"Vương Trung Tự, ngươi thì tính là gì? Ngươi chẳng qua chỉ là nghĩa tử của Thánh nhân, còn ta đây mới là ngoại sanh của Ngài! Đừng hòng mang Tứ Nương đi, Giáo Phường đã cho phép nàng xuất giá, nàng hiện giờ là người tự do!"
Từ xa, Đỗ Ngũ Lang đã nghe thấy tiếng quát tháo om sòm. Khi bước tới gần, hắn thấy một nam tử trung niên ăn mặc hoa lệ đang chỉ tay vào Vương Trung Tự mà mắng nhiếc, kẻ đó không ai khác chính là Vi Hội.
Hắn liền tiến lên, điềm nhiên nói: "Nếu đã là người tự do, chi bằng cứ hỏi xem ý nguyện của Tứ Nương thế nào."
Vi Hội sững sờ, vội dịu giọng: "Tứ Nương, Tô Ngũ Nô cuối cùng cũng đã chết rồi, nàng hãy vào phủ của ta làm thiếp nhé?"
Tứ Nương nghe vậy, thút thít không ngừng.
Trong Giáo Phường, nàng vốn nổi danh bởi sắc nước hương trời. Sở dĩ Tô Ngũ Nô lấy được nàng là nhờ tài đi trên dây, từng biểu diễn trước mặt Thánh nhân, rồi thỉnh cầu ban thưởng một mỹ thê. Phu thê hai người vốn có tài nghệ, danh khí, lẽ ra phải sống cảnh sung túc. Nhưng sau vài năm chung sống, Tô Ngũ Nô đã sa sút đến mức phải bán thê lấy tiền, chỉ vì thói rượu chè, cờ bạc, gái gú không dứt.
Các tỷ muội trong Giáo Phường thường bảo nàng rằng: "Nếu muốn sát phu, hãy nhân lúc nửa đêm lấy bao cát đè chết Tô Ngũ Nô. Nhưng trước đó phải khâu thật kỹ bao cát, ngàn vạn lần chớ học theo Bùi đại nương, sát phu mà lại không thành."
Nay trượng phu đã chết, nhà cửa trống trơn, dù nói là người tự do, nhưng nếu không tìm được nơi nương tựa, nàng biết mình sẽ bị bao kẻ nhòm ngó, nuốt chửng.
Hai nam tử trước mắt, Vi Hội thì nàng hiểu rõ, trong nhà có hãn thê, lại là kẻ nhu nhược vô năng. Người còn lại khí khái phi phàm, chính là vị tướng quân đại danh đỉnh đỉnh - Vương Trung Tự.
Tứ Nương chỉ do dự một chút, rồi từ từ quỳ xuống trước mặt Vương Trung Tự, nghẹn ngào nói: "Xin tướng quân thu nhận thiếp thân."
"Tứ Nương!"
Vi Hội thấy thế, lòng đau như cắt, không thể tin nổi mà hét lên: "Vương Trung Tự, ngươi bức ép nàng! Giữa thanh thiên bạch nhật, nàng đang khóc kìa..."
"Thiếp thân không phải..."
"Tứ Nương, nàng đừng sợ hắn, ta sẽ làm chủ cho nàng! Nàng là của ta, chỉ có thể là của ta!"
Đỗ Ngũ Lang nghe vậy, ánh mắt đảo một vòng, nói: "Ủa, là Vương tướng quân đánh chết trượng phu nàng, ngươi lấy cớ gì mà đến tranh giành?"
"Ngươi dám nói như thế?!" Vi Hội chấn kinh, rồi phẫn nộ đáp: "Sát phu đoạt thê, trong mắt các ngươi còn có Đường luật hay không? Cứ chờ bị xử tội đi!"
Hắn mắng nhiếc không thôi, rồi tức giận quay người bỏ đi, thực sự định vào cung cáo ngự trạng. Hoàng Hối khuyên can mãi mà không sao ngăn nổi.
