Cuối tháng mười, tiết trời ngày một thêm giá rét. Tiểu trạch viện tại huyện Yển Sư vốn không thể sánh bằng đại trạch ở Trường An, màn đêm buông xuống là cái lạnh thấu xương lại tràn về. Đỗ Ngũ Lang không khỏi thầm mừng vì đã sớm thành gia, có Tiết Vận Nương kề bên ủ ấm mới tránh được cảnh giá băng, lại càng cảm kích nàng không phải thiên kim tiểu thư kiêu kỳ, không chút oán thán nơi ở chật hẹp này.
Hôm nay, khi tiếng gà gáy canh khuya vừa dứt, trời còn chưa tỏ mặt người, Tiết Vận Nương đã cảm nhận được Đỗ Ngũ Lang trở mình. Nàng khẽ nhìn, thấy hắn đang mở trừng mắt nhìn lên trần nhà, không khỏi ngạc nhiên.
"Đằng lang, sao chàng lại dậy sớm thế?"
"Tỉnh như sáo rồi." Đỗ Ngũ Lang ngáp dài một tiếng, nhưng thực sự chẳng thể chợp mắt thêm, hắn thở dài: "Ai, ta cứ suy nghĩ mãi về chuyện của Vương Nghi. Lời Vi phủ doãn nói về việc 'hỗ trợ phá án' rốt cuộc là có ý gì? Án đã gần xong mà người vẫn chưa được thả... Lại nói, nàng xem cái huyện thành nhỏ bé này sao lắm chuyện thế không biết? Ở Trường An cũng chẳng phiền phức đến mức này, đúng là ứng với câu 'miếu nhỏ yêu ma lộng hành, ao cạn lắm ba ba'."
"Đó là vì Đằng lang đã bắt đầu gánh vác chính sự rồi." Tiết Vận Nương từng nếm trải gian truân, nàng hiểu rõ sự phồn hoa của Trường An chỉ là ngoại lệ, còn gánh nặng trên vai bá tánh mới là thường thái.
Trò chuyện đôi câu, Đỗ Ngũ Lang dứt khoát trở mình ngồi dậy. Lúc này, công việc ngổn ngang như tơ vò: sắt đá sắp vận chuyển đến, gia sản của Quách Vạn Kim vẫn đang trong quá trình tra xét, manh mối về việc lén đúc tiền đồng vẫn còn bỏ ngỏ, lại còn phải bận tâm cải thiện đời sống cho nông hộ và tào công trong huyện... Thật đúng là ngàn đầu vạn mối, sự vụ hỗn tạp.
"Nhận chút bổng lộc mà làm mạc liêu thật quá đỗi nhọc nhằn."
Đỗ Ngũ Lang lẩm bẩm, bước ra tiền viện thì thấy Tiết Tiệm đang gánh nước bên giếng. Giữa tiết trời giá buốt, cậu thiếu niên chỉ mặc độc một lớp áo mỏng, dù tuổi còn nhỏ nhưng dáng vẻ lại cường tráng hơn hắn bội phần.
"Tỷ phu."
"Mông đỡ hơn chưa? Mà ngươi đã làm việc nặng thế này, để ta." Đỗ Ngũ Lang tốn không ít sức lực mới đổ được thùng nước vào chum, thở không ra hơi, cảm khái nói: "Ở địa phương đúng là nơi rèn luyện con người."
"Người hầu do Lã huyện lệnh phái tới đã trả về rồi, muốn không bị người ta quản thúc, tạm thời phải tự mình làm nhiều việc hơn một chút." Tiết Tiệm ghi tạc lời dạy của Tiết Bạch, tập tễnh bước về phía đại đường.
"Ngươi đang chỉ điểm ta đấy à."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hai người đến đại đường, Ân Lượng, Lão Lương, Khương Hợi và những người khác đã đang dùng bữa sáng, thần thái ung dung, vừa hay đang bình phẩm về huyện lệnh Lã Lệnh Hạo.
