Thoắt cái đã sang giữa tháng mười, tiết trời ngày một giá lạnh, dòng Lạc Hà và Y Hà dường như đều đã bắt đầu kết băng.

Kể từ khi Quách Hoán truyền đạt ý nguyện của Lã huyện lệnh về việc dùng quan hệ giúp hắn thăng chức Xích huyện úy, thái độ của Tiết Bạch dường như đã có phần thỏa hiệp, không còn dám động chạm đến ruộng đất của chùa miếu hay các thế gia đại tộc nữa. Tuy nhiên, vì đã huy động quá nhiều nhân lực đến đây, nếu cứ thế bỏ dở thì thật mất mặt, hắn đành chuyển hướng sang đo đạc ruộng đất của bá tánh bình thường và thanh tra lại hộ tịch của huyện Yển Sư.

Theo quy định của triều đình, ba năm phải lập sổ một lần, nhưng sổ sắc dịch và sổ thanh miêu của huyện Yển Sư đã tồn đọng từ mười, hai mươi năm trước. Vị huyện úy nhiệm kỳ này muốn cầu chút chính tích, xét về lý cũng coi như có chỗ đứng vững vàng.

---❊ ❖ ❊---

Dẫu có đủ loại lý do như vậy, Lã Lệnh Hạo vẫn không khỏi bất mãn: "Tháng chạp đông giá, Tiết lang có phải là quá mức nghiêm túc rồi không? Lại khiến cho các quan huyện khác trông như thể chẳng làm gì cả."

"Minh phủ nói đùa rồi. Ta đột nhiên được thăng chức cao, kẻ ghen ghét vốn rất nhiều, nếu hành sự không cẩn thận một chút, ắt sẽ bị vạch tội. Ruộng đất này không đo, hộ tịch không tra, đợi sang xuân Minh phủ đề bạt ta, há chẳng phải là để lại nhược điểm cho người khác nắm thóp sao?"

Lã Lệnh Hạo gần đây đang say mê nghiên cứu tửu khí, khi nói chuyện với Tiết Bạch cũng tỏ vẻ lơ đãng, tay cầm một chiếc chén rượu tráng men màu xem đi xem lại, dường như đó mới là chuyện chính yếu.

"Ồ." Một lúc lâu sau, hắn mới hoàn hồn, cười nói: "Cũng tốt, số lượng ruộng đất của bá tánh cũng nên đo đạc lại cho kỹ lưỡng, Tiết lang cũng tiện thể thúc giục thuế má hai năm nay đi."

"Vẫn chưa nộp đủ sao?"

"Ai, bản huyện đã phải hạ mình, xin mấy nhà thế gia quyền quý quyên góp để bù vào chỗ thiếu hụt. Nhưng có một số điêu dân, kháng thuế đã không phải một hai lần, Tiết lang nên thúc giục một chút."

"Có danh sách không?"

Lã Lệnh Hạo vốn không thật sự muốn hắn đi thúc giục, chẳng qua chỉ là muốn gây chút áp lực mà thôi. Thấy hắn nhiệt tình như vậy, vị huyện lệnh lại lo lắng sẽ giống như lần trước, để Tiết Bạch xử án tại công đường mà thành ra hỏng việc, bèn xua tay nói: "Cứ từ từ đã, rảnh rỗi lại bàn."

"Minh phủ nhiệt tình đề bạt, ta lại không thể vì việc của huyện mà ra sức, thật xấu hổ."

"Ngươi nếu thật sự xấu hổ, sao không thả đám điêu dân đó ra?"

"Xin Minh phủ lượng thứ, ta đến Yển Sư, bên cạnh cũng có người theo dõi. Xảy ra đại án thích sát có thể liên quan đến đồng đảng của Lưu Hóa thế này, nếu dễ dàng thả người, chỉ sợ không thể báo cáo được... Hay là, cứ từ từ đã?"

Lời này nói rất khẩn thiết, khiến Lã Lệnh Hạo khẽ cười một tiếng, không nói thêm gì nữa. Tiết Bạch đứng dậy cáo từ. Ánh mắt Lã Lệnh Hạo rời khỏi tửu khí, liếc nhìn bóng lưng hắn, bất đắc dĩ thở dài một hơi.