Vương Trung Tự vốn đã quen với chiến trường máu lửa nơi biên cương, chẳng buồn để ý đến chuyện này, khoanh tay ngồi đó, không nói một lời. Đợi đến khi Tiết Bạch bước đến trước mặt, hắn mới mở mắt, có chút bực bội nhìn hắn.
"Đi rồi?"
"Ân." Tiết Bạch nhìn theo bóng lưng Vi Hội, nói: "Còn thuận lợi hơn dự đoán."
Vương Trung Tự đáp: "Tệ hơn dự đoán."
"Chắc ngày mai Thánh nhân sẽ triệu kiến ngài, cứ ăn ngay nói thật là được."
---❊ ❖ ❊---
Tuy không thể mời được Niệm Nô diễn vai Thôi Oanh Oanh, nhưng Tiết Bạch vẫn chọn ra được mười bốn nội nhân và ba mươi nhạc công, dẫn họ đến an trí ở tân trạch tại Tuyên Dương Phường.
Nhãn Tuyền Minh quay đầu nhìn thoáng qua, thấy Tiết Bạch từ Giáo Phường đưa nhiều oanh oanh yến yến như vậy về nhà, liền nghĩ nếu sau này gả Tam Nương cho Tiết Bạch, không biết nàng sẽ phải ăn bao nhiêu giấm, chịu ấm ức đến mức nào. Nhưng ngay sau đó, hắn lại cảm thấy hôm nay chưa từng thấy Tiết Bạch nhìn lâu ai trong số các mỹ nhân kia, đúng là một quân tử hiếm có, nhất thời khó mà phán đoán.
Đúng lúc này, Đỗ Ngũ Lang cũng ngoảnh lại nhìn, ghé sát Tiết Bạch thì thầm điều gì đó. Nhãn Tuyền Minh lập tức ra hiệu bằng mắt cho Nhan Quý Minh, ý bảo: "Thập Nhị Lang, ngươi lại gần nghe thử xem."
Nhan Quý Minh tuổi trẻ hơn, lại thân thiết với Tiết Bạch, nên chen tới bên cạnh Đỗ Ngũ Lang.
"Này." Đỗ Ngũ Lang thì thầm: "Ta thấy Nhâm gia tỷ muội thật sự đã có ý với ngươi rồi đấy."
"Yêu danh mà thôi." Tiết Bạch đáp.
"Ngươi không động lòng sao?"
"Tại hạ tự trọng."
"Tự trọng, vậy ngươi còn nạp Thanh Lam?"
Tiết Bạch nhỏ giọng: "Tự trọng chính là… khi có quá nhiều nữ nhân mến mộ, ngươi không thể nhận hết, nhất định phải biết chọn lọc. Mà quá trình chọn lọc này, chính là tự trọng."
Đỗ Ngũ Lang cười: "Sao ta cảm thấy ngươi đang nói nhăng nói cuội."
Nhưng Nhan Quý Minh lại không thấy vậy, trái lại còn thấu hiểu sâu sắc. Hắn cũng là bậc tuấn kiệt đương thời, xung quanh chưa bao giờ thiếu hồng nhan tri kỷ, cũng thường vì thế mà phiền não, nên lúc này vô cùng khâm phục thái độ điềm đạm và tiết chế của Tiết Bạch.
---❊ ❖ ❊---
Lúc hoàng hôn buông xuống, những thiếu niên chia tay nhau tại ngã tư Trường Thọ Phường.
Nhan Quý Minh liền nói: "Ca ca, đệ cho rằng Tiết Bạch là một trong số ít nam tử biết tự trọng ở thế gian này."
"Còn có thể tự trọng hơn ngươi sao?"
"Chuyện này…." Nhan Quý Minh nhíu mày trầm tư, rồi nghiêm túc pha chút phiền muộn đáp: "Bất đồng… Người mà đệ quen đều là những hảo nữ tử hiếm có trên đời, thực sự khó mà cô phụ các nàng."
