Tại huyện thự.

Thủ cấp của Quách Vạn Kim vẫn còn đặt chễm chệ ở đó, vũng máu đỏ tươi đã loang tới mép án, từng giọt, từng giọt tí tách nhỏ xuống nền đất lạnh lẽo.

Suy cho cùng, địa vị của thương gia vốn dĩ thấp kém, bởi thế, Tiết Bạch chẳng phải chỉ một hai lần nhắc nhở Lã Lệnh Hạo rằng cần phải đem Quách gia ra làm vật tế thần để giải quyết sự vụ.

"Vụ án thích giá tại Ly Sơn, Thánh nhân truyền chỉ lệnh cho ta tra rõ hung thủ đứng sau màn. Trong huyện Yển Sư này, kẻ có thực lực thực sự cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, nếu không phải huyện lệnh, thì chính là lục sự."

Tiết Bạch vừa nói, vừa vỗ nhẹ lên đầu Quách Vạn Kim, đoạn tiếp lời: "Đây là kẻ thích hợp nhất, vả lại trong lòng chúng ta đều hiểu rõ, hắn chết chẳng hề oan uổng."

Hắn đến Yển Sư, nhìn thấy những tệ đoan đan xen như mớ bòng bong, nhưng không thể nào một lần trừ khử sạch sành sanh Lã Lệnh Hạo, Cao Sùng, Quách Hoán, Tống Miễn, Quách Vạn Kim... Hắn buộc phải chia rẽ bọn chúng, tựa như dỡ một căn nhà, phải tỉ mỉ gỡ từng viên gạch một.

Thế là, hắn chọn vụ án buôn bán lương nhân đơn giản nhất để bắt đầu, trước tiên đánh vào tên thương gia bên rìa, trấn an vị huyện lệnh có quyền uy nhất.

Khi Tống Miễn tìm đến tiếp cận hắn, vì muốn lừa lấy chứng cứ của Vương Nghi mà đã buông lời càn rỡ, để lộ sự khinh bỉ tận xương tủy đối với giới thương nhân; khi tra ra Quách Vạn Kim có liên quan đến Dưỡng Bệnh Phường, xâm chiếm ruộng đất của dân, buôn lậu cùng vô số tội ác khác; khi mua được mấy nữ cô nhi từ ám trạch... tất cả đã xác định rõ, địa vị của Quách Vạn Kim là thấp nhất, hoàn toàn có thể dùng làm mồi câu, từ đó dẫn dụ những con cá lớn hơn trong chuỗi lợi ích.

Lã Lệnh Hạo đương nhiên không đồng ý, vậy thì Tiết Bạch liền cứng rắn ra tay.

Chuyện giả mạo Trương Tam Nương vô cùng đơn giản, hắn thậm chí còn không cần tự tay sắp đặt, bởi mục đích của hắn cũng rất thuần túy — tìm một cái cớ để dẹp bỏ ám trạch, giá họa cho Quách Vạn Kim, ép hắn phải tạo phản.

Đỗ Cấm vô cùng lo lắng, sợ Lý Thập Nhị Nương bị nhận ra, sợ Thượng trụ quốc Trương gia tìm đến gây sự, nhưng Tiết Bạch lại chẳng hề bận tâm, chỉ vỗ về lưng nàng mà trấn an.

"Không sao cả, ta là quan. Cùng là quan với nhau, Lã Lệnh Hạo, Cao Sùng có thể ép một nông dân chất phác thành phản tặc, lẽ nào chúng ta lại không thể ép một tên phản tặc thật sự phải tạo phản sao?"

Dựng nên một thân phận cao quý rồi đưa đến ám trạch, sau đó dẫn người đến lục soát, chỉ chứng, ép buộc... từ đầu đã là một kế sách đơn giản, thế mà vẫn có kẻ bị dắt mũi đi theo, tất cả cũng bởi lợi ích xui khiến.

Ví như, chỉ hai chữ "cao quý" đã khiến Tống Lệ đến giờ vẫn còn mơ mơ màng màng, tâm trí chỉ mải mê xem Trương Tam Nương là thật hay giả.

