Hoàng thái hậu nước Yên là Khả Túc Hồn thị, được trưởng lão Trúc Pháp Nhã của chùa Long Cương tháp tùng, đi tới bên suối Thiên Lạc trên núi Tha Nga. Ngoài nội thị và cung nữ tùy tùng, còn có em trai của Hoàng thái hậu là Khả Túc Hồn Dực, người được phong tước Dự Chương Công, giữ chức Thượng thư bộc xạ. Con gái của Khả Túc Hồn Dực là tiểu Khả Túc Hồn thị đã kết hôn với hoàng đế Mộ Dung Vĩ, cuối năm nay sẽ được sách phong làm Hoàng hậu.
Suối Thiên Lạc này tương truyền là do trăm năm trước, vào một đêm nọ đột nhiên tuôn trào ở lưng chừng núi Tha Nga, chảy chậm thành khe núi, từ đó trở thành một thắng cảnh của núi Tha Nga. Phật Đồ Trừng xây chùa ở đây, thường hay rửa chân bên suối Thiên Lạc, nghe nói có thể tiêu tai giải ách. Mà đèn dẫn hồn trong hội Vu Lan Bồn của chùa Long Cương vào ngày rằm tháng bảy hằng năm, đều được thả từ suối Thiên Lạc chảy xuống chân núi, như vậy mọi tội nghiệt của vong hồn đều được giải thoát.
Hoàng thái hậu Khả Túc Hồn thị đầu năm ngoái từ Long Thành chuyển đến Nghiệp Thành, nghe danh sự linh thiêng của chùa Long Cương và truyền thuyết về Phật Đồ Trừng, nên năm đó đã đến chùa tham gia hội Vu Lan Bồn, thả đèn siêu độ cho tiên hoàng. Năm nay hội Vu Lan Bồn tự nhiên cũng phải đến, nhưng không ngờ lại gặp sứ giả nước Tấn là Trần Thao Chi ở đây, không khỏi kinh ngạc.
Trần Thao Chi ung dung hành lễ: "Ngoại thần Trần Thao Chi bái kiến Thái hậu nước Yên. Ngoại thần theo lời mời của Trung Sơn Vương điện hạ mà đến đây, không ngờ lại mạo phạm loan giá của Thái hậu, xin hãy lượng thứ."
Trưởng lão Trúc Pháp Nhã cũng nói đỡ cho Trần Thao Chi, việc này vốn dĩ cũng chẳng có gì, lúc này tránh đi cũng chưa muộn. Không ngờ Mộ Dung Xung nói gì đó bên tai mẫu hậu, vị Hoàng thái hậu nước Yên với mái tóc vàng mắt xanh, nhan sắc diễm lệ phi phàm này lập tức trợn tròn mắt, nhìn Trần Thao Chi, rồi lại nhìn con gái Mộ Dung Khâm Thâm. Vẻ mặt đó hoàn toàn là sự ngượng ngùng, xấu hổ, giận dữ và kinh ngạc khi bắt gặp con gái tư hội cùng tình lang.
Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Thâm vốn dĩ trong lòng ngay thẳng, nhưng vừa rồi bị em trai Mộ Dung Xung nói là nàng tư hội với Trần Thao Chi tại đây, vừa xấu hổ vừa giận, vệt đỏ trên mặt còn chưa tan, lại bị mẫu hậu nhìn chằm chằm như vậy, mặt lại đỏ bừng. Nàng bước tới hành lễ với mẫu hậu, trừng mắt nhìn Mộ Dung Xung: "Phượng Hoàng, ngươi nói bậy bạ gì với mẫu hậu thế, xem ta có đánh ngươi không!"
Mộ Dung Xung nhìn quanh, đội ngũ của mình không có ở đây, người chị này lại rất hung dữ, vội vàng lùi lại một bước, nói với Khả Túc Hồn thị: "Mẫu hậu, người xem chị ấy thẹn quá hóa giận rồi kìa."
Khi nói câu này, Mộ Dung Xung còn nở nụ cười ngây thơ vô số tội, khiến Thanh Hà công chúa tức đến mức nghiến chặt hàm răng trắng, thật muốn xông lên túm lấy bím tóc vàng nhỏ của nó, bắt nó xoay tại chỗ hai vòng.
