Ngày mùng bảy tháng bảy, giờ Thìn, Thế tử Ngô vương là Mộ Dung Lệnh và Thượng thư tả thừa Thân Thiệu đến quán dịch Hồng Lư tự mời sứ giả nhà Tấn là Trần Tháo Chi, sứ giả nhà Tần là Tịch Bảo tham gia lễ tế tại từ đường Tây Môn Báo. Sau khi lễ tế kết thúc, Yến chủ Mộ Dung Vĩ sẽ mở tiệc chiêu đãi quần thần tại từ điện Tây Môn Báo.
Tịch Bảo vô cùng vui mừng, điều này cho thấy nước Yến không coi họ là tù binh, vẫn còn hy vọng lớn để trở về nước, liền dẫn theo vài tùy tùng hớn hở lên đường. Người đi theo Trần Tháo Chi là Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm và Tô Kỳ. Bốn người cưỡi ngựa, dưới sự hộ tống của Mộ Dung Lệnh và Thân Thiệu, ra khỏi cửa Bắc thành Nghiệp.
Trần Tháo Chi có chút ngạc nhiên, sông Chương nằm ở phía Nam thành Nghiệp, từ đường Tây Môn Báo chẳng phải nằm bên bờ sông Chương sao, tại sao lại đi ra cửa Bắc? Hỏi Mộ Dung Lệnh, được đáp: "Hơn mười năm trước sông Chương đổi dòng, lòng sông mới và cũ cách nhau hơn mười dặm về phía Bắc, phía Bắc là lòng sông cũ, từ đường Tây Môn Báo nằm ngay phía Bắc thành Nghiệp, phía Nam sông Chương, từ đây đi khoảng ba, bốn dặm là tới."
Dọc đường xe ngựa nghẽn lối, quan lại quý tộc nước Yến đổ về từ đường Tây Môn Báo rất đông. Khi thấy Mộ Dung Lệnh và Thân Thiệu, họ liền hỏi Trần Tẩy mã đang ở đâu? Đối với Trần Tháo Chi vô cùng ngưỡng mộ, hóa ra sự việc "diệu thủ hồi xuân" kỳ diệu tại Hồng Lư quán dịch hôm qua đã truyền khắp thành Nghiệp chỉ sau một đêm, còn chuyện Phượng Hoàng nhi Mộ Dung Xung đêm thăm Trần Tháo Chi cũng khiến người ta bàn tán xôn xao.
Người Tiên Ti hâm mộ văn hóa Hán, điển chương chế độ đều bê nguyên xi theo tích cũ nhà Hán, nhà Ngụy, ngay cả xe ngựa y phục cũng giống hệt người Hán. Ngoài một bộ phận người Tiên Ti tóc vàng râu đỏ có hình dung khác biệt ra, thì không thấy có gì khác biệt lớn so với Giang Đông. Tất nhiên, nhà Tấn là Kim đức, chuộng màu trắng; nhà Yến là Thủy đức, chuộng màu đen. Y phục quan lại nước Yến lấy màu đen làm chủ đạo, quân sĩ nước Yến cũng giáp đen mũ đen. Thế nhưng lần trước Mộ Dung Khác luận bàn quốc vận ngũ hành với Trần Tháo Chi, Trần Tháo Chi đề xuất nhà Yến nên kế thừa nhà Thạch Triệu là Mộc đức, Mộ Dung Khác rất tán đồng, không biết cuối cùng có được chấp nhận hay không. Nếu chấp nhận, những quan lại áo đen và võ sĩ giáp đen này của nước Yến lại phải thay y phục rồi.
Đến trước từ đường Tây Môn Báo bên bờ sông Chương, Trần Tháo Chi được mở mang tầm mắt. Chàng vốn tưởng từ đường Tây Môn Báo cũng giống như từ đường Quý Tử ở Giang Đông, chẳng qua chỉ là ba gian điện thờ, không ngờ từ đường Tây Môn Báo lại là một quần thể kiến trúc đồ sộ khí thế hùng vĩ, đều là kết cấu hỗn hợp đất gỗ, tường cao nền vững, rường cột chồng chất. Quần thể kiến trúc hẹp về phía Đông Tây nhưng dài về phía Bắc Nam, từ đầu Nam đến đầu Bắc từ đường dài tới ba dặm, đài cao nguy nga, khí tượng vạn thiên, thậm chí còn tráng lệ hơn cả Đài thành ở Kiến Khang!
