Đỗ Cấm bước lên gác lầu, Công Tôn Đại Nương cùng vị quản sự nhà họ Trương đang đứng lặng bên cửa sổ. Nhìn ra ngoài dịch quán, chỉ thấy bọn người Quách Nguyên Lương, Tống Lệ vẫn mang theo lễ vật, kiên trì nài nỉ mong được diện kiến Trương Tam Nương.

"Cuối cùng vẫn đến, giờ phải làm sao?"

"Chẳng sao cả, sớm muộn gì cũng phải đối mặt." Đỗ Cấm cất lời: "Để hai vị tiểu thư nhà họ Tống vào, chỉ cho phép các nàng vào thôi."

"Tuân lệnh."

Dứt lời, Đỗ Cấm quay sang Công Tôn Đại Nương, hành lễ nói: "Trương tiểu thư cũng nên nổi giận một chút rồi."

"Yên tâm, ta đã quen, biết phải xử trí thế nào."

Sau khi sắp đặt ổn thỏa, mọi người đều tản ra làm việc, chỉ còn lại Đỗ Ngũ lang nhàn rỗi. Thấy hai tên công tử bột ngoài dịch quán vẫn đang ồn ào, Đỗ Ngũ lang không khỏi lo lắng: "Mới qua một ngày, kế hoạch của nhị tỷ sắp bại lộ rồi, Vương Nghi còn chưa gặp được Vi phủ doãn nữa."

"Im miệng."

"Ta dù sao cũng phải góp ý cho nhị tỷ chứ."

"Đã dám làm, có gì mà phải hoảng hốt?"

Đỗ Cấm được Tiết Bạch kiên nhẫn trấn an, lúc này ngược lại không mấy bận tâm, bình tĩnh dạy dỗ đệ đệ: "Kế hoạch của ta chẳng có gì để bại lộ cả. Lấy nhỏ cược lớn, muốn đoạt quyền hành từ tay kẻ khác, ngươi còn muốn một kế hoạch vẹn toàn mười phần sao? Kế hoạch chỉ là một phương hướng, hướng về phía đó, thần cản giết thần, đó mới là thái độ của người làm đại sự, hiểu chưa?"

"Vâng."

Đỗ Ngũ lang thầm nghĩ mình có lẽ không cần phải hiểu, hắn với nhị tỷ và Tiết Bạch vốn là hai loại người khác nhau.

"Dù sao thì, chính là ta lo lắng hão cho các người chứ gì?"

"Lo lắng không có tác dụng." Đỗ Cấm bình thản đáp: "Chuẩn bị sẵn sàng cùng nhau tử chiến là được."

"Nhị tỷ đừng dọa ta nữa, ta mới vừa thành thân." Nhắc đến Tiết Vận Nương, Đỗ Ngũ lang nói: "Lát nữa ta qua huyện thự, phải đi thăm nhạc mẫu mới được."

"Ta có lúc thật hâm mộ ngươi."

Đỗ Cấm khẽ thở dài, lại nhớ đến mùa đông năm Thiên Bảo thứ năm, toàn gia suýt nữa tan nhà nát cửa. Thời thế này, ngay cả thân phận Thái tử lương đệ cũng không bảo vệ nổi người thân, sao có thể không chuẩn bị sẵn sàng liều mạng bất cứ lúc nào?

---❊ ❖ ❊---

Ngoài dịch quán, trên mặt Quách Nguyên Lương và Tống Lệ vẫn giữ nụ cười. "Chúng ta đến để tạ lỗi, tiểu thư của Đại Đường nào có ai trốn trong khuê phòng không gặp khách?"

Quách Nguyên Lương một lòng cầu kiến, không nhịn được dùng lời lẽ kích động hộ vệ ngoài cửa, đây là thủ đoạn hắn thường dùng khi tán tỉnh các tiểu thư khác. Trong lòng hắn đã nảy sinh nghi ngờ, nhưng lại cảm thấy suy đoán đó quá mức táo bạo, chính mình cũng không dám tin, một lòng muốn xác nhận trước, vì vậy khó tránh có chút nóng vội. Dám ăn nói khiêu khích, trong tiềm thức hắn thực ra đã có khuynh hướng nghi hoặc.

