Các bậc tung hoành trong "Chiến Quốc Sách" thường chỉ dựa vào tài ăn nói của bản thân mà xoay chuyển được tình thế, hôm nay Trần Tháo Chi bái kiến Mộ Dung Khấc, cũng chính là muốn dùng tài hùng biện của mình để phá vỡ thế bí của bản thân. Cuộc tranh luận này vô cùng then chốt, tất nhiên, Trần Tháo Chi trước đó đã có sự sắp đặt rất chu toàn——
Trần Tháo Chi hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Thái tể cầu hiền như khát, không chê tại hạ hèn mọn, định dùng thành Hứa Xương để đổi lấy tộc nhân Trần thị ở Tiền Đường của ta. Thế nhưng trí giả ngàn lo, tất có một sai sót, Thái tể chưa tính đến phản ứng của triều đình nhà Tấn đối với việc này. Triều đình nhà Tấn tuy nép mình nơi Giang Tả, nhưng vẫn kế thừa chính thống từ trước khi nam độ, là chính sóc của vương triều. Tại hạ chỉ là một đệ tử sĩ tộc thứ bậc thấp, quan vị hèn mọn, Thái tể trịnh trọng dùng cả thành trì đổi lấy tộc nhân của ta, việc này trong mắt triều đình nhà Tấn chính là sự sỉ nhục. Bởi lẽ thành Hứa Xương vốn là do đại tướng Mộ Dung Trần của quý quốc xâm lược Đại Tấn ta đầu năm nay mà có, cho nên, một khi Thái tể truyền thư đến Kiến Khang, đó tuyệt đối không phải là phúc của Trần thị tộc ta."
Mộ Dung Khấc thăm dò: "Bản vương thực sự ngưỡng mộ tài năng của Trần Tẩy mã, quyết ý muốn giữ Trần Tẩy mã lại. Nếu Hứa Xương không ổn, vậy lấy Lỗ Dương thì thế nào?"
Trần Tháo Chi mỉm cười nói: "Trong mắt nhà Tấn, đất Trung Nguyên đều là cố thổ của Đại Tấn, Hứa Xương hay Lỗ Dương cũng đều như nhau cả."
Mộ Dung Khấc không vui nói: "Vậy theo ý kiến của Trần Tẩy mã, bản vương phải làm sao mới giữ được ngươi? Đừng nhắc đến chuyện về nước, cái này không cần cân nhắc, những thứ khác đều có thể thương lượng."
Rất tốt, đồ cùng chủ hiện, cuối cùng cũng lộ ra ý đồ thật sự!
Trần Tháo Chi hỏi: "Thái tể nhất định muốn giữ Tháo Chi ở lại Yên, rốt cuộc là có ý gì?"
Mộ Dung Khấc cười lớn, nói: "Bản vương không tiếc dùng thành trì lớn ở trung tâm Trung Nguyên để đổi lấy tộc nhân Trần thị, là có tâm tư gì? Là lấy quốc sĩ đãi ngươi, hy vọng Trần Tẩy mã vì Đại Yên ta mà hiệu lực, lập nên công trạng vĩ đại."
Trần Tháo Chi nói: "Sinh phùng loạn thế, kẻ có thể gửi gắm thân mạng chỉ có tông tộc mà thôi. Việc tộc người Trần thị ở Tiền Đường di cư lên phía bắc là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra, triều đình nhà Tấn quyết sẽ không mở ra tiền lệ này. Như vậy, Thái tể chỉ có thể cưỡng ép giữ Tháo Chi lại nước Yên, Tháo Chi xa rời tông tộc, phiêu bạt như lục bình, có khi sẽ vì uất ức mà chết, thì làm sao có thể hiệu lực cho quý quốc, hiệu lực cho Thái tể được?"
Mộ Dung Khấc nghe Trần Tháo Chi nói quyết tuyệt, ông ta tất nhiên sẽ không vì thế mà nhượng bộ, thản nhiên nói: "Đại Yên ta tất sẽ quét sạch thiên hạ, đến lúc đó, Trần Tẩy mã với tư cách quan cao của Đại Yên ta hạ Giang Đông, bái tông tộc, chẳng phải là áo gấm về làng sao."
Trần Tháo Chi im lặng một lát, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều đầy sức nặng: "Thái tể muốn cưỡng ép giữ tại hạ lại, Tháo Chi làm sao có thể không oán, đối với Thái tể chưa chắc đã có lợi."
Mộ Dung Khấc nhướng mày, ánh mắt hiện lên vẻ sắc lạnh, trầm giọng nói: "Ngươi muốn lấy thân phận phò mã để đối đầu với bản vương? Hừ hừ, chỉ sợ chưa đủ tư cách."
