Các vị Tiến sĩ tại Hạnh Viên cũng đang sửa soạn đến Tử Vân Lâu để thưởng thức hí kịch.

Dương Dự vừa đứng dậy, bỗng một quả cầu bay thẳng vào mặt.

"Oái!"

Ngẩng đầu nhìn, hắn thấy mấy tiểu cô nương đang giận dữ mắng nhiếc.

"Cẩu thí Trạng Nguyên! Có mắt không tròng, dám đối xử với quan nô như vậy! Ta với ngươi không đội trời chung!"

"Đúng vậy, từ hôm nay, Tiết Bạch là tử địch của ta!"

Chứng kiến cảnh này, Dương Dự chợt thấy lòng nhẹ nhõm, tự nhủ: "Đỗ Trạng nguyên làm Thám hoa sứ chưa chắc đã tốt. Tỉ như Tiết Bạch lấy phải Nhị Thập Tam Nương, nào có đáng mừng?"

"Tái ông thất mã, yên tri phi phúc."

---❊ ❖ ❊---

Bên kia, Lý Quý Lan nghe các nàng chê bai Tiết Bạch, tức giận bừng bừng. Nàng bị không khí Khúc Giang yến cuốn theo, mất hết lý trí, định xông tới dạy cho đám tiểu cô nương một bài học.

"Ta muốn đánh các nàng một trận."

Ánh mắt Hiểu Nô sáng lên, ngạc nhiên khi nữ tài tử này lại nói lời như vậy, vội nhìn Lý Đằng Không chờ lệnh.

"Không kịp rồi." Lý Đằng Không chợt nhớ đến việc quan trọng, kéo Lý Quý Lan đi: "Mau lên, đừng lỡ việc."

"Ơ kìa."

Hai người vội vã chạy đến Phù Dung Viên. Hiểu Nô còn đang lấy ra bài phù, đã thấy đôi phu phụ Lý Thập Nhất Nương và Dương Tề Tuyên chờ ở cung môn.

"Ngươi chạy đi đâu thế?" Lý Thập Nhất Nương mở miệng liền dạy dỗ: "Đại sự thế này, sao có thể không để tâm?"

Lý Đằng Không không hiểu hỏi: "Tỷ tỷ biết ta đang làm gì sao?"

"Sao không biết? Ngươi hiếu thảo, thay phụ thân bài hí dâng cho Thánh nhân. Mau theo ta, sắp bắt đầu rồi." Lý Thập Nhất Nương vừa nói, vừa liếc Dương Tề Tuyên ra hiệu trình phù thông hành.

Lý Thập Nhất Nương hào hứng nói tiếp: "Thiên hạ đều biết phụ thân tinh thông âm luật, ngươi đã làm được đại sự này, không thể không khiến phụ thân dương danh. Việc này ngươi không am hiểu, một hồi ta đến ngự tiền giải bày là được, ta khéo nói lắm."

"Vâng."

"Quý Lan Tử, phụ thân ngươi là Lý ngự sử dâng thạch pháo được thăng chức, đúng không? Yên tâm, không quên công lao của ngươi đâu, đến lúc đó ta thay các ngươi thỉnh công."

"Vâng."

"Còn một chuyện nữa, Thập Thất. Biết hôm nay bao nhiêu cô nương tranh nhau Trạng nguyên không? Phụ thân sáng suốt, sớm nhìn trúng Trạng nguyên lang này, nhưng ngươi không nên thân, lại đi xuất gia làm nữ quan..."

Lý Quý Lan theo sau nghe những lời này, thương cảm nhìn Lý Đằng Không, nắm tay nàng, trong lòng xem như minh bạch nàng cớ gì thà xuất gia còn hơn ở lại trong nhà.

Tới gần hí đài, đôi phu phụ kia đi rồi, mới thanh tĩnh lại, nhưng chỉ được chốc lát.

Tiết Bạch đang bị các đào kép vây quanh, toàn nghe "Tiết lang, làm sao bây giờ?", rõ ràng mọi người đều rất khẩn trương.

Điều đáng quý là, Tiết Bạch rõ ràng không am hiểu âm luật, bị hỏi đủ thứ vẫn không hoảng, ung dung an bài. Từ lối hát, bước di chuyển đến động tác đều có thể giải thích rành mạch, ít nhất đã trấn an được tâm tình của mọi người.

