Ngày mùng bảy tháng mười một, là ngày cử hành tang lễ của Trương Khứ Dật.

Trời còn chưa rạng, Tiết Bạch đã thức giấc. Trái lại, Thanh Lam vẫn cuộn mình trong chăn ngủ say sưa. Nàng vốn là người thức sớm, nhưng dạo gần đây việc giúp hắn xử lý văn thư còn mệt nhọc hơn cả việc nhà, cuối cùng đã hao tổn quá nhiều tâm lực.

Thiếu đi sự chăm sóc của nàng, Tiết Bạch ngay cả việc búi tóc cũng chẳng thạo, đành buộc qua loa rồi khoác lên mình bộ y phục vải gai trắng muốt mà bước ra cửa.

Trường An tuyết rơi dày đặc. Từ Tuyên Dương Phường đến Hoàng thành không xa, lúc này lệnh giới nghiêm vẫn chưa dỡ bỏ, trên đường vắng lặng không một bóng người. Hắn hiếm khi được tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng này, đột nhiên sinh lòng hoài niệm cuộc sống kiếp trước, thầm nghĩ nếu được nghe một khúc nhạc thời đó thì thật tốt, dù chẳng thể gọi tên cụ thể là bài nào.

Bất giác, hắn thấu hiểu phần nào sở thích của Lý Long Cơ.

---❊ ❖ ❊---

Đến Thái nhạc thự, Tạ A Man hôm nay hiếm khi cũng có mặt, tâm trạng xem chừng không tệ.

"Tiết lang còn nhớ chăng? Trước khi ngươi rời Trường An cũng chính là tình cảnh này."

"Ừm?"

"Khi đó có người qua đời, ngươi dẫn nhạc sư đi dự lễ tang, trước khi ra cửa ta đã trang điểm cho ngươi trông tiều tụy hơn." Mắt Tạ A Man long lanh, nói tiếp: "Hôm nay chuyện cũ tái diễn, ta càng cảm thấy ngươi cuối cùng đã thực sự trở về Trường An rồi."

"Là Hứa vương Lý Quán, khi đó người khuất núi chính là hắn."

Tạ A Man chẳng bận tâm ai qua đời, hờn dỗi nói: "Ngươi bình thường chẳng mấy khi đến Thái nhạc thự, chỉ khi đưa tang người ta mới thấy mặt ngươi."

"Dẫu sao cũng là kiêm nhiệm, công vụ của Trường An úy vẫn quan trọng hơn."

Tiết Bạch chỉ kiêm hai chức vụ đã thấy không xuể, thật chẳng hiểu nổi Vương Hồng làm cách nào mà thân kiêm hơn hai mươi chức vụ cùng lúc.

Hắn từ biệt Tạ A Man, cùng Thái thường tự khanh Trương Ký tiến về phủ Trương Khứ Dật. Hơn một năm không gặp, Trương Ký vẫn không thay đổi là bao, kẻ giàu sang nhàn rỗi luôn già đi chậm hơn người thường. Trên đường, hắn thở dài với Tiết Bạch: "Ta vốn nên tránh xa ngươi một chút mới phải."

"Ta lại gặp phiền phức rồi sao?"

"Ta và An Lộc Sơn là bạn tốt." Trương Ký nói: "Ngươi quả thực đang gặp rắc rối, Hữu tướng muốn điều ngươi làm Cát Dương huyện lệnh."

"Ta đã nghe nói rồi." Tiết Bạch đáp: "Là Tả tướng nói cho ta biết."

"Xem ra chuyện này ngươi đã có đối sách rồi?"

"Phải, Tả tướng đứng về phía chúng ta." Tiết Bạch nhấn mạnh.

Trương Ký biết hắn cố ý không để lại đường lui cho Trần Hi Liệt, không khỏi cười nhạt, tiếp tục nhắc nhở: "Hôm nay, Thái tử và Trương lương đệ đều sẽ đến, ngươi tốt nhất nên tránh mặt họ, để khỏi có kẻ lại nhắc lại chuyện Trương công bị ngươi chọc tức mà qua đời."

"Trương công là bị người của An Lộc Sơn dọa chết."

"Tùy ngươi, chuyện đó chẳng liên quan đến ta."

Tiết Bạch quay đầu nhìn sâu vào Trương Ký, đột nhiên nói: "Tự khanh, nếu Ca Nô từ quan, trong triều đình này còn ai thích hợp hơn ngài để đảm nhiệm chức Trung thư lệnh?"

"Cái gì?"

"Thân thế, phẩm đức, tài năng, tư lịch, trong triều có ai sánh bằng ngài?"

Trương Ký im lặng, bởi hắn không thể phản bác những lời này.

