Từng vụ án lần lượt được đưa ra xét xử.

Có kẻ láng giềng vì tranh cãi miệng lưỡi mà hạ độc chết heo của đối phương; có thương thuyền trên Lạc Thủy va chạm, đòi bồi thường hàng hóa; có huynh đệ bất hòa tranh giành gia sản... Tiết Bạch từ đầu đến cuối đoan tọa sau công án, thần thái trầm ổn đến mức khiến người ta quên đi tuổi tác của hắn, ngỡ rằng đây là một vị quan lão luyện thông tường hình danh pháp luật.

Cứ như thế, liên tiếp ba ngày mở công đường xét xử, chồng hồ sơ chất đống đã vơi đi phân nửa.

Đến ngày thứ tư, sau khi dùng qua loa cơm trưa, Tiết Bạch bắt đầu xét xử một vụ án truy thu lao dịch.

Trong huyện có một thiếu niên tên Trần Hài Nhi, trên hộ tịch ghi mười lăm tuổi, nhưng tướng mạo lại vô cùng già dặn, bị láng giềng tố cáo khai man tuổi để trốn lao dịch. Bởi theo "Hộ Lệnh" quy định, nam tử đủ mười sáu tuổi phải đảm đương một phần lao dịch.

"Ta làm gì có mười sáu? Sao ngươi không nói ta hai mươi mốt tuổi rồi, phải nộp đinh thuế đi, chẳng phải là muốn nguyền rủa ta sao?"

"A gia ngươi sinh ra ngươi, một năm sau mới vào hộ tịch, ta sao lại không biết?"

"Huyện úy, bà ta nói a gia ta sinh ra ta, nhưng ta là do a nương ta sinh ra."

"Huyện úy ngài xem, hắn miệng lưỡi trơn tru, xấu xa biết bao..."

Bỗng nhiên, bên ngoài huyện nha vang lên tiếng trống dồn dập.

"Đùng."

Ân Lượng đứng dậy nhìn ra, bẩm báo: "Thiếu phủ, có người gõ đường cổ."

Bên ngoài huyện nha Yển Sư quả thực có một chiếc trống lớn, gọi là "đường cổ", dùng để khi thăng đường thì đánh trống tụ tập dân chúng, hoặc khi bá tánh có việc khẩn cấp thì dùng để gọi quan huyện. Nếu là oan tình, thì không cần đánh trống, trực tiếp nộp trạng chỉ là được.

"Đùng, đùng, đùng."

Lúc này, người đang đánh trống bên ngoài công đường là một đứa trẻ không rõ tuổi tác, người bẩn thỉu, gầy trơ xương, chỉ có đôi mắt là vô cùng lanh lợi, vừa đánh trống vừa quay đầu nhìn bốn phía.

Mãi cho đến khi Triệu Lục chạy ra, quát lớn: "Đừng gõ nữa, ngươi có chuyện gì thì vào công đường mà nói." Nói xong, hắn che mũi, ghét bỏ mùi hôi thối trên người đứa trẻ này.

"Hôm nay là huyện úy mới đến đang xử án sao?" Đứa trẻ đó không vào, ngược lại hỏi như vậy.

"Ừ."

"Ta nghe nói vị huyện úy này cũng vì dân làm chủ, xử án biết nghĩ cho dân đen khốn khổ?"

Triệu Lục thầm nghĩ, Vương huyện úy lúc mới đến chẳng phải cũng như vậy sao? Nhưng được bao lâu chứ? Hắn bèn lãnh đạm gật đầu, mặc cho thằng nhóc này muốn vào thì vào, không vào thì thôi.

Đứa trẻ đó lại nhìn quanh bốn phía, do dự một lát, rồi đột ngột lao vào huyện nha.

Trên công đường, vụ án trước đó đang đọc phán văn.

"Trần Hài Nhi, người huyện Yển Sư, tướng mạo cao lớn nhưng tuổi còn nhỏ, cứ theo tịch thư..."

