Dịch quán.

"Các ngươi làm gì vậy?!"

"Làm gì ư? Các ngươi giả mạo hoàng thân, tất nhiên là đến bắt các ngươi."

Đối mặt với đám hộ vệ tự xưng của nhà họ Trương ở cửa, Quách Nguyên Lương chẳng còn chút sợ hãi. Hắn đã được Cao Sùng cho phép, có thể dẫn người nhà họ Quách bắt lấy kẻ lừa đảo giả mạo Trương Tam Nương, áp giải đến huyện thự tố cáo. Có lẽ đến lúc đó, hắn còn được tán dương là "nghĩa dân" cũng nên.

Quách Nguyên Lương không đích thân xông lên, chỉ giơ tay quát lớn: "Còn ngây ra đó làm gì? Xông vào!"

Mấy tên gia đinh nhà họ Quách lập tức cầm côn xông tới, định đánh đám hộ vệ nhà họ Trương, chẳng ngờ đón lấy chúng lại là một thanh đơn đao bổ xuống vù vù. Đám gia đinh giật nảy mình, vội vàng lùi lại, nhưng vẫn có kẻ bị chém trọng thương.

"Các ngươi muốn tạo phản sao?!"

Chuyện đã đến nước này, đám hộ vệ Trương gia vẫn diễn kịch, vừa la lớn vừa đóng sập cửa lớn dịch quán lại.

Quách Nguyên Lương nổi giận, quát: "Đi lấy đao đến đây! Những kẻ còn lại bao vây chặt chẽ, đừng để chúng chạy thoát."

Quách gia tuy là thương gia, nhưng ngấm ngầm lại làm những chuyện trái pháp luật như lén đúc tiền, buôn bán lương nhân, trong tay không thiếu những kẻ vong mệnh, mấy thanh đơn đao cũng chẳng phải thứ khan hiếm. Hôm nay đã nắm được thóp của Tiết Bạch và Lý Thập Nhị Nương, sao còn phải kiêng dè? Đến lúc đó, Cao Sùng ắt sẽ tới thu dọn tàn cuộc.

Náo loạn cả ngày, trời dần về chiều, tà dương như máu, nhuộm đỏ cả dịch quán. Gia đinh nhà họ Quách đã mang đơn đao đến, bắt đầu phá cửa.

"Rầm!"

"Rầm!"

Lúc huynh đệ Tống Miễn, Tống Lệ đến nơi, cảnh tượng đập vào mắt chính là như vậy.

"Quách nhị lang!"

Tuy là bằng hữu nhiều năm, Tống Lệ cũng hiếm khi thấy Quách Nguyên Lương cuồng loạn như hôm nay, bèn quát: "Ngươi đang làm gì thế?! Điên rồi sao?"

"Tống bát lang, ta đã bảo ngươi rồi, Trương Tam Nương đó là giả." Quách Nguyên Lương đắc ý cười lớn, "Ta đã tận mắt xác nhận, nàng ta là tiện tỳ Lý Thập Nhị Nương giả mạo, vì giúp Tiết Bạch mà liều cả mạng, ngươi đừng ngốc nữa."

"Sao có thể?"

"Ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ sao?"

Quách Nguyên Lương bị sự ngu muội của Tống Lệ làm cho kinh ngạc, không ngờ một kẻ ngốc như vậy lại có thể cùng mình giao du nhiều năm. Hắn khẽ cười chế giễu: "Không sao, đợi ta áp giải nàng ta ra công đường, lột bỏ lớp ngụy trang, ngươi ắt sẽ thấy rõ bộ mặt thật."

Tiếng phá cửa vẫn vang lên, Tống Lệ nghe mà ngây người. Tuy trước nay hai người nói chuyện đều theo kiểu đó, nhưng lúc này, Tống Lệ lại thấy những từ "áp", "lột" trong lời của Quách Nguyên Lương sao mà chói tai, khiến hắn có cảm giác bị sỉ nhục.

"Nghĩ gì thế?" Quách Nguyên Lương vẫy tay, lại nói: "Chuyện này không liên quan đến Tống gia các ngươi, ngươi đừng rơi vào bẫy của kẻ gian. Dù có phải ra mặt, cũng phải giúp ta, hiểu không?"

