Ô vân dày đặc, mưa mỗi lúc một nặng hạt. May thay, các quan viên đã kịp đến Thượng Thực Thang trước khi trận cuồng phong trút xuống.

Thượng Thực Thang vốn là ao tắm chuyên dùng để ban thưởng cho nội thị hoặc trọng thần. Tuy mang danh "Thượng" nhưng nơi đây không phải vật ngự dụng. Điện vũ khá rộng, song ao tắm lại không lớn, dài hơn mười bước, rộng chỉ vài bước, được xây bằng thanh thạch tinh xảo. Ở giữa có một xà đá chia ao thành hai khu vực đông, tây. Ao tây hơi nhỏ, dành cho người có thân phận cao quý tắm một mình; ao đông rộng hơn, là nơi dành cho người có thân phận thấp hèn tắm chung.

Tiết Bạch liếc nhìn sắc trời bên ngoài điện mỗi lúc một tối, xoay người vòng qua bình phong, cùng các quan viên cởi y phục. Đợi chúng nhân trút bỏ xiêm y, sự khác biệt liền hiện rõ. Mọi người đều đưa mắt nhìn thân thể trẻ trung cường tráng của Tiết Bạch, không khỏi lộ vẻ hâm mộ.

"Khụ khụ khụ." Dương Tiêm lại ho khan.

Dương Quốc Trung hạ giọng nói: "Ngươi có biết ao tắm này tốt ở đâu không?"

Tiết Bạch không cảm thấy có gì hay ho để ngâm mình, đáp: "Là ân điển, là vinh diệu mà Thánh nhân ban cho?"

"Ngươi xem như cũng biết nói chuyện rồi đấy, không uổng công ta khổ tâm dạy dỗ." Dương Quốc Trung nói tiếp, "Ngoài ra, nước suối ở nội uyển là tốt nhất, khác hẳn với những biệt nghiệp khác, ngâm vào da dẻ mịn màng hẳn ra."

Tuy nói vậy, Tiết Bạch vẫn thích ngâm mình ở các biệt nghiệp khác hơn. Nhưng lời Dương Quốc Trung nói quả không ngoa, nước suối ở Thượng Thực Thang đúng là dòng suối Ly Sơn chính hiệu, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Chúng nhân bước vào ao tắm, thoải mái thở ra một hơi. Dương Quốc Trung dựa vào thanh thạch, nhắm mắt lại, thứ hắn tận hưởng hơn cả chính là cảm giác thỏa mãn do đặc quyền mang lại. Phải biết rằng người trong thiên hạ có thể tắm ở ao này chẳng có mấy ai. Điều này đại biểu cho việc hắn là bậc nhân thượng nhân. "Vinh diệu" mà Tiết Bạch nói tuy đúng nhưng chưa chuẩn xác, phải gọi là "tôn quý" mới phải.

Một khắc sau, hắn lại nghe Dương Tiêm ở ao tây nói vọng sang: "A Bạch, ngươi cũng qua bên này."

"Tạ A huynh."

Dương Quốc Trung mở mắt, nhìn thân hình cường tráng của Tiết Bạch trong làn hơi nước mờ ảo đang hướng về ao tây, cùng Dương Tiêm chuyện trò, hai người độc chiếm một ao nhỏ. Cảm giác tôn quý vừa rồi thoáng chốc tan biến; hắn tuy là tứ phẩm cao quan, nhưng vẫn bị người khác đè trên đầu.

---❊ ❖ ❊---

"Khụ, ta nghe nói, A Bạch định đến huyện Yển Sư nhậm chức?"

Dương Tiêm sau khi vào ao tắm quả thực thấy dễ chịu hơn nhiều, cơn ho cũng giảm đi không ít, nhưng trong mắt lại thêm phần lo lắng: "Ngươi nếu không ở Trường An thay ta mưu hoạch, bao nhiêu chính sự này, phải làm sao cho tốt?"

Tiết Bạch không muốn nói cho Dương Tiêm biết thực tình, đáp: "A huynh đã gần đến tướng vị rồi. Nếu Ca Nô về hưu, thậm chí là qua đời, tân nhiệm tể tướng tất là A huynh. Vậy, A huynh cho rằng, hiện tại nên đấu hay là hoãn lại một chút?"

"Hiểu rồi."

