Rời khỏi huyện thự, sắc mặt Cao Sùng lộ vẻ âm trầm, trong lòng chất chứa nỗi bất mãn khôn nguôi đối với Lã Lệnh Hạo. Hắn tuy chỉ là một vị huyện thừa, nhưng lại tự phụ cao ngạo, mang trong mình tâm thái của một bậc công khanh tương lai. Tại huyện Yển Sư, hắn hiếm khi tranh giành quyền hành cùng Lã Lệnh Hạo, từ chuyện ruộng đất đến thuế má đều mặc kệ, chỉ một lòng chăm chăm vào con đường tào hà, tuyệt đối không cho kẻ khác nhúng tay vào.

Nói một cách đơn giản, trên tuyến đường buôn lậu của các phiên trấn Hà Bắc, hắn chính là kẻ phụ trách một điểm trung chuyển trọng yếu. Việc hắn vận chuyển muối, sắt, đồng, bạc cùng các loại hàng hóa khác đến Phạm Dương, nói nhỏ thì chỉ là phiên trấn lợi dụng chức quyền để mưu cầu tư lợi; nói lớn, thì phải xem thái độ của Phạm Dương tiết độ sứ ra sao. Chỉ cần không đi dò xét tâm tư của vị đại nhân kia, thực chất cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Thế nhưng, Lã Lệnh Hạo lại mang tâm thái "bịt tai trộm chuông", đôi khi còn ngây thơ cho rằng chính mình đã tạo điều kiện cho Cao Sùng, thậm chí tự mãn nghĩ rằng Cao Sùng không tranh giành quyền lực là vì vị huyện lệnh này có năng lực quản trị.

Kỳ thực, Cao Sùng nào coi trọng mảnh đất "một mẫu ba sào" này, chí hướng của hắn là làm nên đại sự. Trước đây khi chưa có biến cố thì thôi, nay Tiết Bạch đột ngột xuất hiện, hắn liền sinh lòng chê trách Lã Lệnh Hạo thiếu quyết đoán, tâm trạng bực dọc không sao trút bỏ, đành giữ vẻ mặt lạnh lùng, khe khắt. Chính vì thế, Cao Sùng không hề hay biết ở cửa lớn huyện thự, tên gác cổng Triệu Lục đang lén lút quan sát mình.

"Huyện thừa."

Như thể không nghe thấy tiếng gọi, Cao Sùng cứ thế sải bước đầy quyết đoán, một mạch hướng về phía dịch quán. Còn Triệu Lục, sau khi thấy bóng hắn khuất dạng, liền dẫn Đỗ Ngũ lang đi tìm huyện lệnh.

---❊ ❖ ❊---

Tại dịch quán, củi lửa đã chất đầy, chỉ chờ châm ngòi.

"Khoan đã." Cao Sùng quát lớn: "Trước tiên dàn trận bao vây cho kỹ."

Thuộc hạ của hắn gồm mười tám sai dịch, ở huyện thự đã lâu nên sớm trở nên trơn tuột, chỉ biết hò hét lấy lệ. Lúc bắt giặc thì làm ra vẻ, nhưng lại sợ đụng chạm đến những người được cung phụng trong cung như Công Tôn Đại Nương, cũng e ngại thân phận thực sự của Trương gia tiểu thư. Đám tào phu tụ tập gần trăm người, phần lớn chỉ cầm đoản côn, không phải vì không có đao, mà là không muốn lộ liễu trong thành, cũng chẳng nghĩ đến việc cần dùng tới binh khí. Gia đinh nhà họ Quách còn tại hiện trường hơn hai mươi người, trong tay có đao, vạn nhất xảy ra biến cố, những kẻ này sẽ là vật thế thân chịu tội.

Ngoài ra, còn có sáu tên tử sĩ chuyên đi theo bảo vệ bên cạnh Cao Sùng, chỉ nhìn khí thế cũng đủ thấy sáu người này có thể địch lại cả trăm kẻ phía trước. Nếu cần thêm nhân thủ, chỉ cần cho Cao Sùng thời gian, hắn hoàn toàn có thể điều động đến cả ngàn người. Nhưng để đối phó với một huyện úy mới nhậm chức chưa đầy một tháng cùng vài kẻ lừa đảo, cần gì phải phô trương đến thế? Ban đầu, Cao Sùng chỉ định dùng sai dịch bắt người, nhưng vì lo đám sai dịch cố ý thả lỏng, hắn mới phải mang theo tào phu.