Tiết Bạch không chút biểu cảm mà đọc, thầm nghĩ vụ án này xử thế nào cũng có căn cứ, nhưng nếu gặp phải quan huyện nóng lòng trưng thu lao dịch, gánh nặng của nhà Trần Hài Nhi lại càng thêm phần chồng chất. Mà khi bá tánh bình thường cũng biết có thể thông qua việc tố cáo láng giềng "giấu tuổi trốn dịch" để hả giận riêng, có thể thấy đây là kiểu tố cáo "một lần là trúng một lần", vậy đã có bao nhiêu thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi bắt đầu đi lao dịch, có bao nhiêu thanh niên mười tám, mười chín tuổi đã bắt đầu nộp tô dung điều rồi.

"Bái kiến huyện úy."

Phán văn vừa đọc xong, một bóng người nhỏ bé đã quỳ rạp trên công đường, hô lớn: "Xin huyện úy vì thảo dân làm chủ."

"Đứng dậy nói đi, chuyện gì?"

"Thảo dân Nhậm Mộc Lan, người Nhữ Châu, từ nhỏ đã là cô nhi, làm việc trên tào thuyền. Xin tố cáo nô nha lang Quách A Thuận, thấy thảo dân không nơi nương tựa, đã ngụy tạo thân khế cưỡng đoạt thảo dân, phạm vào tội bắt cóc buôn bán lương dân."

Chúng nhân trên công đường lúc này mới nhận ra đây là một nữ oa. Mấy ngày qua, nàng là người có lời lẽ rõ ràng nhất trong số những người đến tố cáo.

Tiết Bạch cho gọi Tề Sửu qua, phân phó: "Ngươi đi bắt Quách A Thuận đến đây thẩm vấn."

"Huyện úy, tiểu nhân không biết Quách A Thuận là người nào."

"Để người của ta đi cùng ngươi."

Tề Sửu lập tức biến sắc, chắp tay hành lễ: "Vâng."

"Nhậm Mộc Lan, tạm thời đứng một bên chờ, vụ án tiếp theo..."

"Huyện úy." Quách Hoán đứng dậy, nói: "Nghỉ một lát thì thế nào?"

"Được."

Tiết Bạch đứng dậy, cùng Quách Hoán đi ra phía sau công đường nói chuyện. Nhậm Mộc Lan thoáng bất an trước cảnh này, nhưng trông thấy vị lão lục sự kia hòa ái dễ gần, liền tạm thời yên tâm. Dù sao bây giờ cũng không trốn được.

"Tiểu lão nhi biết chút chuyện." Quách Hoán nói, "Quách A Thuận này chỉ là một gia bộc mà thôi, chủ nhân của hắn là Quách Nguyên Lương, là thứ tử của cự phú Quách Vạn Kim."

Tiết Bạch nói: "Nếu chỉ là một gia bộc, ta thẩm vấn một chút, chắc cũng không sao?"

"Tất nhiên, nhưng vụ án này vốn không cần phải thẩm, huyện úy nói một tiếng, hắn liền thả người. Quách Nguyên Lương cũng muốn cùng huyện úy kết giao bằng hữu."

Tiết Bạch cười rất khách khí, xua tay nói: "Không ổn, vốn công sự công biện, làm vậy há chẳng phải thành ra ta nợ hắn một ân tình riêng sao?"

Quách Hoán vui vẻ cười lớn, nói: "Đúng rồi, Tiết lang có biết Quách Vạn Kim là người thế nào không?"

"Lẽ nào có ngọn nguồn với Quách lục sự?"

"Không phải, Quách này khác Quách kia." Quách Hoán cười nói, "Tuy đều là Thái Nguyên Quách thị, ta xuất thân từ Hoa Đình Quách thị chi tộc, hắn xuất thân từ Kinh Triệu Quách thị chi tộc, nghe nói có họ hàng với Vĩnh Vương chi mẫu Quách Thuận Nghi."

"Quách lục sự đừng bị hắn lừa." Tiết Bạch vân đạm phong khinh nói, "Thật sự là thế gia, há lại ra mặt kinh doanh. Họ hàng có lẽ có, chỉ e đã cách hơn mười đời rồi?"

"Có đạo lý, đáng để suy ngẫm."

