Lạc Dương.
Một dòng Lạc Hà chảy từ tây sang đông, xuyên qua thành Lạc Dương, chia nơi đây thành hai phần nam bắc. Phía bắc Lạc Hà, Hoàng thành và Cung thành chiếm cứ góc tây bắc, góc đông bắc thì có hai mươi chín phường; phía nam Lạc Hà có bảy mươi tám phường.
Đầu niên hiệu Thiên Bảo, "Đông Đô" được đổi thành "Đông Kinh", nhưng người đời vẫn quen gọi Lạc Dương là Đông Đô. Nơi đây đặt chức Đông Đô mục, do một thân vương kiêm nhiệm từ xa. Song, vị thân vương ấy không trực tiếp đến nhậm chức, thực tế toàn bộ chính vụ đều do Hà Nam doãn toàn quyền quyết định. Ngoài ra còn có hai vị Thiếu doãn, tòng tứ phẩm hạ, phụ tá cho Hà Nam doãn.
Nha thự của Hà Nam Phủ nằm ở Tuyên Phạm phường, phía nam Lạc Thủy.
Giữa tháng chín, Chu Tiển vội vã chạy đến nha thự. Hắn là Lạc Dương huyện lệnh, huyện Lạc Dương thuộc phủ Hà Nam, cũng như huyện Trường An, Vạn Niên thuộc phủ Kinh Triệu. Chỉ là trên phủ Kinh Triệu còn có trung ương quản thúc, còn Đông Đô mục không đến nhậm chức, hơn nữa Thánh nhân đã mười năm không đặt chân đến Lạc Dương, nên quyền hành của Hà Nam Phủ tự chủ hơn đôi phần.
"Lệnh Hồ thiếu doãn có ở đây không?"
"Đang ở công phòng, Chu huyện lệnh mời vào."
Chu Tiển vội vã đến gian công phòng đầu tiên bên trái hậu thự, đứng ngoài cửa thông báo một tiếng rồi đẩy cửa bước vào, hướng về Lệnh Hồ Thao đang ngồi ngay ngắn ở đó hành lễ: "Thiếu doãn, hạ quan nghe nói Thánh nhân đã sai sứ đến điều tra chuyện cứu tế."
Lệnh Hồ gia là thế tộc ở Đôn Hoàng, từ thời Tấn đã nhiều đời làm thái thú quận Đôn Hoàng, mãi cho đến khi Bắc Chu đại tướng quân Lệnh Hồ Chỉnh dời đến Quan Trung. Sau đó, Lệnh Hồ gia ở hai triều Tùy, Đường đều ra làm quan, người được liệt vào hàng công khanh không phải số ít, điển hình như khai quốc danh thần Lệnh Hồ Đức Phân. Lệnh Hồ Thao chính là chắt của vị danh thần ấy.
Lúc này, Lệnh Hồ Thao đang kiểm tra sổ sách, đầu cũng không ngẩng lên mà nói: "Ngồi đi, không cần phải đại kinh tiểu quái."
Chu Tiển vừa ngồi xuống đã không ngừng nói: "Thánh nhân bổ nhiệm nghĩa đệ của Quý phi làm Yển Sư úy, e rằng kẻ đến không thiện đâu. Nghe nói có yêu tặc gây náo loạn đến tận Hoa Thanh cung, đã kinh động thánh giá."
Lệnh Hồ Thao hỏi: "Ngươi lấy tin tức từ nơi nào?"
"Miêu Tấn Khanh được đổi sang làm Lại Bộ thị lang, từ Ngụy Quận trở về kinh, trên đường qua Lạc Dương đã nói với hạ quan."
Lệnh Hồ Thao vuốt râu dài, lắc đầu nói: "Miêu Tấn Khanh từ Ngụy Châu đến, làm sao biết được tường tận chuyện trong kinh?"
Chu Tiển nói: "Hữu tướng đã triệu hắn về kinh, có lẽ là sứ giả nói cho hắn biết?"
