Góc Tây Nam Hoàng thành, bên trong nha thự Hữu Uy Vệ giáp ranh Bí Thư Tỉnh, đám binh lính đang tụ tập đá gà, tiếng reo hò vang dội một góc trời.

"Mổ nó! Mau mổ nó đi!"

Hai nam tử trẻ tuổi tiến đến đại môn, đưa mắt quan sát hồi lâu. Thấy không có người canh gác, họ bèn đẩy cửa bước thẳng vào trong.

Cả hai đều có dáng vẻ khôi ngô, cao ráo. Người lớn tuổi hơn khoác trên mình bộ đạo bào, phong thái vô cùng tiêu sái. Hắn đưa tay phẩy nhẹ trước mũi, vẻ mặt lộ rõ sự chán ghét đối với mùi phân ngựa và mồ hôi nồng nặc trong sân.

Người còn lại trẻ tuổi hơn, mặc quan bào màu xanh, cử chỉ hành động lại thêm phần trầm ổn. Hắn kiên nhẫn đợi trận đá gà kết thúc mới lên tiếng:

"Xin hỏi, Tiết Sướng Tiết tướng quân có ở đây không?"

"Hai vị là ai?"

"Giáo thư lang Tiết Bạch. Vị này là Hàn lâm Đãi chiếu, cung phụng Đông cung, Bí thư lang, Toản tu sử Lý Bí."

"Đợi đó, để ta đi gọi tướng quân." Một tên binh sĩ vừa nhét tiền thắng cược vào ngực vừa lầm bầm: "Quan lục phẩm mà ngay cả quan phục cũng chẳng thèm mặc."

Lát sau, Hữu Uy Vệ Trung lang tướng Tiết Sướng bị đánh thức. Hắn dụi mắt, sực nhớ ra mình đã nhận lệnh dời sang Tả Hữu Vệ Suất phủ của Đông cung, nhường lại nha thự này cho Bí Thư Tỉnh.

"Mẹ kiếp, Nam Nha Thập Lục Vệ lại có ngày bị Bí Thư Tỉnh ức hiếp thế này."

"Tướng quân, vậy chúng ta có dời đi không?"

"Dời chứ, đá gà ở đâu mà chẳng được."

Tiết Sướng ngáp ngắn ngáp dài bước ra đại đường. Vừa thấy Tiết Bạch, hắn liền sửng sốt rồi bật cười: "Đây chẳng phải là đứa cháu hờ của ta sao?"

Hóa ra hắn cũng là hậu duệ của Tiết Nhân Quý, từng gặp Tiết Bạch vài lần.

"Đó là hiểu lầm thôi, nay Tiết Linh đã tìm được con trai thật sự của ông ấy rồi."

"Mẹ kiếp, nhắc tới Tiết Linh, hắn còn nợ ta hơn trăm quan tiền đấy." Tiết Sướng nhổ toẹt một bãi nước bọt, "Nghe nói con gái hắn sắp thành thân, món nợ này cũng đến lúc phải trả rồi."

Tiết Bạch định mở lời, Tiết Sướng đã khoát tay cắt ngang: "Chuyện của họ Tiết nhà ta không cần ngươi bận tâm... Các anh em, chuyển sang Hữu Suất Vệ phủ!"

Binh sĩ Nam Nha chỉ mang theo sổ sách binh khí và giáp trụ cá nhân, rầm rộ dời đi ngay trong chiều hôm đó, để lại nha thự Hữu Uy Vệ bừa bộn, trống hoác.

Hôm sau, Lý Bí và Tiết Bạch điều động tạp dịch đến dọn dẹp. Khắp nơi chỉ thấy vò rượu, xương thịt và đủ loại đồ đạc chất đống, thậm chí còn có cả yếm đào của phụ nhân.

"Nếu có một phương quân trấn phản loạn, Trường Nguyên huynh nghĩ đám cấm vệ trong kinh này có thể dẹp nổi không?"

"Cấm vệ vốn không dùng để bình loạn."

"Đúng là vậy, nhưng Đại Đường ngoài mạnh trong yếu là sự thật hiển nhiên."