---❊ ❖ ❊---

Ân Lượng đứng ở xa quan sát, đợi Tiết Bạch trở lại công đường, mới thấp giọng hỏi: "Thiếu phủ hà tất phải trở mặt với hắn ngay bây giờ?"

"Ta biểu lộ thái độ thế nào, người khác sẽ nhìn ta như thế ấy. Phía trên huyện Yển Sư được bao phủ bởi một tầng lưới, ngàn tơ vạn sợi, ta ở trong lưới không thể gỡ ra được, phải thử xông ra. Ban đầu có lẽ chưa lay chuyển nổi, nhưng chỉ cần có người thấy ta đang gỡ, ắt sẽ đến giúp ta."

"Chỉ một đứa trẻ này sao?" Ân Lượng nhìn Nhậm Mộc Lan trên công đường một cái, khẽ thở dài. Hắn tưởng tượng đến cảnh Vương Ngạn Xiêm bị cô lập ở Yển Sư, thầm nghĩ làm gì có ai đến giúp chứ?

Lát sau, nô nha lang Quách A Thuận được dẫn đến.

"Thảo dân Quách A Thuận, bái kiến Huyện úy. Thảo dân muốn tố cáo Nhậm Mộc Lan, hôm đó nàng đến thuyền của ta bán thân, rất nhiều người đều tận mắt chứng kiến. Nàng nhận tiền của thảo dân, nhưng sau lại đổi ý, còn trốn đi mất."

"Bẩm Huyện úy, ta không nhận tiền của hắn, cũng không bán thân cho hắn!" Nhậm Mộc Lan lớn tiếng phản bác: "Ta có ăn nửa cái bánh bột của hắn, nhưng lúc hắn bắt ta ký thân khế, ta đã phát hiện hắn lừa người, căn bản không hề điểm chỉ."

Thân khế chính là mấu chốt. Nay việc mua bán dong lực được Đường luật cho phép, chỉ cần có khế thư, Nhậm Mộc Lan sẽ khó lòng chối cãi.

"Bẩm Huyện úy, chứng cứ xác thực, đây là thân khế, mời Huyện úy xem qua."

Quách A Thuận vừa dứt lời liền lấy thân khế ra. Lại viên cũng cầm giấy và bùn đỏ đến để Nhậm Mộc Lan lưu lại dấu tay. Ân Lượng giơ hai tờ giấy lên so sánh, mắt híp lại, hồi lâu sau mới khẽ thở dài đầy bất đắc dĩ. Với nhãn lực của hắn, quả thực không thể phân biệt được chỗ giả của thân khế này.

Hắn nghiêng người tới trước, thấp giọng nói: "Thiếu phủ, mắt thường không nhìn ra khác biệt quá lớn. Nếu nói thân khế này là giả, e rằng không thể thuyết phục được mọi người."

"Để ta xem."

Từ thời Chiến Quốc, người ta đã biết phân biệt vân tay, nhưng cơ bản đều dùng mắt thường để quan sát, nhiều nhất cũng chỉ có thể xem đại khái. Lúc này Tiết Bạch nhìn qua, dấu vân tay trên thân khế có phạm vi nhỏ hơn một chút, dấu mà Nhậm Mộc Lan vừa lưu lại có phạm vi lớn hơn nhiều, nhưng cả hai đều là vân hình đấu.

Hắn xem một lúc, dần cảm thấy hoa mắt, bèn nhìn sang Quách A Thuận. Quách A Thuận ngẩng đầu, ánh mắt chân thành, vẻ mặt uất ức, lên tiếng: "Huyện úy, ta thực sự..."

"Ngươi thực sự rất giỏi ngụy tạo văn thư, còn có phạm tội nào khác chưa?"

"Thảo dân không hiểu Huyện úy đang nói gì."

"Nhậm Mộc Lan, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Mười hai." Nhậm Mộc Lan vội đáp: "Ta thật sự không có điểm chỉ."

"Vân tay tuy không đổi, nhưng vân tay của trẻ con sẽ dày đặc hơn của người lớn một chút. Thân khế này quả thực là giả." Tiết Bạch nói rồi, đưa lại thân khế cho Ân Lượng.

