Quân Yên tiến đến nhanh như vậy, tất nhiên là vì sứ giả nhà Tấn là Trần Thao Chi đi sứ nước Tần. Tiên Ti Mộ Dung Tuấn vào năm Vĩnh Hòa thứ tám tiếm hiệu xưng đế, liền khinh miệt gọi Tần, Tấn là hai giặc, thường có tâm thôn tính. Cho nên khi Mộ Dung Khắc biết tin nhà Tấn phái Thái tử tẩy mã Trần Thao Chi đi sứ Trường An, muốn dùng binh khí Giang Đông đổi lấy chiến mã Quan Lũng, Mộ Dung Khắc liền điều động ba ngàn kỵ binh, tám ngàn bộ tốt, lấy Thái tể Tư Mã Duyệt Hi làm tiên phong, chuẩn bị một hơi đánh hạ Lạc Dương, thẳng tiến Mân Trì, Linh Bảo và Đồng Quan, cho ngựa uống nước sông Vị, uy hiếp kinh đô Trường An của Đê Tần.
Ba nước Yên, Tần, Tấn hiện nay, nước Yên mạnh nhất. Nước Yên dời đô từ Long Thành ngoài biên ải về Nghiệp Thành ở trung tâm Trung Nguyên, dã tâm muốn tranh giành thiên hạ đã rõ ràng như ban ngày. Là Thái tể, Đại đô đốc nắm giữ đại quyền quân chính nước Yên, Thái Nguyên Vương Mộ Dung Khắc sao có thể để Tần, Tấn liên thủ chống lại Đại Yên của mình? Tháng năm, ông ta dời tông miếu và trăm quan từ Long Thành về tân đô Nghiệp Thành, biết tin sứ Tấn Trần Thao Chi đi Trường An thì vô cùng kinh ngạc. Đông Tấn vốn tự coi mình là chính thống, đối với Tần và Yên kiến quốc xưng đế đều coi là chính quyền giả, những kẻ như Dữu Lượng, Hoàn Ôn cũng đều dùng việc Bắc phạt để nâng cao danh tiếng, nay sao lại chịu hạ mình đối đãi bình đẳng với Đê Tần?
Mộ Dung Khắc vô cùng nghi hoặc, chẳng lẽ quốc sách Giang Đông đã thay đổi, là cam tâm an phận thủ thường, hay là còn mưu đồ khác? Dù thế nào, Mộ Dung Khắc quyết định lấy Lạc Dương trước rồi tính sau. Thủ tướng Lạc Dương là Trần Hựu đã bỏ thành chạy về Lục Hôn, chỉ còn tám trăm tàn binh của Thẩm Kính ở lại giữ thành. Lúc này không lấy, tất sẽ bị Đê Tần chiếm được, vì thế ngày mùng bốn tháng sáu, ông ta dẫn bảy ngàn bộ kỵ xuất quân từ Nghiệp Thành, tây chinh Lạc Dương.
Những điều Trần Thao Chi biết được từ tai mắt chỉ có bấy nhiêu. Nghiệp Thành cách Lạc Dương khoảng ngàn dặm, quân Yên xuất phát từ mùng bốn tháng này, hôm nay là mười bốn, tiên phong quân Yên chắc đã sắp tới dưới chân thành Lạc Dương rồi?
Trần Thao Chi nói với sứ thần Đê Tần là Tịch Bảo: "Thành Lạc Dương hoang phế, người thưa, quân giữ thành không đầy ngàn người, Mộ Dung Khắc lại dùng mấy vạn tinh nhuệ bộ kỵ đến đánh, khí thế hung hăng như vậy, ý của hắn chỉ là một tòa Lạc Dương nhỏ bé thôi sao? Uống nước sông Vị mới là mục tiêu thực sự của Mộ Dung Khắc. Sứ thần Tịch nên phái người phi báo cho Phù Thiên vương, vùng Hoa Âm, Lâm Đồng nên sớm chuẩn bị."
Tịch Bảo, người giữ chức Thừa tướng trưởng sử của Đê Tần, cũng biết một khi quân Tấn không giữ nổi Lạc Dương, thì vùng Mân Trì, Linh Bảo nhất định phải chịu áp lực từ quân Yên, liền phái người phi ngựa về Trường An, báo tin quân Yên đánh Lạc Dương, đồng thời thông báo cho Kiến tiết tướng quân Đặng Khương đang đóng quân ở Linh Bảo sớm chuẩn bị.
Tịch Bảo nói với Trần Thao Chi: "Quân Yên thế lớn, Thẩm Kính chắc chắn không giữ nổi Lạc Dương. Chúng ta chỉ là sứ thần, sao còn phải đến tòa thành nguy hiểm đó? Chi bằng chuyển hướng về nam, qua Lục Hôn, Nhữ Dương, thẳng tiến Kiến Khang đi?"
