Tiết trời dần sang tháng hai, xuân ý tại thành Trường An đã bắt đầu nồng đượm, những đóa hoa lê trong Hưng Khánh Cung cũng đã khai nở rộ ràng.

Hôm ấy, Dương Ngọc Hoàn vốn định đến Lê Viên tập hí, nào ngờ tiết trời mưa phùn lất phất gây chút phiền lòng, nàng đành gác lại dự định, ở trong điện buồn chán chẳng biết làm gì, chỉ đành ngồi lựa chọn y phục mới.

Thị tỳ Trương Vân Dung thấy tâm trạng chủ tử không tốt, liền khuyên giải: "Quý phi đừng phiền lòng, cảnh mưa bay phất phơ trên cành hoa lê thế này, rất thích hợp để cùng Thánh nhân thưởng cảnh phẩm ca đó ạ."

"Cũng phải là Thánh nhân triệu ta mới được chứ."

Dương Ngọc Hoàn đáp, trong lòng thầm tính toán, có lẽ đã đến lúc phải cùng Thánh nhân làm một trận rồi. Người đời đều nói nàng được vạn phần sủng ái, kỳ thực đó chỉ là cái cớ để người ta ngầm chỉ Thánh nhân chểnh mảng quốc sự mà thôi. Thực tế hậu cung giai lệ vô số, nàng dù có được sủng ái đến đâu, người với người ở bên nhau lâu ngày, cũng dễ trở nên bình đạm vô vị, thỉnh thoảng làm một trận "ghen tuông dữ dội", mới không đến nỗi bị lu mờ. Dứt khoát mượn chuyện Phạm nữ để phát tác, tìm một chút lỗi của Thánh nhân, dày vò lão già này một phen.

Đang suy tính, Tạ A Man đã đến. Vào cung trong tiết trời mưa phùn, tóc mai trước trán nàng hơi ướt, nhưng A Man hoàn toàn không để tâm, đem mấy phần thư quyển được bảo vệ cẩn thận trong ngực đưa ra hết một lượt.

"Quý phi xem chưa?"

"Hửm?"

"Lam Điền dịch." Tạ A Man kích động đến mức không biết diễn tả thế nào, khua tay nói: "Tiết Bạch và Lý Bạch đối thơ đó!"

"Thật sao?"

Dương Ngọc Hoàn không hề biến sắc, mở một trong những quyển trục ra. Kể từ khi Lý Bạch được ban vàng cho về quê, nàng chưa từng nghe lại được những vần thơ như "Vân tưởng y thường hoa tưởng dung" nữa, cho đến khi Tiết Bạch hoành không xuất thế. Họ là những tài tử thi nhân xuất sắc nhất trong mắt nàng, không ngờ lại gặp nhau đối thơ ở Lam Điền dịch. Nàng trông có vẻ bình tĩnh, nhưng ngón tay lại đang khẽ run.

Một bài thơ được in bằng nét chữ tiểu khải xinh xắn hiện ra trong đôi mắt đẹp, đọc lên, miệng còn vương hương thơm. Điều này còn chưa là gì, nhưng bài thơ tiếp theo cũng thanh tân tuấn dật như vậy, rồi lại một bài nữa, nối tiếp nhau không dứt.

---❊ ❖ ❊---

Lê hoa vi vũ ngoài điện dần tan, Dương Ngọc Hoàn thấy được một vầng trăng sáng chiếu trên mặt sông, gió mát thổi nhẹ, trên trời có hai vị thần tiên tà áo bay phất phới, họ tiện tay vung lên là mưa hoa hạnh bay lả tả, thi tài vô tận, rơi vãi khắp vòm trời vạn cổ. Phong thái tuyệt thế hào sảng phóng khoáng đó phảng phất như vượt qua trăm đời, khiến thi nhân xưa nay đều lu mờ. Phẩm chất thanh cao vượt xa cõi trần ấy, khiến người ta không thôi ngưỡng vọng, ngước mắt hướng về…

"Quý phi, Quý phi."

Không biết qua bao lâu, mấy tiếng gọi liên tiếp đã kéo Dương Ngọc Hoàn từ tiên cảnh được tạo nên bởi thi từ trở về. Nàng quay đầu nhìn, thấy Trương Vân Dung vậy mà đã khóc, đang lấy mu bàn tay lau nước mắt. Vị thị tỳ này, vốn thích nhất là thơ của Lý Thái Bạch.

"Đời này vậy mà có thể cùng lúc thấy được nhiều tuyệt tác như vậy." Dương Ngọc Hoàn cảm khái: "Ta vậy mà cảm thấy, đọc hết một lần đều là phung phí của trời, tâm tình thấp thỏm không yên."

"Nghe nói khách đường của Lam Điền dịch, bốn bức tường đều bị viết kín rồi." Tạ A Man nói: "Bọn họ thật sự chiếm hết tài khí thiên hạ, tùy ý phung phí, mặc sức vung vẩy. Nếu là ta, chỉ hận không thể giữ chặt tài khí đó lại!"

"Nô tỳ nếu có thể ở Lam Điền dịch thấy họ làm thơ, thật sự…"

Trương Vân Dung tâm trạng kích động, gần như muốn nói ra "chết cũng cam lòng", Dương Ngọc Hoàn lại không cho nàng nói những lời không may mắn như vậy.

