Sau khi ngự giá đến cung uyển, những thành viên hoàng tộc không được Thánh Nhân đoái hoài đều bị đuổi đi, kẻ nào nấy tự hồi gia trù tính tiền đồ. Chỉ những ai nhận được thánh quyến mới được phép lưu lại.

"Thánh Nhân có khẩu dụ: Nếu đã trở về Trường An, thì hãy để Tiết Đả Bài đến chơi một ván."

Tiết Bạch ngay trước mặt Nhan Yên được gọi đi như vậy, cũng coi như củng cố thêm danh tiếng cho cờ bạc thế gia.

Trên đường vào Cấm uyển, Lý Long Cơ đang xem xét cống phẩm do Thải phóng sứ Trương Lợi Trinh – thuộc hạ của An Lộc Sơn – dâng lên.

"An đại phủ thường dặn dò thợ thủ công rằng Thánh Nhân yêu thích tửu khí, cũng hy vọng có thể đến chúc thọ vào dịp Vạn Tuế Thiên Thu tiết."

"Hồ nhi có lòng, thật sự có lòng rồi. Đợi hắn đến, tất nhiên có thể thấy được một màn 'vũ mã'."

Lý Long Cơ cười lớn.

Tiết Bạch đứng sang một bên, ánh mắt rơi vào chiếc ấm bạc mà Lý Long Cơ đang vuốt ve, chợt hoảng hốt trong nháy mắt.

Thời gian ngàn năm luân chuyển, hắn từng nhìn thấy nó, khi ấy gọi là "Lưu kim vũ mã hàm bôi văn bì nang thức ngân hồ".

Vũ mã hàm bôi là một cảnh tượng huy hoàng khác của nhà Đường. Mỗi khi đến tiệc sinh nhật của Thánh Nhân, sẽ thấy vũ mã nhảy múa, ngậm bát dâng rượu chúc thọ. Hình ảnh này được phù điêu mạ vàng lên mặt da của ấm, từ thiết kế đến chế tác đều mang đậm phong cách Khiết Đan, có thể xưng là nhất tuyệt, so với tửu khí của Trung Nguyên hoàn toàn khác biệt.

Người ngoài không rõ, nhưng suy ngẫm kỹ lưỡng mới thấy sự lợi hại trong cách tặng lễ của An Lộc Sơn.

Hắn am hiểu Thánh Nhân có thói quen sưu tầm tửu khí; hắn am hiểu vũ mã là một trong những thứ mà Thánh Nhân tâm đắc; lại còn khéo léo bày tỏ sự quan tâm đến sinh nhật của Thánh Nhân mà không hề lộ liễu.

Tiết Bạch tự thẹn không bằng.

So công lực với An Lộc Sơn trong việc lấy lòng Thánh Nhân, hắn còn kém xa.

Khi nào đến sinh nhật của Thánh Nhân? Mùng 8 tháng 9.

Lễ Vạn Tuế Thiên Thu, An Lộc Sơn coi đó là sự kiện lớn nhất trong năm, thậm chí đánh trận cũng là để có thể dâng tù binh vào mùa thu năm đó.

Đây vẻn vẹn chỉ là một kiện tiểu lễ vật, mà lễ vật như vậy, trong chiếc rương kia còn không biết bao nhiêu mà kể.

Vả lại trước mắt mới chỉ là bắt đầu, đoàn xe chở lễ của An Lộc Sơn còn chưa đến nơi, càng nhiều tù binh, bò cừu, lạc đà, trân cầm dị thú, châu báu kỳ vật đều đang trên đường đến.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Trương Lợi Trinh tiếp tục dâng thêm một số cống phẩm, cuối cùng Lý Long Cơ cũng chú ý đến Tiết Bạch, mở lời mắng nhẹ:

"Tiết Đả Bài, sao lại có vẻ không vui?"

"Bẩm Thánh Nhân, tuế khảo sắp tới rồi." Tiết Bạch giả vờ khổ sở nói: "Cứ thức khuya đánh bài, sau đó mấy ngày liền không có tinh thần."

Lý Long Cơ cười lớn.

Người muốn chơi bài với ngài không đếm xuể, ngược lại người không muốn lại càng thú vị.