Tiết Bạch hạ thấp giọng, tiếp tục: "Nay Đại Đường tệ nạn chồng chất, khó mà nói hết. Vấn đề trước mắt là thiếu hụt nhân tài. Hơn mười năm qua, Ca Nô ra sức bài trừ đối lập, thân tín phe phái của hắn thường một người kiêm mười mấy chức. Nhìn khắp triều đình, các trọng thần đều đã già yếu, người tráng niên được mấy ai? Một khi Ca Nô bãi tướng, xã tắc lung lay, ai có thể kế vị?"

Trương Ký là thứ tử của danh tướng Trương Thuyết, phong độ phiên phiên, tài hoa hơn người, danh vọng lừng lẫy đương thời, có tư chất bái tướng gần như hoàn hảo. Còn trong lòng hắn có chí hướng này hay không, chỉ chính hắn mới rõ nhất.

"Đừng có xúi giục ta nữa." Ngữ khí hắn có chút nghiêm khắc, "Đừng tưởng ta không nhìn ra ngươi đang có ý đồ gì."

"Không sai, lòng ta quả có ý xấu." Tiết Bạch nói: "Ta đã đắc tội hết cả Đông Cung, Hữu tướng và biên trấn. Nay a huynh đã mất, ta phải trợ giúp một trọng thần lên ngôi tể tướng. Dương Quốc Trung không thể đồng cam, Trần Hi Liệt không dám cộng khổ, phò mã thật sự không có ý với tướng vị sao?"

"Ngươi không biết ư? Thánh nhân chọn ta làm nữ tế, chính là không định trọng dụng ta, vì a gia của ta cả đời bị chỉ trích là chuyên quyền."

"Thánh nhân chưa bao giờ nói rõ, phò mã không thể làm tể tướng."

"Từ triều Duệ Tông, phò mã đã bị bài xích khỏi các chức vụ trung khu rồi." Trương Ký nói: "Thánh nhân sẽ không chọn ta làm tướng đâu."

Tiết Bạch điềm nhiên: "Ta tin vào sự nỗ lực của con người."

Chuyện này hiển nhiên không thể bàn bạc xong trong một sớm một chiều, Trương Ký xua tay, không muốn cùng Tiết Bạch nói thêm lời nào nữa.

---❊ ❖ ❊---

Đến Trương phủ, không khí trong phủ một mảnh trang nghiêm. Tiết Bạch dẫn các nhạc sư đến sau quan tài để chuẩn bị nhạc tang. Không lâu sau, một vị quan viên trung niên mặc hồng bào tiến đến trước mặt hắn, không chào hỏi, trực tiếp dùng giọng điệu ra lệnh: "Ngươi chọc tức chết Trương công, còn dám đến đây tấu nhạc? Cũng không sợ làm mất mặt Thái thường tự, lui xuống đi."

"Trương công là bị tiến cống sứ của An Lộc Sơn dọa chết."

"Quan trưởng bảo ngươi lui xuống, ngươi còn dám cãi lại?!"

"Xin hỏi ngài là?"

"Thái thường thiếu khanh, Lý Tự."

Lý Tự vẻ mặt kiêu ngạo, đoạn bổ sung thêm một câu: "Ngươi thật sự không nhận ra bản quan sao? Đệ thất tử của Hữu tướng."

Hai người trước đây có lẽ đã từng gặp, nhưng Lý Lâm Phủ chỉ riêng con trai đã có đến hai mươi lăm người, Tiết Bạch quả thực không nhận ra, cũng chẳng thấy có nhân vật nào đáng để hắn phải bận tâm ghi nhớ.

"Thất kính rồi, dám hỏi Lý thiếu khanh có phải đang truyền đạt ý của Hữu tướng không?"

"Ngươi là Thái nhạc thừa, ta là Thái thường thiếu khanh, ta đã ra lệnh cho ngươi, còn có gì dị nghị?"

"Lý thiếu khanh." Đột nhiên có một quan viên mặc đồ tang đi tới, nói: "Tự khanh triệu ngài qua đó."

Lý Tự quay đầu nhìn một cái, xoay người đi về phía Trương Ký. Còn chưa kịp mở miệng, Trương Ký đã vỗ vai hắn, giọng điệu không mấy hài lòng:

"Mặc như vậy? Còn không mau đi thay?!"

"Ta..."

Trương Ký ghé sát vào tai hắn, thì thầm: "Đừng tìm Tiết Bạch gây sự nữa, chỉ tự rước lấy nhục thôi."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn Tiết Bạch, khẽ gật đầu tỏ ý thiện chí. So với trước đây khi hắn lạnh lùng đứng nhìn tính mạng Tiết Bạch ngàn cân treo sợi tóc, hôm nay một chút dã tâm vừa nảy mầm đã khiến hắn thay đổi thái độ, bằng lòng ra tay bảo vệ vị tiểu quan này trong tình huống thích hợp.

