Thượng phẩm hàn sĩ - Quyển năm: Giả quyết - Năm mươi sáu, Song Thù Hội.
Lần này Tạ Đạo Uẩn và Tạ Thiều, hai chị em Tạ gia, trở về Kiến Khang tuy đã cố ý thu liễm hành tung, nhưng tin tức vẫn nhanh chóng lan truyền. Những lời đồn vốn đang dần lắng xuống nay lại bùng lên dữ dội. Hơn nữa, từ Hoài Bắc truyền đến tin cấp báo: Trần Tháo Chi đã từ Nghiệp Thành trở về, cùng đi có sứ giả của nước Yên là Hoàng Phủ Chân.
Triều đình và dân chúng Kiến Khang đều tràn đầy mong đợi về sự trở về của Trần Tháo Chi, muốn xem hắn sẽ lựa chọn thế nào giữa hai đại hào tộc phương Nam là Ngô Quận Lục thị và Trần Quận Tạ thị. Liệu hắn sẽ tiếp tục khổ sở cầu hôn tiểu thư Lục gia, hay chuyển sang theo đuổi nương tử Tạ gia? Bởi lẽ, nhìn vào phản ứng của Tạ An trước những lời đồn đại, Ngự sử trung thừa Tạ An sẽ không cứng nhắc như Ngũ binh thượng thư Lục Thỉ. Hơn nữa, Tạ An vốn luôn tán thưởng Trần Tháo Chi. Nay chuyện Tạ Đạo Uẩn khổ sở yêu thầm Trần Tháo Chi đã bại lộ, dư luận khó lòng kiểm soát, rất có khả năng Trần Quận Tạ thị sẽ dứt khoát gả Tạ Đạo Uẩn cho Trần Tháo Chi để bịt miệng thế gian.
Nhưng tiểu thư Lục gia thì sao? Hoàng đế Tư Mã Dịch muốn nạp nữ tử Lục gia làm phi, gần như vấp phải sự phản đối đồng loạt từ trong ra ngoài triều đình. Các đại tộc vượt sông phương Nam đứng đầu là Lang Gia Vương thị và Thái Nguyên Vương thị, sau một thời gian quan sát, cũng đã bày tỏ thái độ phản đối rõ rệt việc Ngô Quận Lục thị muốn trở thành ngoại thích. Hoàn Ôn ở Tây Phủ càng không dung thứ cho việc hoàng đế Tư Mã Dịch liên kết với người phương Nam để chấn hưng hoàng quyền. Chủ nhân hậu cung là Sùng Đức thái hậu cũng phản đối nữ tử Lục thị nhập cung. Lúc này, hoàng đế Tư Mã Dịch mới thấm thía sự hạn hẹp và bi ai của bản thân. Chàng chỉ là một vị hoàng đế bù nhìn, không có năng lực thay đổi điều gì, cũng chẳng làm được việc gì. Chí lớn thuở mới đăng cơ bị thực tế tàn khốc nghiền nát, nhất thời trở nên chán chường, buông thả trong rượu chè, tính tình thất thường. Vì hoàng quyền không thể cầu, chàng bèn cầu trường sinh, lệnh cho Thị ngự sử Lục Cầm đến Bành Thành mời Thiên Sư Đạo đại tế tửu Lư Tủng, Lư Đạo Trì về cung phụng, giảng giải "Lão Tử Tưởng Nhĩ Chú". Tuy cùng là cầu trường sinh, nhưng nếu anh họ của Tư Mã Dịch là Ai hoàng đế Tư Mã Phi chọn cách đoạn cốc, uống thuốc, thì Tư Mã Dịch lại muốn thông qua thuật nam nữ hợp khí để cầu trường sinh, vì thế trong cung lan truyền không ít tiếng xấu.
