Hương trầm vương vấn trong lò kim nghê, sóng hồng cuộn trào trên mặt đệm. Trong màn trướng, Dương Ngọc Dao sau khi hồi phục hơi sức, mới bắt đầu bàn luận chính sự.

"Ngươi vừa nói, tựa hồ muốn để huynh trưởng ta bái tướng?"

"Không sai." Tiết Bạch đáp: "Lúc tại hạ rời cung, Thánh Nhân vừa triệu huynh trưởng vào yết kiến, ta đoán chừng sẽ phong thêm chức 'Đồng Bình chương sự' trước."

"Đều gọi 'huynh trưởng', trông chúng ta thật giống tỷ đệ vậy." Dương Ngọc Dao thấy thú vị, mỉm cười hỏi: "Sao ngươi lại đoán ra được?"

"Rõ ràng có thể mượn án Tiêu Cảnh, Nguyên Tổng để tiếp tục điều tra thuế phú, chỉnh đốn quan lại, nhưng Thánh Nhân lại lười biếng chính sự, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Chết một hai kẻ, so với vụ án Liễu Tích còn ít hơn, chỉ có thể coi là trò tiêu khiển. Tác dụng duy nhất chẳng qua là khiến Lý Lâm Phủ và Lý Hanh mất đi chút tín nhiệm. Thánh Nhân vốn ngại phiền phức, không muốn phế Thái tử, cũng chẳng muốn bãi Hữu tướng, cách đơn giản nhất chính là đề bạt một thế lực thứ ba để cân bằng cục diện."

Lúc đầu Tiết Bạch còn mang ý châm biếm, nhưng nói đến cuối lại lộ vẻ chán chường: "Với năng lực hiện tại của ta, dù có gây sóng gió thế nào, đặt vào đại cục cũng chẳng đáng là bao."

Trượng chết một Hộ Tào, bãi chức một Kinh Triệu Doãn, nhìn thì ghê gớm, nhưng điều hắn thực sự muốn thấy là sự thay đổi trong quan trường Đại Đường, thậm chí là cải cách thuế chế. Song hắn hiểu rõ, đây là điều không thể. Hoàng đế và Tể tướng đương triều đến chết cũng chẳng dám đụng vào căn bệnh trầm kha ấy, chỉ có thể chơi trò tranh quyền đoạt thế trong một thời đại phồn hoa ca vũ thăng bình.

"Thế lực thứ ba, chính là chúng ta sao?"

Dương Ngọc Dao không hề cảm thấy bất mãn, nàng ghé sát vào Tiết Bạch, cười nói: "Đúng là hảo đệ đệ, có bản lĩnh lợi hại như vậy, đẩy Dương gia ta lên tận đỉnh cao."

"Dương gia vẫn chưa đứng trên đỉnh đâu."

"Thế còn muốn gì nữa? Trữ vị ư? Đáng tiếc Ngọc Hoàn không tranh khí, ngay cả một mụn con cũng không có. Nếu không, người làm cữu cữu như ngươi chắc chắn có thể trở thành Chu Công rồi."

"Chuyện này không vội, từ từ sẽ đến." Tiết Bạch nói: "Tranh trữ chi sự, ta sẽ nói rõ tường tận với nàng, nàng hãy cùng huynh trưởng bàn bạc lại."

"Ân, ngươi nói đi."

"Ngọn lửa này tất nhiên sẽ lan đến Đông cung, nhưng hiện tại Thánh Nhân không muốn động đến Trữ vị, chỉ chăm chăm vào Lý Hanh cũng không có ý nghĩa gì, quan trọng nhất vẫn là —— Vương Trung Tự."

"Sao lại liên quan đến hắn?"