---❊ ❖ ❊---

"Thất ca của ngươi sao lại ngu ngốc đến thế?"

Trong số các vị khách, Dương Tề Tuyên thấy cảnh tượng diễn ra trong đường, nhỏ giọng bàn luận với thê tử.

"Quen rồi." Lý Thập Nhất Nương cười nhạt: "Hắn từ nhỏ đã kiêu ngạo tự đại, năm nay khoác hồng bào, chắc là không nỡ cởi ra."

"Ở tang lễ của Trương phủ mà làm thế, có phần quá vô lễ."

"Ngươi tưởng thất ca sợ Trương gia sao?" Lý Thập Nhất Nương ấn đầu trượng phu xuống, ghé sát tai hắn thì thầm: "Trương gia dám gả nữ cho Thái tử, nếu không phải Trương Khứ Dật chết sớm, a gia lại gây ra một vụ án Đỗ Hữu Lân nữa thì đã sao? Thất ca làm việc, chưa bao giờ biết sợ là gì."

"Thôi được."

Dương Tề Tuyên muốn ngẩng đầu lên, nhưng Lý Thập Nhất Nương vẫn dùng sức ấn hắn xuống.

"Còn nữa, ngươi có biết tại sao thất ca lại vội vàng tìm Tiết Bạch gây sự không? Bởi vì Tiết Bạch hiện tại đã câu kết với Dương Quốc Trung, Trần Hi Liệt để đối đầu với a gia..."

"Hắn có bản lĩnh đó sao?"

"A gia muốn điều Tiết Bạch làm Cát Dương huyện lệnh, Lại bộ không phê duyệt, chắc chắn là Trần Hi Liệt đã phản bội. Bây giờ ai có thể đối phó được Tiết Bạch, a gia tự nhiên sẽ coi trọng người đó."

"Ta thì sao?" Dương Tề Tuyên nói đùa: "Nếu ta làm được, nhạc phụ có coi trọng ta không?"

"Ngươi có cách sao?"

"Tất nhiên là không, ta chỉ nói đùa thôi."

"Hai mươi lăm huynh đệ của ta đều là hạng hữu dũng vô mưu, ngươi có biết người con thông minh nhất của a gia là ai không?"

"Là nàng?"

"Muốn trừ khử Tiết Bạch, đơn giản, chỉ cần nắm được điểm yếu chí mạng là được." Lý Thập Nhất Nương quay đầu nhìn về phía Tiết Bạch, cười khẽ: "Ngay trong hôm nay, ta sẽ tóm được điểm yếu của hắn..."

---❊ ❖ ❊---

Lý Bí đi đến bên cạnh Tiết Bạch, hỏi: "Nghe nói Trương công bị ngươi chọc tức mà qua đời?"

"Rốt cuộc là kẻ nào đang đồn đại." Tiết Bạch không chút phiền lòng đáp: "Trương công là bị người của An Lộc Sơn dọa chết."

"Ngươi không nên làm tổn hại thanh danh của Trương tam tiểu nương tử." Lý Bí nói: "Nàng gặp biến cố, khó gả, ngươi cũng sẽ gặp nhiều phiền phức."

"Nàng khó gả, chẳng phải vì Trương đại nương tử ham mê cờ bạc, Trương nhị nương tử bị giam lỏng sao?"

"Trương lương đệ không bị giam lỏng." Lý Bí đáp: "Ba ngày trước nàng đã hạ sinh một vị hoàng tôn."

Giọng hắn vẫn rất bình tĩnh.

Tiết Bạch lại hỏi: "Lo lắng sao? Ngươi vốn nên hy vọng có một vị trưởng tử kế vị thuận lợi."

"Tuy chuyện này nói ra còn quá sớm." Lý Bí trầm ngâm, sau đó dùng giọng chỉ hai người có thể nghe thấy: "Nhưng quả thực cảm thấy lo lắng."

"Lý Hanh không có tầm nhìn xa."

Lý Bí không để tâm đến những lời châm chọc của Tiết Bạch, nhẹ giọng nói: "Ta biết kế hoạch tiếp theo của ngươi, chúng ta có một đoạn đường tình cờ thuận lối."

Tiết Bạch suy nghĩ một chút, hiếm khi không từ chối thiện ý mà Đông Cung đưa ra, nói: "Trương Ký làm tướng, ngươi thấy thế nào?"

"Hoàn toàn hợp ý ta."

Lý Bí ra hiệu bằng mắt, Tiết Bạch cúi đầu nhìn, dưới sự che đậy của tay áo rộng, khẽ đập tay với hắn một cái.