Trương Tam Nương là giả, nhưng đám người kia lại chưa từng nghĩ, những cô nhi trong Dưỡng Bệnh Phường bị bán đi lẽ nào là giả sao?

Ruộng đất của bá tánh mười khoảnh, hai mươi khoảnh, hàng trăm hàng ngàn khoảnh bị quy thành ruộng dưỡng bệnh, vốn dĩ để các cô nhi có nơi nương tựa, kết quả lại bị bán đi sạch sẽ. Đợi đến khi Tiết Bạch tra xét ám phường, đám quyền quý cường hào này từ đầu đến cuối chỉ quan tâm xem cháu họ của Thánh nhân có không vui hay không.

Cảm xúc của một Trương Tam Nương giả giống như sợi kim tuyến, dắt díu mọi người nhảy múa, bộc lộ hết bộ dạng xấu xí. Lã Lệnh Hạo sợ hãi, Tống Lệ mê muội, Quách Hoán lẩn tránh, phụ tử Quách gia vội vã chạy đến, Cao Sùng chó cùng rứt giậu.

Bọn họ đương nhiên cũng từng nghi ngờ, nhưng lấy bụng ta suy ra bụng người, cho rằng Tiết Bạch không dám cho người giả mạo, nhưng cớ gì Tiết Bạch lại không dám? Hắn sớm đã đắc tội chết với hai vị nữ nhi nhà họ Trương rồi.

Mất đi mối quan hệ với Trương phủ ở Trường An xa xôi, để làm việc thực tế trước mắt, tệ nhất cũng chỉ là sau này Trương Khứ Dật đến trước mặt Thánh nhân tố cáo hắn... Mà nếu không tố cáo, mối quan hệ của hắn ở Trường An lại đang sầu vì không có đất dụng võ.

Mặt khác, ở địa phương này hễ lời nói không hợp là rút đao tương hướng, còn bận tâm đến Trương Khứ Dật làm gì? Tiết Bạch đối phó Thái tử, đối phó Lý Đàm còn chưa từng sợ hãi.

Con người đều thực tế, đều lấn yếu sợ mạnh, kẻ sống sót chiến thắng tự nhiên sẽ có cơ hội bù đắp sau này...

Lã Lệnh Hạo cũng không thể không xem xét vấn đề này từ góc độ thực tế.

"Chết cũng chết rồi."

Hắn thở dài một tiếng, hạ quyết tâm, nói: "Vậy cứ theo kết quả này đi."

Là một huyện lệnh, phải xét từ góc độ của huyện lệnh. Hiện tại dùng đầu của Quách Vạn Kim để kết án, có thể giải quyết luôn cả vụ thích giá ở Ly Sơn và vụ buôn bán Trương Tam Nương, lại còn có thể chia chác lợi ích, lo lót trên dưới, đây là lựa chọn tốt nhất.

Dựa vào kết quả tốt nhất để bình tĩnh xử lý, đây là điều cơ bản nhất mà một người làm quan phải làm. Lã Lệnh Hạo khá xem thường cái vẻ vạn sự phải nằm trong tầm kiểm soát của Cao Sùng, kiểm soát cho hết được sao?

"Đi gọi Cao huyện thừa về đây, cứ nói bản huyện có chuyện quan trọng cần thương nghị với hắn."

"Vâng."

Một lại viên nhận lệnh, rời huyện thự đi tìm Cao Sùng. Nếu Cao Sùng nể mặt huyện lệnh mà chấp nhận kết quả này, tình hình có thể tạm thời lắng xuống.

Sắp xếp xong việc này, Lã Lệnh Hạo quay sang Tiết Bạch, sa sầm mặt nói: "Bản huyện sẽ bảo Cao huyện thừa dẹp yên mọi chuyện, ngươi cũng phải dừng tay cho ta, không được gây thêm chuyện nữa!"

