Bắc Nha ngục là chốn thâm nghiêm bí hiểm, ngay đến Lý Lâm Phủ cũng chẳng dám tùy tiện nhúng tay dò xét. Song, kẻ ấy lại có thể thăm dò Đỗ gia, từ đó lần ra manh mối.
Chẳng hạn như mười năm trước, Đỗ gia từng mua một tỳ nữ vốn là cháu gái của mẹ ruột Ngạc Vương Lý Dao thuộc Hoàng Phủ gia, bản thân Ngạc Vương lại là một trong tam thứ dân; Hoàng Phủ Nhiễm, một trong Xuân Thí Ngũ Tử, lại là môn sinh của Trương Cửu Linh; Đỗ Hữu Lân từng được Trương Cửu Linh ban ơn, đã bỏ vốn khắc bản "Khúc Giang tập"...
Liên kết những chi tiết này lại, kết hợp cùng hành tung của Tiết Bạch và tài văn chương thất thường của hắn, mọi sự đều trở nên sáng tỏ. Trần Huyền Lễ cũng từng diện kiến Lý Lâm Phủ, sau khi nghe phân tích cặn kẽ, lão cuối cùng gật đầu nói: "Chờ bắt được Hàn Dũ, mọi việc sẽ rõ ràng."
Bởi thế, Lý Lâm Phủ đã sớm tính toán trong lòng, bắt đầu an bài mọi sự.
Bùi Đôn Phục lại dâng sớ cáo trạng Bùi Khoan, vu rằng lang tướng dưới trướng là Tào Giám bị Bùi Khoan hãm hại, đồng thời đưa ra bằng chứng Bùi Khoan "cấu kết Đông Cung, chỉ trích Thánh Nhân". Bằng chứng vô cùng xác thực: một bức thư Bùi Khoan năm đó dẫn kiến xá nhân Vương Tằng cho Bùi Đôn Phục, tội cấu kết Đông Cung không thể chối cãi; một bức thư khác, Bùi Khoan tự tay viết than phiền việc Thánh Nhân nhiều năm trọng dụng Ca Nô làm Tể tướng, cản trở đường tiến thân của tướng lĩnh biên cương, tội chỉ trích Thánh Nhân cũng rành rành trước mắt.
Nhất thời, cả triều đình kinh hãi, ngay cả Dương Tiêm cũng cảm thấy bất an. Dương Chiêu vốn đã lâu không đến Hữu tướng phủ, nay lại chống quải trượng, khập khiễng lê một chân bị thương đến cầu kiến Lý Lâm Phủ, miệng nói là do ngã ngựa nên chậm trễ việc phụng dưỡng Hữu tướng.
---❊ ❖ ❊---
Phản ứng của Đông Cung cũng vô cùng nhanh nhạy, lập tức dâng bản tấu tự thú. Lý Hanh tự biện rằng bản thân chưa từng tư nghị với Bùi Khoan, vả lại Bùi Khoan cũng chưa từng đến Đông Cung, Đông Cung xá nhân tất nhiên chưa từng gặp mặt. Có kẻ cố ý dâng lên muối pháp, hắn cho rằng có lợi cho xã tắc nên mới bày tỏ thái độ ủng hộ, không ngờ lại bị Bùi Khoan lợi dụng.
Khi vụ án Vi Kiên xảy ra, hắn với Vi phi là "tình nghĩa không thuận", chỉ lo sợ tình hình Tây Bắc rối loạn; nay lại là "chưa từng tư nghị", chỉ thấy muối pháp có thể thay thế thuế phụ thu. Vì lòng hiếu thảo với Thánh Nhân, hắn từng bước nhượng bộ, gạt bỏ tư tình, luôn lấy xã tắc làm trọng. Bày ra vẻ hiếu thảo, yếu đuối, đáng thương, nhưng vẫn đầy lòng trắc ẩn, thương xót dân chúng. Làm nhi tử mà đến mức này, nếu Thánh Nhân còn muốn thay đổi Thái tử, triều thần cùng dân chúng ắt sẽ chẳng dung tha.
---❊ ❖ ❊---
Lê viên.