Trong sân, quản sự nhà họ Trương sải bước đi ra, quát: "Ngươi vừa nói gì?"

"Ý ta là..."

"Bốp!"

Một tiếng vang lớn, Tống Lệ giật mình quay đầu nhìn, chỉ thấy mặt của Quách Nguyên Lương đã bị quản sự nhà họ Trương tát cho đỏ bừng, hắn vội vàng lùi lại hai bước.

"Ngươi dám đánh ta?" Quách Nguyên Lương ôm mặt, kinh ngạc hỏi: "Ngươi có biết ta là ai không?"

"Bốp!"

Quản sự nhà họ Trương không đợi hắn nói xong, giơ tay kia lên tát thêm một cái, hỏi ngược lại: "Ngươi có biết ta là ai không?"

Quách Nguyên Lương lùi liền mấy bước, lui vào giữa đám người hầu, nhưng không thể như thường lệ ra hiệu cho người xông lên. Suy nghĩ một lúc, hắn bình tĩnh lại, đổi sang thái độ thành khẩn: "Là ta vô lễ, hai cái tát này coi như là tạ lỗi với Trương gia tiểu thư, nhưng chuyện bắt cóc người là hiểu lầm..."

"Hiểu lầm? Cháu họ của Thánh nhân bị bắt cóc, chủ mưu còn dám ở đây nói lời ong tiếng ve, ta thấy cái huyện Yển Sư này là muốn tạo phản rồi!"

Quách Nguyên Lương lại bị câu nói này dọa cho run rẩy, vội vàng chắp tay hành lễ: "Tuyệt không phải chủ mưu, tuyệt không phải chủ mưu."

Hắn cũng không nói được gì khác. Tuy vốn đã nghi ngờ đối phương là giả, nhưng khí thế của Thượng trụ quốc công phủ này đè xuống, khiến hắn căn bản không thể bình tĩnh đối phó.

"Chưởng sự, ta không cùng một giuộc với hắn." Tống Lệ tiến lên, nho nhã thi lễ: "Ta vô cùng căm ghét những ác đồ đã kinh động đến Trương tiểu thư, biết được nơi đó có liên quan đến nhà họ Quách, liền lôi hắn đến..."

"Biết rồi, để hai tiểu thư nhà ngươi vào đi."

"Đa tạ chưởng sự, đa tạ."

Tống Lệ lúc này mới khẽ thở phào, quay đầu nhìn Quách Nguyên Lương, lại ngay lập tức trở mặt với vị lão hữu nhiều năm này, quát: “Ngươi còn không mau cút?!”

Thực ra, trước khi đến, hắn cũng đã nghe Quách Nguyên Lương nói một số lời kỳ lạ, đại loại như Trương gia tiểu thư là giả mạo. Hắn suýt nữa đã tin. Lúc này xem ra, có lẽ Quách Nguyên Lương này mới là kẻ muốn trèo cao, vì biết Quách gia chỉ là phường thương nhân hèn mọn không xứng, nên mới ra tay bắt cóc người. Cao Sùng thì nhận lợi lộc của Quách gia, đi khắp nơi dàn xếp để hắn diễn màn anh hùng cứu mỹ nhân. Những kẻ này trăm phương ngàn kế muốn hắn từ bỏ, có thể thấy lòng người hiểm ác.

---❊ ❖ ❊---

Lúc Quách Nguyên Lương trở về trạch đệ của mình ở huyện Yển Sư, Quách Vạn Kim đã từ huyện thự trở về, đang ngồi trên sảnh. Nhà họ Quách là cự phú, ngày thường hành sự lại không mấy phô trương, trạch viện ở đây cũng không lớn, bày biện chỉ là một số đồ vật xa hoa tầm thường.

"Mặt làm sao vậy?" Quách Vạn Kim ngẩng đầu nhìn nhi tử, không khỏi tức giận: "Họ Tống dám đánh ngươi?"

"Quản sự nhà họ Trương đánh."

Nghe câu này, cơn giận của Quách Vạn Kim liền tan biến, ngược lại còn gật đầu. Quách Nguyên Lương lại nói: "Nhưng cũng chưa chắc là quản sự nhà họ Trương?"

