Quang Đức Phường.

Đêm tuyết rơi, một tùy tùng xách lồng đèn dẫn theo một thiếu niên lang bước qua con phố dài, dừng chân trước cánh cổng lớn uy nghi, nơi tấm biển "Kinh Triệu Phủ" treo cao đầy quen thuộc. Cuộc nổi loạn hôm nay bùng phát tại Quang Đức Phường, Vương Hồng cũng bị giam giữ tại đây, khiến lính gác canh phòng nghiêm ngặt, bầu không khí bao trùm bởi sự lạnh lẽo và nghiêm nghị.

"Kẻ nào đến?"

"Ta là mạc liêu của Trường An huyện úy Tiết Bạch, họ Đỗ tên Đằng."

Người vừa lên tiếng đã phá vỡ sự tĩnh mịch trang nghiêm, tiếp tục nói với vẻ mơ màng: "Tiết huyện úy muốn đến thẩm vấn, mạc liêu ta đây cũng bị gọi dậy để ghi chép, trời thật là lạnh. À, đây là văn thư đi lại trong giờ giới nghiêm của ta."

"Đỗ tiên sinh trông có vẻ quen mắt?"

"A, Ngưu Xuyên? Điền Đại? Là ta Đỗ Ngũ lang đây. Lúc nhà ta bị tội 'tiên tri xằng bậy', chính các ngươi đã áp giải ta từ nha môn huyện Trường An đến Kinh Triệu Phủ, trên đường ta đã trốn thoát, còn nhớ chăng?"

"Cái này..."

"Không nhớ sao? Ngưu Xuyên, ngươi còn gọi một bát bánh canh mời ta ăn, lúc đó ta trốn đi rồi, không làm liên lụy các ngươi chứ? Nhưng các ngươi không phải là sai dịch của huyện Trường An sao? Sao lại đến Kinh Triệu Phủ rồi?"

"Nhớ, xin Ngũ lang nói nhỏ một chút." Ngưu Xuyên hạ giọng: "Đang xử đại án mưu phản, tiểu nhân được huyện úy điều đến canh gác Kinh Triệu Phủ."

Đỗ Ngũ lang hiểu ý, theo họ vào phủ nha, nhỏ giọng hỏi: "Vương Hồng chẳng phải là Kinh Triệu doãn sao? Hắn đã mưu phản rồi, sao còn có thể bị giam ở Kinh Triệu Phủ?"

"Chuyện này tiểu nhân không biết."

"Ồ, hiểu rồi, là để thử xem có ai thả hắn trốn không."

Ngưu Xuyên khâm phục nói: "Thì ra Ngũ lang thông minh đến vậy. Đúng rồi, tiểu nhân năm đó phạm sai lầm lớn, đã đá vào mông Ngũ lang một cái, Ngũ lang đại nhân có đại lượng, có thể tha cho tiểu nhân không?"

"Không sao, ta không nhớ chuyện đó nữa." Đỗ Ngũ lang quay đầu nhìn đám quan viên đang đứng trước công đường, không khỏi hỏi: "Họ đang làm gì vậy?"

"Là Kinh Triệu thiếu doãn và Lục tào tham quân đang đợi Hữu tướng đến thẩm vấn. Nghe nói Vương Hồng rất ngang ngược, làm việc toàn dùng mạc liêu thân tín, trước nay không tin tưởng những quan viên này, lần này trái lại trở thành chuyện tốt."

"Đúng vậy, không cầu tiến cũng có cái lợi của nó." Đỗ Ngũ lang hỏi: "Nhưng Vương Hồng là Kinh Triệu doãn, không thể nào ở Kinh Triệu Phủ không có lại viên tâm phúc chứ?"

"Tất nhiên là có, hiện giờ Kinh Triệu Phủ này ai mà không lo lắng? Đều sợ bị coi là phản tặc."

"Ây, ta có khá nhiều người quen, để ta đi chào hỏi một tiếng."

Đỗ Ngũ lang không theo đám quan viên tham gia náo nhiệt, mà đi về phía nhà lao, từ xa đã vẫy tay với mấy vị điển ngục: "Các vị, hôm nay ta không phải đến tọa lao, mà là đến thẩm án."

"Đây không phải là Ngũ lang sao? Trong số những người ra khỏi nhà lao của chúng ta, ngươi là người hiển đạt nhất rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Khi cuộc đối thoại diễn ra, ngay tại nơi sâu thẳm trong nhà lao phía sau họ, Hình Tể đang ngồi trong bóng tối cắn ngón tay, tỏ ra vô cùng lo lắng. Trong đầu hắn hồi tưởng lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong những năm qua, từ lúc a gia hắn ở Thán Sơn cùng An Lộc Sơn mưu sát cướp của, đến Lưu Lạc Cốc ở lại Trường An lợi dụng giáo lý của Hỏa giáo để xúi giục Vương Hạn bồi dưỡng tử sĩ, rồi đến khi Vương Hạn dần không còn chịu khống chế, bọn họ dứt khoát kích động Vương Hạn tạo phản để phủi sạch quan hệ.