Nếu chuyện này tạm thời kết thúc, cũng đồng nghĩa với việc Tiết Bạch đã xé được một lỗ hổng ở huyện Yển Sư, mở ra được cục diện, cũng chẳng có gì là không được.

Hắn bèn đáp: "Đó là lẽ tự nhiên, ta đến Yển Sư chỉ cầu có thể báo cáo cho xong việc, Cao huyện thừa nếu không động đến ta, chuyện này coi như xong."

Lã Lệnh Hạo gật đầu, tin rằng Tiết Bạch cũng không có năng lực đối đầu với Cao Sùng, lời nói chắc chắn là thật.

"Lát nữa ngươi cũng xin lỗi Cao huyện thừa một tiếng, cùng làm quan trong một huyện, ngươi làm việc mà không báo trước một câu, đó là ngươi không phải."

"Vâng." Tiết Bạch lại không chịu ở huyện thự chờ Cao Sùng đến, hỏi: "Minh phủ có thể cho ta tạm thời cáo lui không?"

"Sao thế? Ngươi còn sợ hắn dám giết ngươi ngay trước mặt bản huyện sao?"

"Hẳn là Cao huyện thừa sẽ nể mặt Minh phủ." Tiết Bạch nói lời hay lẽ phải, "Là do ta nhút nhát."

"Thôi được, đợi bản huyện trấn an hắn xong, ba người chúng ta sẽ bàn lại cho kỹ."

Tiết Bạch rời khỏi lệnh giải, Tề Sửu tiến lên bẩm báo: "Huyện úy, Cao huyện thừa đã thả hết đám buôn người đó rồi, bảo chúng đến hẻm miếu Tam Quan để xử lý đám nô tỳ."

"Chúng ta cũng qua đó."

---❊ ❖ ❊---

Trước cửa lớn dịch quán, một cây côn đang vung lên đã đập rơi chiếc đèn lồng treo trên mái hiên.

Hai bên giao chiến đều không mặc giáp, chỉ có một bộ phận cầm đao kiếm.

Cao Sùng sắc mặt lạnh lùng, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Đám hộ vệ do Trương Tam Nương giả mạo mang đến quả thực sở hữu võ nghệ cao cường, không hề tầm thường. Vì thế, hắn càng thêm thận trọng, không vội hạ lệnh cho đám đại hán của Tào bang xông vào liều mạng. Thay vào đó, hắn chỉ thị đám tay chân ép sát, buộc đối phương phải lùi dần vào trong dịch quán rồi bao vây chặt chẽ.

Hắn vừa quan sát vừa suy tính, rốt cuộc Tiết Bạch lấy đâu ra đám nhân thủ này? Những kẻ này mạnh mẽ hơn xa đám vô lại côn đồ thông thường. Vốn bản tính e sợ quyền quý, trong khoảnh khắc, ngay cả Cao Sùng cũng nảy sinh nghi hoặc, liệu đây có thực sự là hộ vệ của Trương gia hay không.

"Cao huyện thừa." Một lại viên vội vã chạy đến bẩm báo: "Huyện lệnh truyền lời, mời Huyện thừa về huyện thự một chuyến, có việc quan trọng cần thương nghị."

"Về báo với Huyện lệnh, đợi ta bắt được đám yêu tặc này rồi sẽ bàn sau."

Khác với ý nguyện của Lã Lệnh Hạo, lần này Cao Sùng không hề có ý định dừng tay hay lắng lại mọi chuyện.

---❊ ❖ ❊---

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn không hồi kết. Kẻ đóng giả quản sự nhà họ Trương chính là Thi Trọng, thuộc hạ của Đạt Hề Doanh Doanh. Đám hộ vệ Trương gia thực chất là tiểu nhị của Phong Vị Lâu, một phần là đám tay chân tại sòng bạc cũ của Đạt Hề Doanh Doanh, số còn lại là những kẻ được bồi dưỡng sau này. Dẫu mấy chục người trông có vẻ đông đảo, nhưng đó là do Đỗ Cấm đã nhọc công điều động từ Trường An đến. May thay, đối thủ của họ cũng chỉ là đám gia đinh, tào công ô hợp.