Thấy Lý Đằng Không đến, mọi người đổ xô lại.

Phạm nữ nói: "Đằng Không Tử, đến rồi! Hôm nay mỗi bên hát ba hồi, luân phiên, chúng ta diễn hồi đầu!"

Tiết Bạch cũng cười nói: "Các ngươi vắng một lát, ta đã không biết phải làm sao, đủ thấy các ngươi mới chính là trụ cột."

Lý Quý Lan nghe đến hoan hỉ, liền nói: "Giúp được tiên sinh, tam sinh hữu hạnh."

Lý Đằng Không lại hơi chau mày, cúi đầu, vội đi an bài nhạc sư.

"Lữ ẩu, lát nữa mở màn, ngươi gõ trống trước, một đoạn ngắn thôi..."

---❊ ❖ ❊---

Sắp xếp xong, Tiết Bạch lại lên Tử Vân Lâu, lặng lẽ ngồi chờ hí kịch mở màn.

Hắn nhìn Dương Ngọc Hoàn, thấy nàng cũng đang nhìn mình, ánh mắt đầy tinh nghịch.

Nụ cười này khiến hắn bất an, sợ nàng không giúp, có lẽ nàng không thích y phục kia.

Những gì có thể làm đã làm, giờ chỉ chờ kết quả.

“Trẫm đam mê âm nhạc, lập Lê Viên, tự dạy ba trăm đệ tử.” Lý Long Cơ hào hứng: “Trạng nguyên Tiết Bạch tinh thông văn chương, âm luật lại kém cỏi, vốn cùng Trẫm là tuyệt phối. Nhưng hắn trẻ người non dạ, dám so tài với Trẫm, ha ha, thiên tử sao có thể bắt nạt một thiếu niên? Theo Thái Chân sở ngôn, Trẫm phải thắng hắn thật nhiều, nhiều đến mức mọi người tâm phục khẩu phục, mới tính thắng.”

“Thánh nhân hảo khí phách, thần nguyện áp một mã não bôi, Thánh nhân tất thắng.” Dương Tiêm nhanh nhảu dẫn đầu góp vui.

Hôm nay yến tiệc toàn hoàng thân quốc thích, không có đại thần, cũng ít thấy hoàng tử. Rõ ràng Lý Long Cơ rất coi trọng, không để ai phá rối.

Trương Ký càng biết ý, áp một cây cổ cầm cược Tiết Bạch thắng, bởi chỉ có thế lực ngang tài thì mới thú vị.

Dương Chiêu càng giỏi những dịp này, dăm ba câu đã khuấy động bầu không khí.

“Thần xem qua một lượt, Lý Quy Niên, Công Tôn Đại Nương đều không có mặt trong điện, hẳn là Thánh nhân không định lưu tình diện mạo gì nữa, thần xin cược Thánh nhân thắng…”

Lý Long Cơ càng hào hứng, cười sang sảng rồi vung tay lên, hí kịch liền bắt đầu.

Đệ nhất hồi do đoàn Tiết Bạch hát, sắp hát đến Trương Sinh cùng Thôi Oanh Oanh tương kiến.

Hí đài dựng ngoài Tử Vân Lâu, rèm che sớm khép lại. Lúc này rèm còn chưa kéo ra, tiếng trống đã vang lên trước.

“Đông đông đông.”

“Đình viện thâm thâm thâm kỷ hứa? Dương liễu đôi yên, liêm mạc vô trọng số!”

Giọng nữ cao vút, rèm từ từ khai mở.

Trong nháy mắt này, Lý Long Cơ đã đứng dậy, bước tới trước hai bước, dùng ánh mắt sắc bén tìm kiếm nơi tiếng trống phát ra, nhưng trống lại ngừng, tiếng đàn nổi lên càng mạnh hơn.

Hắn liền chỉ Tiết Bạch nói: “Tiểu tử ngươi giỏi lắm, hí văn đã viết xong, còn dám thêm lời vào.”

Mắng rồi, hắn nhanh chóng nhìn về phía hí đài.

“Cầm, hồ già, cũng không tệ.”

Đầu tiên xuất hiện là Bàng Tam Nương hóa thân thành một bà lão.