Lý Bí xoay người, chỉ vào thanh bào trên người Tiết Bạch, nói: "Vân tại thanh thiên thủy tại bình, quan cửu phẩm mà lại thích lo chuyện bao đồng."

Dù Lý Bí không thực sự chạm vào, Tiết Bạch vẫn khẽ tránh đi, tỏ ý rất trân trọng bộ quan phục này.

Đây chính là điểm khác biệt giữa hai người. Lý Bí tuổi trẻ đã thăng đến lục phẩm nhưng lại chẳng màng chức vị, khinh thị hoạn lộ, thường mặc đạo bào hoặc bạch y để tỏ rõ tâm chí đạm bạc, không hám danh lợi. Ngược lại, Tiết Bạch mặc quan phục không phải để khoe khoang, mà bởi hắn cho rằng khoác lên mình bộ cánh này sẽ thuận tiện hơn khi hành sự, dễ dàng khiến người khác nhận diện.

Sau ba ngày vất vả, họ đã chiếm được cả nha thự Hữu Uy Vệ và Hữu Lĩnh Quân Vệ, lúc này mới thấu hiểu nỗi khổ cực khi tiếp quản những nơi này.

Nhờ vậy, quy mô của Bí Thư Tỉnh đã được mở rộng gấp đôi. Tuy vẫn chưa hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu, nhưng ít nhất đã có thể bắt tay vào những công việc sơ bộ.

Việc trọng đại đầu tiên trong quá trình biên soạn điển tịch chính là việc Lý Lâm Phủ đích thân đến tuyên đọc danh sách bổ nhiệm các quan viên phụ trách biên tu.

Mồng một tháng Tư, Hoàng thành giới nghiêm, không khí vô cùng trang nghiêm. Các quan viên, học giả và thợ thủ công tề tựu tại Bí Thư Tỉnh, xếp hàng chờ đợi. Từ xa, chỉ thấy đội vệ sĩ chấp kích hùng dũng hộ tống các đại thần tiến vào.

Dẫn đầu là bốn vị đại thần, trong đó hai người khoác tử bào, hai người vận lễ phục Thân vương, từ xa đã toát ra khí thế trang nghiêm, uy quyền tột bậc. Vi Thuật cũng toàn thân tử bào, bước ra nghênh đón.

Năm vị này chính là các Đại điển Giám tu, bao gồm Kỳ vương Lý Trân, Hứa vương Lý Quán, Hữu tướng Lý Lâm Phủ, Tả tướng Trần Hi Liệt và Lễ bộ Thượng thư Vi Thuật.

Bấy giờ Tiết Bạch mới hay Vi Thuật hiện đang kiêm nhiệm chức Lễ bộ Thượng thư, ngẫm lại cũng phải, có thế mới xứng với vị trí Giám tu này.

Tiếp đó là tuyên cáo bổ nhiệm các chức vụ như Phó giám tu, Đô tổng tài, Tổng tài, Phó tổng tài, Toản tu sử...

"Lập thêm năm chức Thôi toản sử để đốc thúc tiến độ, do quan viên cửu phẩm đảm nhiệm, gồm Giáo thư lang Tiết Bạch, Giáo thư lang Dương Tập Cát, Tập Hiền điện Chính tự Dương Hộ..."

Tiết Bạch đứng cuối hàng nghe đến mức buồn ngủ, bỗng nghe thấy tên mình mới sực tỉnh, biết bản thân kiêm nhiệm thêm chức vụ, hẳn sẽ có thêm một phần bổng lộc.

Phía dưới còn có các chức vụ như Biên tả nhân, Thiện lục nhân, Quyển điểm sinh... cụ thể sẽ được bổ nhiệm sau khi các học giả tề tựu về Trường An.

Sau đó, năm vị Giám tu bắt đầu những bài diễn thuyết dài dằng dặc.

Lý Bí chẳng biết từ lúc nào đã rời khỏi hàng đầu, lách đến bên cạnh Tiết Bạch thì thầm: "Ngươi lại gây ra chuyện lớn rồi."

