Mãn Đường Hoa Thải

Lượt đọc: 5063 | 1 Đánh giá: 10/10 Sao
★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★
« Lùi
Chương 1 Chương 2 Chương 3 Chương 4 Chương 5 Chương 6 Chương 7 Chương 8 Chương 9 Chương 10 Chương 11 Chương 12 Chương 13 Chương 14 Chương 15 Chương 16 Chương 17 Chương 18 Chương 19 Chương 20 Chương 21 Chương 22 Chương 23 Chương 24 Chương 25 Chương 26 Chương 27 Chương 28 Chương 29 Chương 30 Chương 31 Chương 32 Chương 33 Chương 34 Chương 35 Chương 36 Chương 37 Chương 38 Chương 39 Chương 40 Chương 41 Chương 42 Chương 43 Chương 44 Chương 45 Chương 46 Chương 47 Chương 48 Chương 49 Chương 50 Chương 51 Chương 52 Chương 53 Chương 54 Chương 55 Chương 56 Chương 57 Chương 58 Chương 59 Chương 60 Chương 61 Chương 62 Chương 63 Chương 64 Chương 65 Chương 66 Chương 67 Chương 68 Chương 69 Chương 70 Chương 71 Chương 72 Chương 73 Chương 74 Chương 75 Chương 76 Chương 77 Chương 78 Chương 79 Chương 80 Chương 81 Chương 82 Chương 83 Chương 84 Chương 85 Chương 86 Chương 87 Chương 88 Chương 89 Chương 90 Chương 91 Chương 92 Chương 93 Chương 94 Chương 95 Chương 96 Chương 97 Chương 98 Chương 99 Chương 100 Chương 101 Chương 102 Chương 103 Chương 104 Chương 105 Chương 106 Chương 107 Chương 108 Chương 109 Chương 110 Chương 111 Chương 112 Chương 113 Chương 114 Chương 115 Chương 116 Chương 117 Chương 118 Chương 119 Chương 120 Chương 121 Chương 122 Chương 123 Chương 124 Chương 125 Chương 126 Chương 127 Chương 128 Chương 129 Chương 130 Chương 131 Chương 132 Chương 133 Chương 134 Chương 135 Chương 136 Chương 137 Chương 138 Chương 139 Chương 140 Chương 141 Chương 142 Chương 143 Chương 144 Chương 145 Chương 146 Chương 147 Chương 148 Chương 149 Chương 150 Chương 151 Chương 152 Chương 153 Chương 154 Chương 155 Chương 156 Chương 157 Chương 158 Chương 159 Chương 160 Chương 161 Chương 162 Chương 163 Chương 164 Chương 165 Chương 166 Chương 167 Chương 169 Chương 170 Chương 171 Chương 172 Chương 173 Chương 174 Chương 175 Chương 176 Chương 177 Chương 178 Chương 179 Chương 180 Chương 181 Chương 182 Chương 183 Chương 184 Chương 185 Chương 186 Chương 187 Chương 188 Chương 189 Chương 190 Chương 191 Chương 192 Chương 193 Chương 194 Chương 195 Chương 196 Chương 197 Chương 198 Chương 199 Chương 200 Chương 201 Chương 202 Chương 203 Chương 204 Chương 205 Chương 206 Chương 207 Chương 208 Chương 209 Chương 210 Chương 211 Chương 212 Chương 213 Chương 214 Chương 215 Chương 216 Chương 217 Chương 218 Chương 219 Chương 220 Chương 221 Chương 222 Chương 223 Chương 224 Chương 225 Chương 226 Chương 227 Chương 228 Chương 229 Chương 230 Chương 231 Chương 232 Chương 233 Chương 234 Chương 235 Chương 236 Chương 237 Chương 238 Chương 239 Chương 240 Chương 241 Chương 242 Chương 243 Chương 244 Chương 245 Chương 246 Chương 247 Chương 248 Chương 249 Chương 250 Chương 251 Chương 252 Chương 253 Chương 254 Chương 255 Chương 256 Chương 257 Chương 258 Chương 259 Chương 260 Chương 261 Chương 262 Chương 263 Chương 264 Chương 265 Chương 266 Chương 267 Chương 268 Chương 269 Chương 270 Chương 271 Chương 272 Chương 273 Chương 274 Chương 275 Chương 276 Chương 277 Chương 278 Chương 279 Chương 280 Chương 281 Chương 282 Chương 283 Chương 284 Chương 285 Chương 286 Chương 287 Chương 288 Chương 289 Chương 290 Chương 291 Chương 292 Chương 293 Chương 295 Chương 296 Chương 297 Chương 298 Chương 299 Chương 300 Chương 301 Chương 302 Chương 303 Chương 304 Chương 305 Chương 306 Chương 307 Chương 308 Chương 309 Chương 310 Chương 311 Chương 312 Chương 313 Chương 314 Chương 315 Chương 316 Chương 317 Chương 318 Chương 319 Chương 320 Chương 321 Chương 322 Chương 323 Chương 324 Chương 325 Chương 326 Chương 327 Chương 328 Chương 329 Chương 330 Chương 331 Chương 332 Chương 333 Chương 334 Chương 335 Chương 336 Chương 337 Chương 338 Chương 339 Chương 340 Chương 341 Chương 342 Chương 343 Chương 344 Chương 345 Chương 346 Chương 347 Chương 348 Chương 349 Chương 350 Chương 351 Chương 352 Chương 353 Chương 354 Chương 355 Chương 356 Chương 357 Chương 358 Chương 359 Chương 360 Chương 361 Chương 362 Chương 363 Chương 364 Chương 365 Chương 366 Chương 367 Chương 368 Chương 369 Chương 370 Chương 371 Chương 372 Chương 373 Chương 374 Chương 375 Chương 376 Chương 377 Chương 378 Chương 379 Chương 380 Chương 381 Chương 382 Chương 383 Chương 384 Chương 385 Chương 386 Chương 387 Chương 388 Chương 389 Chương 390 Chương 391 Chương 392 Chương 393 Chương 394 Chương 395 Chương 396 Chương 397 Chương 398 Chương 399 Chương 400 Chương 401 Chương 402 Chương 403 Chương 404 Chương 405 Chương 406 Chương 407 Chương 408 Chương 409 Chương 410 Chương 411 Chương 412 Chương 413 Chương 414 Chương 415 Chương 416 Chương 417 Chương 418 Chương 419 Chương 420 Chương 421 Chương 422 Chương 423 Chương 424 Chương 425 Chương 426 Chương 427 Chương 428 Chương 429 Chương 430 Chương 431 Chương 432 Chương 433 Chương 434 Chương 435 Chương 436 Chương 437 Chương 438 Chương 439 Chương 440 Chương 441 Chương 442 Chương 443 Chương 444 Chương 445 Chương 446 Chương 447 Chương 448 Chương 449 Chương 450 Chương 451 Chương 452 Chương 453 Chương 454 Chương 455 Chương 456 Chương 457 Chương 458 Chương 459 Chương 460 Chương 461 Chương 462 Chương 463 Chương 464 Chương 465 Chương 466 Chương 467 Chương 468 Chương 469 Chương 470 Chương 471 Chương 472 Chương 473 Chương 474 Chương 475 Chương 476 Chương 477 Chương 478 Chương 479 Chương 480 Chương 481 Chương 482 Chương 483 Chương 484 Chương 485 Chương 486 Chương 487 Chương 488 Chương 489 Chương 490 Chương 491 Chương 492 Chương 493 Chương 494 Chương 495 Chương 496 Chương 497 Chương 498 Chương 499 Chương 500 Chương 501 Chương 502 Chương 503 Chương 504 Chương 505 Chương 506 Chương 507 Chương 508 Chương 509 Chương 510 Chương 511 Chương 512 Chương 513 Chương 514 Chương 515 Chương 516 Chương 517 Chương 518 Chương 519 Chương 520 Chương 521 Chương 522 Chương 523 Chương 524 Chương 525 Chương 526 Chương 527 Chương 528 Chương 529 Chương 530 Chương 531 Chương 532 Chương 533 Chương 534 Chương 535 Chương 536 Chương 537 Chương 538 Chương 539 Chương 540 Chương 541 Chương 542 Chương 543 Chương 544 Chương 545 Chương 546 Chương 547 Chương 548 Chương 549 Chương 550 Chương 551 Chương 552 Chương 553 Chương 554 Chương 555 Chương 556 Chương 557 Chương 558 Chương 559 Chương 560 Chương 561 Chương 562 Chương 563 Chương 564 Chương 565 Chương 566 Chương 567 Chương 568 Chương 569 Chương 570 Chương 571 Chương 572 Chương 573 Chương 574 Chương 575 Chương 576 Chương 577 Chương 578 Chương 579 Chương 580 Chương 581 Chương 582 Chương 583 Chương 584 Chương 585 Chương 586 Chương 587 Chương 588 Chương 589 Chương 590 Chương 591 Chương 592 Chương 593 Chương 594 Chương 595 Chương 596 Chương 597 Chương 598 Chương 599 Chương 600 Chương 601 Chương 602 Chương 603 Chương 604 Chương 605 Chương 606 Chương 607 Chương 608 Chương 609 Chương 610 Chương 611 Chương 612 Chương 613 Chương 614 Chương 615 Chương 616 Chương 617 Chương 618 Chương 619 Chương 620 Chương 621 Chương 622 Chương 623 Chương 624 Chương 625 Chương 626 Chương 627 Chương 628 Chương 629 Chương 630 Chương 631 Chương 632 Chương 633
Tiến »
Chương 222
đồng quan hoài cựu

