Phải thừa nhận rằng, Lý Long Cơ quả thực có thiên phú dị bẩm trong nghệ thuật hí kịch. Vở diễn lần này đã hoàn toàn khắc phục những khiếm khuyết trước đó, tình tiết sống động như thật, vô cùng đặc sắc.
Mấy hồi cuối kể về chuyện Trương Sinh đỗ Trạng nguyên, cầu xin Thiên tử ban hôn, cuối cùng cũng đón được Thôi Oanh Oanh về dinh.
Vai Trương Sinh lần này do Tiết Quỳnh Quỳnh cải nam trang đảm nhiệm, cùng Hứa Hợp Tử diễn xuất vô cùng ăn ý, tình ý nồng đượm như keo như sơn. Đến phút cuối, giọng ca của Hứa Hợp Tử vang lên, khép lại vở diễn trong dư âm trầm bổng.
"Tứ hải thái bình, vạn dân quy phục; Chư quốc lai triều, vạn tuế tôn xưng; Công sánh Hy Hiên, đức vượt Thuấn Vũ; Phượng hoàng giáng thế, lân phượng dâng điềm; Tạ ơn đương kim minh chủ, ban chỉ kết tơ hồng, nguyện cho người có tình trong thiên hạ đều nên duyên quyến thuộc!"
"Hảo!"
Lý Long Cơ là người đầu tiên đứng dậy vỗ tay tán thưởng, cười ha hả đầy vẻ đắc ý.
Tiết Bạch chậm lại một nhịp, vờ như đang ngây người vì kinh ngạc, tựa hồ không thể tin nổi vở diễn lại được dàn dựng xuất sắc đến nhường này.
"Tiết khanh, ngươi thấy thế nào?"
"Thần cam bái hạ phong... tự thẹn không bằng."
"Hay cho câu 'tự thẹn không bằng'! Trẫm chờ bốn chữ này của ngươi đã lâu rồi... A Thố, nàng thấy sao?"
Mỗi khi gặp chuyện đắc ý, Lý Long Cơ lại giống như một đứa trẻ hiếu thắng, nhất định phải khiến tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục mới thôi.
Lý Nguyệt Thố đứng dậy tâu: "Thánh nhân vốn chịu thiệt vì kịch bản do Tiết giáo thư chấp bút, nay đã thấu triệt tinh hoa, bản lĩnh quả thực vượt xa hắn rồi..."
Tiết Bạch liếc mắt nhìn sang, thấy Dương Ngọc Hoàn đang khẽ mỉm cười, tựa như thầm chê cười bộ dạng giả vờ giả vịt của hắn. Hắn có đôi điều muốn hỏi nàng, nhưng trong hoàn cảnh này lại không tiện mở lời.
Chẳng ngờ, khi Lý Long Cơ đang gọi các con hát đến hỏi chuyện, Dương Ngọc Hoàn lại nhẹ nhàng bước tới trước mặt hắn, ngay trước sự chứng kiến của Cao Lực Sĩ mà hỏi rằng: "Vở 'Bạch Xà truyện' của ta, ngươi đã viết xong chưa?"
"Khởi bẩm Quý phi, thần vẫn đang chấp bút."
"Nếu không sớm giao ra, ngươi cứ đợi đấy."
"Thần tuân mệnh."
Nàng chợt che miệng, khẽ giọng hỏi nhỏ: "Đã nghĩ kỹ xem muốn cưới ai chưa?"
Câu nói này thực chất Cao Lực Sĩ đều nghe rõ mồn một, nhưng thấy nàng đã cố ý ra vẻ thì thầm, lão cũng thuận nước đẩy thuyền, coi như không hay biết gì.
Tiết Bạch còn chưa kịp đáp lời, Dương Ngọc Hoàn đã mỉm cười xoay người, tà váy lướt nhẹ đi về phía các con hát, ban lời khen ngợi bọn họ vài câu.
Lý Long Cơ đang lúc đắc ý, ngẩng đầu nhìn sắc trời rồi bảo: "Cung thành sắp đóng cửa rồi, Tiết khanh có muốn ở lại đánh bài không?"