"Sai rồi, không phải ta gây ra." Tiết Bạch đáp: "Minh quân thịnh thế, biên soạn đại điển vốn là lẽ đương nhiên. Trước đây không thành là do giấy đắt, ngay cả Hữu tướng cũng phải tìm cách "tiết kiệm"."

"Lợi dụng thời thế, thủ đoạn của ngươi quả là cao minh."

"Lại sai rồi." Tiết Bạch nói: "Lần này không phải tranh quyền đoạt lợi, mà chỉ là việc vặt thông thường."

Đằng nào cũng phải đứng nghe mấy vị đại thần cao quan nói những lời hoa mỹ rỗng tuếch, Lý Bí càng thêm hứng thú tán dóc cùng Tiết Bạch, khẽ hỏi: "Vậy tranh quyền đoạt lợi và việc vặt thông thường khác nhau thế nào?"

"Ví như chuyện tranh bánh và làm bánh vậy. Trước đây ta dẫn đám hàn môn sĩ tử đại náo Lễ bộ, miếng bánh khoa cử chỉ có ngần ấy, ta lấy nhiều thì bọn họ mất phần, ấy là tranh bánh, tất sinh bất hòa. Nay thì khác, thanh danh, chức vị đều tăng, ai nấy đều có phần, ấy là cùng nhau làm bánh."

Tiết Bạch nói xong, liếc nhìn Lý Lâm Phủ đang thao thao bất tuyệt, thấy không có ai lưu ý đến việc mình đang xì xào bàn tán mới tiếp tục: "Làm quan không thể chỉ biết tranh bánh, làm bánh mới là chính sự."

Lý Bí nghe xong, thoạt đầu cười khẽ, sau lại lắc đầu nói: "Như lời ngươi nói, dẫu là làm bánh hay nấu mì, lương thực trong thiên hạ cũng chỉ có bấy nhiêu. Liệu có thể không tranh bánh của người đời, không đoạt gạo của bá tánh hay chăng?"

"Vậy thì phải bàn đến chuyện tăng sản, tiếc là vị trí của ngươi và ta hiện giờ chưa tới tầm đó."

Lý Bí khẽ thở dài: "Ta không nói là không nên làm chiếc bánh này, các khoản khác có thể cắt giảm, nhưng việc biên soạn thì không nên tiết kiệm. Chỉ sợ Hữu tướng chủ trì việc này lại thừa cơ tăng thuế."

"Ta sẽ khuyên Thánh nhân cắt giảm chi tiêu trong cung."

"Không sợ mất thánh quyến sao?"

"Ân." Tiết Bạch gật đầu nói: "Trò chuyện với Trường Nguyên huynh, ta càng thấm thía, kẻ làm quan như chúng ta, tranh bánh hay làm bánh đều dễ, cái khó nhất lại chính là trồng lúa."

"Đúng là như vậy."

Lý Bí định nói thêm, bỗng phát hiện Trần Hi Liệt đã trừng mắt nhìn hai người từ lâu.

---❊ ❖ ❊---

"Bàn về chuyện cơm nước ở Bí Thư Tỉnh, triều đình cấp cho mỗi nha môn một khoản "thực bản", các nha môn đem cho vay lấy lãi, rồi dùng tiền đó mua nguyên liệu nấu ăn. Trước đây, Tả tướng gom "thực bản" của mấy nha môn lại cùng cho vay, khéo léo sắp xếp nên mọi người đương nhiên được ăn uống thịnh soạn."

"Bây giờ thì sao?"

"Vừa rồi các vị không nghe Hữu tướng nói sao? Thánh nhân đã cấp thêm ngân sách, từ nay Quang Lộc Tự sẽ phụ trách việc ăn uống, có đủ rượu thịt trà quả. Kẻ nào ngày đêm dốc sức biên soạn còn được ban thêm tiền đèn sách."

"Thánh nhân hậu đãi, quả là bậc minh quân hiếm có xưa nay."

Hôm ấy, Tiết Bạch cùng Lý Bí dùng cơm với Tiêu Dĩnh Sĩ và Lý Hoa. Nhắc đến những chuyện vụn vặt này, Tiết Bạch bỗng thắc mắc: "Vậy số 'thực bản' vốn có của Bí Thư Tỉnh giờ đang ở đâu?"