Mộ Dung Lệnh nói: "Từ đường này được tu sửa từ hơn hai mươi năm trước, tức năm Kiến Vũ thứ sáu của Triệu Thạch Hổ. Triệu Hổ cùng cực xa hoa, huy động bốn mươi vạn dân phu đại khởi công xây dựng, dựng nên vô số cung điện. Sau đó thành Nghiệp trải qua chiến hỏa, những cung điện đó phần lớn bị thiêu rụi, nhưng từ đường Tây Môn Báo này lại vẹn nguyên không tổn hại, chẳng phải có thần linh hộ trì sao? Cho nên hương hỏa càng vượng, cầu con cầu phúc, tiêu tai miễn nạn, linh ứng như tiếng vang."
Trần Tháo Chi gật đầu nói: "Thì ra là vậy." Trong lòng nghĩ: "Tây Môn Báo ném phù thủy trị thủy, vốn là để phá bỏ phong tục mê tín dị đoan tại địa phương, không ngờ sau khi chết lại được tôn lên làm thần linh thờ phụng, còn có thể tiêu tai giải nạn, hì hì, thật đáng suy ngẫm." Lại nghĩ: "Cẩu thái hậu du ngoạn sông Chương, bái từ đường Tây Môn Báo, nằm mộng giao hợp với thần mà mang thai, rồi sinh ra Phù Kiên, Tây Môn Báo còn đóng vai trò Tống Tử Quan Âm sao? Hơn nữa là mộng giao với thần, vị thần này rốt cuộc là ai?"
Quan cao quý thích nước Yến tụ tập ngoài từ đường, cung kính chờ đợi sự xuất hiện của Yến chủ Mộ Dung Vĩ.
Đầu giờ Tỵ, võ sĩ giáp ngựa, giáp sĩ cầm kích, võ sĩ cầm khiên, uy vũ hùng tráng tiến đến, tiếp đó là nghi trượng cổ nhạc, bảo tràng xe hương, nối đuôi không dứt. Hoàng đế nước Yến mới mười lăm tuổi là Mộ Dung Vĩ ngồi trên đại lộ xa của đế vương đến ngoài từ đường Tây Môn Báo, phía sau là phượng liễn của Hoàng thái hậu Khả Túc Hồn thị, cùng xe ngựa của các hoàng tử. Phượng Hoàng nhi kiêu ngạo mà bướng bỉnh từng đến gặp Trần Tháo Chi đêm hôm trước cũng ở trong đó. Mộ Dung Khác, người vừa từ chức Thái tể, cưỡi ngựa đi bên cạnh đại lộ xa của hoàng đế Mộ Dung Vĩ.
Cửa từ đường mở rộng, từ thừa chuyên trách quản lý từ đường dẫn đầu các đạo chúc lớn nhỏ trong từ đường ra đón giá. Hoàng đế Mộ Dung Vĩ cùng Hoàng thái hậu Khả Túc Hồn thị đi đầu tiến vào từ điện, quan lại tùy theo phẩm cấp lần lượt lên điện. Lúc này Trần Tháo Chi mới phát hiện Hoàng thái hậu Khả Túc Hồn thị kia là một tuyệt sắc mỹ nhân tóc vàng mắt xanh, nhưng hoàng đế Mộ Dung Vĩ lại là tóc đen mắt đen. Xem ra Mộ Dung Vĩ giống cha là Mộ Dung Tuấn, còn Mộ Dung Xung giống mẹ. Khả Túc Hồn thị là hậu duệ người Hung Nô sao? Vậy Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Chẩm giống mẹ hay giống cha?
Từ điện Tây Môn Báo lớn gần gấp đôi điện Thái Cực, chính điện hoàng cung Đông Tấn, hàng trăm người tụ hội một chỗ mà không hề thấy chật chội. Tượng Tây Môn Báo trên đài cao đội mũ miện uy nghiêm như đế vương, nghi thức tế lễ vô cùng trang trọng, Trần Tháo Chi cũng theo đó cúi lạy. Từ thừa đang niệm văn tế bỗng dừng lại, vẻ mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Mộ Dung Khác nhíu mày, thấp giọng hỏi: "Chuyện gì?"
Từ thừa rõ ràng có chút hoảng sợ, lễ tế trang trọng như vậy lại xảy ra sai sót này thật là sự thất trách của ông ta, vội vàng quỳ xuống nói: "Hoàng đế bệ hạ, Thái hậu bệ hạ, không hiểu sao trong văn tế lại kẹp tờ giấy này!" Vừa nói, đôi tay run rẩy dâng tờ giấy lên.
Nội thị tiếp lấy, dâng lên hoàng đế Mộ Dung Vĩ. Mộ Dung Vĩ cầm lấy xem, trên giấy có mười sáu chữ cổ triện nhạt màu:
"Đầu vu trị thủy, Chương chung bất thang. Hữu chúc thông thần, Phù đắc vĩnh cố."