Vài tấu chương đặt cạnh ngự án. Trên sân khấu, một trăm vũ nữ đang hát khúc "Đắc Bảo Ca", tiếng hát du dương mang đậm phong tình Giang Nam. Khi khúc ca kết thúc, Lý Long Cơ đặt tấu chương xuống, lạnh nhạt nói: "Nếu đã diễn xong, thì dẫn bọn chúng đến đây."
---❊ ❖ ❊---
Ngự Sử Đài.
Chẳng còn quan viên nào dám lui tới quan giải của Ngự sử đại phu. Bùi Khoan ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, dường như cảm thấy ngay cả chim tước cũng chẳng muốn dừng chân trong viện của mình. Nỗi buồn tràn ngập, hắn cầm bút, viết lời tự thú trong tấu chương. Hắn biết mình đã thua, những năm qua chẳng ai có thể ngăn cản sự công kích của Lý Lâm Phủ. Lần này, chắc chắn sẽ bị giáng chức ở nơi xa xôi nào đó. Nguy cơ tính mạng cũng chỉ trong một hai năm nữa.
"Bùi đại phu."
Cửa phòng đẩy ra, một thái giám bước vào, nói: "Ngày mai ở Tử Thần nội điện có tiệc, Thánh Nhân mời Bùi đại phu đến dự xem ca vũ."
Bùi Khoan càng thêm buồn bã, biết rằng đây là chút thể diện cuối cùng Thánh Nhân dành cho Hà Đông thế tộc.
---❊ ❖ ❊---
"Thật sao?"
Tại Thập Vương Trạch, Lý Mạo ban đầu còn bán tín bán nghi, nhưng khi xác nhận lại, trong mắt hắn lộ rõ vẻ mừng rỡ: "Thánh Nhân thực sự triệu ta đến Đại Minh cung dự tiệc sao?"
"Đúng vậy."
"Ta... ta đã học được món mạt chược, liệu có giúp ích được gì không?"
"Thập Bát Lang cứ đến dự tiệc là được."
Ngoại trừ những đại tiệc quy tụ toàn bộ tông thất, đã nhiều năm rồi Lý Mạo không được Thánh Nhân triệu kiến. Hắn mơ hồ nhận ra, kỳ thực từ sau khi Tam thứ nhân qua đời không lâu, Thánh Nhân đã bắt đầu chán ghét hắn. Việc cướp đi thê tử khiến hắn trở thành trò cười cho thiên hạ, tuy Dương Ngọc Hoàn vốn dĩ tuyệt sắc, nhưng dường như ẩn sâu trong đó chính là sự chán ghét khó lòng che giấu.
Lần này, có lẽ lời của Lý Nương đã có tác dụng. Việc dư đảng của Lý Anh cấu kết cùng Dương Tiêm, Bùi Khoan đã khiến Thánh Nhân nhận ra Lý Anh trước kia thực sự muốn phản loạn, từ đó thay đổi cái nhìn về hắn chăng? Chắc là như vậy.
Nghĩ đến đây, Lý Mạo hiếm khi cất bước đến phòng của Thọ Vương phi Vi thị.
"Vương phi, ngày mai cùng ta vào cung dự tiệc, nàng phải tỏ ra thật ân ái với ta."
Vi thị đang cúi đầu thêu thùa, ngẩng lên nhìn, vẻ mặt mơ màng lẩm bẩm: "Ân ái?"
"Nhớ kỹ, chúng ta rất ân ái." Lý Mạo cuối cùng cũng tìm lại được chút tinh thần, "Chúng ta phải để thiên hạ biết rằng, phu thê ta vô cùng ân ái."
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, tại Đại Minh cung.
Tử Thần nội điện viện xây trên Long Thủ Sơn, địa thế cao vút, mây ngàn bao quanh, phảng phất như chốn tiên cảnh. Hôm nay là tiệc nhỏ, trong điện chỉ bày ra hơn hai mươi bàn.