"Dưỡng tốt thân thể mới là điều cốt yếu." Tiết Bạch nói: "Ta không ở đây, Ca Nô sẽ không quá chú ý đến A huynh, chúng ta trước tiên tích lũy một hai năm, sau đó lại cùng hắn tranh đoạt."

"Nếu đã vậy, ngươi cũng nên đến Thái Nguyên, lo liệu nhiều hơn chuyện độc quyền muối, sao lại đến Lạc Dương?"

"Tất nhiên là vì trên người có trọng trách Thánh nhân ủy thác."

Tiết Bạch đang muốn tìm cơ hội nói chuyện này với Dương Tiêm, điều động một số tài nguyên của Dương đảng, bèn kể lại tình hình thiên tai những năm nay ở Hà Nam đạo, cùng với một số tình hình của tào vận. Kể đến chuyện Lạc Dương, Dương Tiêm không có quá nhiều ý kiến, bởi lẽ Thánh nhân cũng hơn mười năm không ra khỏi Quan Trung, triều thần đã chẳng còn mấy ấn tượng về Đông Đô nữa.

"Thuyền thuế, thuyền lương nam lai bắc vãng đều phải qua tào vận, chúng ta muốn nhúng tay vào chuyện này, Ca Nô tuyệt sẽ không cho phép."

"Ta chỉ là một huyện úy mà thôi, Ca Nô sẽ không để ý." Tiết Bạch nói: "Đâu phải là Thủy Lục Chuyển Vận Phó Sứ tòng ngũ phẩm."

"Định mưu chức vị này?" Dương Tiêm nghe xong, sắc mặt hơi đổi, chốc lát lại vuốt râu dài, hỏi: "Ngươi có biết Đạt Hề Tuần vì nhi tử của hắn liên lụy, đã bị biếm thành Tiên Châu biệt giá rồi không? Thánh nhân khoan dung độ lượng, không ban chết cho hắn."

Tiết Bạch biết Lý Long Cơ chẳng qua không muốn biến vụ thích giá thành đại án mà thôi.

"A huynh vốn định tranh một ghế ở Lại bộ?"

"Là thuyết pháp của Quốc Trung, Trần Hi Liệt bất quản sự, Lại Bộ Thị Lang vừa hở, là một cơ hội tốt."

"Vậy Ca Nô tất sẽ cảnh giác vạn phần, chi bằng giả vờ yếu thế, biếm Đỗ Hữu Lân ra khỏi kinh thành."

Nói là biếm, nhưng hàng quan xuất kinh có hai tình huống: bị bài xích khỏi trung tâm quyền lực, hoặc là để lấy thêm một tầng tư lịch. Quan giai của Đỗ Hữu Lân vốn đã rất cao, thăng không được nữa, thiếu chính là tư lịch. Chi bằng cứ để Dương Quốc Trung đi tranh Lại bộ, thu hút sự chú ý của Lý Lâm Phủ, bên này lại ngầm qua sông.

---❊ ❖ ❊---

"Các ngươi có biết, hôm nay chúng ta tắm còn chưa phải là nước suối thượng đẳng nhất."

Trong ao phía đông, Dương Quốc Trung đang thao thao bất tuyệt: "Phải biết, nước suối ở Thượng Thực Thang này, là từ Tinh Thần Thang chảy qua. Nếu Thánh nhân tắm trước ở Tinh Thần Thang, rồi đem nước suối hòa lẫn phúc khí của thiên tử ban xuống, mới là vinh diệu vô thượng nhất."

Nói xong, Dương Quốc Trung bơi đến bên xà đá, hướng Dương Tiêm trong ao tây nói: "A huynh bệnh tật triền miên, nếu có thể thỉnh Thánh nhân ban cho thứ nước suối này, có lẽ có thể bách bệnh tiêu tan?"

Dương Tiêm và Tiết Bạch bèn dừng nghị luận.

"Không được, không được." Dương Tiêm nói: "Làm bề tôi, vạn lần không thể gây thêm phiền phức cho Thánh nhân."

"A huynh đúng là bậc trung nghĩa."

Dương Quốc Trung vốn chỉ tìm cớ để được ngâm mình ở ao tây một chút, bèn nằm nhoài ra tán gẫu, sau đó nhân lúc không ai để ý, nhẹ nhàng trườn vào ao tây. Dù sao cũng là huynh đệ, Dương Tiêm cũng không trách hắn.