---❊ ❖ ❊---
"Tướng quân, nô gia không phải nữ tử tốt lành gì, hôm nay vừa mất trượng phu, nhưng trong lòng đã ngưỡng mộ tướng quân từ lâu…"
Vào đêm, Trương Tứ Nương tắm rửa thay y phục, rồi chạy ra đại sảnh múa một điệu, sau đó ngồi bên cạnh hầu rượu Vương Trung Tự – người đang uống giải sầu. Nàng phục vụ chu đáo hơn cả mười hai thê thiếp của hắn, không ngừng nhẹ nhàng trò chuyện, khe khẽ hát ca.
Cuối cùng, nàng mạnh dạn lấy ly rượu khỏi tay Vương Trung Tự. Nghĩ đến nam nhân trước mặt từng giết biết bao nhiêu kẻ thù, tay nàng run lên, vừa sợ hãi vừa hưng phấn.
"Nô gia nghe nói, tướng quân từng một mình cưỡi ngựa xông vào doanh trại giặc, tả hữu trì đột, chém tới chém lui, giết hơn mấy trăm người, phá tan cả đội quân, không biết có thật không?"
Trương Tứ Nương vừa nói vừa nâng ly, uống cạn phần rượu còn lại, hỏi tiếp: "Phải chăng có thể để nô gia thấy được một chút khả năng tung hoành bãi hợp của tướng quân?"
"..."
Với nàng, dù phủ tướng quân có hơi vắng vẻ, nhưng cũng là nơi quyền quý, ít nhất không phải lo nửa đêm Tô Ngũ Nô lại dẫn ai đó về nhà. Đêm nay nàng ngủ rất say.
Sáng hôm sau, bên ngoài đã vang lên tiếng truyền tin khẩn trương.
"Tướng quân, Thánh nhân triệu ngài lập tức vào cung. Đúng rồi, nội quan còn dặn dò, nữ nhân hôm qua đưa về từ Giáo Phường cũng phải mang theo."
Trương Tứ Nương có phần hoảng hốt. Khi còn xuân sắc, nàng từng mơ được vào Nội Giáo Phường, nhưng đã sớm từ bỏ hy vọng này, chẳng ngờ hôm nay lại bước chân vào cung theo cách thế này.
Cũng không biết đã đi bao lâu, suốt dọc đường nàng luôn cúi đầu, sóng bước bên Ngụy Nhị Nương, xuyên qua từng cung môn, rồi vào đến một khu rừng hoa mai. Lúc ngẩng đầu lên, nàng như lạc vào cõi tiên.
Tiếng nhạc du dương, thanh ca mạn vũ.
Trương Tứ Nương bất chợt rơi lệ, bởi nàng biết nơi đây chính là Lê Viên, nơi mà những người như nàng cả đời chỉ dám mơ tới.
Nơi nào có Thánh nhân, nơi đó là Lê Viên, với những khúc nhạc hay nhất, những điệu múa đẹp nhất, tay áo dài phiêu lượn, đẹp đến mức khiến người ta tưởng như lạc vào chốn bồng lai.
"Gió đông lay động liễu rũ mềm, sợi tơ bay vấn cánh đào rơi, rèm ngọc che bóng dung nhan tựa sen nở..."
Tiếng đàn tranh hòa cùng lời ca tạo nên bầu không khí tao nhã. Phía trước, mọi người đang vây quanh một vị lão thần tiên mà bước đến. Vương Trung Tự lập tức tiến lên nghênh đón, giọng trầm ấm: "Cung thỉnh Thánh nhân vạn an."
"Đứng lên đi. A Huấn của trẫm đã trở về rồi, thay trẫm đánh bại Thổ Phồn, tốt lắm, tốt lắm... Người đâu, ban tọa!"