"Trẫm còn không thấy mệt, ngươi mới bao nhiêu tuổi?" Lý Long Cơ đặt chiếc bát vàng xuống, nét mặt lộ rõ sự đắc ý, "Lại đây, vào bàn đi."

Bên cạnh, Trương Lợi Trinh vừa mới cầm lên một kiện kim khí, chuẩn bị mở miệng giới thiệu thì chợt sững sờ.

Những năm trước khi đến dâng cống phẩm, mỗi món Thánh Nhân đều muốn nghe hắn giới thiệu, có khi còn hỏi thêm vài câu. Chưa từng có cảnh như hôm nay.

Tiết Đả Bài?

Một năm không đến, Trường An hóa ra đã xuất hiện một nhân vật có thể giành lấy Thánh tâm.

---❊ ❖ ❊---

Lần này đánh bài là cùng Dương Ngọc Hoàn và Trương Đinh.

Trương Đinh thân là Thái tử Lương đệ, thường xuyên vào cung đánh bài, cũng không ai lo lắng Lý Long Cơ sẽ lại cướp con dâu.

Bởi bên cạnh Lý Long Cơ có quá nhiều mỹ nhân, mỗi người đều nổi tiếng với một câu chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Hắn hiện đã sáu mươi, điều hắn cần hơn cả là những người bạn chơi cùng.

Ván bài vừa bắt đầu, Lý Quy Niên đã khảy đàn cất giọng, tiếng hát mang phong vị khác hẳn Hứa Hợp Tử.

"Hồng ngẫu hương tàn ngọc điệm thu…"

Dương Ngọc Hoàn đánh ra một quân bài, khẽ hát theo, nhưng lối hát lại khác biệt hoàn toàn với Lý Quy Niên. Nàng đã dung hội quán thông cách hát mà Tiết Bạch từng truyền dạy.

Lý Long Cơ tiếp lời ca, vẻ mặt đắc ý, liếc nhìn Tiết Bạch đầy khinh miệt: "So với ngươi hát thì thế nào?"

Tiết Bạch ngạc nhiên đáp: "Tại hạ hát như vậy… Thánh Nhân lại muốn so với ta sao?"

"Ha ha, đồ nhãi nhép, đến cách hát giống nhau mà ngươi cũng không nhận ra?"

"Âm luật là đạo thanh tao, tại hạ chỉ biết đả bài mà thôi."

Lý Long Cơ mỉm cười: "Trẫm vừa giỏi âm luật, lại tinh thông bài bạc. Đủ thấy cả hai đều là thú thanh tao."

Trương Đinh không hiểu bọn họ đang nói gì, nhưng thấy Thánh Nhân đùa vui, nàng liền cười góp chuyện: "Nhờ hồng phúc của Thánh Nhân, thiếp cũng trở nên thanh tao rồi."

Dứt lời, nàng đẩy ngã quân bài trước mặt: "Ù."

Lý Long Cơ cười sang sảng, ban thưởng cho Trương Đinh một món cống phẩm. Nhân lúc thái giám xếp bài, Trương Đinh liền nói: "Khi thiếp đến đây, vừa gặp A Thố trở về. Con bé nhắc đến chuyến đi Chung Nam Sơn, cứ mãi cảm thán lần này may mắn được diện kiến Tiết lang lừng danh khắp Trường An."

"Chớp mắt, A Thố đã đến tuổi cài trâm rồi."

"Nữ nhi gia mà, thấy điều lạ khó tránh khỏi tò mò, lại thêm những câu chuyện, bài từ mới mẻ, nói mãi cũng không hết."

Lý Long Cơ đương nhiên hiểu ý Trương Đinh, ánh mắt hướng về phía Tiết Bạch. Tiết Bạch cúi đầu nhấp một ngụm nước.

"Tiểu tử, đang nói về ngươi, sao lại tránh né?"

Tránh cái gì? Đến cả thái giám cũng hiểu rõ trong lòng, Đại Đường này, ai lại muốn lấy nữ nhi hoàng tộc? Thánh Nhân có rất nhiều công chúa, quận chúa, người người đều lo lắng chuyện gả chồng.