"Thì ra là vậy, ta lại không để ý đến." Ân Lượng nhìn kỹ lại, không còn nhìn hình dạng khó phân biệt kia nữa, mà chỉ chú tâm vào độ thưa dày, không khỏi bừng tỉnh ngộ.

"Huyện úy." Quách A Thuận cười làm lành: "Huyện úy đồng cảm hạ dân, tiểu nhân có thể hiểu được, nguyện trả lại thân khế cho nàng."

"Giả là giả, ta có thể chứng minh cho ngươi xem."

"Không cần, không cần." Quách A Thuận vội nói: "Huyện úy nói là giả thì chính là giả, tiểu nhân nguyện nhận thiệt thòi này..."

"Vậy được, bây giờ tra tội ngươi ngụy tạo văn khế, cướp lương làm nô." Tiết Bạch nói xong, dứt khoát vỗ mạnh kinh đường mộc, quát lớn: "Bắt tên Quách A Thuận này giam lại, đợi bổn Huyện úy tra rõ!"

"Huyện úy, chuyện này..."

Tề Sửu còn đang do dự, Khương Hợi đã tiến đến gần, một tay ấn Quách A Thuận ngã xuống đất. Đám sai dịch trên công đường kinh hãi trước khí thế của hắn, ai nấy đều không dám nhiều lời.

---❊ ❖ ❊---

"Minh phủ đâu?"

"Đã về phủ rồi."

Chiều tối, Quách Hoán bước chân vội vã, chạy đến tư trạch của Lã Lệnh Hạo cách huyện thự không xa. Vừa vào cửa, liền thấy hai tỳ nữ xinh đẹp bước lên chào: "Quách công đến rồi, có dùng trà trước không ạ?"

"Ta có việc gấp."

"A lang đang ở hậu đường."

Hậu đường đèn đuốc sáng trưng, tựa như ban ngày. Trong đường đứng năm thiếu nữ, vóc người tương tự nhau, xa trông rất đồng đều, lại gần thì mỗi người một vẻ, vô cùng hiếm có. Lã Lệnh Hạo đang cầm lấy bàn tay của một thiếu nữ, cẩn thận quan sát.

"Minh phủ."

"Tốt lắm, ngón tay ngọc thon thả, không một chút tì vết." Lã Lệnh Hạo cảm thán, đưa bàn tay nhỏ bé kia lên mũi, hít một hơi thật sâu, dường như đang say sưa trong hương thơm. "Lễ vật mà Quách Nguyên Lương tặng sau bữa yến đêm qua, hắn đã rất có lòng."

Quách Hoán nói: "Minh phủ, Quách A Thuận đã bị Tiết Bạch bắt giữ rồi."

"Vì sao?"

"Ngụy tạo văn khế, cướp lương làm nô."

"Văn khế của hắn làm tinh xảo vô cùng, Tiết lang dựa vào đâu mà bắt người? Thả ra."

"Chỉ e là không chịu, nghĩa đệ của Quý phi quả thực rất cứng đầu."

Lã Lệnh Hạo cười cười, đi qua đi lại thưởng thức một thiếu nữ khác, thuận miệng nói: "Vương Ngạn Xiêm không cứng đầu sao?"

"Nhưng Vương Ngạn Xiêm dù sao cũng không có đại thụ chống lưng."

"Đi thả Quách A Thuận ra, rồi bảo Tề Sửu, cái đèn lồng của hắn soi quá sáng rồi, bổn huyện muốn để Tiết Bạch ở huyện Yển Sư này hai mắt tối sầm."

"Chỉ là bên phía Trường An..."

"Có ta ở đây."

"Vâng." Quách Hoán lập tức lui ra.

Lã Lệnh Hạo cúi đầu, ngửi mái tóc của thiếu nữ trước mặt, nói: "Những gì vừa nghe, một chữ cũng không được nói lung tung, hiểu chưa?"

"A lang yên tâm, nô... nô tỳ hiểu ạ."

"Gọi ‘A gia’."

"A... A gia?"

"Chỉ cần ngươi nghe lời A gia." Lã Lệnh Hạo dịu dàng ôm lấy thiếu nữ trước mặt, trấn an: "A gia có thể giúp các ngươi trèo lên cành cao."

