Tấn Mục Đế Tư Mã Đam lên ngôi từ năm hai tuổi, mẫu thân là Chử Thái hậu cho dựng màn trắng tại Thái Cực điện, bế vua lâm triều, bắt đầu thời kỳ buông rèm nhiếp chính kéo dài mười ba năm. Chử Thái hậu thông minh có tài, xoay xở giữa các môn phiệt quyền thần, giỏi cân bằng các thế lực, duy trì sự ổn định cho hoàng quyền Đông Tấn. Chử Thái hậu rất biết thương dân, lúc mới nhiếp chính đã hạ chiếu rằng: "Nay dân chúng lầm than, kẻ làm vua phải nghĩ cách cứu giúp. Đặc biệt chiếu cáo thiên hạ, từ nay về sau, các khoản thuế khóa trưng thu hàng năm, trừ những việc quân quốc khẩn cấp, thảy đều đình chỉ hoặc cắt giảm." Sự nhân từ đức độ của bà được cả triều đình lẫn sĩ thứ kính trọng.
Khi Tư Mã Đam mười lăm tuổi, Chử Thái hậu trả lại quyền chính cho con trai. Nhưng chỉ bốn năm sau, Tư Mã Đam băng hà, bèn lập con của Thành Đế là Tư Mã Phi lên ngôi. Tư Mã Phi chỉ tin thuật trường sinh của phương sĩ, dùng thuốc kim thạch dẫn đến bệnh tật, khiến không thể lo việc triều chính. Chử Thái hậu lại một lần nữa lâm triều nhiếp chính. Nửa năm sau, Tư Mã Phi băng ở Tây đường Thái Cực điện, lại lập em cùng mẹ của Tư Mã Phi là Tư Mã Dịch lên ngôi. Tư Mã Dịch đã trưởng thành, nên Thái hậu lại trả quyền chính, lui về ở Sùng Đức cung, chỉ đốt nhang lễ Phật trong Phật đường, không còn hỏi han việc triều chính nữa. Vì vậy, chuyện con gái nhà họ Lục sắp vào cung đang ồn ào khắp thành Kiến Khang gần đây, Chử Thái hậu hoàn toàn không hay biết. Dù sao việc này vẫn chưa chính thức tiến hành, hoàng đế Tư Mã Dịch và gia tộc họ Lục đều đang thăm dò phản ứng các bên, nếu thời cơ chín muồi, hoàng đế Tư Mã Dịch chắc chắn sẽ bẩm báo chuyện này với Sùng Đức Thái hậu.
Giờ Thìn ngày hai mươi sáu tháng Năm, Chử Thái hậu dưới sự hộ tống của ba trăm quân túc vệ, dẫn theo hàng chục nữ quan, nội thị đến chùa Ngõa Quan ngoài cửa Thanh Khê để lễ Phật. Ngày mồng tám tháng trước là lễ Phật đản, Chử Thái hậu vì long thể bất an nên không thể đến chùa Ngõa Quan, gần đây sức khỏe hồi phục, nên muốn đến chùa nghe trưởng lão Trúc Pháp Tải giảng "Kim Cang Kinh".
Trúc Pháp Tải đón ở trước sơn môn, dẫn Chử Thái hậu đi lễ bái khắp các điện thờ, không thể thiếu việc thưởng ngoạn tượng Bát bộ Thiên long và tượng Duy Ma Cật ở vách tường phía Đông và phía Tây đại hùng bảo điện. Bỗng thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi đang chắp tay cung kính chờ đợi, người nam có đôi lông mày cách xa đôi mắt, trông rất khoáng đạt thanh tú, người nữ thì vẻ mặt e thẹn, xinh đẹp động lòng người, cả hai cùng hành lễ với Chử Thái hậu.
Trưởng lão Trúc Pháp Tải mỉm cười nói: "Thái hậu bệ hạ, còn nhận ra đôi vợ chồng trẻ này không?"
Cố Khải Chi và Trương Đồng Vân đều là những nhân vật tiêu biểu khiến người ta vừa nhìn đã khó quên. Chử Thái hậu mỉm cười: "Quả nhân năm nay đã bốn mươi, chưa đến mức mắt mờ tai yếu, sao có thể quên tiểu Cố lang quân người Tấn Lăng và tiểu nương tử họ Trương ở Ngô Môn được!" Nhân tiện hỏi: "Hiền伉俪 (vợ chồng) đến đây để thưởng thức tác phẩm cũ sao?"
Cố Khải Chi và Trương Đồng Vân cung kính đáp lời.