Hai người từ đó ước định cùng nhau đấu đổ Lý Lâm Phủ, An Lộc Sơn, trợ Trương Ký làm tướng.

Thực ra, chuyện này không cần Trương Ký đồng ý.

"Tâm cảnh của Thánh nhân đã thay đổi." Lý Bí tiếp tục nói thầm: "Dương công, Trương công lần lượt qua đời, Thánh nhân lòng có chút bi thương, thái độ đối với Đông Cung có phần hòa hoãn."

"Lời này, chính ngươi có tin không?"

Lý Bí quả quyết nói: "Tin hay không, chi bằng cứ tĩnh quan kỳ biến, chúng ta không thiếu thời gian."

Giây tiếp theo, những tiếng thì thầm và tiếng khóc xung quanh đều ngừng lại, các cung nhân mặc đồ tang bước nhỏ vào trong đường, đứng hai bên.

"Thánh dụ đến!"

Mọi người lần lượt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lý Hanh, Trương Đinh được vây quanh đi vào.

Lý Hanh trông càng thêm tiều tụy, già nua, trên đầu thêm nhiều tóc bạc, trông không trẻ hơn Lý Long Cơ là bao. Hắn thân là Thái tử, lúc này lại đang đỡ lấy Trương Đinh.

Trương Đinh vừa sinh xong không được mấy ngày, là lúc sợ gió nhất, trên người quấn mấy lớp áo choàng, đầu đội khăn vải gai, chỉ lộ ra một khuôn mặt tái nhợt.

Nàng mập lên rất nhiều, trông không còn mạnh mẽ như trước, vừa đi khó nhọc, vừa khóc thút thít.

Đến trước quan tài của Trương Khứ Dật, nàng trực tiếp lạy xuống, lẩm bẩm: "A gia, nữ nhi bất hiếu..."

Lý Hanh nhẹ nhàng vỗ lưng Trương Đinh, gật đầu với hoạn quan phía sau, hoạn quan đó liền lấy thánh chỉ ra.

"Người cậu họ của Trẫm, vốn được mang họ Trương, ơn sủng Trẫm ban cho rực rỡ huy hoàng... Nay nhà ngoại đã trọn nỗi đau thương, Trẫm phái Trung sứ đến phúng điếu. Ngoài những lễ vật phúng tặng theo lệ thường, lại đặc cách ban cho ba trăm tấm lụa, ba trăm tấm vải, để lo liệu cho tang sự. Hỡi ôi! Lúc sống thì vinh hiển, lúc chết thì bi ai!"

Sự chiếu cố và ban thưởng hậu hĩnh của Thánh nhân đối với Trương gia tất nhiên không chỉ có những tấm lụa, tấm vải này, đây chỉ là một sự thể hiện, những lợi ích thực chất hơn, chỉ sợ sẽ rơi vào đứa con vừa sinh của Trương Đinh.

Trương gia gả con gái cho Thái tử, có tầm nhìn xa hơn người khác dự đoán rất nhiều.

Cách một đám người, Lý Thập Nhất Nương đang nhìn Trương Đinh, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ngươi nói xem, nàng khóc thật hay khóc giả?"

Dương Tề Tuyên ngẩn người, nói: "Tại sao lại hỏi vậy?"

"Không có gì."

Lý Thập Nhất Nương thực ra là nghĩ đến nếu tình cảnh tương tự rơi vào Hữu tướng phủ, nàng chỉ sợ không thể làm được như Trương Đinh, khóc cho mọi người xem.

Một lúc sau, nàng nheo mắt lại, nói: "Đến rồi, điểm yếu của Tiết Bạch."

Dương Tề Tuyên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trương Đinh lau nước mắt đứng dậy, đi nói chuyện với Tiết Bạch.

Hắn lại không biết đây lại là điểm yếu gì.

---❊ ❖ ❊---

"Nghe nói, trước khi a gia qua đời, là Tiết lang ở trong phủ giúp phòng bị thích khách, mời đại phu chữa trị cho a gia, đại ân đại đức, Trương gia tất không quên."

"Trương lương đệ nói quá lời rồi, ta chỉ là góp chút sức mọn, không thể cứu được Trương công, vô cùng tiếc nuối, cũng xin Trương lương đệ nén bi thương."

Trương Đinh còn muốn hành vạn phúc cảm tạ, lại bị người ngăn cản.

Chính là Lý Hanh đỡ lấy tay nàng, rồi nói với Tiết Bạch: "Đinh nương đang yếu, nên do ta cảm tạ Tiết lang mới phải."

Hôm nay nhiều người nói Trương Khứ Dật bị Tiết Bạch chọc tức chết, vậy mà đôi phu thê này lại có ý làm chứng cho Tiết Bạch, không chỉ cảm ơn, còn dùng hai chữ "thích khách" để gọi Lưu Lạc Cốc.