"Tại sao công phá Hoàng thành rồi lại đột nhiên rút lui? Nếu muốn rút, Lưu Lạc Cốc hà tất phải phái người bắn chết Trần Tri Huấn? Công phá Hoàng thành, há chẳng phải càng dễ làm bại lộ phủ quân sao?"

Hình Tể nghĩ rất lâu, càng cảm thấy sự việc không ổn. Cuối cùng, trong đầu hắn chợt lóe lên một ý, cảm thấy việc Lưu Lạc Cốc phái người đến, ngược lại giống như là cố tình muốn đổ tội tạo phản cho An Lộc Sơn. Phải biết được Lưu Lạc Cốc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Trên hành lang, ánh lửa sáng lên, hai tên điển ngục cầm gông cùm đi tới: "Đến lúc đi hình phòng rồi, đêm nay ngươi không dễ chịu đâu."

"Ta sẽ khai hết." Hình Tể vẫn đang cắn ngón tay, nói: "Nhưng ta bị oan, chuyện này có âm mưu, có âm mưu..."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, từng đội Kim Ngô Vệ kéo đến trước đại môn của Kinh Triệu Phủ, xếp hàng đứng nghiêm. Kinh Triệu thiếu doãn Chương Hằng xoa xoa tay, giữa ánh đèn sáng trưng thấy một nhóm quan lớn mặc tử bào, hồng bào lần lượt xuống ngựa, cảnh tượng vô cùng hoành tráng. Hắn vội dẫn đám quan viên bước nhanh qua, hành lễ: "Bái kiến Hữu tướng, thỉnh Hữu tướng an khang!"

Lý Lâm Phủ sắc mặt lạnh lùng, giơ tay chỉ vào đám Kim Ngô Vệ bên cạnh, hỏi: "Nếu không phải bản tướng có hộ vệ nghiêm ngặt, hôm nay có lẽ đã bị Vương Hạn giết rồi?"

"Vương Hạn đáng chết." Chương Hằng lập tức bày tỏ thái độ, vạch rõ ranh giới với Vương Hồng: "Vương Hồng cũng liên quan đến mưu phản, đáng bị tru di!"

"Thẩm ngay trong đêm."

Chương Hằng có chút căng thẳng, vội vàng giơ tay mời Lý Lâm Phủ vào công đường. Một đám người nối đuôi nhau vào trong, các quan lại của Kinh Triệu Phủ liếc trộm, chỉ thấy phía sau Hữu tướng có cả tử bào lẫn hồng bào, trong đó nổi bật nhất lại là một vị quan viên trẻ tuổi anh tuấn mặc thanh bào đi ở phía trước, dường như là phụ tá hỗ trợ Hữu tướng phá án.

"Tiết lang."

Tiết Bạch đang đi bên cạnh Lý Lâm Phủ, quay đầu nhìn, chỉ thấy là Thương tào tham quân của Kinh Triệu Phủ, Bùi Tư, đang đứng đó hành lễ. Hắn liền dừng bước, dưới ánh mắt của mọi người hàn huyên vài câu.

"Bùi huynh, đã lâu không gặp, Bùi công vẫn khỏe chứ?"

"A gia của ta đã trí sĩ rồi, hắn có thể bình an lui về, còn phải đa tạ Tiết lang." Bùi Tư cảm khái nói: "Tiết lang mới về Trường An, lại sắp thăng quan rồi sao?"

"Chẳng qua là gặp thời gặp thế, có thể làm việc cho triều đình mà thôi."

Tiết Bạch và Bùi Tư đã quen biết hơn hai năm, hắn từ một kẻ bạch thân trở thành Trường An úy, đối phương vẫn là một Thương tào tham quân. Đêm nay có cơ hội trò chuyện, hắn bỗng nảy sinh ý định lôi kéo, nhưng lại tự hỏi liệu với địa vị hiện tại, mình có đủ tư cách để thu phục một thế gia tử đệ của Văn Hỉ Bùi thị hay không?

Bên kia, Lý Lâm Phủ vào công đường, quay đầu nhìn Tiết Bạch một cái, khẽ tự nhủ: "Còn có thời gian nói chuyện phiếm."

