陆始 nghe con trai陆禽 nói có người dám cưới 葳蕤, đôi mày nhíu lại, không vui nói: "Con chớ có tìm một tên tử đệ sĩ tộc hạng xoàng, nếu như vậy, ta hà tất phải từ chối Trần Tháo Chi!"
陆禽 thần tình nghiêm trọng, nói: "Cha, con sao có thể hồ đồ như thế, người con nói đây vô cùng tôn quý." Dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Người này chính là đương kim Hoàng đế!"
"Hoàng đế Tư Mã Dịch!" 陆始 giật mình kinh hãi, nhíu mày, mắt nhìn chằm chằm con trai陆禽, chậm rãi nói: "Hoàng thượng có ý với nữ nhi nhà họ陆 ta?"
陆禽 nói: "庾 Hoàng hậu mới mất, Hoàng thượng tự nhiên chưa rảnh tâm đến chuyện khác, nhưng cha thử nghĩ xem, Điền phi và Mạnh phi bên cạnh Hoàng thượng hiện nay đều không phải xuất thân từ thế gia đại tộc, không có tư cách sắc phong làm Hoàng hậu. Nhà họ陆 ta là hào môn Giang Tả, nếu 葳蕤 nhập cung, ngôi vị Hoàng hậu này tất nhiên không ai khác ngoài 葳蕤."
陆始 trầm ngâm nói: "Khi tổ phụ 士瑶公 của con còn tại thế, rất ít khi qua lại với sĩ tộc Nam độ. Năm xưa Thừa tướng Vương Đạo muốn cầu hôn cho cháu trai mình với thất cô mẫu của con, tổ phụ con đã uyển chuyển từ chối. Đối với hoàng thất Tư Mã cũng như vậy, không gần không xa, tự xử siêu nhiên. Nay nếu để 葳蕤 nhập cung, chẳng phải là trái với chí hướng của tiên nhân sao?"
陆禽 nói: "Thời thế thay đổi rồi. Nay Hoàn Ôn ở khắp nơi chèn ép sĩ tộc Giang Tả ta, ngay cả hạng hàn môn tiểu hộ như Trần Tháo Chi cũng dám dựa thế mà bắt nạt chúng ta. Hạ Chú bị biếm làm thứ dân, thúc phụ Hạ Tùy vẫn còn trong ngục Đình úy, ca ca cũng chịu nhục nhã bị phạt mười vạn tiền. Mà Ngô Quận Cố thị, Trương thị, Cối Kê Ngu thị vì sợ uy thế của Hoàn Ôn mà đã khuất phục. Chỉ có nhà họ陆 ta không thèm cúi đầu trước Hoàn Ôn. Tuy nhiên, một khi Hoàn Ôn soán vị, nhà họ陆 ta e rằng có nguy cơ rơi xuống thành sĩ tộc hạng xoàng, cha chẳng lẽ chưa nghĩ đến điều này sao?"
陆始 mày nhíu chặt, trầm tư hồi lâu, nói: "Từ khi Tấn thất định đô Kiến Khang, Hoàng hậu đều xuất thân từ Lang Gia Vương thị, Thái Nguyên năm thị, Trần Quận Tạ thị, Dương Địch Chử thị, Dĩnh Xuyên 庾 thị, chưa từng có nữ tử sĩ tộc Tam Ngô làm Hoàng hậu. 禽 nhi từ đâu biết Hoàng thượng có ý với 葳蕤?"
陆禽 nói: "Hoàn Ôn bắt Bành Thành Vương hạ ngục Đình úy vấn tội, khiến hoàng thất Tư Mã chịu nhục, Hoàng thượng miệng tuy không nói nhưng lòng thực ra rất căm hận. Con hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng, khá hiểu ý Hoàng thượng. Hoàng thượng rất muốn chấn hưng hoàng quyền. Nhà họ陆 ta là lãnh tụ sĩ tộc Giang Đông, Hoàng thượng có sự ủng hộ của ngoại thích hùng mạnh như nhà họ陆 ta, lại có 庾 thị nắm binh quyền hô ứng, thì sẽ không bị Hoàn Ôn chèn ép khắp nơi nữa. Con dám đảm bảo, nếu con đề xuất việc này với Hoàng thượng, Hoàng thượng nhất định sẽ mừng rỡ khôn xiết."
