Diễn Sư huyện lấy tên từ đầu thời Tây Chu. Khi Vũ Vương phạt Trụ, dưới chân núi Thủ Dương gặp hai vị quý tộc ẩn cư nhà Ân Thương là Bá Di và Thúc Tề. Vũ Vương hạ lệnh đại quân đông chinh tạm thời "tức yến nhung sư" (ngừng việc binh đao), để lắng nghe hai người con nhường ngôi cho nhau của Cô Trúc quân có lời gì muốn nói, vì thế nơi này gọi là Diễn Sư. Lúc này, năm ngàn bộ kỵ binh do Yên quốc Chinh Nam đại tướng quân, Hà Nam đại đô đốc, Ngô vương Mộ Dung Thùy cùng Thái tể Tư Mã Duyệt Hy thống lĩnh đang đóng quân tại phía bắc thành Diễn Sư, chân núi phía nam núi Thủ Dương.
Ngày hôm đó vào giờ Mão, năm ngàn quân Yên sau khi ăn uống no nê, đang định nhổ trại hành quân, tiến đánh thành Lạc Dương cách đó năm mươi dặm, thì Mộ Dung Thùy đột nhiên nhận được cấp báo của tiền quân thiên tướng Tôn Cái, nói rằng đã bắt được sứ giả Tấn là Trần Thao Chi và sứ giả Tần là Tịch Bảo cùng hơn ba trăm người. Trần Thao Chi kia lại nói có mang theo lễ vật của cố nhân ba mươi năm trước gửi tặng Ngô vương, muốn đích thân dâng lên Ngô vương.
Đang lúc sắp tấn công Lạc Dương lại bất ngờ bắt được sứ thần hai nước Tần Tấn, việc này vô cùng trọng đại, khác thường!
Mộ Dung Thùy hạ lệnh quân đội tạm hoãn tiến về phía tây, chờ lệnh tại Diễn Sư. Ông triệu người lính đưa tin vào trướng hỏi chuyện, trước hết hỏi cố nhân ba mươi năm trước là ai? Người lính không đáp được, chỉ nói sứ giả Tấn là Trần Thao Chi muốn diện kiến Ngô vương điện hạ.
Mộ Dung Thùy lộ vẻ mỉa mai, thầm nghĩ: "Ba mươi năm trước ta mới là đứa trẻ sáu, bảy tuổi, đâu ra cố nhân nào để Trần Thao Chi tới tặng quà cho ta! Tên Trần Thao Chi này sau khi bị bắt chắc là hoảng loạn nên nói năng xằng bậy rồi." Bỗng nhiên trầm giọng hỏi: "Sao biết đó chính là Trần Thao Chi?"
Người lính kia đáp: "Sứ giả Tấn kia cầm cờ tiết dài tám thước, còn có cả huy thương môn kỳ, hơn nữa Trần Thao Chi đó tuấn mỹ phi phàm, quả nhiên danh bất hư truyền."
Mộ Dung Thùy nghe vậy, không khỏi lộ vẻ tươi cười. Trần Thao Chi là mỹ nam tử nổi danh nhất sau Phan Nhạc và Vệ Giới, Trung Nguyên, Hà Sóc đều nghe danh, kẻ này chắc không dễ giả mạo.
Mộ Dung Thùy lại hỏi người lính bắt được Trần Thao Chi và đám người Tịch Bảo ở đâu, biết được là ở vùng Đông Cốc phía tây nam thành Diễn Sư. Mộ Dung Thùy nhíu đôi lông mày rậm: "Vốn nghe Trần Thao Chi thuần hiếu có tài thức, đức tài vẹn toàn, lỗi lạc hơn người. Với thân phận một hàn sĩ mà có thể được Hoàn Ôn trọng dụng thì không phải kẻ chỉ biết khoác lác, không đến mức hoang đường tới mức này! Phù Kiên đã phái sứ thần đi cùng Trần Thao Chi thì tức là hòa đàm Tần Tấn đã thành. Nhưng Trần Thao Chi vừa không lập tức đi về phía nam tới Dĩnh Xuyên, lại không trốn trong thành Lạc Dương, biết rõ thiết kỵ Đại Yên ta đóng tại Diễn Sư mà lại tự chui đầu vào lưới, điều này thật khó mà tin nổi. Kẻ làm trái lẽ thường thường có trá, nhưng Trần Thao Chi đã bị bắt rồi, còn giở trò gì nữa! Thành Lạc Dương có bao nhiêu binh mã mà còn có thể phục kích quân ta? Nếu người Tần có đại quân ập tới, thám tử của ta không thể không biết..."