"Thật sự là rực rỡ huy hoàng, chính là có những bài thơ này, mới gọi là Đại Đường thịnh thế."

"Thánh nhân."

"Thánh nhân."

Trong lúc nói chuyện, các thị tỳ trong điện lại lần lượt hành lễ, thì ra là Lý Long Cơ đã đến. Vừa rồi thị tỳ chính là vì vậy mà liên tiếp gọi Dương Ngọc Hoàn, đáng tiếc nàng chìm đắm trong những câu thơ kia không nghe thấy.

"Thỉnh Thánh nhân an khang."

"Thái Chân đang xem gì vậy?" Lý Long Cơ hỏi.

"Đang xem thi từ của Lý Bạch và Tiết Bạch." Dương Ngọc Hoàn nở nụ cười, nghiêng nước nghiêng thành. Nàng biết Thánh nhân xưa nay thích thi từ ca phú, chắc hẳn đã xem qua những bài thơ này rồi, liền không nỡ đưa quyển trục trên tay qua, mà mỉm cười nói: "Thánh nhân có phải vì chuyện này mới nỡ đến không? Định triệu Vĩnh Tân đến hát khúc mới sao?"

Lý Long Cơ vậy mà lại trước tiên lạnh nhạt liếc Cao Lực Sĩ một cái, đưa tay đòi lấy những quyển trục kia, mở ra xem mấy lượt. Dương Ngọc Hoàn lúc này mới nhận ra Thánh nhân thế mà trước đó không hề biết chuyện này, có chút kinh ngạc, đôi mắt đẹp liếc qua, chỉ thấy Cao Lực Sĩ lộ ra vẻ mặt có chút khó xử.

Lý Long Cơ xưa nay yêu thích thi từ, hôm nay lại không có kiên nhẫn xem hết những tác phẩm này, lướt qua một lượt liền ngẩng đầu. Hắn khẽ trầm ngâm, sau đó lạnh nhạt cười, nói: "Thái Chân nói sai rồi, là có Đại Đường thịnh thế, mới có những câu thơ này."

"Thánh nhân nói rất phải."

"Trẫm mệt rồi, bãi giá đi."

"Thánh nhân vừa mới đến mà." Dương Ngọc Hoàn không khỏi kinh ngạc, hỏi: "Là thần thiếp lỡ lời, chọc giận Thánh nhân sao?"

Lý Long Cơ tâm trạng không tốt, xua tay, rất nhanh đã ra khỏi cung điện này, cũng không trả lại thư quyển cho nàng. Cao Lực Sĩ khom người, muốn nói lại thôi, cuối cùng không nói gì, vội vã đi theo ngự giá.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, Lý Long Cơ không triệu bất kỳ phi tần nào, một mình uống vài ly rượu, ngây người trên ngự tháp, trong ánh mắt thỉnh thoảng thoáng qua vẻ uy nghiêm không thể xúc phạm.

"Thánh nhân tâm trạng không tốt, có phải là giận Tiết Bạch và Lý Bạch rồi không?" Cao Lực Sĩ cuối cùng cũng tìm được cơ hội hỏi, "Hai người này, đều không biết điều."

"Đều tự cho mình có phong cốt, không biết điều, trẫm không giận họ, ngược lại còn khá thích thơ của họ."

"Là vì Quý phi nói sai sao?"

Lý Long Cơ mỉm cười, đáp: "Trẫm sao có thể so đo những chuyện vặt vãnh ấy với Thái Chân?"

Cao Lực Sĩ do dự một lát, đoạn nhẹ giọng hỏi: "Vậy là..."

"Trẫm chỉ là mệt mỏi mà thôi." Lý Long Cơ khẽ thở dài, ra hiệu cho Cao Lực Sĩ không cần nói thêm điều gì nữa.

Hắn nâng chén rượu, ngồi giữa cung điện trống trải và xa hoa, lặng lẽ ngắm nhìn vầng trăng treo ngoài điện. Dáng vẻ ấy tựa như một vị thần linh đang cúi nhìn giang sơn Đại Đường của riêng mình, đến nỗi phảng phất như nếu hắn thử lấy vầng trăng kia làm gương soi bóng, thì chính hắn cũng có thể che khuất cả ánh thanh huy của nhân gian.

Nguyệt quang chợt ảm đạm, bất tri bất giác, trời đã hoàn toàn tối đen.

"Đây là nơi nào?"

Lý Long Cơ đột nhiên phát hiện mình đang ở một chốn xa lạ, liền nhìn quanh bốn phía, thấy thành Trường An thấp thoáng nơi xa xôi, lại hỏi: "Trẫm đang ở Ly Sơn sao?"

Không xa, có một người đang còng lưng quét đất, nghe hắn hỏi liền đưa tay chỉ về phía ngôi nhà phía trước.

Lý Long Cơ nheo mắt đi tới, thấy trên tường có khắc chữ. Mắt lão đã mờ, phải mất rất nhiều công sức mới nhìn rõ được nội dung.

---❊ ❖ ❊---

"Bất thức Lư Sơn chân diện mục."