"Ý gì?"

"A gia, ta nói ngươi đừng không tin." Quách Nguyên Lương do dự một lát: "Ta nghi ngờ Trương gia tiểu thư đó là giả."

"Giả?"

"Ta xem bức chân dung của nàng, cảm giác giống như Lý Thập Nhị Nương được tặng cho Công Tôn Đại Nương..."

Quách Vạn Kim lại không hề không tin, vẻ mặt ngược lại rất trịnh trọng, tay mân mê một chiếc chén mã não, nhớ lại tất cả những chuyện xảy ra sau khi Trương gia tiểu thư đến Lạc Dương. Vì nàng ở trong biệt quán của Ngọc Chân công chúa, Công Tôn Đại Nương đến bái kiến, Lưu Trường Khanh làm thơ, căn bản không có ai nghi ngờ nàng là giả. Nhưng sau đó lập tức xảy ra chuyện lớn như vậy, mũi nhọn lại chĩa thẳng vào Quách gia.

"Lão phu phải lập tức đi gặp Cao huyện thừa!"

... Cao Sùng đang ở trong nhà nói chuyện với Lý Tam Nhi, biết cha con nhà họ Quách đến, bèn để Lý Tam Nhi ngồi một bên.

Nghe xong lời kể của Quách Nguyên Lương, Cao Sùng chẳng những không kinh ngạc, ngược lại còn cảm thấy thú vị, bật cười nói: "Không ngờ Tiết Bạch lại táo bạo đến mức ấy."

"Ta cũng cho rằng hắn không nên làm vậy. Nếu là giả, sau này làm sao che giấu? Làm sao ăn nói với Trương gia? Huống hồ, Công Tôn Đại Nương cũng không nên nhúng tay vào giúp hắn."

"Thật hay giả, gặp một lần là rõ ngay." Cao Sùng thản nhiên đáp, "Đây là Yển Sư, quan huyện ra mặt làm người hòa giải, nàng ta lẽ nào có thể trốn mãi? Cùng lắm thì, cử người đến Trường An một chuyến là xong."

"Vâng."

"Đợi Huyện lệnh đến dịch quán gặp nàng, ngươi cải trang thành tùy viên đi theo xem xét, chẳng phải có cớ để vạch trần lý do của Tiết Bạch sao? Bảo người của các ngươi chuẩn bị sẵn sàng... trước tiên hãy đi gặp Huyện lệnh đi."

Cha con nhà họ Quách đã định liệu xong xuôi, liền cáo từ rời đi. Cao Sùng nâng chén rượu, cùng Lý Tam Nhi cạn chén, nói: "Tiết Bạch hành sự không từ thủ đoạn, điểm này lại hao hao giống A Thượng."

"Tiểu nhân vừa gặp hắn đã nghĩ đến Cao lang quân. Huyện thừa có hỏi ý kiến người không? Huyện úy cũng không thể cứ thay đổi mãi được."

"Ta cũng đang có ý này." Cao Sùng trầm ngâm, "Đợi bắt được hắn, ta sẽ cho hắn một lựa chọn."

---❊ ❖ ❊---

Giữa trưa, ngoài cửa lớn huyện thự, người gác cửa Triệu Lục trơ mắt nhìn nghi trượng của Huyện lệnh rời đi, trong đám tùy tùng phía sau còn có một người trông khá lạ mặt.

Triệu Lục vốn mắt tinh, lại thêm việc người trong huyện thự này hắn đều quen mặt cả, đột nhiên thấy một kẻ lạ đi theo Huyện lệnh, hắn không khỏi nhìn kỹ hai lần. Nhận ra đó là Quách gia nhị lang vừa mới bước vào huyện thự, trong lòng hắn lập tức dấy lên nỗi nghi hoặc.

"Đều nghe nói nhà họ Quách liên quan đến đại án bắt cóc, lẽ nào Quách nhị lang đã khống chế cả Huyện lệnh?"

Ý nghĩ này vừa nảy ra, chính Triệu Lục cũng thấy hoang đường. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không tìm ra lý do nào khác hợp lý hơn. Hắn quyết định phải đi báo cho Cao huyện thừa.

