Đêm đó, Trần Thao Chi lại tới Ô Y Hạng từ biệt Tạ An, Tạ Vạn, đồng thời hỏi Tạ Huyền ngày nào đi Kinh Châu? Tạ Huyền đáp: "Trương Huyền Chi được triệu làm Chinh Tây duyện, sẽ cùng ta khởi hành, đại khái vào khoảng giữa tháng này."
Tạ Đạo Uẩn nói: "Hoàn công lệnh ta triệu tập Cố Trường Khang vào Tây Phủ, Tử Trọng thay ta hỏi hắn một tiếng, xem có muốn cùng Tử Trọng đi vào ngày kia không?"
Trần Thao Chi gật đầu: "Được, ta về sẽ hỏi Trường Khang, sáng sớm mai trả lời nàng. Trường Khang thích náo nhiệt, chắc hẳn là muốn đi cùng ta."
Trò chuyện thêm một lúc, Trần Thao Chi cáo từ. Tạ An, Tạ Vạn tiễn tới tận sân, nhìn bóng Trần Thao Chi khuất dần trong đêm tối. Tạ Vạn hỏi Tạ An: "Tam huynh, chuyến này của Trần Thao Chi có thể lập công chăng?"
Tạ An đáp: "Đê Tần có không ít nhân vật kiệt xuất, Vương Mãnh đại tài, Diêu Trường anh vũ, Phù Kiên có thể gọi là hùng kiệt, Phù Dung cũng đầy mưu lược. Quân thần họ đồng lòng, quốc thế đang lên như diều gặp gió. Thao Chi xoay xở giữa những nhân vật này, muốn lập công, khó thay! Nhưng ta quan sát Thao Chi, khi đàm luận đối với tính tình sở thích của quân thần Đê Tần như Phù Kiên, Vương Mãnh thì biết rất rõ, nhưng đối với các tướng lĩnh hai vùng Hoài lại không mấy am hiểu, thật đáng lạ!"
Tạ Vạn nói: "Đứa nhỏ này đúng là kỳ tài, đàm huyền cao siêu, làm việc có sách lược, ngay cả A Át cũng cảm thấy tự thẹn không bằng, A Nguyên." Nhắc tới cháu gái Tạ Đạo Uẩn, Tạ Vạn nhíu mày: "Tam huynh rốt cuộc suy tính thế nào, thật sự muốn tác hợp A Nguyên với Trần Thao Chi sao?"
Tạ An khẽ mỉm cười, hỏi: "Tứ đệ nghĩ sao?"
Tạ Vạn đáp: "Nếu là một năm trước, ta tuyệt đối không đồng ý. Nhưng giờ nhìn lại, phẩm mạo tài trí của Trần Thao Chi quả là xuất chúng trong đám tử đệ trẻ tuổi ở Giang Tả. Hơn nữa ta cũng nhìn ra, A Nguyên thanh đàm từ hôn chính là vì Trần Thao Chi này. Thế nhưng ngay cả Lục Thủy ở Ngô Quận còn coi trọng môn đăng hộ đối, kiên quyết không gả con gái cho Trần Thao Chi, chẳng lẽ Trần Quận Tạ thị ta lại phải nhặt cái người ta bỏ sao? Chẳng phải sẽ bị những người phương Nam kia chê cười hay sao!"
Tạ An vuốt râu cười nói: "Chuyện này không cần vội hạ kết luận, đợi Trần Thao Chi đi sứ trở về hãy tính, có lẽ cục diện lại đổi khác. Tính tình A Nguyên chúng ta làm thúc phụ sao lại không rõ, đừng nên ép uổng nó. A Nguyên phúc lộc không mỏng, sẽ không phải ôm hận suốt đời đâu."
Sáng sớm mùng năm tháng ba, Trần Thao Chi đi xe bò tới đón Lục Vy Nhu. Lục Vy Nhu chỉ mang theo hai tỳ nữ là Đoản Sừ và Trâm Hoa, không có người nào khác. Lúc lên xe, Lục Vy Nhu dặn dò Bản Lật, người đang quản lý Lục phủ, vài câu. Bản Lật vâng dạ, rồi đi tới nói với Trần Thao Chi: "Trần lang quân, tiểu nương tử nhà ta muốn xem qua trạch đệ của Trần thị bên bờ Tần Hoài, không biết có thể cho đám thợ tạm nghỉ một ngày, người lạ tránh đi được không?"