Một sự thật không thể không thừa nhận, nếu số người đông hơn nữa, Cao Sùng căn bản không thể chỉ huy nổi. Sai dịch thì trơn tuột, tào phu thì ngu độn, gia đinh nhà họ Quách lại chẳng thuộc quyền quản lý của hắn, tất cả đều không dễ điều khiển như binh mã biên trấn. Loại biên quân đó phụng mệnh răm rắp, nghĩa đệ Cao Thượng của hắn có thể dễ dàng điều khiển một hai ngàn người như cánh tay chỉ ngón, hắn cũng tự tin mình có thể làm được như vậy. Đêm nay nói trắng ra vẫn là một cuộc ẩu đả, có thể chỉ huy hơn trăm người vây công mấy chục kẻ, mệnh lệnh được truyền đạt và chấp hành nghiêm chỉnh, đã là vô cùng lợi hại rồi.

"Trước khi hun khói, phải đảm bảo cho ta là chúng không thể trốn thoát!"

"Các ngươi mười người giữ chặt cửa lớn; ngươi dẫn một đội đi châm lửa; ngươi dẫn người quạt khói; những người còn lại dàn hàng cho ta."

"Còn nữa, mau đi truyền lệnh, bảo tất cả huynh đệ không được ngủ, bất cứ lúc nào cũng phải nghe lệnh ta, cho đến khi ta báo thù cho cừ soái của các ngươi."

"Chuẩn bị sẵn nước, cát đất, lúc nào cũng phải có thể dập lửa, tuyệt đối không được để cháy lan sang nơi khác!"

Sắp xếp ổn thỏa, Cao Sùng đích thân tiến lên, hét lớn về phía lầu các:

"Công Tôn Đại Nương, có lẽ ngươi cũng bị đám yêu tặc này lừa gạt, hãy dẫn các đệ tử xuống đây, đến huyện nha nói cho rõ ràng, các ngươi sẽ không sao. Nếu không, đợi chúng ta hun khói bắt giặc, các ngươi sẽ bị liên lụy vô cớ."

Đối phó với địch nhân phải biết chia rẽ, lôi kéo, hắn thấu hiểu đạo lý này. Nhưng đợi một lúc lâu, Công Tôn Đại Nương vẫn không hồi đáp.

"Chặn cửa!"

Rất nhanh, các tào phu khuân chum lớn đến, chặn kín cửa, bắt đầu châm lửa.

"Vù ——"

Củi được tưới dầu hỏa, đuốc vừa châm là bén lửa, ngọn lửa theo dầu lan nhanh ra cả đống củi, bùng lên dữ dội, phát ra tiếng "lốp bốp", khói đen cuồn cuộn bốc lên. Những chiếc quạt lớn phe phẩy, khói đặc bay vào trong lầu các, lửa táp trên gạch đá, bắt đầu thiêu rụi cả khung cửa sổ.

---❊ ❖ ❊---

"Khụ khụ khụ."

Tại đại đường trên lầu các, dưới đất còn nằm mấy người bị thương, bày ra ba bốn cỗ thi thể. Hai bên tuy đều là kẻ bán mạng, nhưng thời buổi này, phần lớn những kẻ tàn nhẫn đều đã đi làm mộ binh cả rồi, số còn lại nói trắng ra chỉ có thể coi là hạng hảo dũng đấu ngoan. Tiểu nhị của Phong Vị Lâu ở đây tổng cộng ba mươi tám người, trong đó hai mươi người được chọn từ đám nạn dân, ngược lại còn quyết liệt hơn mười tám tay chân ở sòng bạc cũ. Lúc ẩu đả, hễ lời nói không hợp là động đao, chém giết được nhiều địch nhân, nên bên này bị thương cũng không ít.

Gia quyến của những người này đều được đông gia nuôi nấng, lại sống rất tốt, đối với mạng sống của mình ngược lại xem rất rẻ. Lúc này bị khói hun, tự thấy không trốn được, liền bảo đồng bạn cho mình một nhát dao cho thống khoái.

