Hôm qua lúc chiều tà, Hạ Chú đi gặp Lục Thúc, hai người còn đang cười nhạo chuyện Nội sử Đái Thuật và Phó sứ Thổ đoạn Chúc Anh Đài bị đám ẩn hộ "người già trẻ nhỏ dắt díu nhau" của nhà họ Hạ làm cho sứt đầu mẻ trán. Khi đó Lục Thúc còn nói: "Trần Tháo Chi đúng là nhàn nhã, đi thăm Đái An Đạo đến nay vẫn chưa về." Không ngờ hôm nay Trần Tháo Chi lại xuất hiện tại trang viên nhà họ Hạ từ sớm, hơn nữa còn chẳng màng đến thể diện sĩ tộc mà đòi lục soát ẩn hộ của nhà họ Hạ.
Hạ Chú giận dữ tột độ, lớn tiếng nói: "Trần Tháo Chi, ngươi chỉ là một tên Cửu phẩm duyện cỏn con, vậy mà dám khinh nhờn cửa nhà họ Hạ ta! Tổ phụ Ngạn Tiên công của ta, quan đến Tư không, Khai phủ Nghi đồng Tam ti, có đại công với xã tắc, cả triều đình ai mà chẳng kính trọng! Còn tổ phụ ngươi lúc đó chắc vẫn đang cày ruộng ở Tiền Đường nhỉ? Ngươi bám víu nhà họ Hoàn, mạo nhận sĩ tịch, làm loạn tôn ti sĩ thứ, lại còn mơ tưởng hão huyền muốn cưới nữ tử nhà họ Lục, ngươi còn biết hai chữ 'sỉ nhục' viết thế nào không!"
Hạ Chú tự thấy lời lẽ của mình sắc bén vô cùng. Tuy hắn vừa khinh bỉ vừa căm ghét Trần Tháo Chi, nhưng hai người chưa từng đối chất trực tiếp. Trước kia khi cùng học tại thảo đường nhà họ Từ ở quận Ngô, hai người hầu như không nói chuyện. Hạ Chú tự coi mình là con cháu danh môn, không thèm đứng chung hàng với Trần Tháo Chi, cho nên dù nghe danh Trần Tháo Chi giỏi biện luận cũng chẳng hề sợ hãi. Hắn tự tin lý lẽ đầy đủ, khí thế hừng hực, muốn làm nhục Trần Tháo Chi, khiến đối phương phải câm nín.
Trần Tháo Chi sắc mặt bình thản, ung dung hỏi: "Ngạn Tiên công mà ngươi nói là người nào? Chẳng lẽ là vị Hạ Tư không được người đời xưng tụng là công lao một đời, ơn trạch muôn thuở sao?"
Hạ Tùy và Hạ Chú nghe giọng điệu Trần Tháo Chi khá cung kính, Hạ Tùy cười lạnh một tiếng, khinh khỉnh không đáp. Hạ Tuần ở Sơn Âm, trọng thần của Nguyên Đế, ai mà chẳng biết!
Hạ Chú hừ lạnh: "Tất nhiên là tổ phụ Ngạn Tiên công của ta, đó là nhân vật bậc nhất của Giang Đông trăm năm nay, há lại là thứ mà ba đời nhà Trần các ngươi có thể mơ tới!"
Hạ Tuần đã mất từ bốn mươi năm trước, nhưng Pháp tào, Tặc bộ duyện của quận Hội Kê và huyện Sơn Âm có mặt ở đó đều biết tiếng thơm của Hạ Tư không. Lúc này thấy Hạ Chú cậy thế hiếp người nhắc đến tổ tiên Hạ Tuần, họ đều cảm thấy đi theo Trần Tháo Chi lục soát trang viên nhà họ Hạ thật sự quá lỗ mãng, thế gia đại tộc như vậy đâu phải kẻ có thể đắc tội!
Tạ Đạo Uẩn thấy Trần Tháo Chi giả vờ không biết, nhưng đã đoán ra ý định của y, thầm khen: "Phương pháp 'trước hạ sau nâng, muốn bắt lại thả' này của Tử Trọng thật tuyệt diệu." Nàng lập tức chăm chú nhìn Trần Tháo Chi với vẻ đầy hứng thú, xem y sẽ dùng lời lẽ thế nào để làm nhục chú cháu Hạ Tùy, Hạ Chú trước.
Trần Tháo Chi thái độ tự nhiên, không hề nổi giận trước những lời nhục mạ của Hạ Chú, ngược lại còn nói với hắn: "Hạ Tư không danh vọng thanh cao, trung cần hiển hách lại chính là tổ phụ của ngươi, tại hạ thật sự không thể ngờ tới, đúng là khiến người ta không dám tin!"
