Đỗ trạch, hậu hoa viên.

Trăng đầu tháng tám ngày càng tròn, ánh sáng trong trẻo tỏa xuống nhân gian. Đỗ Hữu Lân cùng Tiết Bạch nâng ly chạm cốc, một người thưởng rượu, một người nhấp trà.

"Ý của Quốc cữu là muốn mưu cho tại hạ chức Lang trung tại Khảo Công ti của Lại bộ, quan thực chức ngũ phẩm." Đỗ Hữu Lân trầm ngâm nói: "Còn những chức vị như Hộ bộ Viên ngoại lang, Kinh Kỳ Thải phóng sứ Phán quan, Điện Trung Thị ngự sử, hắn định để Nguyên Tái kiêm nhiệm."

Tiết Bạch nghe vậy, thần sắc không chút ngạc nhiên.

Hiện giờ hắn vẫn chưa vào triều làm quan, số người tài bên cạnh Dương Tiêm có thể dùng rất ít, thực sự chỉ có Nguyên Tái là đủ năng lực đối phó Vương Hồng. Mà Nguyên Tái lại vô cùng tham vọng, dám nhận trọng trách.

Tiết Bạch khẽ nhắc nhở: "Nguyên Tái tuổi đời và kinh nghiệm còn non trẻ, Quốc cữu dựa dẫm quá nhiều, dễ khiến lòng kiêu ngạo nổi lên, chưa chắc đã là điều hay."

"Đúng vậy." Đỗ Hữu Lân thở dài: "Nhưng trước mắt là lúc cần người, kẻ có tài mà đáng tin lại hiếm, tiếc là ngươi vẫn chưa ra làm quan."

"Tại hạ không hề ghen tị." Tiết Bạch đáp: "Phải biết đến hôm nay vẫn là thời của Ca Nô nắm quyền, Đông cung thì rụt đầu lại, những người như Quốc cữu, Nguyên Tái chính là cái gai trong mắt hắn."

"Chuyện này..."

Tiết Bạch hạ giọng: "Thăng quan nhanh chưa hẳn đã tốt."

Đỗ Hữu Lân gật gù, hiểu rõ Tiết Bạch coi mình là người cùng phe. Hiện tại, bầu không khí trong triều rất tệ, cứ để Dương đảng thu hút sự chú ý của Ca Nô, bọn họ sẽ âm thầm tích lũy thực lực. Nghĩ thế, chấp niệm với chức quan ngũ phẩm của hắn cũng phai nhạt đôi chút.

Nhưng Tiết Bạch lại nói: "Tuy nhiên, Lại bộ Khảo Công ti Lang trung chi chức rất trọng yếu, chúng ta nhất định phải bắt vào tay."

Không nói đâu xa, nếu hắn đỗ Tiến sĩ, muốn chọn một chức quan vừa ý, thì Lại bộ Lang trung có thể phát huy tác dụng lớn. Huống chi còn nhiều bè cánh cần được nâng đỡ. Không vội, từng bước mà tiến.

Hai người một mực luận về quan đồ, Lục Phong Nương lại muốn làm mai cho Tiết Bạch, nhưng chưa tìm được cơ hội thì Đỗ Hữu Lân đã say khướt, nàng đành phải dìu hắn về phòng.

Một bữa tiểu gia yến kết thúc, Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn bầu trời, nói: "Gió to thật."

"Có sao?"

"Tại hạ muốn mở cửa sổ ngủ, nếu ngươi thấy ồn thì hãy sang tây sương."

Đỗ Ngũ Lang nói: "Khi ngươi không có ở đây, ta đã bảo người sửa lại cửa sổ rồi."

Tiết Bạch không ngờ hắn lại chu đáo như vậy. Quay đầu nhìn thoáng qua, Đỗ gia tỷ muội đang đứng ngay phía sau không xa.

"À, vậy tại hạ sang tây sương."

"Ta đã sửa xong cửa sổ, ngươi lại muốn sang tây sương?"