❊ ❊ ❊

Tiết trời vào đầu tháng chín, mọi văn thư tại Lại bộ đã được giải quyết ổn thỏa, Tiết Bạch khởi hành đến Yển Sư nhậm chức.

Lý Long Cơ không giữ lại cho hắn chức Thái Nhạc Thừa kiêm nhiệm, có lẽ vì không hài lòng lắm với trình độ âm luật của hắn. Tuy nhiên, triều hàm của hắn vẫn là Thừa Vụ Lang, tòng bát phẩm hạ. Lấy quan giai bát phẩm để nhậm chức huyện úy, xem như quy cách đã rất cao.

Người ngoài nhìn vào, thấy hắn là một vị Trạng nguyên trẻ tuổi như vậy, liền hiểu ngay hắn ắt hẳn có đại thụ chống lưng, tiền đồ vô lượng.

Mưa thu rả rích, chẳng phải là thời điểm tốt để lên đường.

Rời khỏi thành Trường An, một ngày đến Vị Nam, ngày hôm sau tới Hoa Châu, ngày thứ ba đến huyện Hoa Âm, Tiết Vận Nương không may nhiễm phong hàn, cả đoàn đành dừng lại nghỉ ngơi, mãi đến ngày thứ năm mới tiếp tục hành trình đi Đồng Quan.

Tiết Bạch vốn tưởng mình sẽ còn hứng thú leo lên Hoa Sơn lần nữa, nhưng nỗi gian khổ của chuyến đi xa này vượt xa sức tưởng tượng, trong đoàn lại có nữ quyến, cuối cùng đành phải từ bỏ ý định.