---❊ ❖ ❊---

Một lúc sau, mạc liêu của hắn là Nguyên Nghĩa Hành từ Lạc Dương trở về, đưa qua mấy tờ báo, nói: "Minh phủ, đây là thời san gần đây của Lạc Dương."

"Không vội, ngươi có nhận ra hoa văn trên chén rượu này không?"

"Mỹ nhân vọng nguyệt, có phải là vở 《Nguyệt Đình Xuân》 của Thánh nhân không?"

"Có mắt nhìn đấy, ngươi thấy tửu khí này thế nào?"

"Xin thứ cho học sinh nói thẳng." Nguyên Nghĩa Hành trầm ngâm: "Có chút dung tục."

"Choang!"

Một tiếng vang lên, Lã Lệnh Hạo thẳng tay ném vỡ chiếc chén rượu đáng giá liên thành xuống đất, thở dài nói: "Một câu nói đánh thức người trong mộng, tặng lễ vật như vậy, chỉ khiến người ta thấy ta nóng lòng muốn lập công, không nhã, không tiêu sái."

"Minh phủ không cần vội, điềm lành ở Ân Khư sắp làm xong rồi."

"Ta vừa rồi gặp Tiết Bạch, thật sự ghen tị với hắn." Lã Lệnh Hạo vô cùng cảm khái: "Hắn chỉ cần một chủ ý là có thể lấy lòng Thánh nhân, đó là thiên tài! Đáng hận là hắn lại chà đạp thánh tâm như vậy."

"Con người ta thường là như thế." Nguyên Nghĩa Hành vê râu dài, xuýt xoa: "Cái gì dễ có được, thì không biết trân trọng."

"Nói chuyện chính đi."

"Vâng, tết sắp đến, rất nhiều quý tộc đã đến Đông Đô. Nghe nói, cháu họ của Thánh nhân, muội muội của Thái tử lương đệ, nữ nhi thứ ba của Thượng trụ quốc Trương công, Trương Tam Nương gần đây đang ở Lạc Dương thăm người thân, nàng cũng đã đến tuổi đàm hôn luận giá..."

---❊ ❖ ❊---

Hôm đó, tuyết lớn. Tiết Bạch đến thôn trang phía nam Y Hà để đo đạc ruộng đất. Giữa đồng, Toàn Phúc dẫn theo tiểu nhị của Phong Vị Lâu đang bận rộn, Nhậm Mộc Lan cũng dẫn người đến giúp, xa xa thấy Tiết Bạch liền chạy qua.

"Huyện úy."

Một bọc lớn đầy hồ bính được đưa qua, Nhậm Mộc Lan vui vẻ nhận lấy.

"Ăn đi, còn lại ngươi xách theo."

"Vâng."

"Hộ nông gia đó đã đo chưa?"

"Đo rồi... Ân tiên sinh, ngươi nói đi."

Ân Lượng chưa nói đã thở dài, trong tiết trời lạnh giá thở ra một làn khói trắng, dẫn Tiết Bạch vừa đi vừa nói: "Đinh điền cấp không đủ, chuyện này không có gì lạ. Ở Lễ Tuyền, huyện Trường An cũng vậy, chẳng qua dân chúng dưới chân thiên tử ít nhất cũng được phân sáu bảy mươi mẫu đất, vốn tưởng những nơi khác trong thiên hạ ít nhất cũng phải có bốn mươi mẫu..."

Nói rồi, Ân Lượng ngẩng đầu nhìn trời tuyết mịt mù, trán nhăn lại: "Ba mươi sáu mẫu ruộng, năm nay hắn trồng kê chưa được ba mươi chín thạch, trước tiên phải nộp hai thạch tiền thuê của một trăm mẫu ruộng, ngoài ra còn có ‘truy tử’ hai thạch."

"Thế nào là ‘truy tử’?"

"Nông hộ trong hộ tịch bỏ trốn, địa phương theo lệ sẽ không báo cáo đúng sự thật, bèn đem thuế của hộ bỏ trốn phân bổ cho các biên hộ, gọi là truy tử."