Trần Thao Chi nói: "Từ đây đến Lạc Dương không quá bảy mươi dặm, phi ngựa nhanh thì không đến hai canh giờ. Ta phải đến Lạc Dương, nếu thực sự không giữ được, sẽ khuyên Thẩm tướng quân bỏ thành. Sứ thần Tịch nếu sợ thế quân Yên, có thể tự đi về hướng Nhữ Dương, ta sẽ phái hai quân sĩ làm người dẫn đường cho ông."
Tịch Bảo không vui nói: "Nô lệ Tiên Ti, ta có gì phải sợ!"
Trần Thao Chi vội vàng khiêm nhường tạ lỗi: "Vậy sứ thần Tịch hãy cùng tại hạ đồng hành đến Lạc Dương, cũng chỉ mất nửa ngày thôi."
Tịch Bảo bất đắc dĩ, đành dẫn theo đám người đi theo Trần Thao Chi tiếp tục đi về phía đông. Đến trước trưa cùng ngày thì tiến vào Lạc Dương, Thẩm Kính và con trai là Thẩm Xích Kiềm đến đón. Trần Thao Chi hỏi trước về động thái quân Yên, Thẩm Kính nói: "Tai mắt hôm qua báo về, tiên phong quân Yên từ ngày mùng chín đã bắt đầu vượt sông ở huyện Ôn, ước tính hai ngày có thể qua sông đến huyện Củng. Huyện Củng cách đây không đầy trăm dặm, bộ tốt đi gấp cũng một ngày là tới. Nhưng tai mắt gần chưa phát hiện dấu vết quân Yên ở phía tây huyện Yển Sư, tai mắt xa chưa báo về, dự đoán tiên phong quân Yên muốn đợi đại quân do đích thân Mộ Dung Khắc chỉ huy vượt sông xong mới cùng tiến đánh Lạc Dương."
Trần Thao Chi mời sứ Tần Tịch Bảo nghỉ ngơi một chút, ba trăm quân Tần đi theo cũng được sắp xếp rượu thịt chiêu đãi, còn bản thân ông cùng Thẩm Kính vào thành Kim Dung mật đàm.
Thành Kim Dung là thành trong thành của Lạc Dương, nằm ở góc tây bắc thành Lạc Dương, do Ngụy Minh Đế Tào Duệ xây dựng. Tiểu thành dài ba trăm bước, rộng hai trăm bước (cổ thời một bước tương đương khoảng một mét rưỡi bây giờ), góc đông bắc có đài cao trăm thước, vốn là nơi Ngụy Minh Đế dùng để lên cao nhìn xa. Sau đó Ngụy nhường ngôi cho Tấn, phế đế liền ở thành Kim Dung. Hoàng tộc bị biếm trích thời Tây Tấn đại đa số đều bị đày đến thành Kim Dung, thành Kim Dung trở thành thành biếm trích, nhưng lại kỳ diệu tránh được mấy lần tai họa diệt thành. So với tường thành Lạc Dương bên ngoài hoang phế, tường thành Kim Dung tương đối nguyên vẹn, hơn nữa năm đó vì giam giữ hoàng tộc phế đế, tường thành này cũng được xây dựng cao lớn kiên cố.
Thành Kim Dung là chỗ dựa cuối cùng của Thẩm Kính. Một khi quân Yên kéo đến, tòa thành Lạc Dương rộng lớn mà hoang phế tất nhiên không thể phân binh giữ được, chỉ có tập trung binh lực tử thủ thành Kim Dung. Hai vạn hộc gạo của Dĩnh Xuyên thái thú Cao Nhu tháng trước đã chuyển đến, tất cả đều tích trữ ở thành Kim Dung, để chuẩn bị cho việc tử thủ cô thành.
Trần Thao Chi cùng Thẩm Kính lên lầu cao góc đông bắc thành Kim Dung, nơi này giờ đã thành đài quan sát, có quân sĩ canh giữ. Thấy Thẩm Kính, họ vội vàng hành lễ, Thẩm Kính lệnh cho quân sĩ lui xuống trước, trên lầu cao nhất chỉ còn lại hai người ông và Trần Thao Chi. Phóng mắt nhìn về phía đông, hoang dã mịt mùng, có lẽ ngày mai, thiết kỵ quân Yên sẽ xuất hiện dưới chân thành Lạc Dương.