Trần Thao Chi liền lệnh cho Hoàng Tiểu Thống đi truyền lời, cho đám thợ xây dựng Đông Viên hôm nay rút hết ra ngoài. Bản Lật liền đi cùng Hoàng Tiểu Thống trước.
Trần Thao Chi đi cạnh xe Lục Vy Nhu một đoạn, trò chuyện qua cửa sổ. Không biết vì sao, hôm nay Lục Vy Nhu nói không nhiều, ánh mắt cũng có chút kỳ lạ, lúc thì thẹn thùng, lúc lại quyết liệt, phức tạp khó hiểu.
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Có lẽ Vy Nhu vì ta ngày mai phải đi xa nên tâm trạng mới phức tạp như vậy, lát nữa ta sẽ an ủi nàng thật tốt."
Hai chiếc xe bò tới bến đò Tần Hoài, một chiếc họa phưởng trang trí hoa lệ đã đợi sẵn. Họa phưởng dài bốn trượng, mái che và vách khoang tinh xảo vô cùng, là Trần Thao Chi mượn từ bá phụ của Trương Đồng Vân là Thị trung Trương Bì.
Trần Thao Chi nắm tay Lục Vy Nhu lên họa phưởng, Đoản Sừ và Trâm Hoa đi theo sau. Ngoài ba người chèo thuyền, không còn ai khác.
Họa phưởng chầm chậm xuôi dòng.
Mặt trời mọc, nước sông gợn sóng lăn tăn, ánh vàng lấp lánh. Tần Hoài lúc này chưa có cảnh tượng "mười dặm rèm châu, họa phưởng lướt sóng" phồn hoa, nhưng tiết cuối xuân, hai bên bờ hoa lê trắng như tuyết, lại thêm đào lý đua sắc, các loại hoa xuân thi nhau nở rộ, khiến người ta mãn nhãn.
Đoản Sừ, Trâm Hoa lánh ra đầu thuyền nói chuyện với lão lái đò, để Vy Nhu tiểu nương tử và Trần lang quân ở riêng. Đoản Sừ nghĩ thầm: "Tiểu nương tử sẽ nói chuyện đó với Trần lang quân chứ? Chuyện lớn như vậy, một mình tiểu nương tử sao gánh vác nổi!"
Hai bên khoang thuyền mở bốn ô cửa sổ chạm khắc. Trần Thao Chi và Lục Vy Nhu đứng sát bên một khung cửa, ngắm nhìn nước sông Tần Hoài và bờ bãi, chỉ trỏ tên các loài hoa cây.
Trần Thao Chi thấy Lục Vy Nhu không mấy để ý phong cảnh, chỉ nhìn mình, bèn cười nói: "Vy Nhu, đừng lo lắng, ta đi ít thì ba tháng, nhiều thì nửa năm sẽ trở về, ta sẽ không sao đâu. Đạo thủ Đỗ của Thiên Sư Đạo ở quê ta, cả Hoàn đại tư mã lẫn Vương Hữu quân đều trọng thuật đạo của ông ấy, nói về họa phúc của người rất linh nghiệm. Đỗ đạo thủ từng xem cốt tướng ta, nói ta hưởng thọ lâu dài, phú quý song toàn." Nói đoạn, chàng khẽ ôm lấy vòng eo mềm mại của Lục Vy Nhu.
Lục Vy Nhu "ừ" một tiếng, nói: "Trần lang quân ở bên ngoài phải tự bảo trọng, ta sẽ đợi Trần lang quân trở về, ta nhất định phải gả cho Trần lang quân."
Lục Vy Nhu ngày thường ít khi nói lời trực diện như vậy, cánh tay Trần Thao Chi ôm eo nàng siết chặt, dịu dàng nói: "Ta cũng không phải Vy Nhu không cưới, ta nghĩ, sang năm ta có thể cưới nàng về nhà."
