Ba tháng ba, giờ Thìn, tại điện Thái Cực, đài thành Kiến Khang, trăm quan tụ họp. Hoàng đế Tư Mã Dịch ban cho Trần Thao Chi tám thước tinh tiết, kèm theo hai cây huy thương, hai lá môn kỳ, đồng thời thăng chức cho Trần Thao Chi làm Thái tử tẩy mã phẩm cấp bảy, trao ấn tín chiếu thư cùng lễ vật gấm vóc, nhận lệnh đi sứ nước Đê Tần.
Cuối giờ Thìn, các quan viên do Lang Nha vương Tư Mã Dục đứng đầu tiễn Trần Thao Chi ra khỏi thành. Lục Cầm nhìn thấy Trần Thao Chi cưỡi một con ngựa cao lớn, lông đen bóng loáng, toàn thân một màu mực không lẫn một sợi lông tạp, thần tuấn phi phàm, hiếm thấy ở Giang Tả. Lục Cầm thoạt đầu trợn mắt nhìn, sau đó sắc mặt xanh mét. Con ngựa Trần Thao Chi đang cưỡi rõ ràng là con bảo mã Tây Vực mà tam thúc phụ Lục Nạp của hắn vô cùng trân quý. Năm ngoái ở Hoa Đình, Lục Cầm từng cầu xin tam thúc phụ ban cho con ngựa này, nhưng tam thúc phụ không những không cho mà còn quở trách hắn không biết phấn đấu, chỉ mải mê xa hoa. Không ngờ tam thúc phụ lại tặng con bảo mã trị giá tám mươi vạn tiền này cho Trần Thao Chi. Ngựa này vẫn luôn được nuôi ở Hoa Đình, chắc chắn là tam thúc phụ biết Trần Thao Chi sắp đi sứ Đê Tần nên mới vội vàng sai người phi ngựa từ Hoa Đình đến đây. Tam thúc phụ đối với Trần Thao Chi này không phải là sự coi trọng bình thường, mà hoàn toàn coi như con rể, đến hắn là cháu ruột còn không thể so bì!
Lục Cầm uất ức đầy ngực, vừa oán hận tam thúc phụ Lục Nạp, lại càng căm ghét Trần Thao Chi, thầm nghĩ: "Trần Thao Chi đã rời Kiến Khang, ta có thể mưu tính chuyện đưa Uy Nhu vào cung làm phi. Vài ngày nữa sẽ bàn bạc với Tương Long, Chu Linh Bảo cùng những người khác, thăm dò ý tứ của hoàng thượng. Hừ hừ, đợi Trần Thao Chi đi sứ trở về, lục muội Uy Nhu của ta đã là phi tần được hoàng đế sủng ái rồi. Nếu thuận lợi, chắc chắn có thể sắc phong làm hoàng hậu, ta muốn xem lúc đó dáng vẻ mất hồn mất vía của Trần Thao Chi như thế nào!"
Tiễn biệt tại Tân Đình, Trần Thượng, Lưu Thượng Trị, Vương Hiến Chi cùng những người khác, còn có Khổng Uông, Ngu Khiếu Phụ vừa từ Cối Kê trở về Kiến Khang đều đến tiễn đưa Trần Thao Chi. Tư Mã Dục, Giang Tư Huyền, Si Siêu, Cao Tung đều có những lời khuyên nhủ, Trần Thao Chi lần lượt cúi đầu tạ ơn.
Tạ An sai người đưa một chiếc hộp gấm cho tùy tùng của Trần Thao Chi, nói: "Đây là một đôi chén rượu Kim Phả La, còn có một phong thư, nếu Thao Chi có cơ duyên, hãy thay ta tặng cho Mộ Dung Thùy."
Lang Nha vương Tư Mã Dục nghe Tạ An nhờ Trần Thao Chi gửi quà cho Mộ Dung Thùy, liền cười lớn: "An Thạch công muốn dùng Kim Phả La để đáp lễ Bạch Lang Mạo ba mươi năm trước sao!"
Tạ An từ nhỏ đã có tiếng là người hiền đức. Năm lên bốn, cha của Hoàn Ôn là Hoàn Di nhìn thấy đã than rằng: "Đứa trẻ này phong thần tú triệt, sau này chắc chắn không kém Vương Đông Hải." Vương Đông Hải chính là Vương Thừa, cha của Thượng thư lệnh Vương Thuật, là người thanh tâm quả dục, giỏi thanh đàm, chính sự minh bạch giản dị, khoan dung, danh tiếng vượt trên cả Vương Đạo và Dữu Lượng, được người đời suy tôn là danh thần đệ nhất kể từ sau khi vượt sông Nam tiến thời Vĩnh Gia. Hoàn Di dùng một bậc danh thần đời đời là Vương Thừa để khen ngợi một đứa trẻ bốn tuổi, đủ thấy sự coi trọng của ông dành cho Tạ An.