Nói đến đây, ba chữ tô dung điều, mới chỉ nói đến tô, đồng thời còn có dung, điều. "Hắn phải nộp hai thớt lụa, tính cả truy tử là bốn thớt, thê tử của hắn đã chết, không ai thay hắn dệt vải. May mà lụa trên tào thuyền rẻ, hắn dùng một thạch lương đổi lấy lụa, nhưng thớt lụa này có vết bẩn, theo cách hay mà Dương Thận Căng nghĩ ra năm đó, tính chiết sắc, một lần chiết đã mất của hắn bảy đấu lương."

"Ngoài ra còn có ‘dung’, mỗi năm hắn phải đi lao dịch hai mươi ngày, tính cả truy tử là bốn mươi ngày, nếu không muốn lao dịch, lại phải nộp lụa. Thuế má gửi đến Hà Nam Phủ, hắn bằng lòng đi gửi, nhưng theo lệ là huyện nha sẽ thống nhất vận chuyển, phải nộp cước phí, khoản này vốn là năm trượng vải, hắn lại tốn mất tám đấu lương."

Nộp xong những khoản ấy, trong tay hắn chỉ còn lại ba mươi thạch lương, nhưng đó mới chỉ là tô, dung, điệu mà thôi. Chưa kể nghĩa thương thu kê, mỗi mẫu nộp hai thăng, tính ra hắn còn phải nộp thêm bốn thạch nữa.

Nghe đến đây, Tiết Bạch lên tiếng: "Dù hắn không cưới vợ, không sinh con, không mặc áo, không sưởi ấm, không ăn thịt rau, một năm chỉ nhai lương thực, cũng phải có ba mươi thạch lương mới đủ."

Ân Lượng đáp: "Thiếu phủ chớ vội, vẫn chưa nói hết đâu. Còn có hòa địch, hơn hai mươi thạch lương còn lại cũng chẳng phải để cho hắn tự mình ăn..."

Tiết Bạch quay đầu, nhìn về phía núi Thủ Dương ở phương bắc. Giữa trời tuyết bay lả tả, hắn dường như lại thấy được cảnh tượng vui vẻ hòa thuận ở tầng trong cùng của Lục Hồn Sơn Trang. Những người cười vui trong sơn cốc đó chỉ là nô lệ, nhưng được chủ gia ban thưởng, mà sự ban thưởng này, lại được xây dựng trên xương máu của kẻ khác.

"Năm đầu tiên trồng không đủ ăn, hắn nghĩ năm sau phải trồng nhiều hơn, mong đạt sản lượng hai thạch một mẫu. Nhưng mấy năm trôi qua, hắn đã nợ huyện thự hơn hai mươi thạch thuế, bị bắt vào ngục ba lần, đánh cho nửa sống nửa chết. Năm nay Tề Sửu không bắt hắn nữa."

"Hắn như vậy, sống nổi không?"

"Sống nổi."

Ân Lượng dẫn Tiết Bạch đến trước một gian nhà tranh rách nát, đẩy cửa ra, bên trong trống không. "Hắn đã bán ruộng đất, làm đào hộ rồi. Vì vậy Tề Sửu năm nay mới không bắt hắn, những năm trước đều phải đề phòng họ bỏ trốn."

"Ruộng của hắn đâu? Huyện thự thu lại chia cho các biên hộ khác sao?"

"Đã bán rồi."

Huyện thự mười năm không lập sổ sắc dịch, sao có thể chia lại ruộng? Bán cho ai thì chẳng ai hay. Đào hộ đó có lẽ đã sống sót, nhưng gánh nặng của những biên hộ không bỏ trốn lại càng thêm trĩu nặng. Tiết Bạch cười khổ một tiếng, bước ra khỏi nhà tranh, nhìn những con người gầy yếu, vô lực ở phía xa, dường như thấy sống lưng của họ lại cong thêm một chút.

"Ân tiên sinh."

"Thiếu phủ xin cứ nói."

"Ngươi nói... nếu ta đem tất cả những chuyện này bẩm báo lên Thánh nhân, liệu có thể thay đổi được chăng?"

