Bên ngoài úy giải, thanh âm của Điêu Bính đột ngột vang lên.

"Lang quân, huyện lệnh vừa gửi công văn tới."

"Đợi đã." Tiết Bạch đáp, "Không cho phép bất kỳ ai lại gần."

"Vâng."

Dương Quốc Trung vốn đang trong trạng thái kinh ngạc, nghe vậy mới hoàn hồn. Hắn suy nghĩ một chút, dứt khoát cởi đai lưng, xốc ngoại bào lên, khối mỡ bụng phì nhiêu ở hông lập tức lộ ra ngoài. Sau đó, hắn móc từ trong người ra một chiếc túi gấm.

"Sao có thể gọi là nói dối? A huynh ta cũng luôn đeo nó, ít nhiều cũng có chút hiệu quả." Dương Quốc Trung mặt lộ vẻ lúng túng, cười làm lành: "Có hơi nóng, hơi ngứa, tóm lại là có thể cương cứng hơn một chút."

Tiết Bạch chỉ cười không nói, ngồi đó, tiện tay cầm lấy một quyển công văn lơ đãng lật xem.

Dương Quốc Trung đứng đó, như thể đến để bẩm báo sự tình, nhưng từng làm Thóa Hồ, hắn cũng chẳng câu nệ mặt mũi, giọng điệu lấy lòng hỏi: "Lý đạo trưởng nói thế nào?"

"Hắn nói rết tuy đã bỏ đầu chân, nhưng chưa chắc không mang độc, cam toại lại càng độc hơn. Mấy vị thuốc này dược tính đều mạnh, có thể kích thích huyết khí, như ngươi nói, nam tử tráng niên đeo vào sẽ thấy nóng, ngứa. Nhưng Thánh nhân đã già, lại kích thích huyết khí, có thể có bao nhiêu hiệu quả? Nếu như, lại làm lở loét da..."

Nói đoạn, Tiết Bạch không khỏi nghĩ, điều thật sự khiến người ta thất vọng ở Lý Long Cơ không phải là sự bất lực, mà là lòng tham. Một lão nhân sáu mươi sáu tuổi lại ảo tưởng khôi phục được tinh lực của tuổi ba mươi ba, không chịu thẳng thắn đối mặt với sự suy tàn và cái chết, nhu nhược mà ích kỷ. Cũng giống như cách hắn cai trị, chẳng qua là bất lực đối mặt với những căn bệnh nan y đã tích tụ cả trăm năm của vương triều, lại vẫn luôn quyến luyến quyền bính. Là vì thiên hạ sao? Chỉ là vì khúc gỗ già nua oặt ẹo kia mà thôi.

"Nếu Thánh nhân bị lở loét da." Ánh mắt Tiết Bạch dần lạnh đi, chế giễu: "A huynh và Lý đạo trưởng, đều có thể đi chết được rồi."

Dương Quốc Trung nghe mà mặt mày trắng bệch: "Lúc đầu hắn không nói với ta như vậy."

"Lúc đầu hắn cũng không ngờ Quốc cữu sẽ giới thiệu hắn cho Thánh nhân."

Dương Quốc Trung nhạy bén nắm bắt được cách xưng hô "Quốc cữu" trong lời của Tiết Bạch. Mọi người đều một lòng cầu tiến, chỉ trích Vương Hồng, An Lộc Sơn mưu nghịch, chẳng qua là muốn đạp lên bọn họ để leo lên. Tiết Bạch lần này cớ gì lại về Trường An? Vì thế lực mà Dương Tiêm để lại sau khi chết, vì muốn tranh giành Dương đảng với hắn, vụ án mưu nghịch chẳng qua chỉ là một cơ hội để đôi bên giao đấu. Hắn vốn muốn trừ khử cả Vương Hồng và Tiết Bạch, kết quả lại trái ngược, Tiết Bạch mượn việc trừ khử Vương Hồng để đàn áp hắn.

Dưới vỏ bọc của vụ án mưu nghịch, bản chất của nó vẫn là sự phân chia quyền lực.

"A Bạch nghe ta nói, lúc đó là như thế này." Dương Quốc Trung hạ thấp tư thái hơn, "A huynh đột ngột qua đời, vốn nên do ngươi đến chủ trì cục diện. Trong số các huynh đệ tỷ muội chúng ta, chỉ có ngươi là có năng lực nhất, ngươi xem, ta việc gì cũng đầu tiên nghĩ đến là viết thư hỏi ngươi. Nhưng tình hình lúc đó chính là Dương gia không còn người chống lưng, Lý Lâm Phủ, Vương Hồng ra sức bài xích người của chúng ta, ta lo lắng lắm, một mặt thúc giục ngươi về, một mặt giới thiệu Lý Hà Chu cho Thánh nhân..."