Lý Mạo nắm tay Vi thị bước vào, cùng nhau ngồi xuống. Phía dưới hắn là Lý Nương và phu quân Dương Hoài; phía trên là Lý Tông cùng Đậu thị; nơi vị trí cao nhất là Lý Hanh và Trương Đinh. Đối diện một hàng, đang ngồi là Lý Lâm Phủ, Dương Tiêm, Bùi Khoan, Chương Cừu Kiêm Quỳnh, Vương Hồng, Tiêu Cảnh cùng các quan viên khác.
Trên mặt Lý Tông có thương tích, vài vết sẹo nổi lên trông khá đáng sợ. Hắn vốn ít nói, không ngờ hôm nay cũng hiện diện. Thánh Nhân không lập trưởng tử làm Thái tử, bá quan đều cho rằng tướng mạo không đẹp thì khó làm quân vương, nhưng thực ra chưa từng có quy định rõ ràng nào về điều này. Lý Mạo thầm nghĩ, vị huynh trưởng này cũng không hề yên phận.
Thánh Nhân chưa đến, nhưng ca vũ đã bắt đầu.
"Đông" một tiếng trống vang lên. Bỗng nhiên, một giọng hát cao vút cất lên đầy lạ lẫm: "Đắc đinh hột phản thể đô đổng phản hột na dã?! Hột nang đắc thể da?!"
Lý Mạo giật mình, cứ ngỡ là tiếng ma quái kêu gào từ đâu đến. Lý Nương khẽ nói: "Có vẻ là tiếng Giang Hoài. Đây là 'Đắc Bảo Ca', Thánh Nhân lại bắt đầu nghe rồi sao?"
Thực tế, Thánh Nhân không đến để nghe, mà là để bọn họ phải nghe. Bài hát cứ lặp đi lặp lại, khiến mọi người càng lúc càng bất an, không biết phải đối mặt ra sao. Đặc biệt là Bùi Khoan, trên trán đã ướt đẫm mồ hôi.
Cuối cùng, một tiếng hô vang lên: "Thánh Nhân đến."
Mọi người vội đứng dậy, liền thấy Lý Long Cơ đội triều thiên phốc đầu, mặc giáng sa bào, phiêu nhiên bước đến, trông chẳng khác nào một vị lão thần tiên. Dương Tiêm nheo mắt nhìn theo, không thấy Dương Quý Phi theo cùng, sống lưng bỗng lạnh toát, cúi đầu càng thấp hơn.
"Sao ai cũng ủ rũ thế này?" Lý Long Cơ ung dung ngồi xuống, cất lời: "Trẫm mời các ngươi đến dự tiệc, các ngươi lại như phạm tội, có ai thực sự phạm tội không?!"
Ban đầu, giọng điệu như đùa giỡn, nhưng đến câu cuối cùng, đột nhiên lại cao giọng đầy uy nghiêm. Bùi Khoan giật mình, liền dẫn đầu quỳ xuống, giơ cao một phong thư tự tội.
"Lão thần có tội!"
"Bùi khanh có tội gì?"
"Thần... nói năng xằng bậy, xin Thánh Nhân cho phép thần cáo lão."
"Chỉ là nói năng xằng bậy thôi sao?"
Bùi Khoan do dự, mặt càng thêm khổ sở: "Thần còn bị kẻ gian xúi giục, dâng tấu xin thi hành muối pháp, không biết việc này họa quốc ương dân, thần tội đáng chết."
Lý Long Cơ nhấp một chén rượu, cười mà không nói.
Cao Lực Sĩ cất tiếng hỏi: "Bùi đại phu bị kẻ nào xúi giục?"
"Là Tiết Bạch."
"Tiết Bạch bất quá chỉ là một đứa trẻ, làm sao đủ sức xúi giục Bùi đại phu?"
"Thần không dám giấu giếm, thần chỉ biết Tiết Bạch, ngoài ra không hề hay biết kẻ nào khác, khẩn cầu bệ hạ minh giám."
Cao Lực Sĩ lại hỏi: "Vậy ngươi không biết Hàn Dũ sao?"
Bùi Khoan hoảng sợ, vội vàng kêu lên: "Thần không biết Hàn Dũ, việc này thiên chân vạn xác!"
"Bùi đại phu khiến lão nô khó xử rồi." Cao Lực Sĩ cười khẽ, liếc nhìn xung quanh, đoạn nói: "Thọ Vương nghĩ sao?"