Trần Thao Chi nói sơ lược với Thẩm Kính về quá trình ở Trường An, lần đi sứ Đê Tần này coi như đã hoàn thành sứ mệnh, còn những kế sách ly gián quân thần Đê Tần khác, Trần Thao Chi chưa nói với Thẩm Kính, việc cấp bách hiện nay là Lạc Dương.
Thẩm Kính nói: "Trần duyện đã không nhục sứ mệnh, vậy ngày mai hãy nam hạ về nước đi, con trai Xích Kiềm của ta cũng xin Trần duyện mang về cùng, ta, Thẩm Kính, muốn giữ lại giọt máu này."
Thẩm Kính nói vậy chính là biểu thị muốn cùng cô thành Lạc Dương tồn vong. Trong chính sử, Thẩm Kính chính là bị Mộ Dung Khắc bắt. Thẩm Kính thần khí tự nhiên, Mộ Dung Khắc cảm phục lòng trung nghĩa của ông, muốn tha cho, nhưng Trung quân tướng quân Mộ Dư Kiền nói Thẩm Kính là kỳ sĩ, nhìn khí độ của ông, không thể nào vì Yên mà dùng, nếu tha cho, tất sẽ là hậu họa, Mộ Dung Khắc liền giết Thẩm Kính.
Trần Thao Chi hỏi: "Trước ở Thọ Châu, ta từng nhờ Tây phủ tham quân Chúc Anh Đài thay mặt bẩm báo với Hoàn đại tư mã, xin Hoàn đại tư mã viện trợ Lạc Dương, chỉ có giữ được Lạc Dương mới có thể kiềm chế sự bành trướng của thế lực Đê Tần, mới có cơ hội tiến lấy vùng Trung Nguyên. Hoàn đại tư mã không có văn thư hồi đáp sao?"
Thẩm Kính cười khổ: "Hứa Xương đã mất, Lạc Dương thành cô thành, Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam mỗi nơi tự chiến, Hoàn đại tư mã đã về Cô Thục, tuy từng hạ lệnh Quán quân tướng quân Trần Hựu về đóng quân ở Lạc Dương kiên thủ, nhưng Trần Hựu là bộ hạ của Viên thứ sử, Viên thứ sử cho rằng giữ Lạc Dương là vô ích tự tổn hao binh mã, tất nhiên cũng sẽ không đến cứu Lạc Dương."
Thẩm Kính vừa nói, vừa lấy một phong thư từ trong ngực ra đưa cho Trần Thao Chi, nói: "Đây là thư Chúc tham quân viết cho ngài, cuối tháng trước đã gửi đến Lạc Dương, ta sợ có việc gấp nên đã tự ý mở xem."
Trong thời kỳ đặc biệt, Trần Thao Chi tự nhiên không thể trách Thẩm Kính mở thư của mình. Mở thư ra xem, chỉ là giọng điệu công văn, Tạ Đạo Uẩn cũng khuyên Trần Thao Chi xem xét thời thế, Hoàn đại tư mã hiện nay không đủ sức kinh doanh Lạc Dương, Giang Đông mệt mỏi yếu nhược, vùng Hoài Bắc giữ được thì giữ, không giữ được thì bỏ, không nên liều mạng tổn hao nhân lực vật lực.
Phân tích của Tạ Đạo Uẩn cũng không sai, lịch sử cũng chính là phát triển như vậy. Trước đại chiến Phì Thủy, Đông Tấn hoàn toàn từ bỏ vùng Hà Nam, Hoài Bắc, Kinh Tương, Ba Thục cũng bị Đê Tần hùng mạnh chiếm đóng, Hoa Hạ cửu châu, Đê Tần chiếm mười phần bảy.
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Ta đến Đông Tấn, từng bước đi đến vị trí hôm nay, tự nhiên không thể hồ đồ, tùy ba trục lãng. Đê Tần có thể trỗi dậy nhanh chóng chỉ trong mười mấy năm, chính là vì nắm bắt được cơ hội tuyệt vời khi Mộ Dung Thùy phản bội bỏ trốn, nước Yên nội loạn. Vương Mãnh dẫn đại quân một trận thành công, nước Yên hùng mạnh địa hình trải dài năm ngàn dặm, dân số gần ngàn vạn này trong chớp mắt đã sụp đổ. Ta đã biết trước, tự nhiên phải giành lấy cơ hội này trước Phù Kiên và Vương Mãnh, đây là một cơ hội chuyển ngoặt to lớn, cho nên, Lạc Dương nhất định phải giữ được."
Thẩm Kính thấy Trần Thao Chi trầm tư mặc tưởng, ông cũng không nói gì, nghĩ đến quân Yên sắp tới, tháng sáu vây thành, ông có thể kiên thủ được bao lâu? Tộc hình dư của Ngô Hưng Thẩm thị, Thẩm Kính muốn dùng một bầu nhiệt huyết rửa sạch nỗi nhục của gia tộc.