Trần Tháo Chi thần sắc không đổi, vẫn ôn nhã thong dong, nói: "Thái tể địa vị cao quyền trọng, Tháo Chi nếu muốn làm kẻ địch của Thái tể, thật đúng là châu chấu đá xe, tự mình không biết lượng sức. Ngay cả việc Thanh Hà công chúa có hạ giá hay không, cũng đều nằm trong một ý niệm của Thái tể, Tháo Chi thực sự bất lực. Đã như vậy, chẳng phải là trái với ý nguyện ban đầu của Thái tể là vì tiếc tài mà giữ người sao? Thái tể hà tất phải làm chuyện hại người mà chẳng lợi mình này?"
Sắc mặt Mộ Dung Khấc lúc xanh lúc vàng, trầm ngâm không nói. Trần Tháo Chi tuy tự nhận là châu chấu đá xe bất lực, nhưng nếu đầu quân cho phe Thái phó, với mưu lược và gan dạ mà Trần Tháo Chi thể hiện từ trước đến nay, thực sự không thể coi thường. Trần Tháo Chi đến Nghiệp Đô vỏn vẹn nửa tháng đã giành được sự ưu ái của Thanh Hà công chúa, tối qua lại đến phủ Thượng Dung Vương bái kiến, tất cả những điều này đều là tạo thế cho ngày hôm nay, tâm cơ người này thật khiến người ta kinh sợ!
Mộ Dung Khấc nheo mắt suy tư, bỗng nhiên cười một tiếng, nói: "Tài của Trần Tẩy mã không kém Vương Cảnh Lược, cho nên dù ngươi không thể vì bản vương mà dùng, cũng không thể để ngươi về Giang Đông làm kẻ địch của Đại Yên ta."
Mộ Dung Khấc nói như vậy đã là vô cùng ác liệt, Trần Tháo Chi không hề tức giận, nói: "Thái tể vừa nói tại hạ vì môn đệ không hiển hách mà ở Giang Đông khó lòng đắc chí, lại nói Vương Mãnh nếu về Giang Đông cũng tuyệt đối không có địa vị như ở nước Tần hiện nay. Cho nên nói, Thái tể để Tháo Chi về nước thì có sao đâu? Giang Đông có bao nhiêu kẻ sĩ tài trí vì môn đệ mà phải chịu cảnh hèn mọn, đâu chỉ mình Tháo Chi! Tháo Chi chẳng qua là một kẻ sĩ thanh đàm huyền biện, văn không thể chấp chính, võ không thể cầm binh, thì làm sao có thể làm kẻ địch của Đại Yên?"
Mộ Dung Khấc không nói được gì, nâng chén nói: "Tạm thời uống rượu đã, đợi ta suy tính kỹ lưỡng rồi mới quyết định."
Trần Tháo Chi cũng không nhắc đến chuyện về nước nữa. Tiệc tan, trở về Băng Tỉnh Đài, Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm, Tô Kỳ đón ra, đồng thanh hỏi Mộ Dung Khấc có bị thuyết phục hay không?
Trần Tháo Chi nói: "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, ta đã tận lực, còn về việc có thể thuận lợi về nước hay không, phải xem ý trời——"
Thẩm Xích Kiềm, Tô Kỳ nghe vậy lòng lạnh đi một nửa, nhưng lại thấy Trần Tháo Chi mỉm cười nói: "Mộ Dung Khấc là người trầm nghị đại độ, rất ít khi làm việc theo cảm tính, ta đoán ông ta sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn."
Hai ngày sau đó, Trần Tháo Chi đóng cửa không ra, tĩnh đợi câu trả lời của Mộ Dung Khấc. Nhiễm Thịnh và những người khác đều có cảm giác đứng ngồi không yên, còn Trần Tháo Chi lại đang chép sách, đây là thú vui khi nhàn rỗi của chàng, một là luyện chữ, hai là luyện tâm, ba là chép lại sách vở——
Sáng sớm ngày thứ ba, Mộ Dung Khấc phái trưởng sử vương phủ đến mời Trần Tháo Chi vào cung thành Thái Vũ Điện yết kiến Yên đế Mộ Dung Vĩ. Trần Tháo Chi từ khi vào Nghiệp Đô, tuy qua lại với vương công quý tộc không ít, nhưng hoàng đế Mộ Dung Vĩ lại chưa từng chính thức tiếp kiến, đó là không coi Trần Tháo Chi là sứ thần. Hôm nay lại truyền chỉ tiếp kiến, đây là tin tốt, Trần Tháo Chi có thể về nước rồi.