Lão Lương múc thịt băm kẹp vào bánh, ngẩng đầu thấy Đỗ Ngũ Lang đến, liền nói: "Theo ta thấy, tài năng của Lã Lệnh Hạo cũng chỉ tương đương với Ngũ lang mà thôi."
Đỗ Ngũ Lang không rõ đây là khen hay chê, chỉ hít mũi nói: "Thịt hấp hôm nay tươi ngon thật."
"Đừng coi thường Lã huyện lệnh." Ân Lượng lên tiếng: "Hắn có vẻ không mạnh mẽ, nhưng lại có thể trấn áp các cao môn đại hộ trong huyện. Nay thiếu Cao Sùng, huyện thự và bến tàu vẫn vận hành như thường, đủ thấy năng lực của hắn. Các ngươi xem thêm tin đồn gần đây đi."
"Tin đồn thế nào?"
"Lã huyện lệnh muốn chuyện lớn hóa nhỏ, tin tức lan truyền cũng theo ý hắn, người ta đều chỉ nói Quách Vạn Kim có tội, còn Cao Sùng thì sợ tội bỏ trốn."
Đỗ Ngũ Lang hỏi: "Đây chẳng phải là vì như thế mới hợp với kết quả mà bề trên muốn sao?"
"Có thể phỏng đoán được tâm ý của quan trưởng và triều đình, đó cũng là một loại bản lĩnh. Nước không có hình dạng cố định, Lã Lệnh Hạo tu luyện thâm sâu hơn Cao Sùng nhiều. Cao Sùng chỉ là dòng nước xiết, còn hắn lại là đầm nước có thể dìm chết người."
"Ngược dòng đẩy thuyền mới là có bản lĩnh thực sự." Đỗ Ngũ Lang thấy nhiều cũng đâm ra hào khí, cắn mạnh một miếng bánh thịt nướng.
Thế nhưng khi đến huyện thự, vừa xử lý công văn, lòng hắn lại lập tức lo lắng không yên.
Giờ Thìn, Tiết Bạch đúng giờ xuất hiện, dáng vẻ như vừa trải qua một giấc ngủ ngon.
"Ngươi thì chẳng lo lắng gì cả." Đỗ Ngũ Lang không khỏi cằn nhằn: "Chuyện trong huyện ngàn đầu vạn mối, hơn một trăm kẻ liều mạng cầm đao sắp đến nơi rồi, ngươi còn phải đến Lục Hồn Sơn Trang, chuyện mất mạng cả đấy, vậy mà ngươi vẫn ngủ được."
Tiết Bạch ấp ủ nhiều đại sự sinh tử trong lòng, đối mặt với những việc vặt vãnh trong huyện ngược lại không phiền não như Đỗ Ngũ Lang.
"Không sao, ta là huyện úy, có triều đình chống lưng cho ta."
Đỗ Ngũ Lang nói: "Sao không thấy triều đình chống lưng cho Vương huyện úy? Chuyện của Vương Nghi, ngươi phải để tâm một chút."
"Biết rồi, một hai hôm nữa sẽ giải quyết."
Tiết Bạch nhấp một ngụm trà, trong lòng biết rõ nơi này hỗn loạn như thế, phải thâu tóm cả hắc bạch lưỡng đạo mới có thể đi đường vững chãi... nhưng với Đỗ Ngũ Lang thì chẳng có gì đáng bàn.
"Hửm? Trà này không tệ."
"Lá trà do huyện lệnh tặng." Ân Lượng nói: "Hắn quả thực rất biết thưởng trà."
Tiết Bạch hiếm khi không uống mạt trà có muối, lại có chút không quen. Đợi hương thơm lan tỏa, hắn tuy không am hiểu trà đạo, nhưng vẫn bình phẩm: "Đương thời không mấy người có thể hiểu trà như vậy."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm đó, Tiết Bạch đến Lục Hồn Sơn Trang, trên đường cùng Tống Miễn bàn luận về trà.