Tiết Bạch lười nghe những lời vô nghĩa này, ném quyển công văn trong tay lên bàn, quát lên: "Đây chính là lý do ngươi ép Vương Hạn tạo phản, khiến Thánh nhân mất hết thể diện sao?!"

Dương Quốc Trung sợ đến mức suýt nhảy dựng lên, vội hỏi ngược lại: "Thánh nhân nói như vậy sao?"

"Thánh nhân bảo ngươi ở nhà đóng cửa nghỉ ngơi, ngươi lại còn dám khoác bộ tử bào này mà nghênh ngang ngoài phố?"

"A Bạch, cứu ta!"

"Sự đã đến nước này, ai có thể cứu được ngươi?!"

Dương Quốc Trung thế mà nhào tới trước, quỳ xuống đất, ôm lấy ống giày của Tiết Bạch: "Ta biết ngươi giận ta, ta không nên đề bạt tâm phúc, đàn áp người mà ngươi tiến cử, ta không nên lợi dụng ngươi điều tra vụ án Vi Hội. Nhưng huynh đệ chúng ta, có gì mà không qua được? Sau này ta vạn sự đều nghe ngươi được không?"

"Ta cứu không nổi ngươi."

"A Bạch, bước tiếp theo ngươi muốn thăng lên Giám sát ngự sử phải không? Ta là Ngự sử trung thừa, có thể giúp ngươi. Giám sát ngự sử, Điện trung thị ngự sử, Thị ngự sử, trong vòng nửa năm chúng ta có thể liên tiếp thăng ba bậc, trong vòng hai năm để ngươi khoác lên mình hồng bào, ta nhất định sẽ toàn lực giúp ngươi. Đúng rồi, còn có lão sư của ngươi, hắn ở Lũng Hữu lập công, đáng lẽ nên được thăng thêm hai bậc nữa."

Đây đều là những điều kiện mà Dương Quốc Trung đã suy nghĩ trước khi đến, hắn định lấy ra một hai điều để trao đổi lợi ích, nhưng không ngờ vị thế của các bên trong cuộc trò chuyện đã thay đổi, lúc này chỉ có thể tuôn ra hết một lượt, cực lực tranh thủ sự ủng hộ của Tiết Bạch.

"Còn nữa, Vương Hồng đi rồi, để lại rất nhiều chức quan, Đỗ Hữu Lân có thể mưu chức Thủy lục chuyển vận sứ, Nguyên Kết có thể nhậm chức Diêm thiết chuyển vận sứ phán quan. Hiện tại ta nhậm chức Thái phủ thiếu khanh, chỉ cần mưu thêm được chức vị khuyết ở Hộ bộ và Hòa địch, huynh đệ chúng ta liền có thể đối đầu với Lý Lâm Phủ, từ đó cùng hưởng vinh hoa… không chỉ vậy, A Bạch ngươi có chí lớn, sớm muộn có thể làm tể tướng, thậm chí là thay đổi thái tử. Chúng ta đều đã đắc tội với Thái tử, không phải sao? Đúng, kẻ địch của chúng ta là Lý Lâm Phủ, An Lộc Sơn, Lý Hanh, chúng ta nên đồng tâm hiệp lực, ngươi phải cứu ta!"

Tiết Bạch sắc mặt lạnh lùng: "Nếu ta không ra tay, a huynh định thế nào?"

Dương Quốc Trung thăm dò: "Lý Hà Chu thật sự ở trong tay A Bạch?"

"A huynh hồ đồ! Lúc này để hắn rời đi, vạn nhất rơi vào tay Ca Nô." Tiết Bạch nói: "Nếu không phải ta phái người giấu hắn đi, xem Ca Nô sẽ vu oan cho ngươi thế nào."

"Phải, phải, chúng ta cầu Quý phi nói giúp cho ta được không? Ta đi liên lạc với đại tỷ, bát muội, ngươi liên lạc với tam muội, còn có Trần Hi Liệt, chúng ta..."

"Chấp mê bất ngộ."

Tiết Bạch quát một tiếng, ngắt lời Dương Quốc Trung: "Xem Ca Nô làm thế nào kìa, vốn là ngươi bày mưu đối phó Vương Hồng, kết quả thì sao? Ca Nô để tử sĩ của Hồ nhi giúp Vương Hạn giết vào Hoàng thành, đồng thời đem chuyện túi rết tráng dương công bố cho thiên hạ, là nhắm vào ai?"

"Ta?"