"Khởi bẩm Thánh nhân, thần nay đã là mệnh quan triều đình, không thể đánh bài nữa."
"Ồ?"
Lý Long Cơ chỉ tay về phía Tiết Bạch, cười nói với Cao Lực Sĩ: "Tướng quân xem tiểu tử này kìa, chức quan bé tẹo mà đã mở miệng là tự xưng mệnh quan triều đình rồi."
"Thánh nhân thật khéo làm khó lão nô, chẳng biết Ngài đang chê Tiết giáo thư kiêu ngạo, hay là chê chức quan của hắn quá nhỏ đây?"
"Hắn không muốn hầu hạ trẫm, ắt có người khác muốn." Lý Long Cơ nhìn Tiết Bạch, ánh mắt mang theo thâm ý sâu xa: "Đúng rồi, ngươi dâng vở hí này, trẫm vẫn chưa ban thưởng, ngươi muốn gì?"
Tiết Bạch vội vàng hành lễ, tâm trí xoay chuyển cực nhanh.
Hắn hồi tưởng lại những chuyện đã trải qua trong ngày hôm nay, nhớ tới lời lải nhải của Trần Hi Liệt, và quan trọng nhất chính là lời nhắc nhở đầy ẩn ý của Dương Ngọc Hoàn.
Việc xin ban ân thường dẫn đến hai kết cục: Một là khiến Hoàng đế phật lòng, từ đó đánh mất thánh quyến; Hai là càng xin lại càng khiến Hoàng đế vui vẻ, tiền đồ sau này càng thêm rộng mở. Mấu chốt của vấn đề chính là ở chỗ có biết điều hay không.
"Thần... muốn xin Thánh nhân ban hôn." Tiết Bạch chậm rãi lên tiếng.
Hắn quá hiểu tâm tư của Lý Long Cơ, vốn dĩ lần trước chưa thắng được hắn nên trong lòng vẫn còn vướng mắc. Hắn đã từng dùng thực lực chân chính để đấu ngang ngửa với vị quân vương này, nay chủ động nhường nửa bước, so với việc bại trận rồi bị ép ban hôn, ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.
Hiện tại là hắn chủ động cầu xin, vừa tỏ rõ sự thức thời, vừa giữ trọn thể diện cho Thánh nhân, mà người được chọn để kết duyên, ngược lại hắn có thể tự mình đề xuất.
"Thần vốn ngưỡng mộ một nữ tử, song chưa rõ tâm ý nàng ra sao. Thần muốn hỏi trước một lời, nếu nàng gật đầu, mới dám đến phủ đề thân. Chỉ hiềm nỗi thần vốn không cha không mẹ, chẳng biết sắp xếp thế nào cho phải, nếu chuyện thành, mạo muội xin Thánh nhân hạ chỉ ban hôn."
"Thật lắm chuyện!"
Lý Long Cơ quở trách một câu, nhưng tâm tình lại rất đỗi vui vẻ.
Việc hắn ủng hộ Tiết Bạch trong kỳ Xuân thí, chẳng hẳn vì bênh vực hàn môn sĩ tử, mà đúng hơn là vì thể diện của chính mình. Hắn thầm nghĩ: "Đám cao môn đại hộ này vốn chẳng coi trẫm ra gì!". Trạng nguyên đã định, Thôi Kiều bị biếm, nộ khí trong lòng hắn cũng tiêu tan phân nửa. Dần dà, thấy các nhà tranh giành Tiết Bạch, hắn bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn, sợ ảnh hưởng đến thú vui hưởng lạc, nên muốn dùng việc ban hôn để xóa bỏ dư âm của kỳ thi lần này.
Hơn nữa, hắn cũng muốn thiên hạ biết rằng, vở kịch do chính tay hắn dàn dựng đã khiến Tiết Bạch phải thua tâm phục khẩu phục. Những tâm tư này không thể nói ra, bậc quân vương cũng cần thể diện, không ngờ Tiết Bạch lại biết điều đến thế.
"Do dự như ngươi, bao giờ mới lấy được thê thất? Chuyện này, trẫm sẽ làm chủ cho ngươi."