Trưởng lão Trúc Pháp Tải đã sớm liên lạc với Cố Khải Chi, liền nói: "Tháng Ba năm ngoái, Cố lang quân cùng Trần lang quân, còn có Trương tiểu nương tử và Lục tiểu nương tử cùng vẽ bức bích họa phía Đông và phía Tây này, nhất thời trở thành giai thoại. Một năm qua, có người ở tận Quan Tây, Hà Bắc, thậm chí là Tây Vực xa vạn dặm cũng cất công đến đây thưởng họa lễ Phật, không ai là không vui mừng tán thán."
Chử Thái hậu gật đầu: "Bích họa chùa Ngõa Quan đã trở thành danh thắng của thành Kiến Khang chúng ta. Điều này không chỉ vì kỹ thuật vẽ tinh xảo của hai vị lang quân họ Trần, họ Cố cùng hai vị tiểu nương tử họ Trương, họ Lục, mà còn là vì lòng từ bi rộng lớn của Phật pháp, cảm hóa sâu sắc lòng người."
Trưởng lão Trúc Pháp Tải liên tục nói "Thiện tai! Thiện tai!" rồi lại khơi chuyện: "Nay Cố lang quân và Trương tiểu nương tử đã kết thành lương duyên, thật là đôi lứa xứng đôi, đáng mừng đáng chúc!"
Chử Thái hậu nhìn đôi vợ chồng trẻ Cố Khải Chi, thấy họ thật sự ân ái kính trọng nhau, không khỏi nhớ đến đôi tình nhân khổ lụy Trần Thao Chi và Lục Vy Nhu, liền hỏi Cố Khải Chi: "Trần lang quân đó được chiếu bái làm Thái tử tẩy mã, vài tháng trước đi sứ đến nước Đê Tần, không biết đã có tin tức gì truyền về chưa?"
Cố Khải Chi cung kính đáp: "Bẩm Thái hậu, Trần Tử Trọng chưa đến Trường An đã lập công, hóa giải được nguy cơ các ổ nhóm ở Hoài Bắc quy phụ Đê Tần, nay chắc hẳn đã đến Trường An rồi."
Chử Thái hậu gật đầu: "Trần Tẩy mã không ngại gian khổ, vì nước chia ưu, quả thật rất đáng quý."
Cố Khải Chi lập tức nói: "Thái hậu bệ hạ, Trần Tử Trọng bôn ba vạn dặm, vì Đại Tấn chúng ta mà hiệu mệnh, nhưng những lời đồn đại trong thành Kiến Khang gần đây lại khiến người ta lạnh lòng..."
Chử Thái hậu nhíu mày hỏi: "Là lời đồn gì?"
Cố Khải Chi liền kể lại chuyện Lục Thủy muốn đưa con gái vào cung. Chử Thái hậu vô cùng kinh ngạc, hoàng đế Tư Mã Dịch chưa từng nhắc với bà chuyện này. Trương Đồng Vân lại dâng lên "Trần Tình Biểu" của Lục Vy Nhu. Chử Thái hậu đọc biểu mà động lòng, im lặng một lúc rồi nói: "Quả nhân không hề hay biết chuyện này, đợi về cung hỏi rõ ràng rồi sẽ tính tiếp." Sau khi lễ Phật xong, bà khởi giá về cung, cho nội thị đi nghe ngóng trước, quả nhiên có tin đồn con gái nhà họ Lục vào cung làm hậu. Lại biết vài ngày trước Lang Nha vương Tư Mã Dục từng nói chuyện này với hoàng đế Tư Mã Dịch, Lang Nha vương muốn hoàng đế hạ chiếu bác bỏ tin đồn nhưng hoàng đế không chuẩn y. Xem ra hoàng đế quả thực có ý đưa con gái nhà họ Lục vào cung. Đây là đại sự nhường nào, sẽ phá vỡ thế cân bằng của các thế lực hiện tại, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ xảy ra biến cố lớn.
Chử Thái hậu vô cùng lo lắng, sáng hôm sau liền sai nội thị mời hoàng đế Tư Mã Dịch đến Sùng Đức cung, trực tiếp hỏi về chuyện con gái nhà họ Lục vào cung.
Hoàng đế Tư Mã Dịch rất uất ức, mấy ngày trước hoàng thúc tổ Tư Mã Dục muốn ông hạ chiếu bác bỏ tin đồn, hôm nay Sùng Đức Thái hậu lại hỏi chuyện này, nghe giọng điệu cũng khá bất mãn. Sùng Đức Thái hậu không phải mẹ của Tư Mã Dịch, chỉ là thúc mẫu, nhưng từng nhiếp chính hơn mười năm, trong cung ngoài triều đều rất có uy tín, Tư Mã Dịch không dám có chút bất kính nào. Hơn nữa chuyện Lục Vy Nhu vào cung sớm muộn gì cũng phải cho Chử Thái hậu biết, nếu muốn sắc phong làm hoàng hậu thì càng cần sự cho phép của Chử Thái hậu, nên Tư Mã Dịch không giấu giếm, nói rõ với Chử Thái hậu rằng tất cả đều là vì trung hưng hoàng thất, có sự ủng hộ của môn phiệt Tam Ngô, hoàng quyền sẽ được củng cố.