Tại Hoa Âm, có thể trông thấy Hoa Sơn từ xa. Có lẽ vì cách quá xa, nên nhìn không thấy vẻ hiểm trở, ngược lại cảm thấy viễn sơn như mày ngài, vô cùng tú lệ. Nhưng nếu trèo lên, hẳn là cực kỳ hiểm trở, thật chẳng biết Lý Long Cơ định làm thế nào để khai mở đường Hoa Sơn, đưa bá quan lên đó phong thiện.

"Đi thôi."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Tiếp tục đi về phía đông, núi non phía trước ngày một nhiều, đường đi ngày một khó khăn, may mà trên đường có thương lữ qua lại, đi theo đoàn thương nhân cũng khiến người ta an tâm hơn nhiều.

Từ sáng sớm đi đến chiều, Đồng Quan đã gần ngay trước mắt.

Tâm tình Tiết Bạch cũng có sự thay đổi, đứng trên ngựa ngẩng đầu nhìn về phía đông, ánh mắt thoáng nét hoài niệm.

"Thiếu phủ có từng đến Đồng Quan chưa?"

Người nói chuyện tên là Ân Lượng, tự Tiết Minh, người Trần Quận, Hà Nam, năm nay ba mươi tám tuổi.

Ân Lượng là người trong tộc mẫu thân Ân phu nhân của Nhan Chân Khanh, từng làm mạc khách cho Nhan Chân Khanh khi ông nhậm chức Lễ Tuyền huyện úy, sau đó ẩn cư ở Chung Nam Sơn đọc sách thi cử, hai năm liền không đỗ.

"Thường nghe người ta nhắc đến Đồng Quan." Tiết Bạch đáp, "Vì vậy dường như có hiểu, lại dường như không hiểu."

"Đồng Quan phía bắc giáp Hoàng Hà, phía nam tựa Tần Lĩnh. Xung quanh núi non nối liền, hang sâu vách đứng, ở giữa có một con đường nhỏ hẹp như ruột dê, qua lại chỉ đủ cho một xe một ngựa..."

Ân Lượng rất tận trách, lĩnh bổng lộc của Tiết Bạch, liền không ngại phiền mà bắt đầu nói từ những điều thông thường nhất.

Tiết Bạch nhớ lại kiếp trước, trước khi đến Quan Trung đọc sách vẫn luôn cho rằng Tây An và Lạc Dương rất gần... Thực ra nói gần không gần, nói xa không xa. Vấn đề nằm ở chỗ, dãy núi Tần Lĩnh - Hào Sơn, cùng với Hoàng Hà, đã tạo thành một bức bình phong tự nhiên, chia cắt hai nơi.

Giống như một hành lang dài, Đồng Quan chính là cánh cửa. Phía đông là Trung Nguyên, phía tây là Quan Trung.

Đi tiếp về phía trước, xe ngựa đã khó đi, các nữ quyến cũng xuống xe đi bộ, Lư Phong Nương không khỏi hỏi: "Sao không thấy Hoàng Hà?"

"Qua Đồng Quan là thấy ngay." Ân Lượng đáp, "Hoàng Hà ở ngay phía bắc khu rừng kia."

Cuối cùng, Đồng Quan đã ở ngay trước mắt.

Quan thành là một sườn núi, cây cối không cao, để lộ ra lớp hoàng thổ. Thành lâu trên quan thành cũng một màu xám xịt, không hề nguy nga như trong tưởng tượng. Nhưng đưa mắt nhìn bốn phía, căn bản không có con đường nào khác để đi qua.

Thương lữ, người đi đường bị kẹt ở cửa ải xếp thành một hàng dài. Tiết Bạch đứng đó nhìn thương lữ qua ải, phát hiện ra một chuyện kỳ lạ.

"Ân tiên sinh có biết, tại sao có đoàn thương nhân bị thu thuế quan, có đoàn lại không?"

Đại Đường tuy không thu thuế thương nghiệp, nhưng thuế quan tân thì vẫn có. Đỗ Hữu Lân đối với chuyện này cũng không hiểu, cũng nhìn về phía Ân Lượng, ra vẻ chăm chú lắng nghe.

Ân Lượng hạ giọng nói: "Tất nhiên là 'quải tịch' rồi."

"Thế nào là 'quải tịch'?"

"Quân lữ qua biên giới có quyền miễn thuế, cho nên một số thương nhân đã nảy ra ý đồ xấu, mượn danh nghĩa để gia nhập quân ngũ." Ân Lượng nói: "Từ khi triều đình mộ binh, trong quân tự có tướng lĩnh ăn bớt trợ cấp, có được biên chế ảo, liền cho phép những thương nhân này quải tịch."

Đỗ Hữu Lân nghe mà ngây người, hỏi: "Vậy bọn họ há sẽ phải ra trận sao?"

"Trừ quân ở Hà Lũng, An Tây, nào có trận mà đánh? Thương nhân lại càng không thể ra chiến trường, bọn họ ngoài việc mua quân tịch, còn đưa thêm một khoản 'nạp khóa tiền' cho quân tướng, tìm người thay họ nhập ngũ."

"Nhập ngũ còn có thể thay thế?"

"Chẳng qua là thỉnh thoảng điểm danh mà thôi. Như vậy, thương nhân được miễn thuế quan, quân tướng nhận được hối lộ, nông phu xung quanh thỉnh thoảng kiếm được chút tiền công. Trên dưới cùng che giấu, dần dần thành thông lệ."

Tiết Bạch lắc đầu, nói: "Tưởng như các bên đều có lợi, nhưng tổn hại là lợi ích quốc gia. Quân chính mục nát, đợi khi biên cương có biến, giặc cướp làm loạn, thì không thể cứu vãn được nữa."