Triệu Lục mới đi được hai bước, vừa hay thấy Tề Sửu ngậm một miếng bánh nướng đi tới.

"Tề soái đầu."

"Đừng gọi ta là soái đầu nữa." Tề Sửu cười nói, "Bây giờ soái đầu của huyện Yển Sư này là A Tiệm huynh đệ của ta."

Triệu Lục biết hắn gần đây qua lại thân thiết với Tiết huyện úy, không dám nán lại lâu, cười cười định rời đi.

"Lục nhi, ngươi qua đây." Tề Sửu vẫy tay, đưa qua một túi tiền, nói: "Cho ngươi và huynh trưởng của ngươi cưới vợ."

Chưa kịp phản ứng, Triệu Lục đã cảm thấy tay mình nặng trĩu, không khỏi kinh ngạc: "Cái này... sao dám nhận?"

"Đồ ngốc, cứ ngây ngô chờ đợi, ngươi chờ được vào Lục tào sao? Không nghe nói vị trí trướng sử của Tôn chủ sự đã cho tên cháu khờ không biết mặt chữ của hắn rồi à?"

Triệu Lục vẫn đẩy túi tiền ra ngoài. Tề Sửu không chịu nhận lại, nói: "Cả huyện thự này chỉ có ngươi là đáng tiếc nhất, biết chữ lại biết tính toán, vậy mà đến giờ vẫn còn gác cửa. Cứ mạnh dạn cầm lấy, A nương của ngươi đang chờ bế cháu, bà còn được mấy năm nữa?"

Nói rồi, hắn ghé tai, hạ thấp giọng: "Huyện úy phụng thánh chỉ của Thánh nhân, từ Trường An đến tra đại án, thủ đoạn của hắn ngươi cũng đã thấy rồi, tự mình nghĩ cho kỹ đi."

Triệu Lục nghĩ đến lời Huyện úy từng nói về việc "dẫn lão mẫu và huynh trưởng tàn tật đến Trường An", bàn tay đang đẩy túi tiền liền vô lực buông xuống.

Tề Sửu cười nói: "Đi theo ta, Huyện úy muốn hỏi ngươi vài câu."

"Vâng."

Triệu Lục vô thức cất túi tiền vào lòng, đầu óc mơ màng, một mạch đi đến nhà lao.

Tiết Bạch đang thẩm vấn, tuy không dùng hình, nhưng trên bản khai trên án đã viết kín những nội dung quan trọng.

"Huyện úy."

"Ngươi biết chữ, đọc nội dung trên bản khai này đi."

"Vâng."

Triệu Lục vội vàng tiến lên, hai tay nâng cáo trạng, đọc: "Nay tội phạm Vương Phú khai nhận, ngày mười hai tháng mười, Từ Thiện Đức nhận được thư của chủ gia, cử người đến Long Môn, mang về mấy nữ tử..."

Hắn quả thực biết chữ, đọc đến cuối, không một chữ nào vấp váp.

Tiết Bạch nhận lấy, lấy ấn chương của Huyện úy ra đóng dấu, sau đó lại đóng dấu lên một văn thư bắt người, nói: "Đưa đi cho Huyện lệnh xem qua."

"Hồi Huyện úy, Huyện lệnh không có ở huyện thự." Triệu Lục do dự, cúi đầu nhìn văn thư bắt người trong tay, cuối cùng cắn răng nói: "Quách nhị lang cải trang thành tùy tùng đi theo bên cạnh Huyện lệnh rồi."

Hắn vốn tưởng đây là tin tức quan trọng, nhưng Tiết Bạch lại không mấy quan tâm, vẫy tay hỏi: "Huyện lệnh mấy ngày gần đây có cử người rời khỏi Yển Sư không?"

Triệu Lục nghĩ một lúc, đáp: "Có, từ khi xảy ra chuyện, mạc liêu Nguyên Nghĩa Hành bên cạnh Huyện lệnh đã không còn ở đây."

Tiết Bạch hỏi về gia cảnh của Nguyên Nghĩa Hành, rồi lại hỏi: "Quách lục sự có thái độ thế nào?"