Trương Tứ Nương len lén liếc nhìn, thấy Vương Trung Tự đã cách khá xa, đang ngồi vào yến tiệc. Nàng cũng nhận ra những người từng gặp qua như Vi Hội, Vương Chuẩn, Giả Xương, Tiết Bạch... đều đang có mặt ở đây.
---❊ ❖ ❊---
Chuyện nhỏ nhặt như đánh người, Lý Long Cơ vốn chẳng định can thiệp, chỉ muốn nhân cơ hội xem thử thái độ của Vương Trung Tự mà thôi. Thấy thái độ của hắn lúc này cũng không tệ, bậc cửu ngũ chí tôn liền vừa uống rượu vừa cùng Tiết Bạch đàm luận về hí khúc, càng nói càng vui vẻ, chuyện trò hồi lâu không dứt.
Thực ra, đây đã là một hình thức bao che, ngụ ý nói với những kẻ như Vương Chuẩn, Vi Hội đến cáo trạng rằng: "Trẫm sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt thế này mà trừng phạt nghĩa tử." Nếu cứ như vậy đến khi yến tàn, có lẽ việc sắp đặt Tứ trấn Tiết độ sứ vẫn sẽ theo ý Lý Lâm Phủ, để Vương Trung Tự thăng lên Binh Bộ Thượng Thư. Khi ấy, lòng nghi kỵ của Thánh nhân sẽ không còn nặng nề, Vương Trung Tự muốn cầu một cái kết yên lành cũng chẳng khó khăn gì.
Nhưng điều bất ngờ là, Vương Chuẩn và Vi Hội còn chưa kịp dâng lời cáo trạng, thì chính Vương Trung Tự đã mở miệng trước: "Thánh nhân, thần đã đánh chết người, xin Thánh nhân trách phạt."
Nụ cười trên mặt Lý Long Cơ hơi nhạt đi, đáp: "Ngươi là nghĩa tử của trẫm, nhi tử đánh người, thì phụ thân ra mặt xin lỗi là được, chuyện này cứ thế mà bỏ qua."
Vương Chuẩn khẽ ngước mắt liếc nhìn, trong lòng thầm nghĩ nếu Thánh nhân không trị tội Vương Trung Tự, thì Hữu tướng chắc chắn sẽ chỉ thẳng Vương Trung Tự cấu kết với Dương đảng, cố tình làm vậy. Không ngờ Vương Trung Tự lại quay sang cắn ngược một cú: "Hồi Thánh nhân, nếu chuyện thần đánh người dừng ở đây, vậy không rõ chuyện Vương Chuẩn, Vi Hội ép các nội nhân trong Giáo Phường bán sắc sẽ xử trí thế nào?"
Nụ cười trên mặt Lý Long Cơ liền biến mất. Hắn cảm thấy Vương Trung Tự quá mức nghiêm túc, chỉ chút chuyện nhỏ cũng muốn truy xét đến cùng. Chẳng lẽ muốn để người làm Thiên tử như hắn phải vì vài nhạc kỹ mà trừng trị nhi tử của công thần như Vương Hồng? Vị nghĩa tử này rõ ràng coi trọng phải trái còn hơn cả nghĩa phụ là hắn, chuyện ở Thạch Bảo Thành đã vậy, chuyện tại Giáo Phường cũng thế.
Giả Xương nhìn sắc mặt Thánh nhân, liền biết nên làm thế nào, vội nâng ly rượu đến cười nói: "Vương tướng quân quá nghiêm túc rồi! Ha ha, Giả mỗ bất tài, phải chăng có thể mặt dày mày dạn tại ngự tiền làm hòa sự lão? Mời tướng quân cùng Vương Chuẩn, Vi Hội xóa bỏ hiềm khích trước đó."
"Pháp bất nghiêm vô dĩ trị quân, quốc sự cũng thế. Trừng trị bọn họ rồi, ta và bọn họ tự nhiên không còn thù oán gì nữa."