"Ai… biết làm sao đây."

Những chuyện này ở Trường An không thể thấy được, trong triều cũng chưa từng có ai nhắc đến, một huyện úy như Tiết Bạch tất nhiên không quản được chuyện quân chính, hắn chỉ có thể tiến lên đưa văn thư, nghe vài tiếng gọi "Trạng nguyên lang", rồi vào Đồng Quan.

Vị trí thành đã thay đổi một chút, nhưng không nhiều.

Đến năm Thiên Thụ thứ hai thời Võ Chu, thành Đồng Quan đã dời đến bên bờ Hoàng Hà, sau đó theo mực nước Hoàng Hà hạ thấp, dần dần dịch chuyển về phía bắc.

Tiết Bạch đối với nơi này xem như quen thuộc, vì đây từng là nơi hắn nhậm chức.

Bọn họ không phải quân đồn trú, không thể ở lâu trong quan thành, rất nhanh đã ra khỏi thành Đồng Quan.

Nhân lúc đoàn người nghỉ ngơi, Tiết Bạch muốn đi xem một chút, một mình trèo lên một ngọn đồi nhỏ không cao ở phía bắc.

Trong đoàn, Lão Lương thấy vậy không yên tâm, vội ra hiệu cho Khương Hợi đi theo.

Tiết Bạch lại không giống như họ nghĩ là không giỏi trèo núi, hắn càng trèo càng nhanh, cuối cùng vịn vào một cái cây nhỏ leo lên đỉnh đồi, xuyên qua khu rừng nhỏ chắn trước mắt, khung cảnh lập tức trở nên rộng mở.

Hoàng Hà ngay dưới chân núi, trông không hề hung dữ, vì nó quá đỗi mênh mông.

Tầm mắt không còn bị bất cứ vật gì che khuất, có thể phóng tầm nhìn ra xa vạn dặm. Phía tây, khúc quanh lớn của Hoàng Hà cuồn cuộn như biển cả, Vị Hà tựa dải lụa đổ vào lòng sông; nhìn về phía bắc, bóng dáng Sơn Tây mờ ảo trong tầm mắt. Ngoài ra, chỉ còn lại trời cao mây rộng, đại hà cuồn cuộn chảy về đông.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, đoàn người nghỉ chân tại một dịch xá bên bờ Hoàng Hà. Vừa đặt chân vào trong, trời bỗng đổ mưa rào, gió lớn nổi lên gào thét. Bữa tối không còn là lương khô khô khốc, mà thay bằng món nhục giáp mô. Khẩu vị món ăn thời nay khác xa hậu thế, bởi Quan Trung thường gặp năm thiên tai, người ta đem bột mì cùng thịt heo thừa trộn lại nướng chín để tránh lãng phí, hương vị chẳng hề phong phú như đời sau.

Trong màn mưa gió, mấy lão ngư dân xách theo cá chép Hoàng Hà vừa đánh bắt được đến bán rong. Họ đi chân trần, tấm lưng đen nhẻm phơi bày dưới mưa, phần lớn đều không giỏi ăn nói, chỉ lặng lẽ xách giỏ cá ra hiệu. Tiết Bạch thấy vậy, không khỏi thốt lên: "Thời tiết này mà lão bá còn đi đánh cá? Chẳng lẽ không muốn sống nữa sao!" Hắn hiểu rõ đoạn Hoàng Hà này trông thì hiền hòa nhưng thực chất vô cùng hiểm trở, song những ngư dân kia nghe không hiểu, cũng chẳng mảy may để tâm đến lời nhắc nhở của hắn.

Đỗ Hữu Lân lòng dạ thiện lương, vội vàng mua hết số cá, lại bỏ tiền nhờ tiểu nhị dịch quán nướng giúp. Các ngư dân nhận tiền, vui vẻ lao mình vào màn mưa gió. Dịch quán không nhiều phòng, bọn họ thuê một tiểu viện riêng, chỉ có hai gian sương phòng ngủ tập thể, nam nữ chia tách. Còn đám tùy tùng thì trải chiếu ngủ trên nền đất đại sảnh.

Đêm xuống, gió bên bờ Hoàng Hà thổi vù vù không dứt. Chăn đệm ẩm ướt, tiếng ngáy của Đỗ Hữu Lân vang lên như sấm dậy. Tiết Bạch hiếm khi khó ngủ, tâm trí trôi về những chuyện đã qua. Hắn vốn không phải người Quan Trung, nhưng từng đọc sách tại đây, sau khi đỗ đạt thì làm việc ở huyện Đồng Quan, dành một quãng thời gian dài gắn bó với khu thành cổ này. Thị trấn tuy không giàu có, nhưng án kiện lại nhiều không đếm xuể.

Những năm tháng ấy, hắn thường đi qua con đường nhỏ trong núi ở Cấm Câu, hòa giải đủ loại vụ việc lớn nhỏ, từ chuyện cây ăn quả mọc lệch sang đất nhà người khác, đồ trang sức bị mất trộm, cho đến chuyện con dâu bỏ trốn. Nơi này đối với hắn thực sự gian khổ, nằm ở nơi giao nhau của ba tỉnh, trên quốc lộ người qua kẻ lại, sông lớn cuồn cuộn thỉnh thoảng lại cuốn trôi người. Đồng Quan khi đó không còn là trọng trấn thiên hạ như thời Đại Đường, mà đã trở thành một nơi bị lãng quên.