Mọi người đều là người mới được điều tới, đồng loạt nhìn về phía Tiêu Dĩnh Sĩ.

"Lão phu làm sao biết được? Tả tướng chưa từng nhắc đến chuyện này."

"Thánh nhân quả là bậc minh quân khoan hậu ngàn năm có một." Tiết Bạch cũng thuận miệng tán thán một câu.

Ba người ngồi cùng hắn đều là quan lục phẩm, duy chỉ mình hắn mang hàm cửu phẩm ngồi giữa, nhưng thần thái chẳng chút e dè.

Bất ngờ, Lý Hoa muốn ra oai phong của bậc trưởng bối, sau bữa ăn liền vuốt râu hỏi: "Lão phu mới đến Bí Thư Tỉnh, Tiết lang dẫn ta đi tham quan một vòng được chăng?"

Tiêu Dĩnh Sĩ ở Bí Thư Tỉnh đã lâu, lại là hảo hữu chí giao của Lý Hoa. Ông ta không nhờ Tiêu Dĩnh Sĩ dẫn đường mà lại tìm Tiết Bạch vừa mới nhậm chức, rõ ràng là ý ông say không tại rượu.

Trong chớp mắt, gương mặt thanh tú như đào tơ liễu yếu của Lý Quý Lan hiện lên trong tâm trí Tiết Bạch. Hắn hơi khó xử, nhưng cũng không ngại nói rõ với Lý Hoa.

Hắn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, trước tiên sẽ làm rõ mối quan hệ với Quý Lan Tử chỉ là bằng hữu, sau đó nhắc lại rằng dù có nhờ nàng nhiều việc, nhưng hắn cũng đã giúp Lý công chỉ trong một năm từ Công bộ Chủ sự thăng lên Bí thư lang, Toản tu sử.

Nghĩ vậy, hắn thêm phần tự tin.

Tuy nhiên, Lý Hoa dẫn hắn đi từ Bí Thư Tỉnh đến nha môn Hữu Lĩnh Quân Vệ, suốt dọc đường cứ khoanh tay sau lưng, tuyệt nhiên không nói lời nào. Tiết Bạch vốn không có gì giấu giếm, nhưng trước sự im lặng này lại thấy có chút lúng túng.

"Chỗ này cũng sáp nhập vào Bí Thư Tỉnh, diện tích quả không nhỏ." Cuối cùng Lý Hoa cũng buông một câu.

Tiết Bạch đáp: "Đúng vậy."

Lý Hoa gật đầu, rồi lại im lặng hồi lâu.

Phải biết rằng mỗi khi vị này nâng bút, văn chương lại tuôn trào như suối, diệu bút sinh hoa.

Trong bầu không khí ngột ngạt ấy, một tiểu lại vội vã chạy đến báo: "Giáo thư lang, Hữu tướng đích thân điểm tên ngài, mời đến phủ Hữu tướng bàn công vụ."

"Được."

Tiết Bạch không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào...

---❊ ❖ ❊---

Nghi giá của Hữu tướng khởi hành.

Trên quan trường Trường An, nhiều người vẫn chưa rõ thực lực của Tiết Bạch. Thấy một viên quan cửu phẩm được Hữu tướng coi trọng như thế, ai nấy đều không khỏi ghen tị.

"Cớ gì Tiết giáo thư lại được Hữu tướng ưu ái đến vậy?"

"Hắn chính là con rể tương lai của tướng phủ." Một viên quan ra vẻ thạo tin đáp: "Ngươi không biết Hữu tướng phủ có 'Tuyển Tế Song' sao? Tiết Bạch chính là Trạng nguyên bước ra từ đó, phen này chắc chắn thăng tiến như diều gặp gió."

Nhưng thực tế, Lý Lâm Phủ chẳng hề tỏ ra thiện cảm với Tiết Bạch. Suốt dọc đường lão lạnh nhạt vô cùng, mãi đến khi vào phủ mới bắt đầu quở trách.

"Ngươi tưởng lão phu không dám động đến ngươi sao? Không báo trước với bản tướng, trong mắt các ngươi rốt cuộc có vị Hữu tướng này hay không?"