Họa phưởng xuôi dòng về phía tây chừng sáu, bảy dặm mới quay đầu, khoảng cuối giờ Thìn thì về tới bến Nam Thành, lên bờ đi xe tới Đông Viên của trạch đệ Trần thị.
Trạch đệ Trần thị rộng bốn mươi mẫu, tường viện đã xây xong, Đông Viên đang xây dựng chiếm khoảng một phần ba diện tích, từ xa đã thấy mái cong của đình đài lầu các. Cổng lớn chưa xây, chỉ là hai cánh cửa gỗ thô sơ, trước cổng đỗ bảy, tám chiếc xe bò, Bản Lật và Hoàng Tiểu Thống đang đợi, còn có hai tên tư binh họ Trần.
Đoản Sừ xuống xe trước nói vài câu với anh trai là Bản Lật, rồi quay lại nói: "Tiểu nương tử, đều chuẩn bị xong rồi."
Trần Thao Chi vươn tay đỡ Lục Vy Nhu xuống xe, ngạc nhiên hỏi: "Những xe bò này đều của Lục thị sao, chuẩn bị cái gì vậy?"
Đoản Sừ cười không nói, nhìn về phía Lục Vy Nhu. Lục Vy Nhu đỏ mặt nói: "Ta bảo Bản Lật bày biện một chút bên trong, để có chỗ ngồi thôi."
Trần Thao Chi nói: "Vậy thì nên bảo ta sớm một chút, ta sai người tới bày biện là được rồi."
Đoản Sừ nói: "Cái này phải do tiểu nương tử nhà ta bày mới tốt." Rồi lại nói: "Trần lang quân đợi ở cổng một lát, ta và tiểu nương tử vào trước." Nói xong, cùng Trâm Hoa dìu Lục Vy Nhu vào trong.
Trần Thao Chi thấy khó hiểu, hỏi Bản Lật. Bản Lật đáp: "Đây là tiểu nương tử dặn dò, Trần lang quân đợi một lát sẽ rõ."
Trần Thao Chi bèn đi dạo trước cổng chờ đợi, trong lòng dấy lên sự mong chờ.
Khoảng một khắc sau, Đoản Sừ đi ra nói: "Trần lang quân, xin mời theo ta."
Trần Thao Chi liền theo Đoản Sừ vào cổng, qua tiền sảnh, trà sảnh, chính sảnh rồi tới nội trạch. Nội trạch có hai tòa lầu hai tầng đối diện nhau, hành lang kép nối liền. Những kiến trúc này cơ bản đã hoàn thiện, chỉ chờ trang trí hậu kỳ.
Đoản Sừ dẫn Trần Thao Chi lên lầu tây, vừa đi vừa nói: "Tiểu nương tử nhà ta thích lầu tây, vì Trần lang quân ở Trần Gia Ổ cũng ở lầu tây."
Dưới lầu có hơn mười phụ nữ vạm vỡ, thấy Trần Thao Chi liền hành lễ. Đoản Sừ nói: "Được rồi, các ngươi ra tiền sảnh đợi đi, có việc ta sẽ gọi." Đám phụ nữ liền lui ra ngoài.
Trần Thao Chi lên lầu hai, thấy Trâm Hoa đứng trước gác. Những căn phòng lớn trên lầu hai này chưa lắp cửa sổ, bên trong trống trơn, mà giờ đây lại buông rèm che kín, rõ ràng là người của Lục phủ đã bày biện.
Trâm Hoa khẽ nói: "Trần lang quân xin mời vào, tiểu nương tử nhà ta ở bên trong." Nói đoạn, nàng vén rèm cửa.
Trần Thao Chi cũng cảm thấy không khí đặc biệt, chỉnh đốn y quan rồi bước vào. Rèm cửa buông xuống sau lưng, chàng thấy trong phòng đã trải chiếu, Lục Vy Nhu trang điểm lộng lẫy đang ngồi đoan chính, đầu đội hoa trâm bảo điện, mặc váy áo lụa tím thêu hoa, thoa chút phấn son, mày mắt như tranh vẽ, kiều diễm động lòng người. Thấy Trần Thao Chi vào, nàng quỳ gối tiến lên hai bước, lạy xuống đất, giọng run run: "Trần lang, thiếp thân xin hành lễ."