"Ngươi đánh chết người, vậy người đầu tiên nên bị trừng trị chính là ngươi!" Vương Chuẩn lập tức chế giễu lại.
Lý Long Cơ khẽ cười, ngả mình thưởng rượu, liếc Cao Lực Sĩ rồi chỉ tay về phía Vương Trung Tự, Cao Lực Sĩ thì lườm Tiết Bạch một cái. Ai cũng thấy rõ, chính Tiết Bạch đã đưa Vương Trung Tự đến Giáo Phường cố ý phạm lỗi, tỏ vẻ biết sai. Thánh nhân cũng chỉ cần một lời nhận sai để có cớ bảo vệ, thậm chí còn định ban luôn nữ nhân bị tranh giành cho hắn, lấy đó dẹp yên mọi tiếng bàn tán của thiên hạ.
Kết quả thì sao? Vương Trung Tự chẳng những không mảy may cảm kích, mà còn cho rằng bản thân không sai, kẻ sai chính là xã tắc, là Thánh nhân. Đây quả là "gần mực thì đen", hắn đã bị tư tưởng "Thánh nhân trị quốc có lỗi, nên để Thái tử lên thay" của vị Thái tử kia ăn sâu vào tâm trí.
Cao Lực Sĩ lườm Tiết Bạch một cái, tựa như muốn hỏi: "Ngươi thấy chưa? Ngươi thay đổi được hắn sao? Không thể đâu, kẻ này quá cố chấp, đến mức hết thuốc chữa rồi."
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, ngay sau đó, lời của Vương Trung Tự khiến Lý Long Cơ không khỏi bất ngờ: "Tại hạ đánh chết Tô Ngũ Nô, có thể theo pháp xử tội, nhưng các người coi nội nhân ở Giáo Phường như kỹ nữ, chính là tội khi quân!"
"Ngươi vu oan cho ta?" Vương Chuẩn gắt lên: "Con mắt nào của ngươi nhìn thấy ta mua vui ở Giáo Phường? Ta chỉ để Tô Ngũ Nô và Tiên Vu Nhị Lang uống rượu! Kẻ tư thông với Trương Tứ Nương rõ ràng là Vi Hội!"
Vi Hội không ngờ Vương Chuẩn lại cắn ngược mình ngay trước mặt Thánh nhân, hoảng hốt phân trần: "Ta... Trương Tứ Nương đã xuất giá, không còn là người của Giáo Phường nữa."
Vương Trung Tự không buồn tranh cãi với bọn họ, hắn quay sang nhìn Lý Long Cơ, nghiêm nghị hành lễ: "Bệ hạ phát dương âm nhạc, tự mình dạy dỗ ba trăm đệ tử Lê Viên, lập Ngoại Giáo Phường làm nơi bổ sung, lại ban lệnh cho nữ nhạc kỹ khi đến tuổi có thể thành gia, thể hiện lòng nhân đức. Thế nhưng hiện tại, các nàng không thể vào Lê Viên, cũng chẳng được tự do xuất các, mà bị giam cầm làm món đồ chơi của những kẻ này. Bọn họ coi đệ tử của bệ hạ là kỹ nữ, lợi dụng danh nghĩa bệ hạ mà làm chuyện dâm ô, đó chẳng phải là tội khi quân sao?!"
Lý Long Cơ híp mắt lại, bất ngờ nhìn thấy một tia trung thành trong ánh mắt Vương Trung Tự. Giáo phường nữ tử vốn là chuẩn bị cho hoàng đế, giờ lại bị kẻ khác giày xéo, vị nghĩa tử do chính Thánh nhân nuôi lớn này có lẽ thực sự cảm thấy phẫn nộ... Bởi lẽ, từ nhỏ hắn đã luôn hiếu thuận và trung thành.