---❊ ❖ ❊---

Nhậm Mộc Lan xách hồ bính theo Tiết Bạch và Ân Lượng vào một gian nhà nông. Gió cuốn tuyết bay vào nhà, chẳng thể thổi đi được bao nhiêu hơi nóng. Bên ngoài lạnh buốt, trong nhà cũng chẳng khá hơn, không biết dột ở đâu, tựu chung là chỗ nào cũng ướt át. Gia đình nông hộ bốn người đang chen chúc trên giường sưởi, cứ ngồi như vậy, không động, cũng không nói, đắp một chiếc chăn mỏng bẩn thỉu. Thấy có người đến, lão nông xuống giường, trong khoảnh khắc chiếc chăn bị lật ra, liền thấy hai đứa con trai nhỏ của ông ngay cả một chiếc quần cũng không có.

Nông phu rụt rè chắn trước mặt Tiết Bạch, lắp bắp: "Hết lương rồi, hết thật rồi."

Tiết Bạch liếc nhìn chiếc hũ gạo rách nát trong nhà, bên trong quả thực trống không, nhưng hắn đoán nhà này vẫn còn lương thực, chỉ là vì trốn thuế mà giấu đi.

"Không phải đến trưng lương, ăn cái hồ bính đi."

Tiết Bạch chia cho mỗi người một cái hồ bính, nhìn lão nông phu mặt mày tang thương, hỏi: "Sổ thanh miêu của huyện thự ghi ngươi có khẩu phần điền bảy mươi sáu mẫu, nhưng chúng ta đo được là ba mươi tám mẫu, ngươi có biết không?"

Lão nông nhai hồ bính, rụt cổ lại, nói: "Thật sự hết lương rồi."

"Đã nói rồi, không phải đến trưng lương. Hộ tịch và ruộng đất lập lại sổ sách, sau này tô dung điệu ngươi nộp sẽ ít đi, đây là chuyện có lợi cho ngươi."

"Thật sự hết lương rồi."

Cứ như vậy ông nói gà bà nói vịt gần một nén hương, Tiết Bạch đành phải dẫn người rời đi. Hắn đi được vài bước mới nhận ra không phải lão nông này ngốc, dù hắn có nói không trưng lương, người ta vẫn sợ hòa địch. Không trưng lương, nhưng chẳng phải vẫn sẽ cưỡng ép mua sao? Nông dân trông có vẻ khờ khạo ít lời, nhưng kinh nghiệm bị lừa lại nhiều, dễ dàng tin hắn mới là lạ.

Sau đó lại vào một gian nhà nông khác, một hán tử trạc ba mươi tuổi đang quỳ trước giường cho một bà lão uống nước canh, quay đầu thấy Tiết Bạch và mọi người vào, cũng không nói một lời.

"Kiều Nhị Oa, sổ sách ghi ngươi có bảy mươi tư mẫu ruộng, thực đo ba mươi lăm mẫu, ngươi có biết không?"

Kiều Nhị Oa mặt đen nhẻm, râu ria xồm xoàm, vẻ mặt già nua chẳng hề hợp với cái tên "Nhị Oa" chút nào. Hắn quỳ đó đút xong nước canh, đi đến trước bếp, không nói một lời. Chỉ có Tiết Bạch mới có thể cảm nhận được, xương cốt gầy gò của người nông phu này lộ ra vẻ tuyệt vọng, như thể chỉ cần một lời không hợp là có thể giết quan tạo phản. Bởi vì những tên phản tặc hắn gặp ở Hoa Thanh Cung chính là có khí chất này.

"Ta là huyện úy mới nhậm chức, ngươi có phiền phức, cứ tìm ta mà nói."

Tiết Bạch không hỏi thêm nữa, đặt xuống hai cái hồ bính, quay người rời đi. Mấy ngày nay, hắn cứ đi thăm hỏi, quan sát từng nhà các biên hộ của huyện Yển Sư như vậy, dù những gì hắn thấy được chỉ là một phần rất nhỏ. Đến chiều, Tiết Tiệm chạy đến, bẩm báo: "A huynh, Cao Sùng về huyện thự rồi."