Nhưng những người dân quê quả thực kiên cường, mộc mạc mà kiêu hãnh. Dẫu khách qua đường làm vỡ kính nhà họ, họ vẫn dậy sớm, nướng những chiếc nhục giáp mô thơm nhất, bán với giá rẻ nhất. Họ không màng đến những đô thị phồn hoa xa xôi, như thể mang trong mình trách nhiệm canh giữ nơi này từ đời này qua đời khác. "Thấy cái lô cốt này không? Giặc Nhật còn muốn vượt Hoàng Hà, đừng hòng đặt chân lên Thiểm Tây một bước!"

Nhớ lại những người và chuyện cũ, Tiết Bạch lại nghĩ đến việc mình sắp làm huyện úy, làm quan phụ mẫu, tức thì cảm thấy gánh nặng trên vai thật gian nan. Mấy ngày trước, hắn sống như một quyền quý Đại Đường, thậm chí từng âm thầm hạ quyết tâm muốn đoạt lấy giang sơn nhà Lý Đường. Nhưng khi trở về chốn xưa, hắn vẫn chưa quên mình là một nông dân có tổ tiên bao đời cày cuốc trên đồng ruộng.

Mơ mơ màng màng, trời dần sáng, tiếng ngáy vẫn còn vang vọng. Tiết Bạch khoác áo ngồi dậy, bước ra khỏi sương phòng. Ngoài trời mưa vẫn rơi, có xu hướng ngày một lớn, hôm nay e là không thể khởi hành. Hắn vốn mong chờ Đỗ gia tỷ muội tâm ý tương thông sẽ ra ngoài trò chuyện, nhưng trải qua chặng đường dài mệt mỏi, hiển nhiên các nàng sẽ không xuất hiện. Hắn dứt khoát rời tiểu viện, đi về phía đại đường.

Ngoài cửa dịch quán, một lão giả đang chống ô nhìn xa xăm, cất tiếng ngâm: "Vũ hậu sơn xuyên quang chính phát, vân đoan hoa liễu ý vô cùng." Tiết Bạch ngước nhìn, thấy mưa vẫn rơi tầm tã, không hiểu lão giả này ngâm thơ có ý gì. Đúng lúc này, đối phương quay đầu lại, cười nói: "Lão phu nghe nói trong dịch quán có Trạng nguyên lang tá túc, ngươi có phải là Tiết Bạch không?"

"Phải." Tiết Bạch nhìn qua, thấy lão giả này tuy không mặc quan bào nhưng thắt lưng đeo đai ngọc, rõ ràng là quan lớn, liền hành lễ hỏi: "Không biết các hạ là?"

"Ngụy Quận thái thú, kiêm Hà Bắc thải phỏng xử trí sứ, Miêu Tấn Khanh."

"Thì ra là Miêu công." Tiết Bạch từng nghe danh tiếng không mấy hay ho của vị này, nguyên do là lúc Miêu Tấn Khanh làm chủ khảo xuân thí, đã chấm cho một thí sinh vô tài đỗ trạng nguyên, khiến sự việc trở thành trò cười cho cả kinh thành Trường An suốt nhiều năm. Nhưng người thật trước mặt lại ôn văn nhã nhặn.

"Mưa lớn cản đường, ngươi và ta có duyên gặp gỡ, trò chuyện một lát thì thế nào?"

"May mắn được gặp Miêu công, cầu còn chẳng được."

Hai người quay lại đại đường ngồi xuống. Miêu Tấn Khanh xuất thân từ Nho học thế gia, tài hoa bất phàm, trước tiên truyền thụ cho Tiết Bạch một số kinh nghiệm trên quan trường. Có sự so sánh, con đường làm quan của Tiết Bạch thực ra đã vô cùng thuận lợi. Miêu Tấn Khanh sau khi nhập sĩ, phải trải qua hai nhiệm kỳ huyện úy, một nhiệm kỳ tham quân mới được chuyển đến làm Vạn Niên huyện úy. Thế nhưng chỉ cần đến được chức đó, sau này là ngự sử, viên ngoại lang, lang trung, thị lang, thăng tiến rất nhanh, dù chủ trì xuân thí xảy ra sai sót lớn, khi bị biếm ra ngoài vẫn là thái thú một phương.

"Tiết lang đến Lạc Dương, là để tra chuyện cứu trợ thiên tai?"

"Phải, không biết Miêu công có cao kiến gì?"

Miêu Tấn Khanh hiển nhiên không phải lần đầu nghe về chuyện của Tiết Bạch, vuốt râu dài, do dự một lát rồi chậm rãi nói: "Lão phu tuy mới quen Tiết lang, nhưng vừa gặp đã như cố nhân, vậy thì nhắc nhở một hai câu, cũng không sao."

Tiết Bạch vội vàng đứng dậy, cung kính đáp: "Đa tạ Miêu công chỉ điểm."

"Thực tình không giấu giếm, vụ án tại Ly Sơn, lão phu cũng từng nghe qua. Chỉ là có một điểm đáng ngờ, với con đường Đồng Quan hiểm trở như thế, Chiêu Ứng lệnh làm sao có thể đưa gần ngàn nạn dân đến được Ly Sơn?"

"Chẳng lẽ lại không thể sao?"

Miêu Tấn Khanh đưa tay chỉ về phía đông, thản nhiên nói: "Thiểm Quận thái thú, kiêm Thiểm Quắc phòng ngự sứ - Đậu Đình Chi, ắt hẳn sẽ tường tận chuyện này."

Tiết Bạch không khỏi nhíu mày hỏi: "Vãn bối chẳng qua chỉ là một huyện úy, làm sao có thể diện kiến được Thiểm Quận thái thú?"