Lý Long Cơ trái lại không tức giận đến thế, hắn đã già, không thể bận tâm hết thảy nhạc kỹ ngoài cung, thậm chí còn thường xuyên ban mỹ nhân cho triều thần. Hắn không khỏi thở dài, cảm thán thời gian; nếu hắn không già đi, thì đã chẳng có những chuyện phiền nhiễu này.
Vương Chuẩn lúc này bị Vương Trung Tự ép đến nóng nảy, liền đứng dậy quỳ xuống trước Lý Long Cơ: "Bệ hạ, thần chỉ uống rượu và xem ca múa, là Vương tướng quân đánh chết Tô Ngũ Nô, rồi cướp đi nữ tử, trái lại còn quay sang chỉ trích thần."
Tiết Bạch lúc này mới lên tiếng: "Thánh nhân, chuyện này là do ta sai. Là ta bỗng nổi hứng dẫn Vương tướng quân đến Giáo Phường tuyển vai, cũng chính là ta không chịu nổi cảnh ngộ của các nữ nhạc công, nên mới bảo tướng quân giúp các nàng một tay."
"Cảnh ngộ gì khiến ngươi xúc động đến vậy?"
"Xin Thánh nhân cứ hỏi Trương Tứ Nương là rõ..."
---❊ ❖ ❊---
Khi Lý Long Cơ cho triệu Trương Tứ Nương và Ngụy Nhị Nương vào, ánh mắt hắn hơi trầm xuống, thái độ cũng thay đổi. Ban đầu hắn thấy Trương Tứ Nương có vẻ quen mắt, rồi bỗng nhớ ra; chẳng trách cái tên Tô Ngũ Nô nghe cũng quen, thì ra là nghệ nhân xiếc dây từng biểu diễn trong Tết Nguyên Tiêu vài năm trước.
Hồi đó, Trương Tứ Nương là một trong những người được Tả Giáo Phường tuyển chọn đăng đài hiến vũ, Tô Ngũ Nô vừa nhìn thấy nàng đã mê mẩn, xin được ban hôn. Lý Long Cơ lúc ấy đang vui, liền đồng ý, rồi sau đó quên luôn chuyện này.
"Gặp lại mọi thứ đã khác xưa... Ngươi sống không tốt sao?" Lý Long Cơ vốn đãi nhân rất tử tế, dịu giọng hỏi Trương Tứ Nương.
"Nô gia..." Trương Tứ Nương không biết nên trả lời thế nào.
Năm đó, nàng vốn đã chẳng ưa gì dáng vẻ hèn mọn của Tô Ngũ Nô nên lòng không muốn gả, sau khi thành thân cuộc sống lại càng thêm khốn khổ. Thế nhưng, nàng chẳng dám hé răng nửa lời rằng chính một câu ban hôn bâng quơ của Thánh nhân đã đoạn tuyệt cả đời mình.
“Cứ thoải mái nói!” Lý Long Cơ nghiêm mặt: “Ngươi là đệ tử của Giáo Phường, cũng là đệ tử của trẫm. Kẻ nào dám ức hiếp ngươi, trẫm sẽ làm chủ cho!”
Hắn vung tay chỉ một vòng, điểm qua Vương Trung Tự, Vương Chuẩn, Vi Hội, Giả Xương, Tiết Bạch, thậm chí cả Lý Quy Niên.
“Dạ, dạ…” Trương Tứ Nương nhìn về phía Vương Trung Tự, nước mắt tuôn rơi như mưa, nghẹn ngào nói: “Vi lang chính là kẻ đó. Hắn coi trọng nô gia, vì muốn nô gia ủy thân, đã lôi Tô Ngũ Nô đi đánh bạc, khiến y táng gia bại sản, rồi ép buộc nô gia phải theo hắn…”
Có Vương Trung Tự chống lưng, nàng bỗng dưng can đảm hẳn, dám nói ra hết thảy sự thật.