Ngâm lâu đến nỗi da tay đã hơi nhăn nheo, Phùng Thần Uy liền đến, cười nói: "Chư vị tắm đã thoải mái chưa? Thánh nhân ban yến tại Duẩn Điện, mời."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch cảm thấy nước suối này quả thật không tệ, tắm vào thấy gân cốt cũng có lực hơn. Không giống ao của Dương Ngọc Dao, tắm xong ngược lại khiến hắn mệt mỏi. Bọn họ thay y bào, ra khỏi Thượng Thực Thang, bên ngoài mưa đã tạnh, gió vừa thổi qua, Dương Tiêm lại bắt đầu ho.

Xuyên qua những lối đi rợp bóng hoa cỏ, đoàn người tiến đến Duẩn Điện. Phùng Thần Uy dừng bước trước cửa, cung kính mời các vị đại thần vào trong. Đến lượt Tiết Bạch, hắn lại nán lại, hạ giọng trò chuyện cùng y vài câu.

Lúc này, thánh giá chưa tới, các triều thần vẫn có thể thong thả đàm đạo.

"Ta vẫn chưa kịp tạ ơn Trạng nguyên lang đã tiến cử cho ta một chức kiêm nhiệm."

"Phùng tướng quân không chê vất vả là tốt rồi." Tiết Bạch đáp lời.

Vì Phùng Thần Uy đang đảm nhiệm chức Trung Quan tướng quân, nên người đời vẫn quen gọi là Phùng tướng quân.

"Vất vả thì cũng có chút." Phùng Thần Uy bật cười, nói tiếp: "Nhưng bổng lộc hậu hĩnh thế này, ai mà chẳng muốn."

"Tướng quân thật là người vui tính."

Tiết Bạch hiểu rõ, việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với vị nội quan này còn hữu dụng hơn vạn lần so với việc cài cắm người của mình vào San Báo Viện.

Phùng Thần Uy rất hài lòng trước sự hiểu chuyện của Tiết Bạch, bèn muốn đáp lễ: "Ta dẫn ngươi đi gặp một người. Vị kia là Ngô Hoài Thực, Hữu Giám Môn Vệ tướng quân, kiêm Tri Nội Thị Tỉnh sự, cũng như ta, đều là người dưới trướng Cao tướng quân."

Tiết Bạch đưa mắt nhìn sang, thấy Ngô Hoài Thực trẻ hơn Phùng Thần Uy rất nhiều, chắc hẳn không phải là lão thần đi theo Lý Long Cơ từ thuở tiềm long.

"Nhạc phụ của Ngô Hoài Thực tên là Lữ Lệnh Hạo, chính là Yển Sư huyện lệnh."

Tiết Bạch ngạc nhiên: "Nói như vậy, chức quan của ta đã được định đoạt rồi sao?"

"Ta nào biết được." Phùng Thần Uy cười cười, đoạn nói khẽ: "Ngươi đang thắc mắc vì sao hoạn quan lại có nhạc phụ phải không? Đó là chuyện đối thực. Ngô Hoài Thực đối thực với một cung nữ, nhờ Cao tướng quân đề bạt cho phụ thân của nàng mà thôi."

Luật nhà Đường quy định rõ, hoạn quan đạt đến phẩm cấp nhất định có thể cùng cung nữ đối thực, như Cao Lực Sĩ cũng có mấy vị cung nhân đối thực cùng.

Phùng Thần Uy nói xong, vẫy tay ra hiệu cho Ngô Hoài Thực lại gần.

"A Thực, lại đây, kết giao với Trạng nguyên lang một chút."

Ngô Hoài Thực sở hữu khuôn mặt tươi cười, mang lại cảm giác như tắm gió xuân. Sau vài câu hàn huyên, y tỏ ra vô cùng chu đáo với Tiết Bạch.

"Trạng nguyên lang nếu đến Lạc Dương, có thể phiền ngài mang giúp ta mấy phong thư tín không?"

"Ngô tướng quân cứ việc phân phó."

"Đa tạ. Phiền ngài gửi một phong cho Lạc Dương huyện lệnh Chu Tiển, một phong cho Yển Sư huyện lệnh Lữ công, còn một phong cho Yển Sư huyện thừa Cao Sùng."