"Đến đây... bị hun chết khó chịu lắm..."

"Vội cái gì, mới cháy thôi mà."

Tình hình vô cùng hỗn loạn, Thi Trọng cũng không thể chỉ huy nổi, vội bảo người lấy nước, dùng vải ướt bịt mũi miệng, còn hắn thì vội vã chạy lên gác xin chỉ thị của Đỗ Cấm.

"Khụ khụ khụ... Nhị nương, làm sao bây giờ?!"

Ánh mắt Đỗ Cấm vẫn đang nhìn về phía xa. Nơi này cách huyện thự không quá xa, đứng trên cao có thể thấy được động tĩnh của huyện nha... Nàng đã thấy được tín hiệu của Đỗ Ngũ lang.

"Đợi thêm một chút."

"Nhưng khói lửa thế này, sắp cháy chết đến nơi rồi."

"Nhìn tín hiệu, sắp đến rồi."

"Được." Thi Trọng hỏi: "Ta bảo mọi người chuẩn bị đột phá vòng vây?"

"Không phải đột phá."

"Khụ khụ khụ..."

Ngọn lửa bên ngoài đã leo lên, đốt cháy cả cửa sổ giấy trong lầu các.

Thi Trọng đã chẳng thể mở nổi mắt, lại càng không rõ Đỗ Cấm rốt cuộc đang chờ đợi điều gì. Giờ phút này, nếu liều mạng giết ra ngoài may ra còn tìm thấy một tia sinh cơ, cứ cố thủ chờ đợi như thế, chẳng khác nào tự đưa mình vào chỗ chết? Thời gian trôi qua thực chất rất ngắn, nhưng trong tâm trí lại dài đằng đẵng như thiên thu. Mãi đến khi huyện thự xuất hiện một đội người cầm đuốc đi ra, Đỗ Cấm mới trút được gánh nặng trong lòng, khẽ nói: "Cuối cùng cũng tới."

Thế lửa ngày một hung hãn, những xà gỗ trên mái hiên đã bắt đầu bén lửa. Gió đêm thổi mạnh khiến ngọn lửa càng thêm cuồng nộ, cuốn theo tro tàn và những tia lửa bay tán loạn, xa nhất là bay tận tới phía trên huyện học ở phía nam mới chịu tắt ngấm.

---❊ ❖ ❊---

Tiếc thay, ngọn lửa không lan tới huyện học, nhưng Đỗ Cấm đã lấy lại sự bình tĩnh vốn có. Nàng khép hờ đôi mắt, nhàn nhạt hạ lệnh: "Ra ngoài thôi."

"Cái... cái gì cơ?"

"Không sao cả, đã có thể ra ngoài rồi."

---❊ ❖ ❊---

"Chuẩn bị sẵn sàng! Bọn chúng sắp giết ra rồi! Đứa nào lộ diện, cứ giết không tha!"

Cao Sùng chăm chú nhìn chằm chằm vào cửa lớn, chỉ đợi đối phương lao ra. Khói bụi mù mịt bay tới khiến mắt hắn cay xè, suýt nữa đã trào nước mắt, ánh lửa trước mặt cũng bỏng rát cả da thịt.

Bỗng nhiên, tiếng quát vang lên:

"Nữ nhi của Thượng trụ quốc mà các ngươi cũng dám thiêu sao?"

"Lão phụ Công Tôn thị, ngự tiền cung phụng, nguyện đến huyện thự đối chất!"

Cao Sùng nheo mắt, đưa tay dụi dụi, trong lòng đầy vẻ khó hiểu, cảm giác như tung một quyền vào khoảng không vô định. Chuyện này thật hoang đường, nếu những kẻ này đã chấp nhận đầu hàng, hà tất lúc đầu phải cố thủ? Nếu không phải hạng nhát gan nhu nhược, thì dù lúc này có kịch liệt phản kháng cũng còn dễ hiểu, đằng này lại hành xử kỳ quặc đến mức khó tin.

Hắn vẫn chưa rõ vì sao Tiết Bạch dám để họ giả mạo hoàng thân, nhưng chỉ cần dùng nhân chứng, chuyện này hoàn toàn có thể biến thành một vụ mưu phản đại án.