Người vợ cao quý xinh đẹp mà hắn mong đợi bỗng chốc tan thành mây khói, Tống Lệ nhất thời vẫn chưa thoát khỏi sự thất vọng, lẩm bẩm: "Ta không tin..."

"Rầm!"

Giữa tiếng động lớn, cửa dịch quán đã bị phá tung. Tống Miễn thấy vậy, vuốt râu tiến lên hai bước xem xét tình hình, cùng lúc đó, Quách Nguyên Lương ghé vào tai Tống Lệ thì thầm một câu.

"Ha, xem bộ dạng của ngươi kìa, thích đến thế sao, lát nữa để ngươi chơi trước là được, nhưng sau đó nhất định phải nói giúp ta."

"Ta..."

"Đi thôi."

Tống Miễn mặt mày bình tĩnh, kéo Tống Lệ quay người bước đi, không định dính vào những chuyện này nữa. "Trong huyện thành lắm chuyện, chúng ta về Lục Hồn Sơn Trang ở một thời gian, dù sao cũng không liên quan đến chúng ta."

Hai huynh đệ lên xe ngựa, hai vị muội muội của họ cũng ở trên xe, đang vén rèm nhìn về phía con hẻm.

"A huynh, Quách gia thật sự đánh vào đó sao?"

"Ừm." Tống Miễn nói: "Xem ra Trương Tam Nương kia đúng là kẻ lừa đảo rồi."

"Nàng sao có thể là kẻ lừa đảo được? Lời ăn tiếng nói, cử chỉ rõ ràng là người thường xuyên ra vào cung cấm, khí chất đó đâu phải người thường có được. Với lại, thái độ của nàng đối với chúng ta rất cao ngạo. Không phải công khanh chi nữ ta mới không tin."

"Chính vì vậy, mới lừa được mắt của mọi người chứ..."

Tống Lệ ngồi đó, trong đầu không ngừng nghĩ đến câu cuối cùng của Quách Nguyên Lương "để ngươi chơi trước". Hắn thầm tính, nếu lời Quách Nguyên Lương là thật, cứ việc chơi đùa nữ lừa đảo kia một phen; Còn nếu đó thật sự là Trương Tam Nương thì sao? Gạo nấu thành cơm, có được thân xác nàng, cũng sẽ có được trái tim nàng.

"A huynh, còn nhớ ta đã nói với huynh không? Quách Nguyên Lương muốn trèo cao, cho người bắt cóc Trương gia tiểu thư. Bây giờ chuyện bại lộ, hắn cá chết lưới rách."

"Không thể nào." Tống Miễn nói: "Thật hay giả, sau này tra một cái là biết, Quách nhị lang không có lá gan lớn như vậy."

"Vậy ai có gan giả mạo hoàng thân?"

"Chắc chắn là giả rồi."

"Lỡ như là thật thì sao? Ta muốn cưới Trương gia tiểu thư, không thể cứ thế bỏ qua được, ít nhất cũng phải xem cho rõ rốt cuộc là chuyện gì... Dừng xe!"

Tống Lệ nói xong, nhảy khỏi xe ngựa, chạy ngược về phía dịch quán. Lúc này trong dịch quán đang vang lên tiếng la hét chém giết, Quách Nguyên Lương đang đứng trên con hẻm hô hào khí thế, quay đầu lại thấy hắn, không khỏi mừng rỡ: "Ngươi quay lại rồi?"

"Nói trước, nếu là giả, ta chơi trước; nếu là thật..."

"Hiểu, nếu là thật, ta chết không sao, ngươi cưới nàng là được."

"Được!" Tống Lệ nói: "Quân tử nhất ngôn."

"Quân tử nhất ngôn." Quách Nguyên Lương lại có thêm một trợ lực, cũng vui mừng, cười nói: "Quân tử nhất ngôn."

---❊ ❖ ❊---

Huyện thự, Bộ sảnh.