Đến khi Tạ An mười mấy tuổi, thần thức trầm tĩnh, phong thái ung dung, giỏi hành thư, những lời thanh đàm huyền học được đại danh sĩ Vương Mông tán thưởng. Danh tiếng thần đồng của Tạ An truyền đến Bắc Yên. Mộ Dung Thùy lúc đó mới bảy tuổi, không biết xuất phát từ tâm lý gì, đã sai người đi vạn dặm gửi tặng Tạ An một đôi Bạch Lang Mạo. Bạch Lang Mạo là tròng mắt của sói trắng vùng Liêu Đông, do Mộ Dung Thùy săn bắn được, dùng sáp trắng niêm phong, tương truyền có thần hiệu trừ tà. Có lẽ, Mộ Dung Thùy bảy tuổi từ lúc đó đã coi người hơn mình sáu tuổi là Tạ An trở thành đối thủ rồi.
Trần Thao Chi cười nói: "Nếu có cơ hội, nhất định sẽ thay An Thạch công gửi lễ đáp lại này cho Mộ Dung Thùy." Trong lòng thầm nghĩ: "Theo sử sách, anh em Mộ Dung Khắc, Mộ Dung Thùy tấn công thành Lạc Dương dường như chính là trong hai năm này, sợ rằng chuyến đi sứ lần này sẽ gặp phải. Có thư của Tạ An và đôi Kim Phả La này, đúng là một khởi đầu để tiếp cận Mộ Dung Thùy."
Tạ Huyền, Trương Huyền Chi lần này cùng Trần Thao Chi, Cố Khải Chi, Tạ Đạo Uẩn đi đến Tây phủ Cô Thục. Lục Uy Nhu vốn tưởng hôm nay không có cơ hội đến tiễn Trần Thao Chi, may thay Trương Đồng Vân sáng sớm đã đến Lục phủ, mời Lục Uy Nhu cùng nàng đến Tân Đình tiễn biệt. Lục Nạp đồng ý, Lục Uy Nhu liền cùng Trương Đồng Vân đến Tân Đình trước, dựng bức màn che, đợi sau khi Trần Thao Chi, Cố Khải Chi từ biệt mọi người, mới sai tỳ nữ mời hai người vào màn che gặp mặt.
Bên trong bức màn còn có màn gấm ngăn cách. Hai tỳ nữ Đoản Sừ và Trâm Hoa thấy Trần Thao Chi bước vào, vội vàng cúi đầu lui ra để tiểu nương tử Uy Nhu và Trần lang quân nói chuyện riêng.
Trần Thao Chi đứng cách Lục Uy Nhu năm, sáu bước, mỉm cười ngắm nhìn nữ lang trang điểm lộng lẫy này. Búi tóc cao, mặc cúc y, váy lụa đỏ xanh, vạt áo dài thướt tha, phong thái lại càng điềm đạm ôn nhu, thực sự như nữ thần sông Lạc trong bức "Lạc Thần Phú Đồ" mà Cố Khải Chi vẽ, đang bay bổng trước gió.
Lục Uy Nhu thấy Trần Thao Chi nhìn mình như vậy, khuôn mặt xinh đẹp hơi ửng hồng, dịu dàng hành lễ nói: "Thiếp thân đến tiễn Trần lang, chúc Trần lang đi đường bình an, mong Trần lang sớm ngày trở về." Nói đoạn, nàng buộc một chiếc túi thơm mới làm vào thắt lưng Trần Thao Chi, cử chỉ ôn nhu, thẹn thùng động lòng người.
Trần Thao Chi cầm tay Lục Uy Nhu, hôn nhẹ lên mu bàn tay nàng, nói: "Uy Nhu, ta có một món quà nhỏ tặng nàng, là ta sai Lai Đức chế tác tỉ mỉ, xưa nay chưa từng có." Nói xong, chàng lấy từ trong tay áo ra một vật, dài không đầy một thước, xương bằng trúc tím, mặt bằng lụa mỏng, xòe ra thành hình bán nguyệt, thu lại thì giống như ngọc như ý, chế tác cực kỳ tinh xảo, trên mặt lụa còn có vẽ tranh.