Lúc này, bị vây công giữa vòng vây nhân thủ Tào bang ngày một đông, phe cánh của Đỗ Cấm không ít người đã bị thương. Nhờ sự trợ giúp đắc lực của Công Tôn Đại Nương cùng các đệ tử, họ lui vào trong gác lầu, mượn địa thế hiểm yếu để giằng co cố thủ.

"Đông gia." Thi Trọng vội vã lên gác cao, bẩm báo với Đỗ Cấm đang quan sát tình hình: "Xem ra, Cao Sùng không có ý định dừng tay."

Đỗ Cấm thầm nghĩ, nếu vậy thì phiền phức rồi. Nàng là người thấu hiểu ý đồ của Tiết Bạch nhất, biết rằng việc trừ khử phụ tử Quách Vạn Kim chỉ là bước đầu. Tiết Bạch tuy bằng lòng tiến từng bước chậm rãi, nhưng chỉ sợ Cao Sùng sẽ không dễ dàng cho hắn cơ hội.

"Không sao." Nàng mặt không đổi sắc, đáp: "Vừa hay giữ chân hắn lại, ắt sẽ có cơ hội đánh bại từng người một."

Người ta thường nói cường long không ép được địa đầu xà, nhưng nhìn khắp huyện thành Yển Sư đâu đâu cũng là xà, chỉ xem Tiết Bạch có thể bắt được mấy con, đừng để lỡ bị con nào trong đó cắn phải.

---❊ ❖ ❊---

Tại phường Khôi Tinh, trong trạch viện Tiết Bạch tạm trú, một bàn tay đẩy vào cửa lớn, ngón trỏ bị cụt một đốt. Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa mở ra, bên trong sân không một bóng người. Lý Tam Nhi bước vào, ra lệnh cho thuộc hạ tìm kiếm gia quyến của Tiết Bạch, bất giác nhớ lại đêm giết Vương Ngạn Xiêm.

Hơn ba năm nay, hắn đã cho Vương Ngạn Xiêm rất nhiều cơ hội, cuối cùng vẫn phải hạ sát thủ. Không ngờ Vương Ngạn Xiêm vừa chết, lại xuất hiện một Tiết Bạch còn khó đối phó hơn gấp bội. Thế nên đôi khi, giết người chưa chắc đã là thượng sách.

"Cừ soái, người đều đi cả rồi, chỉ tìm thấy mấy ả này."

Mấy hầu gái, nô tỳ bị đuổi đến đại đường, miệng la hét: "Đừng giết ta, chúng ta là do Huyện lệnh phái đến..."

Xem ra bọn họ có quen biết Lý Tam Nhi.

"Gia quyến của Tiết Bạch đâu?"

"Huyện úy ngoài một thị thiếp ra, không mang theo gia quyến gì. Toàn là gia quyến của hộ vệ, mạc liêu, buổi chiều đã bị một thiếu niên mắt nhỏ dẫn đi rồi."

"Thiếu niên mắt nhỏ nào?"

"Gọi là Đỗ Ngũ lang gì đó, nói là phải đưa người đến Lạc Dương mới an toàn."

"Ân Lượng đâu?"

"Cũng... cũng đi rồi."

"Bọn họ có mang theo vật gì không?"

"Một cái túi vải nhỏ, vuông vức, bên trong toàn là sách..."

Lý Tam Nhi ngẩng đầu nhìn lên xà nhà, suy nghĩ rất nghiêm túc. Đầu óc hắn vốn không được lanh lợi, mỗi khi suy tính điều gì đều phải tập trung toàn bộ tinh thần mới thông suốt.

Đỗ Ngũ lang và Ân Lượng đã tìm được chứng cứ buôn lậu, còn đưa gia quyến của Tiết Bạch đến Lạc Dương? Không đúng, nếu thật như vậy, Tào bang không thể nào không hay biết. Bọn họ đang trốn trong huyện thành, nhất định là do tiểu nhi Nhậm Mộc Lan kia giúp che giấu.