Tám chữ đầu nghĩa rất rõ ràng, chính là nói về câu chuyện Tây Môn Báo, nhưng tám chữ sau, Mộ Dung Vĩ không hiểu ý gì? Liếc nhìn mẫu hậu Khả Túc Hồn thị bên cạnh, Khả Túc Hồn thị không biết chữ Hán, Mộ Dung Vĩ liền đưa tờ giấy cho Mộ Dung Khác nói: "Tứ hoàng thúc xem thử."
Mộ Dung Khác trầm tư giây lát, cũng không hiểu tám chữ sau có ý gì? Ông dù thế nào cũng không liên tưởng từ Tây Môn Báo đến Phù Kiên, cho nên nhất thời không nhìn ra ám chỉ mạnh mẽ của lời sấm truyền này.
Mộ Dung Khác đưa mắt nhìn quanh, thấy Trần Tháo Chi, mỉm cười nói: "Trần Tẩy mã mời lên phía trước." Liền giới thiệu Trần Tháo Chi với hoàng đế, hoàng thái hậu, tiện thể mời cả sứ giả nhà Tần là Tịch Bảo lên cùng gặp mặt.
Hoàng đế Mộ Dung Vĩ tuy không rạng rỡ như đệ đệ Mộ Dung Xung, nhưng tóc đen mặt ngọc, cũng rất thanh tú, tò mò nhìn Trần Tháo Chi, rồi lại nhìn đệ đệ Mộ Dung Xung. Rõ ràng, Mộ Dung Vĩ biết chuyện đêm trước Mộ Dung Xung đến quán dịch Hồng Lư thăm Trần Tháo Chi.
Hoàng thái hậu Khả Túc Hồn thị xinh đẹp lạ thường cũng đầy hứng thú nhìn Trần Tháo Chi hành lễ tao nhã, đôi mắt xanh thẳm ẩn hiện ánh sáng lạ.
Hiện tại, ba vị hoàng hậu nổi tiếng của Đông Tấn, Tiền Tần, Tiền Yến, Trần Tháo Chi đều đã diện kiến. Trữ thái hậu đoan trang có uy nghi, khiến người ta không dám nhìn thẳng; Cẩu thái hậu dáng người cao gầy, quyến rũ như thiên nữ trên bích họa chùa Phật, tuy đức hạnh có tì vết nhưng không phải kẻ hoang dâm; còn vị thái hậu nước Yến Khả Túc Hồn thị trước mắt này quả thực diễm lệ rạng ngời, tuổi tác cũng nhỏ hơn Trữ thái hậu và Cẩu thái hậu, đôi mắt xanh thẳm như biển khiến người ta không kìm lòng được mà chìm đắm, sứ giả Tần là Tịch Bảo đã sững sờ đến ngây người.
Mộ Dung Khác khinh bỉ liếc Tịch Bảo một cái, nói với Trần Tháo Chi: "Ta nghe nói Trần Tẩy mã từng khẩu chiến với Ngũ kinh bác sĩ nước Tần tại Thái học Trường An, biện tài vô địch, khiến đám nho sinh cứng họng, Trần Tẩy mã xem thử lời sấm truyền này có ý gì?"
Mộ Dung Khác đang bị quấy nhiễu bởi tin đồn đồng dao, nay thấy mười sáu chữ sấm truyền xuất hiện bí ẩn này, trong lòng nghĩ: "Lời sấm này không liên quan đến ta, tội gì không mượn việc này để chuyển hướng dư luận triều đình."
Trần Tháo Chi nghiêm túc nhìn, đây là bút tích của mình, nhìn thấy thật thân thiết, lắc đầu nói: "Bốn chữ cuối thật sự khó hiểu, nhưng hiền tài nước quý đều tụ hội tại đây, chắc chắn có người giải được lời sấm này."
Mộ Dung Khác liền bảo nội thị truyền lời sấm này cho chúng quan, truyền đến tay Thượng thư lệnh Dương Vụ, Dương Vụ tóc bạc phơ vừa nhìn liền nói: "Tần chủ Phù Kiên, tự là Vĩnh Cố, Thái Nguyên vương quên rồi sao?"
Mộ Dung Khác kinh ngạc cười: "Bản vương lại không nghĩ đến chỗ Phù Kiên, tự của Phù Kiên cũng ít người nhắc tới." Ra lệnh cho nội thị lấy lại sấm văn, nhìn kỹ, đọc thầm vài lần, trầm ngâm nói: "'Phù đắc vĩnh cố', đây chắc chắn là chỉ Tần chủ Phù Kiên, nhưng mười sáu chữ này rốt cuộc có ý gì vẫn chưa hiểu, chư vị có ai giải được không?"