Là đương triều tể tướng, dù chỉ là một câu nói vô tâm cũng có thể bị kẻ hữu tâm diễn giải thành sự bất mãn đối với Tiết Bạch, nhưng Lý Lâm Phủ vẫn thản nhiên thốt ra.

"Hữu tướng mời thượng tọa."

"Bản tướng tuổi già sức yếu." Lý Lâm Phủ khẽ lắc tay, đoạn nói tiếp: "Thập lang, ngươi thay ta thẩm án."

Lý Tụ đang đứng hầu phía sau bỗng ngẩn người, nhất thời không kịp phản ứng. Vị a gia này của y vốn mê luyến quyền lực đến mức không muốn chia sẻ cùng ai, đây là lần đầu tiên ông lộ ra ý định bồi dưỡng năng lực cho nhi tử.

"A gia?"

"Bảo ngươi thay mặt tra hỏi." Lý Lâm Phủ đáp.

Trên đường đến đây, ông đã truyền đạt ý chỉ của Thánh nhân cho Lý Tụ, giờ đây thẳng thừng ngồi xuống ghế trên, nhắm mắt dưỡng thần.

Lý Tụ vô cùng phấn chấn, lập tức sắp xếp chỗ ngồi cho Hình bộ thượng thư Tiêu Ẩn Chi, Đại Lý Tự khanh Lý Đạo Thúy và hoạn quan Viên Tư Nghệ do trong cung phái đến giám sát. Rất nhanh sau đó, y lại gặp khó khăn trong việc sắp xếp vị trí cho Tiết Bạch. Suy đi nghĩ lại, vì Tiết Bạch là quan viên do chính tay Thánh nhân chỉ định điều tra vụ án, y bèn xếp hắn ngồi cạnh Lý Đạo Thúy, vị trí còn cao hơn cả Kinh Triệu thiếu doãn Chương Hằng và Trường An huyện lệnh Giả Quý Lân.

Điều này rõ ràng không ổn thỏa, nhưng không một ai dám đưa ra dị nghị, ngoại trừ Lý Lâm Phủ khẽ lắc đầu. Lý Tụ vốn có phong thái của thế gia tử đệ, nhưng thấy phụ thân liên tiếp lộ vẻ không hài lòng, y trở nên căng thẳng. Nhìn sắc mặt của Lý Lâm Phủ, y chậm rãi nói: "Dẫn giải Vương Hồng... không, trước tiên dẫn giải Hình Tể."

"Vâng."

Lý Tụ hít sâu hai hơi, cân nhắc lời lẽ cho buổi thẩm vấn, dần dần lấy lại bình tĩnh. Y đã chuẩn bị sẵn sàng, nào ngờ mấy tên sai dịch vội vã chạy về, bẩm báo: "Hữu tướng, không hay rồi!"

"Chuyện gì?"

"Hình Tể... Hình Tể chết rồi."

"Cái gì?"

Sự cố bất ngờ khiến Lý Tụ không kịp trở tay, ngây người một lúc, há miệng định lên tiếng nhưng lại thôi.

"Bản tướng đích thân đi xem." Lý Lâm Phủ đã đứng dậy.

Đám hộ vệ tướng phủ vội vàng vây quanh, chỉ để lại Lý Tụ vẫn còn đang ngập ngừng muốn nói.

---❊ ❖ ❊---

Ánh đuốc xua tan bóng tối, vết máu theo khe hở giữa những viên gạch xám rỉ ra ngoài. Hình Tể bị treo trên giá hình, thân thể vô lực rũ xuống, cổ họng đã bị cắt đứt.

"Chuyện này là thế nào?!"

"Bẩm Hữu tướng, tiểu nhân trói hắn trong hình phòng rồi rời đi, chắc là... chắc là có kẻ đột nhập, cho hắn một nhát đao."

"Tra." Lý Tụ tiến lên nói: "Triệu tập tất cả sai dịch đến hỏi cung, ta muốn biết những ai đã đến hình phòng!"

Vừa dứt lời, Lý Lâm Phủ quay đầu lại, lạnh nhạt liếc y một cái. Chương Hằng thấy vậy vội vàng tiến lên bẩm báo: "Hữu tướng, việc này nhất định là do đồng đảng của Vương Hồng trong Kinh Triệu Phủ làm, sao không bắt chúng lại, từng người một thẩm vấn?"

"Người này là tâm phúc của Vương Hồng?"

"Hạ quan xin được bẩm báo riêng với Hữu tướng..."

Đúng lúc này, bỗng có người lên tiếng: "Nếu thật sự là đồng đảng của Vương Hồng làm, thì nên cứu Vương Hồng, thậm chí giết Vương Hồng, cớ gì lại ra tay với Hình Tể?"

