Hai viên huyện lại và mười tên sai dịch của huyện Tiền Đường đã đi thăm hỏi ba mươi hộ tá điền canh tác cho họ Trần. Mãi đến giờ Tuất tối muộn, họ mới tới Trần Gia Ổ. Chẳng kịp dùng bữa, họ vội vàng báo cáo kết quả điều tra cho tộc trưởng Trần Hàm và phó sứ thổ đoạn Cối Kê là Chúc Anh Đài. Theo lời các tá điền, cuối tháng trước có mấy người Sơn Âm cũng đến dò hỏi, hỏi xem họ Trần có ức hiếp dân làng hay chiếm đoạt ruộng đất gì không. Các tá điền đều hết lời khen ngợi họ Trần rộng rãi nhân nghĩa, tạo phúc cho xóm giềng.
Trần Hàm nghe thấy quả nhiên có kẻ đến thu thập lỗi lầm của họ Trần, lông mày nhíu chặt, nói: "Người sao không có lỗi, họ Trần ở Tiền Đường ta dù sao cũng có chỗ suy xét chưa chu toàn. Muốn buộc tội, lo gì không có lý do!"
Tạ Đạo Uẩn nói: "Trần bá phụ chớ nên lo lắng. Thổ đoạn là do Hoàn đại tư mã đẩy mạnh, Tử Trọng cũng là người được Hoàn đại tư mã coi trọng và trọng dụng. Họ Lục, họ Hạ mưu đồ hãm hại Tử Trọng, chỉ chuốc lấy quả đắng mà thôi. Ta vừa mới kiểm tra kỹ sổ sách điền địa của họ Trần, không thấy có chỗ nào vi phạm luật lệ. Việc kê khai ruộng đất hai ngày nay nên lập sổ riêng, cố gắng làm sao để người khác không thể bắt bẻ."
Trần Mãn nói: "Con trai ta là Trần Xương đã đốc thúc điển kế lập lại sổ sách rồi." Lại gãi mái tóc bạc thở dài: "Thao Chi còn muốn cưới nữ tử họ Lục, giờ đã thành kẻ thù rồi, còn kết thông gia thế nào được nữa!"
Đinh Ấu Vi quan tâm tiền đồ của Tiểu lang, lúc này cũng đang ở Hữu Tự Đường, nghe vậy liền nói: "Cối Kê Lục quận thừa là tòng huynh của Lục tiểu nương tử, không phải đích thân, Lục sứ quân và Lục phu nhân đều cực kỳ coi trọng Thao Chi."
Trần Mãn nói: "Thao Chi cháu ta phẩm hạnh tài học thật không có chỗ chê, chỉ là chí khí quá cao. Muốn cưới nữ tử họ Lục, ngoảnh đi ngoảnh lại qua năm đã hai mươi tuổi mà vẫn chưa thành hôn. Thao Chi không vội, ta làm bá phụ đây cũng thấy vội thay."
Đinh Ấu Vi liếc nhìn Tạ Đạo Uẩn một cái, nói với Trần Mãn: "Lục bá phụ, tạm thời đừng nói chuyện này nữa, việc quan trọng nhất lúc này là vượt qua cửa ải trước mắt."
Trần Hàm hỏi Tạ Đạo Uẩn: "Chúc công tử, họ Trần chúng ta còn nên áp dụng đối sách nào nữa?"
Tạ Đạo Uẩn nói: "Mấy người Sơn Âm đó chắc chắn là do họ Hạ phái đến, hơn nữa còn khá quen thuộc với Tiền Đường. Ngày mai hãy để nha dịch huyện lại đi dò hỏi các khách sạn, quán rượu lớn nhỏ trong huyện, xem mấy người Sơn Âm đó ngoài việc thăm hỏi tá điền họ Trần ra còn qua lại thân thiết với ai." Nàng lại nói với Trần Hàm, Trần Mãn: "Họ Trần nhân nghĩa làm việc thiện, nhưng khó đảm bảo những quản sự, điển kế, ấm hộ dưới quyền không cậy thế mà làm chuyện ức hiếp kẻ dưới. Sáng mai xin hai vị bá phụ triệu tập họ đến hỏi chuyện, nếu có, còn có thể sớm bù đắp."
Trần Hàm nghiêm túc gật đầu.