Cao Sùng tiện tay ném bản khẩu cung Tiết Bạch đã ghi vào lửa đốt đi, quay đầu hỏi mấy chục tên buôn người trong lao: "Đều biết phải khai thế nào chưa?"

"Biết rõ!"

"Vậy thì tốt, vụ án này đã được lật lại rồi." Cao Sùng nói: "Những nô tỳ đó hiện đang ở trong một trạch viện tại hẻm miếu Tam Quan, các ngươi hiểu rõ các nàng nhất, đứa nào nghe lời thì lưu lại, đứa nào không nghe lời thì bán đi. Dù sau này triều đình có cử ai đến tra, cũng phải để họ tra không ra manh mối."

"Hiểu rồi!"

"Từ Bát, ngươi từng đến trạch viện của Vương Ngạn Xiêm, ngươi dẫn chúng đi."

"Vâng."

Thả đám buôn người đi, Cao Sùng quay sang hơn mười tên đại hán của tào bang từng bị oan là thích khách vì muốn hành hung Tiết Bạch.

"Các ngươi có biết mình suýt nữa đã trở thành phản tặc tru di cửu tộc không?"

Cao Sùng nói, chính mình lại khẽ cười.

"Các ngươi chẳng qua vì bất mãn với tên huyện úy ác ôn kia, tìm hắn đòi lại công đạo, kết quả thì sao? Bây giờ Tiết Bạch phạm trọng tội, cơ hội rửa sạch oan khuất của các ngươi đã đến, hãy đến phường Khôi Tinh, bắt hết gia quyến của hắn lại."

"Tuân lệnh!"

"Huyện thừa cứ yên tâm!"

Hơn mười tên đại hán Tào bang rối rít reo hò, nối đuôi nhau rời đi. Ánh mắt Cao Sùng cuối cùng dừng lại trên người Tề Sửu, trầm ngâm một lát rồi cất lời: "Mạnh Ngọ, từ nay ngươi là soái đầu, dẫn sai dịch theo ta."

"Vâng!"

"Tề Sửu, Sài Cẩu Nhi, các ngươi ở lại canh giữ ngục thất."

"Tuân lệnh, Huyện thừa."

Cao Sùng lúc này mới rời khỏi huyện thự. Trên đường đi, một tên tâm phúc vội vã chạy đến bẩm báo: "Huyện thừa, dịch quán bên kia đã động đao rồi."

"Tìm thấy Tiết Bạch chưa?"

"Vẫn chưa, hắn cùng Quách lục sự rời đi rồi, tạm thời không rõ tung tích."

"Tiếp tục tìm."

Cao Sùng dẫn theo sai dịch hướng về phía dịch quán. Cùng lúc đó, nhân thủ do Lý Tam Nhi phái ra cũng đã vào thành. Cửa thành từ từ đóng lại, toàn bộ huyện Yển Sư đã nằm gọn trong lòng bàn tay của Cao Sùng.

---❊ ❖ ❊---

Dịch quán thực ra cách huyện thự không xa, chỉ cách một con phố lớn. Ngay khi Cao Sùng vừa rời khỏi huyện thự, Triệu Lục đã vội chạy đến cửa sau, mở cửa ra, chỉ thấy Tiết Bạch dẫn theo Quách Hoán đã đứng chờ ở đó.

"Huyện úy."

"Lã huyện lệnh còn ở đó không?"

"Vẫn còn ở trong lệnh giải."

Tiết Bạch gật đầu, vẻ mặt bình thản bước vào huyện thự, nét mặt tựa như mọi chuyện đều đã nằm trong lòng bàn tay. Triệu Lục lén ngước mắt nhìn, không khỏi bị khí thế này trấn áp, trong lòng cũng an tâm hơn nhiều. Phía trước, Tề Sửu và Sài Cẩu Nhi đã đợi sẵn ở trung đường.

Đến trước cửa huyện giải, Tề Sửu tiến lên nói nhỏ với người của Lã Lệnh Hạo. Tiết Bạch cất tiếng: "Minh phủ có ở trong không?"

"Tiết Bạch?" Giọng Lã Lệnh Hạo đầy cảnh giác, nhưng vẫn mở cửa.