"Ừm, ngươi cũng biết dạo này tại hạ đang viết hí văn, chắc hẳn sẽ có cảm hứng."

"Hí văn của ngươi... ài, chẳng phải là hơi sặc mùi diễm tình sao?"

---❊ ❖ ❊---

Ánh nến khẽ lay động.

Lý Quý Lan ngồi bên cửa sổ, mở ra vở hí văn mà mình tự viết, vừa xem một chút thì đã thẫn thờ. Nàng biết bản thân viết vở hí văn này càng lúc càng táo bạo, nhưng lại luôn được Tiết Bạch dung túng. Đôi khi hắn góp ý vài câu, nhưng lại khuyến khích nàng viết táo bạo hơn nữa...

"Quý Lan Tử, sao còn chưa ngủ?"

Lý Quý Lan thu quyển trục, ngoảnh lại nhìn, thì ra là Lý Đằng Không.

"Đằng Không Tử cũng chưa ngủ sao?"

"Vô Thượng Chân Nhân vài ngày nữa sẽ quay về Vương Ốc Sơn, có một số Đạo kinh còn chưa chỉnh lý xong, không biết nàng có mang theo không."

"Đó là việc tại hạ nên làm." Lý Quý Lan vội đứng dậy: "Coi ta này, lỡ việc mất rồi."

"Không sao đâu, chúng ta cùng nhau chỉnh lý."

Hai sư tỷ muội đi tới kinh phòng, bắt đầu sắp xếp kinh thư mà Ngọc Chân công chúa mang về.

"Bọc đồ này có mang không? Nặng quá." Lý Đằng Không hỏi.

"À, Vô Thượng Chân Nhân không cho ai động vào bọc đồ này..."

Lời còn chưa dứt, bọc đồ đã rơi xuống đất, kinh thư văng tung tóe khắp nơi. Hai người vội vàng cúi xuống thu dọn, chỉ thấy toàn là những cuốn Đạo gia kinh điển như "Hoa Doanh Cẩm Trận Vạn Phương Đồ", "Động Huyền Tử", "Thiên Hạ Chí Đạo Đàm", "Tố Nữ Kinh", "Thắng Bồng Lai", v.v.

Lý Đằng Không vốn yêu thích đạo học, tiện tay nhặt một quyển lên xem thử.

“A!”

Lý Quý Lan vừa ngẩng đầu lên, liền thấy hai gò má của Lý Đằng Không đỏ bừng, dù đêm đã khuya vẫn hiện rõ mồn một. Nàng vội vã ném quyển kinh thư trong tay đi, tựa như bị ong chích phải. Lý Quý Lan không khỏi hiếu kỳ, nhặt lên xem thử, lập tức gương mặt cũng đỏ ửng tới tận mang tai.

Ánh nến lung lay, bức tranh trong tay như cũng lay động theo. Trong tranh, hai nữ tử đang cùng một nam nhân… Nàng luống cuống muốn vứt bỏ thứ ô uế này, nhưng thoáng nhìn thấy bên lề tranh có mấy dòng thơ:

"Nửa như e thẹn nửa thoái thác, nào đâu tầm thường chuyện gió trăng."

"Ngoảnh đầu khẽ gọi mau nhanh chút, dặn rằng chớ để người ngoài hay."

Những câu thơ này còn diễm lệ hơn cả hí văn nàng từng viết, nhưng lại có nét tương đồng với văn phong của Tây Sương Ký, quả thực rất đáng để học hỏi. Vừa ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của Lý Đằng Không, Lý Quý Lan liền vội vàng gấp sách lại.

Hai sư tỷ muội không nói thêm lời nào, lặng lẽ thu dọn kinh thư. Lúc đi ngang qua hành lang, tay các nàng vô tình chạm vào nhau. Lý Quý Lan như bị điện giật, lập tức rụt tay lại, quay sang thấy Lý Đằng Không vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như thường.