Hạ Chú giận dữ, mặt đỏ bừng như gan heo, quát hỏi: "Trần Tháo Chi, ngươi có ý gì!"
Hạ Tùy hơn năm mươi tuổi cũng giận dữ nói: "Trần Tháo Chi, ngươi nhục mạ tiên phụ ta, nhà họ Hạ ta với ngươi không đội trời chung, ta sẽ kiện ngươi lên Châu Đại trung chính và Đại tư đồ!"
Giọng Trần Tháo Chi đột ngột cao vút, lanh lảnh nói: "Tại hạ từ lâu đã ngưỡng mộ tiếng thơm của Hạ Tư không. Nhà họ Hạ ở Hội Kê từ thời Hậu Hán đã nổi danh tinh thông lễ truyền. Hạ Tư không lại càng đọc rộng quận tịch, được gọi là Nho tông, lời nói việc làm tất phải giữ lễ nhượng. Nếu Hạ Tư không còn sống, nghe được chế lệnh Thổ đoạn của triều đình, ắt hẳn sẽ lệnh cho tộc nhân thực hiện trước tiên, sao có thể làm ra chuyện trái pháp luật, vi phạm lệnh cấm như giữ lại y phục, vải vóc của ẩn hộ, làm loạn trị an quận huyện! Tại hạ sao có thể đến đây lục soát ẩn hộ, làm nhục nhã cửa nhà như vậy!"
Hạ Tùy và Hạ Chú nghe vậy đều sững sờ, trong chốc lát không biết đáp lại thế nào.
Lời lẽ Trần Tháo Chi như thác đổ: "Vĩnh Gia nam độ, nhà Tấn thiên an, Hạ Tư không có công lao to lớn, những điều này không nói tới, tại hạ chỉ xin kể sơ qua công lao của Hạ Tư không đối với quê hương Hội Kê. Hạ Tư không từng làm Hội Kê Nội sử, trong thời gian tại nhiệm đã khảo sát địa hình, huy động dân chúng, khơi thông dòng kênh từ Tây Lăng, qua Tiêu Sơn, Tiền Thanh, Kha Kiều đến tận quận thành. Sau đó lại tổ chức dân chúng tu sửa các dòng sông khác nối liền với kênh này, hình thành mạng lưới sông ngòi đan xen, khiến các dòng chảy thông suốt, có thể điều tiết mực nước, không sợ hạn hán hay lũ lụt, đảm bảo nhu cầu tưới tiêu cho ruộng đồng, nâng cao chức năng thủy lợi của hồ Giám, đem lại lợi ích về tưới tiêu, thuyền bè, nuôi trồng và ngư nghiệp cho sáu mươi vạn dân Hội Kê, bách tính đến nay vẫn cảm kích ân đức của Hạ Tư không."
Nói đến đây, giọng Trần Tháo Chi càng thêm kích động: "Nhưng sau khi Hạ Tư không qua đời, tộc nhân nhà họ Hạ các ngươi đã làm được những chuyện gì để kế thừa gia phong? Chỉ chăm chăm mở rộng ruộng đất của nhà họ Hạ, bao hồ làm ruộng, khiến hồ Giám bị thu hẹp đáng kể, công năng chống lũ lụt của hồ Giám giảm đi rất nhiều. Tính sơ qua, gần hai mươi năm nay, nhà họ Hạ đã bao hồ làm ruộng hơn bốn trăm khoảnh. Các sĩ tộc đại gia khác ở quận Hội Kê thấy nhà họ Hạ tranh đất với hồ cũng bắt chước theo, hồ Giám mênh mông so với năm mươi năm trước đã mất đi một phần ba. Một khi gặp năm hạn hán, hồ Giám vì thiếu nước nên tưới tiêu ruộng đồng tự nhiên ít đi, tổn thất đó đâu chỉ là ngàn khoảnh ruộng!"
Hội Kê mấy tháng không mưa, dân chúng đã lo lắng về hạn hán. Lúc này nghe Trần Tháo Chi nói vậy, dù là mã bộ cung thủ của quận huyện hay trang khách nhà họ Hạ đều thấy Trần Tháo Chi nói có lý, con cháu Hạ Tư không so với tổ tiên thật là khác biệt một trời một vực.