Vì Tây Lâu hiện tại chỉ có mẹ con Đinh Ấu Vi, Tạ Đạo Uẩn tất nhiên không tiện ở lại Tây Lâu. Dù Đinh Ấu Vi biết vị Chúc lang quân này thực chất là nữ nhi, vẫn bảo Lai Phúc sắp xếp cho mười người chủ tớ Chúc lang quân ở lại khu ổ bảo hình vuông. Khu ổ bảo đó đã được tộc trưởng Trần Hàm đặt tên là "Lai Nghi Lâu".
Người trong Trần Gia Ổ đều biết, khu ổ bảo hình vuông "Lai Nghi Lâu" thực chất là xây để Thao Chi tiểu lang quân đón tiểu thư họ Lục về làm vợ. Họ Lục gả con gái, nô tỳ chắc chắn không dưới trăm người, khu ổ bảo hình tròn ban đầu chắc chắn không ở đủ. Khu Lai Nghi Lâu mới xây này có hơn ba trăm gian phòng, đủ sức chứa. Mà hiện tại, Lục Vy Nhu chưa vào ở, Tạ Đạo Uẩn đã dọn vào rồi.
Sáng hôm sau, huyện lại và sai dịch phụng mệnh trở về huyện thành dò la lai lịch của mấy người Sơn Âm. Trần Hàm triệu tập gần trăm nam đinh, quản sự, chấp dịch, ấm hộ họ Trần trước Hữu Tự Đường, nghiêm khắc chất vấn có ai làm chuyện càn quấy, ức hiếp dân làng không? Mọi người đều nói không. Trần Hàm nói: "Chuyện lớn nhỏ gì cũng phải khai thật, giờ thú tội thì phạt nhẹ, nếu đợi đến khi bị người ta kiện cáo, tra ra được, thì trước tiên đánh năm mươi trượng, sau đó giải lên quan phủ."
Trần Hàm cùng Trần Mãn đi vào Hữu Tự Đường, gọi từng người trong tộc, quản sự, chấp dịch, ấm hộ vào tổ đường hỏi chuyện.
Lúc này Tạ Đạo Uẩn đang đứng trên hành lang tầng hai Tây Lâu, cúi đầu nhìn mà không nói gì. Dù lần này có tra ra được chuyện vi phạm luật lệ hay không, thì sự cảnh tỉnh như vậy cũng có lợi chứ không có hại. Một đại gia tộc khó tránh khỏi cá rồng lẫn lộn, nếu không nghiêm minh gia quy, sau này khó tránh khỏi việc làm trái pháp luật.
"Chúc lang quân có biết khi nào Xú thúc của con mới về không?"
Một giọng nói ngọt ngào non nớt vang lên. Tạ Đạo Uẩn nghiêng đầu nhìn, Nhuận Nhi với mái tóc để chỏm, mày mắt như tranh vẽ đang hơi ngước mặt lên, đôi mắt đen láy sáng ngời. Tạ Đạo Uẩn không kìm được muốn chạm vào khuôn mặt trắng mịn như có thể thổi tan của Nhuận Nhi.
Nhuận Nhi nhanh nhẹn lùi lại hai bước, khuôn mặt nhỏ đỏ ửng, lanh lảnh nói: "Chúc lang quân, Nhuận Nhi không còn là trẻ con nữa đâu."
Tạ Đạo Uẩn hơi ngượng, cười nói: "Chỉ là dọa con một chút thôi. Xú thúc của con ấy à, chắc phải đợi tuyết rơi dày mới về được."
Nhuận Nhi nói: "Chúc lang quân, Nhuận Nhi là thành tâm đến hỏi người, người đừng có qua loa với con. Chẳng lẽ không có tuyết rơi là Xú thúc không về nữa sao!"
Tạ Đạo Uẩn cười lắc đầu, thầm nghĩ: "Cháu gái của Tử Trọng này thật lợi hại, mình thực sự không thể coi con bé là trẻ con, phải chỉnh đốn tinh thần mà nói chuyện với con bé." Nàng nói: "Xin lỗi, là ta lỡ lời. Thổ đoạn ở Cối Kê phải đến cuối tháng này mới kết thúc, kết thúc cũng chưa chắc đã về được ngay, chắc khoảng giữa tháng Chạp là về tới nơi."