“Nga, có nghe nói không?” Nàng mở lời phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng: “Tiên sinh trúng bảng thủ, bị cáo đến Đại Lý Tự.”

“Ân, thời điểm ta biết, hắn đã không sao rồi.”

“Thật là lợi hại.”

Lý Đằng Không quay sang nhìn Lý Quý Lan một chút. Không hiểu sao bầu không khí càng thêm lúng túng, hai người vội tách nhau ra, ai về phòng nấy.

Đêm ấy, Lý Quý Lan mơ một giấc mộng.

Ánh trăng trải dài, bóng hoa đầy sân, nàng cầm đôi hài thêu, rón rén bước qua hành lang. Thế nhưng lại thấy Tiết Bạch và Lý Đằng Không đang ôm hôn. Nàng hoảng sợ quay đầu bỏ chạy, nhưng Tiết Bạch đã đuổi theo phía sau.

“Tiên sinh, ta không thể tranh giành ngài với Đằng Không Tử.”

“Ta vì ngươi mà chảy máu mũi rồi.”

Ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy hai dòng máu mũi chảy xuống. Cảnh tượng sau đó liền thay đổi, những hình ảnh trong tập tranh cứ thế hiện lên chập chờn. Nàng cùng Lý Đằng Không tay trong tay, tựa như đóa tịnh đế liên nghiêng ngả trên mặt nước. Lý Quý Lan bị chính giấc mơ của mình dọa cho tỉnh giấc, sợ đến mức toát mồ hôi lạnh khắp người.

---❊ ❖ ❊---

“Chân Nhân, có lẽ đồ nhi bị bệnh rồi?”

Hôm sau, Ngọc Chân công chúa ngồi bên giường Lý Quý Lan, đưa tay sờ trán nàng, khẽ nhíu mày: “Chỉ là sốt mà thôi.”

“Chắc là… ban đêm khô nóng, nên ta hất chăn đi.”

Ngọc Chân công chúa lấy ra một viên thuốc nhét vào miệng Lý Quý Lan, nói: “Vi sư kê chút thuốc, không có gì đáng ngại. Chờ bệnh khỏi rồi, chúng ta sẽ lên đường trở về Vương Ốc Sơn.”

“Không thể vì đồ nhi mà trì hoãn hành trình của Chân nhân. Đồ nhi có thể ở lại Trường An, trong Ngọc Chân Quán, cùng với Đằng Không Tử được không?”

Lý Quý Lan khẽ thì thào, liếc nhìn Lý Đằng Không, bỗng dưng lại đỏ mặt. Nghĩ đến chuyện Lý Đằng Không tâm vô tạp niệm, còn mình thì lại mơ thấy những điều như vậy, nàng không khỏi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Nhưng ít nhất, ở lại Trường An có thể giúp nàng hoàn thành nốt tập hí văn kia.

---❊ ❖ ❊---

Mùng 5 tháng Tám, ngày Vạn Tuế Thiên Thu tiết, các tam phẩm trọng thần cùng hoàng thân quốc thích đã mừng sinh nhật cho Thánh Nhân. Ngày kế tiếp, một đoàn xe ngựa chậm rãi rời thành Trường An, có rất nhiều người tiễn Ngọc Chân công chúa đến tận Thập Lý Trường Đình.

"Cô tổ." Lý Nguyệt Đồ bước lên hành lễ, cung kính thưa: "Ca ca vốn đã định sớm đến tiễn người, nhưng nay bị cấm túc, dù trăm phương ngàn kế cũng chẳng thể thoát thân, đành để ta thay mặt đến đây."

"Không sao, thân là hoàng tôn, giữ quy củ vẫn là trọng yếu nhất."