Chử Thái hậu lâm triều nhiều năm, sao có thể suy nghĩ đơn giản như Tư Mã Dịch, bà nói: "Môn phiệt Tam Ngô trọng văn khinh võ, tuy danh tiếng không nhỏ, nhưng một khi có chuyện, chưa chắc đã dốc toàn lực của tông tộc ra giúp đỡ, so với họ Chu ở Nghi Hưng, họ Thẩm ở Ngô Hưng vốn thiện chiến thì kém xa. Họ Hoàn đóng quân ở Cô Thục, cách Kiến Khang chỉ ba ngày đường, đang lo không tìm được cớ để vào chiếm Kiến Khang, hoàng đế lại chọc giận họ Hoàn vào lúc này, chẳng phải là trao cho hắn cái cớ sao! Tình thế hiện nay, duy trì hiện trạng là trên hết, nếu muốn thay đổi, kẻ chịu thiệt chính là hoàng thất Đại Tấn chúng ta."
Tư Mã Dịch phẫn nộ nói: "Trẫm nạp phi tần, thì liên quan gì đến Hoàn Ôn, sao lại nói là trao cớ cho hắn, chẳng lẽ Hoàn Ôn lại vì chuyện này mà dấy binh soán vị!"
Chử Thái hậu không nói gì, lạnh lùng nhìn Tư Mã Dịch.
Uy nghiêm của Chử Thái hậu vẫn còn đó, mồ hôi lạnh trên lưng Tư Mã Dịch rịn ra, cũng không dám tự xưng "Trẫm" nữa, nói: "Việc này do Ngũ binh thượng thư Lục Thủy, Thị ngự sử Lục Cầm cha con họ đề xuất, nếu trẫm từ chối thẳng thừng thì tổn hại thể diện người phương Nam, chi bằng để Lục Thủy biết được phong nghị ở Kiến Khang, tự biết khó mà lui, được không?"
Chử Thái hậu thầm lắc đầu, Tư Mã Dịch đúng là không đâm đầu vào tường không chịu quay đầu, muốn nếm thử sự mạnh mẽ của Hoàn Ôn đây mà. Bà lại nghĩ: "Ta đã lui về Sùng Đức cung, không tiện can chính nữa, chuyện này cứ để Tư Mã Dịch tự xử lý, cho nó va vấp trước mặt Hoàn Ôn cũng tốt. Dù thế nào, không có sự cho phép của ta, Lục Vy Nhu không thể vào cung."
Tư Mã Dịch ủ rũ trở về Trung trai điện Thức Càn, ra lệnh cho Tương Long triệu gấp Lục Cầm vào cung bàn việc. Nửa canh giờ sau, Lục Cầm vội vã chạy đến, biết được Sùng Đức Thái hậu phản đối Vy Nhu vào cung, lòng Lục Cầm nguội lạnh một nửa. Hoàn Ôn chưa bày tỏ thái độ, riêng Sùng Đức Thái hậu thôi họ đã không thể vượt qua, việc này chỉ có thể tạm hoãn, xem dư luận Kiến Khang và Hoàn Ôn có phản đối quyết liệt hay không rồi mới định.
...Hoàn Ôn nhận được mật thư của Khước Siêu vào đầu tháng Sáu, nói Lục Thủy muốn đưa Lục Vy Nhu vào cung, Khước Siêu cầu Hoàn Ôn bày tỏ thái độ phản đối rõ ràng. Hoàn Ôn lại không vội, ông cẩn thận hỏi phản ứng của sĩ thứ triều đình Kiến Khang về việc này, trong lòng cười lạnh: "Vương Thuật, Vương Bưu Chi những kẻ cáo già này không ra mặt phản đối, lại muốn xem họ Hoàn và họ Lục tranh đấu, thật là lòng dạ khó lường. Ta cứ bình tĩnh, xem Tư Mã Dịch và Lục Thủy diễn trò thế nào? Ngoài tự làm tổn hại danh dự ra thì còn có thể được gì nữa, con gái họ Lục muốn làm hoàng hậu, thật là vô lý!"