"Bẩm Thánh nhân, dưa hái xanh không ngọt, thần vẫn muốn hỏi qua ý nàng..."
"Trẫm biết ngươi muốn lấy ai. Bức "Cốt Bài Đồ" lần trước, Nhan Khanh nói người trong tranh giống nét vẽ nguệch ngoạc của tiểu nữ nhà hắn, nhưng trẫm chỉ liếc mắt đã nhận ra, kẻ có thể vẽ ngươi hình thần vẹn toàn đến vậy, hẳn là có tình ý sâu đậm."
"Chuyện này..."
"Ngươi không tin trẫm sao?"
"Thần không dám."
"Tâm ý tặng hoa ở Khúc Giang của ngươi trẫm cũng hiểu rõ, không cần hỏi han gì nữa, ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ."
"Thần xin..."
"Lắm lời! Cung môn sắp đóng rồi. Cao tướng quân, phái người đưa hắn ra ngoài."
"Tuân chỉ."
Lý Nguyệt Thố thấy Tiết Bạch bị dẫn đi, lòng không khỏi bối rối. Thực tế, Lý Thục đã sai người hỏi ý Lý Bí, nhận được kế sách "không gả mới có thể gả" — tức giả vờ không muốn thành thân để làm bạn với Tiết Bạch, nhằm giảm bớt sự đề phòng của Thánh nhân đối với việc Đông cung lôi kéo nhân tài. Chẳng ngờ hiện giờ Thánh nhân đã bớt nghi ngờ, nhưng sự tình lại xoay chuyển thế này.
"Đánh bài tiếp đi. A Thố, nếu ngươi thắng, trẫm sẽ phong ngươi làm Quận chúa."
"Tuân chỉ."
Lý Nguyệt Thố nhìn sắc trời, ánh mắt lộ vẻ sầu muộn. Nàng chẳng biết phong hiệu này có ích chi, chỉ sợ càng khó tìm được phu quân như ý.
Trong cung lại bày bàn bài, Tạ A Man đã trút bỏ xiêm y múa, đến bên cạnh Dương Ngọc Hoàn xem đánh bài. Đợi lúc Thánh nhân nghỉ tay, Tạ A Man mím môi, khẽ thưa: "Quý phi nương nương đã hứa với nô gia rồi mà."
Những nhạc kỹ trong cung đến tuổi đều có thể xuất cung lấy chồng, mà hôn sự của nàng vốn đã được tỷ muội Dương gia định liệu xong xuôi.
"Phải, ta đã hứa với ngươi." Dương Ngọc Hoàn nắm tay nàng vỗ nhẹ an ủi: "Nhưng hắn giờ đã làm quan, địa vị khác hẳn khi xưa còn là cung phụng. Ngươi đừng nóng vội, cứ ở lại bên ta thêm một hai năm nữa, ta sẽ tìm cho ngươi một người tốt hơn."
"Quý phi nương nương xem nô gia như con ngốc, định dỗ dành qua loa sao?"
"Ai bảo ngươi lúc trước không chịu khó?"
Quý phi đã nói vậy, Tạ A Man cũng đành chịu, chỉ có thể thầm lẩm bẩm trong lòng: "Biết chịu khó thế nào đây?"
---❊ ❖ ❊---
Tiết Bạch thở hổn hển chạy một mạch, cuối cùng cũng ra khỏi cung trước giờ đóng cửa. "Ầm!" Ánh đèn qua khe cửa dần khép lại, hắn quay đầu nhìn Đại Minh cung nguy nga tráng lệ, thầm nghĩ cuối cùng cũng không phải hầu hạ lão đầu tử kia đánh bài nữa. Mỗi giai đoạn đều có sự lựa chọn riêng, đây cũng là một cách tự trọng. Muốn được người khác tôn trọng, trước hết bản thân phải biết tự trọng. Suy nghĩ một lát, hắn quyết định đến Đôn Hóa phường tìm Nhan Yên.
Mang theo văn thư hành tẩu trong đêm, Tiết Bạch thong thả thúc ngựa tới Đôn Hóa phường. Bấy giờ trời đã về khuya, cả phường chìm trong tĩnh mịch. Hắn phải vất vả lắm mới gọi được Phường chính dậy, sau khi đối chiếu văn thư mới được mở cổng phường.