"Toàn bộ vụ án này, nói trắng ra chỉ là cái cớ để Thánh Nhân bắt bẻ lỗi lầm của thần tử nhằm cân bằng cục diện. Vì vậy chúng ta dù có làm gì, kết quả vĩnh viễn vẫn là một mớ bòng bong, căn nguyên là do Thánh Nhân muốn như thế."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Lý Hanh là 'quốc bản', Lý Lâm Phủ là 'năng thần', An Lộc Sơn là 'trung thần', còn ta là một kẻ pha trò. Mọi người ngày ngày cùng Thánh Nhân chơi đùa, sẽ không dễ dàng bị loại bỏ. Nhưng thực sự gặp nguy hiểm, từ đầu đến cuối chỉ có một người, chính là Vương Trung Tự. Hiểu chưa?"

"Tiếp tục đối phó Đông cung cũng sẽ không khiến Lý Hanh bị phế. Thánh Nhân xưa nay e ngại không phải là bản thân Lý Hanh, mà là kỳ vọng của bách tính đặt vào Thái tử. Vương Trung Tự vừa hay là kẻ đứng mũi chịu sào. Hôm nay ta đối phó Ca Nô, khiến Thánh Nhân dập tắt sát ý với hắn; ngày mai ta đối phó Lý Hanh, thì sát ý này lại bùng lên."

Tiết Bạch nói rất thẳng thắn, thậm chí có phần quá mức trực diện. Dương Ngọc Dao lại lười nghe cặn kẽ, dứt khoát nhắm mắt, tựa đầu lên vai hắn, làm nũng: "Ngươi nói xem, chúng ta nên làm thế nào?"

"Kéo Vương Trung Tự về phía mình."

"Được." Dương Ngọc Dao đáp: "Chẳng lẽ muốn bảo huynh trưởng dùng tiền tài đè chết hắn sao?"

"Cũng không hẳn là vậy." Tiết Bạch trầm giọng: "Trước mắt Thánh Nhân vốn không tín nhiệm Đông cung cùng Tể tướng, kẻ được ngài tin tưởng nhất chính là huynh trưởng của nàng."

"Huynh trưởng tuy tài cán có hạn, nhưng đối với Thánh Nhân thì tuyệt đối trung thành."

"Đúng thế. Phải khiến Thánh Nhân tin rằng huynh trưởng làm vậy là vì lòng tốt, không muốn Vương Trung Tự bị Lý Hanh liên lụy, cho nên mới chủ động thân cận, khuyên can hắn tránh xa Đông cung."

"Làm vậy đã đủ lôi kéo một phương đại tướng? Nếu hắn không thuận theo thì sao?"

"Nói thế nào nhỉ..." Tiết Bạch trầm ngâm: "Ví như cường quyền cướp vợ của bần gia, dù nàng có không muốn, thì cũng chẳng đến lượt nàng quyết định."

Dương Ngọc Dao nghe vậy bật cười, hỏi: "Dương gia ta còn cường quyền hơn cả Đông cung sao?"

"Trong thời Thiên Bảo này, thánh quyến chính là cường quyền lớn nhất."

---❊ ❖ ❊---

Vì sao Tiết Bạch lại nhắc nhở Trương Đinh vu oan An Lộc Sơn? Nếu không phải vậy, Hữu tướng phủ sẽ chỉ chăm chăm đối phó Đông cung, chứ không đến mức chuyển sang điều tra hắn để rửa sạch hiềm nghi cho kẻ Hồ kia.

Sở dĩ hắn phải chịu đựng như thế, là vì muốn bảo toàn Vương Trung Tự. Người hắn cần bảo vệ không phải là nghĩa huynh của Thái tử, mà là một đại tướng trung thành với xã tắc, kẻ có thể giao hảo với Dương đảng.

Hại người chỉ là thủ đoạn, đạt được lợi ích mới là mục đích.

Mượn một vụ án để xao sơn chấn hổ, dọn đường cho sự ra đời của giấy trúc, khiến những kẻ dám nhòm ngó phải e sợ kết cục như Nguyên Tổng; lại dẫm lên Lý Lâm Phủ để đẩy Dương đảng lên một bậc; quay đầu nhân lúc Lý Hanh tự dẫn lửa thiêu thân mà lôi kéo Vương Trung Tự.

Nếu nói trước đây mưu tính của Tiết Bạch là vì bản thân, tích lũy danh vọng và nhân mạch để mưu cầu tiền đồ, thì lần này lại chính là vì thế lực phe phái của hắn.