Ngọc Chân công chúa thấu hiểu sự tình tường tận hơn kẻ khác. Gần đây, Đông Cung lại xuất hiện dấu hiệu nguy cấp, trước là Lý Thục bị cấm túc, sau đó án của Bùi Miện liên đới khắp nơi, khiến cả Phòng Quản và Đỗ Hồng Tiệm đều bị giáng chức đi xa. Phải biết rằng giữa tháng Bảy, Thánh Nhân vừa bổ nhiệm Lý Bí làm Đãi chiếu Hàn Lâm, phụng sự Đông Cung, triều đình ai nấy đều ngỡ tình thế Đông Cung khởi sắc. Nào ngờ chưa đầy một tháng, Trung Thu còn chưa tới, mọi sự biến chuyển tựa như một cái tát giáng thẳng vào mặt những kẻ phe cánh Đông Cung.

Ngọc Chân công chúa vốn chẳng muốn nhúng tay vào những chuyện rối ren này. Nàng chịu ảnh hưởng từ Lý Bạch nên vốn ghét cay ghét đắng An Lộc Sơn, vả lại nàng vốn chuộng người tuấn tú, chán ghét kẻ xấu xí, không chịu nổi cảnh Thánh Nhân bị tên béo đó chọc cho cười đến lăn lộn, nên đành dứt khoát hồi Vương Ốc Sơn.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa khuất xa, Trường An cổ đạo dần trở lại vẻ tĩnh mịch. Những ngày kế tiếp, không ngừng có quan viên bị biếm chức khởi hành từ đây, lưu lại bao nỗi tiếc nuối cùng sầu lo.

"Bích vân thiên, hoàng hoa địa, tây phong khẩn, bắc nhạn nam phi."

Rừng cây bên cổ đạo ngày một nhuốm màu thu. Cuối cùng cũng đến ngày mười ba tháng Tám, chỉ còn hai ngày nữa là tới Trung Thu. Đêm Trung Thu, Thánh Nhân sẽ mở tiệc tại Cần Chính Vụ Bản Lâu, chuyện này trở thành đại sự bậc nhất Trường An lúc bấy giờ. Các công vụ trên triều đều tạm gác lại, tập trung chuẩn bị cho ngự yến.

Một nam tử trung niên cưỡi ngựa đi qua cổ đạo, hướng Đông mà đến, hướng Tây mà đi.

"Ly ly nguyên thượng thảo, nhất tuế nhất khô vinh. Dã hỏa thiêu bất tẫn, xuân phong xuy hựu sinh."

Thuận miệng ngâm nga vài câu thơ, dáng vẻ tuy tiều tụy nhưng tinh quang trong mắt vẫn chưa hề lụi tàn, chính là Bùi Miện. Hắn không hề chạy thẳng về Sóc Phương, bởi hiểu rõ Tác Đấu Kê chắc chắn sẽ truy lùng mình. Do đó, sau khi rời Trường An, hắn đi về hướng Đông, ẩn náu gần trạm Lam Điền. Giờ đây gió đã lặng, hắn mới bắt đầu lên đường tới Sóc Phương.

Đi qua Thập Lý Trường Đình một hồi lâu, trời dần tối, phía trước xuất hiện một dịch quán. Bùi Miện xuống ngựa bước vào, liền nói với tiểu nhị: "Ta tới gặp khách."

"Khách quan, mời vào hậu viện."

Bùi Miện đến hậu viện, trước tiên quan sát xung quanh, thấy chuồng ngựa buộc đầy ngựa và lạc đà, trong viện chất đầy hàng hóa, có thể thấy Đông Cung quả thực đã chuẩn bị một đoàn thương đội để đưa hắn đi Sóc Phương. Lúc này, hắn mới hơi an tâm. Bởi hắn không ngốc, thừa hiểu Thái tử từng hai lần ly hôn, thì việc hạ sát hắn cũng chẳng phải là không thể. Hơn nữa, Thái tử lại trọng dụng Lý Tĩnh Trung, một kẻ quái dị tàn nhẫn, vô cùng khó đối phó. Tất nhiên, Đông Cung phái người đến hôm nay có lẽ đã chuẩn bị hai phương án: hoặc là giết hắn, hoặc là hộ tống hắn.