"Làm phiền Phường chính, tại hạ có việc cần giải quyết, đêm nay còn phải ra ngoài, lát nữa lại phải phiền ngài mở cổng lần nữa."
"Đừng có đùa, đây là văn thư về nhà ban đêm, ta sẽ không mở cửa thêm lần nào nữa đâu." Phường chính thẳng thừng từ chối, đoạn kiên quyết khóa chặt cổng phường rồi quay lại tiếp tục cuộc rượu.
Tiết Bạch mò mẫm tìm đến Nhan trạch, gõ cửa hồi lâu nhưng chẳng thấy hồi âm. Hắn bèn dắt ngựa vòng qua phía tường bao, buộc ngựa vào gốc cây, vỗ về con vật vài cái rồi giẫm lên bàn đạp, đứng thẳng trên yên ngựa mà leo lên đầu tường. Vốn thường lui tới Nhan gia nên hắn đã nhẵn mặt đám gia nhân gác cổng, định bụng trèo vào báo có chuyện hệ trọng, sau đó nhờ chuyển một phong thư cho Vi Vân để hỏi xem ý tứ của sư nương thế nào.
---❊ ❖ ❊---
"Gâu! Gâu!"
Tiếng chó sủa đột ngột xé tan màn đêm tĩnh mịch. Nhan gia tuy không phải vọng tộc quyền quý nhưng vốn là đại tộc lâu đời, con cháu đông đúc, phủ đệ vô cùng rộng lớn. Tiếng sủa vang lên không dứt, mỗi lúc một gần khu viện lạc của Nhan Chân Khanh. Dọc theo các lối đi, ánh đèn trong các viện tử lần lượt được thắp sáng. Động tĩnh ngày một lớn, cuối cùng kinh động đến cả Nhan Yên đang ở trong khuê phòng.
Nàng khoác chiếc xuân sam, đang ngồi trên giường cùng Vĩnh Nhi tranh nhau cuốn "Tây Sương Ký". Trước đây nàng vốn chẳng ưa loại hí văn ủy mị, yếu đuối này, cho rằng chúng không thú vị bằng mấy chuyện yêu ma quỷ quái, nhưng dạo này chẳng còn truyện gì để đọc nên đành xem tạm giải khuây. Ban ngày bận học nữ công, đêm đến Vĩnh Nhi lại sợ nàng đọc lâu hại mắt nên nhất quyết không cho xem. Đang lúc giằng co, chợt nghe thấy tiếng động bên ngoài, Nhan Yên nảy ra một kế, liền bảo: "Mau xem xem có chuyện gì vậy."
"Được thôi." Vĩnh Nhi xỏ giày chạy tới bên cửa sổ, mở cánh cửa nhìn ra ngoài nhưng tay vẫn giữ chặt thư quyển. Nhan Yên lặng lẽ bám theo sau, định bụng thừa cơ đoạt lấy.
Đúng lúc này, một thị nữ chạy tới dưới lầu.
"Có chuyện gì thế?" Vĩnh Nhi cất tiếng hỏi.
"Trạng nguyên lang tới, đang nói với người gác cổng là có chuyện hệ trọng cần báo với chủ mẫu. Nhưng đêm khuya hậu trạch đã khóa cửa, chủ mẫu không tiện tiếp khách, bảo ngài ấy nghỉ lại ở tiền viện."
Nhan Yên vội chạy tới bên cửa sổ, hỏi dồn: "Hắn có bị chó cắn không?"
"May mắn là chỉ bị cắn vào ống quần, người không hề hấn gì, Trạng nguyên lang quả thực rất nhanh nhẹn."
"Sao ngươi biết? Ngươi tận mắt thấy à?"
"Nô tỳ nào có thấy, là Tiểu lang quân thấy đấy ạ."
"Đệ đệ ta sao giờ này còn chưa ngủ?"
"Tiểu lang quân đêm hôm lén ra ngoài bắt dế, nếu không có chuyện này thì cũng chẳng ai phát hiện ra."