Ngoài Thái Vũ Điện, Trần Tháo Chi nhìn thấy Viên Hoằng, Viên Ngạn Đạo, trong lòng vững dạ, lúc này không tiện trò chuyện, chỉ mỉm cười mà thôi.
Mộ Dung Vĩ lần này dùng quốc lễ long trọng để tiếp kiến Trần Tháo Chi và Viên Hoằng, Thượng thư lệnh Dương Vụ tuyên đọc chỉ ý của Mộ Dung Vĩ, không gì khác ngoài việc hai nước Yên, Tấn hòa hảo, lấy cương vực hiện tại làm giới hạn, không xâm phạm lẫn nhau, còn phái Thị trung Hoàng Phủ Chân làm sứ thần nước Yên cùng Trần Tháo Chi, Viên Hoằng đi Giang Đông, cùng bàn việc hai nước hòa hảo.
Thượng Dung Vương Mộ Dung Vĩ không nói một lời, việc Trần Tháo Chi ở lại hay đi ông ta cũng không quá để tâm, dù sao giữ Trần Tháo Chi lại cũng chưa chắc đã dùng được. Ông ta chỉ cảm thấy kỳ lạ vì sao Mộ Dung Khấc đột nhiên thay đổi chủ ý, chẳng lẽ là vì Thái hậu muốn gả Thanh Nhạc công chúa cho Trần Tháo Chi, Mộ Dung Khấc sợ không khống chế được Trần Tháo Chi nên dứt khoát tiễn chàng về nước?
Chiều cùng ngày, Mộ Dung Khấc thiết yến tại Thái Nguyên Vương phủ khoản đãi Trần Tháo Chi và đoàn của Viên Hoằng, Thị trung Hoàng Phủ Chân chuẩn bị đi sứ Giang Đông cũng có mặt. Mộ Dung Khấc tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện giữ Trần Tháo Chi lại, chỉ nói Yên, Tấn hữu nghị, hy vọng Trần Tháo Chi, Viên Hoằng sau khi về nước sẽ tận tâm tận lực vì việc kết minh hai nước.
Trần Tháo Chi đương nhiên chỉ biết vâng dạ, trong lòng hiểu rõ tính toán của Mộ Dung Khấc. Vì tin đồn về thân thế của Phù Kiên, Mộ Dung Khấc đoán định Quan Trung tất sẽ khởi loạn, ông ta muốn dốc lòng đối phó với Đê Tần, cho nên phải kết minh với nước Tấn. Sứ Tần là Tịch Bảo đã bị ông ta đuổi về Trường An, việc Tần, Tấn kết minh không thành, đây là mục đích mà Mộ Dung Khấc đã tâm cơ tính toán.
Đêm đó, Viên Hoằng cùng Trần Tháo Chi ở chung tại Băng Tỉnh Đài, hỏi về chuyện Giang Đông, Viên Hoằng nói Tam Ngô đại hạn nghiêm trọng, cuối tháng sáu khi ông ở Kiến Khang, vẫn chưa có tin tức mưa rơi, nạn dân chạy loạn, có dấu hiệu bạo loạn——
Trần Tháo Chi hỏi: "Tình hình gần đây của bằng hữu Cố Trường Khang, Chúc Anh Đài thế nào?"
Khi Viên Hoằng thu xếp hành lý lên phía bắc, thân phận thật sự của Tạ Đạo Uẩn vẫn chưa bị Lý Tĩnh Thù làm lộ ra, cho nên Viên Hoằng không hề hay biết về tin đồn chấn động này, đáp: "Cố Duyện ở Tây Phủ, ngâm thơ vẽ tranh vô cùng tự tại, Chúc Tham quân đi Hội Kê hỗ trợ chống hạn, nghe nói có công trạng rất lớn."
Trần Tháo Chi nghĩ đến cảnh Tạ Đạo Uẩn cải trang nam tử chỉ huy dân chúng chống hạn, không khỏi mỉm cười, thầm nghĩ: "Thật là làm khó Anh Đài huynh rồi."
Viên Hoằng do dự một lát, cuối cùng mở lời: "Tử Trọng, ta ở Kiến Khang nghe được một chuyện, nghĩ rằng ngươi muốn biết——"
Trần Tháo Chi thấy sắc mặt Viên Hoằng nghiêm trọng, trong lòng chấn động, vội hỏi: "Viên huynh xin nói."