"Người thực sự hiểu trà, phải kể đến Cánh Lăng quận trưởng Lý công." Tống Miễn nói: "Lý công húy Tề Vật, tông thất viễn thân, từng làm Hoài Châu thứ sử. Vì giao hảo với Tả tướng Lý công Thích Chi nên bị biếm chức đến Cánh Lăng. Ở Cánh Lăng, ngài ấy quen một người trẻ tuổi, tên là... Lục gì đó..."
Tống Miễn học rộng nhớ lâu, nhưng gần đây vì lo tang lễ cho đệ đệ, lao lực quá độ, ngủ không ngon, nhất thời lại không nhớ ra.
Tiết Bạch nói: "Lục Vũ?"
"Đúng rồi, Huyện úy vậy mà cũng biết?"
"Thỉnh thoảng nghe qua, hình như là nghe Huyện lệnh nhắc đến."
Tống Miễn thấy hắn biết, cũng thôi không nhiều lời nữa, nói: "Lục Vũ tinh thông trà đạo, vì thế trong lễ vật hồi đáp hàng năm của Lý thái thú đều có lá trà."
"Hoài Châu thứ sử?" Tiết Bạch trầm ngâm một lát, hỏi: "Cao Sùng có một người nghĩa đệ là Cao Thượng, chính là do Lý thái thú tiến cử khi còn ở Hoài Châu phải không?"
"Đúng vậy."
"Cao Sùng lúc đó cũng là thuộc hạ của Lý thái thú."
Tống Miễn nói: "Chỉ là có giao tình thôi, Lý thái thú chắc chắn không biết chuyện Cao Sùng và việc buôn lậu."
Điều này chắc chắn là thật, khi Lý Tề Vật nâng đỡ Cao Thượng, Cao Thượng còn chưa quen biết An Lộc Sơn. Tiết Bạch cũng hiểu ý của Tống Miễn.
"Cũng như việc Lã huyện lệnh nhận lợi ích mà bỏ mặc Cao Sùng, không có nghĩa hắn là đồng mưu, càng không thể quy kết Cao Sùng tham dự vào chuyện Lã huyện lệnh cùng thân hào chiếm đoạt ruộng đất của dân lành. Lại lấy một ví dụ khác, Cao Sùng và Quách Vạn Kim hợp tác buôn lậu, buôn bán lương nhân, nhưng Quách Vạn Kim lại hợp tác với kẻ khác lén đúc tiền đồng, đâu có nghĩa người kia cũng tham gia vào đường dây buôn lậu?"
Tống Miễn ngẩn người, cười nói: "Huyện úy ngày càng thích nói đùa."
Tiết Bạch thản nhiên đáp: "Có lẽ là ngày càng chân thành hơn thì đúng hơn."
Trên đường đi, hai người không nói thêm lời nào. Tiết Bạch không mang theo nhiều tùy tùng, chỉ có một mình Lão Lương đi cùng.
Đến lúc đưa tang, nghe người nhà họ Tống gào khóc thảm thiết, thề thốt sớm muộn gì cũng phải giết Cao Sùng để báo thù cho Tống Lệ, Lão Lương cúi đầu, giấu đi vẻ chế nhạo trong ánh mắt.
Đêm lưu lại Lục Hồn Sơn Trang, hắn đã được Tiết Bạch dặn dò từ trước, nếu có mỹ nhân bò lên giường, cứ việc tiếp nhận.
Sau khi màn đêm buông xuống, Tống Miễn quả nhiên sắp xếp cho họ ở những phòng riêng biệt.
Lão Lương tỉ mỉ xỉa răng, hà hơi vào gương đồng, lại lau mặt sạch sẽ. Kết quả, nằm chờ hơn nửa đêm chẳng thấy bóng dáng ai, đang mơ màng sắp ngủ thì cuối cùng cũng nghe tiếng cửa phòng vang lên.
Kẻ đã quen nhìn thấu sinh tử, chẳng có gì phải câu nệ. Đợi người nọ như con cá trơn trượt bò lên, hắn liền đè xuống một hồi loạn xạ. Xong việc, lại không quên giả vờ kinh hô một tiếng.