Hàng trăm quý thích quan cao trong từ điện đều tập trung suy nghĩ, lại là Thượng thư lệnh Dương Vụ đức cao vọng trọng giành trả lời. Dương Vụ hơn sáu mươi tuổi, bác văn đa thức, nói: "Mẹ của Phù Kiên là Cẩu thị từng du ngoạn sông Chương, bái từ đường Tây Môn Báo, nằm mộng giao hợp với thần mà mang thai, rồi sinh ra Tần vương Phù Kiên, lời sấm này chắc là chỉ việc này."
Dương Vụ và Mộ Dung Khác tư giao rất tốt, Thái phó Mộ Dung Bình lạnh lùng quan sát, khẳng định đây là sự dàn dựng của Mộ Dung Khác và nhóm người Dương Vụ, mục đích là gây nhiễu thị giác, vọng tưởng khiến người ta quên đi chuyện đồng dao, liền cười lạnh nói: "Chuyện cũ ba mươi năm trước có gì đáng nhắc, nỗi lo của quốc gia không nằm ở hai tên giặc Tần, Ngô, mà ở trong chính nội bộ."
Mộ Dung Khác tâm cơ cực sâu, thường không lộ hỉ nộ, từ tốn nói: "Khác đã dâng biểu từ quan, chương thụ của Thái tể và Đại tư mã hiện đã giao cho Thượng thư đài, Thái phó hà tất phải bức người quá đáng!"
Mộ Dung Bình im lặng, nghĩ thầm: "Ngươi đây là muốn bắt thì phải thả, trong triều phần lớn là thân tín của ngươi, tự nhiên sẽ dâng biểu khổ khuyên giữ lại." Nhưng lời này chỉ có thể nghĩ thầm, không thể nói ra ngoài, nếu không thì Mộ Dung Khác đã dâng biểu trao trả quyền lực rồi, hắn còn muốn thế nào nữa, chẳng lẽ muốn Mộ Dung Khác lấy cái chết tạ tội với thiên hạ?
Mộ Dung Khác nhìn vị từ thừa đang quỳ dưới đất xin tội, hỏi: "Tờ giấy này từ đâu mà có?"
Từ thừa sợ hãi nói: "Ti chức không biết." Lấy hết can đảm nói: "Có lẽ là sự khải thị của thần linh."
Mộ Dung Khác ra lệnh cho tả hữu: "Trước tiên giam giữ từ thừa và đám đạo chúc lại, nhất định phải điều tra rõ việc này."
Mộ Dung Bình cười lạnh: "Thái tể có lệnh, nhất định phải điều tra triệt để việc này." Đây là mỉa mai Mộ Dung Khác đã bày tỏ từ quan mà vẫn còn ở đây ra lệnh chỉ huy.
Mộ Dung Khác không hổ thẹn với lòng, nói: "Vậy xin Thái phó điều tra xử lý việc này."
Mộ Dung Bình nghĩ thầm: "Mộ Dung Khác nghi ngờ đồng dao ở thành Nghiệp là do ta sai người vu khống ông ta, nhưng ta đâu có làm chuyện như vậy! Đây là cảnh báo của trời cao, là đồng tử do Huỳnh Hoặc tinh biến hóa dạy trẻ con thành Nghiệp hát đồng dao này, Mộ Dung Khác, Mộ Dung Thùy chắc chắn sẽ làm loạn nước Đại Yến của ta." Miệng nói: "Vẫn là Thái tể đích thân điều tra xử lý việc này thì tốt hơn, tránh cho người khác mang tiếng oan."
Hoàng thái hậu Khả Túc Hồn thị chưa bao giờ can chính ở triều đường, bà chỉ phát huy ảnh hưởng to lớn của mình trong hậu cung, cho nên bà không nói một lời nào trên từ điện, hoàng đế Mộ Dung Vĩ cũng lúng túng không biết làm sao, hoàn toàn không có uy nghiêm của hoàng đế.
Mộ Dung Khác ra lệnh cho vị từ thừa đang run rẩy kia đứng dậy, tiếp tục chủ trì lễ tế.
Xảy ra chuyện lạ ngoài ý muốn này, lễ tế Tây Môn Báo năm nay có chút trầm muộn. Sau giờ ngọ hoàng đế Mộ Dung Vĩ mở tiệc chiêu đãi quần thần, mọi người cũng cảm thấy nhạt nhẽo.
Trần Tháo Chi thấy Mộ Dung Khác trịnh trọng cất tờ giấy viết lời sấm truyền bằng giấy Bá Kiều đi, không khỏi lộ ra nụ cười nhẹ, nghĩ thầm: "Mộ Dung Khác rồi sẽ còn gặp rắc rối." Bỗng nghe bên cạnh có người nói: "Ngày mai ta mời ngươi đi săn." Nhìn lại, chính là Phượng Hoàng nhi Mộ Dung Xung.