---❊ ❖ ❊---

Cao Sùng năm nay ba mươi tư tuổi, đang ở độ tuổi sung sức, tinh anh và lạnh lùng, trông không hề dễ gần như Lã Lệnh Hạo hay Quách Hoán. Vừa gặp mặt, Cao Sùng nghe nói Tiết Bạch gần đây đang đo đạc ruộng đất, hộ tịch, liền thẳng thừng nói: "Tiết huyện úy nếu quá rảnh rỗi, chi bằng đi thúc giục thuế má năm nay đi."

"Được thôi."

Tiết Bạch vui vẻ nhận lời.

Lã Lệnh Hạo vội vàng xua tay, cười nói: "Ây, sắp đến tết rồi, vẫn là không nên bức ép bá tánh quá."

Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu thật sự giao việc cho Tiết Bạch, không chừng sẽ gây ra chuyện lớn. Ví dụ, nếu Tiết Bạch vịn vào cớ ruộng ẩn, hộ ẩn mà đòi lương thực của các cao môn đại hộ, nan đề cuối cùng sẽ đổ lên đầu huyện. Quách Hoán nhận được ánh mắt ra hiệu của Lã Lệnh Hạo, tiến lên ghé tai nói nhỏ với Cao Sùng một câu. Cao Sùng bèn gật đầu, nói: "Chuyện thúc giục, ta sẽ dẫn quan sai đi làm, xin huyện tôn cứ để Tề Sửu làm chức soái đầu là được."

Nói xong, hắn không thèm để ý đến Tiết Bạch, tự mình cáo từ rời đi, ra vẻ chuyện đã do hắn quyết định. Quyền hành trong tay hắn, dù là sai dịch hay những tên hung đồ trên tào hà, tất cả đều nghe lời vị huyện thừa này, tự nhiên không cần phải nể mặt Tiết Bạch.

---❊ ❖ ❊---

Lục Hồn Sơn Trang.

Một nữ tử tỉnh dậy từ trong giấc ngủ, vuốt ve tấm da gấu lớn đắp trên da thịt mình, cảm nhận sự ấm áp trên giường mềm, trong lòng càng thêm vui sướng; trong phòng đốt huân hương, nàng cũng không biết là loại gì, chỉ biết rất đắt, ngửi vào người cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Căn phòng êm ái, tĩnh mịch, khiến lòng người dù đã tỉnh giấc cũng chẳng muốn rời đi. Chẳng bao lâu sau, Tống Lệ chỉ khoác hờ chiếc áo xuân mỏng manh từ sau bình phong bước ra. Nhờ hơi ấm từ lò sưởi tỏa lan khắp gian phòng, hắn chẳng hề cảm thấy chút khí lạnh nào.

Hắn bước đi chân trần trên tấm thảm mềm mại, tiến lại gần giường, khẽ vuốt ve làn da màu lúa mạch của nữ tử đang nằm đó.

"Bát lang."

"Ừm?"

"Thiếp đã trao thân cho chàng... nguyện làm người của chàng trọn đời."

"Thật sao?"

"Thật mà, thiếp không cầu danh phận thị thiếp, chỉ mong được sớm tối bên cạnh chàng..."

"Không được đâu."

Tống Lệ bất đắc dĩ thở dài, đoạn nói: "A gia vừa tìm ta, bảo rằng ta phải chuẩn bị đính hôn, không thể tiếp tục hồ đồ ở nhà được nữa."

"Bát lang yên tâm, thiếp rất hiểu chuyện, sẽ không gây phiền phức cho chàng đâu."

"Không được, A gia đã hạ lệnh bảo ta bán nàng đi. Nàng dậy đi, ra ngoài đi thôi."

Tiếng khóc nức nở không dứt, Tống Lệ chẳng còn chút kiên nhẫn, hắn mặc kệ những việc vặt vãnh trong nhà cho gia nhân lo liệu, tự mình thay y phục rồi rời khỏi nhà, tìm đến huyện Yển Sư để gặp huynh trưởng Tống Miễn.

Khi đến thư viện Thủ Dương, Tống Miễn đang đàm đạo cùng một vị tiểu lại.

"A huynh, huyện thự lại tìm huynh có chuyện gì thế?"

