Rượu ngon rót đầy trong ly vàng khảm ngọc, tỏa ánh sáng lung linh huyền ảo. Lý Lâm Phủ khẽ vuốt ve hoa văn chạm nổi trên thành ly, vẻ mặt thoáng lộ nét trầm tư. Hắn cùng đối phương phân định thế lực trong triều, thiết lập quy tắc chung sống giữa hai phe phái. Dẫu là chốn quyền cao chức trọng hay nơi giang hồ xa xôi, không có quy củ tất sẽ loạn, vả lại, cũng chẳng thể để bá quan văn võ ngày ngày công kích, tranh đấu không ngừng.

"Muối pháp chỉ được thử nghiệm tại Hà Đông, bản tướng tuyệt đối không muốn nghe đến chuyện diêm quan lạm quyền ở nơi khác."

"Thời hạn năm năm thì sao?"

Tiết Bạch không lập tức đồng ý, trầm ngâm đáp: "Trong vòng năm năm, chúng ta nhất định sẽ không can thiệp vào thuế vụ ngoài Hà Đông, mọi chính sự trong thiên hạ vẫn do Hữu tướng phủ quản lý."

Hắn đặt ly rượu xuống, cảm thấy quế hoa lộ ở Hữu tướng phủ khá dễ uống, vị thanh mát, không quá ngọt.

Lý Lâm Phủ tiếp tục đưa ra điều kiện: "Bùi Khoan phải nhường lại chức Hộ bộ Thượng thư."

"Hữu tướng nói đùa rồi, thuế muối ở Hà Đông đều dựa vào Bùi công, sao tại hạ có thể đồng ý?"

Tiết Bạch biết rõ sớm muộn gì cũng khó lòng giữ được Bùi Khoan, nhưng lúc này không thể dễ dàng nhượng bộ, bèn miễn cưỡng hỏi: "Vậy nhường chức Ngự sử đại phu thì sao?"

Vương Hồng và An Lộc Sơn hiện đang tranh đoạt vị trí này, chi bằng quăng miếng mồi ra, để hai con sói tự tranh đấu.

Lý Lâm Phủ nhìn thấu ý đồ của hắn, trong mắt lộ vẻ khinh miệt, lạnh lùng nói: "Hộ bộ Thượng thư nhất định phải nhường lại."

"Hà tất gấp gáp như vậy? Dù Bùi công còn tại vị, nhưng thực quyền Hộ bộ vẫn nằm trong tay Vương Hồng." Tiết Bạch chậm rãi nói, như chợt nhớ ra điều gì, liền phản vấn: "Nếu đã có thể kiểm soát Hộ bộ, vậy thì Vương Hồng nhất thiết phải làm Thị lang hay Thượng thư sao?"

Lý Lâm Phủ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng không ép nữa.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi đạt thỏa thuận, hai bên bắt đầu bàn đến kế hoạch phổ biến giấy trúc của Dương đảng. Tiết Bạch tranh thủ được một số chức vị trong Tương Tác Giám, thậm chí còn đẩy Lý Tụ lên làm Thiếu giám. Ngoài ra, hắn cũng đòi thêm một số chức quan nhỏ ở Xuyên Thục để thuận đường thu mua trúc liệu. Một khi kỹ thuật làm giấy trúc hoàn thiện, giá giấy bạch đằng sẽ lập tức lao dốc, kéo theo giá trị của các thư tịch, sách quý cũng giảm mạnh, từ đó nảy sinh vô số rắc rối.

Lý Lâm Phủ cho rằng nếu chính mình thực hiện kế hoạch này thì còn có kết quả tốt, bởi Dương đảng yếu thế hơn Hữu tướng phủ quá nhiều, chắc chắn sẽ không kiểm soát nổi mà gặp phải phản phệ, đến lúc đó chỉ cần khoanh tay đứng nhìn Dương đảng tự hủy.

Cuối cùng, cả hai bàn đến trọng điểm hợp tác.