Tiết Bạch ngạc nhiên: "Hóa ra Ngô tướng quân lại quen biết những vị quan trưởng của ta, vậy thì phải là ta đa tạ ngài mới đúng."

"Trạng nguyên lang quá khách sáo rồi. Ngoài Lữ công ra, thì Chu Tiển và Cao Sùng với ta cũng chỉ là sơ giao mà thôi."

"Không biết trong đó có duyên cớ gì?"

"Nói ra thì dài dòng. Vị Yển Sư huyện thừa Cao Sùng kia từng nhậm chức ở Hoài Châu. Khi ấy, Lý thứ sử Hoài Châu rất thưởng thức một đào nô, muốn chiêu mộ vào mạc phủ. Cao Sùng bèn kết bái cùng vị thanh niên này, nạp hắn vào biên hộ của mình, đặt tên là 'Cao Thượng'. Sau này, Lý thứ sử cùng Lạc Dương huyện lệnh Chu Tiển giúp nhạc phụ của ta được an bài đến Yển Sư nhậm chức Huyện lệnh, cũng tiến cử Cao Thượng vào kinh, nhờ ta sắp xếp cho hắn một chức quan... Tóm lại, nhờ vậy mà ta kết giao với Chu Tiển và Cao Sùng."

Tiết Bạch trầm ngâm: "Nói thế, chỉ vì một Cao Thượng, mà đã lay động một vị thứ sử, hai vị huyện lệnh, một vị huyện thừa, lại còn có cả một vị Hữu Giám Môn Vệ tướng quân đứng ra mưu cầu quan chức cho hắn?"

"Chưa hết đâu." Ngô Hoài Thực cười nói: "Ta dẫn tên đào nô này đến gặp Cao tướng quân, ngài cũng rất thưởng thức hắn, bèn mưu cho hắn một chức Tả Lĩnh Quân Vệ Thương Tào tham quân."

"Thật là nhân tài hiếm có." Tiết Bạch hỏi: "Không biết Cao Thượng hiện đang ở đâu? Ta cũng nên kết giao một phen mới phải."

"Vẫn chưa dừng lại ở đó. Năm ngoái, Phạn Dương An đại phủ vào kinh, gặp được Cao Thượng cũng vô cùng tâm đắc, liền xin triều đình bổ nhiệm hắn làm Bình Lô chưởng thư ký, mang hắn về Phạn Dương rồi."

Tiết Bạch nghe xong, thần sắc không chút biến động, bình thản nói: "Có thể khiến mỗi người gặp gỡ đều tán thưởng, xem ra, Cao Thượng này có lẽ sẽ làm nên một phen đại sự kinh thiên động địa."

"Trạng nguyên lang nào đâu phải người gặp người mến chứ?" Ngô Hoài Thực cười đầy ẩn ý.

Sau khi trò chuyện và ước định việc mang thư, Tiết Bạch bước vào Duẩn Điện dự yến. Hắn cảm nhận được một tấm lưới vô hình đã giăng sẵn, chờ đợi kéo mình vào từ trước khi đặt chân đến Hà Nam Phủ. Hắn không thể đem những mối quan hệ phức tạp này nói với Lý Long Cơ. Dù vị quân vương ấy có để tâm hay không, thì việc đắc tội với một cận thần như Ngô Hoài Thực còn đáng sợ hơn cả việc đối đầu với Lý Lâm Phủ.

---❊ ❖ ❊---

Trong Duẩn Điện, cung nữ thắp sáng đèn đuốc, không gian toát lên vẻ xa hoa mà ấm cúng. Khi thánh giá ngự đến, yến tiệc chính thức bắt đầu.

"Chúng thần bái kiến Thánh nhân, thỉnh Thánh nhân vạn an."

"Ha ha, đều đã tắm suối nước nóng rồi chứ? Quả nhiên, chư khanh trông đã tinh thần hơn nhiều."

"Tạ long ân của Thánh nhân."

"Đều là người nhà, không cần câu nệ, cứ ngồi đi."