Chẳng ai biết tâm tình của nàng sau những năm tháng vật lộn vất vả để có được cơ hội đứng diễn xướng trước mặt Thiên tử, đến cùng ra sao. Nhưng lúc này, trên gương mặt đã hóa trang kia, chỉ thấy phong thái quý phái cao sang của Thôi phu nhân.

Lời hí của nàng rất dài, không ngờ có thể hát trầm bồng du dương, khiến Lý Long Cơ tấm tắc khen ngợi.

Kể xong thân thế, Bàng Tam Nương giơ tay bước đi, lại hát tiếp: “Mộ xuân thiên khí, hảo sinh phạp khốn, bất miễn hoán Hồng Nương xuất lai phân phù tha. Hồng Nương hà tại?”

Nhạc chuyển điệu, Phạm nữ đóng vai Hồng Nương lên đài.

Trong điện, ánh mắt bọn người Dương Chiêu ngay tức khắc sáng lên, thân thể không khỏi nghiêng về phía trước.

Lý Nương véo mạnh đùi Dương Hồi một cái, trừng mắt cảnh cáo.

“Đái tiểu nương tử tán tâm sái nhất hồi khứ lai a.”

“Cẩn y nghiêm mệnh.”

Thấy Hồng Nương đi mời tiểu thư, mọi người càng háo hức, nghĩ Hồng Nương đã đẹp thế, không biết Thôi Oanh Oanh tuyệt sắc ra sao?

Thế mà, giữa khoảnh khắc rèm đóng mở, người xuất hiện đầu tiên lại là Trương Sinh, người còn chưa thấy rõ, tiếng hát đã truyền đến.

“Trường An cổ đạo mã trì trì, cao liễu loạn thiền tê!”

Giọng hát này vừa vang, Lý Long Cơ lập tức nhếch miệng cười nhẹ một tiếng, chỉ Tiết Bạch, quát: “Xảo quyệt như cáo.”

Người khác chưa hiểu, mãi khi Trương Sinh phong lưu tiêu sái kia hát nửa hồi hí, mới có người giật mình.

“Là Hòa Chính huyện chúa?!”

“Thật sao? Kỹ nghệ âm nhạc của huyện chúa tinh xảo đến thế, quả là được chân truyền từ Thánh nhân.”

Nghĩ lại, cũng chỉ có Lý Nguyệt Thố, dám ở trước mặt Thánh Nhân đóng vai tài tử phong lưu, đổi lại bất kỳ nam tử nào khác, lúc này chỉ sợ đều phải câu thúc.

Giây lát, rèm đóng rồi lại mở, mọi người nín thở chờ Thôi Oanh Oanh xuất hiện.

“Nha!”

Một tiếng thỏ thẻ khẽ khàng vang lên, khiến Dương Chiêu run rẩy toàn thân, xương cốt như muốn rã rời. Hắn nheo mắt nhìn, quả là một tiểu mỹ nhân yểu điệu thướt tha.

Ngay cả Lý Nương cũng ngẩn ngơ nhìn theo, quên cả lời cảnh cáo dành cho phò mã.

Trên đài, Thôi Oanh Oanh uyển chuyển bước ra, chợt chạm mặt Trương Sinh, mặt nàng đỏ bừng, vội quay gót, ngâm nga: "Vừa đúng lúc gặp phải mối oan tình phong lưu từ năm trăm năm trước!"

Chỉ một câu nói, đã khiến mọi người sửng sốt như tiên nữ giáng trần.

Khiến mọi người kinh ngạc hơn nữa, chính là lời ca tiếp theo của Trương Sinh, tán thán vẻ đẹp tuyệt trần của Thôi Oanh Oanh.

"Bảo kế thiên nghi cung dạng, liên kiểm nộn, thể hồng hương. Mi đại bất tu Trương Sưởng họa, thiên giáo nhập tấn trường... Ngã tử dã!"

Không ngờ lại là bài "Hảo Thì Quang" do chính Thánh nhân sáng tác.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch bình tĩnh nhấp rượu, thầm nghĩ màn trình diễn này hẳn khiến Lý Long Cơ rất hài lòng.

Cho dù thua, bị ban hôn mà từ chối, có lẽ cũng không đến nỗi chết, cao lắm là bị lưu đày.