Lời vừa dứt, Lý Lâm Phủ và Lý Hanh lập tức biến sắc, thân hình cứng đờ. Lý Mạo kinh ngạc tột độ, không biết phải ứng đối ra sao. Ngược lại, Lý Nương dùng ánh mắt khích lệ ca ca, rồi trực tiếp lên tiếng:
"Có gì mà không dám nói? Muối pháp là do Tiết Bạch đề xuất, đứng sau hắn là Hàn Dũ, còn kẻ nào đứng sau Hàn Dũ nữa, chẳng lẽ triều đình lại không tra ra được sao?!"
Nói đoạn, Lý Nương giơ tay chỉ thẳng vào Bùi Khoan, tỏ rõ vẻ kiêu ngạo của công chúa Đại Đường, quát lớn: "Bùi Khoan, ngươi cấu kết cùng Hàn Dũ, rốt cuộc muốn làm gì?!"
Bùi Khoan khổ không nói nên lời, lại quỳ xuống trước mặt Thánh Nhân, khẩn cầu: "Lão thần cô phụ thánh ân, xin cho phép lão thần được xuất gia làm tăng."
"Bùi khanh có ý gì?"
"Bệ hạ, lão thần từ thuở thiếu thời đã vào triều, khi làm Huyện úy tại Trường An đã được bái kiến bệ hạ. Sau đó giúp người quản lý điền hộ, lo việc tô dung điều; được điều đến Thái Thường Tự quản lý lễ nhạc; chuyển sang Hình bộ chỉnh sửa quốc pháp; thăng đến Trung Thư Tỉnh; ra làm biên soái, thu thập tình báo Hà Bắc, trấn thủ Phạm Dương, xuất quan mở rộng biên giới; cuối cùng vào triều chấp chưởng Hiến Đài... Cả đời lão thần, từ thanh xuân đến đầu bạc, luôn tận trung phục vụ bệ hạ, dốc hết tâm sức. Nay niên lão lực suy, chỉ còn Phật pháp chưa ngộ, tâm nguyện chưa thành. Lão thần chỉ xin từ chức, cạo đầu làm tăng."
---❊ ❖ ❊---
Cả đời Bùi Khoan, kinh qua đủ loại chức vụ từ địa phương đến kinh thành, từ quan điền, quan hộ đến quan pháp, quan tỉnh, biên soái, hiến quan... công lao lừng lẫy. Với tư lịch ấy, bị người khác đè ép không thể bái tướng thì cũng thôi đi, hà cớ gì lại bị Ca Nô chèn ép? Ca Nô làm Tể tướng hơn mười năm, còn hắn thì không thể sao? Khốn nạn! Khốn nạn! Khốn nạn!
Mỗi khi nghĩ đến điều này, hắn lại tức giận đến mất ngủ. Nhưng cũng chính vì thế, hắn biết rằng một khi thất thế, Ca Nô chắc chắn sẽ trừ khử mình. Lời này là sự pha trộn giữa phẫn nộ, ủy khuất, sợ hãi, bất mãn và cầu sinh, Bùi Khoan nói đến cuối, nước mắt đã tuôn trào.
Lý Long Cơ chậm rãi đứng dậy, dường như có chút động lòng.
"Bùi Khoan!"
Kinh Triệu Doãn Tiêu Cảnh lập tức đứng dậy, chỉ vào Bùi Khoan mắng: "Dám chỉ trích Thánh Nhân! Ngươi nói vậy là có ý gì? Ngươi lao khổ công cao, chẳng lẽ Thánh Nhân lại ủy khuất ngươi sao?! Ngươi lòng đầy bất mãn, muốn tạo phản chăng?!"
"Lão thần không dám, lão thần không dám!"
Bùi Khoan vốn không giỏi nói lời hay ý đẹp, kẻ thiên chi kiêu tử như hắn, bình thường có quá ít cơ hội để tập luyện công phu nịnh bợ. Phát tiết cảm xúc đã quen, thực sự ngay cả khi cầu xin tha thứ cũng nghe như đang oán trách. Hắn biết mình càng nói càng sai, không ngừng cầu xin xuất gia, kết quả nghe vào tai người khác vẫn giống như đang chỉ trích Thánh Nhân vô tình bạc nghĩa.