Lệnh Hồ Thao hỏi: "Hắn đã bày kế cho ngươi?"
Chu Tiển đáp: "Hắn nói, vấn đề nếu không ở Hà Nam Phủ, thì là ở Thiểm Châu."
"Chẳng qua là lòng riêng mà thôi."
Lệnh Hồ Thao biết rõ nội tình. Miêu Tấn Khanh xuất thân từ nho học thế gia, danh vọng, phong thái, tư lịch đều không tầm thường. Nếu không phải năm năm trước xảy ra chuyện "Duệ Bạch Trạng nguyên" mà bị biếm ra ngoài, tiến thêm một bước nữa là đã bái tướng, uy hiếp đến địa vị của Hữu tướng rồi. Nay chưa chắc hắn đã muốn quay về triều chủ trì Lại bộ, chỉ e là đang nhắm đến chức Thiểm Quận thái thú.
"Hắn đôi ba lời công kích Đậu Đình Chi, ngươi liền bị hắn lợi dụng rồi sao?" Lệnh Hồ Thao nói: "Đậu Đình Chi đã giải thích với Thánh nhân rồi. Khi đó, vì binh sự ở Lũng Hữu, triều đình trưng thu lương thực gấp, một đoàn thuyền tào vận khi qua Tam Môn của Hoàng Hà bị lật, đã tạm thời trưng dụng nạn dân vận chuyển bằng đường bộ. Lương thực qua khỏi Đồng Quan, nạn dân được trưng dụng đi khai phá Hoa Sơn, không liên quan đến Thiểm Quận."
Chu Tiển thấp giọng nói: "Vậy... Yển Sư huyện úy Vương Ngạn Xiêm thì sao?"
"Sợ tội tự sát, án đã kết, còn gì để nói nữa?"
"Chỉ sợ là minh kết ám tra, nếu không nghĩa đệ của Quý phi sao lại đến Yển Sư?"
"Ngươi quá để tâm đến chuyện của huyện bên cạnh rồi!" Lệnh Hồ Thao trách một câu, lại nói: "Một nhiệm kỳ giáo thư, một nhiệm kỳ úy, là bước thăng tiến bình thường nhất, ngươi hà tất phải quan tâm nhiều?"
Chu Tiển nói: "Hạ quan lo hắn đến để bắt lỗi..."
Lệnh Hồ Thao nói: "Vấn đề không ở Hà Nam Phủ thì ở Thiểm Châu, đạo lý này chẳng lẽ Đậu Đình Chi không biết? Người đi qua địa phận của hắn, đại quan một phương như hắn, há lại không xử lý cho tốt sao?"
Chu Tiển vừa nghe liền hiểu, bất luận giữa họ có tranh giành đấu đá thế nào, quan viên Hà Nam Phủ vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, một tiểu quan đến, Đậu Đình Chi không có lý do gì không xử lý ổn thỏa trước.
"Đậu thái thú đã cùng Thiếu doãn thông khí? Đến Thiểm Châu, trước tiên kéo hắn lên thuyền, chuyện kinh động thánh giá mới thực sự qua đi."
"Ân." Lệnh Hồ Thao gật đầu, "Tiết Bạch đến Thiểm Châu, Đậu Đình Chi tự sẽ có thư đến."
Thương nghị xong xuôi, Chu Tiển cáo từ. Khi bước ra khỏi nha thự Hà Nam Phủ, hắn tình cờ gặp hai người đi tới, một người trạc bốn mươi tuổi, mặc hồng bào; người còn lại chưa đến hai mươi, cao ráo tuấn tú, tuy mặc thanh bào, nhưng lại toát ra vẻ ung dung khí phách. Chu Tiển thầm nghĩ nha thự Hà Nam Phủ không biết từ khi nào lại có một nhân vật như vậy, nhưng có nghe nói vị Trạng nguyên sắp tới... Bỗng nhiên, tâm trí hắn khẽ động, đứng lại, mở miệng nói: "Hai vị là ai?"