"Thứ mà Huyện thừa cần tìm chắc chắn vẫn còn trong thành, các ngươi dẫn người đi lục soát những nơi đám trộm cắp thường lui tới."

"Tuân lệnh."

Đúng lúc đó, một thuộc hạ chạy đến bẩm báo: "Cừ soái, tìm thấy Tiết Bạch rồi, ở huyện thự. Nhưng... Huyện lệnh ra lệnh, không được động đến hắn."

"Tại sao?" Lý Tam Nhi vô cùng ngạc nhiên.

"Tiểu nhân cũng không biết, nhưng Huyện lệnh còn cho người cảnh cáo Huyện thừa, nói chuyện đêm nay đến đây là hết."

"Lạ thật."

Lý Tam Nhi lại ngẩng đầu lên suy nghĩ. Hắn tuy xuất thân từ giới thảo mãng, nhưng có chí lớn, hai năm gần đây bắt đầu đọc sách viết chữ, lại thường dùng đầu óc suy nghĩ vấn đề, vì sau này hắn cũng muốn làm quan, mà còn phải làm quan lớn.

"Cừ soái?"

"Ta hiểu rồi." Lý Tam Nhi suy nghĩ rất nghiêm túc, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, lẩm bẩm: "Làm quan quả nhiên là có sữa thì nhận làm nương."

"Cừ soái, ý gì vậy?"

"Huyện lệnh đã bị Tiết Bạch thuyết phục rồi, nói trắng ra, là bốn chữ 'uy hiếp lợi dụ'."

Lý Tam Nhi có chút khinh bỉ loại quan chức chỉ biết nhìn tình thế, không có chút kiên định nào như Lã Lệnh Hạo, thật không có cốt khí. Giây tiếp theo, có người vội vã chạy đến, dưới ánh đuốc nhìn lại, chỉ thấy là người bên cạnh huyện thừa Cao Sùng.

"Huyện thừa nói sao? Có nghe lời Huyện lệnh, chuyện này bỏ qua không?"

"Huyện thừa bảo Cừ soái phái thêm người đến dịch quán, cũng mau chóng trừ khử Tiết Bạch đi."

"Nhưng Huyện lệnh thì sao?"

"Không cần quan tâm đến Huyện lệnh, Tiết Bạch cho người giả mạo hoàng thân, nuôi dưỡng tử sĩ, chứng cứ xác thực. Giết hắn, ván đã đóng thuyền, Lã huyện lệnh cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt."

"Hiểu rồi." Lý Tam Nhi chỉ phục thái độ kiên quyết của huynh đệ nhà họ Cao, gọi thuộc hạ bên cạnh qua, nói: "Các ngươi đến dịch quán giúp Cao huyện thừa."

"Vâng."

"Những người còn lại, theo ta đến huyện thự, để Huyện lệnh xem cái gì gọi là ván đã đóng thuyền."

Một nhóm người đi về phía huyện thự, trên đường lại có người chạy đến báo tin: "Cừ soái, Tiết Bạch đã đến hẻm miếu Tam Quan."

"Hắn ở đó làm gì?"

"Vẫn còn đang ra oai quan đấy, bắt lại đám buôn người của nhà họ Quách."

"Thật sự coi mình là Huyện úy của Yển Sư rồi."

Lý Tam Nhi không khỏi bật cười. Hắn hiểu suy nghĩ của Tiết Bạch, cho rằng đã thuyết phục được huyện lệnh thì có thể tùy ý làm những gì mình muốn. Làm quan chính là như vậy, luôn nghĩ rằng dùng chút trí mưu, bàn chút điều kiện là có thể giải quyết vấn đề.

Song, hắn muốn cho Tiết Bạch hiểu rằng, đây chẳng phải Trường An phồn hoa. Tại mảnh đất Yển Sư này, bao nhiêu âm mưu quỷ kế cũng đều là hư ảo, cuối cùng thứ chờ đợi kẻ sĩ chỉ là một đao của Lý Tam Nhi hắn mà thôi. Gương mặt Lý Tam Nhi không lộ sát khí, chỉ thong thả cất lời: "Hắn sắp được đoàn tụ cùng Vương Ngạn Xiêm ở chốn cửu tuyền rồi."