"Khách quan, mời."

Bùi Miện mở cửa một gian phòng, liếc mắt nhìn qua, trong phòng có tám người, đều là người Hồi Hột, kẻ đứng đầu chính là người hắn quen mặt.

"Cốt Ốc Cốt, điện hạ cử ngươi đến tiễn ta sao?"

"Nếu Bùi tiên sinh thực sự nguyện ý đến Sóc Phương, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành." Cốt Ốc Cốt đáp, "Mời tiên sinh uống rượu."

Bùi Miện bước tới ngồi xuống, cầm lấy chén rượu nhưng không dám uống. Cốt Ốc Cốt ra hiệu cho thuộc hạ lui ra, hỏi: "Bùi tiên sinh, Lý ông bảo ta hỏi một việc, năm ngoái ngài đưa Lũng Hữu tử sĩ ra khỏi Trường An, đem khôi giáp và vũ khí giấu ở đâu?"

"Việc này, ta sớm đã nói với Lý ông rồi."

"Lý ông phái người xem qua, nhưng chỗ đó không hề có khôi giáp hay vũ khí nào cả."

"Không có?"

Bùi Miện giả vờ kinh ngạc, vuốt lại râu tóc rồi trầm ngâm: "Chỉ là, lúc này đi tìm số quân khí kia, chẳng may bị kẻ khác phát giác thì nguy hiểm khôn lường. Dẫu sao đó cũng là khí giới của Lũng Hữu."

Cốt Ốc Cốt ngước nhìn, sắc trời đã tối sầm.

"Bùi tiên sinh đến Sóc Phương tất sẽ có tiền đồ rộng mở, chuyện tại Kinh Kỳ cũng nên sớm ngày sắp đặt ổn thỏa mới phải."

"Các hạ yên tâm, tại hạ lấy tính mạng đảm bảo, không một ai có thể tìm ra chỗ giấu quân khí, trừ phi tại hạ đã chết."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, một gã Hồi Hột đang tiến về phía chuồng ngựa để giải quyết nỗi buồn. Trong sân dịch quán chỉ treo độc một chiếc đèn lồng, ánh sáng hắt lên thân hình gã, đổ bóng dài trên đống rơm.

Bất thình lình, một bàn tay từ phía sau vươn ra bịt chặt miệng gã, đồng thời một lưỡi dao găm sắc lạnh lướt qua, cắt đứt cổ họng.

"Xoẹt."

Máu từ vết cắt phun trào. Do hơi thở bị chặn đứng ngay lập tức, âm thanh phát ra nghe như tiếng huýt sáo đứt quãng, nhưng nhanh chóng bị tiếng máu chảy át đi, không còn nghe rõ nữa. Chẳng mấy chốc, máu đã nhuộm đỏ đống rơm, thi thể gã đổ ập xuống.

"Còn bảy tên, tính cả Bùi Miện là tám." Lão Lương thì thầm.

"Ta biết đếm."

Khương Hợi nhanh chóng ra hiệu bằng tay, ý bảo sẽ tự mình xử lý sáu tên đang uống rượu trong vũ phòng; Lão Lương chỉ cần kết liễu Bùi Miện và tên cầm đầu, không để kẻ nào thoát thân.

Lão Lương không nói nửa lời, khẽ gật đầu rồi khom người áp sát cửa chính.

Khương Hợi nhếch mép cười, ánh mắt lóe lên vẻ khát máu. Bên trong áo, hắn mặc một bộ giáp nhẹ, tay cầm thanh mạch đao, dư sức tiễn sáu tên say rượu kia lên đường.

Vừa huýt sáo vui vẻ, hắn vừa tiến tới trước vũ phòng. Những kẻ Hồi Hột bên trong đang cười nói rôm rả, khi nghe tiếng cửa mở, một tên quay đầu lại, dùng tiếng Hán hỏi: "Ngươi là ai?"