Trần Tháo Chi lại nói: "Sinh ra là dân nước Tấn, nộp thuế phục dịch là trách nhiệm đương nhiên. Nhà họ Hạ các ngươi có hàng trăm ẩn hộ do triều đình ban tặng, vậy mà còn giấu giếm dân hộ, tranh lợi với quốc gia. Hành vi này, 'Đại Đái Lễ Ký' có giải thích được không? 'Tiểu Đái Lễ Ký' có giải thích được không? Hơn nữa Thượng thư đài đã có chiếu lệnh, lần Thổ đoạn này, ẩn hộ tìm ra được trước tiên sẽ dùng vào việc tu sửa thủy lợi trong quận huyện, chính là để chuẩn bị đối phó với thiên tai. Vậy mà nhà họ Hạ các ngươi trăm phương ngàn kế ngăn cản Thổ đoạn. Ruộng đất nhà họ Hạ chỉ đứng sau nhà họ Ngu ở Dư Diêu trong bốn họ Hội Kê. Nhà họ Ngu ở Dư Diêu lần Thổ đoạn này đã giao ra một ngàn ẩn hộ, nhà họ Ngụy, nhà họ Khổng đều giao ra bảy trăm, mà nhà họ Hạ chỉ giao bốn trăm, lại còn cố tình xúi giục ẩn hộ đến quận gây rối, rồi đuổi họ ra khỏi trang viên, để họ đến quận tìm Đái Nội sử, Chúc Phó sứ đòi ăn mặc. Trong tiết trời lạnh giá này, những ẩn hộ đó dắt díu con cái, tiếng khóc than không dứt bên tai, hành vi này của nhà họ Hạ mà còn dám xưng là truyền gia bằng thơ lễ sao!"
Hơn trăm người trên bãi đất trống ở trang viên nhà họ Hạ đứng lặng không động đậy, im phăng phắc.
Hạ Tùy và Hạ Chú mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Lời lẽ của Trần Tháo Chi quá sắc bén, nắm thóp được việc tổ tiên Hạ Tuần nhân ái giúp dân, đem đối chiếu với hiện tại, khiến hai chú cháu cứng họng không nói được lời nào. Hai người nhìn nhau, Hạ Chú còn trẻ nên hoàn hồn trước, cố cãi lại: "Nói nhà họ Hạ chúng ta tranh đất với hồ Giám là vu khống. Nước hồ Giám rút đi, bãi hoang cỏ dại, nhà họ Hạ chúng ta tổ chức dân hộ khai khẩn thành ruộng tốt thì có gì sai? Nếu nói đến vùng nước hồ ngày xưa, thì Lan Đình nhã tập của Vương Dật Thiếu cũng nằm trong hồ đó thôi."
Trần Tháo Chi nói: "Nhà họ Hạ các ngươi mấy năm nay có bao hồ làm ruộng hay không, có thể hỏi Chủ bộ huyện và các bậc trưởng lão trong làng. Ngay trong tháng này, nhà họ Hạ vẫn đang đắp đê bao hồ, Hạ Đạo Phương, ngươi nói như vậy đúng là mở mắt nói lời nói dối!"
Tạ Đạo Uẩn khẽ nhếch môi cười, Tử Trọng đột nhiên dùng một câu tục ngữ, thật sự khá buồn cười, nhưng những người có mặt đều nghiêm nghị, không ai dám cười.
Chú cháu nhà họ Hạ vốn cho rằng nhà họ Hạ lý lẽ đầy đủ, Trần Tháo Chi tự tiện xông vào trang viên là phạm pháp, nhà họ Hạ có thể kiện lên Tư đồ phủ để trừng trị Trần Tháo Chi. Nhưng giờ nghe màn hùng biện đầy tính thuyết phục của Trần Tháo Chi, họ không khỏi nản lòng. Hạ Tùy chắp tay nói: "Trần Tả giám, mời vào sảnh nói chuyện."
Hạ Tùy có ý muốn giảng hòa, nhưng Trần Tháo Chi giờ đã không định bỏ qua. Thổ đoạn Hội Kê cần phải trừng trị một gia tộc để lập uy. Hơn nữa lúc này thời hạn Thổ đoạn đã qua, nhà họ Hạ dù có nộp bù ẩn hộ cũng đã muộn, huống hồ nhà họ Hạ còn tâm cơ tính kế hãm hại nhà họ Trần chiếm ruộng, muốn khiến Trần Tháo Chi không thể ngóc đầu lên được, lúc này không trừng trị nghiêm thì đợi đến bao giờ!
Trần Tháo Chi thản nhiên nói: "Phiền Hạ Nội sử gọi quản sự và điển kế trong trang ra đây, tại hạ có vài lời muốn nói."