---❊ ❖ ❊---

Tại hẻm miếu Tam Quan, những nô lệ được giải cứu từ ám trạch đang được an trí tạm thời, lòng thấp thỏm bất an chờ đợi vận mệnh xoay vần. Trong số đó có một nữ tử tên Hồng Hà, vốn là nô tỳ của Lục Hồn Sơn Trang. Nhớ lại lúc bị thẩm vấn, nàng từng nghe vị Huyện úy hứa hẹn: "Đến lúc đó mở một phường xưởng, bắt đầu lại cuộc sống", câu nói ấy đã trở thành tia hy vọng duy nhất trong lòng nàng.

Bỗng nhiên, "RẦM!" một tiếng, cánh cửa sân bị đạp tung. Đám buôn người từ ám trạch xông vào, khiến đám nô lệ kinh hoàng la hét, chạy tán loạn. Những tên hán tử cười ha hả, lao vào bắt người. Hồng Hà không kịp chạy thoát, bị kẻ địch túm tóc tát mạnh, ngã nhào xuống đất. Đối phương bắt đầu thô bạo xé rách y phục của nàng.

"Buông ta ra!"

"Ha ha, không nhận ra ta sao? Ta đến Lục Hồn Sơn Trang đón ngươi đây, đồ tiện nhân câu dẫn tiểu lang quân... kêu nữa đi, tiện nhân!"

Hồng Hà thầm nhủ mình không phải tiện nhân, nàng há miệng định cắn kẻ kia, lập tức bị một cú đấm trời giáng khiến đầu đập xuống đất, choáng váng mặt mày. Đúng lúc ấy, có tiếng người lớn giọng quát tháo: "Chạy mau! Huyện úy lại đến rồi!"

"Phụng lệnh Huyện lệnh, áp giải toàn bộ phạm nhân này về lại đại lao!"

Giữa tiếng hỗn loạn, Tề Sửu dẫn đầu xông tới, khí thế như một soái đầu, quát lớn: "Tên nào dám chạy? Tất cả ngồi xổm xuống cho ta!"

Thực ra, vị Huyện lệnh Lã Lệnh Hạo đối với người thường vẫn có uy nghiêm nhất định, quả nhiên có kẻ bị dọa đến ôm đầu ngồi xổm, nhưng cũng có kẻ quay đầu bỏ chạy. Hồng Hà hoảng hốt bò dậy, cố dùng mảnh vải rách che thân, ngẩng đầu nhìn thấy Tiết huyện úy đang sải bước tiến vào, nàng không kìm được mà bật khóc.

Tiết Bạch nghe tiếng khóc, liền ra lệnh cho người tìm y phục khoác lên cho những nữ tử này.

"Huyện úy." Tề Sửu vội vã bẩm báo: "Trốn thoát tám tên, bắt được năm tên."

"Ta nghe nói có một kẻ dẫn đường cho đám buôn người này, rất thông thuộc trạch viện, chuyện giết Vương Ngạn Xiêm, hắn có nhúng tay vào không?"

Tề Sửu đáp: "Đó là Từ Bát, không phải kẻ bán nô cho nhà họ Quách, mà là thuộc hạ của Tào bang Lý Tam Nhi... Chuyện sát hại Vương huyện úy, hẳn hắn có tham dự."

"Ngươi an trí nơi này cho tốt."

Tiết Bạch nói xong, tự mình dẫn Khương Hợi, Tiết Tiệm cùng những người khác đi truy đuổi, vừa đi vừa dặn dò: "Bằng mọi giá phải bắt được Từ Bát, kẻ này tham gia giết quan, là nhân chứng trọng yếu."