Hắn lẩm bẩm một câu, lòng đầy nghi hoặc: "Nơi này là?"

"Lam Điền Dịch."

Lý Long Cơ ngẩn người, kinh ngạc nói: "Trẫm sao lại ở Lam Điền Dịch? Trẫm rõ ràng đang uống rượu tại Hưng Khánh Cung mà."

"Thánh nhân muốn xem sự rực rỡ huy hoàng này, nên mới đến đó chứ." Một giọng nữ vô cùng uyển chuyển vang lên, chính là Dương Ngọc Hoàn.

"Thái Chân, nàng ở đâu? Mau đưa trẫm về."

Kỳ lạ thay, Dương Ngọc Hoàn lại không hề ở đó.

Lý Long Cơ liền rời khỏi đại điện, cất tiếng hỏi tên nô bộc đang còng lưng quét đất kia: "Trẫm muốn về Trường An."

"Thánh nhân biết ta là ai không?"

"Ngươi là kẻ nào?"

Người đó đột ngột ngẩng đầu, hét lớn một câu:

"Phụ hoàng không nhận ra nhi thần nữa sao?!"

Lý Long Cơ như bị sét đánh ngang tai, kinh hãi ngửa người ra sau, trước mắt hiện ra khuôn mặt tái nhợt của Lý Anh.

Cảnh tượng này khiến hắn sợ đến sống lưng lạnh toát, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, vội vàng hét lên một tiếng giận dữ như sấm, muốn dùng long uy của thiên tử để trấn áp yêu ma quỷ quái này.

"Nghiệt tử!"

"A gia." Sau lưng Lý Anh, hai người bước ra, khóc lóc gào thét: "A gia, a gia, a gia..."

Giữa trời đất là đủ loại âm thanh, từ trẻ thơ, thiếu niên, thanh niên cho đến trung niên, mỗi một tiếng gọi đều đang vang vọng không dứt.

Sau đó là tiếng "loảng xoảng", một bóng người mặc áo giáp cầm đao chậm rãi tiến tới, chính là Tiết Tú.

Trên cổ Tiết Tú vẫn còn rỉ máu, trong mắt lại là vẻ phản nghịch, vừa đi vừa quát: "Sự đã đến nước này, điện hạ còn do dự gì nữa?!"

"Cút!" Lý Long Cơ hét lớn: "Trẫm là thiên tử, trẫm không tin ma quỷ, thế gian này không có ma quỷ!"

"Thế gian không có ma quỷ, ta là do Tam lang giết chết."

Đột nhiên lại có một giọng nữ vang lên sau lưng hắn. Lý Long Cơ quay phắt lại, thấy Võ Huệ Phi tóc tai bù xù, điên điên khùng khùng đang tiến tới.

Hắn kinh hãi bỏ chạy, nhưng xung quanh lại có càng lúc càng nhiều người vây lại, kẻ gọi hắn là "A gia", người gọi hắn là "Tam lang".

Lý Long Cơ đang định chạy xa, lại mơ hồ nghe được một tiếng gọi khác:

"A ông."

Hắn ngẩn người, chậm rãi quay đầu lại, chỉ thấy con dâu Tiết thị đang dắt tay một bóng người nhỏ bé.

Xung quanh vô số ma quỷ đang nhe nanh múa vuốt, nhưng khuôn mặt ngây thơ vô hại của đứa trẻ này hiện ra dưới ánh trăng lại là thứ đáng sợ nhất.

"A ông... ở lại chơi với tôn nhi có được không?"

"A!"

"Thánh nhân! Thánh nhân! Thánh nhân!"

Lý Long Cơ đột ngột mở mắt, cố gắng hít thở, mới phát hiện vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng, sợ đến mức toàn thân ướt đẫm.

Giết nhiều vợ, con, cháu như vậy, đây là lần đầu tiên hắn mơ thấy giấc mộng kinh hoàng này.

"Thánh nhân, không sao, không sao đâu." Cao Lực Sĩ dịu dàng an ủi: "Thánh nhân chỉ là lo lắng quốc sự..."

"Lam Điền Dịch, trẫm không muốn nghe đến cái tên đó... Ngươi nói xem, có khả năng Tiết Bạch là nhi tử của Tiết Tú không?"

"Không phải đâu, Thánh nhân cũng biết hắn là do Tiết Tú nhận nuôi, mà Thánh nhân đối với hắn ân nghĩa còn nặng hơn nhiều."

Lý Long Cơ lại không còn phóng khoáng như hai năm trước nữa, hắn càng già càng sợ hãi mất mát.

Khuôn mặt anh tuấn thời trẻ đã chảy xệ, hào tình tráng chí sớm đã không còn. Trong hai năm qua, mấy lần gặp phải sự phản bội khiến tấm lòng vốn rộng lớn của hắn cũng bắt đầu trở nên hẹp hòi, chỉ còn lòng ham muốn quyền lực là ngày càng lớn mạnh.

"Tiết Tú chết ở Lam Điền Dịch, Tiết Bạch lại ở đó làm thơ, trẫm rất... nghi hoặc."

"Thánh nhân, lão nô nghe được một tin đồn trong dân gian, không chắc là thật." Cao Lực Sĩ nói: "Có người nói, An Lộc Sơn phái người đuổi kịp Tiết Bạch, đã giết hắn rồi."