Lý Nương vô cùng kích động, nghĩ rằng hôm nay giết Bùi Khoan vẫn chưa đủ, phải kéo cả Lý Hanh, Lý Tông vào cuộc mới thỏa.
"Bùi Khoan, đừng oán trách trước mặt Thánh Nhân, mau khai ra, còn kẻ nào đứng sau lưng xúi giục ngươi nữa!"
"Đủ rồi."
Lý Long Cơ cuối cùng cũng lên tiếng, lạnh nhạt nói: "Hôm nay là yến hội, không phải triều hội, tất cả ngồi xuống đi... nhưng nếu đã muốn truy cứu, thì gọi Hàn Dũ tới đây."
Chúng nhân sững sờ trong giây lát. Dương Tiêm và Bùi Khoan như rơi vào hầm băng, trong khi những kẻ khác, bao gồm Lý Hanh và Lý Lâm Phủ, lại lộ vẻ mừng rỡ.
Hàn Dũ thực sự tồn tại!
Bắc Nha quả nhiên đã nắm được chân tướng.
Thái giám dẫn hai người tiến vào điện. Từ xa nhìn lại, một kẻ là Tiết Bạch, người còn lại là một vị trung niên với chòm râu dài phất phơ theo gió.
Lý Hanh cùng Lý Lâm Phủ nheo mắt, âm thầm gật đầu, thầm nghĩ phong thái của vị "Hàn Dũ" này quả không làm họ thất vọng.
Chỉ duy có Kinh Triệu Doãn Tiêu Cảnh kinh ngạc đứng bật dậy, bởi hắn đã nhận ra bóng dáng kia... Chính là Nhan Chân Khanh!
---❊ ❖ ❊---
"Mọi người đều muốn tìm Hàn Dũ, tính toán thật chu toàn, chi bằng hãy xem Hàn Dũ đang ở đâu." Lý Long Cơ đột nhiên cười sảng khoái, "Sao ai nấy đều căng thẳng thế kia? Hôm nay không cần ca vũ, chỉ thưởng thức thư pháp của danh gia!"
"Cửu ngưỡng Nhan công đại danh." Lý Tông phụ họa, cố gắng khuấy động không khí yến tiệc, cười nói: "Hôm nay cuối cùng cũng có dịp diện kiến."
Chúng nhân cùng cười, nhưng nụ cười ấy chẳng giấu nổi vẻ gượng gạo.
Trong bầu không khí ngột ngạt đó, Nhan Chân Khanh hành lễ hỏi: "Xin Thánh Nhân ban đề, thần mới biết nên viết gì."
Lý Long Cơ lúc này mới hứng thú, nhấp một chén rượu, lớn tiếng nói: "Viết... thơ của Tiết Bạch trong ngục. Thơ của hắn, chữ của khanh, mới xứng danh Hàn Dũ."
Nhan Chân Khanh biến sắc, có chút khó khăn đáp: "Thần tuân chỉ."
Thái giám dọn ra trường quyển, Tiết Bạch mài mực. Nhan Chân Khanh tay trái cầm bút, trực tiếp phóng bút viết xuống từng chữ.
Mực đen tuôn trào, là thảo thư.
Cuồng thảo.
Không biết từ lúc nào, mọi người đều đứng dậy, hai mắt đầy kinh ngạc.
"Thần thuở thiếu thời dùng tay trái viết thảo thư, tự thấy một đời không thể vượt qua 'Thảo Thánh' Trương Trường Sử, nên chuyển sang tay phải học khải thư, hôm nay đành làm trò cười cho thiên hạ."
Nói rồi, Nhan Chân Khanh nhường chỗ, để lộ nét chữ trên trường quyển.
Lý Lâm Phủ ngưng thần nhìn kỹ, hồi lâu không thể bình tĩnh. Hắn kinh ngạc cực độ vì bài thơ trên trường quyển, không thể tin nổi lại nhìn thấy những dòng này trong ngự yến. Chẳng lẽ là đang mỉa mai ai sao?
