dù sao cũng là thời buổi rối ren."

"Đúng rồi, đi tặng chút lễ vật cho bọn người Lã Lệnh Hạo, Tống Miễn, đừng để họ thật sự cho rằng người là do các ngươi bắt."

Sau một hồi trường đàm, phụ tử nhà họ Quách mới ý thức được sự việc còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng, trong lòng không khỏi kinh hoảng.

Nghe theo lời khuyên của Cao Sùng, Quách Vạn Kim rất nhanh đã mang lễ vật đến bái kiến Lã Lệnh Hạo. Quách Nguyên Lương thì đến nhà họ Tống bái kiến.

Hắn biết Tống Lệ vì muốn leo bám Trương gia mà đã giúp Tiết Bạch vu oan cho mình, trong lòng oán hận, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười thân thiết.

"Đều là bằng hữu nhiều năm, Bát lang lẽ nào không biết ta sao? Sao ta có thể thật sự dám động đến công khanh chi nữ?"

"Ta chính vì biết ngươi là Quách nhị lang." Tống Lệ nói: "Mới cho rằng thật sự là người của ngươi suýt nữa đã hại Tam nương."

Nghe giọng điệu của hắn, dường như Trương gia tiểu thư đã là thê tử của hắn vậy. Quách Nguyên Lương thầm khinh bỉ, cười nói: "Bát lang à, ta nghe người ta nói, mấy nữ nhi nhà họ Trương mê cờ bạc như mạng, vả lại tính tình còn nóng nảy. Nhà ngươi tựa hồ có ý định vì ngươi mà đến Trương gia cầu thân?"

Hắn muốn để hai huynh đệ nhà họ Tống tỉnh táo lại, trước tiên phải phá vỡ ảo tưởng của bọn họ. Không ngờ, hảo ngôn nhắc nhở, Tống Lệ lại không tin.

"Quách nhị lang nói lời này không thấy chột dạ sao? Một nữ tử xinh xắn đáng yêu như vậy, ngươi lại nói nóng nảy?"

"Xinh xắn đáng yêu?"

"Ta tận mắt thấy, sao lại không biết?"

Quách Nguyên Lương không tin, cười khổ nói: "Xem ra 'trong mắt kẻ si tình, ai cũng thành Tây Thi' rồi."

"Bằng hữu nhiều năm, ngươi lại nghĩ xấu cho nhân duyên của ta như vậy? Nàng xinh đẹp dịu dàng không phải một mình ta nói, tứ muội của ta còn vì nàng họa một bức chân dung."

"Ồ? Có thể cho ta xem một chút không? Chỉ xem một cái là được."

Tống Lệ thấy hắn sốt sắng đến thế, không khỏi trừng mắt liếc hắn một cái, trong lòng dấy lên cảnh giác. Bức họa kia mang đậm phong cách tả ý, tuy không thể hiện rõ ràng dung mạo của Trương Tam Nương, nhưng lại khéo léo lột tả được thần thái của nàng.

Quách Nguyên Lương xem xong, mơ hồ cảm thấy người trong tranh có chút quen mắt, nhưng hắn rõ ràng chưa từng gặp Trương gia tiểu thư.

"Rốt cuộc đã gặp ở đâu nhỉ?"

Hắn lẩm bẩm, ánh mắt rơi trên nốt ruồi đón lệ của người trong tranh…

Bức họa kia mang đậm phong cách tả ý, tuy không khắc họa tỉ mỉ dung mạo của Trương Tam Nương, nhưng lại khéo léo lột tả được thần thái thoát tục của nàng. Quách Nguyên Lương ngắm nhìn, trong lòng mơ hồ dấy lên một cảm giác quen thuộc, dù hắn hiểu rõ bản thân chưa từng diện kiến vị tiểu thư Trương gia này.

"Rốt cuộc là đã gặp ở nơi nào?"

Hắn lẩm bẩm, ánh mắt không tự chủ được mà dừng lại nơi nốt ruồi đón lệ trên khóe mắt người trong tranh, tâm trí như bị cuốn vào một tầng sương mù huyền ảo.

---❊ ❖ ❊---