---❊ ❖ ❊---

Nhà lao huyện Yển Sư. "Cạch" một tiếng, cửa lao được mở ra. Tề Sửu khom người, cười làm lành mời Quách A Thuận ra ngoài.

"Nhị lang nhà ta và huyện tôn có giao tình thế nào mà ngươi cũng không hiểu sao?" Quách A Thuận vừa đi vừa mắng: "Tên Huyện úy mới đến này bị làm sao vậy, coi trọng cái bộ xương khô kia rồi, muốn anh hùng cứu mỹ nhân à? Ta còn chưa nuôi, chưa dạy dỗ đâu, đúng là một con chó nhà quê chưa từng thấy sự đời."

"Vâng, nhưng vẫn xin Quách chưởng quỹ tạm thời lánh mặt một chút, dạo này đừng ở lại huyện Yển Sư nữa."

"Sao thế? Không trấn áp nổi một tên Huyện úy?"

"Trạng nguyên lang ở tuổi này là lai lịch gì, Quách chưởng quỹ lẽ nào không hiểu?"

"Nhường hắn một lần." Quách A Thuận bèn vỗ vai Tề Sửu: "Đừng để ta đợi lâu quá, đợi ta quay lại, mời ngươi uống rượu."

Tề Sửu cười nói: "Ta chờ đấy, vậy thì ra khỏi thành ngay trong đêm nhé?"

"Cổng thành chưa đóng sao?"

"Vì Quách chưởng quỹ mà mở thôi, trong thành này có gì mà không phải Huyện lệnh nói là được."

Tề Sửu biết rất rõ, hắn thả Quách A Thuận, Tiết Bạch không thể làm gì được.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau. Tiết Bạch vẫn mở công đường xử án, như thể không biết người mình bắt đã được thả. Trong suy nghĩ của đám sai dịch, vị Huyện úy tân nhiệm này vì thể diện cũng chỉ có thể giả vờ hồ đồ.

Nhưng đến giờ ngọ, Tiết Bạch lại cho gọi Tề Sửu qua, hỏi: "Người đâu?"

"Chuyện này... tiểu nhân cũng chỉ là tuân lệnh hành sự."

"Thả rồi?"

"Huyện úy có lẽ không biết lai lịch của Quách A Thuận, thực ra..."

"Lệnh bài đưa cho ta."

Tề Sửu ngẩn người một hồi lâu mới bừng tỉnh, Tiết Bạch vậy mà muốn tước đoạt chức vị trưởng ban của hắn. Hắn vội vàng phân trần: "Huyện úy, ngài hãy nghe tiểu nhân giải thích..."

Lời còn chưa dứt, một cước từ phía sau đã giáng xuống khiến hắn ngã nhào xuống đất. Tề Sửu ngoái đầu nhìn lại, cơn giận trong lòng không sao kìm nén, ánh mắt lóe lên vẻ hung hãn. Dẫu sao hắn cũng là một hảo hán thân hình tráng kiện, mới có thể ngồi vững vị trí tróc bất lương soái này.

"Rút đao ra!" Khương Hợi quát lớn: "Muốn ta phục ngươi, hãy rút đao chém ta một nhát."

"Ngươi..."

Khương Hợi giáng một cái tát trời giáng khiến Tề Sửu choáng váng ngã gục, đoạn đoạt lấy lệnh bài của hắn ném cho Tiết Tiệm, rồi rút hoành đao ra khỏi vỏ, tiếng "keng" vang lên đầy đanh thép. Hắn cầm đao trong tay, quét mắt nhìn đám sai dịch xung quanh, lạnh lùng nói: "Huyện úy đã cho các ngươi cơ hội, vậy mà để xảy ra sơ suất lớn như thế, nay huyện úy muốn thay trưởng ban, kẻ nào không phục?"

Không gian tĩnh lặng như tờ.

"Đồ chó chết! Hỏi các ngươi, kẻ nào không phục?!"

"Phục, tiểu nhân phục."

"Ngươi, qua đây." Khương Hợi ngoắc tay với kẻ vừa lên tiếng: "Ngươi tên gì?"

"Sài... Sài Cẩu Nhi."