"Hỏng rồi, các ngươi chẳng lẽ muốn hại lang quân nhà ta?"
---❊ ❖ ❊---
"Huyện úy mời."
Đêm khuya, Tống Miễn đích thân xách đèn lồng, dẫn Tiết Bạch men theo con đường núi, tiến về phía Duyệt Nham Đình trong sơn các.
Đây là lần thứ hai Tiết Bạch đến đây. Lần trước là ban ngày, lần này lại tới giữa đêm đen tĩnh mịch.
Nhìn bốn phía, chẳng thấy núi sông thành trì, chỉ có trời đất bao la, tinh tú ẩn hiện soi bóng hình vạn vật, bên tai văng vẳng tiếng sóng Hoàng Hà cuộn chảy.
Trong các lầu đèn đuốc sáng trưng, một lão giả cùng bốn vị nam tử trung niên đang ngồi quanh lò lửa, thưởng trà, ngắm cảnh tuyết. Năm người đều toát lên vẻ nho nhã văn tú, nhìn qua đã biết là gia đình thư hương thanh quý.
Lão giả đã ngoài tuổi cổ hi, râu tóc bạc phơ, thấy Tiết Bạch đến liền lên tiếng: "Lão hủ Tống Chi Đễ."
"Bái kiến Tống công."
Tống Chi Đễ từng giữ chức Kiếm Nam tiết độ sứ, Thái Nguyên doãn, về hưu với chức Hữu Vũ Lâm Vệ đại tướng quân. So với một Huyện úy nhỏ bé như Tiết Bạch, lão rõ ràng là một nhân vật quyền thế.
Răng lão đã rụng hết, cười lên hiền từ dễ mến: "Lão hủ vừa thấy Tiết lang đã thấy thích, phong thái này thật giống a huynh ta thời trẻ, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ."
Giống là giống phong thái tài danh, nhưng Tống Chi Vấn không thể trở thành người tình của nữ hoàng, nói như vậy, thực ra lại chẳng hề giống.
Tiết Bạch khiêm tốn: "Vãn bối vạn vạn không dám nhận lời khen này."
"Nghe nói, ngươi vừa nhậm chức đã thanh tra vụ án buôn lậu, cướp bán lương nhân của bọn Cao Sùng, Quách Vạn Kim?"
"Chuyện này, công lao của Tống Miễn tiên sinh mới là lớn nhất."
Tống Chi Đễ sợ lạnh, kéo lại chiếc áo choàng lông dày trên người, lập tức có người đóng cửa sổ, đốt lò lửa cho vượng hơn.
"Từ khi a huynh xây dựng Lục Hồn Sơn Trang đến nay, cũng đã hơn ba mươi năm. Lão hủ ẩn cư nơi đây, huyện quan đến rồi lại đi... thấy nhiều lắm."
Nói rồi, lão nhân thổi bụi trên lò.
Động tác nhỏ bé, nhưng thái độ thể hiện lại vô cùng rõ ràng. Đối với lão, Cao Sùng, Quách Vạn Kim chẳng qua chỉ là tro bụi của huyện Yển Sư, thổi một cái là bay đi, đủ thấy chủ nhân thực sự của vùng đất này chính là lão. Ngoài ra, hành động này cũng ngầm khẳng định Tống gia tuyệt đối không tham gia vào chuyện tạo phản.
Tiết Bạch gật đầu, tỏ ý đã hiểu, mọi thứ đều không cần nói ra.
"Huyện úy có việc gì muốn hỏi lão hủ không?"
"Muốn hỏi một chút về việc Quách Vạn Kim lén đúc tiền đồng."
"Đại Đường từ khi khai quốc đã quản lý rất nghiêm ngặt việc này, kẻ dám trộm đúc sẽ bị xử tử, gia quyến bị sung công. Tuy nhiên, tệ nạn của triều trước để lại, việc lén đúc nổi lên như ong vỡ tổ, cấm mãi không dứt. Xét cho cùng, Đại Đường thịnh thế, phồn hoa hưng vinh, quan tiền trên thị trường thiếu hụt trầm trọng..."