Đủ thấy cần có quan vị càng cao, phạm sai lầm còn có thể được giảm nhẹ tội, ngoại biếm thành Trưởng sử, Tư mã.

"Tiểu tử, có chút bản lĩnh."

Đệ nhất hồi kết thúc, đệ nhị hồi đến lượt Lê Viên, sắc mặt Lý Long Cơ nghiêm túc hơn, nhưng vẫn đầy tự tin: "Nhìn kỹ đây."

---❊ ❖ ❊---

So với vở hí do Tiết Bạch dàn dựng, vở của Lý Long Cơ rõ ràng có âm nhạc hoàn chỉnh hơn, lối hát du dương hơn, nhạc sư và đào kép cũng đều là danh gia đương thời.

Lý Quy Niên gảy đàn, Công Tôn Đại Nương đóng Thôi phu nhân, Tạ A Man đóng Hồng Nương, Hứa Hợp Tử đóng Thôi Oanh Oanh, Trương Sinh do Tự Kỳ vương Lý Trân đóng - người rất giống Lý Long Cơ thời trẻ.

Lý Trân là cháu trai của Lý Long Cơ, tuổi đã ngoài ba mươi, diện mạo giống Lý Long Cơ thời trẻ đến mức vượt xa nhiều hoàng tử, lại cực kỳ tinh thông âm luật, nhờ vậy mới có được cơ hội này.

Tóm lại, bọn họ đều là những bậc thầy trong nghề. Mỗi người trong số họ đều có kỹ thuật thanh nhạc đỉnh cao, có thể ví như "xuyên thấu tầng mây".

Họ còn chỉnh sửa những chỗ lời hát chưa trơn tru, khiến màn trình diễn càng thêm mượt mà… Nhưng vẫn không có được cái khí thế náo nhiệt và muôn màu muôn vẻ như của đoàn Tiết Viên.

Nhìn riêng, Công Tôn Đại Nương phóng khoáng, Tạ A Man xinh xắn, Hứa Hợp Tử diễm lệ, Lý Trân uy nghi mà phong lưu, giọng hát của ai nấy đều ca thanh nhiễu lương, tam nhật bất tuyệt. Nhưng khi hợp lại, giữa Hứa Hợp Tử và Lý Trân lại thiếu đi cảm xúc.

Diễn tả thế nào nhỉ? Tiết Bạch tuy không am hiểu âm luật, nhưng vẫn nhận ra Lý Nguyệt Thố thực lòng yêu mến Niệm Nô, mỗi lần hướng về nàng mà cất lời, như muốn ôm lấy nàng mà âu yếm.

Trong khi đó, vở hí do Lý Long Cơ dàn dựng lại quá cao nhã, thiếu đi sự sống động trên sân khấu.

Nhưng hắn không biết mọi người trong điện cảm nhận ra sao, bọn họ reo hò còn nhiệt liệt hơn trước.

Dương Chiêu quả nhiên ngưỡng mộ Hứa Hợp Tử, mỗi câu hát của nàng đều khiến hắn phấn khích; Dương Hồi thân với Lý Trân, không ngừng vỗ tay tán thưởng... Tựa hồ những người này đều rất biết thưởng thức âm nhạc.

Hồi này kết thúc, Tiết Bạch nhìn Dương Ngọc Hoàn, thấy nàng đang bàn luận gì đó với Lý Long Cơ, thần thái có vẻ vô cùng chuyên nghiệp, đối đãi âm luật, hí kịch, bọn họ thực sự nghiêm túc.

Lý Long Cơ trầm mặc, có lẽ đã nhạy cảm nhận ra sự giả tạo trong phản ứng của quần thần, hoặc cũng có thể là đối với hí kịch có lĩnh ngộ mới.

---❊ ❖ ❊---

Đệ tam hồi bắt đầu, trống kỹ của Lữ Nguyên Chân mới thực sự bùng nổ.

Trên hí đài, Thôi phu nhân nổi giận, trống càng lúc càng nhanh, kết hợp cùng cầm thanh của Đổng Đình Lan, tựa muốn xé tan trời mây.