Ý đồ của họ, cũng giống như Tiết Bạch nói "Tả tướng đứng về phía chúng ta", không để lại đường lui cho Tiết Bạch.

Nói xong, mọi người liền chuẩn bị đỡ quan tài đưa tang, trước khi xuất phát, cùng uống một chén rượu tiễn biệt.

Hoạn quan bên cạnh Lý Hanh bưng khay rượu đưa đến trước mặt Tiết Bạch, nói: "Tiết lang mời."

Tiết Bạch không khỏi nhớ lại lần đầu gặp gỡ Lý Tĩnh Trung, bèn cất lời hỏi: "Sau này sợ rằng còn cơ hội gặp lại, không biết nội quan quý danh là gì?"

"Lý Phụ Quốc."

Tiết Bạch thoáng ngẩn người.

Lý Phụ Quốc ngẩng đầu, nở nụ cười lấy lòng đầy bẽn lẽn: "Nô tài trước đây chỉ có cái tên hèn mọn, là Điện hạ ban cho."

"Thì ra là vậy, mời."

Tiết Bạch không uống chén rượu ấy, chỉ nhìn theo bóng lưng Lý Phụ Quốc rời đi, đoạn đổ rượu xuống đất, khẽ lẩm bẩm: "Ta kính Trương công một chén."

---❊ ❖ ❊---

Ngày đó, Tiết Bạch cuối cùng cũng nghe được tiếng hát tiễn đưa.

Bên bờ sông Vị, họ đã chôn cất Trương Khứ Dật, hoàn tất những toan tính mượn cớ đưa tang.

"Trương công anh tuấn uy nghi, là dòng dõi cao quý hiển hách. Giàu có, phóng khoáng được người đời ca ngợi, trong giới bà con thân thích được khen là bậc hiền đức... Mộ phần tại Trương Dương, bên bờ Vị Thủy, dưới gò Nghĩa Lăng. Con cháu còn lại đau thương ai oán, ngựa đưa tang cất tiếng hí thê lương. Rừng tùng tiễn đưa người, có ai mà không đau buồn?"

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Lý Lâm Phủ ngồi trong gian phòng tối mịt, lắng nghe từng tin tức được báo cáo. Cuối cùng, Lý Tự, Lý Thập Nhất Nương cùng những người khác từ ngoài thành trở về.

Lý Tự tự cho là thông minh, bẩm báo: "Trương Khứ Dật vừa chết, thái độ của Thánh nhân đối với Đông Cung đã có phần hòa hoãn. Tiết Bạch e là muốn liên thủ với Đông Cung để đối phó với a gia."

"Thật sao?"

Lý Lâm Phủ ngước mắt, ánh nhìn lạnh lẽo lướt qua đứa con trai, hắn lười nói nhiều, chỉ phất tay một cái.

"Thất ca thật là." Lý Thập Nhất Nương lắc đầu chế giễu: "Theo nữ nhi thấy, Tiết Bạch chưa chắc muốn liên thủ với Đông Cung, mà là muốn lôi kéo quan viên Đông Cung để tranh quyền với a gia. Nhưng đây chính là điểm yếu của hắn, chỉ cần khiến Thánh nhân nghi ngờ hắn và Đông Cung cấu kết hãm hại An Lộc Sơn, ván cờ này liền thắng."

Trong mắt Lý Lâm Phủ vẫn không một gợn sóng, hắn cho Lý Thập Nhất Nương lui xuống rồi triệu Lý Tụ đến.

Chỉ khi đối mặt với Lý Tụ, biểu cảm của hắn mới có chút thay đổi: "Sắp xếp thế nào rồi?"

"A gia xem qua, đây là danh sách hài nhi đã soạn."

"Chẳng có bản sự gì." Lý Lâm Phủ nhận lấy, lơ đãng lướt qua: "Những chức quan này, ngươi soạn ra được, nhưng định liệu được không?"

"Trần Hi Liệt là một trở ngại, hắn nắm giữ Lại bộ, lại là Môn hạ thị trung. Hài nhi định mời hắn qua phủ một chuyến, uy hiếp để hắn làm theo lời chúng ta, trước tiên hoàn thành việc điều động quan viên từ ngũ phẩm trở xuống."

"Định uy hiếp thế nào?"

"Chuyện này..."

Lý Lâm Phủ đột nhiên ném danh sách vào mặt Lý Tụ, quát: "Đã đến nước này rồi, ngươi còn dám tuẫn tư?!"

"A gia, dù sao cũng là thê huynh của con..."

"Trung thành hay không còn chưa rõ, ngươi liền muốn đề bạt hắn làm Hộ bộ lang trung?"