Nhuận Nhi nhận được tin tức chính xác, lại cười "khúc khích", nói: "Cảm ơn Chúc lang quân, Xú thúc nhà con có người bạn tốt như Chúc lang quân thật là may mắn, mẫu thân con cũng nói vậy đó." Nói rồi hạ thấp giọng: "Nhuận Nhi nghe Tiểu Thiền tỷ tỷ nói, Chúc lang quân muốn cưới Tạ Đạo Uẩn có đúng không? Thật tốt quá."
Tạ Đạo Uẩn nhìn khuôn mặt nhỏ thuần khiết không tì vết của Nhuận Nhi, cười hỏi: "Tại sao ta cưới Tạ Đạo Uẩn lại là tốt quá?"
Nhuận Nhi nói: "Hoa si Lục Vy Nhu sắp làm Xú thẩm của Nhuận Nhi rồi, còn Vịnh Nhứ Tạ Đạo Uẩn là thê tử của Chúc lang quân, sau này Nhuận Nhi đều có thể nhìn thấy đúng không?"
Tạ Đạo Uẩn đành gật đầu, Nhuận Nhi lại nói: "Tạ gia nương tử tài học cao siêu, nam tử cũng không bằng. Nghe nói ai thắng được Tạ gia nương tử trong cuộc huyền biện thì sẽ được nàng gả cho, có phải không? Vậy Chúc lang quân đã thắng Tạ gia nương tử chưa?"
Tạ Đạo Uẩn nói: "Vẫn chưa từng biện luận."
Nhuận Nhi rất hay hỏi, lại hỏi: "Vậy Chúc lang quân đã từng biện luận với Xú thúc của con chưa?"
Tạ Đạo Uẩn nói: "Từng biện rồi, bất phân thắng bại."
Nhuận Nhi nói: "Vậy nếu Xú thúc của con biện luận với Tạ gia nương tử thì thắng thua thế nào?"
Tạ Đạo Uẩn hỏi ngược lại: "Nhuận Nhi nói vậy là ý gì?"
Nhuận Nhi vội nói: "Chúc lang quân, Nhuận Nhi tuyệt đối không có ý muốn Xú thúc tranh Tạ gia nương tử với người. Xú thúc đã có Lục tiểu nương tử rồi, sẽ không tranh với người đâu. Nhuận Nhi chỉ tò mò tài học của Tạ gia nương tử đó cao đến mức nào, sao nhiều thế gia tử đệ ở Kiến Khang đều không thắng được nàng ấy. Chúc lang quân, người nhất định phải thắng nàng ấy nhé."
Tạ Đạo Uẩn lảng sang chuyện khác: "Nhuận Nhi, tháng trước con và mẫu thân đi Hoa Đình gặp Lục tiểu nương tử rồi đúng không?"
Nhuận Nhi vui vẻ nói: "Gặp rồi, đã hơn ba năm rồi Nhuận Nhi không thấy Lục tiểu nương tử. Lục tiểu nương tử vẫn đẹp như vậy, ừm, còn đẹp hơn nữa. Nhuận Nhi rất thích Lục tiểu nương tử, Lục tiểu nương tử làm Xú thẩm của con thật tốt."
Tạ Đạo Uẩn nghe Nhuận Nhi gọi Lục Vy Nhu là Xú thẩm, thấy hơi buồn cười, nói: "Ta hiện tại không có việc gì làm, muốn xem con và Tông Chi đọc sách viết chữ, được không?"
Nhuận Nhi đáp: "Được ạ, Xú thúc rất khen ngợi tài năng của Chúc lang quân, Nhuận Nhi đang muốn thỉnh giáo Chúc lang quân đây."
Tạ Đạo Uẩn theo Nhuận Nhi đến thư phòng tầng ba, Đinh Ấu Vi đang giảng "Tả thị Xuân Thu" cho Tông Chi, thấy Tạ Đạo Uẩn đến liền hành lễ: "Chúc lang quân, thiếp đang thấy khó khăn, xin Chúc lang quân giảng thay đoạn này ạ." Nói rồi đưa cuốn sách cho Tạ Đạo Uẩn. Đinh Ấu Vi biết vị Chúc lang quân này thực chất là nữ tử, nên không tránh hiềm nghi nam nữ.