"Vậy thì đó không còn là chuyện lão phu có thể chi phối được nữa rồi." Miêu Tấn Khanh vuốt râu cười khẽ, không nói thêm lời nào.

---❊ ❖ ❊---

Đợi đến khi Đỗ Hữu Lân tỉnh giấc, nghe tin Miêu Tấn Khanh đang lưu lại dịch quán, liền vội vàng sang bái kiến. Nào ngờ, Miêu Tấn Khanh lại chẳng hề có ý muốn gặp mặt.

Điều này khiến Đỗ Hữu Lân vô cùng khó hiểu. Hắn thầm nghĩ, xưa nay chỉ nghe kẻ quyền thế nịnh trên nạt dưới, chứ hiếm thấy ai lại tươi cười chào đón một cửu phẩm huyện úy, mà lại đóng cửa từ chối một tứ phẩm cao quan như vậy.

"Bá phụ không cần tức giận." Tiết Bạch bình thản nói: "Chuyện này đơn giản thôi, hẳn là ngài ấy xem ta như khâm sai rồi."

"Thế nào gọi là khâm sai?"

"Là quan viên được Thánh nhân phái đến địa phương để xử lý việc trọng đại."

"Ngươi?" Đỗ Hữu Lân kinh ngạc, vội hạ thấp giọng: "Nói thật với ta, ngươi có thực sự phụng thánh chỉ, ngầm điều tra vụ án thích giá hay không?"

Tiết Bạch chỉ mỉm cười không đáp, cúi đầu trầm tư. Thiểm Quận thái thú kiêm Thiểm Quắc phòng ngự sứ Đậu Đình Chi quản lý con đường huyết mạch từ Trung Nguyên đến Quan Trung, vốn là chức vụ trọng yếu. Thêm vào đó, con đường này thuế ruộng vận chuyển không ngừng, hao hụt lại nhiều, tự nhiên trở thành chốn béo bở. Thậm chí, nếu Trung Nguyên xảy ra phản loạn, chức vụ này còn liên quan mật thiết đến việc phòng ngự Quan Trung.

Nếu Miêu Tấn Khanh muốn mượn tay hắn hoặc thế lực Dương đảng phía sau để đối phó Đậu Đình Chi, dù chỉ là một nước cờ nhàn, cũng đủ thấy đã có kẻ nghe ngóng mà hành động. Họ muốn nhân một vụ án để "tọa tang" đối thủ chính trị, mưu cầu quan vị.

"Điều quan trọng là, kẻ có lòng đều cho rằng ta phụng thánh chỉ." Tiết Bạch nói: "Có lẽ, lúc này đã có rất nhiều đôi mắt đang dõi theo chúng ta."

"Dõi theo ngươi, một Yển Sư huyện úy đi nhậm chức?"

"Bá phụ không nên xem thường chức huyện úy."

Dẫu sao, rất nhiều huyện úy sau này đều có thể thăng đến Thượng thư, Tể tướng, chứ chưa từng thấy có Tán Thiện Đại Phu nào làm được Tể tướng.

Đỗ Hữu Lân không phải xem thường Tiết Bạch, mà là vốn không nhận ra sự nghiêm trọng của sự việc. Lúc này, lòng ông không khỏi căng thẳng: "Vậy chúng ta phải làm sao?"

Tiết Bạch đáp: "Đến cả Miêu Tấn Khanh cũng đã nghe danh ta, giờ ta như cái bia cho chúng nhân nhắm bắn, vậy thì không nên công khai thân phận đi qua Thiểm Châu, tránh rơi vào bẫy của kẻ khác."

Đỗ Hữu Lân hiểu "bẫy" ở đây nghĩa là gì. Giả làm đạo tặc giết người không phải là không thể, nhưng cách làm phổ biến hơn là tọa tang, hoặc dùng mỹ sắc và các cạm bẫy khác để lôi kéo họ đồng lưu hợp ô.

"Nhưng địa thế này, không thể nào đi vòng được."

"Treo một thân phận giả để đi qua là được."

"Trong chốc lát, làm sao có thể treo một thân phận giả..." Đỗ Hữu Lân nói đến nửa chừng, chợt nghĩ ra một chuyện, không khỏi dừng lại, nhỏ giọng hỏi: "Ý ngươi là, quải tịch trong quân?"

"Có dễ thực hiện không?"

Cả hai đều lo lắng chuyện này không dễ làm, chỉ đành nhờ Ân Lượng đi dò hỏi một phen. Không ngờ đến chiều, Ân Lượng đã mang về hai tờ văn thư.

"Mua từ tay thương nhân."

"Dễ dàng như vậy sao?"

"Loại văn thư này trong tay họ có rất nhiều. Phải biết trong quân ngoài việc quải tịch, biên chế ảo, còn có một tệ nạn là 'tiến cống'. Các quân tướng tuy thu được nhiều tiền, nhưng cũng phải hối lộ cho quyền thần, trọng sứ trong triều. Tóm lại, có tiền thì mọi chuyện đều dễ dàng..."

---❊ ❖ ❊---

Chiều tối, các ngư dân lại đến bán cá, Đỗ Hữu Lân vẫn bỏ tiền ra mua hết sạch.

"Xuân hạ đều không thấy mưa, mùa thu năm nay cũng thật lạ, mưa gió không ngớt." Đỗ Hữu Lân nhìn bóng lưng những ngư dân ấy, không khỏi than thở.

Ngày hôm sau, mưa gió đã tạnh, mọi người lại khởi hành. Men theo Hoàng Hà mà đi, đến một làng chài nhỏ phía trước, bỗng nghe tiếng khóc than vang vọng. Họ dừng lại, chỉ thấy dân làng đang khóc tế bên bờ sông, có đạo sĩ đang lập đàn làm phép, hướng về phía Hoàng Hà múa kiếm đào.