Giấy trúc phổ biến sẽ trở thành một thành tựu không thua gì "tiết lưu" của Lý Lâm Phủ, việc đoạt một phần ủng hộ của các biên trấn tướng lĩnh từ tay Lý Hanh càng giúp thực lực phe phái ngày một vững chắc.

Thực thi thuế muối chỉ là bước đầu tạo điều kiện để Dương đảng hình thành, đến nay mới coi như đã mở được con đường cho sự trỗi dậy của Dương đảng, còn Tiết đảng sẽ dưới đôi cánh ấy mà dần dần lớn mạnh.

Đây mới là kế hoạch ẩn giấu sau những âm mưu. Hắn không còn là quân cờ dưới trướng Hữu tướng ngày nào nữa, mà đang ở sau màn thao túng Dương đảng, không ngừng tích lũy thế lực của riêng mình.

---❊ ❖ ❊---

Trong Yển Nguyệt Đường, Lý Lâm Phủ đứng trước cửa sổ trầm tư hồi lâu, rồi cất giọng: "Chúng ta nhất định phải lôi kéo Tiết Bạch."

Trên trác án để một tờ giấy bạch đằng, là tin tức vừa truyền đến — Tiết Bạch đã đến phủ Quắc Quốc phu nhân, chuyện này khiến Lý Lâm Phủ không khỏi ghen tị.

Lý Tụ quỳ dưới đất, sắc mặt u ám: "Phụ thân, chuyện này e rằng... rất khó rồi."

"Đúng là khó." Lý Lâm Phủ vừa nói vừa đi đến cửa, đích thân đẩy cửa, phân phó thị nữ: "Đến Ngọc Chân Quan, đưa Thập Thất Nương về đây."

"Phụ thân muốn kết thân?"

Lý Tụ vừa nghe liền hiểu ngay, nhưng khi chuyện cũ này bị khơi lại, hắn chỉ cảm thấy cay đắng.

Khi xưa chính hắn là người chủ trương gả Thập Thất Nương cho Tiết Bạch, từ mời gọi làm nữ tế đến tự tay sắp đặt thân thế cho hắn, thành ý không thể nói là không đủ. Nhưng kết quả, Lý Lâm Phủ lại dùng lý do "cừu địch chi tử" để hủy bỏ mối hôn sự này.

Bây giờ lại hối hận, nhưng thế cuộc đã chẳng còn như xưa.

"Phụ thân, Thập Thất Nương đã xuất gia tu đạo, Tiết Bạch thì nương nhờ Dương gia, thánh quyến đang thịnh, chỉ sợ hắn chưa chắc đã đồng ý đâu."

"Ngươi nghĩ ta cam tâm thu nhận con rắn độc này sao?" Lý Lâm Phủ quát lên, giận dữ hỏi ngược lại: "Dương Tiêm bất quá là kẻ ngu xuẩn, vậy mà sắp bái tướng. Hắn có tài cán gì? Chẳng qua chỉ là một quân cờ, là ai đã đặt hắn lên vị trí đó?!"

Bản tính đố kỵ cùng chấp niệm với tướng vị khiến lão phát cuồng. Lão ghen ghét Dương Tiêm đến cực độ, thậm chí thường xuyên quên mất Tiết Bạch là tử tôn của Tiết Tú, điều này cũng nhờ Tiết Bạch chưa bao giờ bộc lộ thù hận.

Bởi vậy, điều Lý Lâm Phủ cảm thụ sâu sắc hơn chính là: một nhân tài của Hữu tướng phủ, một người con rể tương lai lại bị Dương gia cướp mất. Trừ khử không xong, lão đã đích thân thử qua hai lần, lần thứ nhất vu hãm không thành, lần thứ hai dù lấy chân tướng tố cáo cũng chẳng đạt được mục đích. Vậy nên, ngoài việc phái thích khách, chỉ còn một cách cuối cùng.

"Tiết Bạch mới là then chốt của Dương đảng, hiện tại nhất định phải kéo hắn về phe mình."

Lý Tụ đáp: "Hài nhi hiểu."