Mọi người quay đầu nhìn, chỉ thấy người nói là Tiết Bạch. Các quan viên có mặt đa phần đều mang lợi ích thiên vị, ngược lại chỉ có Tiết Bạch trông có vẻ công tâm, chấp pháp nghiêm minh.

"Tiết huyện úy có ý gì?"

"Vương Hạn, Hình Tể đều đã công khai tạo phản. Lúc này giết Hình Tể là muốn che giấu chuyện gì? Theo ta thấy chỉ có một mục đích, chính là có kẻ muốn che đậy chứng cứ An Lộc Sơn tham gia vào toàn bộ sự việc..."

"Đủ rồi!" Lý Lâm Phủ quát: "Chớ có ăn nói hàm hồ!"

"Ta ở Trương phủ, tận mắt thấy tiến cống sứ Lưu Lạc Cốc mà An Lộc Sơn để lại Trường An gây bạo động; ta ở Yển Sư, tận mắt thấy huynh đệ họ Cao mua chuộc quan phủ Hà Nam, há lại là ăn nói hàm hồ? Hôm nay chúng ta chỉ chăm chăm vào Vương Hồng đã bị bắt, lại hoàn toàn không quan tâm An Lộc Sơn trấn thủ Phạm Dương càng nguy hiểm hơn, đây là đạo lý gì?"

Quan viên tranh cãi công khai là chuyện thường, nhưng Lý Lâm Phủ đường đường là tể tướng, tranh cãi với một tiểu quan lại làm tổn hại đến uy vọng của ông. Thế là, ông dùng giọng điệu dạy dỗ tiểu bối lạnh nhạt nói: "Thằng nhãi vô tri, đã không có chứng cứ, chớ có vu khống đại tướng biên trấn."

Tiết Bạch nhìn về phía Thôi Hữu Phủ, nói: "Thôi huyện úy, hôm nay ngươi và ta nói chuyện, đã nói rằng bắt được Hình Tể sẽ có chứng cứ An Lộc Sơn mưu phản, vậy mà lúc này người lại chết, ngươi thấy thế nào?"

Thôi Hữu Phủ có chút khó xử, nhưng suy nghĩ một lát, vẫn chắp tay hành lễ, trịnh trọng nói: "Ta cho rằng, An Lộc Sơn quả thực đáng nghi."

"Phải tra."

Tiết Bạch vô cùng kiên định: "Ta muốn hỏi cung tất cả sai dịch của Kinh Triệu Phủ, Hữu tướng có định ngăn cản không?"

Lý Lâm Phủ dùng ánh mắt uy hiếp nhìn chằm chằm vào Tiết Bạch, chậm rãi nói: "Ngươi tốt nhất là tra ra chân tướng, đừng phụ sự phó thác của Thánh nhân."

Lời này chính là đang nhắc nhở hắn, Thánh nhân không thích rêu rao đại án mưu nghịch.

"Tạ ơn Hữu tướng tin tưởng."

"Cái chết của Hình Tể giao cho Trường An huyện úy Tiết Bạch điều tra." Lý Lâm Phủ nói, "Tiếp tục thẩm vấn Vương Hồng."

Nói xong, ông phất tay áo bỏ đi, tự mình đi lấy khẩu cung của Vương Hồng. Ông biết rất có thể là người của An Lộc Sơn ra tay diệt khẩu, nhưng không phải vì tạo phản, mà là để chuẩn bị ngăn cản Lý Hanh đăng cơ. Tiết Bạch muốn tra, cũng không tra ra được.

---❊ ❖ ❊---

"Ta khám nghiệm tử thi trước, sau đó sẽ hỏi cung từng người một."

"Vâng."

"Tiết huyện úy, Đỗ tiên sinh đến rồi."

"Ừm."

Đỗ Ngũ lang bước vào hình phòng, đóng cửa lại, ghé vào tai Tiết Bạch hỏi: "Không có ai nghe lén được chứ?"

Tiết Bạch đang xem vết thương trên cổ Hình Tể, đáp: "Yên tâm."

"Vậy thì tốt, dọa chết ta rồi."

Đỗ Ngũ lang lạy Hình Tể một lạy, nhắm mắt, thầm niệm trong lòng: "Huynh đài thông cảm, tuy là ta giết ngươi, nhưng ngươi phạm phải tội mưu nghịch, vốn đã chết chắc rồi, ta coi như cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng, ngươi đừng trách ta nhé."

Tiết Bạch không biết hắn đang lẩm bẩm gì, hỏi: "Sắp xếp xong rồi?"