陆禽 đối với việc này quả thực khá nắm chắc. Hoàng đế Tư Mã Dịch là kẻ không cam tâm làm bù nhìn nhưng lại nông cạn vô năng, ngày thường sủng hạnh các lộng thần như Tương Long, Kế Hảo, Chu Linh Bảo. Ba tên Tương Long từng bị Trần Tháo Chi đánh gãy chân, ôm hận đã lâu, tự nhiên rất muốn 葳蕤 nhập cung để đả kích Trần Tháo Chi.
陆始 nói: "Việc này không vội, 庾 Hoàng hậu mới mất, Hoàng đế muốn nạp phi ít nhất cũng phải đợi sau trăm ngày."
陆禽 vội nói: "Sau trăm ngày là thời cơ tuyệt hảo. Trần Tháo Chi chẳng phải sắp đi sứ Đê Tần sao, đi về chắc mất khoảng nửa năm. Trần Tháo Chi không ở đây, 葳蕤 tiến cung sẽ thuận lợi hơn nhiều."
陆始 nói: "Tính khí 葳蕤 cũng cố chấp như tam thúc phụ của con, chỉ sợ khó mà khiến nó hồi tâm chuyển ý."
陆禽 nói: "Việc này có thể từ từ khuyên bảo, chủ yếu là Trần Tháo Chi phải đi xa đến Đê Tần, hắn không ở Kiến Khang thì dễ xử lý."
陆始 nói: "Việc này tạm thời đừng để lộ phong thanh, dù sao cũng là chuyện chưa chắc chắn. Nếu truyền ra ngoài mà cuối cùng không thành, chỉ tổ thành trò cười."
陆禽 nói: "Con hiểu rồi, đợi sau khi tang chế 庾 Hoàng hậu kết thúc, con sẽ bàn bạc với Tương Long, Chu Linh Bảo rồi mới bẩm báo ý này với Hoàng thượng."
陆始 gật đầu, nhưng lại nói: "禽 nhi, con nên tự trọng thân phận. Tương Long, Chu Linh Bảo bọn chúng chỉ là lộng thần, tuy được Hoàng thượng ân sủng nhưng bị thế nhân xem nhẹ. Đệ tử thế gia đại tộc chúng ta không nên qua lại quá mật thiết với hạng người này. Con giữ chức Thị ngự sử, có trách nhiệm hặc tội phi pháp, giám sát bốn phương, nên giữ vẻ uy nghiêm, tích lũy thanh danh, rồi mới tính đường tiến thân."
Giờ Tỵ ngày hai mươi bốn tháng Hai, anh em Trần Thượng, Trần Tháo Chi cùng vợ chồng Cố Khải Chi đến phủ 陆纳. Hôm nay là ngày nghỉ, 陆纳 không cần đến bộ Tả dân Thượng thư ngồi làm việc, bèn mời Trần Thượng, Trần Tháo Chi, Cố Khải Chi vào sảnh uống trà. Trương Đồng Vân dẫn hai tiểu tỳ vào nội viện gặp Trương Văn Hoàn và 陆葳蕤.
Cố Khải Chi tuy bề ngoài không màng thế sự, một vẻ ngây thơ, nhưng lại là người cực kỳ thông minh. Biết 陆纳 chắc chắn muốn mật đàm với Trần Tháo Chi, ngồi một lát liền cùng Trần Thượng và cháu trai 陆道煜 của 陆纳 ra thư phòng thưởng thức thư họa.
陆纳 nhìn Trần Tháo Chi, hỏi: "Tháo Chi ngày nào đi sứ Đê Tần?"
Trần Tháo Chi nói: "Bẩm 陆 sứ quân, khoảng trung tuần tháng sau ạ."
陆纳 gật đầu, nói: "Tháo Chi hãy nỗ lực trân trọng." Nhắc đến bức thư đầu tháng Trần Tháo Chi nhờ 葳蕤 mang cho mình, 陆纳 nhíu mày nói: "Tâm ý của Tháo Chi ta đều hiểu, ta sẽ tìm cơ hội khuyên can huynh trưởng. Năm ngoái Canh Tuất thổ đoạn, huynh ấy thực sự đã sai lầm."
Trần Tháo Chi vâng dạ, không nói thêm gì về việc này nữa.
Một tỳ nữ đi vào hành lễ với 陆纳 nói: "Phu nhân ở nội sảnh, muốn gặp Trần lang quân."