Dù Mộ Dung Thùy đa trí cũng không đoán được vì sao Trần Thao Chi lại tới ngoài thành Diễn Sư tự chui đầu vào lưới, nhưng bắt được sứ giả hai nước Tần Tấn quả thực là thu hoạch lớn hơn cả việc đánh hạ thành Lạc Dương. Mộ Dung Thùy suy tính một lát, liền hạ lệnh cho trưởng tử Mộ Dung Lệnh dẫn một ngàn kỵ binh đi đón nhóm người Trần Thao Chi tới thành Diễn Sư, trịnh trọng dặn dò Mộ Dung Lệnh, chỉ cần đối phương không vung đao múa kiếm thì phải lấy lễ đối đãi.
Thái tể Tư Mã Duyệt Hy biết tin Ngô vương Mộ Dung Thùy hạ lệnh tạm hoãn tiến quân Lạc Dương, vội vã chạy tới hỏi lý do. Biết tin bắt được đại sứ cầm tiết của hai nước Tần Tấn, cũng kinh ngạc khôn cùng, sau đó vui mừng nói: "Ngô vương điện hạ hồng phúc, đây đúng là không đánh mà khuất phục được người."
Mộ Dung Thùy nói: "Hãy lệnh bộ kỵ đừng về doanh, ta muốn diễu binh để trấn nhiếp sứ giả Tần Tấn."
Duyệt Hy lĩnh mệnh rời đi.
Mộ Dung Thùy ngồi trong quân trướng tĩnh đợi Trần Thao Chi và Tịch Bảo tới, vẫn tự suy ngẫm ý đồ Trần Thao Chi đêm hôm tới đây, nghĩ mãi không ra, không khỏi đưa tay vào hộp cờ, bốc những quân cờ bằng ngọc kêu lanh lảnh.
Mộ Dung Thùy chịu ảnh hưởng từ anh trai Mộ Dung Khác, rất thích đánh cờ vây, khi hành quân cũng không quên mang theo bộ cờ bên mình. Dù rất ít khi đối弈 với người khác trong quân, nhưng khi suy tư mưu lược, ông thích cầm vài quân cờ xoay trong lòng bàn tay, cũng giống như danh sĩ Giang Tả khi thanh đàm thường cầm thiết như ý, ngọc như ý hoặc phất trần vậy.
Một lúc lâu sau, Mộ Dung Thùy cười lớn, ném quân cờ trong tay vào hộp, thầm nghĩ: "Có lẽ tên Trần Thao Chi này vốn là kẻ tầm thường, giống như tay mơ đánh cờ, thường không có lý lẽ gì để lần theo, ta việc gì phải khổ sở suy nghĩ ý đồ của hắn? Ha ha, xem hắn có lễ vật gì của cố nhân ba mươi năm trước tặng ta?"
Đầu giờ Thìn, thiên tướng Tôn Cái lập đại công đã phi ngựa tới trước, báo công với Mộ Dung Thùy, nói sứ giả Tấn Trần Thao Chi và sứ giả Tần Tịch Bảo sắp được áp giải tới đây.
Mộ Dung Thùy đứng dậy nói: "Theo ta ra đón, hai người họ là sứ thần cầm tiết, nên lấy lễ đối đãi."
Tôn Cái nói: "Điện hạ, sứ giả Tần có ba trăm người, đều không chịu giao nộp binh khí."
Mộ Dung Thùy cười nhạt: "Đã không chịu giao binh khí, còn nói gì tới chuyện bị bắt?"
Tôn Cái đỏ mặt nói: "Đó là lệnh của thế tử mang tới từ Ngô vương điện hạ, bảo phải lấy lễ đối đãi, hơn nữa Trần Thao Chi kia nói là đặc biệt tới dâng lễ cho Ngô vương, nếu không thì mạt tướng đã tước binh khí của họ từ lâu rồi."
Mộ Dung Thùy nói: "Đó là đại công của ngươi, đợi khi rút quân về triều ta sẽ dâng sớ luận công ban thưởng cho ngươi."
Tôn Cái vui mừng khôn xiết, vội vàng tạ ơn Ngô vương Mộ Dung Thùy.
Mộ Dung Thùy chỉnh lại mũ giáp, nói: "Ba trăm bộ tốt vào trong vạn quân của ta thì làm được trò trống gì!" Nhưng lại nói: "Lệnh cho cung nỏ thủ cảnh giới, giám sát chặt chẽ đám quân tốt Tần Tấn tùy tùng đó." Rồi sải bước ra khỏi quân trướng.