Mục đích của ngự yến đêm nay là để vỗ về nhà họ Dương, vì vậy Lý Long Cơ đã mang theo Dương Ngọc Hoàn cùng dự. Vị trí của Tiết Bạch hơi lệch về phía sau, lúc hành lễ, hắn có ý muốn nhìn Dương Ngọc Hoàn một cái nhưng rồi lại nhẫn nhịn. Giữa hai người vốn chẳng có tư tình, nhưng lại bị nghi kỵ, không cần thiết phải rước họa vào thân, dù trong lòng vẫn thấy chẳng mấy tự nhiên.

Vụ thích giá chưa qua lâu, ngự yến gần đây đều tuân theo quy củ, không bày vẽ quá cầu kỳ. Mọi người chỉ vừa thưởng thức mỹ tửu, vừa xem ca vũ uyển chuyển cùng vở hí mới do chính Lý Long Cơ soạn. Vở hí mang tên 《 Nguyệt Đình Xuân 》, kể về chàng Lý sinh trong mộng lên cung trăng gặp tiên nữ.

"Biệt mộng y xưng độc vọng nguyệt, vô duyên tái kiến phương khanh diện, không trù trướng..."

(Trong mộng từ biệt vẫn một mình ngắm trăng, không duyên gặp lại dung nhan nàng, luống những ngậm ngùi...)

Nhạc khí không ngừng vang lên. Tiết Bạch hiểu rằng khi hát xong, Lý Long Cơ chắc chắn sẽ bắt hắn đưa ra đánh giá, đành phải âm thầm chuẩn bị lời lẽ.

Quả nhiên, nhà vua cất tiếng: "Tiết khanh thấy thế nào?"

"Ôn nhu triền miên, hoảng hốt như mộng." Tiết Bạch đứng dậy đáp. Hắn cảm nhận được ánh mắt của Dương Ngọc Hoàn đang đặt trên người mình, bèn tiếp lời: "Ý cảnh thanh nhã, có thể xem là thiên cổ."

"So với 《 Bạch Xà Truyện 》 ngươi soạn thì thế nào?" Lý Long Cơ nhìn hắn: "Ngươi là thuần thần, hãy nói thật với trẫm."

Tiết Bạch vốn đã có sẵn lời đối đáp, nhưng nghe câu hỏi phía sau, không khỏi cảm thấy khó xử. Yến tiệc cùng bề tôi vốn là dịp chung vui, nhưng Lý Long Cơ gần đây rõ ràng có ý nhắm vào hắn, khiến bầu không khí trở nên vô cùng gượng ép.

"《 Nguyệt Đình Xuân 》thắng ở ý cảnh, thắng ở xướng khang cao nhã, thắng ở biên bài... song hí văn của《 Bạch Xà Truyện 》từng chữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng, có những câu phải tốn bao tâm huyết mới điền được. Tuy có chút công phu, nhưng lại thắng ở chỗ giàu tính thi từ hơn."

Lý Long Cơ lại hỏi: "Đào kép hát thế nào?"

Tiết Bạch quay sang nhìn thoáng qua Hứa Hợp Tử, trong đầu nhanh chóng suy tính, cuối cùng đáp: "Thần không thông âm luật, nhưng cảm thấy luận về xướng khang, Hứa Vĩnh Tân... nhỉnh hơn Quý phi một chút."

"Hừ." Dương Ngọc Hoàn phản ứng rất nhanh, lập tức hỏi: "Tam lang nghĩ sao?"

Lý Long Cơ bị hỏi vậy, khẽ cười, không làm khó Tiết Bạch nữa, chuyển sang trầm ngâm giây lát rồi cười nói: "Giọng Tiết Bạch the thé như thế thì hiểu được gì, đương nhiên là Thái Chân hát hay hơn rồi."

"Ta cũng muốn hát hí do Tam lang viết."

Dương Ngọc Hoàn không nói hai lời, trực tiếp chạy xuống bậc thang, bước lên hí đài nhỏ kia. Nàng cũng chẳng thay trang phục, ra hiệu cho Tiết Quỳnh Quỳnh đàn cổ tranh, sau đó múa một vòng, cất giọng hát.