“Con điếm như ngươi!” Vi Hội vừa kinh vừa giận, toàn thân run rẩy, chỉ tay vào Trương Tứ Nương mắng: “Rõ ràng là ngươi dụ dỗ ta, ta đối với ngươi hết lòng hết dạ, vậy mà ngươi dám nói ra những lời như thế sao?!”
Cao Lực Sĩ nhận được ánh mắt ra hiệu của Lý Long Cơ, liền bước lên, tát Vi Hội một cái nảy lửa.
“Bốp!”
Đây chính là “Trẫm làm chủ cho ngươi”. Dám động đến đệ tử của Thánh nhân, dám động đến nữ tử mà Thánh nhân ban hôn, ngay cả ngoại sanh cũng bị dằn mặt ngay tại chỗ.
Thế nhưng, chuyện chỉ dừng ở đó, bởi ngoại sanh dẫu sao vẫn là ngoại sanh.
---❊ ❖ ❊---
Lý Long Cơ lại nhìn sang Ngụy Nhị Nương, thấy tướng mạo nữ tử này xấu xí, cử chỉ thô bỉ, không khỏi hỏi: “Ngươi là ai?”
“Hồi Thánh Nhân, nô gia là nhạc kỹ của Tả Giáo Phường.”
“Khụ khụ khụ…”
Đúng lúc Lý Long Cơ đang nhấp rượu, bị sặc một cái, làm đám hoạn quan hoảng hồn.
“Không sao… khụ khụ… Nếu là nhạc kỹ thì hát một khúc cho trẫm nghe, hát bài “Điệp luyến hoa” của Tiết Bạch đi.”
“Hồi Thánh Nhân, nô gia không biết.”
“Vậy hát bài nào ngươi biết cũng được.”
“Dạ. Thượng Tà! Thiếp nguyện cùng chàng kết duyên, mãi mãi chẳng bao giờ lìa xa…”
“Đủ rồi, không cần hát nữa.” Lý Long Cơ sầm mặt lại, cố lấy ra sự kiên nhẫn như khi trò chuyện với tiểu tỳ Xuân Thảo ngày trước, hỏi: “Ngươi được tuyển làm nhạc kỹ của Tả Giáo Phường như thế nào?”
“Thân phận nô gia hèn mọn.” Ngụy Nhị Nương đáp: “Giáo Phường mua nô gia mà chẳng tốn đồng nào, chỉ để góp cho đủ số mà thôi.”
“Góp cho đủ số là có ý gì?”
“Khi đủ số lượng người, Giáo Phường Sử sẽ được ban thưởng, còn có thể để chúng ta đi biểu diễn kiếm tiền, thậm chí ai xinh xắn một chút có thể đi bán thân…”
Ngụy Nhị Nương tâm trực khẩu khoái, đã mở lời thì không sao dừng lại được.
Chỉ cần Thánh nhân hỏi, nàng liền tuôn ra tất thảy những gì mình chứng kiến từ nhỏ đến lớn trong Giáo Phường.
“Phán quan từng bảo với ta, ai chê ta hát dở thì cứ mắng lại rằng Giáo Phường là nơi quản cung đình lễ nhạc, hay dở gì cũng là cung đình lễ nhạc.”
“Tả Giáo Phường mỗi năm chỉ dàn dựng một tiết mục, bởi lúc Thánh nhân chọn lựa chỉ khoanh vào tiết mục mới, nên họ dùng một tiết mục đó mà liệt kê dưới nhiều tên khác nhau. Sở dĩ ta biết rõ chuyện này là vì Lưu Ngũ Nương ba năm liền đút lót cho Giáo Phường Sử nhưng chẳng lần nào được chọn, trong khi kẻ được chọn đều là người tập đi tập lại một tiết mục cũ. Lưu Ngũ Nương tức không chịu nổi, đã dùng trâm đâm vào cổ họng mình…”
Ngụy Nhị Nương nói đến cuối cùng, như thể đê sông Hoàng Hà vỡ lở, không gì có thể ngăn cản, thỉnh thoảng còn buột miệng mắng ra vài câu thô tục.