陆纳 lập tức cùng Trần Tháo Chi vào nội sảnh. 陆 phu nhân Trương Văn Hoàn sau khi mang thai thì khẩu vị mở rộng, thân hình vốn mảnh khảnh nay gần như béo lên gấp đôi, bụng bầu nặng nề không thể quỳ ngồi, bèn tựa chân ngồi trên một chiếc sập vuông. 陆葳蕤 và Trương Đồng Vân đứng hai bên phía sau bà.
Khi Trần Tháo Chi hành lễ với 陆 phu nhân, đôi mắt đẹp của 陆葳蕤 nhìn chằm chằm không rời gương mặt Trần Tháo Chi, ngàn lời muốn nói, tình ý dạt dào. 陆葳蕤 vừa nghe Trương Đồng Vân nói Trần Tháo Chi sắp đi sứ Đê Tần, trong lòng lo lắng, ruột gan rối bời.
陆 phu nhân Trương Văn Hoàn cười tươi nói: "Tháo Chi, đến bắt mạch cho Trương di một chút."
Trương Văn Hoàn năm nay ba mươi sáu tuổi, vốn luôn lo lắng vì chưa có con nối dõi, nay bụng to như trống, trong lòng vững dạ, càng thêm vẻ ung dung quý phái, đối với Trần Tháo Chi vô cùng thân thiết, hoàn toàn coi như con rể.
Trần Tháo Chi theo lời tiến lên, trước tiên liếc nhìn 陆葳蕤 đang lặng lẽ đứng bên phải. Bốn mắt nhìn nhau, mày mắt đưa tình, hai má trắng như ngọc của 陆葳蕤 như bôi phấn hồng, kiều diễm không gì sánh bằng.
Trần Tháo Chi thu hồi ánh mắt, ba ngón tay phải đặt lên thốn khẩu cổ tay trái của 陆 phu nhân, điều hòa hơi thở một lát. Trước tiên bắt thốn mạch, mạch hoạt như châu, lại bắt xích mạch, cảm thấy gấp gáp như cắt dây xoay chuyển, gật đầu một cái, trở về chỗ ngồi, nói với 陆纳: "Sứ quân có thể sai người tìm hai mụ đỡ đẻ có kinh nghiệm đến phủ phục vụ. Ta đoán không quá mười ngày nữa, Trương di sẽ được làm mẹ."
陆纳 gật đầu, nhìn vợ là Trương Văn Hoàn. 陆纳 vốn nghiêm túc cẩn trọng, lúc này cũng ánh lên ý cười, rõ ràng là rất vui mừng. Hai năm nay 陆纳 vì chuyện ái nữ 葳蕤 với Trần Tháo Chi mà thường xuyên lo âu thở dài, nay thấy vợ Trương Văn Hoàn mang thai, cũng coi như giải tỏa được phần nào.
陆 phu nhân hỏi Trần Tháo Chi về việc đi sứ Đê Tần, Trần Tháo Chi cố gắng nói giảm nói tránh để 陆 phu nhân không phải bận lòng.
Trò chuyện một lát, quản sự đến báo tiệc gia đình đã chuẩn bị xong. 陆纳 mời Trần Thượng, Trần Tháo Chi, Cố Khải Chi dùng bữa trưa xong, 陆 phu nhân Trương Văn Hoàn ở nội viện lại sai tỳ nữ đến mời Cố Khải Chi, Trần Tháo Chi cùng bà dạo vườn giải sầu. 陆纳 biết vợ Trương Văn Hoàn là tạo điều kiện cho 葳蕤 và Trần Tháo Chi gặp gỡ, cũng thuận theo tự nhiên.
Trần Thượng ở lại đàm đạo cùng 陆纳, Trần Tháo Chi và Cố Khải Chi theo tiểu tỳ đi quanh co đến hậu viên. 陆 phu nhân cùng 陆葳蕤 và Trương Đồng Vân ngồi trong đình nhỏ ở hậu viên. Nắng xuân ấm áp, hoa xuân rực rỡ, hoa tam sắc, Ngu Mỹ Nhân, bạch ngọc lan nở rộ, hoa thược dược cũng đã chúm chím chực nở.
Trần Tháo Chi tuấn dật nổi bật, 陆葳蕤 thuần mỹ thoát tục, Cố Khải Chi hiên ngang chân thành, Trương Đồng Vân thanh tú dịu dàng. 陆 phu nhân Trương Văn Hoàn nhìn hai đôi bích nhân này, vừa mừng cho cháu gái Trương Đồng Vân tìm được lang quân như ý, lại vừa thở dài cho 葳蕤 và Tháo Chi đến nay vẫn chưa thể kết thành lương duyên, liền nói: "Bốn người các con đều giỏi cầm kỳ thi họa, chi bằng kết đôi vẽ chân dung cho nhau, đây cũng là nhã sự."