"Cái thằng nhóc Nhan Quần này, thật là muốn ăn đòn mà." Nhan Yên lẩm bẩm một câu rồi quay người khoác thêm y phục.
Vĩnh Nhi thấy vậy giật mình, vội can ngăn: "Tam nương không được đi gặp Trạng nguyên lang đâu."
"Ta dù sao cũng phải đi xem thử, ngươi có đi không?"
"Đêm khuya lạnh lắm, người phải khoác thêm áo choàng vào đã."
---❊ ❖ ❊---
Cổng viện quả nhiên đã khóa chặt. Nhan Yên nhìn qua khe cửa, nhặt mấy viên đá ném về phía trung đường đang rực ánh đèn. Sau hai tiếng động khô khốc, đã thấy Nhan Quần gật gù lảo đảo bước ra.
"Tỷ tỷ."
"Đệ tiêu đời rồi, đêm hôm không ngủ lại dám đi bắt dế."
Nhan Quần ảo não đáp: "Tỷ tỷ chẳng phải cũng chưa ngủ đó sao."
"Ta khác, ta nghe thấy động tĩnh mới thức dậy." Nhan Yên hỏi: "Hắn có chuyện gì vậy?"
"Không nói với đệ, huynh ấy vừa đưa vào một mảnh giấy, có lẽ liên quan đến hoạn lộ của phụ thân."
Đang lúc trò chuyện, chợt thấy Tiết Bạch cũng từ trong sảnh bước ra. Nhan Yên vẫy tay gọi hắn lại.
"Bị chó cắn rồi à?"
"Không có."
"Xì, đường đường là Trạng nguyên mà để thế thì xấu hổ chết người, quay lại đây ta xem chút nào."
"Đã thay rồi, áo bào không bị rách."
"Cũng đâu phải do ta may cho đâu mà tiếc, đêm hôm khuya khoắt ngươi chạy đến đây rốt cuộc là muốn nói chuyện gì?"
Tiết Bạch vỗ vai Nhan Quần, bảo hắn đi nghỉ trước. Sau đó, y hơi chút ngập ngừng, mượn bóng đêm che khuất vẻ ngượng ngùng, khẽ nghiêng mình nói: "Ngày mai Thánh thượng muốn ban hôn cho ta. Nếu nàng không nguyện, sáng mai ta sẽ tìm cách ngăn trở chuyện này."
"Đáng đời huynh, suốt ngày vướng vào nợ đào hoa... Mà không đúng, chuyện này liên quan gì đến việc ta có nguyện hay không?"
Dưới ánh trăng thanh, bóng dáng Nhan Yên lùi lại một bước. Tiết Bạch không nhìn nàng, trong lòng thầm đoán định tâm tư đối phương nhưng chẳng thể nào thấu suốt, đành lên tiếng: "Đêm nay ta đến chính là để bàn xem nên làm thế nào ngăn cản việc này, ta tin mình có thể..."
"Hừ, ta mệt rồi, đi ngủ đây."
"Rầm!" Cánh cửa vốn đã khóa chặt bị đóng sập lại đầy dứt khoát.
Tiết Bạch đưa tay xoa mặt, khẽ lắc đầu. Y cũng chẳng hiểu bản thân đang gặp chuyện gì, dường như tâm tính đã không còn thuần túy như trước khi trọng sinh nữa.
Bỗng nhiên, cánh cửa lại hé mở, Vĩnh Nhi cầm đèn lồng, giọng run rẩy nói: "Tiết lang, Tam nương bảo rằng, kháng chỉ là bị rơi đầu đấy, huynh cứ nên ngoan ngoãn nghe theo sắp xếp của chủ mẫu thì hơn."
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm sau.
"Thánh ý đã quyết, cũng đành chịu vậy." Vi Vân thở dài: "Chỉ sợ ngươi không chê tiểu nữ nhà ta thể trạng yếu ớt, năm nào cũng tốn không biết bao nhiêu tiền thuốc thang."
"Là học sinh không xứng." Tiết Bạch đáp: "Nếu được, chi bằng chúng ta cứ đính hôn trước, còn việc thành thân xin hãy đợi thêm hai ba năm nữa. Như vậy nàng vừa có thể ở lại phụng dưỡng sư nương, vừa đợi lão sư trở về, dù sao hiện tại cả hai đều còn nhỏ tuổi."