"Bảo chúng buông vũ khí, từng tên một ôm đầu đi ra!"

"Buông vũ khí! Từng tên một ôm đầu đi ra!"

"Khụ khụ... đừng giết ta!"

Rất nhanh, đám người sợ chết nhất đã vội vã xông ra, quả nhiên không mang theo vũ khí. Các tào phu, gia đinh bên ngoài, đặc biệt là đám sai dịch, đều thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dùng dây thừng đã chuẩn bị sẵn để trói người.

Cao Sùng dặn dò thuộc hạ bảo vệ mình cẩn thận, đồng thời ra hiệu cho đám gia đinh nhà họ Quách cầm đao sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể hạ sát thủ.

Công Tôn Đại Nương vẫn chưa xuất hiện, ngược lại có một lão trượng trạc bốn mươi tuổi, mặt tròn không râu, thần sắc xám xịt bước ra, chính là kẻ trước đó được gọi là quản sự nhà họ Trương.

"Bắt lại!" Cao Sùng cần người chủ sự này để chỉ chứng Tiết Bạch, làm lời giải thích cho những toan tính sau này.

"Đừng động!"

Mấy sai dịch vô cùng kích động, cùng nhau xông lên, tranh nhau đè Thi Trọng xuống đất.

"Lão phu..."

"Ngươi chính là chủ mưu, đè cho chắc vào!"

Thế nhưng, đúng vào lúc này, phía sau đám đông vang lên tiếng quát lớn:

"Các ngươi đang làm cái trò gì vậy?!"

"Còn không mau dập lửa đi!"

Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy Lã Lệnh Hạo và Quách Hoán đang được hộ tống đi tới. Bên cạnh Lã Lệnh Hạo còn có không ít hộ vệ, trong đó thậm chí có hai vệ binh mặc khinh giáp.

Đại Đường hiện nay trên danh nghĩa vẫn duy trì phủ binh chế, phủ binh do huyện binh cấu thành, lấy nam giới đủ tuổi trong biên hộ mà lập nên. Bình thường họ làm nông, mỗi năm huấn luyện hai tháng. Binh ngạch của huyện Yển Sư là một ngàn người, luân phiên đến kinh sư túc vệ hoặc xuất chinh, do Thập Lục Vệ kiêm quản. Thế nhưng, tất cả những điều này chỉ còn là văn tự trên giấy.

Phủ binh đã lâu không chinh chiến, cộng thêm chế độ quân điền sụp đổ, thực chất chỉ còn là hữu danh vô thực. Biên trấn phần lớn là mộ binh do Tiết độ sứ nắm giữ; còn địa phương thì Thứ sử dùng vệ binh để duy trì an ninh. Trong huyện cũng tương tự, Lã Lệnh Hạo nắm giữ hộ tịch, cùng Hà Nam Phủ ăn chia lợi ích từ việc khai khống quân số, chỉ thỉnh thoảng thuê vài kẻ rỗi rãi để đối phó tuần tra. Toàn bộ võ bị của một huyện chỉ gói gọn trong đám vệ binh dưới trướng Huyện lệnh.

Lã Lệnh Hạo cũng là kẻ có tính toán, biết vùng đất tào vận này cần võ bị, nên đời hắn đã cho vệ binh lưu lại năm mươi binh ngạch, thực tế chỉ có ba mươi tám người, thường ngày chỉ phụ trách canh giữ cổng thành, hào thành, thu chút hiếu kính để thể hiện uy nghiêm. Lúc này, trên mặt vị Huyện lệnh hiện rõ vẻ bất mãn tột độ.

"Mau, dập lửa! Không sợ đốt rụi cả huyện thành sao?"

"Ấy dà, Cao huyện thừa, ngươi... chẳng lẽ không biết nước lửa vô tình? Cả cái huyện thành này nhà cửa đều làm bằng gỗ, thế lửa một khi bùng lên, là muốn thiêu rụi cả huyện đấy!"