"Chẳng qua là bảo nhà ta quyên góp tiền bạc lương thực. Ta là người dạy học, không quản những chuyện thế tục này." Tống Miễn tỏ vẻ thanh cao, đưa tay chỉnh lại y bào cho đệ đệ, đoạn trách móc: "Còn ngươi nữa, lớn ngần ấy rồi mà suốt ngày lông bông không có việc gì làm, sắp phải thành thân đến nơi rồi đấy, có biết không?"

"A gia bảo huynh dẫn ta đến Lạc Dương, nhờ cữu phụ xem mắt cho ta."

"Cùng ta đến Long Môn một chuyến."

"Tại sao?"

"Ta nhận được tin, tam tiểu thư của Thượng trụ quốc Trương gia đang ở Lạc Dương, chuẩn bị đến Hương Sơn Tự tại Long Môn để hoàn nguyện." Tống Miễn hạ thấp giọng, "Nàng là nữ nhi của Trương Khứ Dật, hai vị tỷ tỷ của nàng, một người đã gả cho Thái tử, một người gả cho đích chi của Thanh Hà Lý thị."

Tống Lệ nhướng mày, đáp: "Môn đăng hộ đối như vậy, chỉ sợ ta không xứng?"

"Vì vậy ta mới dẫn ngươi đến Long Môn, để dùng phong thái mà thắng thế."

"Được!"

"Long Môn chính là nơi năm xưa A ông dùng thơ đoạt bào, ngươi nhất định phải nắm chắc cơ hội này."

Chuyện kể rằng, Võ hậu từng tại Hương Sơn Tự ra lệnh cho bá quan làm thơ, người xuất sắc sẽ được ban cẩm bào, do Thượng Quan Uyển Nhi chủ trì phân định. Khi đó, Đông Phương Cầu làm thơ hay trước nên được ban bào, nhưng Tống Chi Vấn lại ứng tác một bài thơ xuất chúng, khiến Võ hậu phải ‘đoạt cẩm bào khoác cho’, truyền tụng thành giai thoại. Chuyện này nhà họ Tống vô cùng tự hào, đến Hương Sơn Tự, chẳng khác nào trở về nhà mình.

Tống Lệ cười nói: "Huynh trưởng yên tâm, chuyện khác thì không dám nói, chứ riêng khoản lấy lòng nữ tử thì ta am hiểu nhất."

"Nhớ ngậm kê thiệt hương vào."

"Ta biết rồi."

Kê thiệt hương lại là một câu chuyện khác. Nghe nói, Tống Chi Vấn vốn là kẻ nịnh nọt, từng muốn làm nam sủng của Võ hậu, tiếc là vì hôi miệng nên không được bà để mắt tới. Tựu trung, hai huynh đệ bàn bạc xong xuôi, liền chuẩn bị ngày mai khởi hành đến Long Môn, đến nơi sẽ dò la hành tung của Trương Tam Nương để tránh bỏ lỡ.

Đêm đó, Tống Lệ hiếm khi thấy lòng yên tĩnh, không đến các thanh lâu tửu điếm trong thành hồ đồ. Hắn cả đêm trằn trọc, nghĩ đến viễn cảnh cưới được cháu họ của Thánh nhân thì sẽ ra sao. Đến ngày hôm sau, khi đang chuẩn bị xuất hành, hắn lại đột ngột nghe được một tin tức chấn động.

"Trương Tam Nương đi lạc ở bờ Y Thủy..."

---❊ ❖ ❊---

Tại huyện thự, trong lệnh giải, Lã Lệnh Hạo đi qua đi lại vài vòng, đoạn nhìn về phía Nguyên Nghĩa Hành, hỏi: "Trương Tam Nương thật sự đi lạc rồi? Sao lại có thể như thế?"

"Học sinh phụng mệnh của Minh phủ đến Lạc Dương tặng lễ, biết được Trương Tam Nương khởi hành đến Hương Sơn Tự, bèn vội vã chạy qua. Đến bờ Y Thủy thì thấy người nhà họ Trương đã kinh động các quan lại của các huyện, đang dọc sông tìm kiếm... hỏi ra mới biết, là Trương Tam Nương đi thuyền qua Y Thủy thì bị dòng nước xiết cuốn đi."