Lúc này cửa thành đã đóng, trong các con hẻm thỉnh thoảng vang lên tiếng huýt sáo, tựa như tiếng chim hót. Từ Bát cùng mấy tên buôn người hoảng loạn bỏ chạy, vốn không định hướng, suýt nữa đã chạy về phía đông. Bỗng thấy bên đường có mấy đứa trẻ chạy ra chỉ trỏ la lớn, dọa chúng phải quay đầu chạy về phía tây. Sau vài lần va chạm với người đi đường, chúng tìm một nơi ẩn nấp.

Tiết Bạch lần theo tiếng chim hót mà đuổi theo, nhịp độ không nhanh không chậm. Một điều kỳ lạ là dù Cao Sùng hay Lý Tam Nhi đều đang truy lùng hắn, nhưng hắn cứ đi đi lại lại trong huyện thành mà vẫn chưa bị bắt. Cứ thế đuổi về hướng tây nam một đoạn, trong đêm tối, một đứa trẻ choắt bé bỗng chạy qua, nói: "Huyện úy, người đến rồi."

Lý Tam Nhi cũng nghe thấy tiếng chim hót, sau vài lần, hắn chợt phản ứng lại, đó là đám thâu nhi dưới trướng Nhậm Mộc Lan đang truyền tin cho nhau.

"Tiết Bạch chạy rồi, đuổi theo!"

Hắn sải bước nhanh, men theo tiếng chim hót mà đuổi tới góc tây nam. Từ xa, hắn đã thấy bóng quan bào màu xanh của Tiết Bạch rẽ qua con hẻm bên cạnh chùa Hưng Phúc, đuổi theo Từ Bát vào trong ám trạch đã bị niêm phong. Lý Tam Nhi đuổi theo, biết nơi này bề ngoài không có lối thoát, bèn ra lệnh cho người chặn lại.

"Tiết huyện úy, ngươi là quan, thấy ta sao lại chạy? Mấy hôm trước không phải còn ra quan uy với ta sao?"

"Lý Tam Nhi?" Tiết Tiệm quay đầu quát: "Huyện lệnh đã ra lệnh cho các ngươi dừng tay, đừng có không biết điều."

"Hảo, ta đã nói rồi, muốn kết giao bằng hữu với Tiết huyện úy." Lý Tam Nhi thong thả đáp.

Dùng Huyện lệnh để dọa người khác thì được, chứ dọa hắn và Cao Sùng thì chẳng có nghĩa lý gì. Hắn dẫn theo hơn hai mươi người, ra hiệu cho tám kẻ vào hẻm trước đuổi theo Tiết Bạch, còn bản thân thì cầm đao theo sau. Bỗng nhiên, tai hắn khẽ động, vung đao chém ngược lên trên. Phía trên con hẻm, một người đang ngậm đao phục kích giữa hai bức tường bị một đao của Lý Tam Nhi chém đứt lìa mắt cá chân. Kẻ đó ngã xuống đất, kêu la thảm thiết. Lý Tam Nhi vung đao kết liễu hắn ngay tại chỗ.

"Phục kích ta?!"

"Giết!"

Lại có năm bóng người từ trên nhảy xuống, cầm đao xông về phía Lý Tam Nhi. Hóa ra Tiết Bạch giả vờ đuổi người, thực chất là lợi dụng đám tiểu nhi kia ép Từ Bát vào ám trạch, mục đích chính là phục kích Lý Tam Nhi. Nhưng lúc này, bên cạnh Lý Tam Nhi người đông, võ nghệ bất phàm, vả lại trong ngoài huyện Yển Sư đều là người của hắn. Hắn đã nhìn thấu cái trò phục kích vặt vãnh này, chỉ cần né tránh, rất nhanh có thể điều động thêm người.

"Xông qua, Tiết Bạch ở ngay bên trong!"