"Yên tâm, Bùi Miện án không có kết quả, Thánh Nhân cũng sẽ không trách tội Hữu tướng." Tiết Bạch nói: "Hữu tướng đã chịu thiệt vì tại hạ, đúng là ủy khuất."

"Bản tướng còn phải cảm tạ ngươi chắc?"

Lý Lâm Phủ không cần ai nhắc nhở, hắn biết mình phải làm gì. Thánh Nhân đã không hài lòng với cách làm việc của hắn nên mới đề bạt Dương Tiêm, vậy thì cứ giả vờ giận dỗi một chút: "Dương Tiêm lợi hại như thế, sao ngươi không để hắn đi tra đi."

Nói thật lòng, Lý Lâm Phủ thực sự có chút tức giận. Hắn tra Đông Cung nhiều năm, xử lý vô số vụ án, tra rồi lại tra, nhưng kết quả lại chẳng thể phế được Thái tử. Triều đình chỉ xem hắn như một con chó săn, suốt ngày sai hắn sủa về phía Lý Hanh, nhưng lại giữ chặt dây xích, không cho cắn, giờ lại còn nuôi thêm một con chó khác.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Lý Lâm Phủ cũng tò mò không biết Tiết Bạch định lôi kéo nghĩa huynh của Thái tử như thế nào. Đây tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Ánh mắt hắn lóe lên một tia sắc bén, quyết định thử dò xét một chút.

"Nếu bản tướng đoán không sai, các hạ định giao vụ án này cho Dương Tiêm, nhân cơ hội uy hiếp Vương Trung Tự?"

Tiết Bạch lắc đầu.

Nếu nói việc lôi kéo Vương Trung Tự chẳng khác nào đoạt thê tử của kẻ khác, thì thủ đoạn của Lý Lâm Phủ quả thực quá đỗi thô bạo. "Vương Trung Tự, nếu ngươi không biết điều, đại tội này ắt sẽ đổ lên đầu ngươi đấy."

"Chúng ta không tra." Tiết Bạch bình thản đáp: "Hữu tướng chỉ cần báo rằng không tìm thấy manh mối nào, sau đó thỉnh Thánh Nhân giao vụ án này… cho Đông Cung đảm nhận."

"Để Đông Cung tra?"

Lý Lâm Phủ đang định nâng ly rượu, nghe vậy thì khựng lại.

Hắn sững sờ một lúc.

Người đương thời gọi hắn là “Tác Đấu Kê”, “Nhục Yêu Đao”, nhưng so với sự thâm hiểm của thiếu niên trước mặt, hắn chợt cảm thấy tự thẹn không bằng.

Ánh mắt hắn nhìn Tiết Bạch dần trở nên phức tạp, ngoài kinh ngạc và e dè, còn ẩn chứa một chút tiếc nuối… Đây vốn dĩ nên là nữ tế của hắn, người sẽ vì Hữu tướng phủ mà bày mưu tính kế.

Gian kế này của Tiết Bạch vô cùng độc địa, bởi chỉ cần hai bên hợp tác, họ có thể quyết định Đông Cung sẽ tra được gì và không tra được gì, thậm chí còn có thể định hướng cách Thánh Nhân nhìn nhận kết quả điều tra.

Đến lúc đó, việc chia rẽ Thái tử và nghĩa huynh của hắn từ chuyện không thể sẽ biến thành có thể.

"Bản tướng hiểu rồi." Lý Lâm Phủ cuối cùng cũng nâng ly rượu lên.

"Tốt." Tiết Bạch đáp: "Thế thì quyết định vậy đi."

Hai chiếc ly vàng chạm nhẹ vào nhau giữa không trung, đạt thành đồng thuận.

Song, có một điều mà cả hai đều không nhắc đến: sau khi chia rẽ Vương Trung Tự và Lý Hanh, Lý Lâm Phủ hoàn toàn có thể quay sang lôi kéo Vương Trung Tự. Tiết Bạch chính là cố ý để lại đường lui, chỉ cần có thêm chút khả năng này, hắn sẽ giúp Vương Trung Tự có thêm cơ hội sống sót.