---❊ ❖ ❊---
Lệnh Hồ Thao đang viết thư, có tiểu lại vào, nhỏ giọng bẩm báo: "Thiếu doãn, tân nhiệm Thủy Lục Chuyển Vận Phó Sứ Đỗ Hữu Lân, Yển Sư huyện úy Tiết Bạch đã đến, còn mang theo thư của Ngô Hoài Thực cho Chu Tiển."
Bút lông xoay chuyển, đang viết đến mấy chữ "tuế phú như kỳ vận để", Lệnh Hồ Thao nghe thấy hai chữ "Tiết Bạch", liền dừng lại, trầm ngâm nói: "Thiểm Châu có thư đến không?"
"Thưa Thiếu doãn, không có."
"Vi phủ doãn có ở đây không?"
"Không có. Công tào hỏi, Thiếu doãn có muốn gặp họ không?"
Lệnh Hồ Thao không đặt bút xuống, mà chỉ nói: "Bảo họ đợi một lát, bản quan đến tam đường gặp họ."
"Vâng."
Lệnh Hồ Thao tiếp tục viết xong lá thư trong tay, sau đó xử lý thêm hai công văn không khẩn cấp, rồi lại cho người hỏi xem Đỗ Hữu Lân, Tiết Bạch ở trong đường có phản ứng gì, lúc này mới thong thả chỉnh lại quan bào, đi qua gặp mặt. Hắn từng tìm hiểu qua vị Yển Sư úy mới nhậm chức này, biết rõ Tiết Bạch thăng quan tiến chức nhờ bám váy Quắc Quốc phu nhân ra sao. Nhưng Tiết Bạch nay đã rời xa Trường An, đến nơi mà tà váy của Dương thị không thể che chở được nữa, đã trở thành thuộc hạ của hắn.
Thân là quan trên, Lệnh Hồ Thao không thể để mất đi vẻ uy nghiêm vốn có. Khi cả hai bước vào đại đường, Đỗ Hữu Lân và Tiết Bạch đang định hành lễ, Lệnh Hồ Thao đã cười xòa, lên tiếng trước với Đỗ Hữu Lân: "Không dám, Đỗ công nếu muốn bàn giao công văn, cứ đến Thái Phủ Thự ở Đông Đô; còn nếu là đến thăm ta, thì vạn lần đừng khách sáo làm gì."
Chỉ một câu nói, thái độ của hắn khiến người nghe như được tắm trong gió xuân, khiến Đỗ Hữu Lân nhất thời lúng túng, không biết nên ứng đối ra sao. Vốn là kẻ quen ngồi ở những chức vụ hư danh lâu năm, năng lực của gã so với các đại lại nơi địa phương quả thực kém xa.
"Lệnh Hồ thiếu doãn quá khách sáo rồi, ta mới đến Đông Đô, công sự còn lạ lẫm, thật đáng chê cười."
Đỗ Hữu Lân vô tình thừa nhận mình "còn lạ lẫm với công sự", trên quan trường vốn đầy rẫy thị phi, sơ hở này khó tránh khỏi việc bị kẻ khác bắt lấy không tha. Sau này nếu sự vụ có sai sót, người khác sẽ mượn cớ này mà đổ hết tội lỗi lên đầu gã. Lệnh Hồ Thao thoáng chốc đã nhìn thấu tâm can, biết đây là kẻ dễ bề điều khiển, liền cho gọi một lại viên tới.
"Dẫn Đỗ công đến Thái Phủ Thự bàn giao công văn, xong việc, ta sẽ thiết yến tẩy trần."
"Vâng."
"Đã muốn đến, sao các ngươi không sai người báo trước một tiếng." Lệnh Hồ Thao mang theo ý trách móc, cười nói: "Đến đột ngột như vậy, e là không có hảo yến để tiếp đãi rồi."