Tiết Bạch mỉm cười: "Ta có vài lời muốn nói với Minh phủ, không biết có thể phiền ngài một lát?"

Lã Lệnh Hạo thấy thần sắc hắn thản nhiên thì kinh ngạc vô cùng, lại thấy cả Quách Hoán cũng ở đó, do dự một lúc rồi nói: "Vào trong nói đi."

"Được."

Ba người cùng vào trong phòng, nơi đó còn có một hộ vệ tâm phúc của Lã Lệnh Hạo đang đứng canh.

"Ngươi thật to gan, lại dám cho người giả mạo hoàng thân!"

"Minh phủ không cần vội."

"Là ta vội sao?" Lã Lệnh Hạo vừa kinh vừa nghi, quát lớn: "Ngươi có biết đây là tội lớn thế nào không?"

"Ta có thể cho người giả mạo thiên kim của Hữu tướng phủ, giả mạo Quắc Quốc phu nhân, thân phận còn cao hơn Trương gia tiểu thư." Tiết Bạch bình thản nói: "Chuyện này, vốn là Quách Nguyên Lương vu oan giá họa."

Đây là lời ngụy biện, bởi nếu thực sự lợi dụng danh nghĩa của Lý Đằng Không và Dương Ngọc Dao, hắn sẽ không thể lập bẫy cho đối phương mắc lừa. Thế nhưng, lời nói ấy khiến Lã Lệnh Hạo nhớ đến mối quan hệ của hắn tại Trường An, trong lòng không khỏi có phần kiêng dè.

Tiết Bạch tiếp lời: "Nói cho Minh phủ rõ hơn một chút, Quách Vạn Kim nắm giữ cả đường dây buôn bán lương nhân, lần này đã đụng phải thứ dữ. Cục diện này bọn hắn không dọn dẹp được, nên đã tìm Cao huyện thừa, bàn bạc với nhau, định mưu đồ tạo phản."

"Cái gì?"

"Phụ tử Quách Vạn Kim định tạo phản."

Lã Lệnh Hạo đột nhiên đứng dậy, quát: "Không được nói bừa!"

"Đến trước mặt cháu họ của Thánh nhân mà động đao, đổ máu, nếu không phải tạo phản thì là gì?" Tiết Bạch lạnh lùng nói: "Nếu không đem vị cự phú Quách Vạn Kim này ra để giải thích, thì chỉ có thể đem ta ra mà thôi."

Câu sau, chính là ý đồ của Cao Sùng. Lã Lệnh Hạo đã không mở lời đồng ý với Cao Sùng, càng không thể đồng ý với Tiết Bạch.

"Thánh nhân bảo ta đến tra án, muốn tra ra ai, ta phải thuận theo thánh tâm. Chuyện này, cũng đừng trách ta không nhắc nhở Minh phủ trước." Tiết Bạch nói: "Không biết mối quan hệ giữa Minh phủ và Quách Vạn Kim đã cắt đứt sạch sẽ chưa?"

"Tiết huyện úy, ngươi đừng ép người quá đáng. Bản huyện khuyên ngươi, trước tiên cứ đi tìm Cao huyện thừa mà thương nghị chuyện của mình đi."

Tiết Bạch hiểu rõ chỉ khuyên suông thì không thể thuyết phục được Lã Lệnh Hạo, bèn nói: "Ta tặng Minh phủ một món quà lớn."

"Tặng gì?"

"Một thuyền đá."

Lã Lệnh Hạo lập tức biến sắc. Tiết Bạch ngược lại trấn an hắn: "Minh phủ đừng sợ, thuyền này là 'mộc dĩ thành chu', đá này là 'ký định sự thực', chỉ vậy mà thôi."

Dùng lối nói đồng âm này để đùa cợt, thật sự chẳng vui vẻ chút nào. Lã Lệnh Hạo không cười, Quách Hoán cũng vậy, sắc mặt cả hai đều vô cùng cứng đờ, chỉ hận không thể lao lên bóp chết Tiết Bạch ngay lập tức, nhưng lại không biết hắn còn giữ lại chiêu bài gì.

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì." Lã Lệnh Hạo lạnh lùng đáp.