Mấy người phụ nữ và trẻ con nằm trên đất khóc lóc thảm thiết. Tiết Bạch và mọi người bèn qua hỏi, những người phụ nữ đó không trả lời, chỉ gào khóc lớn. Cuối cùng, vị đạo sĩ kia lắc chuông, có chút bình thản thở dài: "Chẳng có gì lạ cả, hôm qua đi đánh cá, bị Hoàng Hà nuốt chửng mất ba người..."

Trong đầu Đỗ Hữu Lân "ong" một tiếng, há miệng, cảm thấy có phải vì mình hôm trước mua cá đã vô tình hại chết họ không. Đây mới chỉ vừa ra khỏi Quan Trung vài chục bước thôi.

Mọi người ngẩng đầu nhìn, Hoàng Hà trước mắt vô cùng rộng lớn, nó luôn bình lặng như vậy, bất kể ngày hay đêm, chỉ lặng lẽ chảy trôi. Chỉ có những bộ xương dưới đáy sông mới biết nó ẩn chứa những con sóng kinh hoàng đến mức nào, có sự hung hiểm đoạt mạng người ra sao. Tựa như Đại Đường này vậy.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng khóc sau lưng ngày một xa, Tiết Bạch rời khỏi Đồng Quan, tiến về Yển Sư. Đi giữa những con sóng của Hoàng Hà và núi non Tần Lĩnh, trong đầu hắn luôn vang vọng một bài từ, nhưng lại chẳng thể ngâm lên thành lời.

Dịch: AI Gemini
TTV/Vnthuquan
Được bạn:MotSach đưa lên
vào ngày: 6 tháng 5 năm 2026