Đáp lại bọn chúng là nụ cười tàn bạo của Khương Hợi cùng nhát đao giáng xuống không chút do dự.

"Phập."

"A!"

"Phập."

Chỉ trong chớp mắt, đao vung lên rồi hạ xuống, máu tươi tung tóe khắp căn phòng.

"Giết chết hắn!"

---❊ ❖ ❊---

Cốt Ốc Cốt mãi không moi được thông tin gì từ miệng Bùi Miện. Hắn cũng cảm thấy Lý Tĩnh Trung thực ra không cần thiết phải giết người diệt khẩu, nên quyết định đưa Bùi Miện đến Sóc Phương là xong chuyện. Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng gầm giận dữ.

Cốt Ốc Cốt lập tức rút đao, mở cửa lao ra ngoài.

"Phập!"

Một tiếng xé gió vang lên, nhát đao bổ thẳng vào tay hắn, chém đứt lìa cánh tay đang đẩy cửa. Máu phun ra như suối, nửa thân người Cốt Ốc Cốt đẫm máu, hắn kêu lên một tiếng thảm thiết.

Nhát đao thứ hai bổ tới, Cốt Ốc Cốt lăn người tránh né. Luận về võ nghệ, có lẽ hắn cao cường hơn kẻ tấn công, nhưng đây là tập kích bất ngờ, đối phương lại ra tay tàn nhẫn, dứt khoát, bù đắp hoàn toàn sự chênh lệch này.

Cốt Ốc Cốt còn đang lăn lộn, một chân đã bị chém đứt. Hắn đau đớn gào thét, cố gắng phản kháng, nhưng kẻ tấn công rất có kinh nghiệm, lập tức thối lui, để mặc hắn không ngừng mất máu, sau đó xoay người truy sát Bùi Miện.

---❊ ❖ ❊---

Bùi Miện lập tức muốn nhảy qua cửa sổ chạy trốn, vừa bước lên bệ cửa đã bị một cái vò rượu ném trúng lưng, ngã nhào xuống đất. Vừa định gượng dậy, một bàn chân bẩn thỉu đã giẫm lên người hắn, lưỡi đao lạnh ngắt áp sát mặt.

"Tại hạ hữu dụng! Các hạ muốn biết gì, tại hạ đều sẽ nói!"

Lúc này, Bùi Miện mới nhìn rõ kẻ tấn công, cũng là lúc kẻ đó cúi xuống nhìn hắn. Vừa chạm mặt, Bùi Miện kinh hồn bạt vía. Hóa ra lại là Lão Lương.

Cảnh tượng tại phủ Dương Thận Căng, nơi những lão binh bị đầu độc, hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Trái tim Bùi Miện như rơi vào hầm băng, lạnh buốt thấu xương. Lão Lương chẳng hề vội vã kết liễu hắn, chỉ nhẹ nhàng vung dao hai nhát, cắt đứt gân chân đối phương, mặc cho tiếng kêu gào thảm thiết vang lên.

“Ta đã nghe rõ, những khôi giáp cùng vũ khí kia, ngươi giấu ở nơi nào?”

Bùi Miện đau đớn tột cùng, lại thấy le lói hy vọng sống, liền cố nén cơn đau, thở hổn hển đáp: “Tại hạ... tất nhiên có thể nói cho các hạ... Phải rồi, hiện giờ các hạ đang theo phe ai?”

“Nói.”

“Ở phía Bắc thành Trường An, gần sông Vị, bên ngoài Cấm uyển. Nơi đó địa thế hiểm hóc, không tiện miêu tả, tại hạ có thể dẫn các ngươi đi tìm. Nếu tại hạ chết, các ngươi sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm thấy chúng.”

Lão Lương im lặng. Hắn hiểu nếu đấu trí với kẻ xảo quyệt như Bùi Miện, bản thân dễ rơi vào thế hạ phong, trong lòng thoáng muốn vung đao kết liễu gã cho xong. Thế nhưng, xuất thân là thám báo, thói quen dò xét địch tình đã ăn sâu vào máu thịt, khiến hắn trực giác rằng Bùi Miện vẫn còn nhiều tin tức hữu ích cho lang quân.