Tiết Bạch thì cúi đầu nhấp rượu, đưa mắt nhìn về phía Ngô Hoài Thực, suy ngẫm chuyện quan lộ, không nhìn Dương Ngọc Hoàn. Ở Hà Nam Phủ, Ngô Hoài Thực chỉ quen hai huyện lệnh, một huyện thừa sao? Lại còn vừa đúng ở huyện Yển Sư và huyện Lạc Dương lân cận. Sẽ không trùng hợp như vậy, chỉ có thể nói rõ rất nhiều quan viên ở Hà Nam Phủ đều đang hiếu kính vị hoạn quan này. Thiên tử không lo chính sự, Hàm Gia thương chiếm một nửa lương thực thiên hạ, làm sao đảm bảo quan lại không nhúng tay?

---❊ ❖ ❊---

"Sương tiêu tuy tự đương thì thái, tranh nại kiều ba bất cố nhân..."

Dương Ngọc Hoàn hát đến đoạn Lý sinh đối nguyệt trường thán, đột nhiên sửa lời. Bởi nàng biết giọng của mình không cao vút bằng Hứa Hợp Tử, bèn đổi cách hát.

"Tiên vân lộng xảo, phi tinh truyền hận, ngân hán điều điều ám độ."

Tiết Bạch nghe mà sững người, tâm tư cuối cùng cũng bị Dương Ngọc Hoàn kéo về hí đài. Trong hí bản của《 Bạch Xà Truyện 》, hắn đã dùng hai câu sau của bài《 Thước Kiều Tiên 》này, mà những câu trước, chỉ ở trong Trường Sinh Điện cùng Dương Ngọc Hoàn nói qua. Lúc này nàng đột nhiên dùng, hẳn là không có ý gì khác, chỉ là bình thường thật sự không tiện, nên nàng mượn cơ hội này nhắc nhở hắn rằng "Ta không quên công lao của ngươi"... có lẽ vậy. Hoặc có thể là hắn tự mình đa tình, nàng chỉ mượn lời hắn niệm mà dùng, cũng không có gì to tát.

Tiết Bạch vừa quay đầu sang nhìn hí đài, một dáng múa uyển chuyển liền lọt vào mắt. Hắn không khỏi nghĩ, Lạc Dương sẽ không có tuyệt thế giai nhân thế này, nhưng Lạc Dương có chí hướng của hắn.

---❊ ❖ ❊---

Dương Ngọc Hoàn múa xong, ngự yến vẫn tiếp tục. Tâm tình nàng rất tốt, uống thêm hai chén, những vệt rượu hồng phơn phớt thấm lên đôi má, cười nói: "Lương thần mỹ cảnh, giai kỳ như mộng, chi bằng chúng ta chơi một tửu lệnh khác thường ngày."

"Ha ha, Thái Chân muốn chơi thế nào?"

"Tặng thơ đi, A huynh của ta không có thi tài, làm khó huynh ấy một chút. Trên yến tiệc nếu được người khác tặng thơ từ, nhất định phải hồi tặng một bài, nếu không phạt rượu ba chén."

"Hảo, cái này mới lạ, vậy trẫm đến trước." Lý Long Cơ nói xong, nhìn quanh chúng thần, cười nói: "Trẫm đã ban cho các ngươi nước suối nóng, vậy nhân đây lại ban cho các ngươi một bài thơ, mỗi người đều phải hồi tặng một bài."

Hắn cũng là tài hoa hơn người, mở miệng liền ra:

"Quế điện dữ sơn liên, lan thang dũng tự nhiên."

"Âm nhai hàm tú sắc, ôn cốc thổ sàn viên."

"Tích vi quyên tà trứ, công nhân dưỡng chính tuyên."

"Nguyện ngôn tương ức triệu, đồng thử cộng xương diên."

Một bài thơ niệm xong, chúng nhân nhao nhao hoan hô. Sau đó, mỗi người vắt óc làm thơ. Tiết Bạch nghe câu thơ cuối cùng của Lý Long Cơ lại cảm nhận sâu sắc, nhớ đến bài《 Ôn Tuyền Minh 》của Đường Thái Tông. Hắn nâng chén rượu, đang định tự phạt ba chén, liền nhận ra không thể không hồi thơ cho Thánh nhân. May thay, Vương Duy đã cho hắn mấy bài thơ ca công tụng đức, chỉ cần đọc ra một bài là được.

Không khí trên điện càng lúc càng cao. Dương Ngọc Hoàn kéo Trương Vân Dung qua, cười nói: "Ngươi đi múa một khúc, ta tặng ngươi một bài thơ."