"Ừm, trong nhà lao của Kinh Triệu Phủ có một điển ngục mà ta quen, gần đây hắn đang nịnh hót Vương Hồng, chính là lúc đang sợ hãi. Ta nói với hắn, Trần Huyền Lễ muốn thẩm vấn để tìm ra cừu nhân là ai, bảo hắn cho Điêu Bính vào thẩm vấn Hình Tể, Điêu Bính một đao là giết chết."

"Người đâu rồi?"

"Đã đưa đi."

"Vậy tên điển ngục kia?"

"Biết Hình Tể chết rồi, sợ lắm, nhưng ta đã trấn an được."

"Ngươi hãy gọi hắn vào đây, ta sẽ sắp đặt cho hắn một con đường sống."

"Được." Đỗ Ngũ lang đáp: "Nhưng ta thật sự không hiểu ngươi đang toan tính điều gì."

"Chính là chính tích, chính tích dẹp loạn." Tiết Bạch đáp lời. Chợt thấy ánh mắt đầy nghi hoặc của Đỗ Ngũ lang, hắn trầm mặc giây lát rồi nói tiếp: "Ta muốn thử ngăn chặn một cuộc đại phản loạn."

"Ngăn chặn một cuộc đại phản loạn?"

"Ít nhất là phải nhắc nhở triều đình rằng An Lộc Sơn sắp tạo phản."

"Hắn thật sự sẽ tạo phản sao?"

"Đến cả ngươi cũng không tin?"

"Ta thì khác." Đỗ Ngũ lang lẩm bẩm: "Ta biết rất nhiều chuyện đều do ngươi vu oan mà thành. Còn những chuyện khác, biên tướng mà, đôi phần ngông cuồng, lại là người Hồ, vốn không hiểu quy củ triều đình."

Tiết Bạch mỉm cười, thuận miệng đáp: "Vậy thì cứ coi như ta muốn đạp lên tên An bàn tử kia mà leo lên cao đi."

"Ấy, ta đâu có nói không tin ngươi, ta chỉ đang phân tích thôi mà, ta đương nhiên tin ngươi."

"Tiếp tục tra án đi."

"Được, để chúng ta xem Hình Tể rốt cuộc đã bị người của An Lộc Sơn diệt khẩu như thế nào."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, trời dần sáng. Lý Lâm Phủ đêm qua chỉ chợp mắt được một giấc nông. Lúc tỉnh dậy, trong tay hắn vẫn còn nắm chặt tấm lệnh bài, trên đó khắc dòng chữ: "Tả thiên ngưu vệ Binh tào tham quân sự Lưu Lạc Cốc".

Theo lời khai của Vương Hồng, Vương Hạn vốn bị Hình Tể mê hoặc, thường dùng những lời lẽ trong giáo lý Hỏa giáo như thờ phụng lửa và thần ánh sáng để lay động lòng người. Hắn lại biết An Lộc Sơn xuất thân là người Túc Đặc, vốn là tín đồ Hỏa giáo, nên sau khi biết Tiết Bạch thượng tấu về huynh đệ họ Cao, hắn bắt đầu nghi ngờ An Lộc Sơn và tìm Tiết Bạch để lấy tấm lệnh bài này.

Chuyện này Tiết Bạch cũng thừa nhận, nhưng lại nói đó là vật Cao Thượng để lại chỗ Công Tôn Đại Nương, bản thân hắn không biết đó là vật gì, cũng không hiểu tại sao Vương Hồng lại lấy đi.

Vậy nên, việc định tội Vương Hồng cấu kết với Lưu Lạc Cốc, hay phán đoán Vương Hồng vô tội, thực ra chỉ nằm trong một ý niệm của Lý Lâm Phủ. Nhưng dù chọn thế nào, hắn cũng chẳng thấy hài lòng. Hắn vốn chỉ muốn xem Vương Hồng và Dương Quốc Trung lưỡng hổ tương tranh, kết quả vì Tiết Bạch nhúng tay vào, ngọn lửa này trái lại còn cháy lan đến tận người An Lộc Sơn.

"Tiết Bạch đã tra ra hung thủ giết Hình Tể chưa?"

"Bẩm Hữu tướng, vẫn chưa ạ."

"Vào cung, ta muốn bẩm báo với Thánh nhân kết quả điều tra đêm qua."

Lý Lâm Phủ quyết định giành thế chủ động trước Tiết Bạch, để lại ấn tượng đầu tiên cho Thánh nhân. Vụ án này đã trở thành một ván cờ mà Tiết Bạch dùng để công kích An Lộc Sơn, còn hắn phải bảo vệ kẻ đó để tranh giành sự tin tưởng của quân vương. Đường đường là tể tướng lại phải đấu cờ với một tiểu quan quả thật hoang đường, nhưng được giao đấu với người trẻ tuổi lại khiến Lý Lâm Phủ phấn chấn hẳn lên. Tinh thần cương liệt và khí thế hiếu chiến như một con gà chọi từng khiến bao người khiếp sợ nay đã trở lại trên người hắn.