Mang theo nghi hoặc, hắn đọc thầm bài thơ:
"Chu công khủng cụ lưu ngôn nhật,"
"Vương Mãng khiêm cung vị soán thì."
"Hướng sử đương sơ thân tiện tử,"
"Nhất sinh chân ngụy phục thùy tri?"
Lý Lâm Phủ đột nhiên run rẩy, nhưng trong lòng lại dấy lên tia may mắn, quay đầu nhìn Lý Hanh ở phía đối diện.
Sắc mặt Lý Hanh càng thêm khó coi, vẻ xám xịt không thể che giấu. Hắn cảm thấy câu "Vương Mãng khiêm tốn lúc chưa cướp ngôi" của Tiết Bạch như đang gọi thẳng tên mình mà mắng. Hắn còn cảm thấy, mọi người đều đang nghĩ như vậy.
Công khai vạch mặt.
Tiết Bạch triệt để không cần tiền đồ và tính mạng về sau, công khai tuyên cáo đoạn tuyệt với Thái tử.
Sự bất quá tam, từ nay không kẻ nào có thể dùng tội "cấu kết Đông Cung" để mưu hại hắn nữa.
---❊ ❖ ❊---
Bùi Khoan cũng thật lâu không thể bình tĩnh lại. Hắn cảm thấy câu "Chu công lo sợ lời đồn ngày đó" của Tiết Bạch như đang gọi tên hắn mà khen ngợi. Hắn tin rằng, mọi người cũng đều nghĩ như vậy.
Vì quốc gia làm nhiều việc như thế, lại phải chịu bao lời đồn đại, tội danh bịa đặt đổ lên đầu. Lý Lâm Phủ chỉ trích hắn, Đông Cung lại vui vẻ đứng nhìn.
Nhưng lúc này, nhìn thấy chữ "Hàn Dũ" ở cuối trường quyển, Bùi Khoan liền phấn chấn tinh thần.
Tốt, hắn thực sự đã cấu kết với Hàn Dũ rồi!
Lại hỏi ai đứng sau Hàn Dũ?
Đương kim Thánh Nhân!
Nghĩ đến đây, Bùi Khoan lệ rơi đầy mặt. Hắn không định xuất gia nữa, hắn muốn tiếp tục ủng hộ muối pháp, để cầu bái tướng!
Đến đây, mọi việc đã rất rõ ràng.
Tiết Bạch đề xuất muối pháp với Dương Tiêm, Bùi Khoan vì tranh quyền với Lý Lâm Phủ mà hết lòng ủng hộ. Lý Hanh nghe tin, cố ý kết giao cùng Tiết Bạch để mưu cầu danh vọng. Lý Lâm Phủ vì muốn ngăn chặn muối pháp, bèn vu oan cho bọn họ có ý đồ bất chính, tung ra những lời đồn đại thất thiệt, lại lợi dụng Lý Mạo và Lý Nương đứng ra cáo trạng.
Đó là sự thật hiển nhiên trong lòng mọi người. Ngay cả Lý Lâm Phủ và Lý Hanh cũng hiểu rõ chân tướng, bởi chính tay bọn họ đã làm như thế. Thế nhưng, trong thâm tâm họ vẫn vang vọng một nỗi kinh hoàng không dứt: "Đây là cái bẫy do Tiết Bạch giăng ra!"
Cả hai đều thấu hiểu Tiết Bạch cố ý làm vậy; khi thì phô diễn tài năng, lúc lại tỏ ra vụng về, khiến kẻ khác lầm tưởng hắn có cao nhân đứng sau chỉ điểm, để rồi cuối cùng lại là một lời nói dối dễ dàng bị vạch trần. Tiết Bạch đã tính toán kỹ lưỡng mọi hành động của họ, bởi mỗi lần đối mặt, họ đều dùng chung một chiêu thức ứng phó. Mục đích của Tiết Bạch chính là vạch trần bộ mặt thật của họ trước mặt Thánh Nhân.