“Ngươi là người của Tiết Bạch, đúng không?”

Bùi Miện cố ý dò hỏi, quan sát phản ứng của Lão Lương, rồi nhanh chóng nói thêm: “Tại hạ biết một việc cực kỳ hệ trọng về Tiết Bạch. Lý Lâm Phủ từng sai tại hạ điều tra thân thế của hắn, tại hạ đã tra ra nhưng chưa báo lại. Tin tức này đối với Tiết Bạch vô cùng có giá trị, hãy đưa ta đến gặp hắn…”

---❊ ❖ ❊---

Từ vũ phòng, Khương Hợi toàn thân đẫm máu bước ra. Hắn tiến vào chính phòng, quát hỏi: “Ngươi là người của Đông Cung, thuộc tuyến Sóc Phương?”

“Đồ ăn ruột chó.”

Chẳng mấy chốc, Khương Hợi bước ra, lạnh lùng nói: “Tên Hồi Hột kia đã tự sát. Bùi lão cẩu, ngươi hỏi xong thì giao hắn cho ta, ta còn món nợ máu phải tính toán từng li một.”

Lão Lương giơ tay ngăn lại, trầm ngâm một lát rồi đáp: “Mang hắn đi, tùy ý các hạ hành hạ.”

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch ở lại Đỗ trạch đã vài ngày. Hôm nay tỉnh dậy, thấy Đỗ Cấm đang ngồi cạnh giường.

“Vẫn chưa đi sao?”

“Trời vừa sáng đã có hộp thức ăn đưa tới, các hạ có muốn xem qua không?”

Biết có chuyện quan trọng, Tiết Bạch lập tức đứng dậy, thay một bộ y phục gia nhân, lặng lẽ theo xe ngựa rời khỏi Đỗ trạch. Xe ngựa dừng tại chi nhánh Phong Vị Lâu ở Hoài Viễn phường, hắn đi vào nhà kho, đẩy giá sách sang một bên, phía sau lộ ra lối đi bí mật dẫn đến một gian cao tường viện lạc khác. Sau khi xuyên qua hai cánh cửa viện, Lão Lương tiến lên đón, ghé sát tai nói nhỏ vài câu.

“Người ở bên trong?”

“Đúng vậy.”

Tiết Bạch đẩy cửa bước vào, thấy Bùi Miện đang bị trói chặt vào cột.

“Lại gặp nhau rồi.” Bùi Miện cười nhẹ: “Tại hạ rất hối hận, trước đây các hạ đã tha cho ta một lần, nhưng ta lại không thật lòng hợp tác, mà ngu ngốc tin tưởng Đông Cung.”

“Chính xác, ta vốn có thể mượn tay Đông Cung trừ khử ngươi, nhưng ta rất tán thưởng tài năng của ngươi.”

“Chúng ta đều là người thông minh, nếu các hạ và ta có thể hợp tác, chắc chắn sẽ phát huy được hết sở trường. Các hạ muốn phò trợ Khánh Vương? Hay một trong bốn hoàng tôn mà hắn đang nuôi dưỡng? Tại hạ có thể giúp các hạ. Bí mật của Đông Cung, của Hữu Tướng, ta đều nắm rõ.”

Tiết Bạch cúi xuống nhìn vết thương trên chân Bùi Miện, khẽ cau mày.

“Không sao.” Bùi Miện nói: “Nam nhi sinh ra giữa trời đất, có thể bị chèn ép nhưng không thể gục ngã. Chút vết thương này, không ảnh hưởng đến đại nghiệp của chúng ta.”

“Ý ngươi vừa nói, là đã biết thân phận của ta?”

“Đương nhiên. Tác Đấu Kê lệnh cho ta tra ngươi, nhưng rất nhiều chuyện ta vẫn chưa báo lại cho hắn.”