Trần Thao Chi chưa từng gặp phải tình cảnh ngượng ngùng như thế này. Rõ ràng, Mộ Dung Xung không có ác ý với hắn, có lẽ chỉ là đứa trẻ nghịch ngợm thích trêu chọc người khác mà thôi. Chỉ là Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị chưa lên tiếng hỏi, hắn cũng không tiện vội vàng tự biện minh, nếu không chẳng phải là lộ rõ vẻ chột dạ sao?
Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị lại nhìn Trần Thao Chi. Mỹ nam tử Giang Tả này mắt tựa điểm sơn, trong đêm trăng sáng ngời có thần thái, dáng người cao ráo, phong thần tuấn tú. Tuy nói người Tiên Ti nhiều mỹ nam, nhưng phong nhã hàm súc như Trần Thao Chi thì thật hiếm thấy. Người Tiên Ti tuy ngưỡng mộ văn hóa Hán, con cháu hoàng tộc quý tộc đều học thi thư từ nhỏ, nhưng chưa hình thành nền tảng văn hóa trong huyết mạch, biểu hiện ra khí chất bên ngoài không bằng sĩ tộc y quan phương Nam. Huống hồ Trần Thao Chi lại là người xuất chúng trong số đó. Tất nhiên, Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị gốc Hung Nô không biết chữ Hán nên không hiểu những điều này, bà chỉ cảm thấy vị sứ giả nước Tấn trẻ tuổi này quả thực có sức hút độc đáo khiến con gái Mộ Dung Khâm Thâm của bà mê mẩn.
Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị khẽ hỏi: "Khâm Khâm, con gặp người Ngô này từ bao giờ?" Trong lòng nghĩ: "Ngày đó tế lễ ở đền Tây Môn Báo, Khâm Khâm không hề tham gia, trước đó chưa từng gặp Trần Thao Chi, sao có thể tư hội ở đây được!"
Không biết vì sao, Mộ Dung Khâm Thâm có chút không dám nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẳm của mẫu hậu, cúi đầu đáp: "Bẩm mẫu hậu, mấy ngày trước đã gặp một lần."
Thanh Hà công chúa nói năng không rõ ràng, Mộ Dung Xung bổ sung: "Chính là cái ngày Vương thúc tổ bảo con mời Trần Tẩy Mã đi săn, chị nói muốn xem Trần Tẩy Mã, nên đã trà trộn vào đội ngũ của con cùng đi. Chị còn bắn hạ được một con báo hoa mai nữa."
Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị gật đầu, như thể đã hiểu hết mọi chuyện, nhưng trên mặt không lộ hỉ nộ.
Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Thâm bên cạnh vừa tức vừa vội, nhưng lại không cách nào phân bua. Là đêm đó Phượng Hoàng đi thăm Trần Thao Chi trở về, nói về người đàn ông Giang Đông tuấn mỹ kiêu ngạo kia, có vẻ rất đố kỵ, cho nên Mộ Dung Khâm Thâm không khỏi tò mò. Người đàn ông có thể khiến Phượng Hoàng kiêu ngạo cũng phải đố kỵ thì thật là chưa từng nghe thấy, vì vậy nàng muốn trà trộn vào đội ngũ Yên Chi của Phượng Hoàng để xem Trần Thao Chi này, cũng chỉ là xem thôi, không hề nghĩ đến chuyện khác. Không ngờ Phượng Hoàng lại trêu chọc nàng như vậy, thật đáng ghét!
Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị cũng không hỏi thêm, tự mình theo sự dẫn dắt của trưởng lão Trúc Pháp Nhã đến bên suối Thiên Lạc thả đèn tụng kinh. Trần Thao Chi tất nhiên không thể tự ý rời đi, nên cũng đến bên suối núi chắp tay mặc niệm "Kinh Vu Lan Bồn", tưởng nhớ linh hồn người mẹ trên trời.
Hàng trăm ngọn đèn hoa sen mênh mông cuồn cuộn trôi theo khe núi, nhìn từ xa, dòng đèn như lửa, giống như một sợi dây lửa từ từ trượt xuống từ núi Tha Nga.