"Ngươi ép Vương Hạn tạo phản, dâng vật độc lên trước ngự tiền, khiến Thánh nhân trở thành trò cười cho thiên hạ, vậy mà vẫn không tự biết, ngay cả kẻ địch là ai cũng không phân biệt được, chỉ biết khắp nơi đề phòng ta, hãm hại ta? Nếu còn muốn liên lụy đến Quý phi, chi bằng chết đi cho xong!"

"Không, không, không cầu Quý phi, tuyệt đối không thể cầu Quý phi. Vẫn là A Bạch nhìn thấu sự việc, quả nhiên là Lý Lâm Phủ muốn hại ta, hắn biết ta và Vương Hồng đều uy hiếp đến tướng vị của hắn, muốn một mũi tên trúng hai con nhạn... ta phải làm sao đây?"

Tiết Bạch túm lấy cổ áo Dương Quốc Trung, một tay nhấc bổng hắn lên, lạnh lùng nói: "Cục diện ngươi chết ta sống, còn hỏi phải làm sao?"

"A Bạch, chúng ta đồng tâm hiệp lực đi."

"Được, ngươi vào cung bẩm báo chân tướng với Thánh nhân, ngươi cố ý sai Nhậm Hải Xuyên tiếp cận Vương Hạn, kết quả tra ra An Lộc Sơn cấu kết với Vương Hạn tạo phản."

"Ta bẩm báo chân tướng cũng vô dụng, ngược lại còn đắc tội chết với Lý Lâm Phủ."

"Có tác dụng hay không, ta tự có sắp xếp. Ca Nô bây giờ chỉ hận không thể đạp chết ngươi, ngươi chọn đi, quỳ trước mặt hắn cầu xin tha thứ, hay là cùng ta kề vai chiến đấu."

"Ngươi để ta gặp Lý Hà Chu trước đã."

"Không được."

Dương Quốc Trung nói: "Ta bắt buộc phải gặp trước..."

"Không." Tiết Bạch đáp, "Điều kiện là như vậy, ngươi tự chọn đi."

Đúng lúc này, Điêu Bính ở bên ngoài hô lớn: "Huyện lệnh đến rồi!"

"Tiết lang có ở đó không? Bản huyện có công vụ khẩn."

"Lang quân đang có khách, huyện lệnh không tiện vào."

Tiết Bạch liền mở cửa nghênh đón. Giả Quý Lân đang bị huynh đệ họ Điêu chặn lại, sắc mặt trịnh trọng, có chút không vui: "Tiết lang làm bản huyện phải đợi lâu, Kinh Triệu Phủ có lệnh, bảo ngươi áp giải Vương Chuẩn đến nhà lao Kinh Triệu Phủ."

Trong lúc nói chuyện, Dương Quốc Trung đã cất túi rết tráng dương đi, từ trong úy giải bước ra. Giả Quý Lân thấy bộ tử bào kia, không khỏi biến sắc, thu lại vẻ uy nghiêm của huyện lệnh, cười làm lành hành lễ: "Hạ quan bái kiến Quốc cữu."

Dương Quốc Trung hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến Giả Quý Lân, mang theo ý cười gượng gạo hướng về phía Tiết Bạch nói: "A Bạch nhất định phải nhớ đến tình nghĩa huynh đệ, a huynh sẽ chuẩn bị một ít đặc sản Xuyên Thục gửi đến phủ của ngươi."

"A huynh tự lo cho mình đi."

Giả Quý Lân đành phải cúi người thấp hơn, cung kính tiễn Dương Quốc Trung rời đi. Khi ngẩng đầu nhìn lại Tiết Bạch, ông không khỏi vô cùng xấu hổ, khó mà đối mặt với một thuộc hạ như vậy.

Tiết Bạch ngược lại tuân thủ quy củ quan trường, nhận lấy văn thư, nói: "Ta đi áp giải Vương Chuẩn ngay đây."

"Được, được."

Giả Quý Lân đưa mắt tiễn Tiết Bạch, vuốt chòm râu dài, thở dài tự nhủ: "An năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý, sử ngã bất đắc khai tâm nhan."

---❊ ❖ ❊---

Vào ngày Vương Hạn mưu phản, Vương Chuẩn đã bị bắt giam ở nhà lao huyện Trường An. Lúc bị bắt hắn còn đang ngủ say, thậm chí sau khi vào ngục vẫn giữ thái độ dửng dưng, bởi hắn luôn cho rằng mình sẽ không sao cả.

Cửa lao mở ra, hắn nheo mắt nhìn, thấy người đến là Tiết Bạch, không khỏi cười nói: "Tốt, đến là một người thông minh, khỏi để ta phải tốn lời. A gia của ta bị oan, chuyện tranh quyền đoạt thế vặt vãnh này, ngươi tưởng Thánh nhân không hiểu sao?"

"Vương Hạn cũng bị oan?"