"Thật sao?"

Lý Long Cơ cũng không biết có nghe thấy hay không, chỉ lẩm bẩm: "Trẫm mệt rồi, sau này hãy nói tiếp."

---❊ ❖ ❊---

Tin đồn trên đường phố Trường An truyền đi truyền lại, cũng truyền đến phủ Quắc Quốc phu nhân.

Đối với nô tỳ trong phủ mà nói, đây gần như là một trận long trời lở đất. Đối mặt với cơn thịnh nộ của Quắc Quốc phu nhân, ai nấy đều im bặt như những con ve sầu trong mùa đông giá rét.

Minh Châu cẩn thận bước qua nền đất vương vãi mảnh sứ vỡ, chỉ thấy Dương Ngọc Dao đang ngồi trước giường lẩm bẩm: "Không thể nào."

"Dao nương, Đỗ nhị nương đến rồi."

"Nàng ta?"

Ánh mắt Dương Ngọc Hoàn lập tức thay đổi, nói: "Mời nàng ta qua đây."

Nàng nhìn chằm chằm vào cửa phòng, căng thẳng chờ xem thần sắc của Đỗ Cấm. Nhưng Đỗ Cấm xưa nay là người tâm cơ sâu xa, lúc đến thần tình nghiêm nghị, khiến người ta không nhìn ra được chút manh mối nào.

"Sao vậy?"

"Nơi này có thể nói chuyện được không?" Đỗ Cấm nhân cơ hội này, không hề hành lễ, dùng thái độ ngang hàng mà nói.

Dương Ngọc Hoàn không để tâm đến những lễ tiết này, đáp: "Có thể."

"An Lộc Sơn phái người truy sát là thật, nhưng Tiết Bạch không chết, hắn chỉ bị thương và đang dưỡng bệnh ở gần Lam Quan."

"Bị thương có nặng không?"

"Yên tâm." Đỗ Cấm nói: "Hắn sẽ bình an trở về."

"Hắn..."

"Ta hôm nay đến, chính là để nói sự thật. Hắn đang dưỡng thương ở Lam Quan, khỏe lại sẽ trở về."

Đỗ Cấm nhấn mạnh giọng, nói một câu như vậy.

Cái gọi là "sự thật" ấy, chính là dáng vẻ mà nàng muốn sự việc cuối cùng sẽ thể hiện ra. Nói trước với Dương Ngọc Hoàn, đôi bên sẽ hiểu cách dẫn dắt chiều hướng của sự việc.

Bàn xong chuyện này, Đỗ Cấm rời khỏi phủ Quắc Quốc phu nhân, trở về nhà.

Đỗ Xuân cũng từ Nhan trạch trở về, đem sự thật tương tự nói cho Vi Vân, hai tỷ muội từ đó đều thở phào nhẹ nhõm.

"Tiếp theo chỉ cần đợi tin tức Nam Chiếu phản loạn truyền về, thanh thế mà hắn muốn sẽ hình thành phải không?" Đỗ Xuân lên tiếng: "Đến lúc đó, vạn chúng vọng sở quy, hắn và Nhan công chắc hẳn có thể trở về triều chủ trì đại cục Nam Chiếu."

"Kế hoạch là như vậy." Đỗ Cấm đáp: "Ít nhất, kế hoạch mà ta biết là như vậy."

"Hắn còn có thể giấu ngươi sao?" Đỗ Xuân nói tiếp: "Ngay cả chuyện không nói cho ta, thì xưa nay hắn vẫn luôn thổ lộ cùng ngươi."

Tuy là lời oán trách, nhưng giọng điệu nàng lại vô cùng dịu dàng. Nàng không phải đang ghen, mà chỉ cảm thấy Tiết Bạch và Đỗ Cấm đôi khi làm việc quá mức điên cuồng.

"Ta có linh cảm, lần này hắn không nói cho ta toàn bộ kế hoạch." Đỗ Cấm lẩm bẩm: "Nếu theo đúng dự định, hắn không nên cùng Lý Bạch đến Hoa Sơn."

"Dù có bị người tra ra hắn cùng Lý Bạch đồng du, người đời cũng chỉ nghĩ hắn là kẻ tâm tàn ý lạnh, muốn trốn tránh An Lộc Sơn mà thôi."

"Nhưng cớ sao lại là Hoa Sơn? Mà Thánh nhân lại vừa hay muốn phong thiện Tây Nhạc?"

Đỗ Xuân lo lắng nói: "Hắn sẽ không muốn ở Hoa Sơn lại một lần nữa trực gián chứ?"

Đỗ Cấm lắc đầu, không dám khẳng định, chỉ cảm thấy như vậy là quá vượt qua giới hạn chịu đựng của Thánh nhân.

Đúng lúc này, Phong Hối Hành truyền đến một bức mật thư. Đỗ Cấm nhận lấy, nhìn ký hiệu trên đó, thần sắc không chút biến đổi nói: "A tỷ, ta đi xử lý một khoản tiền riêng."

"Ngươi cẩn thận chút."

"Ta biết rồi."