Lý Tam Nhi là kẻ nghệ cao gan lớn, lúc này không lùi mà tiến, trong mắt còn ánh lên vẻ hưng phấn. Dù cách đây không lâu hắn còn khinh miệt mưu kế của đám quan huyện, nhưng giờ đây lại kích động vì có một vị quan dám phục kích mình. Dẫu sao, cơ hội giết quan cũng chẳng phải ngày nào cũng có. Những kẻ vong mệnh lăn lộn giang hồ ra tay quả nhiên tàn nhẫn hơn nhiều so với đám gia đinh hộ vệ, liên tiếp chém ngã những người mai phục, xông vào ám phường.

Phía sau bọn họ, mấy tên hán tử của Tào bang bị thương được phái đi báo cho Cao Sùng, yêu cầu Cao huyện thừa phái thêm người đến. Ám phường đã dán niêm phong, nhưng vì Tiết Bạch đột ngột xông vào, mấy tờ niêm phong đã bị xé rách. Lý Tam Nhi lẽo đẽo theo sau, đêm tuy tối nhưng thỉnh thoảng vẫn thấy bóng quan bào màu xanh kia vụt qua. Hắn bố trí thuộc hạ bao vây, còn bản thân thì tăng tốc.

"Tiết huyện úy, đừng trốn nữa, ngươi không thông thuộc nơi này bằng ta đâu, trốn không thoát đâu, chi bằng cùng ta nói chuyện một chút."

Tiết Bạch không trả lời.

Lý Tam Nhi lại cất tiếng: "Ngươi là quan, ta là tặc. Ngay khoảnh khắc ngươi bày mưu sát hại ta, ngươi đã thua rồi. Điều đó chứng tỏ ngươi chẳng thể dùng thủ đoạn chính thống của quan lại để đối phó với ta, bởi huyện thự Yển Sư cùng cái triều đình rách nát này vốn đã thối nát tận gốc rễ. Ngươi muốn làm quan tốt, nhưng làm quan tốt thì có ích gì? Đến đây, để ta dạy cho ngươi cách hành sự."

Hắn nói không sai, địa thế trong ám trạch này quả thực hắn thông thuộc hơn nhiều. Dù động tác trông có vẻ thong dong, nhưng tốc độ truy đuổi lại vô cùng nhanh chóng.

Phía trước là một hành lang dài thông ra hai sân viện, nơi mà thuộc hạ của Lý Tam Nhi đã sớm mai phục sẵn.

"Tiết Tiệm, ngươi hãy đưa A lang đi, để ta chặn hắn lại!" Khương Hợi quát lớn, tay siết chặt chuôi đao, xoay người cản bước.

Lý Tam Nhi cười khẩy, ra hiệu cho đám thuộc hạ phía sau tiến lên giao chiến, còn bản thân hắn thì lách qua hành lang dài, xuyên qua lối đi tắt giữa những lùm cây, ráo riết đuổi theo Tiết Bạch.

"A huynh mau đi!" Tiết Tiệm quay lại xông tới, một đao chém xuống.

Lúc này, bên cạnh Lý Tam Nhi tạm thời chỉ còn hai tên thuộc hạ, chúng vội vã xông lên. Lý Tam Nhi dùng đao đỡ lấy một chiêu, lách qua đòn tấn công của Tiết Tiệm, lao thẳng về phía Tiết Bạch.

"Huyện úy lại xem thường..."

"Vút!"

Người mặc bộ quan bào màu xanh kia bỗng nhiên xoay người, một đao chém xuống đầy quyết liệt.

Đòn đánh lén này nằm ngoài dự liệu của Lý Tam Nhi. Hắn đang đưa tay định khống chế Tiết Bạch, trong lúc bất ngờ không kịp phòng bị liền xoay người né tránh. Thân mình tuy thoát được hiểm cảnh, nhưng cánh tay trái lại không thu về kịp, bị một đao chém đứt lìa.

Lý Tam Nhi đau đớn gào lên, lùi lại phía sau.

Hắn ngẩng đầu nhìn, trước mắt không phải Tiết Bạch, mà là một nam tử trung niên với vẻ mặt dãi dầu sương gió, lạnh lùng nghiêm nghị. Người nọ tay cầm đơn đao, lại một lần nữa vung lưỡi thép chém xuống.