Đột nhiên, Dương Ngọc Hoàn cười một tiếng: "Thiếu niên lang được khen, lại còn biết khiêm tốn."

Nói rồi, nàng vẫy tay, gọi Trương Vân Dung mang đến chiếc bát vàng hình cánh sen vừa nhận được hôm nay. Chiếc bát này là quà của An Lộc Sơn, hoa văn cánh sen chạm nổi trên thành bát vô cùng tinh xảo. Kỹ thuật chạm nổi không phải sở trường của thợ thủ công Trung Nguyên, đủ thấy An Lộc Sơn quả là bậc thầy trong việc tặng lễ.

"Ngươi dâng những thứ tốt kia, Thánh Nhân hứa sẽ cho ngươi tiền đồ khi trưởng thành. Còn ta vẫn chưa thưởng gì, vậy thì tặng chiếc bát vàng này như lời chúc 'Y thực vô ưu'… với điều kiện ngươi phải thắng ván bài hôm nay."

"Tạ Quý phi ban ân."

Có bát vàng, thì cần gì công chúa?

Lý Long Cơ nghe vậy, cười nhạo: "Cái bát vàng Thái Chân ban, chứa được mười hộc rượu, ngươi uống nổi không?"

"Nếu Thánh Nhân không nỡ cho, thì hãy thắng tiểu tử này đi…"

Trương Đinh thấy Thánh Nhân không muốn nhắc lại chuyện ban hôn, trong lòng không khỏi thất vọng. Sau câu nói đùa, ánh mắt Dương Ngọc Hoàn chuyển động, lườm Tiết Bạch một cái, mang theo ý nhắc nhở, cảnh cáo.

---❊ ❖ ❊---

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ giấy, chiếu rọi vào chiếc bát vàng trên bàn, lấp lánh sáng rực.

"Đẹp quá!"

Thanh Lam đã ngồi ngắm nó thật lâu, đến mức trong mắt cũng lóe lên kim quang. Nhưng nàng không nỡ dùng bát vàng chứa nước, chỉ lau sạch rồi cất cẩn thận, như thể muốn cung phụng, nuôi dưỡng nó. Còn Tiết Bạch lại chẳng mảy may hứng thú với những thứ vàng bạc này, cảm thấy đồ gốm cũng đã rất tốt rồi.

Tiết Bạch dõi theo bóng lưng Thanh Lam một hồi, chợt nhớ lại lần trước mình từng hỏi nàng “Có muốn làm thiếp của ta không”, thật là quá thiếu khí phách... Mỗi lần vừa tỉnh giấc, trong đầu hắn lại hiện lên những ý nghĩ loạn thất bát tao thế này.

Trường An thành không giống Chung Nam Sơn thanh tĩnh, trời còn chưa sáng hẳn, đã có khách tìm tới cửa.

---❊ ❖ ❊---

Trong sảnh, Bùi Tư đang trò chuyện cùng Đỗ Ngũ Lang. Thoạt trông hai người có vẻ bình thản, nhưng trong mắt Bùi Tư lại lộ rõ vẻ lo âu. Thấy Tiết Bạch bước vào, hắn lập tức đứng dậy.

“Tiết Lang cuối cùng đã về, chuyến đi Chung Nam Sơn lần này có thu hoạch gì chăng?”

“Tại hạ theo Khải Huyền chân nhân học được thổ nạp chi pháp, đốn ngộ rất nhiều điều.”

Bùi Tư cười đáp: “Năm xưa, Lư Tàng Dụng từng ẩn cư ở Chung Nam Sơn rồi nhận được cao quan, ngược lại những kẻ cầu tiến, chăm chăm lo toan sự nghiệp, lại khó lòng bước tiếp trên quan lộ.”

Tiết Bạch hiểu ý, dẫn Bùi Tư vào thư phòng, hỏi: “Bùi công lại gặp rắc rối sao?”

“An Lộc Sơn sắp tiến kinh dâng cống phẩm.” Bùi Tư đáp. “Hồ nhi này là môn hạ của Ca Nô, hơn nữa đã công khai đòi chức Ngự sử đại phu, nhất định là muốn nhằm vào gia phụ.”

“Phách lối đến thế sao?”