Lục Uy Nhu nhận lấy chiếc quạt kỳ lạ này, mở ra xem, trên mặt lụa vẽ một cành sơn trà tuyết trắng đang nở rộ, dưới gốc sơn trà là một nữ lang xinh xắn. Trái tim Lục Uy Nhu rung động, đây tự nhiên là bút tích của Trần lang, tranh tuy nhỏ nhưng nét vẽ tinh tế, thần thái sống động, rất dụng tâm.
Lục Uy Nhu vui vẻ hỏi: "Trần lang, đây là vẽ từ khi nào vậy?"
Trần Thao Chi nói: "Vài ngày trước ở Cô Thục, Uy Nhu, nàng xoay mặt quạt ra sau xem đi."
Lục Uy Nhu làm theo, xoay mặt quạt ra sau, thấy viết đầy chữ nhỏ như chân ruồi, chính là lối chữ khải nhỏ "Tuyên Thị Biểu" của Chung Do mà Trần Thao Chi sở trường, kết cấu chặt chẽ, khí tượng ung dung thanh tân.
Lục Uy Nhu khẽ ngâm bài phú nhàn tình viết trên mặt quạt: "Phu hà khôi dật chi lệnh tư, độc khoáng thế dĩ tú quần. Biểu khuynh thành chi diễm sắc, kỳ hữu đức vu truyền văn. Bội minh ngọc dĩ tỷ khiết, tề u lan dĩ tranh phân. Đạm nhu tình vu tục nội, phụ nhã chí vu cao vân."
Lục Uy Nhu đôi mắt đẹp liếc nhìn Trần Thao Chi, thẹn thùng vui sướng không thôi. Trần lang đang khen nàng phong tư lộng lẫy, nhan sắc tuyệt trần, ví nàng như ngọc quý cao khiết, như hoa lan thơm ngát. Lục Uy Nhu đọc tiếp:
"...Nguyện tại thường nhi vi đái, thúc yểu điệu chi tiêm thân, ta ôn lương chi dị khí, hoặc thoát cố nhi phục tân; nguyện tại mi nhi vi đại, tùy chiêm thị dĩ nhàn dương, bi chi phấn chi thượng tiên, hoặc thủ hủy vu hoa trang; nguyện tại ti nhi vi lý, phụ tố túc dĩ chu toàn, bi hành chỉ chi hữu tiết, không ủy khí vu sàng tiền; nguyện tại trú nhi vi ảnh, thường y hình dĩ tây đông, bi cao thụ chi đa ấm, khái hữu thời nhi bất đồng; nguyện tại dạ nhi vi chúc, chiếu ngọc dung vu lưỡng doanh, bi phù tang chi thư quang, yểm diệt cảnh nhi tàng minh; nguyện tại trúc nhi vi phiến, hàm thê tiêu vu nhu ác, bi bạch lộ chi thần linh, cố khâm tụ dĩ miện mạc."
Lục Uy Nhu ngước mắt lên, lệ châu mờ mịt, nói: "Trần lang." Lòng dạ mềm nhũn, ngập ngừng không thôi, nhìn nhau mà quên cả lời nói.
Trần Thao Chi gập quạt lại đưa vào tay Lục Uy Nhu, nói: "Uy Nhu, đây là quạt xếp, đời trước chưa từng có, Lai Đức làm hai chiếc, nàng và ta mỗi người một chiếc. Sau này chắc chắn sẽ có người bắt chước, nhưng hiện tại, chỉ có hai chiếc của chúng ta mà thôi." Nói đoạn, chàng hôn nhẹ lên đôi môi mềm mại của Lục Uy Nhu, thấp giọng nói: "Uy Nhu, ta đi đây, nàng hãy bảo trọng, đợi ta trở về."
Lục Uy Nhu ôm chặt lấy Trần Thao Chi, kiễng chân hôn chàng, không nỡ chia lìa. Người ảm đạm linh hồn, chỉ có biệt ly mà thôi! Bài thơ thược dược, khúc hát giai nhân, cỏ xuân xanh biếc, nước xuân sóng xanh, tiễn người bến nam, đau lòng biết bao!