Miệng nói hiểu, nhưng trong lòng hắn lại nghĩ, phụ thân làm Hữu tướng quá lâu, chỉ biết cân nhắc lợi ích mà xem nhẹ ý nguyện của người khác. Bất quá, lúc thực sự bị dồn vào đường cùng, thái độ của Lý Lâm Phủ vẫn có chút thay đổi. Sau khi bàn về lợi ích của Hữu tướng phủ, lão vuốt râu thở dài, không ngờ lại bắt đầu suy nghĩ từ góc độ của Tiết Bạch.

"Lão phu biết hắn không muốn, nên mới cầu xin Thánh Nhân ban hôn, thậm chí thừa nhận từng vì tư thù mà vu hãm hắn, nguyện gả nữ nhi để chứng tỏ hiềm khích lúc trước đã tiêu tan, không ngại diễn một màn 'Tướng tướng hòa' trước mặt Thánh Nhân. Ta tưởng Thánh Nhân sẽ cho ta chút mặt mũi, không ngờ, người lại còn phải cân nhắc... Ngươi nói xem, hôn sự của một kẻ bạch thân, có gì đáng để cân nhắc?"

Lý Tụ nghi hoặc: "Là vì thánh quyến của Tiết Bạch đang nồng? Hay là Dương gia muốn tìm mối hôn sự cho hắn?"

"Cả hai đều có khả năng." Lý Lâm Phủ trầm ngâm: "Nhưng tình thế tệ nhất chính là Đông cung cũng muốn gả nữ nhi cho hắn."

"Cái gì?" Lý Tụ kinh ngạc: "Hắn lại được coi trọng đến mức này sao?"

"Cho nên ta mới nói ngươi là đồ ngu xuẩn, lúc trước không lo liệu cho xong hôn sự! Bây giờ còn chưa thấy rõ tình thế nghiêm trọng hay sao?"

"Hài nhi... biết lỗi rồi."

"Chuyện này giao cho ngươi làm, phải thể hiện thành ý, Hữu tướng phủ luôn sẵn lòng nhận hắn làm con rể."

Lý Tụ có một bụng ấm ức muốn xả ra, nhưng thấy thái độ của Lý Lâm Phủ đã như thế, hắn chỉ có thể tuân lệnh. Ngay cả phụ thân cũng có thể nhượng bộ, trên đời này còn có chuyện gì không thể xảy ra nữa?

---❊ ❖ ❊---

Trong Hữu tướng phủ, người nhiệt tình với huynh đệ tỷ muội nhất chính là Lý Thập Nhất Nương, chuyện này tất nhiên không thể thiếu sự giúp đỡ của nàng. Quả nhiên, Lý Tụ vừa gọi nàng đến, nàng liền hào hứng hẳn lên.

"Ta nói đúng chứ? Hồi đó ta khuyên phụ thân đừng chấp nhất thù hận, cứ để Thập Thất gả cho Tiết Bạch, chẳng phải chỉ là chơi đùa thôi sao? Đáng tiếc phụ thân không nghe ta, mà Thập Thất cũng không dám buông bỏ..."

Lý Tụ ngồi đó, không ngừng xoa trán, mãi đến khi Lý Thập Nhất Nương nói xong mới lên tiếng: "Thập Thất Nương có chút không muốn, ngươi khuyên nàng thử xem."

"Cớ gì không muốn? Không còn thích nữa sao?"

"Nàng nói, khó khăn lắm mới tu đạo thành công, không muốn bị chuyện trần tục làm xáo trộn tâm cảnh. Nhưng ta nhìn ra được, nàng vẫn còn tình cảm với Tiết Bạch. Chắc là do nữ nhi gia sĩ diện, cảm thấy quay đầu cầu hôn sẽ mất mặt, lại lo lắng chuyện này không thành, tâm tư nữ nhi, ta không tiện khuyên nhiều."

"Nàng chỉ là không dám thừa nhận mà thôi." Lý Thập Nhất Nương nói: "Nếu nghe ta, đã sớm giữ chặt Tiết Bạch rồi."