“Hồ nhi rất được Thánh Nhân yêu mến, ắt sẽ ở trước mặt bệ hạ mưu hại gia phụ. Đến lúc đó, e rằng lại phải nhờ Quốc cữu cùng Tiết Lang giúp đỡ một tay.”

Sắc mặt Bùi Tư ngưng trọng, phải chạy tới thương nghị cùng một kẻ bạch thân như Tiết Bạch, đủ thấy tình hình không mấy lạc quan.

Nhưng Tiết Bạch lại hỏi: “Nếu đã muốn mưu hại, thì chí ít cũng nên có một tội danh. Ca Nô và Hồ nhi chẳng thể nào hại Bùi công vô cớ được chứ?”

Bùi Tư hiểu rõ câu này là muốn hỏi về căn nguyên sự việc. Ban đầu hắn không định nói ra, nhưng sau khi do dự, vẫn quyết định tin tưởng vào minh hữu trước mặt.

“Gia phụ khi đảm nhiệm Tiết độ sứ ở Phạm Dương, từng dung túng cho biên quân cướp bóc Khiết Đan nô tỳ, lén lút bán đi rồi chia chác, báo láo chiến công. Đương nhiên, đây vốn là lệ thường của biên quân.”

“Đã là lệ thường, bọn họ vẫn có thể lấy cớ này đối phó Bùi công sao?”

“Tiết Lang có biết chuyện Khiết Đan không?”

“Xin lắng tai nghe.”

“Thuở đầu khai quốc, năm Trinh Quán thứ ba, Đại Hạ thị của Khiết Đan đã quy thuận Đại Đường, được ban họ Lý. Trong bảy mươi năm sau đó, Đại Hạ thị luôn dùng thân phận Tùng Mạc đô đốc, cai quản tám bộ Khiết Đan. Mãi đến khi Diêu Liễn thị cùng Đại Hạ thị nội chiến, phản bội Đại Đường, đầu nhập Đột Quyết…”

Bùi Tư sơ lược nguồn gốc Khiết Đan chi loạn. Đơn giản là, Đại Hạ thị trung Đường, còn Diêu Liễn thị phản Đường.

“Thời Khai Nguyên, Thánh Nhân bổ nhiệm Trương Thủ Khuê làm Phạm Dương Tiết độ sứ, nhiều lần đánh bại Khiết Đan. Sau đó, lợi dụng Lý Quá Chiết của Đại Hạ thị diệt trừ Khả Đột Vu của Diêu Liễn thị. Triều đình phong Lý Quá Chiết làm Bắc Bình quận vương, Tùng Mạc đô đốc, thống lĩnh Khiết Đan, tưởng như đã kết thúc Khiết Đan chi loạn. Thánh Nhân cho rằng Trương Thủ Khuê lập được bất thế đại công, muốn trọng thưởng, thậm chí muốn phong làm Tể tướng. Nhưng Tiết Lang có biết, vì sao Trương Cửu Linh lại phản đối chuyện này không?”

Tiết Bạch đáp: “Công lao là giả?”

“Diệt trừ một Khả Đột Vu, vốn dĩ không thể giải quyết được Khiết Đan chi loạn. Ngay năm sau, thủ lĩnh Diêu Liễn thị lại giết Lý Quá Chiết, nổi dậy lần nữa. Vì vậy, Trương Cửu Linh cho rằng công lao của Trương Thủ Khuê chưa đủ để bái tướng: ‘Thủ Khuê vừa mới phá Khiết Đan, bệ hạ đã muốn phong làm Tể tướng; Nếu diệt hết Hề, Quyết, thì sẽ phong thưởng thế nào đây?’”

"Trương Thủ Khuê là Phạm Dương Tiết độ sứ tiền nhiệm của gia phụ, còn An Lộc Sơn lại là kẻ kế nhiệm. Hắn vốn là nghĩa tử của Trương Thủ Khuê, thông thạo Hồ ngữ, mưu mô giảo hoạt, cũng có chút tài cầm quân. Song, cả hai kẻ đó đều chung một bản tính, chính là thích báo khống chiến công."