Trần Thao Chi thấy tim đập mạnh, nước mắt chực trào, vội bước tới, quỳ đối diện với Lục Vy Nhu, hai tay nâng khuôn mặt nàng lên, người con gái này cũng đang đẫm lệ.
Trần Thao Chi nói: "Vy Nhu, ta đã nói rồi, ta nhất định sẽ dùng tam môi lục lễ đón nàng về cửa, ta sẽ không để nàng đợi quá lâu!"
Lục Vy Nhu nói: "Ta biết, ta không sợ đợi lâu, nhưng hôm nay ta muốn trở thành vợ của Trần lang quân. Ta không màng tam môi lục lễ, chỉ cần ta thích, Trần lang quân thích, dù là thuyền lớn lênh đênh trên biển, ta cũng nguyện theo Trần lang đi."
Trần Thao Chi vuốt ve má nàng, hỏi: "Vy Nhu, đã xảy ra chuyện gì sao?" Chàng nhíu mày: "Có phải nhị bá phụ của nàng lại ép hôn?"
Lục Vy Nhu bình tĩnh đáp: "Nhị bá phụ muốn ta liên hôn với thế gia đại tộc khác." Giọng nàng chùng xuống: "Ta là vợ của Trần lang, sống chết không đổi."
Trần Thao Chi hôn lên môi Lục Vy Nhu, nói: "Vy Nhu, ta thấy rất có lỗi với nàng."
Lục Vy Nhu đưa tay đặt lên môi Trần Thao Chi, lắc đầu: "Trần lang sau này có thể cưới ta bằng tam môi lục lễ, còn hôm nay, chúng ta tư định chung thân." Nói đoạn, nàng lấy chiếc bầu trên khay chia làm đôi, mỗi bên đựng một chén rượu, cung kính dâng một nửa cho Trần Thao Chi. Đây là hợp cẩn tửu.
Trần Thao Chi do dự một chút, nhận lấy chén rượu, nhìn sâu vào đôi mắt đẹp của Lục Vy Nhu, chậm rãi nói: "Lễ giáo nào dành cho kẻ như chúng ta, hôm nay chúng ta làm vợ chồng," rồi cùng Lục Vy Nhu uống cạn chén rượu hợp cẩn.
Rèm gấm lay động, ngăn căn phòng lớn thành hai gian trong ngoài. Gian trong, một chiếc giường lớn bốn bình phong đặt ở chính giữa, màn trướng rủ thấp, bên cạnh là rương hòm gương đồng, mọi thứ đều đủ đầy.
Trần Thao Chi nhìn chiếc giường lớn trước mắt, cảm nhận bàn tay nhỏ mềm mại của Lục Vy Nhu đang nóng rực, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi. Quyết tâm và thâm tình của người con gái này thật hiếm có.
Trần Thao Chi khẽ hỏi: "Vy Nhu, bây giờ là động phòng hoa chúc sao?"
Lục Vy Nhu tuy rất quyết tâm, nhưng lúc này đã sớm thẹn tới mức không ngẩng đầu lên nổi, lí nhí đáp: "Vâng."
Trần Thao Chi tim đập thình thịch, một tay ôm lưng Lục Vy Nhu, một tay luồn xuống khoeo chân nàng, bế ngang lên. Lục Vy Nhu vòng tay ôm cổ Trần Thao Chi, vùi mặt vào hõm vai chàng, thân mình run rẩy.
Chiếc giường lớn tinh xảo, chăn đệm mới tinh, hoa lệ chói mắt. Lục Vy Nhu nằm ngang trên giường, hai mắt nhắm nghiền, thẹn thùng không chịu nổi, lông mi run rẩy không ngừng. Tiết cuối xuân gần trưa, thời tiết ấm áp, bên cánh mũi Lục Vy Nhu rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Mũ hoa trên đầu chưa tháo, cấn vào hơi khó chịu, nàng khẽ nói: "Trần lang, tháo mũ hoa giúp thiếp."