Lý Lâm Phủ thấy nhi tử lắp bắp không nói nên lời, chẳng cần nghe giải thích cũng biết chuyện gì đã xảy ra, liền mắng: "Đồ ngu! Bị một người đàn bà thao túng trong lòng bàn tay, lão phu lại còn hy vọng ngươi bảo toàn gia nghiệp?"

"Lư thị gả cho hài nhi nhiều năm, hơn nữa để Lư gia và chúng ta tương trợ lẫn nhau, hài nhi cho rằng nên cho chút lợi ích."

"Tương trợ lẫn nhau?" Lý Lâm Phủ tức giận, cầm cây bút lông trên bàn ném về phía Lý Tụ: "Có biết tại sao không ai coi ngươi ra gì không? Ngươi quá yếu đuối! Ngươi tự cho là có tầm nhìn xa, suốt ngày lo lắng gia môn có đại họa, lọt vào tai người khác, ai thương hại ngươi? Ai?!"

Lý Tụ vội vàng quỳ xuống: "Hài nhi chỉ cho rằng, người không lo xa, ắt có họa gần."

"Phế vật, ngươi chỉ làm người ta coi thường mình, ai sẽ nghe lệnh một kẻ bất tài suốt ngày than ngắn thở dài. Nhớ kỹ, chỉ có luôn thể hiện quyền uy mạnh mẽ, mới có thể uy hiếp được kẻ khác!"

"Nhưng..."

"Nhớ kỹ chưa?!"

"Vâng, vâng, con nhớ kỹ rồi."

Lý Lâm Phủ nhìn bộ dạng vâng vâng dạ dạ của nhi tử, đột nhiên nghĩ đến Tiết Bạch.

Ngày đó bàn điều kiện, Tiết Bạch cầm đồ sứ lên liền đập, cầm mảnh vỡ muốn xông đến trước mặt hắn, thái độ mạnh mẽ đó khiến hắn mãi ghi nhớ sâu sắc. Càng hiếm có hơn là Tiết Bạch không hề lỗ mãng, lúc cần giả tình giả nghĩa, lập tức có thể mặt dày.

Từ những kinh nghiệm bao gồm cả việc bám váy để thăng tiến, dã tâm tể chấp thiên hạ, cho đến tâm cảnh hành sự không từ thủ đoạn, Tiết Bạch ngược lại càng giống hắn hơn, có lẽ là đứa con riêng nào đó mà hắn đã đánh mất năm xưa cũng không chừng.

Ý nghĩ hoang đường này thoáng qua, Lý Lâm Phủ lại nhìn Lý Tụ, hận sắt không thành thép: "Đứng dậy, bộ dạng này của ngươi, làm sao đấu lại được Tiết Bạch?"

"Tiết Bạch?"

Lý Tụ ngẩn người, thầm nghĩ, Tiết Bạch năm đó nếu cưới Thập Thất Nương, vào cửa tướng phủ, bây giờ chỉ sợ cũng đã bị a gia mài mòn hết nhuệ khí rồi.

Tiếc là không có giả thiết này, Tiết Bạch chưa bao giờ thuận theo trong chuyện đó.

"Uy hiếp Trần Hi Liệt, ngươi dựa vào cái miệng ngu ngốc của ngươi sao?" Lý Lâm Phủ nói: "Mấu chốt nằm ở Tiết Bạch, điều hắn đi nơi khác, liền như rút xương của Trần Hi Liệt."

"Vâng." Lý Tụ đáp: "Hài nhi vẫn đang tìm tội chứng của Tiết Bạch."

"Tìm? Tội danh hữu dụng nhất bày ra trước mắt không thấy sao? Ngươi ngay cả Thập Nhất Nương cũng không bằng."

Lý Lâm Phủ túm cổ áo Lý Tụ, gần như chỉ thiếu nước nói thẳng ra, Hữu tướng phủ hại người, tội danh hữu dụng nhất không gì khác ngoài "cấu kết Đông Cung".

Hắn lao tâm khổ tứ, không giao chuyện này cho Lý Thập Nhất Nương làm, chính là vì muốn bồi dưỡng Lý Tụ, thế mà cái tên ngu xuẩn này vẫn không sao khai khiếu được.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm, nha môn huyện Trường An.

Tiết Bạch xử lý vài vụ án, quay đầu nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, nghĩ rằng có lẽ nên đến Nhan gia cầu hôn, vào tháng giêng tổ chức hôn sự để tránh có người luôn muốn gả con gái qua.

Đúng lúc này, Điêu Canh gãi đầu đi vào: "Lang quân, có người đến báo án."

"Dẫn vào nói chuyện đi."

"Người đến có chút kỳ lạ." Điêu Canh lẩm bẩm.

Không lâu sau, hơn mười hộ vệ cùng mấy tiểu nữ mặc nam trang tiến vào.