---❊ ❖ ❊---

Đến Hưng Khánh Cung, không đợi quá lâu, Lý Lâm Phủ đã được Thánh nhân triệu kiến. Nếu là ngày thường, đây là lúc buổi chầu sớm sắp kết thúc, Lý Long Cơ rất ít khi tiếp kiến thần tử vào giờ này, hôm nay không khỏi khiến Lý Lâm Phủ có chút bất ngờ. Hắn thầm nghĩ, có lẽ Thánh nhân canh cánh trong lòng vụ án mưu nghịch của Vương Hạn, lo lắng liên lụy đến An Lộc Sơn nên cả đêm không ngủ được.

Tuy nhiên, khi Lý Lâm Phủ đến Trầm Hương Đình, lại thấy Lý Long Cơ mặc đạo bào, đang ngồi xếp bằng đả tọa, diện dung bình thản. Trong đình còn có một vị lão đạo sĩ khác đang ngồi, chính là Lý Hà Chu.

"Thánh nhân, Thánh nhân?"

Cao Lực Sĩ cẩn thận tiến lên, gọi liền hai tiếng, Lý Long Cơ mới mở mắt, ngay sau đó liền cười lớn: "Tốt!"

Lý Hà Chu nghe tiếng động cũng mở mắt, tuy ở bên cạnh quân vương nhưng ánh mắt lại tĩnh lặng như nước giếng, tự có phong thái của bậc cao nhân. Lý Long Cơ không lập tức cho Lý Lâm Phủ tiến lên, mà cùng Lý Hà Chu bàn luận về những gì thu được sau khi đả tọa.

"Trẫm noi theo mười hai pháp tĩnh tâm của đạo trưởng ngồi suốt một đêm, quả thực sảng khoái tinh thần."

"Thánh nhân quá đỗi anh minh, nhưng thông tuệ quá mức sẽ gây tổn hại lớn đến tâm thần." Lý Hà Chu không nhận công, khiêm tốn nói: "Ban đêm nếu khó ngủ, tĩnh tâm đả tọa cũng có thể tu dưỡng tâm thần."

Lý Long Cơ vô cùng tán thành, gật đầu thở dài: "Đúng như lời đạo trưởng nói."

Hắn liếc nhìn Lý Lâm Phủ đang chờ ngoài đình, vốn định xử lý quốc sự, lại hỏi Lý Hà Chu một câu hỏi mà đêm qua đã hỏi: "Đạo trưởng nói… túi tráng dương thật sự có tác dụng?"

"Thánh nhân nếu có thể theo lời bần đạo, mỗi ngày dùng công pháp thổ nạp, hai mươi mốt ngày sau lại vào lò giao chiến, tự khắc sẽ thấy hiệu quả."

"Đạo trưởng chớ có khi quân." Lý Long Cơ mỉm cười nói.

Lý Hà Chu lắc đầu, hoàn toàn không sợ uy quyền của Lý Long Cơ, ngữ khí lạnh lùng đáp: "Thánh nhân thà tin tên phản tặc Hỏa giáo, chứ không chịu tin bần đạo. Ngài đã sáu mươi sáu tuổi, vẫn còn cầu tốc thành, bần đạo cũng không có cách nào, cáo lui."

Hắn vậy mà thật sự đứng dậy rời đi. Lý Long Cơ không hề giận, nhìn theo bóng lưng ấy, trái lại còn vuốt râu gật đầu. Lúc này mới cho Lý Lâm Phủ tiến lên.

"Thập lang tra thế nào rồi?"

"Bẩm Thánh nhân." Lý Lâm Phủ cúi đầu, trầm ngâm nói: "Vương Hồng tự xưng không biết chuyện, hơn nữa để giảm nhẹ tội cho Vương Hạn, hắn muốn đổ tội mưu nghịch lên người An Lộc Sơn, nói rằng tiến cống sứ Lưu Lạc Cốc mà An Lộc Sơn để lại Trường An đã xúi giục Vương Hạn…"

"Sự thật thì sao?"

"Thần cho rằng, Vương Hồng không biết Vương Hạn mưu nghịch, đây là sự thật. Tuy nhiên vì yêu thương đệ đệ, để che đậy tội của Vương Hạn, hắn đã phái người giết Vi Hội, Nhậm Hải Xuyên, sau đó lại giết Lưu Lạc Cốc, giết Hình Tể, đồng thời ngụy tạo chứng cứ đổ tội cho Lưu Lạc Cốc, đây cũng là sự thật."