Tiết Bạch lặng lẽ lắng nghe. Bùi Miện cũng không nói thêm, hắn phải giữ lại những bí mật này để bảo mệnh. Tiết Bạch hiểu ý, mỉm cười: “Ngươi đã giấu quân khí của Đông Cung? Nếu ngươi chết, người của ngươi sẽ giao nó ra, chỉ nhận lệnh Đông Cung?”

"Không có đâu, tại hạ chỉ hù dọa Lý Tĩnh Trung, huynh đài cũng biết hắn là hạng người nào." Bùi Miện đáp: "Song chuyện đêm đó xảy ra quá đỗi bất ngờ, ta làm sao kịp trở tay?"

"Vậy quân khí đang ở nơi nào, các hạ có thể cho biết chăng?"

"Được." Bùi Miện hiểu rõ cần phải tỏ chút thiện chí, trầm ngâm đáp: "Huynh đài hẳn biết Quảng Vận Đàm chứ? Từ sông Vị, vận chuyển hàng hóa qua Quảng Vận Đàm có thể vào thẳng Cấm uyển. Tại hạ từng giữ chức Kinh Kỳ Thải phóng sử Phán quan, nên có chút tiện lợi từ chức vụ."

Tiết Bạch mỉm cười, truy vấn: "Nếu có biến, các ngươi có thể trực tiếp đột kích vào Cấm uyển?"

"Không dám, chỉ là vài sắp xếp nhỏ nhặt, giấu vài chục bộ toàn giáp mà thôi."

"Cụ thể ở đâu?"

"Cách bến tàu Quảng Vận Đàm không xa, bên ngoài Cấm uyển có một kho hàng..."

---❊ ❖ ❊---

Lão Lương và Khương Hợi đang canh giữ ngoài viện. Khương Hợi không hiểu cớ gì Lão Lương lại đưa Bùi Miện tới đây, lúc này nghĩ tới một khả năng liền tỏ vẻ bất mãn.

"Ngươi muốn hỏi thì cứ hỏi, tra tấn hai ngày, chuyện gì không hỏi được? Lại còn đưa tin cho Lang Quân làm gì? Nếu kẻ này chết ở đây, Phong Vị Lâu bị tra ra... Chẳng lẽ ngươi quá ham làm thám báo mà quên mất mối thù của huynh đệ rồi sao?"

Lão Lương có chút khó xử, định trả lời thì Tiết Bạch đã từ trong phòng bước ra.

"Lang Quân." Khương Hợi có chút nóng nảy: "Bùi lão cẩu này không thể tin được..."

Tiết Bạch vỗ vai hai người, điềm tĩnh nói: "Những gì cần hỏi, hắn đã nói hết. Các ngươi mang hắn đi, báo thù cho các huynh đệ, chuyện này ta đã hứa với các ngươi, nhưng nhớ xử lý cho sạch sẽ."

Khương Hợi vui mừng khôn xiết, Lão Lương cũng thở phào nhẹ nhõm. Cả hai hành lễ với Tiết Bạch, ánh mắt có phần khác xưa, mang theo sự tôn kính.

Sau đó, họ tiến vào trong, nhanh chóng trói Bùi Miện vào bao gai rồi mang đi. Mọi dấu vết nhanh chóng bị xóa sạch, Tiết Bạch trở lại Phong Vị Lâu qua lối đi bí mật, chui vào xe ngựa, trong đầu vẫn không ngừng suy tính về Bùi Miện.

Bùi Miện quả thực là kẻ có tài, nhưng có quá nhiều lý do khiến Tiết Bạch không thể trọng dụng. Hắn như con rắn độc phản phệ, là quả bom nổ chậm, nếu giữ lại sẽ khiến những người mà Tiết Bạch vất vả lôi kéo bấy lâu nay trở nên xa cách. Chung quy, bắt buộc phải lựa chọn.