Ngũ binh thượng thư Lục Thỉ biết rõ Lục thị không thể trở thành ngoại thích, thật sự là thẹn quá hóa giận. Ông ta không oán trách bản thân hành sự lỗ mãng vô mưu, chỉ oán Vương, Tạ các tộc chèn ép Lục thị, càng hận Hoàn Ôn kiêu ngạo ức hiếp người. Đương nhiên, còn có kẻ tội đồ Trần Tháo Chi kia. Nếu không có Trần Tháo Chi, việc Uy Nhu nhập cung sẽ thuận lợi hơn nhiều. Lục Thỉ vốn tưởng Trần Tháo Chi bị người Tiên Ti bắt đi không về được nữa, nào ngờ chưa đầy hai tháng, lại có tin Trần Tháo Chi dẫn sứ Yên là Hoàng Phủ Chân sắp về Giang Đông. Vì chuyện này, Lục Thỉ đã tranh cãi với em trai là Lục Nạp. Lục Nạp muốn nhân lúc chuyện tình cảm của Tạ Đạo Uẩn và Trần Tháo Chi đang lan truyền, gả Uy Nhu cho Trần Tháo Chi. Bởi vì có Trần Quận Tạ thị làm đối chứng, điều này sẽ cho thấy Trần Tháo Chi quả là nhân vật siêu phàm, kỳ hóa khả cư (hàng quý hiếm có thể tích trữ), danh dự của Lục thị và gia tộc liên hôn sẽ ít bị ảnh hưởng hơn. Nhưng Lục Thỉ cố chấp, kiên quyết không đồng ý, nói rằng nếu làm vậy, Ngô Quận Lục thị sẽ bị thiên hạ chê cười. Lục Nạp vốn là người đoan chính nho nhã, đây là lần đầu tiên ông tranh cãi gay gắt với anh trai. Hai anh em không ai chịu ai, dù ở sát vách nhưng gần như không qua lại. Chỉ là Lục Thỉ vẫn là tộc trưởng Lục thị, ông ta không gật đầu, Lục Uy Nhu vẫn không thể gả cho Trần Tháo Chi.
Mùng tám tháng Tám là sinh nhật hai mươi tuổi của Lục Uy Nhu. Vì lời đồn xôn xao, các trưởng lão trong tộc phàn nàn, anh em Lục Thỉ, Lục Nạp bất hòa, nên sinh nhật lần này của Lục Uy Nhu cũng trôi qua sơ sài. Tiểu Thiền theo Trương Đồng Vân đến chúc thọ Lục Uy Nhu, Tiểu Thiền dâng lên lễ vật, nói rằng đây là do Tháo Chi tiểu lang quân dặn nàng chuẩn bị trước khi rời kinh. Lục Uy Nhu trong lòng vừa ngọt ngào vừa chua xót, Trần lang quân luôn chu đáo đến thế, nửa năm trước đã nghĩ đến sinh nhật nàng, chỉ là năm năm yêu nhau, mỗi dịp sinh nhật Trần lang quân đều không thể ở bên nàng lấy một khắc.
Ngày hai mươi hai tháng Tám, một ngày sau khi Tạ Đạo Uẩn trở về Kiến Khang, Trương Đồng Vân dẫn Tiểu Thiền đến thăm Lục Uy Nhu. Trương Đồng Vân mở lời: "Uy Nhu, Trường Khang từ Cù Thục gửi thư tới, nói Trần lang quân đã từ Nghiệp Thành trở về, khoảng đầu tháng sau sẽ tới Kiến Khang. Nghe nói Hoàn công rất vui, sẽ dâng biểu lên triều đình ban thưởng cho Trần lang quân."
Lục Uy Nhu lập tức thấy vui sướng khôn xiết, dung mạo rạng rỡ, cười nói: "Trần lang quân đương nhiên sẽ trở về, đương nhiên sẽ trở về..." Bỗng chốc trong lòng mềm nhũn, giọt lệ châu lăn dài trên má ngọc, nàng cảm thấy mình thực sự đã đợi quá lâu. Trần lang quân chưa về, áp lực lớn đến mấy nàng cũng có thể chịu đựng, nàng sẽ đợi mãi. Nay có tin Trần lang quân sắp trở về, nàng lại thấy mình yếu đuối đến thế, khao khát vòng tay ấm áp của Trần lang quân.
Trương Đồng Vân ngập ngừng một lát rồi nói: "Uy Nhu, còn một chuyện nữa, vị Chúc tham quân kháng hạn ở Hội Kê hôm qua đã về Kiến Khang rồi. Không sai, Chúc tham quân chính là Tạ gia nương tử."
Lục Uy Nhu "ồ" một tiếng, khẽ nói: "Tạ gia nương tử thật đáng ngưỡng mộ, nghe nói bách tính Hội Kê rất cảm kích cô ấy."
Trương Đồng Vân không biết nói gì, vì nàng nghe nói Tạ An dường như không phản đối Tạ Đạo Uẩn gả cho Trần Tháo Chi, mà nhị bá phụ Lục Thỉ của Uy Nhu lại sống chết không chịu chấp nhận Trần Tháo Chi, chuyện này thật khiến người ta lo lắng.