Theo sau Lã Lệnh Hạo còn có hai vị thân hào thuộc chi tộc Bác Lăng Thôi thị và Huỳnh Dương Trịnh thị ở Yển Sư, tên là Thôi Tuấn và Trịnh Biện. Cao Sùng có chút nghi hoặc, vì sao hai kẻ này lại đến nhanh đến thế? Ánh mắt hắn quét qua, dừng lại trên một người đứng sau Thôi Tuấn, đó là Thọ An huyện úy Thôi Hữu Phủ.

Hắn suýt nữa đã quên mất kẻ này, vì vị huyện úy huyện bên cạnh nhậm chức chưa được mấy tháng, thực ra không có bao nhiêu uy tín. Nhưng lúc này mới nhớ ra, thân phận thế gia tử đệ của Thôi Hữu Phủ, vào thời điểm đặc biệt lại vô cùng hữu dụng.

"Cao huyện thừa! Ngươi trả lời một tiếng đi chứ!"

Trịnh Biện vô cùng tức giận. Phải biết phía nam dịch quán này chính là huyện học, do chính hắn góp tiền xây dựng, tiên sinh và học trò trong đó không ít là người thân trong gia tộc hắn.

"Ngươi thân là huyện quan, công nhiên phóng hỏa đốt lầu, tro lửa theo gió bay đi, nguy hiểm đến mức nào ngươi có nghĩ đến không?!"

"Nếu chiếu theo Đường luật, phóng hỏa gây tổn thất ngoài mười thớt lụa trở lên, còn phải chịu xử giảo hình! Là xử giảo hình đấy!"

"Mau, dập lửa!"

Một đám gia đinh hét lớn xông lên, làm loạn đội hình của các tào phu, đem nước trong thùng gỗ hắt về phía lầu các. Thôi Tuấn cũng xông lên mắng chửi, nước bọt phun đầy mặt Cao Sùng. Thôi gia sở hữu khá nhiều cửa hiệu ở Nam thị nằm phía nam huyện học, khu trạch viện phía tây cũng là sản nghiệp của bọn họ.

"Điên rồi sao? Lửa có thể phóng bừa bãi thế à? Đạo lý chơi với lửa có ngày chết cháy, một Huyện thừa như ngươi không hiểu sao?!"

"Ta nói cho ngươi biết, cái lầu này mà sập, thế lửa không khống chế được, cả nhà ngươi giảo hình cũng không gánh nổi đâu!"

Cao Sùng suýt nữa đã giơ tay cho mấy lão già này một bạt tai, nhưng hắn cố nhịn xuống.

Cao Sùng là kẻ ngoại lai, lại dám hạ sát cung phụng từ nơi khác đến. Giết người xong, hắn biết lấy lý do gì để tâu trình với triều đình Trường An cách xa bảy trăm dặm? Hắn có một tháng để xoay chuyển trắng đen, trước mặt Tiết Bạch, hắn là kẻ địa đầu xà lộng hành; nhưng trước mặt đám thân hào này, hắn chẳng qua cũng chỉ là một kẻ tha hương không hơn không kém.

"Càng ngày càng vô pháp vô thiên rồi!"

Những lời quở trách không dứt bên tai, hồi lâu sau, Cao Sùng mới tìm được cơ hội để thanh minh. Kỳ thực, việc hắn dám phóng hỏa vốn đã có sự chuẩn bị để dập tắt.

"Mấy vị hãy yên tâm, lửa sẽ không lan đến đâu..."

"Ngươi nói không lan là không lan sao?! Chỉ một ngọn đèn lồng cũng đủ thiêu rụi cả huyện thành này rồi!"

Cao Sùng vừa lau sạch gương mặt, lại bị lão già Thôi Tuấn phun đầy nước bọt. Sát ý trong lòng hắn cuộn trào, quyết định đợi chuyện đêm nay lắng xuống, sẽ dùng độc dược tiễn lão già này lên đường.

"Bản quan đang làm việc!"

"Cao huyện thừa." Lã Lệnh Hạo cất lời: "Xử lý án gì mà phải quát tháo với Thôi công như vậy?"

"Mưu phản đại án." Cao Sùng đáp: "Hung thủ thích giá án ở Ly Sơn đang ở trong này. Thôi công, Trịnh công, hai vị gánh vác nổi không?"

Đám thân hào chưa rõ sự tình, quả thực bị câu nói ấy dọa cho kinh hãi. Ngay cả thái độ của Lã Lệnh Hạo cũng dần trở nên nhu hòa.