Đỗ Hữu Lân vội vàng khách sáo cảm tạ, rất nhanh đã được dẫn đi. Tiết Bạch đứng đó, lại nghe ra được ngụ ý trong lời của Lệnh Hồ Thao, liền đáp: "Thiếu doãn đừng trách, ta chỉ là Yển Sư úy, không dám làm phiền ngài thiết yến."
Hắn đến nhậm chức bình thường, vốn chẳng cần thiết phải thông báo rình rang.
---❊ ❖ ❊---
Lệnh Hồ Thao vẫn dõi theo bóng lưng Đỗ Hữu Lân, trong lòng âm thầm suy tính. Chỉ từ việc Tiết Bạch đến Yển Sư nhậm chức để phán đoán xem hắn có phụng thánh dụ điều tra cái chết của Vương Ngạn Xiêm hay không thì thật khó nói, nhưng nếu cộng thêm việc Đỗ Hữu Lân xuất nhậm Thủy Lục Chuyển Vận Phó Sứ, thì mọi chuyện lại rất giống một cuộc điều tra nhắm vào Vương Hồng.
Việc bổ nhiệm tuy do Hữu tướng ban ra, nhưng nếu không nhận được sự ám chỉ từ Thánh nhân, thì sao Hữu tướng có thể tùy tiện hành sự như vậy?
"Tuổi trẻ tài cao a."
Lúc này, Lệnh Hồ Thao mới bắt đầu đánh giá Tiết Bạch. Sau khi khen một câu, hắn dùng thái độ thân mật của bậc quan trên mà hỏi: "Ngươi từ Trường An đến, có được Thánh nhân hay Hữu tướng dặn dò gì không?"
"Thánh nhân và Hữu tướng đều dặn dò ta, làm quan địa phương, nhất định phải lấy bách tính làm trọng."
Câu trả lời nghe như một lời nói suông, nhưng lại ẩn chứa ý tứ ám chỉ Tiết Bạch quả thực đã phụng thánh dụ. Lệnh Hồ Thao lại hỏi: "Đi qua Thiểm Châu, ngươi có từng gặp Đậu thái thú?"
"Chưa từng." Tiết Bạch đáp, "Nhưng ở dịch xá Đồng Quan, ta tình cờ gặp được Miêu công, ngài ấy từ Ngụy Quận thái thú được điều về Lại bộ."
Lệnh Hồ Thao gật đầu, bất ngờ phát hiện Tiết Bạch trên quan trường vô cùng lão luyện. Nghe lời xúi giục của Miêu Tấn Khanh mà tránh qua Thiểm Châu, quả là kẻ có tâm kế. Bất luận Tiết Bạch có phụng thánh dụ đến hay không, có thể thấy hắn không hề dễ đối phó, nhưng ít nhất cũng không bốc đồng, không phải loại người gặp ai cũng cắn.
Nhất thời không thăm dò được thêm điều gì, Lệnh Hồ Thao chuyển sang thái độ công việc, lật ra mấy tập văn thư, lần lượt đưa qua.
"Ngươi đến Yển Sư nhậm chức, có mấy việc lão phu phải giao phó cho ngươi, đầu tiên chính là kỳ vọng của thiên tử. Thời Khai Nguyên, Thánh nhân đã đích thân chọn một trăm sáu mươi ba huyện lệnh đến dự yến, làm thơ tặng Ngu Thành lệnh. Từ đó, những người làm huyện quan trong thiên hạ đều lấy đó làm lời răn, gọi là 'Tân Giới' hay 'Lệnh Trưởng Tân Giới'."
Tiết Bạch nhận lấy "Tân Giới", đưa mắt nhìn, trên đó là một bài thơ.
"Ta mong lệnh trưởng, giữ gìn dân đen. Người dân bất an, ắt có nguyên nhân..."