"Hắn đã nhận tội?"

"Chưa ạ." Lý Lâm Phủ nói: "Lão thần vẫn chưa tìm được chứng cứ, nhưng với sự hiểu biết của thần về Vương Hồng, thần dám khẳng định."

"Nói như vậy, lời của Tiết Bạch không đúng sự thật?"

"Lời của Tiết Bạch có thể là những gì hắn tận mắt thấy, nhưng mắt thấy chưa chắc đã là sự thật."

"Vương Hồng." Lý Long Cơ thở dài một hơi, trầm ngâm một lúc mới chậm rãi nói: "Ban chết đi."

"Thần tuân chỉ."

Lý Long Cơ ngẩng đầu lên, vẻ mặt thoáng chút bi thương: "Chức vụ của Vương Hồng, ngươi hãy tiến cử người thay thế."

Lý Lâm Phủ trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm, biết rằng mình đã thắng.

Trừ khử Vương Hồng, giáng một đòn sấm sét xuống Dương Quốc Trung, đây chính là kết quả mà hắn đã định liệu từ thuở ban đầu. Hắn thắng một cách nhẹ nhàng, bởi lẽ hắn thấu hiểu Thánh nhân hơn cả Tiết Bạch. Hắn chẳng cần tìm kiếm chứng cứ xác thực, chỉ cần giành thế tiên phong định đoạt tội danh, ván cờ này xem như đã hạ màn.

Khi nhận ra Thánh nhân vốn chán ghét những điều phiền nhiễu, hắn liền khéo léo đổ mọi tội lỗi lên đầu một mình Vương Hồng. Đây là kết cục hoàn mỹ nhất, cũng là điều mà Thánh nhân khao khát được tin tưởng nhất.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau. Lý Long Cơ ngồi ngay ngắn trong Nam Huân Điện, vừa vận chuyển chân nguyên thổ nạp, vừa nhịp nhàng vỗ lòng bàn tay lên đùi.

“Thánh nhân, Tiết Bạch cầu kiến.”

“Chuyện gì?”

“Hắn nói là đến phục mệnh.”

Lý Long Cơ dừng động tác, thở hắt ra một hơi uất khí, chậm rãi nói: “Thằng nhãi ấy chưa mở miệng, trẫm đã biết hắn muốn nói gì. Chẳng qua cũng chỉ là những lời lẽ giật gân, khăng khăng rằng Hồ nhi sai người sát hại Hình Tể mà thôi.”

Cao Lực Sĩ cung kính đáp: “Thánh nhân quả là hiểu rõ hắn, hắn tính tình thẳng thắn, chỉ biết nói những điều mình cho là đúng.”

“Đời làm gì có lắm chuyện xấu xa đến thế.” Lý Long Cơ hừ lạnh, “Tuổi còn trẻ mà đã bị kẻ khác lợi dụng, suốt ngày chỉ biết đến làm phiền trẫm. Chưa đầy hai mươi tuổi mà sống chẳng còn chút thi vị... không gặp.”

Cao Lực Sĩ cảm thấy Thánh nhân vì câu can gián lúc trước mà tâm ý bất an, không dám nói thêm lời nào, vội vàng lĩnh mệnh lui ra.

Lý Long Cơ lại muốn vận hành công pháp, song hiệu quả chẳng được như ý, đành phân phó: “Triệu Lý đạo trưởng vào cung.”

Dạo gần đây, hắn thà đàm đạo cùng tiên trưởng còn hơn phải đối diện với lũ thần tử, đặc biệt là những kẻ luôn mang đến phiền toái. Bản thân hắn cũng tự nhận ra điều đó, nhưng vì chuyện của Vương Hạn khiến tâm cảnh hỗn loạn, nên hắn đành cho phép mình tùy hứng một thời gian.

“Triệu Lý đạo trưởng vào cung.” Cao Lực Sĩ truyền chỉ, phân phó Ngô Hoài Thực đi mời Lý Hà Chu.

---❊ ❖ ❊---

Ngô Hoài Thực lĩnh thánh dụ rời khỏi cửa cung, vừa hay thấy Tiết Bạch vẫn còn đứng đợi ở đó.

“Tiết lang đã lập đại công, hà tất phải tìm chuyện không vui để làm phiền Thánh nhân nữa?”

“Chuyện này...” Tiết Bạch nghe vậy, khẽ cười khổ, hành lễ nói: “Đa tạ Ngô tướng quân chỉ điểm. Đúng rồi, Ngô tướng quân đi đâu vậy?”

“Đi mời Lý đạo trưởng vào cung.”