"Quách lục sự bị bệnh, từ khi xảy ra chuyện, hắn đã ở nhà dưỡng bệnh, không rời khỏi Yển Sư."

Tiết Bạch không phân phó thêm gì, nói: "Ngươi tiếp tục trông coi cửa lớn huyện thự, chờ đợi cơ hội vào Lục tào."

"Huyện úy, có cần tiểu nhân làm thêm gì nữa không?"

"Không cần, chuyện hôm nay tạm thời giữ bí mật."

"Tiểu nhân hiểu."

Việc đơn giản như vậy khiến Triệu Lục thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu cảm thấy túi tiền trong lòng nặng trĩu, mơ hồ lại có chút cắn rứt lương tâm.

Hắn lui ra khỏi nhà lao, đi qua sân huyện thự, vừa hay thấy Tiết Tiệm dẫn theo một thiếu niên trông khá uể oải đi tới. Là người gác cửa, hắn vội vàng tiến lên hỏi: "Dám hỏi vị này là..."

"Là bằng hữu của Huyện úy." Tiết Tiệm lạnh mặt đáp, kéo người đi thẳng.

Triệu Lục đưa mắt nhìn, thấy trong ngực thiếu niên đó tựa hồ đang giấu một cuốn sổ.

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Ngũ lang vào nhà lao, nhìn quanh một lượt, nói: "Huyện thành Yển Sư của các ngươi không lớn, nhà lao trái lại thật không nhỏ. Tiết Bạch đâu?"

Tiết Tiệm đáp: "A huynh đang thẩm vấn người, ngươi có muốn vào không?"

"Được thôi."

Tề Sửu, Sài Cẩu Nhi vội vàng qua, nói: "Chúng ta dẫn đường."

Họ giơ đuốc lên, vừa hay thấy chỗ vạt áo của Đỗ Ngũ lang lộ rõ hình dạng một cuốn sổ.

Tiết Bạch đã thẩm vấn xong một người, hỏi: "Việc đã lo xong rồi?"

Đỗ Ngũ lang vỗ vỗ cuốn sổ trong lòng, cười nói: "Ta làm việc, ngươi yên tâm."

Tiết Bạch liếc nhìn Tề Sửu, Sài Cẩu Nhi một cái, cũng không tránh mặt họ.

"Vậy thì tốt, Ân tiên sinh đã tra gần xong rồi, chỉ thiếu cái này thôi."

"A gia ta cũng đã sắp xếp xong xuôi, đợi nhân lực từ Lạc Dương qua, ngươi lại phá được một vụ án lớn."

Tiết Bạch dặn dò vài câu ngắn ngủi, rồi dẫn Đỗ Ngũ lang hướng về phía úy giải. Khi đi ngang qua Tề Sửu, hắn vỗ nhẹ lên vai đối phương, thấp giọng bảo: "Chuẩn bị bắt người đi."

---❊ ❖ ❊---

Tại dịch quán, không khí bao trùm vẻ nghiêm cẩn. Lã Lệnh Hạo với tư cách là chủ quản một huyện, nơi dịch quán tọa lạc cũng thuộc quyền quản hạt của hắn, sau khi tha thiết cầu kiến, cuối cùng cũng được quản sự nhà họ Trương cho phép vào gặp sau khi đã bẩm báo với Trương tiểu thư.

Trương gia không hổ danh là dòng dõi gần gũi với Thánh nhân, chỉ một tiểu nữ nhi xuất hành mà đội ngũ hộ vệ, gia bộc, nô tỳ đã đông đảo đến thế. Đoạn đường ngắn ngủi từ cửa lớn đến gác lầu, ước chừng có hơn hai mươi người hộ tống, ai nấy đều tinh thần sung mãn, khí thế bất phàm.

Quách Nguyên Lương đi theo sau Lã Lệnh Hạo, cúi đầu suy tư, trong lòng bất giác nảy sinh nghi hoặc về phán đoán của chính mình. Hắn tự hỏi, liệu có phải muội muội của Tống Lệ đã nhìn nhầm, hay Trương tiểu thư cũng có một nốt ruồi đón lệ bên mắt trái như người hắn đang tìm kiếm?