Lý Tụ nhíu mày, có chút muốn mắng muội muội quá thô tục, nhưng lại không tìm được lý do hợp lý.

"Khụ khụ, suốt ngày muốn người khác phải nghe theo ngươi, vậy sao ngươi không tự mình đi làm Tể tướng mà chấp chính thiên hạ đi?"

"Sau này phụ thân thoái vị, huynh trưởng cứ việc bái tướng." Lý Thập Nhất Nương che miệng cười duyên, "Như vậy ta cũng mãn nguyện rồi."

Lý Tụ lười đôi co với muội muội, chỉ nói: "Ta sẽ mời hắn đến phủ trước đã, ngươi thấy thế nào?"

"Đến phủ Quắc Quốc phu nhân mời sao?" Lý Thập Nhất Nương bật cười: "Huynh và Thập Thất đều quá nghiêm túc, làm việc gì cũng chẳng xong."

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng đặt một lò hương bằng đồng, trên nắp chạm trổ hình Toan Nghê, nhưng hương bên trong đã tàn từ lâu.

Vừa bước vào, Lý Thập Nhất Nương liền cười nói: "Sao ngươi không đốt hương? Phụ thân đã tặng ngươi rất nhiều Tử Đằng Hương, loại hương này còn gọi là 'Hàng Chân Hương', rất thích hợp cho người tu đạo như ngươi."

Tuy học vấn của nàng không cao, nhưng đối với những vật phẩm quý giá lại vô cùng tinh tường, chỉ cần ngửi qua là biết ngay loại hương gì đang dùng.

Vòng qua bình phong, nàng nhìn thấy trên bàn bày sáu chiếc hộp, mở ra xem thì thấy bên trong vẫn còn đầy Tử Đằng Hương.

"Ồ, sao không đốt?"

Lý Đằng Không thản nhiên đáp: "Tử Đằng có tính ôn, không độc, giúp điều khí, cầm máu, hoạt huyết giảm đau, trị chứng đau thắt ngực. Dược liệu quý giá như vậy, nên giữ lại để chữa bệnh thì hơn."

"Có ai biết ơn ngươi chắc? Đồ ngốc." Lý Thập Nhất Nương lắc đầu trêu chọc, "Ngươi có biết phụ thân gọi ngươi về vì chuyện gì không?"

Lý Đằng Không không đáp, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn những đám mây trôi lặng lẽ.

"Chậc, nhìn ngươi ra vẻ tiên phong đạo cốt thế này, nếu thật sự không muốn, thì cớ gì còn ở lại trong nhà?" Lý Thập Nhất Nương ngồi xuống bên cạnh, nhẹ giọng nói: "Người sống trên đời, nên thành thật với lòng mình."

"Phụ thân nói, nguyện cùng hắn hòa giải." Lý Đằng Không đáp: "Vì vậy ta mới ở lại."

"Vậy ngươi có biết nên hòa giải thế nào không?"

"Chân tâm thành ý."

"Ngốc quá." Lý Thập Nhất Nương phì cười: "Ngươi có biết lúc này hắn đang làm gì trong phủ của Dương Tam Di không?"

"Ta..."

"Ngươi chắc là không biết, để ta cho ngươi xem."

Lý Đằng Không nghe nàng nói đầy bí hiểm, không khỏi tò mò muốn biết nàng làm cách nào để mình thấy được Tiết Bạch.

Nàng ngước mắt lên, thấy Lý Thập Nhất Nương lấy ra một họa quyển, đắc ý mở ra trước mặt nàng.

"Á!"

Bức họa khiến người ta đỏ mặt tía tai đập vào mắt, Lý Đằng Không giật nảy mình, lập tức quay đầu sang hướng khác.

"Mau cất đi!"

"Xấu hổ gì chứ? Tranh vẽ tinh tế thế này cơ mà."

Thấy Lý Đằng Không thật sự không muốn nhìn, Lý Thập Nhất Nương mới thu lại họa quyển, rồi nói: "Ta nghe nói, phụ thân bị thua thiệt trong tay Dương đảng, nguyên nhân chính là do năm đó ngươi không thu phục được Tiết Bạch."