Ngược lại, Thôi Hữu Phủ đột nhiên hỏi: "Công Tôn Đại Nương là hung thủ của thích giá án sao?"

Cao Sùng ngẩn người. Đây là một câu hỏi vô cùng hiểm hóc. Huyện Yển Sư tuy không có vương pháp, mặc cho Cao Sùng buôn lậu, ám sát, khống chế tào hà, nhưng vẫn có đông người chứng kiến. Đám thân hào có thể mặc kệ chuyện khác, nhưng chuyện phóng hỏa và mưu nghịch án thì không thể không truy cứu. Nếu Cao Sùng thật sự trả lời, chẳng khác nào công khai chỉ đích danh Công Tôn Đại Nương.

"Là giả mạo Trương gia..."

"Không phải!"

Thi Trọng đột nhiên hét lớn: "Ta không giả mạo, ta chính là quản sự của Trương gia! Chủ gia ta là biểu thân của Thánh nhân, Ngân thanh quang lộc đại phu, Thái bộc khanh, Thượng trụ quốc Trương phủ quân!"

"Chuyện đến nước này, ngươi còn dám hồ ngôn?!"

"Chủ gia ta ở phường Bàn Chính, Trường An, tiên phu nhân chính là Yến quốc phu nhân Đậu Thị, dưỡng mẫu của Thánh nhân!"

Thi Trọng vừa dứt lời, Trịnh Biện đã kinh hãi lùi lại một bước.

"Phủ quân phu nhân là Chương Nghĩa huyện chủ Đậu thị, có lục tử tam nữ. Trưởng tử tên Thanh, làm quan Đô thủy sứ, cưới Đại Ninh huyện chúa làm vợ; thứ tử tên Tiềm, Lại bộ Thường tuyển, cưới Diên Hòa huyện chúa làm vợ; trưởng nữ gả cho đích chi của Triệu quận Lý thị, thứ nữ gả cho thái tử đương triều, duy chỉ có tam nữ vẫn đãi tự khuê trung."

Thi Trọng không đưa ra được bằng chứng xác thực, nhưng phong thái khi hắn nói từng chữ lại toát lên khí chất quyền quý của bậc đại tộc Trường An. Đã từng, thân phận của hắn còn cao hơn cả một quản sự thông thường.

Khi Võ Huệ phi còn tại thế, hắn từng là tiểu quản sự của Thọ vương phủ, lúc đó ngay cả quan lớn đương triều cũng phải tất cung tất kính trước mặt hắn. Nói đến sự kiêu ngạo, trong đám nô tài ở Trường An thuở ấy, chẳng mấy ai bì kịp.

Sau này, Thọ vương thất thế, tính tình đại biến, suýt nữa đánh chết hắn. Là Đạt Hề Doanh Doanh đã cứu hắn, nói rằng cần nhân lực để vơ vét của cải cho Thọ vương. Sau đó, vì không còn gặp được Thọ vương ở Thập vương trạch, cộng thêm ý muốn vạch rõ ranh giới, hắn liền trở thành quản sự của Đạt Hề Doanh Doanh. Không ngờ, sự ngông cuồng ngày xưa, nay lại có đất dụng võ.

"Phủ quân sinh ra trong đức môn, năm nay năm mươi sáu tuổi, vẫn có thể giương cung nặng hơn sáu quân, uống rượu đến một thạch mà không say. Đầu niên hiệu Cảnh Vân, theo phò tá bệ hạ với chức Tả vệ suất tham quân; đầu niên hiệu Khai Nguyên, hộ tống phong thiện; giữa niên hiệu Khai Nguyên, đi sứ Hung Nô, được đặc ban túi cá vàng tía, xem như cực phẩm trang sức cho quan lại! Là chí thân của Thiên tử, tâm phúc của Thánh nhân... các ngươi dám bắt ta, tính làm phản sao? Tính làm phản sao!"

Lã Lệnh Hạo, Quách Hoán, Thôi Tuấn, Trịnh Biện và những người có mặt đều biến sắc. Họ không còn bận tâm xem đây có phải là quản sự thật của Trương gia hay không, trong đầu chỉ còn văng vẳng những danh hiệu uy chấn kia.