Ngày hai mươi ba tháng Sáu, Hoàn Ôn nhận được mật thư của Thẩm Kính và Trần Thao Chi, vô cùng tán thưởng mưu lược của Trần Thao Chi, quyết tâm cắt đứt ý niệm trung thành với nhà Tấn của Trần Thao Chi, khiến Trần Thao Chi toàn tâm toàn ý phục vụ mình. Vì vậy ông ta phải tạo ra mâu thuẫn không thể điều hòa giữa Trần Thao Chi và hoàng đế Tư Mã Dịch. Nhưng theo mật báo từ Kiến Khang, Sùng Đức Thái hậu đã quở trách hoàng đế Tư Mã Dịch về việc con gái nhà họ Lục vào cung, Tư Mã Dịch dường như không dám nạp Lục thị vào cung nữa, vậy thì mưu đồ của Hoàn Ôn chẳng phải là công cốc sao!
Vì vậy, tin tức Trần Thao Chi bị người Tiên Ti bắt sang Hà Bắc được truyền ra ngoài thông qua Cố Khải Chi, duyên của Tây phủ. Cố Khải Chi là mưu sĩ cao cấp của Hoàn Ôn, biết được cơ mật này cũng không có gì lạ. Cố Khải Chi vốn đơn thuần, không biết lòng người hiểm ác, chỉ lo cho an nguy của bạn thân, lòng nóng như lửa đốt vội vã quay lại Kiến Khang, nói chuyện này với vợ là Trương Đồng Vân, không biết có nên báo cho Lục Vy Nhu biết không. Trương Đồng Vân lo đến rơi nước mắt, nói: "Thiếp biết nói với Vy Nhu thế nào đây, Vy Nhu sẽ khóc chết mất!"
Trần Thượng biết chuyện này, kinh ngạc đến ngây người, đây là chuyện cách xa hàng ngàn dặm, lòng nóng như lửa đốt cũng vô ích, chỉ trách người em thứ mười sáu lại đi nhận cái việc khổ sai này, giờ biết làm sao đây!
Hôm sau, Cố Khải Chi và Trương Đồng Vân vẫn còn đang bàn xem có nên đến phủ họ Lục nói chuyện này với Vy Nhu không, thì cả thành Kiến Khang đã biết tin Trần Thao Chi đi sứ Đê Tần bị người Tiên Ti bắt làm tù binh. Dư luận nổi lên, những quan lại vốn phản đối Trần Thao Chi đi sứ nhân cơ hội công kích ông. Đông Tấn từ trước đến nay không thông sứ với ngũ hồ phương Bắc, đó đều là lũ loạn thần tặc tử, đang cần thảo phạt tiêu diệt, sao có thể coi là quốc gia bình đẳng mà đi sứ, chuyến đi này của Trần Thao Chi có thể nói là tự chuốc lấy nhục nhã, tổn hại quốc uy!
Lục Cầm nghe tin này thì mừng rỡ, thầm nghĩ: "Hay lắm, hay lắm, cứ để Trần Thao Chi ở nước Yên chăn cừu cho người Tiên Ti đi, nếu trời thương, mười chín năm sau thả về cũng được." Sau khi bàn bạc với cha là Lục Thủy, liền vào Đài thành yết kiến hoàng đế Tư Mã Dịch.
Tại Đông đường Thái Cực điện, hoàng đế Tư Mã Dịch đang bàn bạc chuyện Trần Thao Chi bị bắt với Lang Nha vương Tư Mã Dục, Thượng thư lệnh Vương Thuật, Trung thư thị lang Khước Siêu. Theo ý Tư Mã Dịch là muốn xóa bỏ chức Thái tử tẩy mã của Trần Thao Chi, nhưng Tư Mã Dục, Vương Thuật, Khước Siêu đều phản đối. Quân Yên đột kích thành Lạc Dương, bị bắt không phải lỗi của Trần Thao Chi, trừ khi Trần Thao Chi biến tiết phản quốc, khi đó mới có thể định tội trừng trị.
Tư Mã Dịch thấy các quan không ai tán thành, khá khó chịu, bãi triều về Trung trai điện Thức Càn. Lục Cầm được Chu Linh Bảo dẫn đường, đến Trung trai diện kiến hoàng đế Tư Mã Dịch, giải thích rằng Trần Thao Chi đã bị bắt, ngày về vô định, vậy thì Lục Vy Nhu vào cung là hợp tình hợp lý, dư luận triều đình cũng sẽ tán thành. Hơn nữa Hoàn Ôn đến nay chưa bày tỏ phản đối rõ ràng, chắc hẳn cũng có kiêng dè, không dám quá ngang ngược, dù sao cũng chỉ là Lục Vy Nhu vào cung thôi, chứ đâu phải sắc phong hoàng hậu, Hoàn Ôn có lý do gì để phản đối?
Tư Mã Dịch thấy rất có lý.