Tống Chi Đễ nói rất chậm, một lúc lâu sau mới chạm đến chỗ mấu chốt.
"Thời trẻ của lão hủ, việc lén đúc tiền đồng đã trở thành thông lệ. Mãi đến giữa niên hiệu Khai Nguyên, Thánh nhân nhiều lần hạ chỉ, nghiêm cấm việc này."
Tiết Bạch đoán rằng, Tống Chi Đễ chắc hẳn đã lén đúc tiền đồng từ rất sớm, mãi đến khi triều đình quản lý nghiêm ngặt hơn, mới chuyển sang hoạt động trong bóng tối.
Vòng vo không có ý nghĩa, hắn dứt khoát hỏi thẳng: "Quan tiền không đủ, Tống gia có vì bù đắp việc này mà giúp đỡ đúc tiền không?"
Tống Chi Đễ cười, dường như đang cười nhạo lời lẽ này. Nơi đây đều là người của Tống gia, nếu muốn trừ khử Tiết Bạch, chỉ cần đẩy hắn xuống núi Thủ Dương là xong, chẳng có gì không dám nói.
"Cơ nghiệp này, duy trì không dễ dàng." Tống Chi Đễ thở dài.
Tuy không trả lời trực diện, nhưng câu trả lời đã nằm ở đó.
Lão tuổi đã cao, nói chuyện một lúc đã mệt, nhắm mắt dưỡng thần. Chuyện sau đó, do Tống Miễn thay mặt các trưởng bối nói chuyện với Tiết Bạch.
"Huyện úy tra xét việc này, rốt cuộc là vì cái gì?"
Tiết Bạch trước đó chỉ có suy đoán, đến lúc này mới thực sự xác định được sự thật đằng sau việc lén đúc tiền đồng: Tống gia là kẻ chủ mưu đúc tiền, Quách gia phụ trách tiêu thụ, còn Cao Sùng dùng thân phận huyện quan để che chở.
Hắn hỏi ngược lại: "Nếu ta không tra, các ngươi có thể cho ta cái gì?"
Tống Miễn nghe vậy khẽ cười: "Vậy phải xem Huyện úy muốn gì."
"Tiền, quyền." Tiết Bạch trả lời dứt khoát: "Ta không ngại nói trước ta có thể làm gì cho các ngươi... Quách Vạn Kim, Cao Sùng đã chết, tào vận đối với các ngươi không còn an toàn nữa. Bất luận là vận chuyển nguyên liệu vào, hay vận chuyển tiền đồng ra ngoài để đổi, các ngươi đều không còn thuận lợi, ta có thể thay thế họ."
"Huyện úy e rằng không thay thế được Quách Vạn Kim."
"Vậy sao?"
"Hắn vận chuyển hàng nhẹ, lương thực, nô lệ, không thiếu thứ gì, Huyện úy cũng có thể như hắn đến Giang Hoài, Dương Châu thu mua sao?"
"Có thể." Tiết Bạch nói: "Đừng quên sau lưng ta là Quắc Quốc phu nhân phủ, ở Trường An sản nghiệp của ta cũng không ít."
Tống Miễn nhìn về phía Tống Chi Đễ, chỉ thấy lão nhân dường như đã ngủ, không có phản ứng. Với động tác nhỏ này, Tiết Bạch bắt đầu chiếm thêm thế chủ động, nói: "Có cần ta chứng minh ta có thể thay thế Cao Sùng che ô cho các ngươi không?"
"Huyện úy có thể sớm kết thúc vụ án của Quách Vạn Kim chăng?"
"Có thể."
---❊ ❖ ❊---
Trên đỉnh núi gió lộng, từng cơn cuồng phong ùa vào khiến khung cửa sổ rung lên bần bật. Tống Miễn nghe tiếng động, quay đầu nhìn lại, ánh mắt lộ rõ vẻ căng thẳng.
"Huyện úy muốn gì?"