Tiết Bạch ngẩn người, khẽ thở dài tự nhủ: “An Lộc Sơn thực sự sắp tạo phản, vậy mà Thánh nhân vẫn còn tâm trí tu đạo.”

Lời ấy, Ngô Hoài Thực và các nội thị phía sau đều giả như không nghe thấy, cáo biệt Tiết Bạch rồi hướng về phía Huyền Đô Quan. Đến nơi, họ gọi một đạo đồng hỏi thăm: “Lý đạo trưởng đang ở đâu?”

“Sư thúc đang đả tọa, bần đạo đi mời ngay.”

“Để ta tự đi mời, dẫn đường đi.”

“Ngô tướng quân mời theo lối này.”

Khi đến gác chuông, Ngô Hoài Thực ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay thấy Lý Hà Chu đang phiêu nhiên đứng trên đỉnh, không khỏi mừng rỡ: “Lý đạo trưởng, Thánh nhân có khẩu dụ, mời ngài vào cung yết kiến.”

Lý Hà Chu lại lắc đầu đáp: “Bần đạo vào cung nữa thì có ích gì?!”

“Đạo trưởng?”

“Hồ nhi ngang ngược, thiên hạ đều lo lắng, duy chỉ có Thánh nhân không chịu tỉnh ngộ, bần đạo thà đi vân du cho xong!”

“Đạo trưởng, ngài...” Ngô Hoài Thực kinh ngạc tột độ, không hiểu vì sao Lý Hà Chu đột nhiên lại thốt ra những lời cuồng ngôn như vậy. Đang lúc ngẩn người, chỉ nghe một trận cười ha hả, Lý Hà Chu lấy ra một cây bút, đề chữ lên mặt chuông đồng.

“Đạo trưởng!” Ngô Hoài Thực vội vàng dẫn các nội thị chạy lên gác chuông. Bước qua từng bậc thang đá, khi hắn khó khăn leo lên tới nơi, nhìn quanh thì đã chẳng thấy bóng dáng Lý Hà Chu đâu nữa.

“Người đâu rồi?”

“Đạo trưởng... bay đi rồi!”

Ngô Hoài Thực chạy đến bên thành gác chuông nhìn xuống, chỉ thấy một bóng hình nhỏ gầy mặc đạo bào đang phiêu nhiên lướt trên mái nhà xa xa. Hắn không khỏi trợn mắt há mồm, kinh ngạc vì sao trong chốc lát mà Lý Hà Chu có thể đi xa đến thế. Sau đó, hắn quay đầu lại nhìn bài thơ đề trên chuông đồng, vừa đọc xong liền sợ đến hồn bay phách tán.

Trên chuông đồng, nét chữ rõ ràng hiện lên bốn câu sấm ngữ:

“Ngư Dương bì cổ quá Đồng Quan,

Thử nhật quân vương hạnh Kiếm sơn.

Mộc Dịch nhược phùng sơn hạ quỷ,

Định vu thử xứ táng kim hoàn.”

---❊ ❖ ❊---

Bên kia, Tiết Bạch rời khỏi Hưng Khánh Cung, liền hướng về phía nha môn huyện Trường An. Chưa đến nơi, đã thấy một người đang đi đi lại lại trước cửa lớn, dáng vẻ đầy lo âu. Trong mắt Tiết Bạch thoáng qua một tia cười thấu hiểu, hoàn toàn không còn vẻ căng thẳng như lúc ở ngoài cửa cung.

“A Bạch!” Dương Quốc Trung vừa quay người, thấy Tiết Bạch liền tiến lại với vẻ mặt vô cùng nhiệt tình.

“A huynh, hôm nay sao lại ở đây?”

“Đương nhiên là đến ủng hộ ngươi rồi! Gần đây ta ngẫm lại, rất nhiều chuyện A Bạch nói mới là đúng. Vụ án mưu nghịch của Vương Hạn, nhất định là do Hồ nhi đứng sau chủ mưu.”

Tiết Bạch cười mà không nói, hắn biết rõ mục đích thực sự của Dương Quốc Trung.

“A huynh thấy sao nếu chúng ta tìm chỗ hàn huyên?”

“Được! Huynh đệ chúng ta nên tâm sự một phen.” Dương Quốc Trung đáp.

Tiết Bạch gật đầu, đi trước vào huyện nha, tiến vào công phòng rồi đóng cửa lại. Vừa vào đến nơi, hắn đã đi thẳng vào vấn đề, thốt ra một câu khiến Dương Quốc Trung kinh hãi hồn bay phách tán: “À phải rồi, a huynh có biết không? Lý Hà Chu rời đi không thành, đã bị ta khống chế. Lời nói dối về túi tráng dương, hắn cũng đã khai hết cho ta rồi.”