Lý Long Cơ không thể ngồi yên, hắn đứng dậy nhìn, trong mắt càng thêm phần hưng phấn. Chờ đến khi đệ tam hồi kết thúc, bỗng lớn tiếng hô: "Trống đến!"

Cả điện kinh ngạc. Cao Lực Sĩ vội sai người đi lấy chiếc yết cổ của Thánh nhân.

Lý Long Cơ lại khoát tay, nói: "Trẫm sẽ lên đài đánh."

"Bệ hạ là cửu ngũ chí tôn, sao có thể..."

"Mau an bài."

Hứng thú của Lý Long Cơ đã dâng lên ngút trời, không cho phép ai ngăn cản. Vừa hay, đệ tứ hồi diễn tả cảnh quân phản loạn đánh tới, rất hợp để hắn thể hiện tài đánh trống, phân cao thấp với trống sư lúc nãy.

"Đông!"

Theo sau tiếng trống này, không ai trong điện dám ngồi xem, tất cả đều đứng dậy chiêm ngưỡng.

Thế là cả đoàn Lê Viên trở nên phấn khích, giọng Lý Trân càng thêm vang dội.

"Cố tri hổ thể thực thiên lộc, chiêm thiên biểu, đại đức thắng thường!"

"Đông đông đông đông đông đông đông......"

---❊ ❖ ❊---

"Tiết lang thế nào cũng thua thôi."

Lý Thập Nhất Nương chợt đến bên Tiết Bạch, thì thầm: "Không chỉ mọi người thấy hồi hí của Thánh nhân hay hơn, Thánh nhân còn làm tới mức này, ngươi sao thắng?"

Lúc này mọi người đều đứng, Dương Tề Tuyên ngay trước, vô tình che khuất tầm nhìn của những người xung quanh.

"Thập Nhất Nương có chỉ giáo gì?"

"Đơn giản, lát nữa Thánh nhân ban hôn, ngươi cứ thẳng thắn xin cưới Thập Thất Nương là được."

Tiết Bạch lắc đầu.

Lý Thập Nhất Nương đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, khẽ nói: "Ngoài Hữu tướng ra, chẳng ai dám tranh với tông thất đâu. Ngươi đừng tưởng Dương đảng đáng tin, một khi ngươi đắc tội quá nhiều người, xem bọn họ có bảo vệ ngươi không? Lần này nếu không phải phụ thân ta bảo vệ ngươi, Dương Chiêu đã bán ngươi rồi. Hơn nữa, ngươi muốn thụ quan, không thể không qua Lại bộ, làm con rể Hữu tướng, lợi ích lớn hơn ngươi tưởng."

Phía trước, Dương Tề Tuyên ngoái đầu liếc nhìn.

"Hi."

Lý Thập Nhất Nương nhếch môi đỏ khẽ mỉm cười, cố ý dựa gần Tiết Bạch, nói thêm: "Ngươi cân nhắc, dù sao cũng tốt hơn lấy tông thất."

"Lát nữa, ngươi sẽ thỉnh công với Thánh nhân sao?"

"Hai ta cùng nhau, thế nào?"

Tiết Bạch nói: "Ta bất quá là viết hí từ, dàn dựng đều là công lao của Đằng Không Tử, Thập Nhất Nương cứ một mình thỉnh công là được."

"Sao? Muốn trốn? Trốn đi đâu?"

"Không sao cả, miễn là Hữu tướng được phần lợi này."

---❊ ❖ ❊---

Vì Lý Long Cơ đã lên đài, Tiết Bạch liền cáo lỗi với vị đại hoạn quan trong điện, cũng rời khỏi đại điện, để ra phía sau hậu trường chuẩn bị.

Trước khi đi, hắn liếc nhìn Dương Ngọc Dao một cái, ra hiệu.

Ra ngoài điện, vòng qua cầu thang vắng phía sau, Tiết Bạch dừng chân tại góc khuất nơi thị vệ không thể nhìn thấy, chờ đợi Dương Ngọc Dao.

Từ xa vọng lại tiếng trống dồn dập, Lý Long Cơ và Lữ Nguyên Chân hiếm khi gặp phải đối thủ, đang tranh tài kịch liệt.

Đợi một lúc, ánh nến chiếu ra vài bóng người, bóng hình thướt tha trong váy dài giơ tay ra hiệu cho tỳ nữ lùi lại, một mình nhẹ nhàng bước xuống cầu thang.