"Ta?"

"Nếu không phải vì ngươi quá câu nệ, làm sao Tiết Bạch có thể rơi vào tay Dương Tam Di?"

Nói rồi, Lý Thập Nhất Nương cố tình phá hỏng đạo tâm của Lý Đằng Không, nhìn chằm chằm vào nàng đến mức khiến hai má nàng dần ửng đỏ. Biết nàng đã hiểu ý, Lý Thập Nhất Nương mới nói tiếp: "Tóm lại, lần này ngươi cứ nghe ta, kéo hắn về phe mình."

"Đừng nói nữa, ta là thanh tu giả."

"Hay cho một câu ‘ta là thanh tu giả’." Lý Thập Nhất Nương cười đầy ẩn ý, không thiếu biện pháp thuyết phục: "Nếu ngươi không muốn, thì để ta thay ngươi vậy."

---❊ ❖ ❊---

Sau một ngày, Tiết Bạch tỉnh dậy, chỉ thấy Minh Châu đứng cạnh giường, cung thân vạn phúc.

"Tiết lang đã tỉnh, Quốc cữu đang đợi ở chính sảnh."

Minh Châu vốn không gọi Dương Chiêu là "Quốc cữu", hiển nhiên người nàng nhắc đến là Dương Tiêm.

Tiết Bạch liền nói: "Lại để huynh trưởng phải đợi, sao không gọi ta dậy?"

"Quốc cữu đã dặn, không được quấy rầy Tiết lang nghỉ ngơi."

Những lời quan tâm chu đáo nhường ấy, bất luận xuất phát từ chân tâm hay chỉ là xã giao, cũng đủ để thấy rõ thái độ của người đối diện. Tiết Bạch rời giường bước đến chính sảnh, thấy Dương Tiêm vẫn vận tử bào chưa kịp thay, đang ngồi đợi với vẻ hơi buồn chán, song trên mặt lại lộ nét vui mừng khôn xiết.

"Tại hạ để huynh trưởng đợi lâu rồi, thứ tội, thứ tội." Tiết Bạch bước tới, chưa đợi Dương Tiêm đáp lời, liền cười nói: "Có lẽ giờ nên gọi một tiếng 'Dương tướng quốc' mới phải?"

"Ha ha ha!"

Dương Tiêm vừa giơ tay định đỡ Tiết Bạch, nghe thấy câu này liền cười rạng rỡ: "A Bạch đừng chọc ta nữa, Thánh Nhân chỉ phong cho ta thêm chức 'Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự', thực ra chính ta cũng chẳng rõ đây là chức vị gì. Vừa ra khỏi cung, ta liền đến tìm đệ ngay."

Hắn đương nhiên phải đến, bởi Tiết Bạch tuy không phải là mưu sĩ chuyên giải thích quan chế triều đình, nhưng lại chính là người đã đưa hắn lên vị trí này. Nói một cách đơn giản, Trung Thư và Môn Hạ là hai tỉnh trọng yếu nằm trong cung, nay Dương Tiêm được ban chức danh này, nghĩa là hắn đã có quyền tham gia bàn bạc việc triều chính, chính thức bước vào hàng ngũ tể tướng. Dù trước mắt chưa thể thay thế Trần Hi Liệt hay Lý Lâm Phủ, nhưng đã có thể can thiệp vào công việc của họ.

Hai người nhiệt lạc hàn huyên, chấp thủ tọa hạ.

"Ca Nô chấp chính hơn mười năm, nếu muốn thay thế hắn, Thánh Nhân cũng phải đại động can qua, nhưng Thánh Nhân vốn lười biếng nên chẳng muốn làm. Nay dùng huynh trưởng, chẳng qua chỉ là trong lúc tức giận, nhớ ra rằng nên bồi dưỡng huynh để phòng khi có biến. Hai chữ 'bồi dưỡng' này mang ý nghĩa chính là 'ít gây rắc rối, lo làm việc'."