So với lời đe dọa hời hợt của Trần Hi Liệt, giọng điệu của Lý Lâm Phủ tuy bình thản nhưng sát khí lại chân thực vô cùng.

Một khi lão coi Dương Tiêm và Tiết Bạch là mối họa, lão hoàn toàn có thể dựng lên một vụ án như Vi Kiên năm xưa để nhổ tận gốc.

Tiết Bạch đáp: "Chức trách của ta là Giáo thư lang, gặp việc thì bẩm báo lên Bí thư lang, Bí thư thừa, sau đó do Bí thư thiếu giám xin ý kiến Hữu tướng, đây vốn là thông lệ."

Lý Lâm Phủ mặt lạnh như tiền, gằn giọng: "Ngụy biện vô ích. Ngươi tìm Lý Quán đánh úp Trần Hi Liệt, còn dám nói là làm theo thông lệ?"

"Nhưng vãn bối quả thật đã làm theo quy củ."

"Về sau có đại sự, nhất định phải báo với bản tướng." Lý Lâm Phủ không đời nào hạ mình tranh luận, lão lạnh lùng phán: "Miễn là ngươi còn muốn làm quan dưới triều Đại Đường này."

"Đa tạ Hữu tướng đã đặc biệt quan tâm."

Lý Lâm Phủ trầm mặc, đôi nhãn thần sắc lẹm như gà chọi chằm chằm nhìn vào Tiết Bạch.

Tiết Bạch thầm rà soát lại một lượt, xác định bản thân hiện tại không có xung đột lợi ích quá lớn với phủ Hữu tướng. Tuy rằng Dương đảng có chút uy hiếp, nhưng dựa vào thánh quyến cũng chưa đến mức quá đáng... Chợt, hắn hiểu ra vì sao Lý Lâm Phủ lại nhìn mình bằng ánh mắt ấy.

Hình bóng Lý Đằng Không lại hiện lên trong tâm trí.

Hồi lâu sau, có lẽ nhận thấy uy thế của mình không đủ để khiến Tiết Bạch cam tâm tình nguyện phục tùng, Lý Lâm Phủ mất kiên nhẫn, phất tay ra hiệu cho hắn lui ra.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi phủ Hữu tướng, Tiết Bạch ngước nhìn sắc trời, thầm tính toán đi một chuyến tới Tương Tác Giám vẫn còn kịp lúc.

Hắn làm việc với tinh thần "chỉ tranh sớm tối", không phải vì muốn lập công thăng chức, mà bởi hắn biết ngày mình rời khỏi Bí Thư Tỉnh đã cận kề, nên muốn dốc sức làm thêm chút việc trong thời gian ngắn ngủi này.

Hôm nay bị lãng phí không ít thời gian, hình bóng hai đóa "Lý hoa" nơi Ngọc Chân Quan thoáng hiện qua tâm trí, gợn chút tơ lòng rồi cũng nhanh chóng lắng xuống để hắn tập trung vào công vụ.

"Trạng nguyên lang!"

Đột nhiên, một vị nội thị thúc ngựa lao tới, dừng ngay trước mặt Tiết Bạch.

"Ta tìm ngài khắp nơi, từ Bí Thư Tỉnh tìm đến tận đây. Đi thôi, Thánh nhân triệu kiến."

Kể từ khi nhậm chức, Tiết Bạch không còn tâm trí đâu mà nịnh bợ Lý Long Cơ.

Hắn khác với hạng người như Giả Xương, Vương Chuẩn, hay thậm chí là Lý Lâm Phủ, Dương Tiêm — giờ đây hắn đang gầy dựng hình tượng một năng thần. Trước kia sao cũng được, nhưng một khi đã khoác lên mình quan phục mà thường xuyên ra vào cung cấm, rất dễ bị người đời coi là nịnh thần.

Tuy nhiên, thánh ý đã truyền, dù không muốn cũng chẳng thể chối từ.

---❊ ❖ ❊---

"Thái Chân có thấy không? Tiểu tử kia từ khi làm quan, dường như chẳng còn coi trọng trẫm nữa."