Khí thế của Vương Chuẩn chững lại, nụ cười lại càng rạng rỡ hơn: "Nhưng a gia của ta không biết chuyện, Thánh nhân không thể rời khỏi a gia của ta, bây giờ ta cho ngươi một cơ hội giúp người lúc hoạn nạn."

Tiết Bạch không nắm lấy cơ hội này, chỉ ra lệnh cho sai dịch áp giải Vương Chuẩn ra ngoài. Đôi khi hắn rất ngưỡng mộ y, cả đời chọi gà đá chó, vinh hoa phú quý, đến lúc chết, trong lòng cũng không mảy may lo âu.

"Đi thôi, tiễn ngươi một đoạn."

Một đoàn người đến nhà lao Kinh Triệu Phủ, chỉ thấy phò mã Vương Diêu đang chắp tay sau lưng đứng ngoài cửa. Thấy Tiết Bạch đến, Vương Diêu tiến lên hành lễ đầy đủ, thấp giọng nói: "Tiết lang hai lần ra tay giúp ta báo thù, đại ân không lời nào cảm tạ hết được, ta nhất định sẽ khắc ghi trong tâm khảm."

"Ta chỉ là chấp pháp công bằng thôi." Tiết Bạch nói, "Sau này nếu phò mã phạm phải luật pháp Đại Đường, ta cũng nhất định sẽ thiết diện vô tư, tuyệt không dung túng."

Đi lại quá gần với các hoàng tử phò mã của Đại Đường này rõ ràng không có lợi, hắn dùng một câu nói để kéo xa khoảng cách giữa hai người. Vương Diêu ngược lại tỏ ra càng thêm khâm phục hắn, tiếp tục tâng bốc. Sau đó, y mới đi về phía Vương Chuẩn, lại gần nói: "Thiện ác hữu báo, ta đã báo thù cho A Hội."

"Phỉ!"

Vương Chuẩn vẫn kiêu ngạo, nhổ một ngụm đờm đặc vào mặt Vương Diêu, cười ha hả: "Phế vật, nhu nhược! Đợi ta rửa sạch oan khuất, ta sẽ chơi chết mấy con vợ lẽ mà ngươi nuôi..."

"Chết đi!"

Vương Diêu vốn phong độ phiên phiên, lúc này cuối cùng cũng bị chọc giận, một tay túm lấy tóc của Vương Chuẩn, không ngờ cứ thế đích thân lôi hắn vào trong lao. Tiết Bạch rõ ràng thấy cảnh này, nhưng không ngăn cản, chỉ đứng đó ngẩng đầu nhìn trời.

Trong lao ánh lửa mờ ảo, có người đang tựa tường nằm, sắc mặt trắng bệch. Vương Diêu giơ tay liền cho Vương Chuẩn một cái tát, ấn đầu hắn vào song gỗ: "Rửa sạch oan khuất? Nhìn cho rõ, ngươi còn có cơ hội rửa sạch oan khuất sao?"

"A gia!"

"Khóc? Không có a gia của ngươi, thì ngươi chỉ biết khóc thôi sao?"

Vương Diêu không còn giữ phong phạm của một dòng dõi trâm anh, giật lấy sợi dây thừng, đích thân quàng vào cổ Vương Chuẩn rồi dùng sức siết chặt. Hắn cảm nhận được sự giãy giụa của Vương Chuẩn, tận hưởng sự khoái trá của việc báo thù.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài thành Trường An, Hoàng Thổ Nguyên, Lão Lương, Khương Hợi mỗi người thắp ba nén nhang, hướng về một gò đất không bia mộ mà cúng bái.

"Huynh đệ theo sứ quân đến Trường An, là để đòi lại công đạo. Nay, Vương Hồng đã chết, công đạo đã đòi được."

Lão Lương nói xong, cắm nén nhang vào trong đất, hồi lâu không nói. Hắn gần như đã quên, bọn họ những lão tốt này ban đầu cùng Hoàng Phủ Duy Minh vào kinh, là vì Vương Hồng truy thu tô dung điều của những đồng đội đã hy sinh, ép vô số gia đình tan cửa nát nhà, bọn họ muốn làm chứng. Ai có thể ngờ, vào kinh chưa đầy một năm, mấy chục người chỉ còn lại hắn và Khương Hợi, màn đêm của thành Trường An dường như có một con mãnh thú, tốc độ nó nuốt người còn nhanh hơn cả chiến trường.

Gần bốn năm đằng đẵng chìm trong những âm mưu quỷ quyệt, hắn gần như đã quên mất mục đích ban đầu khi đặt chân đến nơi này. Vương Hồng đã chết, nhưng chẳng phải vì tội ác bức hại chúng sinh của hắn, mà trái lại, kẻ ấy lại bỏ mạng dưới sự bức hại của người khác. Thời thế, rốt cuộc vẫn chưa hề đổi thay.