"Hòa Chính huyện chúa?"

Tiết Bạch hơi ngạc nhiên, đứng dậy hành lễ: "Bái kiến huyện chúa."

"Là quận chúa, đầu năm Thánh nhân đã phong ta làm quận chúa rồi."

"Ngọc Xích, chớ có nhiều lời." Lý Nguyệt Thố vội vàng ngăn thị tỳ bên cạnh, hạ giọng nói: "Tiết huyện úy hữu lễ."

Nàng lộ vẻ khó xử, dường như không biết nên mở lời thế nào cho phải.

"Quận chúa đến báo án?"

"Phải... chuyện là, ta vừa dạo chơi tại Tây thị, không may làm lạc mất con mèo nhỏ."

"Mèo lạc?"

Thị tỳ tên Ngọc Xích kia lại chen lời: "Ngươi chẳng phải là Trường An úy sao? Mất tích ngay trên địa bàn huyện Trường An, quận chúa đã đích thân đến báo án, ngươi còn không mau phái người đi tìm?"

Tiết Bạch điềm nhiên hỏi: "Sao không tìm Tây thị thự?"

"Ra khỏi Tây thị mới lạc mất."

"Được rồi, con mèo đó hình dáng ra sao?"

"Là một con mèo lông vàng pha trắng, thuộc loại 'kim bị ngân sàng', tức là lưng vàng bụng trắng, tên gọi là 'Hàm Thiền Nô'."

Tiết Bạch nghe xong, lập tức gọi bất lương soái Ngụy Sưởng đến, phân phó hắn dẫn người đi tìm mèo.

"Huyện úy, chuyện này..."

"Cứ đi tìm đi, phụ quách kinh thành, việc công khó từ."

Dứt lời, Tiết Bạch nhận vụ án này, dẫn theo sai dịch tìm kiếm quanh khu vực Tây thị, trông vô cùng tận tâm. Lý Nguyệt Thố đi theo phía sau, thỉnh thoảng lại gọi khẽ "Hàm Thiền Nô", nhưng giọng điệu mơ hồ, thiếu đi sự chân thực.

Đợi khi đi qua một con hẻm nhỏ, nàng cuối cùng cũng không nhịn được nữa, nhìn quanh rồi hạ giọng nói: "Tiết lang, bên này."

"Quận chúa có việc gì?"

"Ta nói thật với ngươi, mèo của ta không hề lạc, nó đã được đưa về phủ rồi. Bọn họ muốn ta tìm cớ tiếp cận ngươi mà thôi."

"Tại sao?"

"Thánh nhân sắc phong ta làm quận chúa, lại nói rằng năm Thiên Bảo thứ chín phải xuất giá, nhưng cho phép ta tự chọn phu tế... tóm lại ngươi không cần bận tâm, cứ ứng phó một chút, không tìm thấy mèo thì thôi vậy."

Nói xong, Lý Nguyệt Thố thẹn thùng không biết giấu mặt vào đâu, đành quay đi chỗ khác.

Tiết Bạch cảm thấy tò mò, hỏi: "Là a gia của ngươi bảo ngươi làm vậy? Ai bày mưu cho hắn?"

"Không phải a gia, bây giờ ta muốn gặp người cũng khó."

"Vậy là ai?"

"Là một vị nội thị trong cung." Lý Nguyệt Thố bất đắc dĩ đáp: "Hôm nay ta vào cung yết kiến Thánh nhân, lúc ra về thì được nội thị sắp xếp như vậy."

"Là ai?"

"Ta cũng không quen biết, tóm lại không phải Cao tướng quân."

Tiết Bạch trầm ngâm một lát rồi nói: "Cũng không có gì đáng ngại."

"Dù sao ta cũng đã nhắc nhở ngươi rồi." Lý Nguyệt Thố trút được gánh nặng trong lòng, liền cáo từ rời đi.

Thế nhưng, khi ngồi trong xe ngựa một lúc, nàng vén rèm nhìn ra ngoài, vẫn thấy Tiết Bạch đang dẫn theo sai dịch huyện Trường An tìm mèo ở gần đó. Đám người thi thoảng lại "meo" lên vài tiếng, cảnh tượng thật vô cùng hoang đường.

---❊ ❖ ❊---

Ngay ngày hôm sau, Đãi chiếu hàn lâm Lý Bí được triệu đến trước ngự tiền.

"Thần thỉnh Thánh nhân an khang."

"Không cần đa lễ, triệu ngươi đến là để đòi một lời giải thích." Lý Long Cơ rất mực yêu thích Lý Bí, không chút câu nệ mà hỏi: "Có người tố cáo ngươi và Tiết Bạch hợp mưu, hãm hại Hồ nhi, chuyện này là thế nào?"