Tiết Bạch đứng dậy, mở cửa phòng, nhìn lên trời nói: "Sắp đến rồi."

Chẳng đợi bao lâu, chỉ thấy một người bước vào huyện thự, đi về phía này, trong tay còn xách một vật tròn tròn. Lã Lệnh Hạo cũng đứng dậy, nheo mắt lại, dần nhận ra người đó là hộ vệ bên cạnh Tiết Bạch, thứ trên tay... lại là một cái đầu người.

Cái đầu được đặt lên bàn, máu vẫn chưa khô, chảy thành một vũng. Người bị giết ánh mắt có chút kinh ngạc, hiển nhiên không ngờ sẽ đột nhiên bị tập kích.

"Quách... Quách Vạn Kim?"

Lã Lệnh Hạo lùi lại một bước, cảm thấy có người định đỡ mình, sợ hãi vội giãy ra. Hắn không cần ai đỡ, lùi ra xa Tiết Bạch một chút.

"Ngươi giết Quách Vạn Kim rồi?"

"Đây là vì Minh phủ." Tiết Bạch nói: "Người chết sẽ không cắn bậy, người chết là thích hợp nhất để giải thích."

"Ngươi..."

"Quách Vạn Kim không đáng giết sao? Hắn buôn người, lại công khai sai người cầm đao tấn công hoàng thân, đây chính là tạo phản."

"Nhưng," Lã Lệnh Hạo phản ứng rất nhanh, hỏi: "ngươi giết hắn lúc nào?"

Khương Hợi nghe vậy, không khỏi nhếch miệng cười. Hắn đương nhiên không phải đợi có động tĩnh mới đi giết người, như vậy sẽ không dễ dàng. Hắn đợi sau khi Quách Nguyên Lương điều đi phần lớn gia đinh, liền trực tiếp xông vào Quách trạch.

Lúc đó, vị cự phú Quách Vạn Kim đang ngồi trong đại đường ăn ngư phiến, bát cá dùng rất nhiều hoa tiêu, ngửi mùi rất thơm. Khương Hợi chẳng cần tìm nhiều, cứ theo mùi hương đó mà kéo lê thanh đao đẫm máu vào đại đường, một đao chém xuống, máu còn chẳng văng vào bát ngư phiến. Giết người xong, Khương Hợi còn xác nhận lại một lần, trong đường không có con vẹt nào, càng không thể nào kêu lên "Kẻ giết gia chủ là Khương Hợi" — kỳ thực, hắn cũng rất thích đến quán trà nghe kể chuyện《Lục Y Sứ Giả Tục Truyện》.

"Các ngươi, chẳng lẽ thật sự đợi hắn tạo phản rồi mới động thủ sao?"

"Quan trọng sao? Điều quan trọng là hắn đã chết... Tội trách chia thế nào? Tiền bạc chia ra sao?"

Tiết Bạch đáp lời, đoạn quay đầu nhìn về phía Quách Hoán.

Trời đã về đêm, gương mặt vốn khuất trong bóng tối của Quách Hoán lúc này mới tiến lên một bước, lộ ra vẻ già nua, tròn trịa với nụ cười phúc hậu thường thấy. Hắn vốn chẳng muốn nhúng tay vào vũng bùn này, nhưng chuyện phân chia gia sản của cự phú Quách gia, hắn buộc phải có mặt. Chỉ cần nộp cho triều đình một trăm năm mươi vạn quan, số còn lại, tất cả sẽ do bọn họ tùy ý phân chia. Đây chính là món quà đầu tiên Tiết Bạch tặng cho Lã Lệnh Hạo, một nước cờ "ván đã đóng thuyền", "sự thật đã định".

---❊ ❖ ❊---

Tại dịch quán, Đỗ Cấm đứng trên gác lầu nhìn cảnh chém giết bên dưới, trong đầu không ngừng vang vọng những lời Tiết Bạch từng nói: "Không cần cầu toàn, chỉ cần đạt được mục đích. Thắng là toàn thắng, bại là hoàn bại. Mấu chốt nằm ở thái độ của Lã Lệnh Hạo và Tống Miễn. Lã Lệnh Hạo trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực chất là chủ một huyện, từ bá tánh, lại viên, quan sai, doanh trại thủ thành cho đến tào bang, một khi đến lúc khó xử, lời của Huyện lệnh chính là quyền uy tối thượng."