Lã Lệnh Hạo hiểu rõ địa thế Long Môn, biết Y Thủy từ nam chảy về bắc đến địa phận Yển Sư, từ tây sang đông giao với Lạc Hà, vào mùa đông, dòng nước chắc chắn không thể chảy xiết.

"Dòng nước xiết? Bị cuốn đi?"

"Vâng."

"Tìm được chưa?"

"Chuyện này cũng thật lạ, các quan sai của các huyện tìm thế nào cũng không thấy bóng dáng."

Lã Lệnh Hạo trầm ngâm: "Không phải là do thuyền phu cố ý đấy chứ?"

"Chuyện này... chỉ sợ không dễ nói. Nhưng nếu có thể tìm được Trương Tam Nương, chính là đại công một kiện, ngay cả Thọ An huyện úy Thôi Hữu Phủ cũng đã chạy đến Long Môn rồi."

Lã Lệnh Hạo đi qua đi lại, lẩm bẩm: "Quá lạ, ai làm? Ngươi nói xem, tin tức Trương Tam Nương đến Lạc Dương, có những ai biết?"

"Trương Tam Nương là lén lút đến, ở trong biệt quán của Ngọc Chân công chúa tại Lạc Dương, đối ngoại không hề công khai."

"Vậy mà còn gọi là lén lút? Ngay cả bản huyện cũng biết."

"Mấy ngày trước là Công Tôn Đại Nương đặc biệt dẫn đệ tử đến bái kiến, sau đó, Trương Tam Nương còn đến Phong Vị Lâu mới mở ở Lạc Dương dùng bữa, bình phẩm một phen, Lưu Trường Khanh vì nàng làm một bài thơ, vì vậy tin tức liền truyền ra."

"Nói cách khác, tất cả mọi người đều biết nàng đến rồi?"

"Minh phủ nói như vậy... không sai."

"Mau! Dọc Y Thủy tìm kiếm, bảo vệ tốt Trương Tam Nương!"

"Vâng, Cao huyện thừa đã để Lý Tam Nhi đi làm rồi..."

"Họ có gặp qua Trương Tam Nương chưa?" Lã Lệnh Hạo hỏi, "Bảo Tiết Bạch đến gặp ta."

---❊ ❖ ❊---

"Minh phủ tìm ta đến, có phải là vì chuyện thúc thuế trong huyện?"

"Tiết lang cứ ngồi." Lã Lệnh Hạo hỏi: "Không biết ngươi ở Trường An, có từng gặp qua nữ nhi của Thượng trụ quốc Trương công?"

"Trương lương đệ?"

"Không, không, là Trương gia Tam nương."

"Sư Sư?"

Tiết Bạch thuận miệng hỏi ngược lại một câu, Lã Lệnh Hạo không khỏi giật mí mắt.

"Tiết lang đã gặp qua?"

"Đã gặp ở Khúc Giang yến."

Lã Lệnh Hạo trầm ngâm nói: "Vậy, chuyện Trương Tam Nương đi lạc ở Y Thủy, ngươi có nghe nói không?"

Tiết Bạch lắc đầu nói: "Ta gần đây chỉ lo suy nghĩ xem Cao huyện thừa định làm thế nào để thúc giục thuế má..."

"Thuế má không vội." Lã Lệnh Hạo nhíu mày nói: "Trương Tam Nương đi lạc ở Y Thủy, chúng ta cần phải mau chóng tìm nàng về."

Tiết Bạch hỏi: "Ý của Minh phủ là, để ta tra việc này?"

"Chuyện này..."

Lã Lệnh Hạo nhất thời lại có chút do dự, nói: "Ngươi mới đến Yển Sư, còn chưa quen thuộc, việc này do Cao huyện thừa tra thì tốt hơn. Nhưng trong huyện chỉ có ngươi từng gặp qua Trương Tam Nương, ngươi nhất định phải phối hợp với Cao huyện thừa."

"Trong địa phận xảy ra án mất tích, là chuyện trong phận sự, tự nhiên phải tận chức."

Tiết Bạch dùng một thái độ không thể bắt bẻ mà nhận lời, đối với chuyện này không hề tỏ ra vội vã.

Kẻ nào vội vàng, kẻ đó tất sẽ rơi vào thế bị động.