---❊ ❖ ❊---

Đàm xong chính sự, Lý Lâm Phủ ra hiệu cho tỳ nữ tiến vào hầu rượu, lại lần nữa học theo Thánh Nhân sảng khoái cười to.

"Trước đây ngươi cùng phụ thân đến cầu thân, nhưng vì chút chuyện nhỏ mà bị trì hoãn, hôm nay hãy tiếp tục bàn về mối hôn sự này đi."

Kỳ thực, hắn đã có chút do dự bởi không thích phong cách hành sự sắc bén của Tiết Bạch. Nhưng do dự không có nghĩa là từ bỏ, vì hắn đoán trước được rằng sau hôm nay, Lý Hanh nhất định sẽ tìm mọi cách để lôi kéo Tiết Bạch, đây không phải là kết quả hắn mong muốn.

"Nay đã khác xưa." Tiết Bạch dứt khoát nói: "Hữu tướng không cần nhắc chuyện cũ nữa."

"Quảng Bình Vương từng muốn gả Hòa Chính huyện chúa cho ngươi." Lý Lâm Phủ mỉm cười, nhưng giọng điệu vẫn đầy uy áp: "Theo bản tướng thấy, ngươi nên sớm thành thân với Thập Thất Nương."

---❊ ❖ ❊---

"Tiếp tục lên món."

Lý Tụ quay đầu về phía yến sảnh, gọi các tỳ nữ đến sắp xếp.

"Để ta!" Lý Thập Nhất Nương nhanh chóng chạy lên trước, nâng một bình rượu bạc từ khay, cười rạng rỡ: "Huynh cũng biết mà, uống rượu với ta mới thú vị!"

Điểm này, Lý Tụ không thể phủ nhận.

Trong tửu yến, nếu có một nữ tử dung mạo xinh đẹp, y phục rực rỡ, ăn nói táo bạo, vui vẻ bông đùa thì bầu không khí luôn trở nên náo nhiệt, Lý Thập Nhất Nương chính là kiểu người như vậy.

"Nhưng Tiết Bạch không biết uống rượu."

"Vậy càng hay, chỉ cần nhấp một ngụm thôi cũng đủ để kết giao thâm tình!"

Lý Thập Nhất Nương hào hứng, ôm lấy bình rượu rồi chạy nhanh về phía trước, không ai cản nổi. Một làn gió thơm thoảng qua, huân hương trên người nàng là một loại đặc chế, tên là "Hợp Xuân Hương", thực chất có chút tác dụng thôi tình.

Lý Tụ nhìn cảnh tượng này cũng chỉ biết lắc đầu.

Nhưng ngay sau đó, một bóng dáng vội vã lướt qua bên cạnh hắn. Hắn quay đầu lại nhìn, nguyên lai là Lý Đằng Không, khoác đạo bào trắng, trông dáng vẻ vẫn phiêu diêu như tiên tử, nhưng rõ ràng có phần gấp gáp.

"Hà..."

Lý Đằng Không thực ra chẳng phải gấp gáp, nàng chỉ cảm thấy một người đứng đắn như Tiết Bạch đến phủ làm khách, nếu để Thập Nhất Nương đùa giỡn như ngày thường thì quả thực không ổn chút nào.

Nàng rảo bước qua hành lang, tiến vào yến sảnh. Cách tấm bình phong, đã nghe tiếng người vọng ra, trong đó thấp thoáng chút tranh cãi. Quả nhiên, nghe giọng điệu nén giận của Lý Lâm Phủ, nàng liền hiểu ngay Tiết Bạch không muốn cưới nàng.

"Sao? Ngươi còn chê thiên kim của Tướng phủ không xứng với ngươi?"