Tiết Bạch dám để nàng chọn Lý Thập Nhị Nương đóng giả Trương Tam Nương, cốt cũng chỉ để thu hút sự chú ý của các bên. Còn chuyện bị Quách Nguyên Lương vạch trần, vốn là điều tất yếu, sớm muộn gì cũng xảy ra. Mà xảy ra rồi, lại càng tốt...

"Cự phú Quách gia tạo phản rồi!"

"Quách gia giết quan tạo phản rồi!"

Tiếng la hét vang vọng khắp dịch quán, rồi lan xa đến khắp các nẻo trong thành. Đỗ Cấm nghe mà lòng đầy thỏa mãn, nàng đã cho truyền đi tất cả các thẻ bài của Phong Vị Lâu, mệnh lệnh chỉ vỏn vẹn một chữ: "Giết."

---❊ ❖ ❊---

Trong gác lầu, Lý Thập Nhị Nương đã thay lại bộ võ bào ngắn, dùng một mảnh vải che đi khuôn mặt xinh đẹp. Mục đích đã đạt được, nàng không còn là Trương gia tiểu thư nữa. Vừa quay đầu, nàng đã thấy Công Tôn Đại Nương đứng đó.

"Sư phụ."

"Chuẩn bị báo thù rồi sao?"

"Đệ tử có lỗi với người." Lý Thập Nhị Nương không kìm được, vành mắt đỏ hoe, "Đệ tử đã dùng kỹ nghệ sư phụ truyền dạy để thực hiện thuật giết người..."

"Đứa nhỏ ngốc." Công Tôn Đại Nương tiến lên, kéo nàng lại, vỗ về mái tóc, ôn tồn nói: "Kiếm vốn là hung khí, 'Triệu khách mạn hồ anh, Ngô câu sương tuyết minh', kiếm là để hành hiệp trượng nghĩa. Chỉ vì thiên hạ thái bình, khiến kiếm khách không còn đất dụng võ, đành phải múa hát trong thời thịnh thế này mà thôi."

Lý Thập Nhị Nương không kìm được ôm chầm lấy Công Tôn Đại Nương, bật khóc nức nở: "Nhưng... đệ tử đã liên lụy đến người."

"Không sợ, lời đã nói ra thì không rút lại được nữa. Đi đi, muốn báo thù thì cứ đi đi."

Thực ra, nếu không có gì bất ngờ, Lý Thập Nhị Nương vốn định cả đời không nhắc lại quá khứ, cứ liều mạng luyện múa, cả đời múa kiếm là đủ. Nhưng lần này đến Lạc Dương, mọi chuyện đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Nàng tận mắt chứng kiến tỳ nữ Lục Hoàn bị bắt đi, đợi đến khi nàng cầu xin sư phụ ra tay cứu giúp, thì Lục Hoàn đã trở thành một thi thể lạnh lẽo.

"Tiện tỳ." Lời của Quách Nguyên Lương lại vang lên bên tai nàng. "Con người không thể quên đi xuất thân, vong ân bội nghĩa sẽ bị người đời khinh bỉ."

Điều này khiến mối thù vốn đã lắng xuống trong lòng nàng lại trỗi dậy, nàng không thể quên ơn dưỡng dục của phụ mẫu. Đêm đó, Đỗ Cấm đến thăm, hỏi nàng rất nhiều câu hỏi, để rồi cuối cùng, Lý Thập Nhị Nương nhận ra mình đã có cơ hội báo thù. Khi Đỗ Cấm định rời đi, nàng cúi đầu nhìn những ngón chân vì múa kiếm suốt bảy năm qua mà chai sạn, thầm nghĩ liệu có đáng để từ bỏ tất cả, khơi lại chuyện cũ hay không. Hồi lâu, nàng khẽ hỏi: "Nhị nương, có thể tính cả ta vào không?"

"Gì cơ?"