Đỗ Cấm trở về phòng, cài chặt cửa, từ trong ngăn kéo lấy ra một quyển trục, đối chiếu với mật thư để giải mã. Vì đây là do Tiết Bạch truyền tới, nên vẫn dùng loại ký hiệu chỉ có hai người họ mới thấu hiểu.

Tuy nhiên, với mức độ cơ mật như vậy, nội dung trên thư lại vô cùng đơn giản.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch đã đến Hoa Sơn, bảo nàng tìm cách ngầm rời khỏi Trường An, đồng thời điều động tất cả nhân thủ tâm phúc nhất đến Hoa Âm huyện, chờ hắn đích thân sắp xếp.

Cầm tờ giấy đốt đi, Đỗ Cấm trầm tư. Nàng nghĩ, có lẽ Tiết Bạch muốn ngăn cản chuyện phong thiện Tây Nhạc, để Lý Long Cơ đến lúc đó dễ dàng thừa nhận chuyện Nam Chiếu hơn.

---❊ ❖ ❊---

Hoa Sơn, Trấn Nhạc Cung.

Trấn Nhạc Cung vốn là một tòa đạo quán, có tên là "Hoa Nhạc Quan Thượng Viện", được xây dựng từ năm Khai Nguyên thứ tư. Vì nó trấn giữ ngay tại Hoa Sơn, nên người trong thiên hạ dùng hai chữ "Trấn Nhạc" để xưng tụng.

Đạo quán nằm giữa ba ngọn Ngọc Nữ Phong, Liên Hoa Phong và Lạc Nhạn Phong, dựa vào vách núi cheo leo mà kiến tạo. Tiết Bạch và Lý Bạch hiện đang ở trọ tại đây.

Hôm đó trời mưa nhỏ, Tiết Bạch đứng dưới mái hiên đạo quán, nhìn xuống vùng đất Quan Trung trong mưa, lặng lẽ đứng rất lâu.

"Mưa rồi." Lý Bạch xách bầu rượu đi tới.

"Phải đó, mùa xuân năm ngoái không có mưa, hè thu khô hạn dữ dội." Tiết Bạch nói: "Năm nay cuối cùng cũng có trận mưa nhỏ đầu xuân, khó khăn lắm mới có được một năm mùa màng không đến nỗi nào."

Lý Bạch lúc này mới nhớ ra chưa hỏi lai lịch của hắn, thuận miệng nói: "Tam lang từng làm quan sao?"

"Không lớn bằng quan của Thái Bạch huynh đâu."

Lý Bạch ngửa mặt lên trời cười, nói: "Chức quan đó của ta không nhắc cũng được."

Tiết Bạch cười hỏi: "An năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý, sử ngã bất đắc khai tâm nhan?"

"Đây là ký mộng thi, ha ha, ta thích giấc mộng đó."

Vì một câu thơ, Lý Bạch hứng khởi, chẳng màng mưa phùn lất phất, nhặt cành cây liền múa kiếm cao ca giữa sân.

"Hải khách đàm Doanh Châu, yên đào vi mang tín nan cầu..."

Lý Bạch đã ngoài ngũ tuần, hiếm có là trên người vẫn còn khí chất thiếu niên, muốn khóc liền khóc, muốn cười liền cười, muốn làm gì hứng lên là làm.

So ra thì, Tiết Bạch ngược lại giống như người trầm uất hơn. Hắn vốn đang nhìn về phương bắc, lúc này quay người nhìn Lý Bạch múa kiếm, ánh mắt liền rơi xuống phía nam.

Nơi này cũng có thể coi là đỉnh Hoa Sơn rồi, phía tây là vách núi cheo leo, Nam Phong ở phía nam là nơi cao nhất của Hoa Sơn, Tây Nhạc Từ mà thiên tử muốn phong thiện được xây dựng ở đó, nối liền với thiên đài tế tự.

Trên ngọn núi cao hiểm trở, một tòa từ miếu nguy nga, tráng lệ đã được dựng lên. Công tượng trong ngày mưa cũng không nghỉ ngơi, vất vả khiêng từng tảng đá lớn, chồng chất lên đàn tế trời, đem công lao sự nghiệp của đương kim Thánh nhân chồng lên cao hơn nữa.

Lý Bạch lại cứ muốn ở trước công nghiệp đế vương tráng lệ này mà múa kiếm, ngâm thơ gửi gắm tình cảm vào non nước. Y viết về thần du trên trời, thực tế vạn sự thế gian như nước chảy về đông, cuối cùng nét bút xoay chuyển, phẫn uất một câu "há có thể khom lưng uốn gối phụng sự kẻ quyền quý", quét sạch cảm giác tiêu trầm. Y mơ cũng muốn ra làm quan để thực hiện hoài bão, cũng từng uốn mình chiều theo, cuối cùng lại luôn khôi phục lại phong cốt của mình, hăng hái phấn chấn, tiêu sái thoát tục, khí khái bất phàm.

Từ đó, hình bóng của Tây Nhạc Từ và điệu múa kiếm của Lý Bạch đã tạo thành một bức tranh hiếm thấy trước mắt Tiết Bạch. Hắn nhìn thấy ở đó sự phản nghịch. Thực ra, hắn còn phản nghịch hơn thế...