Nói đến đây, Bùi Tư lộ vẻ khó xử: "Tại hạ nói vậy, huynh đài hiểu chứ? Khi gia phụ trấn thủ Phạm Dương, luôn chú trọng chấn chỉnh quân kỷ, vỗ về dân chúng, bởi người hiểu rằng muốn bình định Khiết Đan, tất phải có kế sách lâu dài."

Tiết Bạch không chút kiêng dè, đáp thẳng: "Thánh Nhân lại ưa chuộng những bề tôi biết làm việc như Trương Thủ Khuê và An Lộc Sơn hơn."

Từ đó đủ thấy cách trị quốc tùy tiện của Lý Long Cơ. Trương Cửu Linh nhìn nhận tình hình Khiết Đan rõ ràng có tầm nhìn xa trông rộng. Còn Lý Long Cơ, nói ngài thiển cận thì không bằng nói ngài ham công to, chuộng việc lớn, lại thiếu kiên nhẫn. Chẳng phải ngài không nhìn ra căn nguyên loạn lạc, mà chỉ vì thấy phiền nhiễu, làm cản trở việc hưởng lạc của bản thân.

Thế nên, Trương Thủ Khuê chỉ cần thắng một trận, lại tô vẽ thêm chút đỉnh, lập tức được coi là bình định Khiết Đan, công huân hiển hách, sánh ngang Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh. Đại Đường thịnh thế, ngàn điều vạn điều đều tốt đẹp, chỉ tiếc là tự mãn, tự đắc, tự tư.

Vị hoàng đế này từ những năm Khai Nguyên đã bắt đầu bộc lộ tâm thái kiêu căng, chỉ là khi ấy còn nhiều danh thần, lương tướng ước thúc. Đến nay, chẳng còn ai có thể ngăn cản vị quân vương độc tôn này nữa.

"Thói xấu của biên quân, gia phụ đã cố gắng ước thúc hết mức, nhưng vẫn không tránh khỏi sai sót." Bùi Tư thở dài: "Chuyện này phải nói sao đây... An Lộc Sơn ở Phạm Dương, năm nào cũng xuất binh đánh Khiết Đan, thắng bại đan xen, nhưng trong mắt Thánh Nhân lại là đại công. Lúc gia phụ tại nhiệm, dù không thắng không bại, ngược lại còn bị kẻ xấu dâng sớ hạch tội."

Trong năm Thiên Bảo, triều đình phong tục chính là như thế. Kẻ khéo luồn lách có thể biến một phần công lao thành mười; kẻ quá trung thực, dù chỉ nửa phần sơ suất cũng có thể bị mưu hại thành tội tày đình.

Gốc rễ vấn đề đã mục nát, Tiết Bạch cũng chẳng có cách nào xoay chuyển.

"Tại hạ chỉ là kẻ bạch thân, không có quyền lên tiếng trước Thánh Nhân về những quân quốc trọng sự này, Quốc cữu cũng không am hiểu biên sự." Tiết Bạch đáp: "Bùi huynh hy vọng tại hạ giúp thế nào?"

Bùi Tư chậm rãi hỏi: "Người có đủ tư cách bàn luận về Đông Bắc biên sự trước mặt Thánh Nhân, có thể nói một lời công đạo, hẳn là các tướng lĩnh vùng Tây Bắc?"

Ý hắn là muốn nhờ Đông Cung hòa giải. Dĩ nhiên không phải tướng lĩnh Tây Bắc nào cũng thân cận với Đông Cung, nhưng hiện nay, người có tiếng nói về biên sự đủ sức vượt qua An Lộc Sơn, không thể không nhắc đến Tiết độ sứ tứ trấn Vương Trung Tự.

Hôm nay hắn đến đây, vừa để thông tin cho Tiết Bạch, vừa muốn thông qua Tiết Bạch kết giao với Vương Trung Tự. Biết đâu trong vòng một hai tháng tới, Vương Trung Tự đánh hạ Thạch Bảo thành, khi ấy chỉ cần một lời can gián là có thể bảo vệ được Bùi Khoan.

Tiết Bạch hiểu ý, khẽ lắc đầu. Nhưng ngẫm lại, Bùi Khoan cũng chẳng còn cách nào khác. Triều đình hiện tại bị phe cánh Ca Nô nắm giữ, ngoài Vương Trung Tự, thật không còn trọng thần nào dám đứng ra luận bàn biên sự với An Lộc Sơn.