Lục Uy Nhu đứng lặng dưới chân núi Tân Đình, nhìn Trần Thao Chi cưỡi con ngựa bờm đen danh tiếng, dần dần đi xa. Đoàn xe ngựa đông đúc của Cố, Tạ cùng hàng trăm tùy tùng đều đã khuất bóng, nàng vẫn không nỡ bước lên đường về, trong lòng thầm nghĩ: "Trần lang, ta sẽ đợi chàng trở về, ta là thê tử của Trần lang, ta tuyệt đối sẽ không vào cung, cũng tuyệt đối không tìm cái chết. Đợi mãn tang Dữu Hoàng hậu, ta sẽ tìm cách dâng sớ lên Chử Thái hậu, xin Chử Thái hậu ban chiếu tứ hôn. Chử Thái hậu từng gặp ta và Trần lang ở chùa Ngõa Quan, biết tình ý của ta và Trần lang. Dù Chử Thái hậu có ngại nhị bá phụ của ta phản đối mà không tiện tứ hôn, nhưng chắc chắn sẽ không cho phép hoàng đế nạp ta vào cung. Cha và dì Trương thương ta, cũng sẽ không ép ta vào cung. Chuyện này ta tự mình có thể ứng phó, hà tất phải nói cho Trần lang biết, để chàng phải lo lắng."
Lục Uy Nhu đang mải suy nghĩ, bỗng nghe một người nói: "Lục tiểu nương tử bình an, Tiểu Thiền xin hành lễ."
Lục Uy Nhu "a" một tiếng, vội nói: "Là Tiểu Thiền tỷ tỷ, Tiểu Thiền tỷ tỷ không đi cùng Trần lang quân sao?"
Tiểu Thiền với khuôn mặt trắng trẻo ủ rũ nói: "Tiểu lang quân nhà ta bảo ta ở lại Kiến Khang, nói đi sứ nước khác cũng như hành quân, không thể mang theo tỳ nữ, chỉ mang theo Hoàng Tiểu Thống đi thôi. Mấy ngày nay ta đã đem sở thích, thói quen sinh hoạt hàng ngày của tiểu lang quân nói hết cho Hoàng Tiểu Thống, không biết nó nhớ được bao nhiêu!"
Lục Uy Nhu cảm thấy rất thân thiết với Tiểu Thiền, hơn nữa lần trước nàng nghe Đinh Ấu Vi nói, cố mẫu thân của Trần là Lý thị từng nói muốn Trần lang nạp Tiểu Thiền làm thiếp, nhưng Trần lang đến nay vẫn chưa tuân theo di mệnh của mẹ, điều này tự nhiên là vì nàng.
Lục Uy Nhu nói: "Tiểu Thiền tỷ tỷ không cần lo lắng, Trần lang quân sẽ tự chăm sóc tốt cho mình. Tiểu Thiền tỷ tỷ năm ngoái tháng chạp bị chó dữ cắn bị thương, giờ đã khỏi hẳn chưa?"
Tiểu Thiền có chút vui mừng nói: "Tiểu lang quân còn kể chuyện của ta với Uy Nhu tiểu nương tử sao? Tiểu lang quân từng nói, bị chó dữ cắn, qua trăm ngày mới là đại miễn. Bây giờ đã qua trăm ngày rồi, không thấy cơ thể có chỗ nào không ổn. Mấy ngày trước tiểu lang quân còn cẩn thận khám cho ta, chắc là không sao rồi."
Lục Uy Nhu mỉm cười gật đầu, lại nói: "Tiểu Thiền tỷ tỷ đã ở lại Kiến Khang, vậy phải thường xuyên đến thăm ta." Quay sang nói với Trương Đồng Vân: "A Đồng, cậu dẫn Tiểu Thiền tỷ tỷ đến nhé."
Trương Đồng Vân cười nói: "Được, mỗi lần ta đến Lục phủ đều dẫn Tiểu Thiền tỷ tỷ cùng đến."
Tiểu Thiền vội nói: "Hai vị tiểu nương tử đừng làm khó tiểu tỳ, cứ gọi là Tiểu Thiền là được rồi." Dừng một chút, lại nói: "Tiểu lang quân nhà ta bây giờ cũng gọi thẳng ta là Tiểu Thiền rồi, cách gọi Tiểu Thiền tỷ tỷ là lúc tiểu lang quân còn nhỏ mới gọi, lúc đó tiểu lang quân còn nhỏ hơn cả Tông Chi tiểu lang quân nữa."
Không biết vì sao, Tiểu Thiền đối với việc Trần Thao Chi không còn gọi mình là Tiểu Thiền tỷ tỷ nữa lại cảm thấy có chút vui mừng.