Thơ rất dài, chứa đầy kỳ vọng tha thiết và dặn dò chân thành, nói về việc Thánh nhân yêu cầu quan lại địa phương phải tận tâm với dân chúng. Nếu xâm chiếm tài vật, thuế má lao dịch không công bằng, sẽ khiến bách tính ly tán. Các huyện quan phải cải cách tệ nạn, phá bỏ tục cũ, duy tân thi chính, giáo hóa phú dân, cứu tế người nghèo, lấy thân làm gương, tự tay lo liệu, cần mẫn khuyến nông.
Lệnh Hồ Thao dặn dò: "Sở dĩ tể tướng khởi nghiệp từ châu huyện, quan viên nhập thế, phải trước tiên một lòng vì dân chúng, chính là như Thái Tông hoàng đế từng nói 'thủy năng tải chu, diệc năng phúc chu' vậy. Ngươi làm quan một nhiệm kỳ, không được để bách tính lưu ly, không được để Thánh nhân thất vọng."
"Những lời này của Thiếu doãn, ta nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ."
"Tốt, phải có chí khí như vậy."
Lệnh Hồ Thao khen ngợi không ngớt, lại nói: "Ngồi đi, lão phu nói cho ngươi nghe về huyện Yển Sư."
"Tạ Thiếu doãn."
"Yển Sư nằm ở phía đông thành Lạc Dương, giáp với huyện Lạc Dương, nha thự huyện Yển Sư cách đây không quá sáu bảy mươi dặm, lại có Lạc Thủy nối liền, ngươi ngày mai đi thuyền về phía đông, xuôi dòng mà xuống, rất nhanh sẽ đến."
Tiết Bạch đáp: "Vừa hay mở mang kiến thức một chút về sự sầm uất của tào vận Lạc Dương."
"Nơi này là trung tâm của Đại Vận Hà đó." Lệnh Hồ Thao cũng coi đây là vinh dự, vỗ gối cảm khái, "Sóng sông thông bốn cõi, thuế cống thiên hạ đổ dồn về."
Sau một hồi nói chuyện phiếm, hắn tiếp tục nói về Yển Sư.
"Hà Nam Phủ có hai mươi đô kỳ huyện, tổng cộng mười chín vạn hộ, một trăm mười tám vạn nhân khẩu, còn nhiều hơn cả Kinh Triệu Phủ. Yển Sư là kỳ huyện, gần một vạn hộ, sáu vạn dân, làm sao để nuôi sống những người này? Không phải chuyện dễ. Đây là sổ thuế hàng năm và danh sách đào hộ của Yển Sư huyện, ngươi thân là huyện úy, sau khi đến nhậm chức, nhất định phải hỗ trợ lệnh trưởng thu đủ thuế, nếu không đến lúc khảo khóa, đừng trách lão phu vô tình."
"Yển Sư phía tây giáp Lạc Dương, phía đông giáp Củng huyện, phía nam giáp Câu Thị, còn phía bắc là Hoàng Hà, Lạc Thủy, Y Thủy giao nhau trong địa phận Yển Sư. Thuyền tào vận, thương lữ, người đi đường nam lai bắc vãng, đều đi qua Yển Sư, đạo tặc, trộm cắp, đào phạm không dứt, làm sao để bảo vệ làng xóm, trừng trị kẻ xấu, đây cũng là trách nhiệm của huyện úy..."
---❊ ❖ ❊---
Phía nam thành Lạc Dương, Đạo Đức phường. Ven Lạc Thủy có một khách điếm, trên bức tường trắng trong lầu có một bức thư pháp viết bằng nét chữ phóng khoáng mà vững chãi.
"Lạc Thần ngự thủy ngạn, mẫu đơn kiều diễm phiêu thiên lý, hương dật Đông Đô; Tửu Tiên ngọa trúc lâm, Đỗ Khang cam thuần truyền vạn hộ, danh mãn Trung Châu."