Người chưa tới, hương đã thoảng.

Bước vài bước, thấy tối, nàng khẽ hừ.

"Ngọc Dao."

"Ai là Ngọc Dao của ngươi?"

"Bái kiến Quý phi, thất lễ."

"Sao? Ta chẳng phải là nghĩa tỷ của ngươi?"

"Phải, nghĩa tỷ cẩn thận."

Tiết Bạch đỡ tay Dương Ngọc Hoàn, làn da dưới lớp sa mỏng mịn như lụa.

Hắn nhìn lên, thoáng thấy bóng dáng Dương Ngọc Dao đang đứng canh ở hành lang, yểm trợ cho hai người nói chuyện.

"Ta đến, là để nói với ngươi, không thể phán ngươi thắng cược." Dương Ngọc Hoàn nói: "Ai bảo ngươi tìm được trống sư quá xuất sắc, khiến Thánh nhân phải tự mình hạ tràng, ta cũng đành bất lực."

Tiết Bạch tuy có tính toán, nhưng không tiết lộ, chỉ nói: "Xin nghĩa tỷ hãy cứu ta."

Trong bóng tối, Dương Ngọc Hoàn khẽ che miệng cười, thanh âm thanh thúy.

“Thánh nhân ban hôn, có gì không tốt? Mà phải dùng chữ ‘cứu’?”

“Tại hạ thực không thể lấy tông thất…”

“Vậy ngươi nói đi, muốn lấy ai?” Dương Ngọc Hoàn hỏi, “Ngươi phải thua, không làm mất mặt Thánh nhân là được. Còn ban hôn thì đã hứa rồi, cứ nói ngươi muốn lấy ai, ta sẽ lo liệu cho.”

Tiết Bạch ngẩn người, không thốt ra lời.

“Sao?” Dương Ngọc Hoàn càng thấy thú vị, trêu chọc: “Trạng nguyên lang không có người trong lòng sao?”

Hơi thở nàng thoảng qua, khiến hắn bất giác ngượng ngùng.

Đúng lúc, tiếng trống đột nhiên ngừng lại.

Dương Ngọc Hoàn xoay người muốn đi, chợt nhớ sự tình chưa xong, thúc giục: “Ngươi mau nói.”

Trong lòng Tiết Bạch kỳ thực có một nhân tuyển, suýt nữa buột miệng nói ra, lại kịp nuốt vào. Chưa hỏi ý người ta, sao dám xin Thánh nhân ban hôn.

“Không thua không thắng là được.”

“Hở?” Dương Ngọc Hoàn chớp mắt nghĩ nghĩ, bỗng bật cười: “Hiểu rồi, để ta sắp xếp. Ta còn muốn hỏi về Bạch Tố Trinh, lần sau nhé.”

Nói rồi, nàng nhấc tà váy, như cánh bướm bay chầm chậm lên cầu thang.

“Nghĩa tỷ cẩn thận.”

Dương Ngọc Hoàn ngoái nhìn trong ánh nến, nở nụ cười không nói thêm lời nào, chỉ còn hương thơm quanh quẩn bên chóp mũi của Tiết Bạch.

Tiết Bạch xoay người bước xuống cầu thang tối om, vẫn khẽ thì thầm một câu.

“Hồi mâu nhất tiếu bách mị sinh.”

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, Lý Lâm Phủ vẫn thức, chờ tin từ Tử Vân Lâu.

Mãi đến canh ba, Thương Bích mới vội vàng chạy tới.

“A lang, Thập Nhất Nương đang đợi ở ngoài.”

Chưa dứt lời, Lý Thập Nhất Nương đã bước vào: “Phụ thân, hí kịch đã xong.”

“Thế nào?!”

“Mới lạ lắm, nữ nhi chưa từng thấy hí kịch như vậy, sau khi tỷ thí, Thánh Nhân vẫn còn ở Tử Vân Lâu, muốn thâu đêm quan hí.”

“Vậy… Thập Thất Nương lập đại công rồi?”

“Nữ nhi đã nhấn mạnh rằng phụ thân tự mình đến Ngọc Chân Quan căn dặn lại Thập Thất vì Thánh Nhân bài hí.”