"Thánh Nhân mời xem, Thái tử thực sự muốn cầu danh, bề ngoài nhẫn nhịn nhưng thực chất không chịu thua thiệt chút nào; Hữu tướng lúc nào cũng mượn danh 'cấu kết Đông Cung' để loại bỏ những đại thần trung thành với Thánh Nhân nhưng lại là cái gai trong mắt hắn."
Thế nhưng, họ không thể phản bác. Dù Thánh Nhân biết họ bị Tiết Bạch gài bẫy, liệu ngài có cảm thông? Thánh Nhân căn bản sẽ không trách tội Tiết Bạch, bởi một kẻ không có uy hiếp mà lại làm ngài vui lòng, thì Thánh Nhân sẽ chỉ càng thêm tức giận với bọn họ mà thôi.
"Vô năng như vậy, cũng dám mơ tưởng đến ngai vàng của trẫm?!"
Vị hôn quân này đã ích kỷ đến cực điểm rồi...
---❊ ❖ ❊---
Trương Đinh nhấp một ngụm rượu, cảm nhận được bàn tay Lý Hanh đang run rẩy. Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, ra hiệu cho hắn nhìn về phía Lý Mạo. Lúc này, Lý Mạo càng run rẩy dữ dội hơn, trong mắt đã mất đi thần thái, tựa như hồn lìa khỏi xác.
Thấy cảnh này, Lý Hanh dần bình tĩnh lại. Dù sao Đông Cung cũng chỉ có ý cầu danh, kẻ thực sự xuất thủ gây chuyện lại là phe Thọ Vương.
"Thập Bát Lang." Trương Đinh giữ chặt phu quân, không bỏ lỡ thời cơ lên tiếng: "Ngươi sao vậy? Say rồi chăng?"
Nàng dù chỉ mới mười tám tuổi, nhưng giọng điệu lại như một vị mẫu thân đang lo lắng cho nhi tử. Thánh Nhân mời Thọ Vương đến, nghĩa là ngài đã biết rõ mọi sự. Lúc này, không cần phải vạch trần Lý Mạo, ngược lại, nhắc nhở hắn nhanh chóng nhận lỗi mới là kế sách có lợi cho tất cả.
Lý Mạo lại không dám nhận, bờ môi run rẩy, thủy chung không thốt nên lời. Trương Đinh nhíu mày, nghĩ rằng đã cho cơ hội mà không biết nắm lấy, vậy thì đừng trách nàng lôi Thọ Vương ra làm bia đỡ đạn cho Đông Cung. Nàng nâng chén rượu, định đứng dậy.
"Thánh Nhân." Tiết Bạch chợt lên tiếng: "Tại hạ có một việc muốn hỏi Thọ Vương."
"Hỏi đi."
"Trước đây cùng tại hạ hiến trò mạt chược là Đạt Hề phu nhân, Thánh Nhân đã trả lại thân phận cho nàng, không biết Thọ Vương vì sao lại ép nàng bán thân vào phủ lần nữa?"
"Ta... ta không có ép nàng, là..."
Lý Mạo muốn giải thích, đúng lúc thấy Lý Lâm Phủ quay đầu, trừng mắt nhìn hắn đầy cảnh cáo.
"Nói!" Lý Long Cơ đột nhiên quát lớn.
Những năm gần đây, ít ai thấy Thánh Nhân nổi giận như vậy, phảng phất như lôi đình nổ tung, sắc trời trong điện bỗng chốc tối sầm lại.
"Ầm!"
Một tiếng vang lớn, Lý Mạo hoảng sợ đá đổ bàn tiệc, té ngã xuống đất. Ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt giận dữ của Lý Long Cơ, Lý Mạo hồn phi phách tán, sợ tới mức đôi chân mềm nhũn, chống tay không thể đứng dậy, ngược lại còn bị rượu đổ đầy người.
"Thọ Vương say rồi."
"Ngự tiền thất lễ, thật chẳng ra thể thống gì, đưa ra ngoài tỉnh rượu, sau này ít ra khỏi Thập Vương Trạch."
Ngay lập tức, thái giám bước đến, nửa đỡ nửa kéo Lý Mạo ra ngoài. Từ đầu đến cuối, Lý Mạo thậm chí chẳng dám liếc nhìn vương phi Vi thị lấy một lần.