Tắm mưa một lúc thì sảng khoái, cuối cùng, vẫn phải tự mình múc nước, đun nước, tắm rửa trừ hàn.

"Cái giếng này gọi là 'Ngọc Tỉnh', có khá nhiều cố sự." Lý Bạch quay guồng giếng, thả gàu xuống, thuận miệng nói.

"Có ý gì?"

Tiết Bạch thường không biết chuyện nào Lý Bạch nói là thật, vì vị đại thi nhân này thực sự quá giàu trí tưởng tượng, hứng lên là có thể miêu tả ra những sự vật vừa mơ mộng vừa mới mẻ.

"Xem này, lầu này tên là 'Ngọc Tỉnh Lâu', xây lầu trên giếng, vừa để tiện múc nước, cũng là để không cho nước mưa rơi vào trong giếng."

"Vì cớ gì?"

"Vì Ngọc Tỉnh sâu đến tận lòng đất, nước có vị ngọt dịu, tuyệt không phải nước mưa có thể so sánh." Lý Bạch nói: "Trong Ngọc Tỉnh có thể mọc ra sen trắng ngàn cánh, uống vào có thể vũ hóa đăng tiên."

Tiết Bạch không tin, nói: "Thái Bạch huynh lại nói bừa rồi, đây là Hoa Sơn, sao có thể sâu đến tận lòng đất?"

"Hoa Sơn thì sao?" Lý Bạch vuốt râu cười, nói: "Ngươi đến múc nước, ta kể chi tiết cho ngươi."

Cũng chỉ có y, mới có thể khiến Tiết Bạch cam tâm làm những việc vặt vãnh này, bởi trước đây đều là Tiết Bạch ngồi nghe người khác kể chuyện.

“Lúc chúng ta lên Hoa Sơn, dưới chân núi có một đạo quán của nữ quan, ngươi có thấy không?”

“Có.”

“Có nữ quan cứ nhìn chằm chằm vào ngươi, ngươi tất nhiên là thấy rồi.” Lý Bạch cười ranh mãnh.

Tiết Bạch đáp: “Quan chủ cũng nhìn chằm chằm vào Thái Bạch huynh đấy thôi.”

Lý Bạch cả đời sống dựa vào người khác đã thành quen, liền thao thao bất tuyệt: “Quan đó tên là ‘Tiên Cung Quan’, cũng gọi là ‘Tiên Cô Quan’, là nơi tu chân của Kim Tiên công chúa.”

“Kim Tiên công chúa…”

“Tỷ tỷ của Ngọc Chân công chúa, hai tỷ muội họ đều có đạo tâm, đáng tiếc, Kim Tiên công chúa đã hương tiêu ngọc vẫn vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi rồi.” Lý Bạch trầm ngâm: “Cố sự về nàng gắn liền với nơi này. Tương truyền, nàng đã từng đứng đây, cúi mình bên Ngọc Tỉnh, để dòng nước soi bóng hình, nhẹ tay vuốt lại mái tóc bồng bềnh như mây.”

“Thái Bạch huynh lại lừa ta vô tri, nữ quan sao lại chải tóc mây?” Tiết Bạch chưa từng thấy Lý Đằng Không chải kiểu tóc đó bao giờ.

“Ngươi không phải vô tri, chỉ là còn trẻ, kiến thức chưa sâu thôi.” Lý Bạch cười sang sảng: “Tóm lại, Kim Tiên công chúa ở đây sửa sang lại tóc mây, không cẩn thận làm rơi cây trâm ngọc trên đầu xuống giếng. Ngày hôm sau, nàng trở về Tiên Cung Quan dưới núi, khi đang rửa tay bên bờ suối, ngươi đoán xem chuyện gì xảy ra?”

“Nhặt được cây trâm ngọc đó?”

“Thông minh.”

Lý Bạch tiếp lời: “Cái giếng ngọc này và con suối dưới Hoa Sơn vốn thông nhau. Vì vậy, Kim Tiên công chúa ở bên cạnh Tiên Cung Quan đã cho xây dựng Ngọc Tuyền Viện.”

“Thật sao?”

Tiết Bạch liếc nhìn Ngọc Tỉnh, chỉ thấy nước giếng sâu hun hút không thấy đáy. Hắn biết Lý Bạch lại đang nói đùa, chuyện này chắc hẳn là có người đã giúp Kim Tiên công chúa vớt cây trâm ngọc đó lên, gửi đến Ngọc Tuyền dưới núi để nàng tự mình phát hiện. Tình yêu của mấy mươi năm trước, quả thật thâm tình.

---❊ ❖ ❊---

Giờ Thân.

Điêu Bính nhét hai xâu tiền vào tay một vị tiểu lại đang xây dựng Tây Nhạc Từ.

“Xin hãy tạo điều kiện một chút, chúng ta xuống núi mua rượu thịt không dễ dàng.”

Cứ như vậy, hắn mua được một ít lương khô và rượu rẻ từ tay tiểu lại, đưa cho Điêu Canh, rồi lại hỏi: “Huynh đệ của ta cũng đi lĩnh hai cái bánh bao được không?”