Lý Long Cơ cực kỳ kinh ngạc.
Hắn không thể tin nổi rằng, ngay dưới mí mắt mình, Giáo Phường lại trở nên như thế này. Hắn lập tức quay sang nhìn Vương Trung Tự, thầm nghĩ chắc hẳn là Vương Trung Tự cố ý gài bẫy, vu oan.
Thế nhưng, Vương Trung Tự, Vương Chuẩn, Vi Hội... kẻ nào kẻ nấy đều ngơ ngác, rõ ràng không ai ngờ sự tình lại diễn biến đến mức này. Vốn dĩ chỉ là một cuộc xô xát nhỏ, cuối cùng lại biến thành màn kịch vạch trần bộ mặt xấu xí, phơi bày sự thật trần trụi chốn Giáo Phường.
Lần này, Vương Trung Tự thế mà thẳng thắn nhận tội, quỳ xuống tâu rằng: "Thần có tội, quản thúc thuộc hạ không nghiêm, để Ngụy Nhị giữa điện khẩu xuất cuồng ngôn, xin Thánh nhân trách phạt."
Song, Lý Long Cơ chẳng hề cảm thấy hắn có tội tình gì. Vương Trung Tự vẫn rất mực trung thành, dù muốn cưỡng đoạt nữ tử làm của riêng, vẫn giữ được chừng mực, chỉ chọn Trương Tứ Nương và Ngụy Nhị Nương – hai người rõ ràng không nằm trong danh sách "Giáo Phường nữ tử chuẩn bị cho Thánh nhân". Từ đầu đến cuối, hành vi ấy đều cho thấy lòng hiếu thuận tột bậc. Còn Vương Chuẩn, Vi Hội tuy có lỗi, nhưng cũng chẳng phải tội tày đình.
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, ánh mắt Lý Long Cơ dừng lại ở Tiết Bạch. Hắn chợt nhận ra, trong tất cả mọi người, chỉ có vẻ mặt của Tiết Bạch là bình thản nhất. Nếu có kẻ đứng sau giật dây nhạc kỹ kia đứng ra tố cáo, thì chắc chắn chính là tiểu tử này.
Nhưng kỳ thực, chuyện này vốn chẳng cần ai xúi giục. Vấn đề của Giáo Phường từ lâu đã hiển hiện rõ mồn một, chỉ vì ai ai cũng có lợi trong đó, nên chẳng kẻ nào muốn vạch trần.
"Bẩm Thánh nhân."
Thấy Lý Long Cơ nhìn sang, Tiết Bạch không hề giả vờ ngạc nhiên hay tỏ vẻ vô tội, chỉ bình thản hành lễ: "Hôm qua tại hạ đến Giáo Phường, những điều trông thấy quả đúng là như vậy, đã mục nát không thể cứu vãn."
Lần này, hắn thực sự không bày mưu đặt kế gì cả. Chỉ là đem một vài sự thật trần trụi bày ra trước mặt bậc quân vương — để xem Vương Trung Tự là hạng người nào, và Giáo Phường rốt cuộc là chốn dung thân ra sao.
Sở dĩ gọi là thiên cổ minh quân, là bởi văn trị vũ công đỉnh thịnh, không dung bất luận kẻ nào ngỗ nghịch, ai dám nói Thánh nhân sai thì kẻ đó chính là muốn mưu phản. Vậy thì, hãy thử bắt đầu từ Giáo Phường, nơi mà Thánh nhân vốn có hứng thú nhất, để nhìn xem: khi quyền quý thực quyền, người có tài không đường tiến thân, kỷ cương sụp đổ, mâu thuẫn chất chồng... rốt cuộc là ai sai?
Là Vương Trung Tự vẫn luôn tâm hoài oán đỗi, hay là có kẻ nào đó quá cương phức tự dụng rồi?