"Cứ từ từ." Tiết Bạch thản nhiên đáp: "Ta muốn có được quyền lực của Cao Sùng trước đã. Các ngươi có biết sắt đá của hắn từ đâu mà có không?"
Mọi người trong Tống gia liếc nhìn nhau, Tống Miễn bèn lên tiếng: "Yển Thành."
"Kẻ nào ở Yển Thành bán cho hắn?"
Tống Miễn không trả lời thẳng, chỉ nói: "Khoáng sản Đại Đường thuộc Thiếu Phủ Giám quản lý, có chín mươi sáu lò đồng, năm núi sắt, hai núi thiếc, bốn núi chì. Tuy nhiên, triều đình vẫn cho phép tư nhân khai thác và thu thuế mười phần lấy một. Núi sắt ở Yển Thành chính là thuộc về tư nhân."
Lời đáp dài dòng chẳng khác nào không trả lời, rõ ràng hắn vẫn chưa thực sự tin tưởng Tiết Bạch.
Tiết Bạch nhàn nhạt nói: "Nếu ta thực sự muốn tra từ phía quan phủ, chỉ cần một phong thư gửi về Trường An, dù có tốn chút công sức, cuối cùng cũng sẽ rõ ràng. Tống tiên sinh sao không nói thẳng cho rồi?"
"Ở Yển Thành có một người tên Phàn Lao, xuất thân từ mạt hộ, nhưng cũng có học vấn. Đầu niên hiệu Khai Nguyên, hắn làm Tư lại ở Hoài Trung Phủ. Sau năm Khai Nguyên thứ mười, Hoài Châu liên tục hạn hán, Thánh nhân miễn tô dung điều cho bá tánh. Đến năm Khai Nguyên thứ mười bốn, quan phủ thu hồi các khoản thuế còn nợ, bá tánh chống cự, thậm chí có điêu dân giết chết sai dịch. Phàn Lao phụng mệnh truy bắt, nhưng vì tư tình mà thả tặc thủ, ngược lại bị bắt giam. Thứ sử Hoài Châu lúc bấy giờ là Lý công rất ngưỡng mộ hắn nên đã phóng thích. Phàn Lao trở về Yển Thành, tập hợp đám người liều mạng, mượn danh nghĩa Lý công đánh chiếm một ngọn núi sắt."
"Chắc hẳn lúc đó hắn chưa bán sắt đá cho Cao Sùng?"
"Cao Sùng đến năm Thiên Bảo thứ ba mới tới Yển Sư, nhưng bọn họ sớm đã quen biết nhau từ thời ở Hoài Châu."
Tiết Bạch bấy giờ mới vỡ lẽ, Cao Sùng vốn dĩ đã che giấu sự thật này.
Từ đó có thể suy ra, Cao Sùng, Cao Thượng và Phàn Lao vốn là những người quen cũ ở Hoài Châu. Vì nhiều lý do, bao gồm cả việc Lý Tề Vật bị đàn áp, họ nảy sinh bất mãn với triều đình và làm những chuyện liều lĩnh. Việc buôn lậu sắt thép, lén đúc tiền đồng có lẽ đã bắt đầu từ giữa niên hiệu Khai Nguyên, nhưng thực sự liên quan đến mưu đồ tạo phản, chắc hẳn là sau khi Cao Thượng tiến nhập mạc phủ của An Lộc Sơn vào năm Thiên Bảo thứ sáu.
Tiết Bạch lấy từ trong ngực ra năm đồng tiền mới, nói: "Đây là do các ngươi đúc? Tay nghề không tệ, nhưng có pha thêm tạp chất như thiếc, chì, cát. Trọng lượng tuy không khác nhiều so với quan tiền, mắt thường khó phân biệt, nhưng hàm lượng đồng lại rất thấp."
Tống Miễn nhận lấy xem qua, hơi nheo mắt, nhưng vẫn theo thói quen xua tay phủ nhận.