Lý Bí đáp: "Xin Thánh nhân thứ tội, thần không biết tại sao lại có lời đồn vô căn cứ này."

"Cao tướng quân, cho hắn xem."

Cao Lực Sĩ tiến lên, đưa từng phong hồ sơ cho Lý Bí.

"Đây là khẩu cung của Vương Hồng, nói rằng Lý Lâm Phủ và An Lộc Sơn cấu kết, từng có ý định cử binh ngăn cản Thái tử đăng cơ, Lý hàn lâm có nghe nói qua không?"

"Thần có nghe qua." Lý Bí thành thật đáp.

"Vì vậy, Đông Cung muốn trừ khử Lý Lâm Phủ và An Lộc Sơn, liền sai ngươi cùng Tiết Bạch liên lạc, giết Lưu Lạc Cốc, tạo bằng chứng vu cáo An Lộc Sơn, có chuyện này không?"

"Tuyệt không có chuyện đó."

"Vậy hôm trước đưa tang Trương công, ngươi từng bí mật mưu tính với Tiết Bạch, định trợ Trương Ký làm tướng, có chuyện này không?"

"Không sai." Lý Bí thẳng thắn thừa nhận: "Ta và Tiết Bạch đều cho rằng Lý Lâm Phủ dung túng An Lộc Sơn mưu phản, đáng bị bãi chức, chúng ta còn cho rằng Trương phò mã là người thích hợp nhất. Tất nhiên, chúng ta đều còn trẻ, chẳng qua là lời nói đùa mà thôi."

Cao Lực Sĩ còn muốn truy vấn, Lý Long Cơ đã đích thân hỏi: "Theo ý ngươi, ngoài việc vu cáo Hồ nhi, còn lại đều là thật?"

"Phải, thần cũng giống như Tiết Bạch, cho rằng An Lộc Sơn là mối họa tâm phúc của Đại Đường. Vì vậy, thần đã bôn tẩu liên lạc, kết giao quần thần, thề phải vạch trần bộ mặt thật của tên giặc Hồ này."

"Hay cho một câu kết giao quần thần, trẫm thấy ngươi đã nhận tội rồi."

"Thần xin nhận tội."

"Khai mau, ngươi còn làm những gì nữa?"

"Thần còn nhờ nội quan quen biết dỗ dành Hòa Chính quận chúa tiếp cận Tiết Bạch."

Lý Long Cơ kinh ngạc, cùng Cao Lực Sĩ liếc nhìn nhau.

Cao Lực Sĩ nhớ lại bản tấu tự biện của Tiết Bạch, trong đó viết rõ ràng rằng An Lộc Sơn mua chuộc nội thị trong cung để lừa gạt Hòa Chính quận chúa, cố ý hãm hại hắn cấu kết Đông Cung.

"Chuyện này là ngươi làm? Tại sao?"

"Thánh nhân đã đồng ý cho Hòa Chính quận chúa tự chọn phò mã, thần cho rằng Tiết Bạch là người thích hợp, nên mới ra hạ sách này."

"Hay cho một kẻ tu đạo nhà ngươi!" Lý Long Cơ quát lớn.

Cao Lực Sĩ ánh mắt lóe lên, cười khẩy: "Lý hàn lâm lại làm những chuyện như vậy, Tiết Bạch có biết không?"

"Tất nhiên là không biết." Lý Bí tự giễu cười đáp: "Tiết Bạch tuổi trẻ tài cao, tiếc là với Đông Cung luôn có hiểu lầm, thần muốn xóa bỏ hiềm khích này nên mới làm vậy."

Lý Long Cơ và Cao Lực Sĩ liếc nhìn nhau, từ chuyện này có thể thấy Đông Cung vẫn đang lôi kéo Tiết Bạch, nhưng thủ đoạn lại vụng về không chịu nổi. Thái tử bị giam lỏng, ngay cả Lý Bí cũng không thể dùng chiêu thức cao minh hơn.

Như vậy, rõ ràng không thể là Đông Cung sai khiến Tiết Bạch vu oan An Lộc Sơn, mà càng giống như Lý Lâm Phủ đang vu cáo bừa bãi. Vẫn là những thủ đoạn cũ kỹ đó, càng khiến người ta chán ghét.

"Tiểu đạo sĩ quá gấp gáp, đánh mất cả phong cốt, đáng phạt." Lý Long Cơ nói, "Còn về công lao của Quách Thiên Lý, Giả Quý Lân, Tiết Bạch... có thể bàn đến được rồi..."

Đồng thời, hắn cũng vô thức bắt đầu suy ngẫm về vấn đề mà hai người trẻ tuổi đã nêu ra —— Để Trương Ký làm Tể tướng, liệu có ổn không?