"Ta và Quách gia có thù."

"Sao lại thế?"

"Ta là người Yển Thành, cùng quê với sư phụ. Năm ta sáu tuổi, a gia đắc tội với kẻ khác, đối phương thuê hung thủ giết cả nhà chúng ta... Ta vốn tưởng, bán mình vào Quách gia làm tỳ nữ, lớn lên có thể báo thù. Nhưng sau này ta sợ hãi, lại gặp được sư phụ, người đã cho ta sống lại một lần nữa."

"Vậy bây giờ ngươi còn muốn báo thù?"

"Lục Hoàn chết rồi." Lý Thập Nhị Nương thấp giọng nói: "Bảy năm trôi qua, ta đã sống, nhưng Lục Hoàn đã chết. Những chuyện đó không thay đổi được, ta muốn giết hết bọn người xấu."

"Vậy thì tính cả ngươi."

Chỉ trong ba ngày, Lý Thập Nhị Nương đã biến thành Trương Tam Nương dưới sự sắp xếp của Đỗ Cấm. Nàng biết từ lúc bước lên con đường này, tương lai nàng không thể múa kiếm trước mặt mọi người nữa, bảy năm học nghệ coi như lãng phí tâm huyết của sư phụ. Nhưng đêm nay, nàng lại có thể thỏa sức múa.

"Phập."

Một kiếm đâm ra, xuyên qua tên gia đinh nhà họ Quách trước mắt, Lý Thập Nhị Nương không chút lưu tình, trong cơn mơ màng nhớ lại đêm nhà tan cửa nát thuở ấu thơ.

"Các đệ tử, bình loạn!"

Công Tôn Đại Nương hô lên một tiếng, như thường lệ luôn chống đỡ cho nàng. Bà dẫn theo các đệ tử vung kiếm chém về phía đám gia đinh. Kiếm vũ vốn tưởng chỉ để thưởng ngoạn, trong đêm nay đã hóa thành sát khí chân chính:

Múa lên, tựa Nghệ bắn chín mặt trời rơi rụng,

Uyển chuyển, như đế tiên cỡi rồng lượn mây trôi.

Xông tới, tựa sấm sét thu trọn cơn cuồng nộ,

Dừng tay, như biển hồ ngưng đọng ánh quang huy.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng chém giết dần thưa thớt, tiếng kêu thảm thiết ngày một nhiều. Quách Nguyên Lương nhìn qua, chỉ thấy gia đinh nhà họ Quách sắp sửa bại lui.

"Bao vây chúng lại! Đừng để đám yêu tặc giả mạo hoàng thân này chạy thoát!"

Miệng quát tháo, nhưng chính hắn cũng kinh hãi lùi lại mấy bước.

Tống Lệ đứng cạnh hắn, hồn vía lên mây, trong lòng dấy lên nỗi hối hận khôn cùng vì đã không nghe lời a huynh, chi bằng sớm trở về Lục Hồn Sơn Trang còn hơn. Thế nhưng, giữa đám hỗn loạn, hắn mơ hồ trông thấy bóng dáng những nữ tử cầm kiếm đang tung hoành sát phạt. Hy vọng trong lòng lại bùng lên, nếu đó thực sự là Công Tôn Đại Nương cùng các đệ tử, cớ sao lại đứng về phía đám yêu tặc giả mạo hoàng thân? Nếu tình thế xoay chuyển, hắn nhất định sẽ bắt sống Quách Nguyên Lương, dùng thủ cấp của kẻ kia làm lễ vật dâng lên Trương Tam Nương, đoạt lấy trái tim nàng.

Đang lúc tâm trí Tống Lệ dao động vì cục diện biến chuyển, từ đầu ngõ bỗng vang lên tiếng quát lớn:

"Quan binh đã tới, bắt lấy những kẻ giả mạo hoàng thân kia!"

Hóa ra là Huyện thừa Cao Sùng đã dẫn quân đến. Tống Lệ lại thầm nghĩ, dẫu Trương Tam Nương kia có là giả, thì khí chất thoát tục đó cũng chẳng phải hạng nô tỳ tầm thường trong sơn trang có thể sánh bằng, nếm thử một phen cũng chẳng thiệt. Nghĩ đoạn, hắn quyết định tiếp tục nán lại quan sát.