Vi thị bị bỏ lại giữa yến tiệc, hồi lâu sau mới sực tỉnh, vội hành lễ với Thánh Nhân rồi cáo lui. Lý Nương ngẩn ngơ đứng đó, trơ mắt nhìn cảnh tượng vừa rồi, mấy lần muốn lên tiếng lại thôi. Nàng quay đầu, bắt gặp Tiết Bạch đang nhìn mình, hắn còn khẽ gật đầu chào hỏi. Lý Nương giật mình kinh hãi, bất giác nấc lên một tiếng.
---❊ ❖ ❊---
"Các khanh ngồi xuống cả đi. Dương khanh, Bùi khanh, nhi tử của trẫm không nên thân, để các ngươi chê cười rồi. Cứ tiếp tục tiệc rượu, không bàn chính sự nữa."
"Tạ Thánh Nhân."
Dương Tiêm và Bùi Khoan liếc nhìn nhau, cố nén không nhìn về phía Tiết Bạch, nhưng trong lòng đã sớm dậy sóng. Lý Long Cơ đến tận lúc này vẫn chưa bộc phát cơn thịnh nộ. Hắn không cần thẩm vấn hay trừng phạt bất cứ ai, cũng chẳng cần cho hạ thần biết mình đã nắm thóp được những gì. Chỉ cần biểu lộ rằng mọi sự đều nằm trong lòng bàn tay, giữ vững uy nghiêm tối cao của bậc quân vương là đủ.
Lý Hanh và Lý Lâm Phủ rõ ràng đã cảm nhận được sự cảnh cáo, đồng thời lo sợ cơn bất mãn của bậc đế vương. Thế nhưng, như vậy vẫn chưa đủ. Một Đông Cung vốn dĩ phải an phận thủ thường, lại luôn mưu cầu danh vọng; một Hữu tướng phủ vốn phải giám sát Đông Cung, lại luôn giấu diếm tư tâm, kết quả chỉ khiến uy vọng của Đông Cung càng thêm lớn mạnh. Triều đình thực sự cần một kẻ đủ sức giám sát bọn họ...
Nghĩ đến đây, Lý Long Cơ đã có quyết định. Việc bổ nhiệm Dương Tiêm, Bùi Khoan nhậm chức Đài Tỉnh chỉ là chuyện sớm muộn. Giữa yến tiệc, Lý Long Cơ vẫn ung dung vỗ tay gọi ca múa, khiến quần thần cảm nhận được hắn nắm giữ toàn cục, nhưng vẫn giữ vẻ thản nhiên, phong lưu tự tại.
"Đàn không hầu... trẫm bỗng nhớ tới một chuyện."
Tiệc đến hồi sâu, Lý Long Cơ như đã ngà ngà say, tự mình gảy một khúc không hầu rồi cười lớn: "Các ngươi đều nói Tiết Bạch vô tài, nghi ngờ hắn có kẻ đứng sau, nhưng trẫm gần đây lại được nghe một cố sự thú vị từ hắn. Có một tiểu thạch hầu tử, một cái Cân Đẩu Vân có thể bay mười vạn tám nghìn dặm, nhưng các ngươi đoán xem, hầu tử này có thể bay ra khỏi lòng bàn tay của Phật Tổ không?"
"Chuyện này..."
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, khi liếc mắt lại, đã thấy Thánh Nhân đang từ từ mở lòng bàn tay ra. Lý Lâm Phủ lập tức dẫn đầu hành lễ, vẻ mặt trịnh trọng, nghiêm giọng đáp: "Thần nghĩ, không thể!"
"Nhi thần cũng nghĩ không thể!"
Lắng nghe từng tiếng hô vang trên điện, Tiết Bạch cúi đầu nhấp một ngụm rượu, khó mà phát hiện hắn đang khẽ mỉm cười.
---❊ ❖ ❊---
"Chu công lo sợ lời đồn ngày đó,"
"Vương Mãng khiêm tốn lúc chưa cướp ngôi."
"Nếu khi đó đã chết,"
"Thật giả một đời ai biết đây?"