Tiểu lại quay đầu nhìn những người lao công đang lĩnh bánh bao, đang định gật đầu thì nhớ ra quan trưởng đã dặn không được để xảy ra chuyện lộn xộn, liền hỏi: “Chủ nhân của các ngươi là một đôi phụ tử sao? Đến đây làm gì?”

“Là vong niên giao, đến Hoa Sơn tu đạo thành tiên.”

“Thành tiên?”

Điêu Bính nói: “Đến tìm sen trắng ngàn cánh, nếu có người hái được, lang quân nhà ta bao nhiêu tiền cũng mua.”

“Ta mà hái được, tự mình làm thần tiên sướng biết bao, hà tất phải bán cho ngươi?”

“Làm gì có thần tiên chứ?” Điêu Bính cười khẩy: “Ta dù sao cũng không tin những chuyện này, nhưng nếu có thể vớt được sen trắng ngàn cánh từ trong Ngọc Tỉnh, lang quân của ta sẵn sàng trả một ngàn quan tiền.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật.”

Điêu Bính vừa nói với tiểu lại như vậy, vừa cười làm lành, trà trộn vào trong đám lao công lĩnh bánh bao, cùng họ ngồi xổm dưới chân tường ngoài cung quan dùng bữa. Mùi vị này tất nhiên không thể so với lúc hắn ở Trường An, nhưng hắn biết tiền đồ của mình từ nay đã không thể lường được rồi.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Tiết Bạch đứng trên Ngọc Tỉnh Lâu ngắm cảnh, thấy mấy vị tiểu lại lần lượt cầm sào dài có gắn lưới đến, muốn vớt sen trắng ngàn cánh trong Ngọc Tỉnh. Ánh mắt hắn lướt qua bài phù treo bên hông họ, đợi đến khi thấy một người treo một cách tùy tiện, liền ra hiệu cho Điêu Bính qua đó.

Không lâu sau, bên cạnh Ngọc Tỉnh liền vang lên tiếng cãi vã.

“Này, ngươi đụng ta làm gì? Thẻ bài của ta rơi mất rồi…”

“Cái này, cái này có nghiêm trọng không?”

“Ngươi nói xem? Nếu để quan trưởng phát hiện, ta biết giải thích thế nào.”

“Huynh đệ đừng nóng, tiền này ngươi cầm lấy. Ta nghe nói, Ngọc Tỉnh thông đến Ngọc Tuyền Viện dưới núi, hay là ngươi đến đó một chuyến, biết đâu nhặt lại được bài phù… Câu chuyện về Kim Tiên công chúa ngươi nghe qua chưa?”

“Đệt!”

Tiết Bạch nghe những lời này, quay đầu nhìn thấy Lý Bạch sau khi tỉnh rượu đang đi về phía này, liền nghênh đón, vẫn giữ vẻ mặt như đang du sơn ngoạn thủy. Sáng sớm hôm sau, một tấm bài phù lạnh lẽo đã nằm gọn trong tay Tiết Bạch.

“Lang quân, vớt lên được rồi.”

“Người đâu?”

“Đã đến Ngọc Tuyền Viện, vẫn chưa trở về.”

---❊ ❖ ❊---

Dưới chân Hoa Sơn, Tiên Cung Quan nằm cạnh Ngọc Tuyền Viện. Năm đó, Kim Tiên công chúa ở tại Tiên Cung Quan, lại cho xây dựng Ngọc Tuyền Viện để hai vị đại thần đi theo bảo vệ nàng ở lại. Sau khi nàng qua đời, hai vị đại thần cũng nhìn thấu hồng trần, xuất gia tu đạo, cho nên Ngọc Tuyền Viện từng được gọi là “Trụ Thần Quan”.

Tóm lại, một bên là đạo quán của nữ quan, một bên là đạo quán của đạo sĩ. Lý Đằng Không lên gác cao trong Tiên Cung Quan, mơ hồ có thể nhìn thấy cửa lớn của Ngọc Tuyền Viện ở phía tây.

“Ngươi đang nhìn gì vậy?” Lý Quý Lan qua hỏi.

“Người đó, là kẻ đã báo cho ta biết Tiết Bạch đến Hoa Sơn ở Lam Điền Dịch.”

“Sau đó thì sao?”

“Hắn lừa chúng ta đến đây, không cho chúng ta gặp Tiết Bạch, lại nhờ ta giúp đỡ để hắn vào được Ngọc Tuyền Viện.”

Lý Quý Lan hỏi: “Vậy Tiết lang ở đâu?”

Lý Đằng Không nói: “Có thể ở trên Hoa Sơn, cũng có thể ở Ngọc Tuyền Quan.”

Nàng vẫn chưa hiểu rõ mục đích của Tiết Bạch, chỉ lo lắng hắn đang trốn tránh sự truy sát của An Lộc Sơn nên không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Phía tây, trên quan đạo, một chiếc xe ngựa chậm rãi chạy đến trước Ngọc Tuyền Quan. Đỗ Cấm khẽ vén một chút rèm xe.

“Thế nào?”

“Lang quân đang đích thân bố trí, mọi việc thuận lợi. Nhưng có một chuyện phải báo cho nhị nương… tiểu nương tử của Hữu tướng phủ đang ở Tiên Cung Quan.”