---❊ ❖ ❊---

Giây tiếp theo, biến loạn đột ngột nổ ra. Gia đinh nhà họ Quách thấy Huyện thừa xuất hiện, liền rối rít lui lại nhường đường. Chẳng ai ngờ tới, đám yêu tặc kia không chọn cách phá vòng vây hay rút về dịch quán, mà lại có kẻ xông thẳng về phía này.

"Quách Nguyên Lương! Nạp mạng đi!"

Theo tiếng quát trong trẻo ấy, bóng người nhỏ nhắn đi đầu đã múa lên thanh trường kiếm trong tay.

"Phập."

Máu tươi bắn tung tóe lên chân Quách Nguyên Lương, khiến hắn kinh hãi biến sắc, quay đầu bỏ chạy. Nữ tử cầm kiếm kia bước chân linh hoạt, dưới sự yểm hộ của đồng bạn đã xé toang phòng tuyến của đám gia đinh, sải bước đuổi theo sát nút. Tống Lệ sợ đến mức lùi lại mấy bước, loạng choạng suýt ngã. Thế nhưng, khi nhìn kỹ, hắn phát hiện bóng dáng nữ tử cầm kiếm kia vô cùng giống với Trương Tam Nương đã gặp đêm qua. Lòng hắn khẽ động, liền hạ lệnh cho đám thuộc hạ:

"Các ngươi, mau đuổi theo!"

Hắn không nói rõ là giúp bên nào, chỉ lén lút bám theo phía sau.

---❊ ❖ ❊---

Từ dịch quán chạy về phía tây có hai con kênh nhỏ, hai bên bờ là những dãy nhà dân san sát. Trong một góc tối, hai bóng người nhỏ bé đang ẩn nấp.

"Cừ soái, Huyện úy đã căn dặn, chúng ta chỉ cần theo dõi báo tin thôi mà."

"Ta biết."

"Vậy sao ngươi còn mang theo đao?"

"Ta đánh giỏi như vậy, bọn họ sao có thể bỏ mặc ta... Đến rồi, Bồn Nhi, ngươi đi báo cho Lương thúc của ta đi."

"Rõ."

Đợi Bồn Nhi rời đi, Nhậm Mộc Lan liền đứng dậy, lao về phía trước. Nàng nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong đêm:

"Đừng giết ta! Á!"

"Phập."

"Đừng giết ta... ta đã cứu mạng ngươi... ta đã thu nhận ngươi..."

"Phập."

"Cứu ta... cứu ta với..."

Kẻ trên đất khó nhọc bò về phía Nhậm Mộc Lan, phía sau hắn là một tiểu nữ tử đang từng kiếm từng kiếm đâm vào người hắn.

"Một kiếm này, tạ ơn ngươi đã thu nhận."

"Phập."

Nhậm Mộc Lan vẫy tay với tiểu nữ tử kia, vui vẻ gọi: "Trương Tam Nương, là ngươi phải không? Mau qua đây, là ta đây này."

Lý Thập Nhị Nương lại đâm thêm một kiếm, sau khi rút kiếm ra liền nhắm mắt lại, vẻ mặt thoáng chút hoảng hốt. Nàng vừa quay đầu, phía sau đã vang lên tiếng bước chân dồn dập, vội nói: "Mộc Lan? Ngươi mau đi đi, ta đi trước dẫn dụ bọn chúng!"

Nói xong, nàng vội vã bỏ chạy.

"Ấy, ta..."

Nhậm Mộc Lan còn muốn lên tiếng, nhưng quân truy đuổi đã tới gần, nàng đành vội vã lùi vào bóng tối. Chỉ nghe thấy một đám người chạy đến, rối rít gào lên:

"Nhị lang!"

Ánh trăng lững lờ chiếu xuống nền tuyết đọng, Quách Nguyên Lương đã chết rồi. Đêm nay, thủ lĩnh phản loạn là cha con Quách gia đều đã vong mạng, ván đã đóng thuyền.