Lão Lương ngẩng đầu nhìn sắc trời, trầm giọng nói: "Không còn sớm nữa, đi thôi."

"A huynh, ta đi đây. Sớm muộn gì, ta cũng sẽ báo thù cho huynh."

Khương Hợi đứng dậy, cất một tiếng sáo vang vọng, đám hán tử đang nghỉ ngơi trong rừng lập tức dắt ngựa chạy đến. Bọn họ vẫn chỉ là những kẻ vô danh tiểu tốt, việc lần này cũng chẳng khó khăn, coi như là một phen rèn luyện. Thế nhưng, trong thâm tâm, họ hiểu rõ mình đang phục vụ cho một vị hoàng tôn cao quý, lòng không khỏi dấy lên niềm hy vọng mơ hồ về một ngày được người quê nhà xướng danh.

Đó đều là những cái tên quê mùa, bình dị như Hồ Lai Thủy, Kiều Nhị Oa, Triệu Dư Lương. Tiếng vó ngựa dần xa về phía đông, bọn họ sẽ lại ẩn mình vào chốn Lục Hồn Sơn Trang.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch vẫn dõi mắt nhìn trời, Vương Diêu bước ra, lần nữa cúi đầu tạ ơn: "Đa tạ Tiết lang."

"Không cần tạ. Là Hữu tướng lệnh ta áp giải ngươi đến đây, sau này có lẽ chúng ta sẽ vì chuyện này mà gặp chút phiền toái."

Vương Diêu ngẩn người. Tiết Bạch lại nói: "Không phiền nếu ta kiểm tra một chút chứ?"

Hắn rẽ vào trong lao, chỉ thấy Vương Chuẩn đã bị treo mình trong ngục thất, cảnh tượng chẳng khác nào lúc Vi Hội bỏ mạng. Hắn cầm đuốc soi gần thi thể Vương Hồng, vị trọng thần quyền khuynh triều chính này đã bị độc chết hơn nửa ngày, ánh mắt vẫn còn vương lại vẻ không cam lòng, tựa như đang đợi Thánh nhân thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.

Dẫu sao, kẻ ấy cũng thân kiêm hơn hai mươi chức vụ, cực kỳ được Thánh nhân sủng tín, ngay cả khi huynh đệ mưu phản, Thánh nhân vẫn muốn bao dung. Đương kim Thánh nhân, vốn là người trọng tình xưa nghĩa cũ nhất.

---❊ ❖ ❊---

Hưng Khánh Cung, Nam Huân Điện.

"Thánh nhân." Phạm Nữ khẽ gọi, vì bị cởi mất tấm lụa khoác mà xấu hổ cúi đầu. Nàng vốn khéo ăn mặc, bên trong lớp lụa mỏng là chiếc yếm thêu tinh xảo, hai tay ôm chặt trước ngực, thân thể vì căng thẳng mà run rẩy không ngừng.

"Đã hầu trẫm lâu như vậy rồi, sao vẫn còn căng thẳng thế? Mở ra, để trẫm ngửi xem."

"Nô gia không dám."

So với các phi tần khác, Phạm Nữ xuất thân thấp hèn, từng bị chốn Giáo phường vùi dập, nếu không nhờ Tiết Bạch chỉnh đốn, nàng căn bản không có cơ hội ngóc đầu lên, vì vậy mà vô cùng đáng thương. Nhưng trong nét đáng thương ấy lại ẩn chứa vẻ hồ mị, xem ra so với sự lạnh lùng của Giang Thái Bình hay sự ghen tuông của Dương Ngọc Hoàn, nàng càng tôn lên được uy thế của bậc quân vương.

Lý Long Cơ vùi mặt xuống, hít một hơi thật sâu. Phạm Nữ run rẩy, tựa như người phàm bị tiên nhân hút mất hồn phách.

"Thánh nhân, ta không chịu nổi nữa..."

Lý Long Cơ hiện đang đeo túi rết tráng dương chưa đầy hai mươi mốt ngày, lúc này không định giao chiến, chẳng qua chỉ là âu yếm một chút. Đúng lúc ấy, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân, theo sau là tiếng nói chuyện lí nhí.

"Chuyện gì?"

Cao Lực Sĩ cẩn thận vào điện, bẩm báo: "Thánh nhân, Ngô Hoài Thực về rồi."

"Lý đạo trưởng đến rồi? Mời hắn đến Cần Chính Lâu."

"Xin Thánh nhân thứ tội, đã xảy ra một số chuyện."