Ngẩng đầu nhìn, dải ngân hà đêm thu bao la rực rỡ, ánh sao như những sợi mưa, khiến người ta cảm thấy cái lạnh thấu tận tâm can.
Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Thâm nhân lúc rảnh rỗi kéo em trai Mộ Dung Xung ra sau một tảng đá, chất vấn tại sao lại trêu chọc nàng? Mộ Dung Xung lại hỏi ngược lại: "Chị chẳng lẽ không thích Trần Thao Chi sao? Con thấy anh ấy rất tốt, dù sao chị cũng phải gả chồng, gả cho Trần Thao Chi chẳng phải tốt sao."
Mộ Dung Khâm Thâm tức đến mức hỏng cả người, đang định thi hành kỷ luật với Phượng Hoàng nhi, chợt nhớ ra một việc, hỏi: "Phượng Hoàng, ta hỏi ngươi, có phải Trần Thao Chi đó xúi giục ngươi làm như vậy không?" Nghĩ đến việc Trần Thao Chi lợi dụng em trai nhỏ của mình để đạt được mục đích, trong lòng Mộ Dung Khâm Thâm dấy lên một nỗi ghê tởm.
Mộ Dung Xung lúc đầu không chịu nói, bị ép đến đường cùng, đành phải khai ra: "Việc này không liên quan đến Trần Thao Chi, là con muốn chị gả cho anh ấy, vì Trần Thao Chi tặng con một con ngựa—"
"Một con ngựa!" Mộ Dung Khâm Thâm có chút giận, Trần Thao Chi đã tặng ngựa cho Phượng Hoàng rồi, sao còn nói không liên quan đến việc này, người này sao có thể như vậy!
Lại nghe Mộ Dung Xung nói: "Chị không biết đâu, là thế này, Trần Thao Chi đánh cược với con, thắng mất con ngựa Ngọc Thông của con, rồi lại tặng trả lại cho con. Con cảm kích thịnh tình của anh ấy, nên mới nghĩ đến việc để chị gả cho anh ấy."
Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Thâm cuối cùng cũng hiểu ra, tên Phượng Hoàng đáng chết vì Trần Thao Chi tặng nó một con ngựa, cảm thấy không có gì báo đáp, nên mới nghĩ đến việc đem chị mình tặng cho Trần Thao Chi. Đáng giận hơn là con ngựa Ngọc Thông đó vốn dĩ là của Phượng Hoàng, Thanh Hà công chúa nàng coi như chẳng đổi được gì cả, chẳng đáng một đồng!
Mộ Dung Xung thấy mặt chị đỏ bừng, ánh mắt rực lửa, biết không ổn, không đợi Mộ Dung Khâm Thâm ra tay, đã nhanh chân chuồn về bên cạnh mẫu hậu, cũng chắp hai tay, làm bộ làm tịch niệm lung tung vài câu Phật hiệu.
Mộ Dung Khâm Thâm không trút được giận, rất uất ức, ngước mắt nhìn bóng dáng cao gầy phiêu dật bên suối Thiên Lạc, nhớ lại lời Phượng Hoàng nói lúc nãy là Trần Thao Chi chỉ dựa vào bóng lưng cũng có thể nhận ra nàng giữa đám võ sĩ Yên Chi khác. Nghĩ đến đây, tim Mộ Dung Khâm Thâm đập "thình thịch" nhanh hơn, cơn giận trong lòng tan biến, trào dâng một cảm giác khác không nói rõ thành lời.
Thả đèn tụng kinh xong, trở về chùa Long Cương, Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị nghỉ ngơi ở viện dành cho khách hành hương, sai người truyền Trần Thao Chi vào yết kiến. Nhiễm Thịnh cũng muốn đi theo vào, nhưng bị cấm quân túc vệ chặn lại bên ngoài.
Trần Thao Chi nói: "Tiểu Thịnh, ngươi cứ đợi ở đây, không sao đâu." Nói xong, chỉnh lại y quan, theo nội thị truyền lời vào trong viện.
Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị ngồi trên giường vuông, em trai bà là Thượng thư bộc xạ, Dự Chương Công Khả Túc Hồn Dực đứng hầu một bên. Mộ Dung Khâm Thâm và Mộ Dung Xung không ở đây, hai chị em vừa bị mẫu hậu thẩm vấn một trận, Mộ Dung Khâm Thâm không còn mặt mũi nào đối diện với Trần Thao Chi, Mộ Dung Xung cũng bị mẫu hậu quát lệnh rời đi.
Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị nhìn thẳng vào Trần Thao Chi, nói: "Trung Sơn Vương còn nhỏ dại, ngôn ngữ nhiều phần đùa cợt, Trần Tẩy Mã đừng để bụng."
Trần Thao Chi vâng dạ.
Khả Túc Hồn thị hỏi: "Trần Tẩy Mã ở Giang Đông còn thân nhân nào không?"
Trần Thao Chi lược kể tình hình gia tộc họ Trần, Khả Túc Hồn thị mỉm cười gật đầu, nói: "Trời đã khuya, Trần Tẩy Mã về thành trước đi."
Sau khi Trần Thao Chi lui ra, Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị nói với em trai Khả Túc Hồn Dực: "Đệ thấy người Ngô này thế nào? Thái phó rất tán thưởng cậu ta đấy."
Khả Túc Hồn Dực nói: "Đứa trẻ này quả thực là tài năng tuấn kiệt, Thái tể cũng cực kỳ coi trọng cậu ta. Có lời đồn Thái tể muốn bàn lại thứ tự ngũ hành quốc vận nước Đại Yên ta, chính là do Trần Thao Chi này đề xuất. Thái tể có ý giữ Trần Thao Chi ở lại Nghiệp Thành làm quan, lại nói Phù Kiên từng muốn ban cho Trần chức Thái thường khanh tứ phẩm, Trần kiên quyết từ chối. Nước Đại Yên ta nếu muốn giữ Trần Thao Chi, chỉ sợ không thể thấp hơn quan tứ phẩm đâu."
Khả Túc Hồn thị hừ lạnh một tiếng, nói: "Mộ Dung Khắc muốn đổi ngũ hành quốc vận từ Thủy đức sang Mộc đức, tâm tư mưu nghịch của ông ta đã lộ rõ mồn một. Ông ta muốn đề bạt Trần Thao Chi, chẳng qua là để bồi dưỡng vây cánh cho mình. Một kẻ người Ngô, thăng tiến làm quan tứ phẩm cao chức, làm sao phục chúng!"
Khả Túc Hồn Dực nói: "Trần Thao Chi có danh tiếng lẫy lừng ở Giang Đông, lần này đi sứ Trường An, lại được Phù Kiên, Vương Mãnh khen ngợi, Thái tể muốn ban cho chức quan tứ phẩm cũng là chuyện hợp tình hợp lý, cầu hiền như khát nước mà. Theo lời Thái phó, người này có tài thực cán, nếu ở lại Nghiệp Thành, ắt sẽ là cánh tay đắc lực của Thái tể."
Khả Túc Hồn thị hỏi: "Thế thì sao?"
Khả Túc Hồn Dực nói: "Thái hậu không nhận ra sao, Khâm Khâm có vẻ có ý với Trần Thao Chi. Theo ý kiến của thần đệ, để Khâm Khâm gả cho Trần Thao Chi cũng là kế sách vẹn cả đôi đường. Khâm Khâm được lang quân như ý, hoàng thất Đại Yên được bề tôi trung trinh." Ý của Khả Túc Hồn Dực là Trần Thao Chi nếu đã cưới Thanh Hà công chúa, thì tự nhiên phải nghiêng về phía Hoàng thái hậu và Thái phó.
Khả Túc Hồn thị trầm ngâm: "Công chúa, quận chúa Đại Yên gả cho người Hán không phải là ít, nhưng đó đều là hào tộc tông soái bám rễ sâu ở Trung Nguyên đất Bắc, như họ Thôi, họ Vi chẳng hạn. Trần Thao Chi tuy phẩm hạnh tốt, nhưng ở nước Yên ta, cậu ta chỉ là một kẻ lưu dân không gốc rễ, Khâm Khâm sao có thể gả cho cậu ta!"
Khả Túc Hồn Dực nói: "Thái hậu nói rất phải, ngày mai thần đệ lại bàn bạc với Thái phó xem sao nhé?"
Thái hậu nước Yên Khả Túc Hồn thị gật đầu nói: "Cũng được."