Dương Tiêm nghe vậy có chút thắc mắc, bèn hỏi: "Huynh có một điều không hiểu, ta thấy A Bạch đệ lúc nào cũng gây rắc rối mà?"

"Không, tại hạ chưa từng gây rắc rối cho Thánh Nhân, tại hạ chỉ gây rắc rối cho Ca Nô và Lý Hanh thôi. Huynh thử nghĩ kỹ xem, mỗi lần tại hạ chỉ làm một việc, khi bọn họ muốn đối phó, tại hạ liền dâng bảo vật cho Thánh Nhân. Đổi lại là người khác không có nhiều bảo vật như thế, tất nhiên sẽ mất mạng."

"Thì ra là vậy!"

Dương Tiêm chưa thực sự hiểu rõ, nhưng hắn tự biết mình nông cạn, nên lập tức hỏi về phương hướng hành động sau này. Thực ra Tiết Bạch đã nhờ Dương Ngọc Dao truyền đạt lại rồi, nhưng Dương Tiêm vẫn muốn tự mình nghe Tiết Bạch nói chi tiết. Sự kính trọng nảy sinh từ những lần trải qua sóng gió, không phải ai cũng dễ dàng có được.

Sau cùng, Tiết Bạch nói: "Tóm lại, huynh chỉ cần làm tốt hai việc ta dặn, thì có thể cao chẩm vô ưu."

"Nhưng ta vẫn có điều lo lắng." Dương Tiêm đến đây chính là vì chuyện này, nói: "Ta đột nhiên được thăng cao vị, chắc chắn sẽ khiến Ca Nô ghen ghét. Chờ ta lại kéo được Vương Trung Tự về phe mình, Đông cung cũng sẽ không vui. Nếu bọn họ cùng đối phó ta, thì làm sao bây giờ?"

"Không sao, tại hạ sẽ lo liệu."

"Vậy khi ở Chính Sự Đường, ta nên tương xử với Ca Nô thế nào?"

"Tùy ý là được." Tiết Bạch đáp: "Chúng ta nay đã khác xưa, thái độ của bọn họ cũng buộc phải thay đổi."

---❊ ❖ ❊---

Ở lại Quắc Quốc phu nhân phủ thêm hai ngày, Tiết Bạch mới trở về Tiết trạch tại Trường Thọ phường. Hiện tại tuy rằng Thánh Nhân đã muốn ban cho hắn một phủ đệ, nhưng thực chất vẫn đang lựa chọn địa điểm, có lẽ còn phải xây dựng, tu sửa một thời gian, dù sao thì Thánh Nhân cũng rất hào phóng.

"Lang quân cuối cùng cũng về rồi."

Tiết Canh Bá giờ đã quen với chuyện Tiết Bạch cứ cách vài ngày lại bị giữ ở đâu đó, không còn lo lắng nữa. Không biết từ khi nào, ngay cả vị quản gia họ Tiết này cũng vô thức gọi hắn là "Lang quân" thay vì "Lục lang" như trước.

"Trong phủ có hai phong bái thiếp, mời Lang quân xem qua. Cả hai bên đều vô cùng sốt sắng, mong mỏi ngày mai có thể thượng môn mời người dự tiệc."

Tiết Bạch tiếp lấy, mở ra xem, hóa ra là Lý Tụ và Trương Khứ Dật đồng loạt gửi thiệp mời. Hữu tướng phủ và Đông cung vốn từng cao cao tại thượng, nhưng trên chốn quan trường, nào có điều gì là bất biến? Một khi nhận ra mình không còn là đối thủ, kẻ địch lại tranh nhau hạ mình kết thân, vội vã tìm cách lấy lòng hắn.

Bởi lẽ, giờ đây việc lấy lòng Tiết Bạch cũng mang lại lợi ích chẳng kém gì việc lấy lòng Dương Quý phi hay Cao Tướng quân. Thử hỏi lúc này, còn kẻ nào dám mưu hại hay chôn sống Cao Lực Sĩ nữa chăng?

Đây chính là hàm ý trong bốn chữ "Nay đã khác xưa" mà Tiết Bạch từng nhắc tới, thế cuộc nay đã xoay vần rồi.