Cao Lực Sĩ không biết nên giải thích thế nào, dứt khoát gọi Ngô Hoài Thực tiến lên, lệnh cho hắn kể lại tường tận sự tình. Đợi đến khi nghe được bốn câu sấm ngữ cuối cùng mà Lý Hà Chu để lại, Lý Long Cơ đột nhiên nổi giận, quát: "Đủ rồi!"

"Xin Thánh nhân thứ tội."

"Tưởng trẫm không nhìn ra sao?!"

Lý Long Cơ là bậc thiên tử anh minh, không cần bằng chứng, chỉ dựa vào trực giác liền đoán ra chân tướng, lạnh lùng nói: "Lý Hà Chu quả nhiên là tên lừa bịp giỏi phô trương thanh thế, mắt thấy bại lộ liền tìm lý do bỏ trốn. Người đời không vừa mắt Hồ nhi, nhiều lời gièm pha, Lý Hà Chu liền lấy hắn làm cớ."

"Thánh nhân anh minh, lão nô vậy mà bị kế nghi binh này của Lý Hà Chu lừa gạt."

Trong điện không có người ngoài, đều là hoạn quan hầu hạ thân cận, Lý Long Cơ liền cởi túi rết tráng dương dưới háng, hung hăng ném xuống đất. Giây phút này, hắn phán đoán sự tình sáng suốt, quyết đoán, phân định rõ ràng, phảng phất như trở về thuở thiếu thời.

Cao Lực Sĩ hỏi: "Lý Hà Chu khi quân như vậy, có cần truy bắt không?"

"Truyền... không." Lý Long Cơ rất nhanh liền do dự. Hắn một đời anh minh, không muốn về già trở thành trò cười. Một khi truy bắt Lý Hà Chu, thiên hạ sẽ nghĩ đến những lời của Vương Hạn, biết Thánh nhân đã đeo túi rết tráng dương, biết túi rết ấy vốn vô dụng.

"Không được truy bắt Lý Hà Chu, ngược lại nên ém nhẹm tin tức này."

Lý Long Cơ đột nhiên nổi giận. Hắn vốn đã dặn dò Lý Lâm Phủ khi vụ án Vương Hạn xảy ra phải dẹp yên tình hình, không được rêu rao. Kết quả thì sao? Có kẻ trong lao diệt khẩu Hình Tể, hôm nay lại còn dấy lên sóng gió. Rõ ràng, có kẻ đang đi ngược lại thánh ý, nhất định muốn đổ tội mưu phản lên đầu An Lộc Sơn, không tiếc khuấy động dư luận. Ai? Lý Hanh chăng?

Mỗi khi nghi ngờ Thái tử, hắn mới bắt đầu suy ngẫm về đầu đuôi sự việc. Ví dụ như Tiết Bạch vẫn luôn cắn chặt An Lộc Sơn, nhưng đó chỉ là một thiếu niên bốc đồng, thẳng thắn, không có thực lực bày bố. Chưa suy ngẫm bao lâu, sự e dè đối với Lý Hanh, Vương Trung Tự lại trỗi dậy, hắn càng hối hận vì đã không hoàn toàn tước bỏ binh quyền của Vương Trung Tự...

Cao Lực Sĩ liếc nhìn, thấy trong mắt Lý Long Cơ âm tình bất định, không biết đang nghĩ gì. Những năm gần đây, ngay cả hắn cũng cảm thấy thánh tâm khó lường, dần dần không còn đoán ra được tâm tư của vị đế vương này.

"Thánh nhân? Thánh nhân?"

Lý Long Cơ hoàn hồn lại, lạnh nhạt gật đầu: "Lý Hà Chu, đi thì đi rồi. Trẫm đường đường là thiên tử, há lại so đo với một tên thuật sĩ? Chuyện này không được rêu rao, tất cả lui xuống."

"Tuân chỉ."

Lý Long Cơ nhắm mắt lại, tiêu tan nỗi thất vọng trong lòng, đối với những âm mưu quỷ quyệt của triều chính ngày càng cảm thấy chán ghét. Hắn đi vòng qua bình phong, thấy Phạm Nữ đang ôm chăn ngồi đó, dáng vẻ rất ngoan ngoãn, còn hắn thì uể oải ngồi xuống ngự tháp.

"Thánh nhân lại đang vì quốc sự phiền muộn sao?" Phạm Nữ hỏi.

"Phải đó." Lý Long Cơ hỏi: "Ngươi thấy, trẫm già rồi sao?"

Phạm Nữ có chút ngây người, đáp: "Nô gia không biết Thánh nhân bao nhiêu tuổi, chỉ thấy trông trẻ hơn a gia của ta rất nhiều."