Từ gian phòng trên lầu nhìn qua khung cửa sổ, phong cảnh hiện ra tựa như một bức họa hữu tình. Lạc Thủy mênh mang, sóng nước cuộn trào chẳng kém cạnh gì những đoạn chảy của Hoàng Hà, song lại mang vẻ trong trẻo và tĩnh lặng hơn. Bên bờ, hàng liễu rủ thướt tha trong gió, trên mặt sông, thuyền bè nối đuôi nhau qua lại, ngàn cánh buồm cùng vươn mình ra khơi, tạo nên một khung cảnh tráng lệ.
Đêm ấy, Tiết Bạch cùng gia quyến họ Đỗ đều tạm nghỉ lại tại khách điếm này. Đỗ Hữu Lân nhậm chức tại nha môn Thủy Lục Chuyển Vận, dự định sẽ cùng Đỗ gia thuê một trạch viện tại Lạc Dương để an cư. Riêng Tiết Bạch, hắn định ngày mai sẽ khởi hành từ bến Lạc Thủy tiến thẳng đến huyện Yển Sư, chỉ mang theo thiếp thất Thanh Lam, nhóm mạc liêu do Ân Lượng đứng đầu, cùng đội ngũ tùy tùng hộ vệ gồm Lão Lương, Khương Hợi, Tiết Tiệm và gia quyến của họ. Đỗ gia tỷ muội tất nhiên không tiện theo chân, ngay cả phu thê Đỗ Ngũ lang cũng sẽ lưu lại Lạc Dương vài ngày để giúp phụ mẫu ổn định chỗ ở.
---❊ ❖ ❊---
Trong căn phòng trên lầu hai, Đỗ Ngũ lang cài then cửa, vươn vai một cái rồi thở phào: "Cuối cùng cũng không phải nghe tiếng ngáy của A gia nữa."
Điều khiến hắn phấn khởi hơn cả chính là đêm nay có thể ôm thê tử mà chìm vào giấc mộng. Tiết Vận Nương đang bận rộn dọn dẹp chăn đệm, khẽ hỏi: "Ta cứ ngỡ Đằng lang muốn đi thẳng đến huyện Yển Sư cùng A huynh."
"Ta còn chưa dẫn nàng dạo chơi thành Lạc Dương mà. Hơn nữa, ta cũng chẳng còn hơi sức đâu mà tìm cách trốn tránh A gia nữa. Ở Trường An, ta đã liều mạng đến tận Kim Ngô ngục, kết quả lại thành ra thế này, chi bằng cứ tùy kỳ tự nhiên."
Sau một chặng đường dài, Đỗ Ngũ lang lộ rõ vẻ uể oải, hắn dang tay ra, thì thầm: "Ôm một cái nào."
"Ân."
Hai phu thê cứ thế đứng ôm nhau trong tĩnh lặng. Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên: "Tùng tùng tùng!"
Cảm nhận được sự bất thường, Đỗ Ngũ lang lập tức ra hiệu cho Tiết Vận Nương ẩn nấp, rồi rón rén tiến lại gần khe cửa nhìn ra ngoài, nhưng hành lang trống trơn không một bóng người. Cúi đầu xuống, hắn thấy một mảnh giấy nằm trên mặt đất. Đỗ Ngũ lang nhặt lên, tiến lại gần ánh nến xem xét, chỉ thấy trên đó viết vỏn vẹn mấy chữ: "Vương huyện úy không phải tự sát."
Hắn vội vàng rời phòng, chạy đến sương phòng của Tiết Bạch, gõ cửa gọi: "Tiết Bạch, ngươi xem..."
Cửa phòng không cài, chỉ một cái chạm nhẹ đã mở ra, bên trong trống không. "Xảy ra chuyện rồi!" Đỗ Ngũ lang giật mình, định chạy đến chỗ Đỗ Hữu Lân, nhưng rồi sực nhớ tìm A tỷ sẽ nhanh hơn, liền tức tốc chạy lên lầu ba.
Lầu ba là nơi ở của Đỗ gia tỷ muội và các nữ quyến. Thanh Lam đang đứng trên hành lang trò chuyện cùng Liễu Tương Quân, thấy Đỗ Ngũ lang vội vã liền lên tiếng: "A lang đang ở đại đường, ngươi mau đi tìm hắn."