Trương Đồng Vân nhìn 陆葳蕤, mỉm cười nói: "Tuân mệnh cô mẫu."
Cố Khải Chi nói: "Hay lắm, để xem ta và A Đồng liên thủ vẽ tranh cao minh, hay là Tử Trọng và 陆 tiểu nương tử cao minh hơn? Không biết Trương di có phần thưởng gì không?"
陆 phu nhân cười nói: "Cố Hổ Đầu còn muốn phần thưởng sao? Nói đi, muốn gì?"
Cố Khải Chi nghiêm túc suy nghĩ, cười đến mày mắt cong lại, nói: "Nếu tranh của con và A Đồng thắng Tử Trọng và 陆 tiểu nương tử một bậc, thì đứa trẻ trong bụng Trương di sau này bái con và A Đồng làm thầy học vẽ, ngược lại cũng vậy."
陆葳蕤 và Trương Đồng Vân nhìn nhau mỉm cười, tính si của Cố Hổ Đầu lại phát tác rồi, phần thưởng này quả là mới lạ.
陆 phu nhân Trương Văn Hoàn hân hoan nói: "Được, cứ theo lời Trường Khang, bốn người các con khi nào vẽ?"
陆葳蕤 nhìn Trần Tháo Chi, nói: "Trần lang quân ít ngày nữa sẽ đi sứ Đê Tần, đợi Trần lang quân trở về rồi vẽ đi."
Trần Tháo Chi mỉm cười: "Đợi ta từ Đê Tần về, kỹ thuật vẽ chắc cũng lạ lẫm rồi, mấy ngày nay rảnh rỗi, vẽ luôn đi, 陆 tiểu lang quân hoặc 陆 tiểu nương tử cũng sắp chào đời rồi."
Cố Khải Chi cười lớn: "Được, ta ít ngày nữa cũng vào Tây phủ, sau này không còn tự do như bây giờ nữa, vậy hạn trong bảy ngày giao tranh để Trương di phẩm định, thế nào?"
Trương Đồng Vân khẽ nói: "葳蕤 và Trần lang quân làm sao có thời gian liên thủ vẽ tranh chứ?" Trương Đồng Vân nói câu này, mắt nhìn về phía cô mẫu Trương Văn Hoàn.
Cố Khải Chi và Trương Đồng Vân là vợ chồng, cùng nhau vẽ tranh tất nhiên là tiện, còn Trần Tháo Chi và 陆葳蕤 gặp nhau một lần đã khó, làm sao hợp tác được?
陆 phu nhân gật đầu, nói với Trần Tháo Chi: "Tháo Chi nếu rảnh, mỗi ngày buổi chiều đến đây chơi một canh giờ thế nào? Coi như là đến thăm Trương di."
Trần Tháo Chi rất mừng, cúi người nói: "Đa tạ Trương di."
陆 phu nhân mỉm cười nói: "Được rồi, hôm nay bốn người các con hãy chèo thuyền dạo Hoành Đường đi, đã muốn vẽ chân dung cho nhau thì phải nhìn nhau nhiều hơn."
Ra khỏi hậu viên phủ 陆, chính là Hoành Đường sóng nước dập dềnh rộng vài dặm. Hai chiếc thuyền nhỏ hai mái chèo đã đợi sẵn bên bờ, người chèo thuyền cung kính đón chào.
Trần Tháo Chi và 陆葳蕤 cùng thuyền, Cố Khải Chi và Trương Đồng Vân cùng thuyền, một chiếc hướng Nam, một chiếc hướng Bắc, tiếng mái chèo rẽ sóng mà đi.
Hiếm có thời gian nhàn hạ như thế này, Hoành Đường sóng biếc phản chiếu trời xanh mây trắng, gió hương hoa hạnh bên bờ Nam thổi nhẹ, hoa chuối cảnh trên đảo giữa hồ tươi tắn rực rỡ.
Trên thuyền nhỏ, Trần Tháo Chi và 陆葳蕤 ngồi sát bên nhau, tay trong tay, lời nói khẽ khàng, tận hưởng sự ngọt ngào và ấm áp này. Cho dù có mây mù, cũng đâu thể ngăn cách những người yêu nhau!