"Bùi công muốn thân cận Đông Cung, tại hạ không phản đối. Nhưng trước mắt tại hạ chỉ là bạch thân, lại phải lo tuế khảo sắp đến, chuyện này tại hạ xin không can dự, mà chuyên tâm vào học nghiệp." Tiết Bạch suy nghĩ hồi lâu, từ tốn nói.

Bùi Tư chợt sững sờ: "Ý huynh là sao?"

"Phân rõ giới hạn."

"Nhưng..."

---❊ ❖ ❊---

"Đều là thần tử của Thánh Nhân, bất cứ việc gì cũng nên xem xét và phán đoán dựa trên bản chất của nó." Tiết Bạch nghiêm túc nói: "Nếu không, chẳng phải chúng ta đang kéo bè kết phái trong triều sao?"

Ánh mắt Bùi Tư lấp lóe, dường như đã ngầm hiểu ra.

Hắn khẽ cười khổ, nói: "Hôm nay tại hạ đến đây còn có một chuyện khác… Vốn là muốn bàn với huynh về hôn sự."

"Lúc này sao? Chuyện này chỉ có thể gác lại thôi."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch chẳng hề muốn cưới nữ nhi nhà họ Bùi.

Hiện nay hắn đã xác định được chí hướng của mình, cũng có tiêu chuẩn chọn vợ riêng. Nàng không thể là công chúa Lý thị, cũng không thể là nữ tử xuất thân từ thế tộc cành vàng lá ngọc. Gia thế không nên quá cao mà cũng không nên quá thấp, có thể ủng hộ hắn nhưng không được chi phối hắn; tốt nhất là người có danh tiếng, có tài hoa, thêm vào tính cách, khí chất và phẩm hạnh cũng phải vẹn toàn, vừa có thể phục người, vừa có thể khiến kẻ khác nể trọng.

Dù sao cũng là việc đại sự của gia quốc thiên hạ, như thế mới có thể an ổn... Nghĩ đến đây lại có chút xa vời, Tiết Bạch lắc đầu, xua tan những ý niệm viển vông, rồi cầm lấy văn thiếp cùng một túi lớn chứa đầy táo đỏ Tây Vực, khởi bước đến Nhan gia.

---❊ ❖ ❊---

"Một quả dưa hấu lớn..."

"Ca ca, dưa hấu là gì vậy?"

"Là một loại quả, tiếp nào, một quả dưa hấu lớn, cắt một nửa, một nửa cho người..."

Trong viện, tiếng ve kêu râm ran như bản giao hưởng rộn ràng, những bông hoa nhỏ màu trắng nở giữa lùm cây bên hiên tỏa ra hương thơm thoang thoảng, mang đến cho người ta một cảm giác thư thái, an nhiên.

Tiết Bạch và Nhan Yên, một trước một sau, từ tốn tập xong bộ quyền mang tên "Quả dưa hấu", sau đó chậm rãi thu quyền, điều hòa hơi thở.

"Nhớ chưa?"

"Làm gì có chuyện nhớ nhanh như thế."

"Nga."

"Ngày mai ca ca đến dạy muội nữa nhé. Mà, hôm nay cố sự cũng quá ít chăng?"

Dạo này sức khỏe của Nhan Yên quả thật khá hơn đôi chút. Trước kia nàng thường yếu ớt, sắc mặt hơi nhợt nhạt, nhưng hôm nay sau khi tập xong, gò má đã có phần hồng nhuận.

"Tuế khảo chủ yếu thi thiếp kinh, không phải thi cố sự đâu." Tiết Bạch đáp.

"Muội có hí văn của Quý Lan Tử để xem, nàng còn chăm chỉ hơn ca ca nhiều. Đúng rồi, nàng có thể trực tiếp đến nhà ca ca bái phỏng không? Dù sao cũng phải cho ca ca xem qua hí văn mà."

"Ngày mai ta qua đó đi." Tiết Bạch cũng không muốn để Lý Quý Lan đến nhà mình.