Nàng xuất thân bình dân, quả nhiên không khéo ăn nói. Lý Long Cơ có chút không vui, hỏi: "A gia của ngươi bao nhiêu tuổi?"

“Nếu ông ấy còn sống, chắc cũng đã bốn mươi rồi.” Phạm Nữ thành thật đáp.

Lý Long Cơ bất giác vui vẻ hẳn lên, mỉm cười nói: “Trẫm cũng nên ban cho ngươi một danh phận.”

“Nô gia… không dám nhận danh phận, nô gia chỉ muốn…”

“Muốn gì, cứ việc nói.”

“Vậy… nô gia là độc nữ, Thánh nhân có thể… ban cho nô gia một đứa con chăng?” Phạm Nữ rụt rè hỏi.

Lý Long Cơ ngẩn người, hồi lâu sau mới ôm lấy nàng, trầm giọng nói những lời chân thật: “Trẫm đã sáu mươi sáu tuổi rồi, ngươi nói thật với trẫm, ngươi thấy trẫm còn có thể sinh con được nữa sao?”

“Ừm.”

---❊ ❖ ❊---

Sau hồi trò chuyện, Lý Long Cơ cười nhạt, vỗ nhẹ lên lưng Phạm Nữ: “Thay trẫm ra ngoài nhặt lại chiếc túi gấm kia.”

“Vâng.”

Phạm Nữ bước chân trần trên tấm thảm dày, vòng ra sau bình phong, nàng ôm ngực, cúi người nhặt chiếc túi gấm lên. Không một ai hay biết, vẻ ngây thơ trong mắt nàng đã tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho ánh nhìn tràn ngập dã tâm, nụ cười nhếch nơi khóe môi mang theo vẻ giảo hoạt cùng đắc ý tột cùng.

---❊ ❖ ❊---

“Ngươi thấy cái này có tác dụng sao?”

Dương Quốc Trung ném chiếc túi đựng rết tráng dương xuống đất, quát thê tử Bùi Nhu: “Là ngươi nói có tác dụng, ta mới dâng lên cho Thánh nhân!”

“Nô gia đâu có lừa ngươi.” Bùi Nhu tiến lên, vuốt ve chiếc tử bào của Dương Quốc Trung, thủ thỉ: “Chính ngươi không biết ư?”

“Đó là vì ta vốn dĩ đã hùng hậu, nhưng Thánh nhân nay đã sáu mươi sáu rồi.”

Dương Quốc Trung uể oải ngồi xuống, gãi đầu than thở: “Ta sợ là xong đời rồi, ép Vương Hạn tạo phản, Lý Hà Chu lại rơi vào tay Tiết Bạch, mệnh căn của ta đã bị người ta nắm giữ.”

“Sợ gì chứ? Bọn họ không nắm được ngươi đâu.” Bùi Nhu an ủi: “Thánh nhân đâu phải không biết ngươi không có tài cán gì, có thể giận ngươi đến mức nào? Chỉ cần Tiết Bạch không giao Lý Hà Chu ra là được, nếu không ngươi cứ mời hắn đến nhà, ta thay ngươi khuyên nhủ.”

“Kiến thức đàn bà!”

Dương Quốc Trung lười nói thêm với người vợ ngu ngốc, tự mình quay lại đại đường. Hắn đã phái người dò la tung tích Lý Hà Chu, lúc này đang chờ tin để xác định xem Tiết Bạch có đang lừa gạt mình hay không.

Hiện tại hắn có hai lựa chọn: Nếu Lý Hà Chu nằm trong tay Tiết Bạch, đối phương có thể dồn hắn vào chỗ chết, khi đó hắn chỉ còn cách mặc cho Tiết Bạch thao túng, công kích An Lộc Sơn và chính thức trở mặt với Lý Lâm Phủ. Nhưng nếu Lý Hà Chu đã đi xa, thì việc cúi đầu trước Lý Lâm Phủ, học theo Trần Hi Liệt mà nhẫn nhịn, mới là cách ổn thỏa hơn cả.

Một lúc lâu sau, người hầu vội vã chạy về bẩm báo: “A lang, đã dò la được rồi, hiện tại trong phường Sùng Nghiệp đều đang truyền tai nhau. Lý chân nhân rõ ràng là tự mình rời đi, còn để lại một bài thơ…”

“Tự mình đi?”

Dương Quốc Trung không khỏi do dự, nghi ngờ Tiết Bạch đang giở trò lừa bịp.

“Đi, đi Hữu tướng phủ… không.”

Đi được vài bước, Dương Quốc Trung lại dừng lại, ánh mắt lóe lên. Hắn chợt nhớ ra mình đã từng phản bội Tiết Bạch một lần, vạn nhất lần này là sự thử thách, thì một bước đi sai, có thể sẽ vạn kiếp bất phục.