“Cái gì?” Đỗ Cấm kinh ngạc: “Người khác nếu biết nàng ta ở đó, ắt sẽ nghi ngờ lang quân ở đây.”

“Nàng ta lấy danh nghĩa đệ tử của Kim Tiên công chúa để vào Tiên Cung Quan.”

Đỗ Cấm lúc này mới gật đầu, Kim Tiên công chúa và Ngọc Chân công chúa là tỷ muội, cùng nhau xuất gia, bài phù dùng đều giống nhau. Nàng liền hỏi: “Các ngươi cũng mượn cớ này để vào Ngọc Tuyền Viện?”

“Phải.”

“Nói như vậy, lang quân đã lợi dụng Lý Đằng Không một phen?”

“Phải, lang quân đã lừa một tên lại viên xuống núi, chúng ta đã khống chế hắn, lang quân cần hắn làm việc cho chúng ta.”

“Làm việc gì?”

“Đây là thư lang quân để lại cho nhị nương.”

Đỗ Cấm tiếp nhận tờ giấy, lấy từ trong người ra quyển sổ mật mã để giải đọc. Nội dung bên trong vô cùng ngắn gọn, chẳng qua là kế hoạch cài cắm người của họ vào đội ngũ lao dịch xây dựng tế đàn.

Lễ phong thiện dự kiến diễn ra vào tháng mười một, thời gian vẫn còn rất dư dả.

Nàng ngước nhìn đỉnh Hoa Sơn, trong đôi mắt lóe lên vẻ trầm tư, thầm suy đoán xem rốt cuộc Tiết Bạch đang ấp ủ âm mưu gì.

---❊ ❖ ❊---

Hoa Sơn.

Hôm ấy trời quang mây tạnh, đỉnh Hoa Sơn là nơi đắc địa nhất để thưởng lãm tầng mây. Tiết Bạch đứng đó, cảm giác như chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào làn mây bồng bềnh. Hẳn là khi Lý Long Cơ đặt chân đến nơi này, cũng sẽ cảm thấy mình đứng trên vạn vật, cao cao tại thượng, duy ngã độc tôn.

Hướng về phía Nam Phong, Tiết Bạch khẽ nhắm mắt, trong tâm trí hiện lên hình ảnh vị Thánh nhân khoác long bào đang chậm rãi bước lên tế đàn.

Mà tại nơi sâu trong Thủ Dương Sơn, cách xa xưởng rèn sắt đúc đồng, Lý Hà Chu đang miệt mài luyện đan. Lửa trong lò cháy hừng hực, thứ đang được tôi luyện bên trong chính là công thức mơ hồ do Tiết Bạch cung cấp. Hắn hy vọng có thể nghe thấy một tiếng "ầm" vang dội, tựa như Tề Thiên Đại Thánh phá vỡ lò bát quái, để thiên đình phải kinh hãi trước sức mạnh của sự phản nghịch.

Hắn muốn ngay tại đỉnh Hoa Sơn này, dâng tặng cho Lý Long Cơ một viên đan dược trường sinh. Vào thời khắc vị "thiên cổ nhất đế" này đang ở đỉnh cao của văn trị võ công, vào lúc ông ta phong thiện Tây Nhạc, cáo tế trời xanh, hắn sẽ đưa ông ta thăng thiên.

Đến lúc đó, trời long đất lở, văn võ bá quan đều tề tựu tại đây. Chỉ cần khống chế được họ, hắn có thể phò tá Khánh Vương Lý Tông lên ngôi. Sự phản loạn của Nam Chiếu là điều khó tránh khỏi, hắn lại muốn nhân cơ hội đó đưa Nhan Chân Khanh lên nắm giữ vị trí tể tướng; còn kẻ thí quân, chính là An Lộc Sơn, chứng cứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Nếu mọi việc diễn ra như thế, tân quân tại vị, danh thần làm tướng, có lẽ sẽ là cơ hội để trấn áp loạn cục từ trong trứng nước.

Tất cả những điều này nghe thật phiêu diêu, khả năng thực hiện vô cùng mong manh... nhưng Tiết Bạch cảm nhận được sự điên cuồng đang cuộn trào trong tâm khảm. Hắn và Lý Bạch đều mang cốt cách phản nghịch, nhưng hắn không hề tiêu sái, điều hắn quan tâm mãi mãi là thế tục nhân gian, vì vậy mới muốn bất chấp tất cả để thực hiện.

Len lỏi cầu sinh, ngụy tạo thân thế, bồi dưỡng phe cánh, gầy dựng Yển Sư, vạch trần An Lộc Sơn, trực gián chuyện Nam Chiếu... mỗi một việc hắn làm đều là những bước đệm cho mục tiêu cuối cùng. Và chướng ngại lớn nhất trước mắt hắn, chính là vị thiên tử kia.

Mà ông ta, cuối cùng cũng sắp rời khỏi Trường An một chuyến.

Tiết Bạch đứng trên đỉnh Hoa Sơn, đè nén sự điên cuồng trong lòng, bình tĩnh và cẩn trọng suy tính. Đoạn, hắn mở mắt, nhìn xuống Quan Trung và vị hoàng đế đang co mình trong thành Trường An, để lại một ánh nhìn đầy miệt thị.