Hai phụ nữ ngầm ăn ý, trước tiên xác nhận phần lợi ích thu về, sau đó Lý Lâm Phủ mới hỏi: “Thắng bại ra sao?”

“Quý phi bưng một chén nước đặt lên án, nói song phương không thắng không thua, Thánh nhân không ban hôn, Tiết Bạch cũng không cầu quan.” Lý Thập Nhất Nương đắc ý: “Cuối cùng chỉ có mình ta hướng Thánh Nhân thỉnh công, tỉ mỉ kể lại công lao dạy dỗ âm luật của phụ thân với chúng ta.”

Lý Lâm Phủ vuốt râu hài lòng, hỏi: “Tiết Bạch nói thế nào?”

“Hắn nói, phụ thân biết tâm ý của hắn là được.”

“Chuẩn bị cho Lại bộ thí a.” Lý Lâm Phủ giễu cợt: “Ranh con…… lão mưu thâm toán.”

Nói đến cuối, hắn bất ngờ chuyển giọng, thần sắc trở nên nghiêm túc.

“Ý phụ thân là sao? Tiết Bạch chẳng được gì mà.”

“Phần thưởng cá cược tuy không đạt được, nhưng ngươi đừng quên rằng công lao dâng hí kịch còn chưa được ban thưởng. Đừng để một ván cược che mắt, cá cược chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển. Với sự hào phóng của Thánh nhân, hễ thích vở hí này, lẽ nào lại không ban thưởng cho hắn? Bề ngoài tưởng hòa, nhưng kỳ thực Tiết Bạch mới là người thắng cuộc.”

Lý Thập Nhất Nương sửng sốt, lẩm bẩm: “Nữ nhi… hoàn toàn không nghĩ tới.”

“Hắn cho lão phu chút lợi trước, nhờ đó thuận lợi thông qua Lại bộ thí, mưu một quan thân. Vài ngày nữa khi Thánh nhân tỉnh lại sau cơn say hí kịch, nhớ tới công lao của hắn, e rằng không chỉ ban quan, mà còn ban cho vô số phần thưởng. Ranh con này quả là giỏi tính toán!”

Lý Lâm Phủ khẽ nhếch miệng cười nhạo, tiện tay gẩy nhẹ một cái, không ngờ trên trác án lại có một chiếc bàn tính.

Bàn tính Tiết Bạch tặng đã dâng cho Thánh nhân, đây là chiếc khác mà hắn sai người làm lại, phía trên vẫn khắc "Vân tại thanh thiên thủy tại bình".

---❊ ❖ ❊---

“Tái ông thất mã, yên tri phi phúc.”

Đình viện thâm thâm, chẳng biết sâu bao nhiêu? Dương liễu rủ xuống, nhiều tựa khói sương, màn che trùng điệp, nào hay lối ra!

Tiết trời cuối xuân, uể oải vô cùng, đành gọi Hồng Nương ra dặn dò đôi lời. Hồng Nương đâu rồi?

Dẫn tiểu thư đi dạo một phen cho khuây khỏa.

Trường An cổ đạo, ngựa bước chần chừ, liễu cao ve rộn tiếng não lòng!

Mái tóc búi cao trang điểm ngọc ngà, đúng là kiểu thịnh hành chốn cung đình. Khuôn mặt nàng tươi tắn tựa đóa sen, làn da hồng hào tỏa hương dìu dịu. Đôi mày thanh tú chẳng cần vẽ thêm, cong dài đến tận chân tóc mai. Ôi thôi, ta chết mất thôi!

Giọng hát vang vọng, ba ngày không dứt.

Mới hay hổ thể hưởng lộc trời, uy nghi tựa thiên tượng, đức độ vượt phàm!

Nàng ngoảnh lại mỉm cười, muôn vàn kiều diễm, khiến hậu cung lặng im, sắc hương tàn phai.

Mây ở trời xanh, tùy gió mà sinh diệt, cuộn tròn hay giãn ra đều tự nhiên; nước trong bình, yên tĩnh an hòa, ánh trong soi rõ. Nếu là mây, hãy sống với lập trường của mây, tự do trôi lượn trên bầu trời; nếu là nước, hãy sống với lập trường của nước, an nhàn yên ổn trong chiếc bình.