"Được!"
Đỗ Ngũ lang chạy xuống đại đường, vừa hay thấy một bóng người lén lút rời đi, liền hô lớn: "Này, có phải ngươi đưa mảnh giấy đó không? Đứng lại!"
"Đuổi theo." Tiết Bạch bất ngờ lên tiếng từ phía sau.
Khương Hợi lập tức lao ra đuổi theo, nhưng bóng người kia quá nhanh, thoắt cái đã lẩn vào đám đông và biến mất nơi bến tàu Lạc Thủy. Đỗ Ngũ lang ngẩn người, quay sang hỏi Tiết Bạch: "Ngươi ở đại đường từ lúc nào, đã thấy hắn rồi sao?"
"Thân cao năm thước sáu tấc, chân hơi khập khiễng, có lẽ là bị thương. Hắn thông thuộc địa hình hơn, Khương Hợi không đuổi kịp đâu."
---❊ ❖ ❊---
Trước đó, Tiết Bạch đã nhìn thấy kẻ này từ cửa sổ sương phòng trên lầu ba khi đang bàn bạc sự tình cùng Đỗ gia tỷ muội. Không ngờ lại có người đến báo tin, mà kẻ này lại nhát gan đến thế.
"Ta vừa đến Lạc Dương, hắn tất nhiên chưa thể hoàn toàn tin tưởng ta. Không sao, hẳn là hắn sẽ còn quay lại."
"Vương Ngạn Xiêm không phải tự sát, chẳng cần hắn nói ta cũng đoán được." Đỗ Cấm trầm ngâm: "Điều ta thấy lạ là, tại sao hắn lại tìm đến ngươi? Làm sao hắn biết ngươi có khả năng lật lại bản án cho Vương Ngạn Xiêm?"
Tiết Bạch đáp: "Điều đó chứng tỏ nơi hắn ẩn thân có nguồn tin tức. Trong thành Lạc Dương, kẻ nghi ngờ ta phụng thánh dụ đến điều tra vụ án, cũng chỉ có vài người đó thôi."
"Còn một khả năng nữa." Đỗ Xuân nói: "Có lẽ hắn không đến để kêu oan, mà là để thăm dò ngươi."
Tiết Bạch trầm tư: "Nếu vậy, càng cho thấy cái chết của Vương Ngạn Xiêm có ẩn tình, nếu không hà cớ gì phải thăm dò ta?"
"Ta thấy không phải thăm dò." Đỗ Cấm nhìn ra ngoài cửa sổ: "Nếu là thăm dò, hắn đã không nhầm lẫn cả phòng ngươi."
"Vậy thì, người này thực sự biết một số ẩn tình bên trong."
---❊ ❖ ❊---
Cùng đêm đó, tại huyện Yển Sư.
Phía bắc huyện thự, trong ngõ miếu Tam Quan có một trạch viện ba gian sân, được thu dọn vô cùng ngăn nắp. Vài tào phu đang hối hả làm việc theo mệnh lệnh: "Vốn không cần phiền phức như vậy... nhưng hãy dọn dẹp cho sạch sẽ."
Tất cả sách vở văn thư trong thư phòng đều bị ném vào chậu lửa, giường trong phòng chính được dời đi, những vết máu đã khô trên sàn nhà cũng được tẩy rửa sạch sẽ. Một mảnh giấy từ trong chậu lửa bay ra, xoay tròn trong không trung đêm tối, tựa như mang theo oán niệm không muốn bị thiêu rụi.
Cừ soái đứng đầu giẫm chân lên mảnh giấy, rồi nhặt lên xem. Trên đó là một bài thơ dài, hắn chỉ nhận ra vài chữ đơn giản, liền thuận miệng đọc lên:
"Ngã cầu lệnh trưởng, bảo... hạ nhân."