"Nếu phải nói thật, tại hạ rất ngưỡng mộ Thập Thất Nương, điều tại hạ không xem trọng chính là Hữu tướng và Hữu tướng phủ này."

"..."

---❊ ❖ ❊---

Tà áo hạ xuống, Lý Đằng Không khựng lại. Vì chạy quá nhanh, nàng suýt chút nữa trượt ngã, vội vàng vịn vào bình phong rồi ngây người tại chỗ. Dù Tiết Bạch từng viết thơ cho nàng, nhưng những lời ấy vốn uyển chuyển, bóng gió, hôm nay lại thẳng thừng, táo bạo đến nhường này... khiến tim nàng bỗng đập loạn nhịp.

Phía trước, Tiết Bạch vẫn chưa quay đầu lại, còn Lý Thập Nhất Nương đang ngồi bên bàn, ôm chặt bình rượu trong tay. Lý Đằng Không do dự, chẳng biết nên tiến hay lùi.

Đột nhiên.

"Thình, thình."

Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ hành lang. Sau đó, có tiếng thông báo truyền tới: "Hữu tướng, Hồ Nhi đến..."

Lý Đằng Không thầm nghĩ, đã có khách bên ngoài, Thập Nhất Nương chắc cũng không thể làm gì quá đáng. Nhân cơ hội này, nàng lập tức xoay người rời đi. Tiết Bạch vừa quay đầu lại, chỉ kịp thấy một bóng dáng thanh nhã lướt qua, trong vẻ ung dung lại mang theo chút hoảng hốt. Hắn đứng dậy, đi đến chỗ sảnh môn, thấy Lý Đằng Không đang dẫn theo hai tỳ nữ nhanh chóng xuyên qua con đường nhỏ, trốn về hậu viện.

Ở hướng ngược lại, tiếng bước chân nặng nề ngày một gần.

"Thình, thình."

Cuối cùng, một thân hình béo tròn xuất hiện từ phía sau bức tường phấn bích. An Lộc Sơn ôm bụng, lắc lư bước vào. Hắn chạy không nhanh, nhưng toàn thân rung chuyển như thể khiến cả mặt đất cũng chấn động, bộ dạng vô cùng hào hứng.

"Tiểu cữu cữu!"

An Lộc Sơn trông thấy Tiết Bạch đứng trước yến sảnh, liền cười ha hả chào hỏi: "Cữu cữu sao lại đích thân ra đón Hồ Nhi? Hồ Nhi thật sự không dám nhận, không dám nhận!"

Tiết Bạch nhíu mày, thầm đoán cớ gì An Lộc Sơn lại đến đây? Xét cách an bài của Hữu tướng phủ hôm nay, Lý Lâm Phủ chắc chắn không mời hắn. Vậy chỉ có một khả năng, An Lộc Sơn đã nghe được tin tức, đoán rằng hắn sẽ thuyết phục Lý Lâm Phủ bỏ qua cho Bùi Khoan và Vương Trung Tự nên vội vàng chạy tới ngăn cản. Bởi xét về lập trường, An Lộc Sơn còn e dè hai người này hơn cả Lý Lâm Phủ.

Nhưng làm sao Hồ Nhi biết được hắn muốn bảo vệ Vương Trung Tự? Chuyện này hắn chỉ vừa mới nói ra. Tiết Bạch quan sát khuôn mặt béo đang tươi cười kia, vậy mà chỉ thấy toàn vẻ ngốc nghếch.

---❊ ❖ ❊---

"Vốn dĩ Thánh Nhân muốn triệu Hồ Nhi vào Hưng Khánh Cung báo cáo công tác, nhưng có chuyện trì hoãn." Vừa ngồi xuống, An Lộc Sơn đã cười lớn: "Hỏi thăm một chút mới biết hóa ra là vì cữu cữu đã dâng lên giấy trúc, quả thực là đại hảo sự tạo phúc cho muôn dân!"