Quản sự Bản Lật của Lục phủ mỗi ngày nghe ngóng tin tức bên ngoài rồi báo lại cho em gái là Đoản Sừ, Đoản Sừ lại lần lượt báo cáo cho Lục Uy Nhu, nên Lục Uy Nhu biết chuyện Trương Đồng Vân muốn nói. Trương Đồng Vân không nói, Lục Uy Nhu cũng không muốn nhắc tới, chỉ thầm nghĩ trong lòng: "Tạ gia nương tử rất tốt, đối với Trần lang quân cũng thật lòng si tình. Nếu là chuyện khác, ta nhường cô ấy cũng chẳng sao, nhưng Trần lang quân, bảo ta nhường thế nào đây!"
... Sau đó vài ngày, tin tức Tạ Đạo Uẩn lâm bệnh nặng truyền ra. Danh y Dương Tuyền ở Dương Châu và vài vị thái y trong cung cùng tới Ô Y Hạng chẩn trị cho Tạ Đạo Uẩn. Kết quả giống như chẩn đoán của Lý Thủ Nhất ở đạo viện Khởi Dương Đài bên hồ Minh Thánh, đều cho rằng Tạ Đạo Uẩn mắc chứng huyết tý hư lao, là bệnh nan y, nếu điều dưỡng thỏa đáng cũng chỉ là thoi thóp sống thêm vài năm mà thôi.
Dân chúng thành Kiến Khang nghe tin dữ về Tạ Đạo Uẩn, dành cho vị tiểu thư Tạ thị tài cao tuyệt thế này sự đồng cảm sâu sắc. Tài cao mệnh bạc, si tình đến thế, thực khiến những người hữu tình trong thiên hạ cùng rơi lệ xót xa.
Lục Uy Nhu biết chuyện này vào buổi trưa ngày hai mươi sáu, khi đó vô cùng kinh ngạc, lập tức sai người đến Cố phủ gọi Tiểu Thiền đến, nói về chuyện Tạ Đạo Uẩn bệnh nặng. Tiểu Thiền lệ rơi lã chã, Lục Uy Nhu hỏi: "Tiểu Thiền, nếu ta đi thăm Tạ gia nương tử, cô ấy có suy nghĩ nhiều, không vui không?"
Tiểu Thiền đáp: "Sẽ không đâu, Chúc lang quân trông có vẻ cao ngạo nhưng thực ra rất lương thiện. Chúc lang quân đối với Uy Nhu tiểu nương tử không có lòng đố kỵ, tiểu nương tử đến thăm, cô ấy sẽ không không vui đâu, Tiểu Thiền cũng đang muốn đi thăm cô ấy."
Tiểu Thiền vẫn quen gọi Tạ Đạo Uẩn là Chúc lang quân.
Lục Uy Nhu liền đến báo với kế mẫu Trương Văn Oản việc muốn đến Ô Y Hạng thăm Tạ Đạo Uẩn. Trương Văn Oản thở dài một tiếng, nói: "Đi đi, sớm trở về."
Lục Uy Nhu liền lệnh cho quản sự Bản Lật chuẩn bị xe, mang theo Đoản Sừ, Trâm Hoa cùng Tiểu Thiền, dưới sự bảo vệ của vài gia đinh Lục phủ, hai cỗ xe bò hướng về phía nam thành. Qua cầu Chu Tước trên sông Tần Hoài, dọc theo Ô Y Hạng dài dằng dặc đi về phía đông. Phiến đá xanh ướt át, buổi sáng còn có một trận mưa lạnh, buổi chiều mưa tạnh, trời âm u.
Xe bò dừng lại ngoài cổng Tạ phủ, Bản Lật đi vào thông báo, Lục Uy Nhu ngồi trong xe đợi, lòng dạ bồn chồn. Nàng hiếm khi có lúc tâm thần không yên như thế này.
Khoảng một chén trà sau, nghe tiếng chân lộn xộn, một đám tỳ bộc lần lượt đi ra. Tạ phu nhân Lưu Đạm đích thân ra đón Lục Uy Nhu vào Tạ phủ. Năm ngoái ở Ngõa Quan Tự, Lục Uy Nhu từng gặp Tạ phu nhân Lưu Đạm. Lần đó Tạ Đạo Uẩn dùng tài hùng biện khiến đệ tử Đàm Nhất của Trúc Pháp Thái mở cửa chính đại hùng bảo điện, bắt gặp Trần Tháo Chi và Lục Uy Nhu đang nắm tay vẽ tranh, Tạ Đạo Uẩn vô cùng xấu hổ, quyết định sau này không bao giờ gặp Trần Tháo Chi với thân phận nữ tử nữa.