« Lùi
Chương 1 Chương 2 Chương 3 Chương 4 Chương 5 Chương 6 Chương 7 Chương 8 Chương 9 Chương 10 Chương 11 Chương 12 Chương 13 Chương 14 Chương 15 Chương 16 Chương 17 Chương 18 Chương 19 Chương 20 Chương 21 Chương 22 Chương 23 Chương 24 Chương 25 Chương 26 Chương 27 Chương 28 Chương 29 Chương 30 Chương 31 Chương 32 Chương 33 Chương 34 Chương 35 Chương 36 Chương 37 Chương 38 Chương 39 Chương 40 Chương 41 Chương 42 Chương 43 Chương 44 Chương 45 Chương 46 Chương 47 Chương 48 Chương 49 Chương 50 Chương 51 Chương 52 Chương 53 Chương 54 Chương 55 Chương 56 Chương 57 Chương 58 Chương 59 Chương 60 Chương 61 Chương 62 Chương 63 Chương 64 Chương 65 Chương 66 Chương 67 Chương 68 Chương 69 Chương 70 Chương 71 Chương 72 Chương 73 Chương 74 Chương 75 Chương 76 Chương 77 Chương 78 Chương 79 Chương 80 Chương 81 Chương 82 Chương 83 Chương 84 Chương 85 Chương 86 Chương 87 Chương 88 Chương 89 Chương 90 Chương 91 Chương 92 Chương 93 Chương 94 Chương 95 Chương 96 Chương 97 Chương 98 Chương 99 Chương 100 Chương 101 Chương 102 Chương 103 Chương 104 Chương 105 Chương 106 Chương 107 Chương 108 Chương 109 Chương 110 Chương 111 Chương 112 Chương 113 Chương 114 Chương 115 Chương 116 Chương 117 Chương 118 Chương 119 Chương 120 Chương 121 Chương 122 Chương 123 Chương 124 Chương 125 Chương 126 Chương 127 Chương 128 Chương 129 Chương 130 Chương 131 Chương 132 Chương 133 Chương 134 Chương 135 Chương 136 Chương 137 Chương 138 Chương 139 Chương 140 Chương 141 Chương 142 Chương 143 Chương 144 Chương 145 Chương 146 Chương 147 Chương 148 Chương 149 Chương 150 Chương 151 Chương 152 Chương 153 Chương 154 Chương 155 Chương 156 Chương 157 Chương 158 Chương 159 Chương 160 Chương 161 Chương 162 Chương 163 Chương 164 Chương 165 Chương 166 Chương 167 Chương 169 Chương 170 Chương 171 Chương 172 Chương 173 Chương 174 Chương 175 Chương 176 Chương 177 Chương 178 Chương 179 Chương 180 Chương 181 Chương 182 Chương 183 Chương 184 Chương 185 Chương 186 Chương 187 Chương 188 Chương 189 Chương 190 Chương 191 Chương 192 Chương 193 Chương 194 Chương 195 Chương 196 Chương 197 Chương 198 Chương 199 Chương 200 Chương 201 Chương 202 Chương 203 Chương 204 Chương 205 Chương 206 Chương 207 Chương 208 Chương 209 Chương 210 Chương 211 Chương 212 Chương 213 Chương 214 Chương 215 Chương 216 Chương 217 Chương 218 Chương 219 Chương 220 Chương 221 Chương 222 Chương 223 Chương 224 Chương 225 Chương 226 Chương 227 Chương 228 Chương 229 Chương 230 Chương 231 Chương 232 Chương 233 Chương 234 Chương 235 Chương 236 Chương 237 Chương 238 Chương 239 Chương 240 Chương 241 Chương 242 Chương 243 Chương 244 Chương 245 Chương 246 Chương 247 Chương 248 Chương 249 Chương 250 Chương 251 Chương 252 Chương 253 Chương 254 Chương 255 Chương 256 Chương 257 Chương 258 Chương 259 Chương 260 Chương 261 Chương 262 Chương 263 Chương 264 Chương 265 Chương 266 Chương 267 Chương 268 Chương 269 Chương 270 Chương 271 Chương 272 Chương 273 Chương 274 Chương 275 Chương 276 Chương 277 Chương 278 Chương 279 Chương 280 Chương 281 Chương 282 Chương 283 Chương 284 Chương 285 Chương 286 Chương 287 Chương 288 Chương 289 Chương 290 Chương 291 Chương 292 Chương 293 Chương 295 Chương 296 Chương 297 Chương 298 Chương 299 Chương 300 Chương 301 Chương 302 Chương 303 Chương 304 Chương 305 Chương 306 Chương 307 Chương 308 Chương 309 Chương 310 Chương 311 Chương 312 Chương 313 Chương 314 Chương 315 Chương 316 Chương 317 Chương 318 Chương 319 Chương 320 Chương 321 Chương 322 Chương 323 Chương 324 Chương 325 Chương 326 Chương 327 Chương 328 Chương 329 Chương 330 Chương 331 Chương 332 Chương 333 Chương 334 Chương 335 Chương 336 Chương 337 Chương 338 Chương 339 Chương 340 Chương 341 Chương 342 Chương 343 Chương 344 Chương 345 Chương 346 Chương 347 Chương 348 Chương 349 Chương 350 Chương 351 Chương 352 Chương 353 Chương 354 Chương 355 Chương 356 Chương 357 Chương 358 Chương 359 Chương 360 Chương 361 Chương 362 Chương 363 Chương 364 Chương 365 Chương 366 Chương 367 Chương 368 Chương 369 Chương 370 Chương 371 Chương 372 Chương 373 Chương 374 Chương 375 Chương 376 Chương 377 Chương 378 Chương 379 Chương 380 Chương 381 Chương 382 Chương 383 Chương 384 Chương 385 Chương 386 Chương 387 Chương 388 Chương 389 Chương 390 Chương 391 Chương 392 Chương 393 Chương 394 Chương 395 Chương 396 Chương 397 Chương 398 Chương 399 Chương 400 Chương 401 Chương 402 Chương 403 Chương 404 Chương 405 Chương 406 Chương 407 Chương 408 Chương 409 Chương 410 Chương 411 Chương 412 Chương 413 Chương 414 Chương 415 Chương 416 Chương 417 Chương 418 Chương 419 Chương 420 Chương 421 Chương 422 Chương 423 Chương 424 Chương 425 Chương 426 Chương 427 Chương 428 Chương 429 Chương 430 Chương 431 Chương 432 Chương 433 Chương 434 Chương 435 Chương 436 Chương 437 Chương 438 Chương 439 Chương 440 Chương 441 Chương 442 Chương 443 Chương 444 Chương 445 Chương 446 Chương 447 Chương 448 Chương 449 Chương 450 Chương 451 Chương 452 Chương 453 Chương 454 Chương 455 Chương 456 Chương 457 Chương 458 Chương 459 Chương 460 Chương 461 Chương 462 Chương 463 Chương 464 Chương 465 Chương 466 Chương 467 Chương 468 Chương 469 Chương 470 Chương 471 Chương 472 Chương 473 Chương 474 Chương 475 Chương 476 Chương 477 Chương 478 Chương 479 Chương 480 Chương 481 Chương 482 Chương 483 Chương 484 Chương 485 Chương 486 Chương 487 Chương 488 Chương 489 Chương 490 Chương 491 Chương 492 Chương 493 Chương 494 Chương 495 Chương 496 Chương 497 Chương 498 Chương 499 Chương 500 Chương 501 Chương 502 Chương 503 Chương 504 Chương 505 Chương 506 Chương 507 Chương 508 Chương 509 Chương 510 Chương 511 Chương 512 Chương 513 Chương 514 Chương 515 Chương 516 Chương 517 Chương 518 Chương 519 Chương 520 Chương 521 Chương 522 Chương 523 Chương 524 Chương 525 Chương 526 Chương 527 Chương 528 Chương 529 Chương 530 Chương 531 Chương 532 Chương 533 Chương 534 Chương 535 Chương 536 Chương 537 Chương 538 Chương 539 Chương 540 Chương 541 Chương 542 Chương 543 Chương 544 Chương 545 Chương 546 Chương 547 Chương 548 Chương 549 Chương 550 Chương 551 Chương 552 Chương 553 Chương 554 Chương 555 Chương 556 Chương 557 Chương 558 Chương 559 Chương 560 Chương 561 Chương 562 Chương 563 Chương 564 Chương 565 Chương 566 Chương 567 Chương 568 Chương 569 Chương 570 Chương 571 Chương 572 Chương 573 Chương 574 Chương 575 Chương 576 Chương 577 Chương 578 Chương 579 Chương 580 Chương 581 Chương 582 Chương 583 Chương 584 Chương 585 Chương 586 Chương 587 Chương 588 Chương 589 Chương 590 Chương 591 Chương 592 Chương 593 Chương 594 Chương 595 Chương 596 Chương 597 Chương 598 Chương 599 Chương 600 Chương 601 Chương 602 Chương 603 Chương 604 Chương 605 Chương 606 Chương 607 Chương 608 Chương 609 Chương 610 Chương 611 Chương 612 Chương 613 Chương 614 Chương 615 Chương 616 Chương 617 Chương 618 Chương 619 Chương 620 Chương 621 Chương 622 Chương 623 Chương 624 Chương 625 Chương 626 Chương 627 Chương 628 Chương 629 Chương 630 Chương 631 Chương 632 Chương 633
Tiến »