Cao Sùng đại nộ, giơ tay chỉ thẳng quát lớn: "Tặc tử còn dám giảo biện, giết!"

"Dừng tay!"

"Cẩu huyện thừa, ngươi là phản tặc phải không? Người của Trương gia mà ngươi cũng dám giết?! Huyện lệnh đã đến rồi, ngươi còn muốn thế nào?!"

"Giết hắn!"

"Tất cả dừng tay cho ta!" Lã Lệnh Hạo cuối cùng cũng nổi giận, gầm lên với Cao Sùng: "Bọn họ đều đã bó tay chịu trói, còn chuyện gì là không tra ra được..."

"Huyện lệnh, nếu họ không có âm mưu, tại sao lúc đầu lại ngoan cố chống cự?"

Thi Trọng gầm lên: "Là ai động đao trước?! Ta hầu hạ người thân của Thiên tử, há để ngươi tùy tiện giết người? Huyện lệnh đã đến, ta có gì không dám buông đao."

"Nghe thấy chưa?" Lã Lệnh Hạo quát: "Tất cả buông đao cho ta! Dập lửa, buông đao, bản huyện sẽ đích thân xử lý! Kẻ nào dám động thủ nữa, kẻ đó chính là phản tặc!"

Cao Sùng phẫn nộ, nhưng không thể trước mắt bao người mà làm càn, đành bất đắc dĩ ra lệnh: "Buông đao." Dù sao cũng đã bắt được người.

"Mau dập lửa!"

Theo lệnh Huyện lệnh, các tào công rối rít dập lửa. Thế lửa dần tắt, Công Tôn Đại Nương trốn bên trong mới dẫn các đệ tử bước ra, quả thực tất cả đều đã buông vũ khí. Lúc này, gia đinh nhà họ Quách dự cảm không lành, lén lút lùi vào bóng tối để tránh sự chú ý của Huyện lệnh. Chỉ có sai dịch vẫn đang trật tự áp giải người, tưởng rằng mọi việc sẽ được giải quyết thông qua thương lượng và thẩm vấn tại huyện thự.

Tay chân đều bị trói lại, nhưng khi định trói Công Tôn Đại Nương thì nảy sinh tranh cãi. Lã Lệnh Hạo đã nghe Quách Nguyên Lương nói Công Tôn Đại Nương là thật, vẫy tay bảo không cần trói. Ánh mắt hắn quét qua, thấy các nữ tử đều là đệ tử múa kiếm mặc hồng y, liền hỏi vì từng gặp Trương Tam Nương: "Sao không thấy Trương tam tiểu thư?"

"Vẫn ở bên trong."

"Mau mời ra, đừng để khói hun hỏng."

Trong đám hồng y nữ đệ tử, đột nhiên có ba người rút đoản kiếm, vung lên.

---❊ ❖ ❊---

"Tiểu thư mau chạy! Bọn họ muốn giết người!"

"Tiểu thư mau chạy!" Thi Trọng cũng hét lớn: "Huyện Yển Sư chỉ có Tiết huyện úy là đáng tin..."

"Đừng động thủ!" Lã Lệnh Hạo kinh hãi kêu lên: "Tất cả đừng động thủ!"

Vừa rồi hắn không kịp nhìn kỹ, chỉ thấy trong đám đông không có bóng dáng Trương Tam Nương, ngỡ rằng mình đã bỏ sót nên cũng không để tâm. Nào ngờ lúc này, khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía lầu các, thừa dịp hỗn loạn, hai nữ đệ tử hồng y cao ráo đã hộ tống một thân ảnh nhỏ nhắn xông ra ngoài. Cao Sùng vừa kịp phản ứng, chỉ thấy bóng dáng các nàng đã tan biến vào màn đêm tịch mịch.

Hắn thoáng chút ngẩn ngơ, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra. Xem ra Trương Tam Nương kia chính là giả, kẻo không sao lại phải sợ hãi trốn chạy? Nhất định phải bắt bằng được các nàng!

"Huyện lệnh, phái người đi tìm các nàng thì được chứ?"

"Bản huyện tự sẽ phái người đi tìm."

"Hảo."