Tạ phu nhân Lưu Đạm vốn cởi mở, khoáng đạt, có khí phách, suốt ngày cười nói không ngớt, nhưng lúc này mặt đầy vẻ sầu bi. Tạ Đạo Uẩn là đứa cháu gái bà yêu thương nhất, mắc bệnh ác hiểm này, mệnh mỏng như giấy, bà sao có thể không đau lòng!
Đến tiểu sảnh Tạ phủ ngồi xuống, Lục Uy Nhu nói rõ ý định, Tạ phu nhân Lưu Đạm nói: "Lục tiểu nương tử thứ lỗi, A Nguyên nhà ta bệnh tình trầm trọng, e là không tiếp khách ngoài..." Thấy Lục Uy Nhu vô cùng thất vọng, lại nói: "Thế này đi, ta cho người vào hỏi A Nguyên trước, nếu nó không chịu gặp, Lục tiểu nương tử cũng đừng trách."
Tỳ nữ đi hỏi tin nhanh chóng trở về, nói A Nguyên nương tử muốn gặp Lục tiểu nương tử.
Tạ phu nhân Lưu Đạm liền bảo tỳ nữ dẫn Lục Uy Nhu và Tiểu Thiền đi gặp Tạ Đạo Uẩn, đi qua hành lang Thính Vũ quanh co, một bên hành lang có cái ao nhỏ, lá sen tàn tạ, trên lá sen khô vàng vẫn còn những giọt mưa trong vắt từ buổi sáng. Thu dương xuyên qua kẽ mây chiếu xuống, đầy mắt một màu vàng úa, cuối thu tiêu điều.
Tạ Đạo Uẩn có tiểu viện riêng, nay vì bệnh hư lao có thể lây sang người khác, Tạ Đạo Uẩn muốn tỳ nữ và bộc phụ bên cạnh rời đi hết, nàng một mình ở tiểu viện này sống nốt quãng đời còn lại, không muốn liên lụy người khác. Vì Nhân Phong, Liễu Nhứ là hai tỳ nữ lớn lên cùng Tạ Đạo Uẩn khóc lóc không chịu đi, Tạ Đạo Uẩn không còn cách nào, đành để hai người ở lại, chỉ là khi sinh hoạt cố gắng tự mình làm, không để hai tỳ nữ phục dịch.
Lục Uy Nhu dẫn theo hai tỳ nữ cùng Tiểu Thiền vào tiểu viện, thấy những khóm tường vi dưới chân tường lá gần như rụng hết, nhưng trên đất không thấy lá rụng, tiểu viện sạch sẽ nhã nhặn, không vì chủ nhân bệnh nặng mà hoang phế.
Liễu Nhứ đi tới mời Lục tiểu nương tử vào thư phòng gặp Tạ Đạo Uẩn, lại nói A Nguyên nương tử không muốn gặp nhiều người ngoài, những người khác hãy đợi bên ngoài. Tiểu Thiền nghe vậy, cầu xin Liễu Nhứ cho nàng được gặp Chúc lang quân. Liễu Nhứ vốn rất thân thiết với Tiểu Thiền, nên đã đồng ý cho Tiểu Thiền đi cùng Lục tiểu nương tử.
Một tấm bình phong thư pháp ngăn thư phòng thành hai phần trong ngoài. Tạ Đạo Uẩn ngồi sau bình phong, ánh sáng từ cửa sổ sau xuyên vào, in bóng dáng gầy gò của nàng lên bình phong, mờ mờ ảo ảo. Giọng nói dịu dàng truyền ra: "Lục tiểu nương tử, Đạo Uẩn thất lễ rồi, chúng ta cứ cách bình phong nói chuyện một lát thôi..."
Lục Uy Nhu không giỏi ăn nói, đối diện với bóng mờ trên bình phong, nhất thời không biết nói gì.
Tiểu Thiền khẽ nói: "Chúc lang quân, Tiểu Thiền cũng đến thăm người đây."
Tạ Đạo Uẩn sau bình phong "ồ" một tiếng, có ý vui mừng, nói: "Tiểu Thiền ngoan, lần này ta từ Hội Kê về Kiến Khang, ghé qua Trần gia ổ ở Tiền Đường, gặp được Đinh thị tẩu tẩu và Nhuận Nhi, họ đều rất khỏe..."
Tiểu Thiền nghe Chúc lang quân bình thản nói như vậy, tuy âm điệu khác xa với giọng mũi đặc sệt ngày thường, nhưng phân biệt kỹ vẫn có thể xác định là giọng của cùng một người, Tiểu Thiền nói: "Chúc lang quân, để Tiểu Thiền nhìn người một chút..." Vừa nói, không đợi người sau bình phong đồng ý, đã bước tới.