"Thánh nhân sao lại nói vậy? Hắn vừa dâng tấu xin soạn thư, lập quán, ấn hành báo chí, dùng văn chương để tán dương đức hạnh của Thánh nhân đó thôi."

"Nhưng nàng xem, trong bản tấu chương kia có chỗ nào đề tên hắn không?"

"Đó chính là chỗ biết giữ quy củ của nghĩa đệ thiếp. Chút danh phận Giáo thư lang, đâu dám để Thánh nhân phải bận tâm ngự lãm?"

"Vừa bước chân vào quan trường đã học được thói chia chác công trạng, nịnh bợ cấp trên."

Lý Long Cơ buông lời quở trách, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi chiếc bàn tính đặt trên giá cổ, nơi có khắc dòng thơ "Vân tại thanh thiên thủy tại bình".

Một lát sau, Tiết Bạch tới nơi, chắp tay hành lễ: "Thần thỉnh Thánh an, thiên trường địa cửu."

"Thôi, không cần khách sáo." Lý Long Cơ cười lớn: "Hôm nay trẫm mời ngươi đến để xem vở hí mới, bảo đảm sẽ khiến ngươi phải kinh ngạc."

Dứt lời, Ngài truyền lệnh cho Lê viên chuẩn bị khai diễn.

Trong lúc chờ đợi, quân thần cùng nhau đàm đạo.

"Ba chủ ý của Dương Tiêm là do ngươi đề xuất đúng không? Đôi khi trẫm cũng tự hỏi, cái đầu của ngươi sao lại chứa nhiều ý tưởng mới lạ đến thế."

"Hồi bệ hạ, quả đúng như vậy." Tiết Bạch đáp: "Thần không phải có đầu óc hơn người, mà là gan lớn, nghĩ gì nói nấy."

"Ồ?"

"Khai Nguyên, Thiên Bảo thịnh thế rực rỡ nhường này, lẽ ra phải có một bộ kiệt tác để đời. Ý tưởng này không khó để nghĩ ra, nhưng triều đình vốn muốn tiết kiệm giấy mực nên chẳng ai dám đề xuất. Nếu có người nói ra, lập tức sẽ bị phản đối là tốn kém, tăng gánh nặng cho dân phu. Thần tính vốn ngang bướng, bất chấp tất cả mà thưa rằng, dù có phải bán đi trạch viện ở phường Tuyên Dương cũng phải làm cho bằng được..."

"Ngông cuồng!"

Lý Long Cơ không đợi hắn nói hết đã trách mắng: "Trẫm ban thưởng mà ngươi dám đem bán, uy nghi thiên tử đặt ở đâu? Cao tướng quân, truyền khẩu dụ cho Hữu tướng, chi phí biên tu thư tịch trích năm ngàn quán từ nội phủ của trẫm."

"Thánh nhân ân điển."

Vị Thánh nhân này quả nhiên hào phóng, sắp xếp xong xuôi liền tỏ vẻ hài lòng, không ngừng vỗ gối, tưởng tượng đến cảnh hậu thế sẽ ca ngợi chiến tích này của mình ra sao.

Thế nhưng, Tiết Bạch chứng kiến cách làm này lại thầm thất vọng: "Chỉ sợ kho Thái Phủ cũng không gánh nổi, thần nguyện quyên ra trạch viện để tỏ lòng tiết kiệm của bệ hạ."

"Đủ rồi, đây không phải chuyện ngươi nên bận tâm." Lý Long Cơ lập tức sa sầm nét mặt, "Chớ làm hỏng hứng thú xem kịch của trẫm."

"Là thần đã quá phận."

"Ngươi mới dấn thân vào chốn quan trường, đừng học theo lũ hạng người mưu cầu hư danh, hãy học Hữu tướng làm một năng thần."

Lý Long Cơ lại nở nụ cười, tiếp lời: "Việc biên soạn thư tịch không phải thứ tiểu tử như ngươi có thể đảm đương, nhưng việc phát hành công báo, trẫm định giao cho ngươi, liệu có gánh vác nổi không?"