"Trưa nay cùng ta dùng bữa."

Sài Cẩu Nhi lập tức mặt mày tái mét, không ngờ chỉ vì nhất thời nhanh miệng mà phải chịu hình phạt như vậy. Khương Hợi lại coi đó là một ân huệ lớn, vỗ vai hắn rồi cười ha hả.

"Nếu đã phục cả rồi, thì từ nay về sau, tróc bất lương soái của huyện Yển Sư chính là hắn... Tiết Tiệm, Tiết soái đầu."

Đừng nói kẻ khác cảm thấy đây là trò đùa, ngay cả bản thân Tiết Tiệm cũng không khỏi hoang mang. Thế nhưng, trước một sát thần đang lộng hành trên công đường, chẳng ai dám hé răng phản đối.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch không buồn chấp nhặt với đám sai dịch, hắn tiếp tục xử thêm một vụ án. Quả nhiên, Lã Lệnh Hạo đã mời hắn qua uống trà.

"Tiết lang à, ngươi đang làm cái gì vậy?"

"Minh phủ chớ trách, Tề Sửu tự ý thả trọng phạm, ta thực không thể không xử trí."

"Đó là bổn huyện..."

Tiết Bạch đưa tay ngăn lại, hạ thấp giọng nói: "Minh phủ đã viết thư cho Ngô tướng quân chưa?"

"Ý ngươi là sao?"

"Nếu có thể, ta cũng chẳng muốn đắc tội với ai, cũng chẳng muốn nhúng tay vào vụ án đó, nhưng biết lấy gì để báo cáo với triều đình đây?"

Ánh mắt Lã Lệnh Hạo lóe lên, cuối cùng hắn cười gượng: "Quách A Thuận... lẽ nào có liên quan đến 'báo cáo' của ngươi?"

Tiết Bạch hỏi ngược lại: "Minh phủ cho rằng, ta có thể dùng hắn để báo cáo sao?"

Lã Lệnh Hạo cảm thấy một tia hơi lạnh chạy dọc sống lưng, bèn im lặng lắc đầu. Hắn hiểu rõ ý tứ của Tiết Bạch, từ Quách A Thuận tra ra Quách Nguyên Lương, Quách Vạn Kim, lấy vị cự phú này ra làm kẻ thế mạng. Nhưng điều đó là không thể, bởi giao tình giữa hắn và Quách Nguyên Lương quá sâu đậm.

"Vậy Minh phủ nghĩ ta có thể lấy ai để báo cáo?"

"Tiết lang hỏi ta, chi bằng đi hỏi Hữu tướng."

"Ta chính là đã hỏi qua Hữu tướng rồi mới đến Yển Sư." Tiết Bạch đột nhiên trở nên cương quyết: "Vậy bây giờ việc thay thế Tề Sửu có cần phải hỏi ý Hữu tướng luôn không?"

Lã Lệnh Hạo chưa từng gặp một thuộc hạ nào cường thế đến thế, trong khoảnh khắc đã bị dồn vào thế phải đưa ra quyết định. Hoặc là giữ lại Tề Sửu, trở mặt với Tiết Bạch, đôi bên tự tìm chỗ dựa sau lưng; hoặc là tạm thời bỏ rơi Tề Sửu để thăm dò hư thực của Tiết Bạch.

---❊ ❖ ❊---

Trong khoang một chiếc thuyền lớn, Quách A Thuận vừa mới tỉnh giấc. Hắn đẩy hai ả kỹ nữ bên cạnh ra, mở cửa sổ nhìn ra ngoài, phát hiện thuyền không đi về hướng Lạc Dương mà đang xuôi dòng, cập bến tại nơi giao nhau của Lạc Hà và Y Hà.

"Chuyện gì thế này?" Quách A Thuận lẩm bẩm, xoa đầu đi ra boong thuyền, túm lấy một thuyền phu hỏi: "Sao còn chưa đi Lạc Dương? Cừ soái của các ngươi đâu?"

"Không biết."