Viên Hoằng liền kể chuyện Lục Thủy muốn đưa Lục Vy Nhu vào cung làm đế phi. Thấy sắc mặt Trần Tháo Chi không ổn, vội vàng nói thêm rằng sĩ thứ Kiến Khang đều nghị luận việc này, Lang Nha Vương và Hi Thị lang đều minh ngôn phản đối. Còn nữa, nữ tử họ Lục đã viết Trần Tình Biểu nhờ Cố Khải Chi chuyển trình lên Sùng Đức Thái hậu, bày tỏ quyết tâm không phải Trần Tháo Chi thì không gả——
Trần Tháo Chi nghe vậy nước mắt rơi xuống, chàng không ngờ Vy Nhu lại gặp phải phiền phức như vậy, chàng có thể tưởng tượng ra Vy Nhu đã phải chịu áp lực lớn đến thế nào. Áp lực khổng lồ từ nội bộ gia tộc như thế này không phải nữ tử bình thường nào cũng chịu đựng nổi. Vy Nhu là một nữ tử ngoài mềm trong cứng, nàng đã nghĩ đến việc cầu xin Sùng Đức Thái hậu, đây đã là đường cùng rồi sao——
Viên Hoằng thấy Trần Tháo Chi vốn dĩ luôn thong dong tao nhã lại thất thố rơi lệ trước mặt mình, vội vàng an ủi: "Tử Trọng không cần bi thương, Hoàn Công sao có thể ngồi nhìn môn phiệt Lục thị Tam Ngô trở thành quốc thích, các đại tộc nam độ cũng sẽ không đồng ý đâu. Nghe nói Sùng Đức Thái hậu cũng đã bày tỏ thái độ với hoàng đế, không cho phép nạp nữ tử họ Lục vào cung, Tử Trọng hãy yên tâm."
Trần Tháo Chi cũng có lúc tâm loạn, lúc này chỉ hận không thể mọc cánh, một đêm bay về Giang Đông. Nước mắt của chàng không phải là yếu đuối, chàng là thương xót cho Vy Nhu, nữ tử thâm tình như thế, ai có thể phụ lòng?
Vì Thị trung nước Yên là Hoàng Phủ Chân muốn đi cùng đến Kiến Khang, không thể không chuẩn bị một chút, Trần Tháo Chi tuy lòng như tên bắn, cũng chỉ đành chờ đợi.
Giờ Thìn ngày hai mươi sáu tháng bảy, Thị trung, Quang lộc đại phu Hoàng Phủ Chân cầm tiết từ biệt Yên đế Mộ Dung Vĩ, dẫn theo năm mươi tùy tùng, cùng Trần Tháo Chi, Viên Hoằng và những người khác rời Nghiệp Đô, tiến về Giang Đông.
Thái tể Mộ Dung Khấc, Thượng thư lệnh Dương Vụ dẫn đầu các quan nước Yên dựng lều bày rượu ở bờ bắc sông Chương, tiễn hành cho Hoàng Phủ Chân, Trần Tháo Chi, Viên Hoằng. Mộ Dung Khấc lấy danh nghĩa cá nhân tặng Trần Tháo Chi một trăm hạt Bắc Châu độc nhất của người Tiên Ti, hai mươi tấm da tử điêu, một đôi bạch ưng đực cái, một con danh mã Long Thành, làm quà cảm tạ Trần Tháo Chi đã chữa bệnh cho mình. Trần Tháo Chi đều mỉm cười nhận lấy, đáp lễ Mộ Dung Khấc một chiếc quạt xếp, mặt trước chiếc quạt vẽ hình Kê Khang hành tán, mặt sau viết "Phát Tán Phú" của Nguyễn Tịch, đúng ý Mộ Dung Khấc.
Trên sông Chương có một cây cầu phao, được kết nối bởi một trăm chiếc thuyền gỗ, dùng dây thừng lớn neo thuyền, hai đầu mỗi bên dùng tám con trâu sắt lớn cố định, trâu sắt chôn dưới đất, chỉ lộ ra cái đầu với cặp sừng cong cong.
Trần Tháo Chi, Viên Hoằng, Hoàng Phủ Chân từ biệt Mộ Dung Khấc và mọi người, dắt ngựa qua cầu phao vượt sông Chương. Lúc này đã là buổi chiều, Hoàng Phủ Chân nói: "Trần Tẩy mã, Viên Tham quân, chúng ta mau chóng đến An Dương nghỉ đêm."
Đường lớn rẽ ngoặt, vòng qua một rừng liễu, bỗng thấy một đội nữ võ sĩ đầu quấn khăn đỏ, cưỡi ngựa Yên Chi chặn giữa đường. Đội nữ võ sĩ này tách ra hai bên, một kỵ sĩ lao ra, chính là Phượng Hoàng Nhi Mộ Dung Xung với mái tóc vàng mắt biếc.
