Ngày mùng ba tháng Tư, giờ Mão, mặt trời vừa mới nhô lên, ánh rạng đông tỏa vạn đạo hào quang. Cánh đồng lúa mạch xanh mướt trải dài vô tận khẽ đung đưa trong gió, tầm mắt nhìn tới đâu, lá lúa lại dập dềnh như biển xanh, vẻ đẹp của bình nguyên khiến lòng người vô cùng khoáng đạt.
Trần Thao Chi cùng đoàn người hơn ba trăm người rời khỏi Bình Dư Tô gia bảo để lên đường tới Trường An. Tô Đạo Chất dẫn theo tộc nhân tiễn đưa ra ngoài hơn mười dặm, ân cần từ biệt. Tô Đạo Chất khẩn khoản nói: "Khi Trần sứ quân trở về nước, nhất định phải ghé lại tệ bảo nghỉ chân, khi đó Tô mưu còn có việc muốn thỉnh giáo Trần sứ quân."
Trưởng tử của Tô Đạo Chất là Tô Kỳ dẫn theo mười bộ khúc đi theo Trần Thao Chi về phía tây tới Trường An, nói là để mở mang tầm mắt và rèn luyện thêm. Trần Thao Chi vốn có ý kết giao với Bình Dư Tô thị, nên đương nhiên không hề từ chối.
Những ngày sau đó, thời tiết tốt lành, đoàn người đi qua Thượng Thái, Ẩn Dương, Lâm Dĩnh, một đường đi về hướng Tây Bắc. Từ Lâm Dĩnh đi về phía bắc trăm dặm chính là Hứa Xương. Hứa Xương vốn là nơi đặt trị sở của Dĩnh Xuyên quận, mấy chục năm qua, đại quân Tấn - Yên nhiều lần giao tranh tại đây. Thành lớn Hứa Xương của Dự Châu lúc thì thuộc Tấn, lúc lại thuộc Yên, khó lòng cai trị lâu dài, cho nên triều đình Đông Tấn vào ba mươi năm trước, tức năm Hàm Khang thứ hai, đã sáp nhập Tương Thành quận vào Dĩnh Xuyên quận. Trị sở Dĩnh Xuyên từ đó dời từ Hứa Xương về Tương Thành. Tương Thành cách Hứa Xương hơn trăm dặm, Thái thú Cao Nhu đóng quân tại đây. Nơi này phía tây tiếp giáp với Đê Tần, phía bắc chống lại Tiền Yên, chiến sự liên miên. Làm quan ở đây khó khăn hơn Giang Tả rất nhiều. Hiện nay Hứa Xương lại bị tướng Yên là Mộ Dung Trần chiếm đóng, kỵ binh Tiên Ti chỉ mất hai canh giờ là có thể từ Hứa Xương đánh úp tới nơi. Tương Thành luôn phải mài gươm luyện ngựa, quanh năm chuẩn bị chiến đấu, ngoài một số ổ bảo (坞壁) hùng mạnh tiếp tục ở lại đây, dân cư bình thường đều lần lượt di cư về phương nam.
Thái thú Dĩnh Xuyên là Cao Nhu hôm trước nhận được thư của Trần Thao Chi thì vô cùng coi trọng, suốt đêm bàn bạc cùng thuộc lại mạc liêu. Ngày hôm sau, ông liền phái năm vị quận lại có danh vọng đi thăm hỏi các thủ lĩnh tông soái của các ổ bảo tại bảy huyện thuộc Dĩnh Xuyên. Khi đoàn người Trần Thao Chi tới Tương Thành, những quận lại này vẫn chưa quay về trị sở phục mệnh, nhưng Trần Thao Chi cho rằng với sự an phủ như vậy, những tông bộ lưu dân kia hẳn sẽ không lập tức ngả theo Đê Tần. Các ổ bảo ấy sẽ giữ thái độ quan sát, xem Tấn, Tần, Yên bên nào chiếm thượng phong rồi mới cân nhắc nên quy phụ bên nào. Tông bộ ổ bảo là đối tượng mà cả ba nước đều đang tranh giành, nên không cần lo lắng sẽ bị tiêu diệt. Sống trong thời loạn, sự sinh tồn của tông tộc là trên hết, cái gọi là đại nghĩa dân tộc lúc này còn xếp sau.
Thái thú Cao Nhu ngoài bốn mươi tuổi, tinh minh can đảm, hai bên mai tóc đã điểm sương. Khi biết tin Trần Thao Chi tới, ông đích thân ra khỏi thành đón tiếp, mời vào phủ quận uống rượu. Sau khi tiếp chuyện, Cao Nhu vô cùng tâm phục. Vị tài tuấn trẻ tuổi mà cả Tạ An Thạch và Hoàn Phù Tử đều tán thưởng này quả nhiên kiến thức phi phàm, phân tích tình thế Tần - Yên đặc biệt tinh tường, khiến Cao Nhu có cảm giác như được khai thông bế tắc. Cao Nhu khẩn khoản mời Trần Thao Chi ở lại Dĩnh Xuyên vài ngày, đợi các quận lại đi an phủ tông bộ ổ bảo trở về, xin Trần Thao Chi tham mưu đối sách cho mình, lại nói: "Trần công tử là hậu nhân của Trường Văn công, đã tới Dĩnh Xuyên, tự nhiên phải đi thăm tổ cư, Cao mỗ nguyện cùng Trần công tử đi cùng."
Dĩnh Xuyên tứ tính gồm Trần, Tuân, Chung, Dữu. Trần thị vốn là vọng tộc đứng đầu Dĩnh Xuyên, Tuân thị đứng thứ hai. Sau khi Tấn thất nam độ, Dữu thị trở thành đại tính đứng đầu Dĩnh Xuyên, Tuân thị cũng suy vi, Tiền Đường Trần thị thậm chí còn rơi xuống hàng thứ tộc. Nay tuy được xếp lại vào sĩ tịch, nhưng ở Giang Đông, vẫn chỉ có thể coi là sĩ tộc hạng hai.