Cao Sùng ngoài mặt cung kính nghe theo Lã Lệnh Hạo, nhưng trong lòng lại khinh thường. Hắn cho rằng việc Lã Lệnh Hạo đích thân đến đây chỉ là để bồi tiếp các vị huyện quan, thân hào thẩm án mà thôi, còn trong thành Yển Sư này, nhân thủ vẫn nằm trong tay hắn khống chế. Đối với Cao Sùng, sự xuất hiện của Lã Lệnh Hạo lúc này chẳng qua chỉ là thêm một thủ tục rườm rà, đồ giả sao có thể biến thành thật được?

---❊ ❖ ❊---

Đợi khi đám người huyện quan và thân hào xoay người hướng về phía huyện thự, Cao Sùng dừng bước. Bên cạnh hắn còn lại sáu tên tâm phúc thực thụ, khí thế sát phạt trên người chúng hoàn toàn khác biệt với đám ô hợp trong huyện thành này.

"Vạn nhất thật sự là Trương gia nữ... hai người các ngươi, hãy chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

"Vâng."

Hai kẻ hiểu ý lập tức tách ra, một tên hướng về phía bến tàu, một tên lao thẳng đến kho vũ khí. Vạn nhất sự việc bất lợi, chúng phải chuẩn bị vũ trang cho đám tào phu. Bình thường, Cao Sùng tuyệt đối không dám đi nước cờ này, bởi buôn lậu bị tra ra thì còn có thể xoay xở, nhưng tào phu tạo phản thì sự việc sẽ trở nên vô cùng phiền phức. Đây chẳng qua là thủ đoạn uy hiếp, dọa dẫm Lã Lệnh Hạo mà thôi. Dù Trương gia nữ đêm nay là thật, hắn cũng quyết tâm ép Lã Lệnh Hạo phải thẩm ra là giả.

"Dương Thập Tứ, Thạch Trọng, trong ám trạch có một mật đạo mà Tiết Bạch không biết, các ngươi hãy đi giết hắn."

Lão binh dưới trướng hắn chỉ còn lại sáu người, thế lực Hà Bắc cũng không thể vì một bến tàu nhỏ mà phái thêm viện binh. Giờ đây phân tán mất bốn người, hắn không khỏi lo lắng cho an nguy của bản thân, định gọi lại một kẻ. Nhưng nghĩ đến bên cạnh Tiết Bạch cũng có cao thủ, hắn khẽ cắn răng, vẫn quyết định để cả hai cùng đi.

---❊ ❖ ❊---

"Cao Sùng đã vào huyện thự rồi." Đỗ Cấm khoác trên mình bộ hồng y, lướt nhanh qua màn đêm: "Đi, đến Thôi gia."

Nàng và Tiết Bạch đã tính toán kỹ lưỡng, Đỗ Ngũ lang chắc chắn có thể mời Lã Lệnh Hạo ra mặt bảo vệ "Trương Tam Nương" và "Công Tôn Đại Nương". Dẫu sao, việc chỉ trích họ là giả mạo cũng chỉ là lời nói một phía từ phía Cao Sùng. Thật không ngờ huyện thự lại ở gần đến thế, Lã Lệnh Hạo suýt nữa đã đến muộn.

May thay, một trận đại hỏa đã kinh động đến các thân hào Yển Sư. Trong mắt họ, người của nàng đã bị bắt sạch, áp giải đến đại lao huyện, còn Tiết Bạch ngoài mấy hộ vệ bên cạnh ra thì không còn chút vũ lực nào nữa. Tại Yển Sư, Cao Sùng khống chế hàng ngàn tào công, buôn lậu, dùng độc giết quan viên, nay lại công nhiên giết người, phóng hỏa, tấn công biểu thân của Thánh nhân, bắt giữ cung phụng, truy sát huyện úy... quả thực là một tay che trời.

Cao Sùng phóng hỏa là vì đối phương ngoan cố chống cự, nhưng trong mắt các thân hào, chỉ thấy Trương gia đầu hàng, Trương Tam Nương sợ bị bắt, ngay cả huyện lệnh cũng không còn đáng tin. Như vậy, cục diện xem như đã được châm ngòi. Lửa đã đốt lên, chỉ là không biết Cao Sùng có dập nổi hay không?