Vào đến đại đường, Trương Tam Nương vẫn chưa xuất hiện, khiến vị Huyện lệnh phải đứng chờ. Nhân cơ hội này, Quách Nguyên Lương liếc mắt ra ngoài cửa sổ hướng về nội viện, chỉ thấy Công Tôn Đại Nương đang dẫn mấy đệ tử luyện kiếm. Hắn thầm đếm một lượt, lại không thấy bóng dáng Lý Thập Nhị Nương đâu.

Đúng lúc này, Trương Tam Nương được mấy tỳ nữ vây quanh chậm rãi tiến vào. Quách Nguyên Lương không dám nhìn thẳng, nhưng trong khoảnh khắc cúi đầu, hắn chợt nhận ra bộ y phục trên người nàng xa hoa đến mức ngay cả một cự phú chi tử như hắn cũng phải thầm kinh ngạc.

"Tiểu thư hữu lễ." Lã Lệnh Hạo từng gặp Trương Tam Nương một lần, hắn vuốt râu cười nói: "Thấy tiểu thư khí sắc không tệ, lão phu cũng an tâm phần nào."

"Lã huyện lệnh an tâm, nhưng ta thì không. Chẳng trách ở Trường An, ta đã nghe đồn Quách Vạn Kim tích lũy toàn là của cải bất nghĩa!" Giọng nói của Trương Tam Nương tuy còn non nớt, nhưng lời lẽ phẫn nộ nhắm vào Quách gia lại vô cùng đanh thép.

Lã Lệnh Hạo buổi sáng còn nghe quản sự nhà họ Trương bóng gió chuyện "huyện Yển Sư muốn tạo phản", nay thấy nàng chĩa mũi nhọn về phía Quách gia, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Quách Nguyên Lương nghe giọng nói cao sang kia lại thấy có chút quen tai, hắn ngẩng đầu nhìn, trước mắt quả thực là một tiểu nữ tử xinh đẹp đáng yêu.

Trong khoảnh khắc, tâm trí hắn bỗng quay về bảy năm trước... Đó là năm Thiên Bảo thứ nhất, hắn phụng mệnh cha đến Yển Thành áp tải hàng hóa. Khi ấy, một Hộ tào thư lại đã phát hiện chuyện Quách gia lén lút đúc tiền. Chính vì tội danh này mà Nhậm Lệnh Phương bị tịch thu gia sản, còn Quách Nguyên Lương đã sai người giả làm cường đạo để trừ khử đối phương. Sau khi xong việc, trên đường trở về Trường An, hắn thấy một lão phụ đang bán con gái, tiểu nữ hài sáu tuổi sinh ra vô cùng đáng yêu nên đã mua lại. Sau này, Quách Vạn Kim nghe tin Công Tôn Đại Nương đang cứu tế cô nhi đồng hương, liền đem tất cả cô nhi từ Yển Thành gửi qua đó, tiểu nữ kia cũng nằm trong số đó.

Nàng chính là người đang giả mạo Trương Tam Nương trước mắt này – đệ tử của Công Tôn Đại Nương, Lý Thập Nhị Nương.

Quách Nguyên Lương xác định được chân tướng, cúi đầu, cảm thấy tảng đá lớn trong lòng đã được trút bỏ: người của hắn không hề bắt cóc con gái công khanh. Hắn còn kinh ngạc trước sự táo bạo của Tiết Bạch và Lý Thập Nhị Nương khi dám giả mạo hoàng thân. Hành vi này chẳng khác nào tự tìm đường chết, nhưng chính sự táo bạo ấy lại khiến người ta không dám tin đó là giả.

Song, hắn đã nhìn thấu. Khóe miệng Quách Nguyên Lương nhếch lên một nụ cười chế giễu. Hắn tạm thời bất động thanh sắc, đợi đến khi Lã Lệnh Hạo mời Lý Thập Nhị Nương ngày mai đến Lạc Yến Lâu, hắn liền cáo từ.

Vừa ra khỏi dịch quán, hắn liền khẳng định: "Giả!"

"Thật sao?"