Khó mà tin, lời hắn nói lại không lộ chút ý trách móc nào, cũng chẳng cần ai đáp lại, cứ tự mình nói tiếp: "Hồ Nhi thật sự rất khâm phục cữu cữu! Hôm nay còn sai người mang lễ vật đến tặng cữu cữu, nào ngờ cữu cữu lại đến Hữu tướng phủ dự yến. Vì thế, ta mới vội vã chạy đến xin một ly rượu, hắc hắc!"

"Ồ." Lý Lâm Phủ lên tiếng: "Hồ Nhi còn ghé qua Tiết trạch sao?"

"Chẳng những ghé qua Tiết trạch, ta còn chuẩn bị lễ vật ở nhiều nơi khác." An Lộc Sơn đáp, nụ cười vẫn vẹn nguyên: "Trạch viện mà cữu cữu đang ở quả thực quá nhỏ hẹp. Hồ Nhi vốn ít khi lưu lại Trường An, nên định tâu với Thánh Nhân, nhường lại phủ đệ ở Đạo Chính Phường cho cữu cữu..."

"Không được." Tiết Bạch cắt ngang lời y, giọng điệu bình thản: "An đại phủ là đại tướng trấn giữ biên cương, còn tại hạ chỉ là một kẻ bạch thân, sao dám nhận phủ đệ do triều đình mệnh quan nhường lại?"

"Cữu cữu chớ nên khách sáo làm gì."

"Tại hạ không phải cữu cữu của An đại phủ, từ nay về sau, xin đừng gọi như thế nữa."

Đối mặt với thái độ lạnh nhạt ấy, An Lộc Sơn vẫn cười tít mắt, bàn tay mập mạp xoa xoa cái bụng tròn trịa: "Chỉ là gọi cho thân mật thôi mà, cữu cữu hà tất phải nghiêm túc? Đợi đến khi cữu cữu và Hữu tướng phủ kết thân, chúng ta cũng là người một nhà cả thôi."

Tiết Bạch lập tức hiểu rõ, quả nhiên tên Hồ Nhi này đến đây là để phá đám. Hắn thầm biết An Lộc Sơn về sau chắc chắn sẽ là mối đe dọa khôn lường, bèn cầm ly quế hoa lộ nhấp một ngụm, tránh đi ánh mắt dò xét của đối phương.

Hiện tại thế lực của hắn còn yếu, chưa thể đối đầu với vị Tiết độ sứ này. Hơn nữa, An Lộc Sơn không giống Lý Lâm Phủ, y không có quá nhiều kiêng dè, lại còn nắm trong tay tinh binh hãn tướng. Đối diện với loại tiếu diện hổ này, tốt nhất là không để đối phương nhận ra bản thân đang cảnh giác.

Đang mải suy tính, bỗng một mùi hương thoảng qua, có thứ gì đó mềm mại chạm nhẹ vào tay hắn. Tiết Bạch quay sang, hóa ra là Lý Thập Nhất Nương đang cầm ly rượu ghé sát lại gần.

"Nói hay lắm, đều là người một nhà cả. Ta thực lòng mong Tiết lang trở thành muội phu của ta, để đôi ta cùng nhau thưởng hoa ngắm trăng."

Nàng hé môi cười, rót rượu từ ly của mình sang ly của hắn, giọng điệu ngọt ngào: "Uống quế hoa lộ thì có gì thú vị? Nào, Tiết lang hãy nếm thử rượu của ta, cùng nhau cạn ly."

"Hảo hảo hảo, cùng uống nào!" An Lộc Sơn cũng cười ha hả, góp phần khuấy động bầu không khí.

Tiết Bạch vờ như bối rối, vô tình hất tay khiến cả hai ly rượu của Lý Thập Nhất Nương đổ tung tóe.

"A, y sam của ta!"

"Thất lễ rồi."

Tiết Bạch cũng bị rượu làm ướt vạt áo, liền đứng dậy nói: "Tại hạ tửu lượng kém, xin cáo từ trước."