"U - u -"
Hàng trăm chiếc tù và quân đội cùng vang lên, tiếng tù và hùng tráng khiến vầng thái dương nơi chân trời phía đông cũng mất đi vẻ rực rỡ, những đám mây trắng trôi trên bầu trời cao lập tức dừng lại, rồi tăng tốc bay vút đi.
Ngô vương thế tử Mộ Dung Lệnh hộ tống sứ giả Tấn Trần Thao Chi tới trại quân phía bắc thành Diễn Sư. Đội trọng kỵ binh Yên quốc với giáp trụ đầy đủ tỏa ra ánh kim loại sáng loáng dưới ánh mặt trời. Che mặt, che cổ, che ngực, giáp thân ngựa, che đuôi, che thân, trong tay kỵ binh là mã sóc dài hai trượng chĩa chéo xuống đất. Một khi mũi sóc dựng lên chính là lúc xung phong. Loại trọng kỵ binh người và ngựa đều được bảo vệ bằng giáp nặng này không sợ tên bắn, nơi đi qua như xe chiến, bộ tốt, khinh kỵ không thể cản nổi mũi nhọn của chúng.
Nhiễm Thịnh cưỡi con ngựa trắng lớn đi theo sau Trần Thao Chi, lạnh lùng nhìn đội trọng kỵ binh của người Tiên Ti. Cha hắn là Nhiễm Mẫn năm xưa chính vì không địch lại đội thiết tỏa liên hoàn mã của Mộ Dung Khác mà bị bắt rồi chết. Lúc này Nhiễm Thịnh nhìn thấy đội trọng kỵ binh Yên quốc xếp thành tám phương trận này, không khỏi hận thấu xương, thầm nghĩ có một ngày nhất định phải phá tan đội giáp kỵ của người Tiên Ti, diệt uy phong của họ Mộ Dung.
Quân dung quân Yên rất thịnh, Trần Thao Chi thầm gật đầu. Yên quốc lúc này dưới sự nam chinh bắc chiến của anh em Mộ Dung Khác, Mộ Dung Thùy, phá Cao Câu Ly, diệt Vũ Văn bộ, bình Phù Dư, bắt giết Nhiễm Mẫn, hơn hai mươi năm không có trận bại nào, đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất. Thịnh cực tất suy, bây giờ chính là thời điểm họ Mộ Dung Tiên Ti chuyển hướng suy tàn, người gánh vác việc này, nếu không phải ta thì là ai?
Lúc này, Trần Thao Chi đã nhìn thấy Mộ Dung Thùy lừng danh.
Trần Thao Chi cực kỳ yêu thích một đoạn văn của Trương Triều thời Thanh: "Ta không biết kiếp trước của ta, thời Xuân Thu, đã từng biết Tây Thi chưa? Thời Tấn, đã từng nhìn Vệ Giới chưa? Thời Nghĩa Hi, đã từng say cùng Uyên Minh chưa? Thời Thiên Bảo, đã từng nhìn Thái Chân chưa? Thời Nguyên Phong, đã từng gặp Đông Pha chưa?..."
Trương Triều có thể coi là người mở đầu cho trào lưu xuyên không, tham lam không đủ, còn muốn xuyên qua lại mấy triều đại, ngắm nhìn hết mỹ nhân và văn hào ẩn dật ngàn đời. Còn Trần Thao Chi chỉ có thể ở Đông Tấn. Người đời sau từng nói ba người muốn gặp nhất ở Đông Tấn lần lượt là Tạ An, Tạ Đạo Uẩn và Hoàn Ôn. Ba người này Trần Thao Chi đều đã gặp. Bây giờ đi sứ phương Bắc, ở Trường An đã thấy Vương Mãnh, hôm nay tại thành Diễn Sư này, đã thấy Mộ Dung Thùy trầm nghị có tài lược. Sự đặc sắc của nhân sinh chẳng phải nằm ở chỗ có thể cùng những người đứng trên đỉnh cao lịch sử này làm bạn hay làm địch sao?