“Đọc lại bài thơ rách kia cho ta nghe một lần nữa…”

---❊ ❖ ❊---

Tại Phong Vị Lâu, Sùng Nghiệp Phường, trong một căn phòng tối, Lý Hà Chu thấy có người bước vào, không khỏi vuốt râu thở dài: “Trình độ làm thơ của Tiết lang khiến bần đạo vô cùng thất vọng.”

“Ta thấy trong các câu sấm thì cũng không tệ rồi.”

“Sấm ngữ.” Lý Hà Chu lẩm bẩm: “Tiết lang là chắc chắn An Lộc Sơn sẽ tạo phản, hay là vì một lý do nào đó muốn hãm hại hắn?”

“Đạo trưởng thấy sao?”

Lý Hà Chu bấm ngón tay tính một quẻ, chậm rãi nói: “Không sai, An Lộc Sơn nhất định sẽ tạo phản, trong vòng ba năm sau khi Hữu tướng qua đời.”

“Là đạo trưởng tính ra, hay là nói bừa?”

“Tin hay không, tùy Tiết lang.”

Tiết Bạch nói: “Ta đang chờ tin, nếu Dương Quốc Trung không nghe lời ta, ta sẽ hủy hoại hắn, đạo trưởng có bằng lòng làm chứng cho ta không?”

“Tiết lang hà tất phải cố chấp?” Lý Hà Chu đáp: “Bần đạo vừa mới tính qua, An Lộc Sơn tất yếu nổi loạn, ‘Ngư Dương bì cổ quá Đồng Quan, thử nhật quân vương hạnh Kiếm sơn’, câu sấm này quả thực sẽ ứng nghiệm, đây là thiên mệnh, thiên mệnh không thể trái.”

Tiết Bạch bật cười.

“Đạo trưởng dùng thơ ta viết, nói là thiên mệnh, khuyên ta dừng tay?”

“Không sai.”

“Đạo trưởng quả là người thú vị.”

Lý Hà Chu vuốt râu nói: “Sao biết không phải là trong cõi u minh đã có thiên ý?”

Tiết Bạch lắc đầu, lười so đo với tên lừa bịp giỏi phô trương thanh thế này nữa. Hắn biết rõ những lời tiên tri này chẳng qua là do người đời sau gán ghép cho các đạo sĩ thời Thiên Bảo để khắc họa việc Đường Huyền Tông không nghe lời can gián. Làm gì có lời tiên tri thật sự nào?

Nhưng câu chuyện nhỏ này lại khiến hắn nảy ra một ý. Khi quyết định bắt Lý Hà Chu để khống chế Dương Quốc Trung, hắn đã ép lão viết thơ lên chuông đồng, tạo thêm màu sắc thần thoại, đồng thời cho người đóng giả Lý Hà Chu để thu hút sự chú ý. Tất cả đều do một tay hắn sắp đặt, há có thể bị tên lừa bịp này qua mặt?

Lý Hà Chu nhìn ánh mắt quả quyết của Tiết Bạch, vẫn mỉm cười: “Tiết lang nhất định đang nghĩ ‘thơ ta viết, tất nhiên không thể là sấm ngữ của lão đạo sĩ thối này’, nhưng bài thơ đó có lẽ trong cõi u minh thật sự là sấm ngữ mà bần đạo muốn làm thì sao?”

“Ta xem như hiểu rồi, kỹ xảo lớn nhất của việc giả thần giả quỷ chính là mặt dày.”

“Thiên mệnh khó trái.”

Lúc này, tin tức đã về, Tiết Bạch không nói thêm với Lý Hà Chu, đứng dậy rời khỏi mật thất. Đạt Hề Doanh Doanh đã đứng đợi sẵn.

“A lang, Dương Quốc Trung đã vào cung rồi.”

“Hắn đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Quả nhiên không ngoài dự liệu của Tiết Bạch, cục diện mới trên triều đình đã hình thành: một Dương đảng mới càng giống với Tiết đảng hơn, và một Hữu tướng phủ đang dần mục nát.

“Có thể tung tin cho Trần Huyền Lễ rồi, đây là cơ hội báo thù cho nhi tử của hắn.”

“Vâng.”

“Đưa Lý Hà Chu đến Lạc Dương, ở đây tạm thời không cần hắn nữa.”

Tiết Bạch phân phó xong xuôi, cũng chẳng buồn đoái hoài đến tên đạo sĩ giả mạo kia thêm nửa lời.

Chàng chưa bao giờ tin vào thiên mệnh hư ảo, trong lòng chỉ kiên định một niềm tin vào nhân định thắng thiên.

---❊ ❖ ❊---