Quách A Thuận quan sát boong thuyền, thấy bên dưới đang chất hàng, bèn lắc đầu đi xuống khoang dưới, thấy rất nhiều tào phu đang khuân vác những thùng hàng nặng trĩu. Đi qua một hành lang dài, hắn bắt gặp một người đàn ông trung niên từ khoang dưới đi ra.

"Cao huyện thừa? Bái kiến huyện thừa, đôi song sinh lần trước tặng, ngài có hài lòng không?"

"Ngươi sao lại ở đây?" Cao Sùng sắc mặt lạnh lùng, khẽ nhíu mày.

"Ta bị tên huyện úy mới đến gây khó dễ, định đến Lạc Dương lánh nạn, tối qua lên thuyền uống một trận với cừ soái..."

"Ầm!"

Một tiếng động lớn vang lên, thùng hàng một tào phu đang khuân rơi xuống đất, vỡ toang, lộ ra vô số hòn đá. Một hòn đá lăn đến chân Quách A Thuận, hắn cúi xuống nhặt lên.

"Vận chuyển đá làm gì?"

Quách A Thuận cảm thấy hòn đá trong tay rất nặng, đen thui, thô ráp và cứng ngắc.

"Cũng không giống đá cho lắm."

"Đưa cho ta." Cao Sùng nhận lấy hòn đá, ném mạnh vào thùng.

"Người một nhà cả, có gì mà phải thần bí." Quách A Thuận gãi đầu, tiếp tục đi về phía trước.

"Nhanh lên, hàng ở Yển Thành đã chất xong chưa?!"

Phía trước, nam tử được gọi là "cừ soái" đang quay đầu lại, thấy Cao huyện thừa giơ đèn lồng lên, ra hiệu bằng một động tác kín đáo.

"Cừ soái, các ngươi đang làm gì vậy?"

"Đã bảo ngươi đừng chạy lung tung rồi."

Quách A Thuận cười lớn: "Ngươi với ta còn có gì phải khách sáo?"

"Phập."

Một con dao găm đã đâm xuyên qua tim Quách A Thuận.

"Cho vào bao tải, dìm xuống sông."

---❊ ❖ ❊---

"Tủm."

Một tiếng động vang lên trên mặt sông Lạc Y, một thi thể từ từ chìm xuống đáy nước.

---❊ ❖ ❊---

Tại huyện thự Yển Sư, Tiết Bạch tay cầm bút than, đang tiện tay vẽ một tấm lưới. Đó thực ra không phải lưới, mà là hình ảnh hắn thấy được sau khi rời Trường An. Tuy vẫn chỉ là một góc của tảng băng chìm.

Bách tính không thể đổi hộ tịch, chỉ có thể bỏ trốn, thuế má đổ dồn lên đầu những biên hộ ngày càng ít ỏi, đến mức phải trưng thu lao dịch từ những đứa trẻ chưa đủ tuổi. Tô dung điều sụp đổ, biện pháp của triều đình là hòa địch, năm thiên tai càng nhiều thì càng phải nộp lương lập nghĩa thương. Đợi nạn dân đến, lại trở thành cá thịt cho quyền quý... Cứ thế lặp đi lặp lại, liền có yêu tặc tạo phản.

Nhưng đám phản tặc kia liệu có vì bách tính mà đòi công lý? Có thể giải quyết những tệ nạn này sao? Tiết Bạch nhớ lại tiếng gào thét của bọn họ khi truy đuổi hắn và Dương Ngọc Hoàn. Khi tất cả những rối loạn này nối liền với nhau, liền trở thành một tấm lưới. Vương Ngạn Xiêm đã bị bao phủ trong đó, bị siết cổ đến chết.

Mỗi một người trong chuỗi lợi ích này đều là hung thủ. Người tiếp theo họ muốn giết có lẽ chính là Tiết Bạch, nếu hắn không biết điều.

"Thiếu phủ, Lão Lương về rồi."

Tiết Bạch bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng, chỉ thấy Lão Lương trong bộ dạng ngư dân vội vã tiến lại gần, hạ thấp giọng bẩm báo:

"Khoảng cách quá xa, thuộc hạ không nhìn rõ tường tận, nhưng tên nô nha lang kia quả thực đã bị bọn chúng sát hại rồi dìm xác xuống sông..."