"Quý phi viết thơ tặng ta? Thật sao?"

"Ngươi đi múa đi."

"Vâng."

Trương Vân Dung đại hỉ, hành một lễ vạn phúc, chạy vào trong điện, vì quá phấn khích, lúc vòng qua cung nhân bưng bút mực, nàng suýt đá phải trác án của Tiết Bạch. Đợi nàng múa xong một khúc, Dương Ngọc Hoàn hơi trầm ngâm, thật sự tặng nàng một bài thơ:

"La tụ động hương hương bất dĩ, hồng cừ niểu niểu thu yên lý."

"Tây tú lĩnh thượng trá diêu phong, phù dung trì biên sơ phất thủy."

Chúng nhân không ngờ Dương Ngọc Hoàn thật sự biết làm thơ, không khỏi than phục, tiếng khen ngợi vang lên không ngớt. Trương Vân Dung càng vui mừng khôn xiết. Nhưng ngay sau đó, lại nghe Dương Ngọc Hoàn nói: "Được rồi, đến lượt ngươi hồi một bài thơ."

"Ta? Nô tỳ không biết làm thơ ạ."

"Không cần biết, theo quy củ trên tửu yến, ngươi nếu không thể hồi tặng thơ từ, tự phạt ba chén đi... Thánh nhân hãy xem, nàng hễ uống say là sẽ phát tửu phong đó."

"Ha ha."

Lý Long Cơ đã say, vì hắn vừa nhận được quá nhiều lời ca công tụng đức, không thể không say. Trương Vân Dung vô cùng khó xử, đáng thương nhìn quanh một lượt, hành lễ nói: "Nô tỳ có thể nhờ người khác viết hộ không ạ?"

"Được, phải là hắn bằng lòng giúp ngươi mới được. Ngươi muốn tìm ai? Vĩnh Tân, ngươi lại đây."

"Ta không giúp nàng đâu."

Trương Vân Dung không còn cách nào, ánh mắt chuyển một vòng, rơi trên người Tiết Bạch, cúi đầu bái một cái, bày ra vẻ đáng thương: "Trạng nguyên lang, giúp nô tỳ được không?"

Tiết Bạch vội vàng xua tay từ chối, cho rằng không cần phải dính vào phiền phức như vậy.

Thái độ của Dương Ngọc Hoàn, Tiết Bạch đã sớm thấu tỏ. Nàng chẳng qua chỉ đang mượn cớ nhắc khéo, đợi chờ hắn đưa ra một lời đáp. Chỉ cần gật đầu là xong chuyện, hà tất phải làm thơ để chuốc lấy nghi kỵ? Thế nhưng trong thoáng chốc, một kế sách vẹn toàn chợt lóe lên trong tâm trí hắn.

Giả vờ như không thể chống cự lại sự nài ép đầy nũng nịu của Trương Vân Dung, hắn cuối cùng cũng cất tiếng ngâm một bài thơ, đặt tên là "Tặng Trương Vân Dung Vũ":

"Tiểu phù tà quải lục vân hoàn, khinh hãn vi vi thấu bích hoàn."

Hắn giả vờ như đã say, chẳng màng đến niêm luật, cứ thế tùy ý phóng bút:

"Thái tuyến khinh triền hồng ngọc tí, giai nhân... giai nhân tương kiến..."

Ngâm đến đây, Tiết Bạch cố tình ngập ngừng, câu cuối cùng làm thế nào cũng không thốt ra được. Hắn lắc đầu cười khổ: "Không hợp vận luật, còn thiếu một câu, ta tự phạt một chén."

Nói đoạn, hắn nâng chén rượu, ngửa cổ cạn sạch, dáng vẻ vô cùng sảng khoái.

---❊ ❖ ❊---

Dương Ngọc Hoàn thấy vậy liền nở nụ cười rạng rỡ. Nàng đã thấu hiểu tâm ý của hắn, câu cuối cùng chính là lời tán dương ẩn ý mà Tiết Bạch từng dành cho nàng sau những trò hí hài trước đó:

"Giai nhân tương kiến nhất thiên niên."

Nàng cũng nâng chén, uống cạn một hơi. Đây chính là lời từ biệt không cần nói rõ.