"Tạ ơn bệ hạ đã tín nhiệm, thần nhất định dốc hết toàn lực." Tiết Bạch hỏi: "Song chẳng hay nội dung tờ công báo đầu tiên, Thánh nhân có chỉ dụ gì muốn truyền đạt đến thần dân thiên hạ chăng?"

Lý Long Cơ tựa mình vào ngự sàng trầm tư, lòng càng thêm mãn nguyện, nhưng nhất thời cũng chưa nghĩ ra điều gì đặc biệt để nói.

"Vậy vài ngày tới, trẫm sẽ triệu tập các bậc văn thần tài hoa vào chầu, chấp bút đề thơ ca ngợi cảnh thịnh thế. Đó sẽ là nội dung của tờ công báo đầu tiên, để trẫm cùng vạn dân Trường An cùng chung vui. Đến lúc đó, hãy xem liệu có thực như lời các ngươi nói, chỉ trong một sớm một chiều mà truyền khắp Trường An, thậm chí là cả vùng Quan Trung hay không?"

"Dẫu cho bản khắc chữ rời bằng đồng chưa đúc xong, chỉ dùng bản khắc gỗ, thần cũng nguyện liều mình thử một phen."

"Chí khí đáng khen."

Tiết Bạch vốn không định đợi đến khi bản khắc đồng hoàn tất mới khởi sự, bởi nếu nội dung công báo súc tích, bản khắc gỗ hoàn toàn có thể đáp ứng được nhu cầu.

Kiến nghị của hắn thực chất là lợi dụng việc Trần Hi Liệt và Lý Lâm Phủ không am tường kỹ thuật mới, cố ý gắn chặt bản khắc chữ rời bằng đồng với công báo, tạo ra ảo giác rằng "chỉ Bí Thư Tỉnh với kho tàng thư tịch đồ sộ cùng đội ngũ công tượng biết chữ mới có thể hoàn thành đại sự này", từ đó thâu tóm quyền kiểm soát công báo vào tay phe cánh họ Dương.

Hắn hiểu rõ kỹ thuật in chữ rời vốn chưa thực dụng, nên khi in tập chú đã không mảy may đụng đến. Tuy nhiên, Bí Thư Tỉnh nhất định phải sở hữu một bộ bản khắc bằng đồng. Thứ nhất là để tôn vinh công trạng của Thánh nhân; thứ hai là nhằm khẳng định địa vị và uy tín của Bí Thư Tỉnh; thứ ba là nếu cần ấn hành lượng lớn thư tịch, có thể dùng bộ chữ này để tạo sức ảnh hưởng đến văn hóa đại chúng, khiến giới văn nhân sử dụng lối chữ giản lược, giúp dân thường dễ bề tiếp cận...

Trong lúc Tiết Bạch còn đang mải mê suy tính, Lý Long Cơ đã thong thả nhấp rượu, mắt hướng về hí đài, đầy tự tin chờ đợi màn diễn bắt đầu.

Đúng lúc ấy, một nữ tử từ sau hí đài bước ra, khẽ vén tà áo rảo bước đến thi lễ: "Khởi bẩm Thánh nhân, hí kịch đã chuẩn bị sẵn sàng."

"Tốt, ban tọa cho A Thố."

Lý Long Cơ tâm tình rạng rỡ, quay sang bảo với Tiết Bạch: "Ngươi thấy chưa, Hòa Chính huyện chúa chính là thám tử mà trẫm phái đi thám thính cách các ngươi dàn dựng hí kịch đấy."

"Thánh nhân thật biết đùa." Tiết Bạch đáp lời.

Đoạn, Lý Nguyệt Thố ngồi xuống vị trí đối diện hắn.

Tiết Bạch chợt nhận ra, đây đã là đóa "hoa họ Lý" thứ ba mà hắn gặp trong ngày hôm nay. Có lẽ mục đích Lý Long Cơ gặp hắn cũng chẳng khác gì Lý Hoa hay Lý Lâm Phủ.

Lời của Trần Hi Liệt quả thực có vài phần đạo lý, hắn nên sớm định đoạt chuyện hôn sự của mình, phàm là lúc cần quyết đoán thì tuyệt đối không được do dự.

---❊ ❖ ❊---