Hiện tại, Nhan gia có nhiều nhất chính là các vị thuốc đan sâm và hoàng kỳ. Dạo này Tiết Bạch đến đây, mỗi khi Nhan Yên uống hoàng kỳ thang, Vi Vân đều sẽ nấu một bát đan sâm cho hắn.

Sau khi tập xong, hai người ngồi bên bàn đá trong vườn, thưởng thức bát thuốc của mình.

"Đắng quá, trong hoàng kỳ thang sao lại bỏ nhiều đương quy thế chứ."

Nhan Yên thở dài một hơi, nhìn lại bát đan sâm của Tiết Bạch đã cạn, đành phải uống tiếp.

"Ca ca uống thứ này có ích gì không?"

"Không biết, à, sư nương bảo là để bổ khí dưỡng nguyên."

---❊ ❖ ❊---

Đêm đến, Tiết Bạch mơ một giấc mơ.

Hắn mơ thấy mình đang ở giữa hai tảng đá lớn, ban đầu vẫn ổn, bỗng bên trái có một tên mập mạp chạy đến, bên phải có mấy người nữa, nam hay nữ đạo sĩ đều có, cả hai bên đều bắt đầu đẩy tảng đá vào. Tiết Bạch cứ tưởng mình sắp chết… May mắn thay, tảng đá dường như biến thành thứ gì đó mềm mại, nên mới không ép chết hắn.

Mơ đến đoạn sau, quả nhiên lại biến vị.

Khi tỉnh dậy, hắn ngồi ngẩn ra, biết rõ đây là ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy. Đại bàn tử sắp đến, Bùi gia sợ tới mức phải nhờ cậy Đông Cung, còn bản thân mình sẽ làm gì? Đột nhiên hắn có chút hối hận vì không thể tát cho mỗi người trong mơ một cái.

"Để các ngươi đẩy."

Xế chiều, Tiết Bạch đến Ngọc Chân Quan. Đi qua con ngõ nhỏ của Phụ Hưng phường, lần này hắn bất ngờ gặp phải Quảng Bình Vương Lý Thục.

"Tiết Bạch? Thật là trùng hợp."

Ánh mắt Lý Thục sáng lên, y tiến lại gần, nhiệt tình bắt chuyện: "Ta đến thăm cô tổ, còn các hạ thì sao?"

"Quảng Bình Vương chẳng phải đang chịu lệnh cấm túc sao? À, tại hạ thất lễ rồi."

"Không sao, cô tổ sắp về Vương Ốc Sơn, nên ta mới thỉnh cầu đến thăm người." Lý Thục lại hỏi: "Các hạ đến đây có việc gì?"

"Dĩ văn hội hữu."

"Tiết Lang tài hoa, dĩ văn hội hữu, thật là nhã nhặn."

Lý Thục mỉm cười ôn hòa, thân thiết khoác vai Tiết Bạch như tri kỷ, kéo hắn sang một bên hàn huyên.

"Chuyện giữa các hạ và Thập Thất Nương của Hữu tướng phủ ta đã nghe qua, có lẽ đây chính là nỗi khổ tâm khó nói của ngươi. Đáng tiếc, thế sự khó lường, không thể cưỡng cầu."

"Đúng là không thể cưỡng cầu." Tiết Bạch đáp.

"Hãy nghĩ thoáng một chút." Lý Thục nói tiếp: "Về sau ngươi sẽ gặp được người thê tử phù hợp hơn. Nam nhi sau khi thành thân nên quy phạm ngôn hành, thiện đãi thê tử, đúng chứ?"

"Lời của Quảng Bình Vương quả rất chí lý, nên thiện đãi thê tử."

Lý Thục càng thêm thân thiết: "Ta coi các hạ là tri kỷ, nên mới tâm sự sâu sắc khi còn sơ giao, mong các hạ đừng trách."

Hai người trò chuyện một hồi rồi mới cáo từ.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch bước vào Ngọc Chân Quan, quay đầu nhìn theo bóng lưng Lý Thục, trong lòng nghĩ đến những lời Trương Đinh tâu trước mặt Thánh Nhân, khẽ cau mày.

Hắn cảm thấy vị hoàng tôn này dạo gần đây có vẻ hơi tự do quá mức rồi.