Tạ Đạo Uẩn nhận lấy cuốn sách xem, là bút tích của Tử Trọng. Cuốn "Tả thị Xuân Thu" này do Tử Trọng chép lại, Đinh Ấu Vi đang giảng đoạn Hi công năm thứ hai mươi bốn, Phú Thần can rằng: "Nữ đức vô cực, phụ oán vô chung" —
Đinh Ấu Vi thấy hai câu "Nữ đức vô cực, phụ oán vô chung" rất khó giải thích. Chú giải của Đỗ Dự rõ ràng là kỳ thị nữ tử, cho rằng hai câu này nói nữ tử gần thì không biết điểm dừng, xa thì oán hận không dứt.
Tạ Đạo Uẩn dùng giọng Lạc Dương chính âm nói: "Chú giải của Đỗ Dự, sai rồi. "Trang Tử. Tại Hựu thiên" có nói: "Bỉ kỳ vật vô cùng, nhi nhân giai dĩ vi hữu chung; bỉ kỳ vật vô trắc, nhi nhân giai dĩ vi hữu cực". Vô cực tức là võng cực, tục ngữ gọi là không có điểm dừng. Vô chung thì tục ngữ gọi là không bao giờ kết thúc. Hai câu này ý nói nữ tử tuy mang đức nhưng không thể lâu dài, oán hận thì không có kỳ hạn. Bởi ân đức dễ quên, oán độc khó tiêu, nhân tình đều như vậy, bất kể nam nữ."
Đinh Ấu Vi thán phục, vị Chúc lang quân này phân tích thật tinh tế, lời ít ý nhiều.
Nhuận Nhi nói: "Lời này nghe không thoải mái, vơ đũa cả nắm, nói nữ tử trong thiên hạ đều tệ hại như vậy."
Tạ Đạo Uẩn cười lên, Nhuận Nhi đã nói ra điều nàng muốn nói. Cô bé mười tuổi này thật thông minh đáng yêu vô cùng.
Nụ cười này của Tạ Đạo Uẩn có chút quên mình, đôi mắt hẹp dài, lúm đồng tiền sâu hoắm, thanh nhã quyến rũ, nụ cười rất đẹp, sao có thể là nụ cười của nam tử!
Tạ Đạo Uẩn thấy Đinh Ấu Vi, Tông Chi, Nhuận Nhi đều nhìn mình chằm chằm, hơi ngượng, đứng dậy nói: "Ta xuống lầu trước, có lẽ Trần tộc trưởng có việc muốn thương lượng." Nói rồi vội vã rời đi.
Tông Chi, Nhuận Nhi hai anh em nhìn nhau, lại cùng nhìn mẫu thân Đinh Ấu Vi. Tông Chi không nói gì, Nhuận Nhi nói: "Mẫu thân, vị Chúc lang quân này giống nữ tử quá."
Đinh Ấu Vi che giấu cho Tạ Đạo Uẩn: "Có vài nam tử sinh ra đã giống nữ tử mà. Chúc lang quân nếu là nữ tử, sao có thể làm bạn với Xú thúc của con, lại còn làm quan được!"
Tông Chi, Nhuận Nhi nghĩ cũng có lý, cùng gật đầu. Dù sao cũng là trẻ con, không suy nghĩ nhiều, không để bụng chuyện này. Đinh Ấu Vi thì nghĩ: "Vị Chúc lang quân này rốt cuộc là tiểu thư nhà nào? Thật sự là người họ Chúc ở Thượng Ngu sao? Tiểu lang chắc là rõ, đợi Tiểu lang về hỏi lại chàng. Mình phải nhắc nhở Tiểu lang, đừng để xảy ra chuyện tổn hại danh dự với nữ tử họ Chúc này." Lại nghĩ: "Nữ tử họ Chúc này quả thực đại tài, xử sự cũng rất gọn gàng. Tiểu lang mời nàng đến xử lý cuộc khủng hoảng lần này của Trần Gia Ổ, tự nhiên là cực kỳ tin tưởng nàng. Nhìn dáng người nàng, cao ráo thướt tha, khuôn mặt dù có phủ phấn che đậy nhưng rõ ràng cũng rất đẹp, so với Vy Nhu cũng không kém cạnh. Nữ tử họ Chúc này nghĩ gì, có thích Tiểu lang không? Tiểu lang lại nghĩ thế nào?"
Đinh Ấu Vi cảm thấy mê hoặc không hiểu, trong lòng thầm lo lắng.