Thay vì phí lời ứng đối với An Lộc Sơn, chi bằng rời đi sớm, dù sao hắn cũng đã thuyết phục được Lý Lâm Phủ trước một bước. Với tình thế hiện tại, Hữu tướng phủ cũng chẳng có lý do gì để cưỡng ép khách ở lại.

Chỉ có Lý Thập Nhất Nương vẫn chưa cam lòng, muốn thử xem mị lực của mình có hơn được Dương tam di hay không.

"Tiết lang chậm chút, để ta tiễn ngươi một đoạn."

Nàng cố ý dẫn hắn đi từ trắc viện, vòng qua lối nhỏ, rồi bất ngờ kêu lên một tiếng. Hóa ra chiếc phi bạch trên vai nàng bị mắc vào nhánh cây. Nàng ra vẻ muốn gỡ ra, nhưng lại vô tình kéo mạnh đến mức sắp tuột cả dây thắt áo, vội vàng gọi hắn, giọng điệu vừa làm nũng vừa mang chút ra lệnh: "Này, còn không mau qua đây? Giúp ta gỡ ra."

Thái độ kiêu ngạo ấy lại càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ, tôn lên phong thái của một nữ nhân quyền quý khiến nam nhân muốn chinh phục. Thế nhưng, Tiết Bạch lại chẳng mảy may đoái hoài, trực tiếp quay lưng rời đi.

"Ngươi!"

Phía sau vang lên tiếng nghiến răng, hắn chẳng buồn quay đầu, cứ thế sải bước. Không xa phía trước, Lý Đằng Không nhanh chóng bước ra từ vườn hoa, cố gắng điều chỉnh lại nhịp bước thong thả rồi mới quay đầu lại.

"A, là ngươi?"

"Có chút chuyện cần bàn với Hữu tướng." Tiết Bạch hỏi: "Ngươi tiễn ta ra ngoài sao?"

"Vâng."

Lý Đằng Không quay người dẫn đường, trong lòng muốn nói cho hắn biết, tất cả những gì hắn làm vì nàng, như việc giao hảo với công chúa Hàm Nghi, giảng hòa với Hữu tướng phủ... nàng đều biết cả. Thế nhưng, khi mở miệng, giọng điệu của nàng lại trở nên sâu xa khó đoán.

---❊ ❖ ❊---

"Phàm trần tục sự thường khiến lòng người vướng bận, chuyện của Hữu tướng phủ, nàng chớ nên bận tâm, càng không cần phiền não. Tại hạ từng nói rồi, ở bên nàng cũng là một loại tu hành."

Kỳ thực, Tiết Bạch chỉ muốn nàng đừng khó xử, song nói đến đây, nàng cũng chẳng biết nên giải thích thế nào, bèn ngước mắt nhìn trời, nhàn nhạt nói: "Như hai đám mây kia vậy, tụ hay tan đều là đạo lý tự nhiên, không thể cưỡng cầu."

Tiết Bạch ngẩng đầu lên, chỉ thấy hai đám mây đen đang dần tụ lại. Ngay sau đó, một giọt nước rơi xuống mặt hắn.

"Mưa rồi?"

"Hở?"

Lý Đằng Không sững sờ, phát hiện đúng là trời đổ mưa, bỗng thấy có chút ngượng ngùng. Nàng vội kéo Tiết Bạch chạy vào hành lang trú mưa.

"Ta chẳng phải nói..."

"Tại hạ hiểu, đạo pháp tự nhiên đúng không." Tiết Bạch cười khẽ, nhìn cơn mưa đột ngột trút xuống bên ngoài hiên, chậm rãi nói: "Vậy cứ thuận theo tự nhiên đi..."

---❊ ❖ ❊---

Hiểu Nô cầm ô quay lại dưới mái hiên, thấy Tiết Bạch và Lý Đằng Không đứng cạnh nhau ngắm mưa, chỉ hận không thể trực tiếp đưa hai người này vào động phòng, tránh bao nhiêu chuyện rắc rối.