Trời xanh thẳm, trong trẻo như ngọc quý pha lê, mây trắng như bông, hình dáng biến ảo, từ tây sang đông chậm rãi trôi.
Trần Thao Chi nhìn trời xanh mây trắng, thong dong nói: "Huynh Thẩm, ngày mai ta sẽ đi gặp anh em Mộ Dung Khắc, Mộ Dung Thùy."
Thẩm Kính kinh ngạc, vội hỏi: "Trần hiền đệ nói vậy là ý gì?"
Trần Thao Chi mỉm cười: "An Thạch công ba mươi năm trước nợ Mộ Dung Thùy một ân tình, biết ta đi sứ đất Bắc, đặc biệt dặn ta mang theo một đôi kim phả la (chén vàng) tặng Mộ Dung Thùy."
Thẩm Kính hỏi rõ ngọn ngành, cười nói: "Đông Sơn Tạ An Thạch, thật là người phong nhã nhất thiên hạ, còn nhớ ân tình cũ ba mươi năm trước! Nhưng việc này sao cần Trần hiền đệ đích thân đi, Thẩm mỗ phái hai quân sĩ mang đôi kim phả la này đến huyện Củng là được."
Trần Thao Chi nói: "Trọng thác của An Thạch công, ta tất nhiên phải đích thân giao đôi kim phả la này vào tay Mộ Dung Thùy."
Thẩm Kính vô cùng phục tài trí của Trần Thao Chi, Trần Thao Chi không phải người hồ đồ, sao có thể tự chui đầu vào lưới, tự mình dấn thân vào chỗ chết! Hỏi: "Trần hiền đệ định làm gì, có thể cho ngu huynh biết không?"
Trần Thao Chi nói: "Nếu ta đoán không sai, quốc chủ nước Yên là Mộ Dung Vĩ sẽ không đợi Mộ Dung Khắc đánh hạ Lạc Dương mà sẽ triệu gấp ông ta về Nghiệp Thành."
Thẩm Kính nghi hoặc không định, hỏi: "Sao mà biết được?"
Trần Thao Chi nói: "Huynh Thẩm còn nhớ ta có một người đàn ông bộ tộc Tiên Ti Đoạn đi cùng không? Người đó tên là Đoạn Chiêu, là gia tướng của Đoạn Tư. Ta đã lệnh cho hắn lẻn vào Nghiệp Thành, một khi Mộ Dung Khắc dẫn quân ra khỏi Nghiệp Thành đi lấy Lạc Dương, Đoạn Chiêu sẽ truyền xướng hai bài đồng dao ta dạy cho hắn ở vùng ngoại ô Nghiệp Thành, trong đó một bài đồng dao có mấy câu là 'Huynh chung đệ cập Thái Nguyên Vương, tiên thủ Lạc Dương định Sóc Phương, hưng ngã Đại Yên quốc tộ trường' — thời gian gấp rút, soạn hơi lộ liễu, nhưng may là dễ hiểu." Khúc nhạc dùng là "Mại báo ca", nghe rất thuận tai, chắc hẳn trẻ con ở Nghiệp Thành cũng sẽ rất thích hát.
Tộc Hồ phương bắc từ xưa có truyền thống huynh chung đệ cập (anh chết em nối ngôi), nhưng Tiên Ti Mộ Dung thị ngưỡng mộ văn hóa Hán, là tộc Hồ Hán hóa sâu sắc nhất trong ngũ Hồ phương bắc, cho nên cũng học người Hán thực hiện chế độ đích trưởng tử kế thừa. Sau khi Mộ Dung Tuấn qua đời, đại thần trong triều cho rằng Thái Nguyên Vương Mộ Dung Khắc hiền đức nhiều tài, muốn ủng lập Mộ Dung Khắc làm đế, là Mộ Dung Khắc kiên quyết từ chối, lúc này mới lập con của Mộ Dung Tuấn là Mộ Dung Vĩ làm đế. Hoàng thái hậu Khả Túc Hồn thị đối với điều này vẫn canh cánh trong lòng, nhưng Mộ Dung Khắc uy vọng vốn trọng, đối với ấu quân Mộ Dung Vĩ cũng trung thành tận tụy, cho nên hoàng thất nước Yên miễn cưỡng coi là hòa thuận.
Mà hiện tại, Trần Thao Chi sau khi Mộ Dung Khắc xuất chinh Lạc Dương lại để Nghiệp Thành truyền xướng một bài đồng dao như vậy, mâu thuẫn sâu sắc trong hoàng thất nước Yên liền bị kích động lên rồi.