Tiết Bạch từng hỏi Ân Lượng, kỹ thuật đúc tiền thời Đường độ khó rất thấp, chủ yếu dùng "Mẫu tiền phiên sa chú tạo pháp". Hắn vốn tưởng là do chủ mỏ như Phàn Lao lén đúc tiền, lại thấy lượng lớn tiền mới trong nhà Quách Vạn Kim; đang nghi ngờ có người ở Lục Hồn Sơn Trang đúc tiền, lại gặp Điêu Canh tiêu tiền đồng như nước. Đến hôm nay truy hỏi, Tiết Bạch mới dần sáng tỏ.
"Ta đoán thử xem, mỏ đồng chắc cũng ở Yển Thành. Vì thuộc lò quan, giám sát nghiêm ngặt nên không thể đúc tại chỗ. Phàn Lao khai thác trộm mỏ đồng, bán cho các ngươi, Quách Vạn Kim thì lợi dụng Lạc Hà vận chuyển thiếc, chì. Đúc tiền cần sức nước để thổi gió, chẳng lẽ các ngươi đúc ở vùng sườn phía bắc dãy Mang Lĩnh?"
Tống Miễn mỉm cười, hắn đã tiết lộ phần lớn thông tin, việc Tiết Bạch đoán ra cũng là lẽ thường.
"Có một chuyện phải nói rõ, chúng ta chỉ mua đồng đúc tiền. Còn việc họ buôn lậu sắt đá sau này, không liên quan đến chúng ta."
"Được, tính cho ta một phần?"
Tống Miễn hỏi: "Làm sao có thể tin tưởng Tiết huyện úy?"
"Ta có thể dùng thuế ruộng của huyện thự để mua sắt đá đúc nông cụ. Số thuế này chia làm ba phần: ta, Tống gia và Phàn Lao, mỗi bên một phần. Phần của ta, các ngươi có thể dùng tiền đồng trả lại. Ta vừa thay thế Cao Sùng, vụ làm ăn đầu tiên này, coi như là kết giao bằng hữu."
Tống Miễn gật đầu, cho rằng phương pháp này còn an toàn hơn nhiều so với hợp tác với Cao Sùng. Nói thật lòng, hắn rất không thích việc Cao Sùng vận chuyển sắt đá đến biên trấn bán cho tiết độ sứ.
"Huyện úy có thể lợi dụng danh nghĩa Quắc Quốc phu nhân phủ, đổi tiền đồng thành hàng nhẹ tài bảo không?"
"Có thể."
Tống Miễn hỏi: "Huyện úy định lưu lại thứ gì để ta yên tâm?"
Đây là ở Lục Hồn Sơn Trang hắn mới dám nói thẳng, nhưng ai biết Tiết Bạch rời đi sẽ làm gì.
"Không cần." Tống Chi Đễ vốn không ngủ, nhắm mắt chậm rãi nói: "Lão hủ tin Tiết lang là thật lòng hợp tác."
Tiết Bạch quả thực rất có thành ý. Đối với hắn, cơm phải ăn từng miếng, việc phải làm từng bước, hắn cần tiêu hóa xong miếng trong miệng đã.
Chủ gia đã lên tiếng, Tống Miễn tuy còn chút bất an nhưng vẫn đáp: "Được."
Hắn nâng ấm rượu, bày mấy chiếc chén vàng trên bàn, rót đầy mỹ tửu rồi đưa một chén cho Tiết Bạch.
"Cùng cạn chén này, về sau chính là người trên cùng một thuyền."
Tiết Bạch không lo Tống Miễn hạ độc. Muốn có quyền lực phải đấu tranh, nhưng sau khi đoạt quyền, mưu lợi mới là lẽ thường của nhân gian. Thế là mấy chiếc chén vàng chạm vào nhau, mọi người nhìn nhau cười.
Họ đứng trên đỉnh núi Thủ Dương, cúi nhìn nhân gian như đang tận hưởng một bữa tiệc thịnh soạn. Cùng cạn một chén rượu, tựa như lời mời Tiết Bạch cùng nhập tiệc. Tiết Bạch sẽ ăn thật ngon, ăn từng miếng một.