Hạ Chú thấy thúc phụ chủ động mời Trần Tháo Chi vào sảnh, mà Trần Tháo Chi lại lạnh nhạt không thèm đếm xỉa, lại nổi giận: "Trần Tháo Chi, đừng có không biết điều, thúc phụ ta nói lời tử tế với ngươi, ngươi dám vô lễ!"
Trần Tháo Chi nói: "Há dám, có vài việc không cần phiền đến Đái Nội sử, chỉ cần quản sự giữ sổ hộ tịch và điển kế của quý trang ra nói chuyện là được." Khi nói câu này, ánh mắt y lướt qua gương mặt những chấp sự cấp cao phía sau chú cháu nhà họ Hạ, trong lòng đã có tính toán.
Hạ Chú giận dữ nói: "Trần Tháo Chi, ngươi muốn tra sổ sách nhà họ Hạ ta? Đừng có mơ!"
Trần Tháo Chi biết với hơn trăm người của mình mà muốn lục soát ẩn hộ trong trang viên rộng hơn mười dặm là rất khó, hơn nữa không có sổ hộ tịch đối chiếu thì rất khó tra rõ. Y bèn quay đầu nói với Nhiễm Thịnh: "Tiểu Thịnh, mời ba người đó lên quận hỏi chuyện." Tay chỉ vào ba người phía sau Hạ Tùy.
Nhiễm Thịnh đáp một tiếng như sấm rền, vung tay lên, sáu binh sĩ dưới quyền lao tới, tóm gọn ba vị chấp sự cấp cao nhà họ Hạ mà Trần Tháo Chi chỉ định.
Hạ Tùy, Hạ Chú nhìn thấy mà kinh hãi, ba người này chính là quản sự và điển kế quản lý sổ ruộng, gia tịch trong trang, sao Trần Tháo Chi lại nhận ra họ!
Trần Tháo Chi chắp tay: "Hạ Nội sử, tại hạ cáo từ." Quay người bước đi. Nhiễm Thịnh một tay dắt ngựa, một tay cầm gậy gỗ sồi, khinh miệt nhìn đám tư binh nhà họ Hạ, chậm rãi lùi lại.
Hạ Tùy khô cả họng, lúc này nếu ra lệnh cho bộ khúc trong trang giữ Trần Tháo Chi lại thì chắc chắn sẽ xảy ra ẩu đả, càng không thể thu xếp ổn thỏa. Trong lúc do dự, hơn trăm người của Trần Tháo Chi đã rút khỏi trang viên nhà họ Hạ, trước mặt chỉ còn lại một khoảng đất trống.
Hạ Chú vội nói: "Thúc phụ, ba tên điển kế đó nắm rõ gốc gác trang viên chúng ta, sao có thể để Trần Tháo Chi mang đi!"
Hạ Tùy cũng thấy lòng rối như tơ vò, ông không ngờ sự việc lại phát triển đến mức này. Ông vuốt râu xoay hai vòng tại chỗ, quát: "Chuẩn bị xe, ta phải đích thân lên quận gặp Đái Thuật và Lục Thúc, Đạo Phương, ngươi cũng đi."
Hạ Chú lúc này cũng không còn chủ ý, cũng vội muốn tìm Lục Thúc làm chủ, hai chú cháu vội vã lên xe bò, mang theo mười mấy tư binh và nô bộc, theo sau Trần Tháo Chi lên quận.
Tạ Đạo Uẩn thúc ngựa lại gần Trần Tháo Chi, mỉm cười nói: "Thanh đàm biện luận sao có thể làm lỡ việc, Tử Trọng vừa rồi hùng biện thao thao, khiến chú cháu nhà họ Hạ cứng họng, nghe thật là khoái chí."
Trần Tháo Chi cười nói: "Đa tạ Anh Đài huynh đêm qua đã nói cho ta biết chuyện Hạ Tư không."
Tạ Đạo Uẩn nói: "Còn một chuyện, Tử Trọng chắc không biết, nhà họ Hạ Hội Kê là người Nam, tại sao cũng học người Bắc phục tán?" Nàng kể tiếp: "Quảng Lăng quốc tướng Trần Mẫn làm loạn, giả mạo có chiếu thư của hoàng đế, muốn Hạ Tuần làm Đan Dương Nội sử. Hạ Tuần lấy cớ chân đau để từ chối, lại còn uống Hàn thực tán, xõa tóc phanh ngực, tỏ ý không thể nhậm chức nữa, Trần Mẫn cuối cùng không dám ép buộc. Phong trào phục tán của nhà họ Hạ bắt đầu từ đó."
Trần Tháo Chi cười lớn.