"Nghĩ được như vậy là rất chu toàn."
"Nếu trong hai ba năm này, lão sư thấy nhân phẩm học sinh có chỗ không ổn, hoặc học sinh gây ra đại họa, lúc đó có thể..."
"Đừng nói nữa." Vi Vân mỉm cười: "Bình thường ngươi quyết đoán bao nhiêu, sao chuyện này lại trông trước ngó sau thế? Ta còn chưa lo, ngươi lo cái gì. Đây là hỉ sự, cứ dứt khoát lên."
"Vâng, mọi việc xin nhờ sư nương làm chủ."
"Đi đi, ngươi còn công vụ, sắp trễ giờ làm rồi. Khi Thánh chỉ tới, ta sẽ dẫn Tam nương ra tiếp chỉ."
Tiết Bạch cáo từ. Vi Vân vội sai đại tỳ tiễn khách, rồi thò đầu nhìn theo.
"Đi rồi chứ?"
"Vâng, phu nhân."
"Tốt quá rồi! Kẻ khác đều muốn bắt rể dưới bảng vàng, thật là trời xanh có mắt, đứa trẻ này không phải hạng vô tâm." Vi Vân đứng bật dậy, vui mừng khôn xiết: "Mau, chuẩn bị bút mực, ta phải viết thư cho chị dâu."
"Không biết Thôi nương tử sẽ sốt ruột thế nào đây. Ai mà ngờ được Tiết lang viết "Tây Sương Ký" chính là để ứng nghiệm cho ngày hôm nay!"
"Ngươi nhìn trộm ở đâu vậy?"
"Nô tỳ đi chuẩn bị bút mực ngay."
"Khoan đã, trước tiên chớ để lộ ra, chờ Thánh chỉ xuống rồi hãy hay."
"Vâng."
Dù ngoài miệng trách mắng thị nữ xem lén hí văn, nhưng trong lòng Vi Vân vẫn hân hoan khôn tả, thầm tính toán xem nên báo tin cho Thôi thị và Nhan Chân Khanh thế nào. Thế nhưng, sau khi viết xong mấy phong thư, đợi mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng sứ giả truyền chỉ, lòng nàng bắt đầu nóng như lửa đốt.
Đến chiều, Vĩnh Nhi chạy vào trung đường, vẻ mặt cũng đầy vẻ bồn chồn.
"Phu nhân, nghe nói ở Trường An người ta đang tranh nhau bắt rể Tiết lang, không biết bọn họ có dám ngăn cả Thánh chỉ không?"
Vi Vân nhíu mày, biết rằng chuyện này hoàn toàn có khả năng xảy ra... Đến khi tiếng trống chiều vang lên, nàng cũng thấy hoang mang, vội bảo Vĩnh Nhi: "Ngươi mau vào bầu bạn với Tam nương, chớ để con bé lo lắng."
"Vâng."
"Đến rồi, phu nhân! Tiền viện có Thánh chỉ đến!"
"Làm sao bây giờ? Phải dạy Tam nương đáp thế nào đây?"
"Con biết, con biết!" Vĩnh Nhi vội giơ tay: "Cứ theo lời thoại trong hồi cuối mà đáp: "Tạ đương kim thịnh minh đường chủ, ban chỉ kết tơ hồng"!"
---❊ ❖ ❊---
"Thần tạ bệ hạ ân điển!"
Khi Thánh chỉ ban xuống, Tiết Bạch đang ở Bí Thư Tỉnh, đành phải quỳ nhận chỉ trước sự chứng kiến của đông đảo đồng liêu.
Có hai đạo chỉ dụ dành cho hắn. Đạo thứ nhất bổ nhiệm hắn làm Thừa vụ lang, kiêm Thái nhạc thừa.