"Là một tiện tỳ giả mạo. Ta tuy không rõ tại sao nàng ta dám làm vậy, nhưng chuyện này không thể nghi ngờ. Minh phủ, chúng ta không gây ra loạn, tất cả chỉ là một ván cờ."

"Như vậy? Không gây ra loạn là tốt rồi."

"Ta phải lập tức báo tin cho A gia, Cao huyện thừa, phải bao vây dịch quán, bắt lấy Tiết Bạch."

"Đừng manh động, đợi bản huyện cùng Cao huyện thừa thương nghị đã."

"Muộn rồi, để tiện tỳ đó trốn mất sẽ không còn đối chứng, ta đi trước mời A gia cử người bao vây dịch quán..."

---❊ ❖ ❊---

Lã Lệnh Hạo lòng đầy lo lắng, lập tức trở về huyện nha tìm Cao Sùng thương nghị. Cao Sùng lại quả quyết hơn nhiều, thẳng thừng nói: "Chuyện ngươi chết ta sống, còn gì phải thương nghị? Huyện lệnh quá yếu đuối."

"Yếu đuối?" Lã Lệnh Hạo không vui, phất tay áo nói: "Mặc kệ ngươi làm gì, chỉ cần có thể giải trình với triều đình, không liên lụy đến bản huyện, xem ta có quản ngươi hay không?"

"Tiết Bạch sai người mạo danh hoàng thân, còn gì không giải trình được?"

"Ngươi tự lo liệu, nhưng trước khi tra rõ hoàn toàn, đừng xin thủ lệnh của bản huyện."

"Được."

Cao Sùng quả quyết nhận lời, đẩy cửa ra ngoài, gọi tâm phúc ra lệnh: "Báo cho cừ đầu, động thủ."

"Vâng."

"Khoan đã, Tiết Bạch ở đâu?"

"Không lâu trước đã ra khỏi huyện thự, hình như là đi thăm bệnh Quách lục sự."

"Bên cạnh hắn có hai tay cao thủ, để cừ đầu đích thân đi bắt hắn."

"Vâng."

"Các ngươi theo ta đến đây." Cao Sùng nói xong, quay về phía nhà lao, vừa hay thấy Tề Sửu chỉnh tề công phục nghênh đón.

"Huyện thừa."

"Bốp!"

Vừa gặp mặt, Cao Sùng giáng một bạt tai đánh ngã Tề Sửu xuống đất, nói: "Đứng dậy, ta bỏ qua chuyện cũ."

Tề Sửu ôm mặt đứng dậy, gật đầu khom lưng: "Tạ huyện thừa, tiểu nhân biết sai."

Cao Sùng nói: "Vụ án đã tra rõ, toàn là bị hãm hại, đi thả hết những người trong lao ra."

"Huyện thừa, có văn thư của..." Tề Sửu nói được nửa câu, ngẩng mắt thấy sắc mặt Cao Sùng lạnh lùng, vội vàng cúi đầu. Không thấy văn thư, bây giờ thả người nếu có gì sai sót, hắn sẽ phải gánh trách nhiệm, trong lòng không khỏi do dự.

Giây tiếp theo, một sai dịch chạy đến, thấp giọng bẩm báo: "Huyện thừa, hôm nay có một người đến tìm Tiết huyện úy, trong ngực hình như giấu một cuốn sổ sách."

"Người đâu?" Cao Sùng nhanh chóng hỏi.

Tề Sửu bỗng thấy sống lưng lạnh toát, vội cướp lời: "Là một tiểu tử béo, đang cùng Ân Lượng ở úy giải."

Cao Sùng vội vã lao thẳng đến úy giải, hắn giơ chân đạp mạnh, cánh cửa gỗ lập tức văng ra. Thế nhưng, bên trong lại trống trơn không một bóng người—chẳng thấy Ân Lượng, cũng chẳng thấy gã tiểu tử béo đâu cả. Chẳng lẽ Tiết Bạch đã tìm được chứng cứ then chốt, đồng thời bí mật đưa người rời đi từ trước?

Một luồng sát ý mãnh liệt bất chợt dâng trào trong lòng hắn.

"Thiêu thân lao đầu vào lửa, tự chuốc lấy diệt vong."