Mộ Dung Thùy cao bảy thước tám tấc, chỉ thấp hơn Nhiễm Thịnh một chút, tay lớn tay dài, khôi vĩ có thần. Chính là người này, ba năm sau sẽ đại bại Hoàn Ôn tại Phường Đầu, sau đó lại vì công cao chấn chủ, bị nghi kỵ, tính mạng khó giữ, bất đắc dĩ phải phản đào sang nước Tần của người Đê. Trận Phì Thủy, tám mươi vạn đại quân Phù Kiên tan rã, chỉ có quân đội do Mộ Dung Thùy thống lĩnh không tổn hại một binh một tốt nào, sau đó dựng nên Hậu Yên, cả đời chinh chiến, chưa từng bại trận.
Nhìn thấy Trần Thao Chi, đôi mắt Mộ Dung Thùy lóe lên tinh quang. Ông tuy chưa từng gặp Trần Thao Chi, nhưng chỉ liếc mắt nhìn cái đầu tiên đã dám khẳng định, người này chính là Trần Thao Chi, Vệ Giới Giang Tả, sẽ không có người thứ hai!
So với vẻ mặt ánh mắt lấp lánh, trong lòng bất an của sứ giả Tần Tịch Bảo, hành động của Trần Thao Chi vô cùng tao nhã, ung dung tự tại, thực sự có khí tượng của thượng bang lớn, khiến Mộ Dung Thùy nảy sinh ảo giác: Trần Thao Chi này đúng là vì đi sứ Yên quốc mà tới.
Tới quân trướng chia khách chủ ngồi xuống, ngoài Trần Thao Chi, Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm, Tô Kỳ cùng Tịch Bảo và vài thân tín của hắn, các quân sĩ Tần Tấn còn lại đều không được vào trong. Mà sau tấm màn đại trướng thấp thoáng bóng dáng của các giáp sĩ cầm rìu, nghiêm trang bất động, tựa như từng bức tượng, nhưng chỉ cần Mộ Dung Thùy hạ lệnh một tiếng, những bức tượng này trong nháy mắt sẽ trở nên sống động đầy sát khí, xé rách màn trướng ùa ra, chém đám sứ giả Tần Tấn này thành bùn thịt.
Tịch Bảo đã nhận lệnh đi sứ, gan dạ tất nhiên không yếu, nhưng lúc này cũng mồ hôi thấm đẫm áo, lại là giữa mùa hè nóng bức, mồ hôi rơi như mưa, vẻ kinh sợ hiện rõ trên mặt. Còn Trần Thao Chi lại rút từ trong tay áo ra chiếc quạt xếp vẽ "Kê Khang hành tán đồ", nhẹ nhàng phe phẩy, nói: "Giang Tả thời tam phục nóng bức, không ngờ Hà Nam cũng như vậy, Ngô vương điện hạ cầm quân quả thật vất vả."
Trần Thao Chi lúc này trông rất có phong thái sơ cuồng của Vương Huy Chi. Mộ Dung Thùy cười lạnh trong lòng, hỏi: "Trần sứ thần đi sứ nước Tần, sao lại tới tệ bang?"
Trần Thao Chi nói: "Tại hạ được người gửi gắm, chuyên đến gặp Ngô vương."
Mộ Dung Thùy hỏi: "Được ai gửi gắm?"
Trần Thao Chi nói: "Tạ An Thạch ở Trần Quận, chẳng phải là bạn tâm giao ba mươi năm trước của Ngô vương sao?"
Đôi lông mày rậm của Mộ Dung Thùy rung động, chợt nhớ lại thuở nhỏ nghe danh thần đồng Tạ An ở Giang Đông, từng nhờ người gửi tặng một đôi lông sói trắng độc nhất vô nhị ở Liêu Ninh mà ông săn được. Không nhớ rõ lúc đó là tâm trạng gì, có lẽ là không phục danh thần đồng của Tạ An chăng? Sau đó chinh chiến bận rộn, đã sớm quên chuyện cũ thời thơ ấu đó. Không ngờ cách ba mươi năm, Tạ An vẫn nhớ chuyện đó, còn nhờ người gửi lễ đáp lại.
Mộ Dung Thùy nhớ lại chuyện xưa thời thơ ấu, không khỏi lộ vẻ tươi cười, nhưng đột nhiên sắc mặt trầm xuống, hỏi: "Trần sứ thần thực sự là vì Tạ An Thạch tới trả lễ năm xưa cho bản vương sao?" Cùng lúc đó, tấm màn trướng phồng lên vì gió, sát khí lạnh lẽo từ phía sau màn tỏa ra.
Tịch Bảo ở bên cạnh lập tức thắt tim lại. Lúc này, Trần Thao Chi chỉ cần nói sai một lời sẽ lập tức dẫn đến họa sát thân.