"Tiết lang, ô đây."

"Đa tạ."

Hiểu Nô liếc nhìn Tiết Bạch, chợt nhớ ra hôm nay bản thân hiếm khi mặc váy, nên quyết định nghe theo lời Thập Nhất Nương, phải thử quyến rũ hắn một lần, để chứng tỏ nàng có thể theo Thập Thất Nương làm của hồi môn. Thế là nàng bèn e lệ chớp mi, dịu dàng trao hắn một ánh mắt vũ mị.

Tiết Bạch tựa hồ bị ánh mắt này làm cho sững sờ trong giây lát, vội nhận lấy ô, bung ra, rồi nhanh chân bước vào màn mưa.

---❊ ❖ ❊---

"Tiết Bạch, bên này!"

Trước cổng Bình Khang Phường, Đỗ Ngũ Lang thò đầu ra khỏi xe ngựa, thấy Tiết Bạch đi ra liền vội vẫy tay gọi.

"Sao huynh đài lại đến đây?"

"Còn không phải vì lo lắng Ca Nô sẽ gây bất lợi cho ngươi sao." Đỗ Ngũ Lang đắc ý nói: "Ta nhìn sắc trời đã biết sắp mưa, nên vội đánh xe đến. Lợi hại không?"

"Đúng là lợi hại."

Tiết Bạch thầm nghĩ, một đạo sĩ như Lý Đằng Không còn chẳng nhìn ra trời sắp mưa, thế mà tiểu tử có vẻ ngốc nghếch này lại đoán đúng.

"Sao rồi? Hôn sự của ngươi định chưa?"

"Thế cục đã định." Tiết Bạch đáp: "Ta vừa kịp nói rõ mọi chuyện với Ca Nô trước khi tạp Hồ chạy đến."

"Nói đến tên tạp Hồ này, ngươi có biết hắn đã sai người mang lễ vật đến nhà ta không?" Đỗ Ngũ Lang cười nói: "Không chỉ nhà ta, Ngũ Dương gia, mà còn có nhà lão sư ngươi nữa. Hắn còn chu đáo hơn cả Dương Chiêu, ai cũng khen hắn một tiếng hảo."

"Chu đáo thế nào?"

"Nói thế này cho ngươi dễ hiểu, ngay cả mẫu thân ta cũng bảo rằng, vị Tiết độ sứ béo tròn này trông có vẻ là người không tệ, nếu Quý phi không nhận hắn làm con nuôi, nàng có thể nhận hắn làm con trai..."

---❊ ❖ ❊---

Không lâu sau, Tiết Bạch đã tận mắt chứng kiến An Lộc Sơn chu đáo đến mức nào. Vừa về đến nhà, hắn đã nghe Liễu Tương Quân nhắc Nhan phu nhân mời hắn sang gặp. Đến nơi, hắn thấy cả nhà Nhan Cảo Khanh đều có mặt, Vi Vân và Thôi thị đang ngắm ba gốc lão sâm trên bàn.

Vi Vân có vẻ bất an, chưa đợi Tiết Bạch hành lễ đã vội nói: "Ngươi xem, lễ của An đại phủ tặng, có lẽ quá quý giá rồi."

"Nhân sâm ngàn năm ở Liêu Đông, vốn là cống phẩm, Thánh Nhân ban cho An đại phủ cũng chỉ có ba gốc này." Quản sự Nhan gia nói: "Người đến tặng nói là để Tam nương bồi bổ, đặt lễ xong liền đi ngay."

"Hắn làm sao biết bệnh tình của Tam nương?"

Mọi người đều nhìn về phía Nhan Cảo Khanh. Nhan Cảo Khanh lắc đầu, đáp: "Lão phu chỉ là một viên quan phụ trách doanh điền ở Hà Bắc, không đáng để An đại phủ tặng lễ hậu hĩnh thế này, chắc hẳn là vì coi trọng Tiết lang."