Thừa vụ lang vốn là văn tản quan hàng thứ hai mươi lăm, chỉ là hư chức, nhưng quan giai thuộc tòng bát phẩm hạ. Lý Long Cơ đã đặc cách thăng cấp cho Tiết Bạch lên bát phẩm để y có thể kiêm nhiệm chức Thái nhạc thừa. Chức vị này cũng thuộc tòng bát phẩm hạ, nằm trong Thái Nhạc Thự của Thái Thường Tự, chuyên trách lễ nhạc và vũ đạo phục vụ triều đình. Năm xưa sau khi Vương Duy trúng tuyển, khởi đầu quan lộ cũng chính là chức vị này.
Như vậy, Tiết Bạch mới nhập sĩ chưa đầy mười ngày đã đồng thời nắm giữ các chức Thừa vụ lang, Thái nhạc thừa, lại kiêm luôn Giáo thư lang của Bí Thư Tỉnh và Đồ thư thôi toản sử. Đây là ân thưởng mà Lý Long Cơ ban cho Tiết Bạch vì công lao dâng bảo, cũng bởi thái độ của y khiến hoàng đế vô cùng hài lòng.
Tiếp đó là đạo chỉ thứ hai: ban hôn cho Tiết Bạch và Nhan Yên.
Một trận phong ba rốt cuộc cũng lắng xuống. Tiết Bạch lấy vợ không chọn cao môn đại hộ, cũng chẳng phải gia đình bần hàn. Gia thế nhà gái trong chỉ dụ chỉ được nhắc qua sơ lược, chủ yếu nhấn mạnh hai người tình thâm nghĩa trọng, lại có duyên sư môn, cuối cùng chốt lại bằng một câu định đoạt, không cho phép ai tranh cãi thêm nữa.
---❊ ❖ ❊---
"Cái gì?"
Trần Hi Liệt nghe tin, vội vã đứng bật dậy, lao ra khỏi công đường, chạy thẳng đến đại môn Bí Thư Tỉnh. Vừa vặn lúc đó, lão thấy Tiết Bạch đang bưng hai cuốn thánh chỉ, đứng ngây người tại chỗ.
"Ngươi... đã quyết định rồi sao?"
Tiết Bạch dường như đang mải mê suy tính điều gì, ngẩn ngơ một lát mới sực tỉnh, đáp: "Nhờ Tả tướng nhắc nhở, giờ đây ta đã thành gia lập nghiệp."
Trần Hi Liệt quay người lại, thầm nghĩ như vậy cũng tốt, bèn vuốt râu cười ôn hòa: "Mọi chuyện đều đúng như ngươi dự liệu, cuối cùng cũng thành "Trạng nguyên bảng vàng, con rể phụng chỉ" rồi sao?"
"Tả tướng cũng xem qua "Tây Sương Ký"?"
"Tình cờ nghe nói mà thôi."
Tiết Bạch mỉm cười: "Xem ra Tả tướng tuy bề ngoài đạm bạc, nhưng thực chất vẫn mang chí hướng kinh bang tế thế."
Nếu không có chí hướng ấy, Trần Hi Liệt sao có thể xem kỹ vở hí tình ái này đến mức thuộc làu từng câu như vậy. Nhưng Trần Hi Liệt vội vã xua tay: "Không có, không có, Tiết lang chớ có nói đùa."
Dứt lời, Tiết Bạch quay đầu lại, thấy Lý Hoa đang đứng trên thềm nhìn mình, ánh mắt thoáng hiện vẻ u oán. Nhưng Tiết Bạch chẳng nợ nần gì y, ái nữ của y chẳng qua chỉ phụ giúp biên soạn hí văn, hơn nữa trong một năm qua y cũng đã thăng lên tới lục phẩm.
Lúc này, tiếng trống chiều vẫn vang vọng, nhưng thuộc viên trong Bí Thư Tỉnh đều không vội vã trở về. Bởi lẽ trong chỉ dụ, Thánh nhân có phán: "Kẻ nào đêm ngày biên soạn sẽ được ban thêm tiền đèn sách."
Tiết Bạch cũng thu hồi tâm trí, bắt đầu lao vào công việc bộn bề. Thỉnh thoảng, y cúi đầu nhìn hoa văn thêu trên áo, thầm nghĩ sắc xanh nhạt đã chuyển sang xanh đậm rồi, lại phải may quan bào mới thôi.