Vi Vân lo lắng không yên, nói: "Hay là trả lại?"

Tiết Bạch nâng gốc nhân sâm lên khẽ ngửi, hồi tưởng lại những sự việc đã xảy ra tại Hữu tướng phủ, hắn càng thấu rõ thủ đoạn của An Lộc Sơn thâm sâu khó lường, trong lòng không khỏi dấy lên sự cảnh giác.

Chốc lát sau, hắn khẽ cười, điềm nhiên nói: "Sư nương cứ nhận lấy, chẳng ngại gì đâu."

Nếu từ chối, An Lộc Sơn ắt sẽ sinh nghi, tự hỏi vì sao hắn lại đề phòng đến thế. Vào thời điểm này, đối đầu trực diện với kẻ địch là điều không cần thiết, bảo toàn cho Vương Trung Tự mới là kế sách quan trọng nhất.

---❊ ❖ ❊---

Tại Hữu tướng phủ.

An Lộc Sơn vẫn giữ vẻ mặt hớn hở, ngồi giữa đại sảnh thưởng rượu, phong thái ung dung tự tại như thể chính hắn đang là chủ nhân bữa tiệc của Lý Lâm Phủ vậy.

"Hồ Nhi chuyến này vào kinh, chính là để cùng Hữu tướng trừ khử Bùi Khoan và Vương Trung Tự. Lúc này, Hữu tướng chớ để cữu cữu của ta dỗ dành mà mắc mưu."

"Vội vàng làm chi?"

Lý Lâm Phủ đối diện với An Lộc Sơn lại tỏ ra thư thái hơn hẳn, không còn vẻ cảnh giác như khi đối thoại cùng Tiết Bạch. Hắn ngả người ra sau, lập tức có vài thị nữ tiến lên, dùng thân thể mềm mại làm điểm tựa cho hắn.

"Vả lại, đáp ứng bọn họ thì đã sao? Ngươi đã xem chiến báo từ Tây Bắc chưa? Vương Trung Tự rõ ràng có đủ khả năng công phá Thạch Bảo Thành, nhưng vẫn chần chừ do dự, thực chất là đang âm thầm quan sát thế cục mà thôi."

An Lộc Sơn cười hì hì, giễu cợt: "Chiến báo của hắn, Hồ Nhi thật không tài nào xem nổi."

"Không, ngươi phải xem. Hãy xem thử những kẻ lập công trong trận này là ai, cùng với những kẻ lập công trong trận diệt Tiểu Bột Luật Quốc là những ai."

"Hồ Nhi ngu muội, không hiểu Hữu tướng đang ám chỉ điều gì."

"Về điểm này, ngay cả Tiết Bạch cũng chưa đủ tinh tường." Ánh mắt Lý Lâm Phủ lóe sáng, vuốt râu nói tiếp: "Hắn chỉ biết ra sức lôi kéo Vương Trung Tự, suy nghĩ quá cứng nhắc rồi. Hắn không biết rằng, lão phu chỉ cần nhẹ nhàng dâng lên một bản tấu chương, là có thể xoay chuyển toàn bộ cục diện biên cương, thậm chí đẩy ngươi, Hồ Nhi, tiến xa hơn một bước nữa."

"Ồ?!"

An Lộc Sơn không rõ Lý Lâm Phủ định dâng tấu chương gì, nhưng nghe đến đây liền tò mò, lắc lư thân hình béo tròn, giả vờ làm trò: "Hồ Nhi nặng nề thế này, nếu Hữu tướng có thể đẩy ta đi xa hơn, thì đích thị là thần tiên rồi!"

Lý Lâm Phủ bị hắn chọc cười, nghĩ đến kế sách tuyệt diệu đã thuận theo ý Thánh Nhân, liền không giấu được vẻ đắc ý.

Cứ như thể hắn chỉ cần thổi nhẹ một hơi tiên khí, là đã có thể nắm giữ toàn bộ biên cương trong lòng bàn tay.